Bacterias metanógenas

El metano es conocido desde el siglo XVIII como un gas que se desprende de ambientes
anaerobios ricos en materia orgánica. Es el denominado gas de los pantanos, si bien en los
mismo se halla mezclado con CO2 y N2. Puede ser recogido y quemarse con facilidad. El
metano es el resultado de la actividad de un grupo muy especializado de bacterias que
convierten los productos de fermentación de otros microorganismos anaerobios
(especialmente CO2, H2, formiato y acetato) bien en metano o bien en metano y CO2.
Las bacterias metanogénicas han sido relativamente poco estudiadas debido a la dificultad
que presenta su aislamiento y mantenimiento en cultivo puro. Son bacilos o cocos, móviles
o inmóviles, grampositivos o gramnegativos, estrictamente anaerobios, mucho más
sensibles al oxígeno y los agentes oxidantes, como el nitrato, que las demás bacterias
anaerobias. No pueden utilizar como reductores ni los aminoácidos ni los azucares. La
metanogénesis es obligada, y para reducir el CO2 a metano solo pueden oxidar H2,
formiato, metanol, metilaminas o acetato, y posiblemente el etanol y el propanol en casos
muy especiales.
Se ha descrito una serie extensa de fermentaciones metánicas, pero no es seguro que las
realice una sola bacteria del metano, sino más bien una asociación de una bacteria del
metano con otra bacteria anaerobia. Algunos ejemplos clásicos de transformación de
diferentes sustratos en metano son los siguientes
𝐻𝐶𝑂𝑂𝐻 ⇾ 𝐶𝐻4 + 3𝐶𝑂2 + 2𝐻2 𝑂
4𝐶𝐻3 𝑂𝐻 ⇾ 3𝐶𝐻4 + 𝐶𝑂2 + 2𝐻2 𝑂

Un cultivo metanogénico que habia sido hace uños uno de los mas estudiados es el
methanobacillus amelianskii, el cual lleva a cabo eficazmente la oxidacion de alcoholes primarios y
secundarios a metano.