Christopher Johnson McCandless

Christopher Johnson McCandless (12 de febrero de 1968 -18 de agosto de 1992) fue un estadounidense que
murió cerca del Parque Nacional Denali después de caminar en solitario en medio de la tundra de Alaska con
escasa comida y equipo. Jon Krakauer escribió un libro sobre su vida, ‘Into the Wild’, en 1996, que inspiró
en 2007 un película dirigida por Sean Penn, protagonizada por Emile Hirsch.

McCandless creció en Annandale, Virginia, localizada en el Condado de Fairfax. Su padre, Walt

McCandless, trabajó para la NASA como especialista en antenas. Su madre, Wilhelmina "Billie" Johnson,
era la secretaria de su padre y más tarde ayudó a Walt a instalar una exitosa compañía consultora.

De su temprana niñez, sus maestros notaron que Chris tenía una voluntad inusualmente férrea. Cuando
creció, acrecentó un intenso idealismo y gran resistencia física. En la escuela secundaria, sirvió como
capitán en el equipo de carreras, donde instó a sus compañeros de equipo a correr como si de un ejercicio
espiritual se tratara, en el que ellos estaban corriendo “contra las fuerzas de oscuridad (...) contra todo el mal
en el mundo, todo el odio”.
Se graduó en la escuela secundaria W.T. Woodson en 1986 y en la Universidad de Emory en 1990,
especializándose en historia y antropología. Su rendimiento superior a la media y su éxito académico
enmascararon un desprecio creciente por lo que él percibió como el materialismo vacío de la sociedad
norteamericana. “En su primer año se le ofreció pertenecer a la fraternidad Phi Beta Kappa, pero lo rechazó
argumentando que los honores y los títulos son irrelevantes” (citado de ‘Into the Wild’). Las obras de Jack
London, León Tolstói y Henry David Thoreau tuvieron una fuerte influencia en McCandless, y soñó con
abandonar la sociedad, al estilo de Thoreau, por un período de solitaria contemplación, buscándose a sí
mismo.

Después de graduarse de Emory en 1990, donó sus ahorros de $24,000 a la caridad y empezó a viajar por el
país, usando el nombre de "Alexander Supertramp". McCandless hizo su viaje a través de Arizona,
California, y Dakota del Sur, donde trabajó en labores agrícolas. Alternó entre períodos de trabajo
relativamente fijos y con gran contacto con gente, con periodos en que estuvo sin dinero y sin ningún
contacto humano, al punto que a veces tuvo que luchar por la comida. Sobrevivió a varios peligros durante
estos periodos de vida salvaje, un ejemplo es cuando perdió su automóvil en un diluvio, y cuando bajó en
canoa por el río Colorado, en dirección al golfo de California. McCandless se enorgullecía de sobrevivir con
un mínimo de elementos, y una preparación bastante básica.
Durante años, McCandless había soñado con una "Odisea de Alaska": vivir de la tierra, lejos de la
civilización, y manteniendo un diario de vida que describiera su progreso físico y espiritual, enfrentándose a
las fuerzas de la naturaleza. En abril de 1992 hizo autostop a Fairbanks, Alaska. Fue visto con vida por
última vez por James Gallien, quien le llevó de Fairbanks a La Senda de la Estampida. Gallien se preocupó
por 'Alex', pues tenía pocos medios materiales y ninguna experiencia en el entorno de Alaska. Gallien
intentó persuadir a Alex para realizar su viaje, e incluso se ofreció conducirlo a Anchorage para comprar un
equipamiento adecuado. McCandless se negó a recibir toda ayuda, salvo un par de botas de caucho, dos latas
de atún, y una bolsa de maíz.

Después de hacer una caminata a La Senda de la Estampida, McCandless encontró un autobús abandonado
como un lugar para asentarse, y se empeñó por vivir exclusivamente de la tierra. Llevaba consigo una bolsa
de arroz, un rifle Remington semiautomático, municiones, un libro sobre las plantas locales, otros varios
libros, y un mínimo equipo de campamento. Asumió que debía cazar para poder vivir: a pesar de su
inexperiencia como cazador, McCandless capturó con éxito animales pequeños tales como puercoespines y
pájaros. Una vez mató un alce, no logrando conservar toda la carne sobrante, pese a haberla ahumado sobre
los arbustos, tal como le recomendaron los cazadores con que se había encontrado en Dakota del Sur.

Su diario de vida contiene entradas que cubren un total de 113 días. Estas fechas relatan los éxitos variables
de McCandless. Después de vivir con éxito en el autobús durante varios meses, Chris decidió salir en julio,
pero encontró el sendero bloqueado por el río Teklanika, que estaba entonces considerablemente más alto
que cuando lo había cruzado en abril.

El 6 de septiembre de 1992, dos excursionistas y un grupo de los cazadores de alces encontró esta nota en la
puerta del autobús:

“S.O.S., necesito su ayuda. Estoy herido, cerca de morir, y demasiado débil para hacer una caminata. Estoy
completamente solo, no es ningún chiste. En el nombre de Dios, por favor permanezcan aquí para salvarme.
Estoy recolectando bayas cerca de aquí y volveré esta tarde. Gracias, Chris McCandless. Agosto”

Era el 12 de agosto, día que escribió lo que se asume fueron sus palabras finales en su diario. Arrancó la
página final del libro de memorias de Louis L’Amour, “Educación de un Hombre Errante”. En el otro lado
de la página, Chris agregó, “he tenido una vida feliz y doy gracias al Señor. Adiós, bendiciones a todos”.
Su cuerpo se encontró en su saco de dormir dentro del autobús, con apenas 30 kilos de peso. Llevaba muerto
más de dos semanas. Su causa oficial de muerte fue por inanición.

Su biógrafo Jon Krakauer ha sostenido que dos factores pueden haber contribuido a la muerte de
McCandless en agosto de 1992. Primero, que estaba en riesgo de inanición debido a su creciente actividad,
en comparación con la escasa comida que consumía por lo que cazaba. Sin embargo, Krakauer insiste que la
inanición no fue, tal como lo indican los certificados de defunción de McCandless, la causa primaria de su
muerte. Inicialmente, Krakauer sugirió que McCandless podría haber ingerido semillas tóxicas (Hedysarum
alpinum). Sin embargo, las pruebas de laboratorio demostraron concluyentemente que no había ningún
rastro de toxina presente en los suministros de comida de McCandless. En las ediciones posteriores de su
libro, Krakauer ha sostenido entonces que fue un hongo, Rhizoctonia leguminicola, el que creció en las
semillas que McCandless comió, la que le provocaron su deceso. Sin embargo, no queda ninguna evidencia
para apoyar la teoría de Krakauer por excepción de un escrito que hizo McCandless en su diario el día 30 de
julio que inicia así: EXTREMADAMENTE DÉBIL, FALTA DE AGUA, SEMILLA...; pero toda la
información forense disponible sugiere que McCandless simplemente murió de hambre.

Extracto del Diario de Chris:

"Day 2: Fall through the ice day. Day 4: Magic bus day. Day 9: Weakness. Day 10: Snowed in. Day 13:
Porcupine day.... Day 14: Misery. Day 31: Move bus. Grey bird. Ash bird. Squirrel. Gourmet duck! Day 43:
MOOSE! Day 48: Maggots already. Smoking appears ineffective. Don't know, looks like disaster. I now wish
I had never shot the moose. One of the greatest tragedies of my life. Day 68: Beaver Dam. Disaster. Day 69:
Rained in, river looks impossible. Lonely, Scared. Day 74: Terminal mad. Faster. Day 78: Missed wolf. Ate
potato seeds and many berries coming. Day 94: Woodpecker. Fog. Extremely weak. Fault of potato seed.
Much trouble just to stand up. Starving. Great jeopardy. Day 100: Death looms as serious threat, too weak
to walk out, have literally become trapped in wild—no game.Day 101-103: [No written entries, just the days
listed.] Day 104: Missed bear! Day 105: Five squirrel. Caribou. Day 107: Beautiful berries. Day 108-113:
[Days were marked only with slashes.]"

"Día 2: Día helado. Día 4: Día El Autobús Mágico. Día 9: Debilidad. Día 10: Nevada Día 13: Día Día
del Puerco Espín .... Día 14: Miseria. Día 31: Salgo del autobús. Aves Grises. Ave de ceniza. Ardilla. Pato
Gastronomía! Día 43:ALCE! Día 48: Ya hay gusanos. El Humo parece ineficaz. No sé, parece un
desastre. Ahora deseo no haber disparado nunca al alce. Una de las mayores tragedias de mi vida. Día
68: Beaver Dam. Desastre. Día 69: Llovió, el río parece imposible. Solo, asustado. Día 74: Loco terminal
Más rápido. Día 78: Encuentro con el lobo. Comí semillas de patata y muchas bayas. Día 94: Pájaro
Carpintero. Niebla. Extremadamente débil. Culpa de la semilla de patata. Cantidad de problemas sólo para
ponerme de pie. Muriendo de hambre. Gran peligro.Día 100: La muerte se cierne como una amenaza seria,
demasiado débil para salir, estoy literalmente atrapado en el medio silvestre. no es un juego. Días 101-103:
[No hay entradas escritas, sólo los días en la lista.] Día 104: Encuentro con el oso! Día 105: Cinco
ardillas. Caribú. Día 107: Hermosas bayas. Días108-113: [. Estos Días estuvieron marcados sólo con
barras]"

El libro de Krakauer hizo de McCandless una figura heroica para muchos. En 2002, el autobús abandonado
donde McCandless acampó se volvió un destino turístico. La película Into the Wild, (traducida al español
como Hacia rutas salvajes) basada en el libro de Jon Krakauer, fue lanzada en septiembre de 2007 con
aclamación de la crítica, entre ellos Roger Ebert. En octubre de 2007, se difundió una película documental
sobre el viaje de McCandless, titulada The Call of the Wild, y que fuera realizada por el director
independiente Ron Lamothe. La historia de McCandless también inspiró un episodio de la serie de televisión
Millennium, el álbum Cirque, por Biosphere, y una serie de canciones populares, entre ellas, la más
conocida, Neighbourhood 2 (Laika) de los gigantes del rock canadiense Arcade Fire.

Aunque Krakauer y sus lectores tienen una visión simpatizante con McCandless, algunos habitantes de
Alaska mantienen una visión más bien negativa de McCandless y de aquellos que tiñen su vida como
“romántica”. Debido al hecho que no tenía ningún mapa, McCandless estaba desinformado de la existencia
de un vagón colgante a 400 metros donde no pudo cruzar el río Teklanika (dispositivo colgante de un cable
de acero para cruzar el río usando poleas), y también de la existencia de cabañas abastecidas con suministros
de emergencia 6 millas al sur del autobús, aunque estos últimos estaban destruidos y los suministros
estropeados, probablemente por obra del propio McCandless, como se detalla en el documental de Lamothe.

El guardabosque Peter Christian, del Alaskan Park, escribió: “Estoy continuamente expuesto a lo que yo
llamo el ‘Fenómeno McCandless’. Son casi siempre hombres jóvenes los que vienen a Alaska para
desafiarse a sí mismos contra un paisaje desierto, donde el acceso es difícil y las posibilidades de rescate son
prácticamente inexistentes. […] Cuando usted considera lo que hizo McCandless, desde mi perspectiva, se
ve rápidamente que fue simplemente tonto, trágico, y desconsiderado. Primero, empleó muy poco tiempo en
el aprendizaje de cómo era realmente la vida salvaje. Llegó la Senda de la Estampida incluso sin un mapa
del área. Si él hubiera tenido un mapa podría haber salido sin dificultades.

Judith Kleinfeld escribió en Anchorage Daily News que “muchos habitantes de Alaska reaccionaron con
rabia frente a su estupidez. Tendría que ser un completo idiota, afirman, para morirse de inanición en pleno
verano a 20 millas de la carretera.”

"La felicidad sólo es real cuando se comparte" (Chris McCandless)

Christopher Johnson McCandless, (IPA: /ˈkrɪstəfər ˈdʒɒnsən məˈkændlɨs (?·i)) (12 de febrero de 1968 -
18 de agosto de 1992) fue un senderista estadounidense, cuyas andanzas y estilo sencillo de vida terminaron
por convertirlo en icono popular.1

Falleció cerca del Parque Nacional Denali, después de vivir en solitario en medio de la tundra de Alaska,
con escasa comida y equipo durante casi cuatro meses. Jon Krakauer escribió un libro sobre su vida, Into the
Wild, en 1996, que inspiró en 2007 la película homónima dirigida por Sean Penn y protagonizada por Emile
Hirsch.

Índice
 1 Niñez y educación
 2 En el camino
 3 Legado cultural
 4 Críticas
 5 Referencias
 6 Véase también

Niñez y educación
McCandless creció en Annandale, Virginia, localizada en el condado de Fairfax. Su padre, Walt
McCandless, trabajó para la NASA como especialista en antenas. Su madre, Wilhelmina "Billie" Johnson,
era la secretaria de su padre, y más tarde ayudó a Walt a instalar una exitosa compañía consultora.

Desde su temprana niñez, sus maestros notaron que Chris tenía voluntad inusualmente férrea. Al crecer,
adquirió un intenso idealismo y una gran resistencia física. En la escuela secundaria, sirvió como capitán en
el equipo de carreras, donde instó a sus compañeros de equipo a correr como si de un ejercicio espiritual se
tratara, en el que ellos estaban corriendo:

“contra las fuerzas de oscuridad (...) contra todo el mal en el mundo, todo el odio”.

Se graduó en la escuela secundaria W.T. Woodson en 1986 y en la Universidad de Emory en 1990,

especializándose en historia y antropología. Su rendimiento, superior a la media, y su éxito académico
enmascararon un desprecio creciente por lo que él percibió como el materialismo vacío de la sociedad
norteamericana. "En su primer año se le ofreció pertenecer a la fraternidad Phi Beta Kappa, pero lo rechazó
argumentando que los honores y los títulos son irrelevantes” (citado de Into the Wild). Las obras de Jack
London, León Tolstoi y Henry David Thoreau tuvieron una fuerte influencia en McCandless, y soñó con
abandonar la sociedad, al estilo de Thoreau, por un período de solitaria contemplación, buscándose a sí
mismo. En cuanto a su niñez en familia, fue algo tormentosa, ya que sus padres, debido a diferencias
llevadas a lo largo de su matrimonio, generaban discusiones y peleas ante Chistopher y su hermana, y más
tarde esto habría marcado a Christopher y lo ayudaría a ver lo poco que le interesaba lo material, ya que por
esto mismo sus padres "vivían".

En el camino
Después de graduarse de Emory en 1990, donó sus ahorros de $24,000 obtenidos de una herencia a la
caridad y empezó a viajar por el país, usando el nombre de "Alexander Supertramp". McCandless hizo su
viaje a través de Arizona, California y Dakota del Sur, donde trabajó en labores agrícolas. Alternó entre
períodos de trabajo relativamente fijos y con gran contacto con gente, con periodos en que estuvo sin dinero
y sin ningún contacto humano, al punto que a veces tuvo que luchar por la comida. Sobrevivió a varios
peligros durante estos periodos de vida salvaje; dos ejemplos son cuando perdió su automóvil en un diluvio
y cuando bajó en canoa por el río Colorado, en dirección al golfo de México. McCandless se enorgullecía de
sobrevivir con un mínimo de elementos y una preparación bastante básica.

Durante años, McCandless había soñado con una "Odisea de Alaska": vivir de la tierra, lejos de la
civilización, y manteniendo un diario de vida que describiera su progreso físico y espiritual, enfrentándose a
las fuerzas de la naturaleza. En abril de 1992 viajó en autostop hasta Fairbanks, Alaska. Fue visto con vida
por última vez por James Gallien, quien le llevó de Fairbanks a Stampede Trail. Gallien se preocupó por
'Alex', pues tenía pocos medios materiales y ninguna experiencia en el entorno de Alaska. Gallien intentó
persuadir a Alex para que postergase su viaje, e incluso ofreció conducirlo a Anchorage para comprar
equipamiento adecuado. McCandless se negó a recibir toda ayuda, salvo un par de botas de caucho, dos latas
de atún y una bolsa de maíz.

Después de hacer una caminata a Stampede Trail, McCandless encontró un autobús abandonado como lugar
para asentarse, y se empeñó por vivir exclusivamente de la tierra. Llevaba consigo una bolsa de arroz, un
rifle Remington semiautomático, municiones, un libro sobre las plantas locales, varios otros libros y un poco
de equipo de campamento. Asumió que debía cazar para poder vivir: a pesar de su inexperiencia como un
cazador, McCandless capturó con éxito animales pequeños tales como puercoespines y pájaros. Una vez
mató un alce, no logrando conservar toda la carne sobrante, pese a haberla ahumado sobre los arbustos, tal
como le recomendaron los cazadores con que se había encontrado en Dakota del Sur.

Su diario de vida contiene entradas que cubren un total de 113 días. Estas fechas relatan la cambiante fortuna
de McCandless. Después de vivir con éxito en el autobús durante varios meses, Chris decidió salir en julio,
pero encontró el sendero bloqueado por el río Teklanika, que estaba entonces considerablemente más crecido
que cuando lo había cruzado en abril.

El 6 de septiembre de 1992, dos excursionistas y un grupo de los cazadores de alces encontraron esta nota en
la puerta del autobús:

“S.O.S., necesito su ayuda. Estoy herido, cerca de morir, y demasiado débil para hacer una caminata. Estoy
completamente solo, no es ningún chiste. En el nombre de Dios, por favor permanezcan aquí para salvarme.
Estoy recolectando bayas cerca de aquí y volveré esta tarde. Gracias, Chris McCandless. ¿Agosto?”

Era el 12 de agosto, día en que escribió lo que se asume fueron sus palabras finales en su diario. Arrancó la
página final del libro de memorias de Louis L’Amour, Educación de un hombre errante. En el otro lado de
la página, Chris agregó:

“he tenido una vida feliz y doy gracias al Señor. Adiós, bendiciones a todos”.

Su cuerpo se encontró en su saco de dormir dentro del autobús, con apenas 30 kilos de peso. Llevaba muerto
más de dos semanas. Su causa oficial de muerte fue inanición.

Su biógrafo Jon Krakauer ha sostenido que tres factores pueden haber contribuido a la muerte de
McCandless en agosto de 1992. Primero, que estaba en riesgo de inanición debido a su creciente actividad,
en comparación con la escasa comida que consumía de lo que cazaba. Sin embargo, Krakauer insiste que la
inanición no fue, tal como lo indican los certificados de defunción de McCandless, la causa primaria de su
muerte. Inicialmente, Krakauer sugirió que McCandless podría haber ingerido semillas tóxicas (Hedysarum
alpinum). Sin embargo, las pruebas de laboratorio demostraron concluyentemente que no había ningún
rastro de toxina presente en los suministros de comida de McCandless. En las ediciones posteriores de su
libro, Krakauer sostuvo entonces que fue un hongo, Rhizoctonia leguminicola, el que creció en las semillas
que McCandless comió, lo que provocó su deceso. Sin embargo, no queda ninguna evidencia para apoyar
esa teoría de Krakauer, a excepción de un escrito que hizo McCandless en su diario el día 30 de julio, que
inicia así: EXTREMADAMENTE DÉBIL, FALTA DE AGUA, SEMILLA...; pero toda la información forense
disponible sugería que McCandless simplemente murió de hambre.

Posteriormente Krakauer ha citado al académico Ronald Hamilton, quien estableció la relación entre los
síntomas descritos por McCandless y el envenenamiento de prisioneros judíos en el campo de concentración
de Vapniarca. Hamilton propuso que McCandless había muerto por latirismo causado por envenenamiento
por ODAP en las semillas de Hedysarum alpinum que no había sido detectado en los estudios anteriores por
haber buscado alcaloides en vez de un aminoácido tóxico. El aminoácido es relativamente inofensivo para
una persona bien alimentada con una dieta regular, pero tóxico para alguien desnutrido, físicamente
estresado y con una dieta insuficiente, como era el caso de McCandless. Exámenes subsiguientes
determinaron que el ODAP estaba ciertamente presente en las semillas.2

Legado cultural
El libro de Krakauer hizo de McCandless una figura heroica para muchos. En 2002, el autobús abandonado
donde McCandless acampó se volvió un destino turístico. La película Into the Wild, (traducida al español
como Hacia rutas salvajes) basada en el libro de Jon Krakauer, fue lanzada en septiembre de 2007 con
aclamación de la crítica, entre ellos Roger Ebert. En octubre de 2007, se difundió una película documental
sobre el viaje de McCandless, titulada The Call of the Wild, que fue realizada por el director independiente
Ron Lamothe. La historia de McCandless también inspiró un episodio de la serie de televisión Millennium,
el álbum Cirque, por Biosphere, y una serie de canciones populares, entre ellas, la más conocida,
«Neighborhood 2», del grupo de rock canadiense Arcade Fire, y «Alexander Supertramp», de la banda pop
punk de Illinois Real Friends.

Críticas
Algunos habitantes de Alaska mantienen una visión negativa de McCandless y de aquellos que tiñen su vida
como romántica. Debido al hecho de que ni siquiera tenía ningún mapa, McCandless ignoraba la existencia
de un vagón colgante a 400 metros de donde no pudo cruzar el río Teklanika (dispositivo colgante de un
cable de acero para cruzar el río usando poleas), y también la existencia de cabañas abastecidas con
suministros de emergencia seis millas al sur del autobús, aunque estas últimas estaban destruidos y los
suministros estropeados, probablemente por obra del propio McCandless, como se detalla en el documental
de Lamothe.

El guardabosque Peter Christian, del Alaskan Park, escribió:

“Estoy continuamente expuesto a lo que yo llamo el ‘Fenómeno McCandless’. Son casi siempre jóvenes los
que vienen a Alaska para desafiarse a sí mismos contra un paisaje desierto, donde el acceso es difícil y las
posibilidades de rescate son prácticamente inexistentes. […] Cuando usted considera lo que hizo
McCandless, desde mi perspectiva, se ve rápidamente que fue simplemente tonto y desconsiderado. Primero,
empleó muy poco tiempo en el aprendizaje de cómo era realmente la vida salvaje. Llegó al Stampede Trail
incluso sin un mapa del área. Si él hubiera tenido un mapa podría haber salido sin dificultades.

Judith Kleinfeld escribió en Anchorage Daily News que:

“muchos habitantes de Alaska reaccionaron con rabia frente a su estupidez. Tendría que ser un idiota,
afirman, para morirse de inanición en pleno verano a 20 millas de la carretera.”

Algunos se preguntan qué hacía un autobús en esa montaña. En 1961, una empresa constructora de
Fairbanks (Yutan) obtuvo el contrato para asfaltar la pista forestal y convertirla en una carretera, compró tres
autobuses destinados a desguace que pertenecían al servicio de transporte público de la ciudad de Fairbanks
para alojar a los peones que construirían la carretera, además los equipó con una estufa cilíndrica a leña y
una litera, en 1963 la empresa retiró dos de los autobuses, dejando uno solo para su uso ocasional por parte
de los cazadores que se aventuraran hasta allí o para uso de familias de turistas.3 4