MOLINO

Es todo ingenio, artefacto o maquinaria que sirve para moler utilizando una energía, sea la
fuerza del viento o del agua; o un motor, sea térmico o eléctrico.
Historia
Molino manual celtíbero.
Los molinos más antiguos eran de mano y se usaban para moler muchos tipos de
tubérculos,2 pero su expansión es característica del Neolítico, la fase económica
caracterizada por la extensión de la agricultura. Aunque siguieron moliéndose semillas de
recolección, como bellotas o castañas, el producto principal pasaron a ser los cereales,
diversas gramíneas cultivadas en distintas partes del mundo. Los trigos se desarrollaron en
Anatolia y Oriente Próximo entre diez y ocho milenios a.C.
Es muy probable que la molienda del trigo para producir harina se hiciera primitivamente
por medio de majaderos y de morteros, o machacándolo entre dos piedras planas: las
mejoras de este último procedimiento han debido llevar a la invención de los molinos de
tracción a sangre (animales), que alcanza hasta la más remota antigüedad y de ella se habla
con frecuencia en la Biblia: Sansón hizo girar la muela entre los filisteos, etc. Homero habla
también de ella en la Odisea. Más tarde aplicaron también a él algunos animales. En este
trabajo también empleaban a los esclavos y a los penados.
En el tratado Neumática de Filón de Bizancio se incluye la primera descripción del molino
de agua de la historia, situando su invención a mediados siglo III a. C.
Si bien la fecha de su invención no ha sido determinada, los romanos conocieron los molinos
hidráulicos antes del siglo I a. C., pues en esa época Vitruvio hizo la descripción de una rueda
hidráulica aplicada a un ingenio de molienda. Plinio el Viejo, sesenta años después, habla
de ellos como de una máquina cuyo empleo no es común. Queda noticia de molinos
hidráulicos de eje horizontal en los ríos durante el mandato de Arcadio y Honorio. En
tiempos de Justiniano, gobernando en Roma el general bizantino Belisario, y ante el sitio de
la ciudad por el godo Vitigio, desarrolló el uso de los que se consideran primeros molinos
flotantes en el Tiber, ingenios que luego pasaron a Europa Central.34
Mecanismos y molienda
El mecanismo de molienda de los molinos más corrientes, que molían granos a gran escala,
desde los romanos hasta época recientes y con independencia de donde obtenían la
energía, generalmente constaba de una piedra circular fija, llamada solera, que podía llegar
a tener un diámetro superior a 8,50 metros y 80 a 120 cm de espesor[cita requerida], sobre
la que se movía otra de forma semejante (volandera). En otros casos, la piedra móvil podía
ser más pequeña, de forma troncocónica que al girar seguía la forma de la solera; en este
caso se llama muela. Podía haber dos o más muelas sobre la solera y se movían mejor que
la volandera porque tenía menos rozamiento, pero a cambio se perdía más harina.
Muela de molino de aceite, usada como decoración.
Para mover la piedra móvil (volandera o muela), se utilizaba la energía eólica (molino de
viento), la hidráulica (molino hidráulico o molino de agua), animales (molino de sangre) y,
en molinos pequeños, con mecanismos de molienda más sencillos, la manual (un ejemplo
doméstico de ellos son los molinillos de café, aunque actualmente son eléctricos en su
mayoría).
Conjunto de muelas, la inferior (solera) que estaba fija y la superior (volandera),
pertenecientes al Molino Medianero del Río de Santa María en Navalmoral de la Sierra
(Ávila)
El grano se vertía por un agujero central de la volandera y el polvo molido salía por los
bordes, donde se recogía. Una vez molido el grano (de cualquier cereal) y reducido a harina,
se utilizaba el cernedor. Era un cilindro con varias secciones de malla de cedazo, cada una
con un tamaño de paso distinto, que se hacía girar mientras la harina pasaba por su interior,
dejando pasar cada sección harina de mejor calidad (la más fina, harina de flor) a peor (más
gruesa cada vez) y finalmente el salvado o afrecho, que es la cascarilla del grano molida.
En el caso de los molinos hidráulicos de volandera horizontal, la calidad (grosor) de la harina
se regulaba mediante un tornillo sin fin que levantaba o bajaba el eje de la rueda superior
para aumentar o disminuir el rozamiento con la rueda inferior.
Según lo que se fuese a moler en la región donde se instalaba el molino, se tallaban las
piedras con un dibujo diferente. Así, existe un tallado determinado y diferente para moler
trigo y cebada, o maíz, o centeno.
Un sistema de molienda más primitivo, usado en Europa desde el siglo XI, consistía en hacer
lo mismo que se hacía con la mano del mortero sobre el almirez, machacando el grano para
pulverizarlo, pero con martillos, que se movían con las mismas energías que los anteriores
(aire o agua), pasando del movimiento rotativo al alternativo mediante un árbol de levas.
Este mecanismo también se usa en los batanes.
También son molinos los que obtienen una sustancia líquida, como el caso del aceite de
aceituna, aunque en este caso se suele llamar almazara.