La estructura interna de la Tierra o geósfera,

como la de otros planetas terrestres (planetas cuyo volumen está ocupado principalmente
de material rocoso), está dividida en capas de densidad creciente. La Tierra tiene
una corteza externa de silicatossolidificados, un manto viscoso, y un núcleo con otras dos
capas, una externa sólidamente, mucho más fluida que el manto y una interna sólida.
Muchas de las rocas que hoy forman parte de la corteza se formaron hace menos de 100
millones de años, durante el periodo cretácico. Sin embargo, las formaciones minerales
más antiguas conocidas tienen 4 400 millones de años, lo que nos indica que, al menos, el
planeta ha tenido una corteza sólida desde entonces.1
Gran parte de nuestro conocimiento acerca del interior de la Tierra ha sido inferido de otras
observaciones. Por ejemplo, la fuerza de la gravedad es una medida de la masa terrestre.
Después de conocer el volumen del planeta, se puede calcular su densidad. El cálculo de
la masa y volumen de las rocas de la superficie, y de las masas de agua, nos permiten
estimar la densidad de la capa externa. La masa que no está en la atmósfera o en la
corteza debe encontrarse en las capas internas de la tierra.

Capa Profundidad (km)

... Corteza (varía localmente entre 5 y 70 km) 0-35

Litosfera (varía localmente entre 5 y 200Plantilla:Esddkm) 0-100

Astenosfera 100-400

Manto 35-2890

Manto superior 35-660

Manto inferior 660-2890

Núcleo 2890-6371

Núcleo externo 2890-5150

Núcleo interno 5150-6371

 CONCEPTOS

En la práctica no es fácil establecer un espesor concreto para la litosfera.4 Se aplican distintas

aproximaciones a:

Litosfera térmica: Bajo este concepto la litosfera constituye la parte del manto donde la
conducción de calor predomina sobre la convección de calor, caso opuesto de lo que ocurre en
la parte del manto que subyace la litosfera.7 En este sentido la base de la litosfera se puede
definir según la intersección de una proyección del gradiente geotérmico con: a) alguna
temperatura predefinida, b) cierta fracción de la temperatura de ambiente o c) cierta fracción
del solidus del manto.7 Otro método más simple define dicho límite según la superficie de una
isoterma.7

Litosfera sísmica: La base de la litosfera se caracteriza por una reducción en la velocidad de

propagación de las ondas S y una elevada atenuación de las ondas P. Esta definición tiene la
ventaja que es fácilmente detectable a través de estudios sismológicos.[cita requerida]

Litosfera elástica: Se llama litosfera flexural o elástica como la capa superior de la Tierra que se
mueve con las placas tectónicas.8 Según esta definición la litosfera se define como rígida y con
movimiento mecánico coherente.8

Las litosferas térmica y sísmica tienen espesores equivalentes. En general, el espesor de la

litosfera elástica es mayor a los otros dos

ASTENOSFERA:

La astenosfera (del griego ἀσθενός, ‘sin fuerza’ + σφαῖρα, ‘esfera’) es la zona superior del
manto terrestre que está debajo de la litosfera, aproximadamente entre 30 y 130 kilómetros
de profundidad hasta los 670 km.1 La astenosfera está compuesta por materiales silicatados
dúctiles, en estado sólido y semifundidos parcial o totalmente (según su profundidad y/o
proximidad a bolsas de magma), que permiten la deriva continental y la isostasia. Sobre ella se
mueven las placas tectónicas.

En la astenosfera existen lentos movimientos de convección que explican la deriva continental.

Además, el basalto de la astenosfera fluye por extrusión a lo largo de las dorsales oceánicas, lo
cual hace que se renueve y expanda constantemente el fondo oceánico. Mientras que donde
la expansión encuentra un obstáculo representado por un continente, se hunde bajo éste,
volviendo así la materia del fondo a fundirse en el seno de la astenosfera y manto más
profundo, fenómeno conocido como subducción.

Por su parte inferior, la astenosfera va perdiendo sus propiedades más abajo de los 350 km y,
progresivamente adquiere la rigidez del manto inferior hacia la profundidad de 850 km.

Manto

Artículo principal: Manto terrestre

El manto terrestre se extiende hasta una profundidad de 2.890 km, lo que le convierte en la
capa más grande del planeta. La presión, en la parte inferior del manto, es de unos 140 GPa
(1,4 M atm). El manto está compuesto por rocas silíceas, más ricas en hierro y magnesio que la
corteza. Las grandes temperaturas hacen que los materiales silíceos sean lo suficientemente
dúctiles como para fluir, aunque en escalas temporales muy grandes. La convección del manto
es responsable, en la superficie, del movimiento de las placas tectónicas. Como el punto de
fusión y la viscosidad de una sustancia dependen de la presión a la que esté sometida, la parte
inferior del manto se mueve con mayor dificultad que el manto superior, aunque también los
cambios químicos pueden tener importancia en este fenómeno. La viscosidad del manto varía
entre 1021 y 1024 Pa·s.4 Como comparación, la viscosidad del agua es aproximadamente 10-3
Pa.s, lo que ilustra la lentitud con la que se mueve el manto.

¿Por qué es sólido el núcleo interno, líquido el externo, y semisólido el manto? La respuesta
depende tanto de los puntos de fusión de las diferentes capas (núcleo de hierro-níquel, manto,
y corteza de silicatos) como del incremento de la temperatura y presión conforme nos
movemos hacia el centro de la Tierra. En la superficie, tanto las aleaciones de hierro-níquel
como los silicatos están suficientemente fríos como para ser sólidos. En el manto superior, los
silicatos son normalmente sólidos (aunque hay puntos locales donde están derretidos), pero
como están bajo condiciones de alta temperatura y relativamente poca presión, las rocas en el
manto superior tienen una viscosidad relativamente baja. En contraste, el manto inferior está
sometido a una presión mucho mayor, lo que hace que tenga una mayor viscosidad en
comparación con el manto superior. El núcleo externo, formado por hierro y níquel, es líquido
a pesar de la presión porque tiene un punto de fusión menor que los silicatos del manto. El
núcleo interno, por su parte, es sólido debido a la enorme presión que hay en el centro del
planeta.

MANTO SUPERIOR

El manto terrestre es la capa de la Tierra que se encuentra entre la corteza y el núcleo (supone
aproximadamente el 84 % del volumen del planeta). El manto terrestre se extiende desde
cerca de 33 km de profundidad (o alrededor de 8 km en las zonas oceánicas) hasta los 2.900
km (transición al núcleo). La diferenciación del manto se inició hace cerca de 3.800 millones de
años, cuando la segregación gravimétrica de los componentes del protoplaneta Tierra produjo
la actual estratificación. La presión en la parte inferior del manto ronda los 140 GPa (unas
1.400.000 atmósferas). Se divide en dos partes: manto interno, sólido, elástico; y manto
externo, fluido, viscoso.

Características[editar]

El manto se diferencia principalmente de la corteza por sus características químicas y su

comportamiento mecánico, lo que implica la existencia de una clara alteración súbita (una
discontinuidad) en las propiedades físicas de los materiales, que es conocida como
discontinuidad de Mohorovičić, o simplemente Moho, en homenaje a Andrija Mohorovičić, el
geofísico que la descubrió. Esta discontinuidad marca la frontera entre la corteza y el manto.

Durante tiempo se pensó que el Moho representaba la frontera entre la estructura rígida de la
corteza y la zona más plástica del manto, siendo la zona donde tendría lugar el movimiento
entre las placas de la litosfera rígida y la astenosfera plástica. Sin embargo, estudios recientes
han demostrado que esa frontera se ubica mucho más abajo, en pleno manto superior, a una
profundidad del orden de los 70 km bajo la corteza oceánica y de los 150 km bajo la corteza
continental. Así, el manto que se sitúa inmediatamente debajo de la corteza está compuesto
por materiales relativamente fríos (aprox. 600 °C), rígido y fundido con la corteza, a pesar de
estar separado de ella por la Moho. Ello demuestra que la Moho es en realidad una
discontinuidad composicional y no una zona de separación dinámica.

Composición

La principal alteración mecánica en el Moho se evidencia en la velocidad de las ondas sísmicas,

que aumenta sustancialmente, dada la mayor densidad de los materiales del manto (ya que la
velocidad de propagación de una vibración es proporcional a la densidad del material). Esa
mayor densidad resulta, además del efecto del aumento de la presión, de las diferencias en su
composición química, que es en realidad el principal elemento diferenciador entre corteza y
manto: los materiales del manto son muy ricos en minerales máficos de hierro y magnesio,
especialmente olivino y piroxeno. Debido al aumento de la proporción relativa de esos
minerales, las rocas del manto —peridotita, dunita y eclogita— comparadas con las rocas de la
corteza, se caracterizan por un porcentaje de hierro y magnesio mucho mayor, en detrimento
del silicio y del aluminio.

El cuadro siguiente da una composición aproximada de los materiales del manto en porcentaje
de su masa total (% ponderal). Nótese que la composición del manto puede no ser uniforme,
siendo de esperar un aumento gradual de la proporción Fe/Mg con la profundidad; se estima
que varíe de 0,25 en el manto superior a 0,6 en el manto inferior.

Composición del manto de la Tierra (en % ponderal)

Elemento Cantidad Compuesto Cantidad

O 44,8

Si 21,5 SiO2 46

Mg 22,8 MgO 37,8

Fe 5,8 FeO 7,5

Al 2,2 Al2O3 4,2

Ca 2,3 CaO 3,2

Na 0,3 Na2O 0,4

K 0,03 K2O 0,04

Total 99,7 Total 99,1

MANTO INFERIOR

El manto inferior representa el 55 por ciento en volumen del planeta, y se extiende entre los
670 y los 2.900 kilómetros de profundidad, limitado por la Zona de Transición (por arriba) y la
frontera entre el núcleo y el manto (por debajo). Las presiones en el manto inferior comienzan
en 237.000 veces la presión atmosférica (24 gigapascales) y llegan hasta 1,3 millones de veces
la presión atmosférica (136 gigapascales) en la frontera entre núcleo y manto.

La teoría más aceptada ha sido que, en su mayor parte, el manto inferior está compuesto por
un único mineral, comúnmente llamado perovskita. Se pensaba que la perovskita no cambiaba
su estructura en todo el vasto rango de presiones y temperaturas presentes en el manto
inferior.

EL NUCLEO EXTERNO

El núcleo externo de la Tierra es una capa líquida compuesta por hierro y níquel situada entre
el manto y el núcleo interno. Su límite superior es la discontinuidad de Gutenberg, situada a
unos 2885 km de profundidad, mientras que su límite inferior es la discontinuidad de
Lehmann, situada a unos 5155 km; tiene, pues, un grosor de unos 2270 km.1 Su temperatura
varía desde los 4400 °C en su región superior hasta los 6100 °C en su zona inferior.

Características

Se cree que el núcleo externo se encuentra en estado liquido sistema nuclear, pues las ondas
sísmicas S no lo atraviesan y las P disminuyen bruscamente su velocidad. Está compuesto de
hierro mezclado con níquel y pocos rastros de elementos más ligeros. La mayoría de los
científicos creen que la convección del núcleo externo, combinada con la rotación de dicho
núcleo causada por la rotación de la Tierra (efecto de Coriolis), causan el campo magnético
terrestre a través de un proceso explicado por la hipótesis de la dínamo.

Es conductor de la electricidad, en el que se produce corrientes de convección. Esta capa

conductiva se combina con el movimiento de rotación de la Tierra para crear una dinamo que
mantiene un sistema de corrientes eléctricas conocidas como campo magnético terrestre. Es
también responsable de las sutiles alteraciones de la rotación de la Tierra. Esta capa no es tan
densa como el hierro puro fundido, lo que indica la presencia de elementos más ligeros. Los
científicos sospechan que aproximadamente un 10% de la capa está compuesto por oxígeno
y/o azufre porque estos elementos son abundantes en el cosmos y se disuelven con facilidad
en el hierro fundido de la tierra.

NUCLEO INTERNO

El núcleo interno es una esfera sólida de 1216 km de radio situada en el centro de la Tierra.
Está compuesto por una aleación de hierro y níquel. Fue descubierto en 1936 por Inge
Lehmann; su límite superior, que lo separa del núcleo externo, se sitúa a 5155 km de
profundidad y recibe el nombre de discontinuidad de Lehmann. Su densidad es casi de 14
g/cm3.1

El núcleo interno sólido es "demasiado caliente" como para sostener un campo magnético
permanente (ver temperatura de Curie) pero probablemente actúa como un estabilizador del
campo magnético generado por el núcleo externo líquido.
 Algunos científicos piensan que podría estar en la forma de un solo cristal de hierro.23
Especulaciones recientes sugieren que la parte más interna del núcleo está enriquecida por
elementos muy pesados, con números atómicos por encima de 55, lo que incluiría oro,
mercurio y uranio.4 Gracias a la lluvia de meteoritos con metales de hace 3.900 millones de
años, nuestro planeta debería tener en la actualidad oro suficiente en su núcleo como para
cubrir el globo con una capa de 4 metros de espesor.5

Evidencias recientes sugieren que el núcleo interno de la Tierra podría rotar ligeramente más
rápido que el resto del planeta.6 En agosto de 2005 un grupo de geofísicos anunció en la
revista Science que, de acuerdo con sus cálculos, el núcleo interno de la Tierra rota en
dirección oeste a este aproximadamente un grado por año más rápido que la rotación de la
superficie; así, el núcleo hace una rotación extra aproximadamente cada 400 años.78

PLACAS TECTONICAS

Una placa tectónica o placa litosférica es un fragmento de litosfera que se mueve como un
bloque relativamente rígido sobre la astenosfera (manto superior) de la Tierra. La palabra
tectónica deriva del griego antiguo τέκτων, τέκτωνος: nominativo y genitivo de singular de
constructor, carpintero, y del sufijo ικα: relativo a.1

La tectónica de placas es la teoría que explica la estructura y dinámica de la superficie

terrestre. Establece que la litosfera (la zona dinámica superior más externa y rígida de la
Tierra) está fragmentada en una serie de placas que se desplazan sobre la astenosfera.[cita
requerida] Esta teoría también describe el movimiento de las placas, sus direcciones e
interacciones. La litosfera terrestre está dividida en grandes placas y en otras menores o
microplacas. En los bordes de las placas se concentra actividad sísmica, volcánica y tectónica.
Esto da lugar a la formación de grandes cadenas y cuencas.

La Tierra es el único planeta del sistema solar con placas tectónicas activas, aunque hay
evidencias de que en tiempos remotos Marte, Venus y alguno de los satélites galileanos, como
Europa, fueron tectónicamente activos.