El proceso de endulzamiento del gas natural, es uno de los procesos de mayor

importancia, que debe ser sometido el gas natural, ya que el mismo implica la
remoción de los gases ácidos de la corriente del gas. Esta remoción se puede realizar
a través de varios procesos, como lo son la absorción de los gases ácidos, con
solventes químicos, se realiza una reacción química entre el solvente y los gases que
se desea remover, luego este proceso esta regularizado por la estequiometria de la
reacción, lo importante que después se tiene que aplicar calor para poder resorber el
solvente y eliminar los gases de la corriente. Cuando se habla de solventes químicos
es imposible no mencionar a las aminas, tanto primarias, secundarias y terciarias y su
selectividad hacia el dióxido de carbono o sulfuro de hidrogeno.

El proceso de endulzamiento implica también procesos de absorción, lecho fijo o lecho

seco, en donde se utilizan los tamices moleculares, o membrana, desde luego hay
que tener en cuenta, cuando se pueden utilizar algunos de estos procesos, teniendo
en cuenta cuando se pueden utilizar algunos de estos procesos, teniendo en cuenta
los costos energéticos y otros. En la actualidad se habla mucho de las reacciones de
conversión directa del sulfuro de hidrogeno y su posterior recuperación del azufre, y su
gran utilidad para la producción de ácido sulfúrico en los centros petroquímicos.

El ingeniero químico tendrá que tener muy claramente establecido los parámetros o
procesos que se deben de tener en cuenta para seleccionar un método de
endulzamiento, y sobretodo tendrá que tener muy en cuenta impedir el posible impacto
ambiental que implica la selección de cada uno de los procesos, pero cualquiera sea el
método a utilizar necesariamente hay que hacerlo, ya que la n eliminación de los
gases ácidos, trae consigo el incremento del proceso de corrosión y toda su
implicación técnico-económica, sin tener en cuenta los costos.

El gas natural ha cobrado una importancia primordial en la economía del país, por esto
se revisan los aspectos relacionados con la calidad del gas y tipos de contaminantes
en especial aquellos que por su naturaleza, como el H2S y el CO2 afecta el manejo y
la utilización del gas para diversos fines.

En todo caso la intención de este trabajo en conocer lo necesario sobre los procesos
a los que se somete el gas natural, para su posterior distribución y comercialización
final.

Acondicionamiento del gas natural

Es un conjunto de procesos a los que se somete el gas a fin de extraer los

contaminantes o satisfacer las especificaciones de seguridad, del mercado o los
procesos subsecuentes a los que el gas será sometido.

Tipos de contaminantes.

El aprovechamiento de los gases producidos en plantas de refinación y gas sintético

está orientado al uso como fuente energética de los hidrocarburos presentes y a la
separación y energética de los hidrocarburos presentes y a la separación y
transformación de estos componentes en productos de mayor valor agregado, para
usos dentro de la industria petrolera y petroquímica. Sin embargo es poco frecuente
producir gases naturales sin contaminantes y muy difícil evitar su formación y
presencia de gases de refinerías y plantas de gas sintético.

Entre los contaminantes que pueden estar presentes en corrientes gaseosas

producidas en los yacimientos y refinerías, se tienen los siguientes:

Cuadro de impurezas del gas natural

El vapor de agua (H2O) es una de las impurezas más común en el gas natural y
puede causar una serie de problemas operacionales, como por ejemplo interrupción
del flujo de gas o bloqueo de válvulas e instrumentos por formación de hidratos de
gas, como también participa en las instalaciones por acción entre el dióxido de
carbono u sulfuro de hidrogeno, los cuales reaccionan con el agua condensada.

El dióxido de carbono (CO2) es un gas sin color, olor ni sabor que se encuentra
presenta en el gas natural no es toxico, y desempeña un importante papel en el ciclo
del carbono dad su presencia natural en la atmosfera y su falta de toxicidad, no se
debería de considerar un componente que contamina el medio ambiente, pero es un
gas que produce efecto invernadero. Pero hay que tener en cuenta que en el caso del
gas natural la toxicidad o contaminación del dióxido de carbono está relacionada
fundamentalmente, con la reacción que se produce entre el dióxido de carbono y el
agua, para formar sustancias corrosivas, como los carbonatos y bicarbonatos.

Ácido sulfúrico o sulfuro de hidrogeno (H2S) este es un gas contaminante presente

en el gas natural, el cual representa una impureza que debe de eliminarse de la
corriente de gas, eliminación que debe de realizarse antes de que sea inyectado en el
sistema de tubería, ya sean de transporte o distribución.

Monóxido de carbono (CO) este es un gas toxico incoloro e inodoro. Es el producto

de la combustión incompleta en condiciones de deficiencia de oxígeno. Si el oxígeno
es suficiente, la combustión incompleta en condiciones de deficiencia de oxígeno. Si el
oxígeno es suficiente, la combustión produce dióxido de carbono de combustibles de
sólidos, líquidos y gaseosos. Los artefactos domésticos alimentados con gas, petróleo,
querosén, carbón o leña pueden producir monóxido de carbono en cantidades
excesivas.

El nitrógeno (N2) este elemento se encuentra presente en el gas natural que

ocasiona una reducción en su valor calorífico, en grandes concentraciones genera la
formación de óxidos de nitrógeno (NO2) al momento de la combustión misma, lo que
puede conducir a la formación de ozono (O3) en la atmosfera y resultan en
compuestos contaminantes los óxidos de nitrógeno se producen en la combustión al
combinarse radicales de nitrógeno, procedentes del propio combustible o bien, del
propio aire, con el oxígeno de la combustión. Este fenómeno tiene lugar en reacciones
de elevada temperatura, especialmente procesos industriales y en motores
alternativos, alcanzándole proporciones del 95-98% de óxido nítrico y del 2-5% de
dióxido de nitrógeno (NO2).

Di sulfuro de carbono (CS2) en estado puro es un líquido incoloro es un compuesto

volátil y muy fácilmente inflamable. Tiene un color característico que empeora si esta
impuro, se hidroliza en forma parcial o total liberando sulfuro de hidrógeno. Se mezcla
completamente con la mayor parte de los disolventes orgánicos. Se obtiene por
reacción directa de los elementos azufre y carbono a una temperatura de 800 a
1000ºC, también se forma en algunos en condiciones anaeróbicas.

Los mercaptanos (RHS) estos son compuesto orgánico que contiene el grupo (HS),
llamado grupo (tiol) o (sulfhidrilo). Los mercaptanos son análogos de los alcohole y los
fenoles. En los mercaptanos el grupo (SH) ha sido sustituido. Los mercaptanos son
compuestos que tienen su origen en los compuestos azufrados, también reciben el
nombre de tioles. Estos componentes suelen desarrollarse a partir del sulfuro de
hidrogeno. El sulfuro de hidrogeno se produce en forma natural, ahora si no se
establecen claramente las cantidades necesarias, en lugar de producir sulfuro de
hidrogeno se puede obtener un mercaptano.

El mercurio (Hg) es un metal brillante color plata, que a temperatura ambiente se

encuentra en estado líquido: su temperatura de fusión es de (-38, 9ºC) y su
temperatura de ebullición es 357,3ºC. Su peso específico es 13,6g/cm3. El mercurio
metálico debido a su alta presión de vapor (163x10-3Pa), evapora fácilmente a
temperatura ambiental: a 20ºC su concentración en el aire puede alcanzar hasta 0,014
g/m3 y a 100ºC hasta 2,4g/m3.

El mercurio metálico se disuelve fácilmente en ácido nítrico y agua regia (3 volúmenes

de HCl + un volumen de HNO3) el mercurio metálico también se disuelve en ácidos
orgánicos. Los cationes de Hg reaccionan fácilmente con compuestos biológicamente
importantes, especialmente con grupos de sulfatos hídricos.

El oxígeno (O2) es u elemento ligeramente magnético, incoloro, inodoro e insípido. El

oxígeno es el elemento más abundante en la tierra, Lavoisier demostró que era un gas
elemental realizando sus experimentos clásicos sobre la combustión. El oxígeno solido
de color azul pálido se obtiene comprimiendo el líquido.

El sulfuro de carbonilo (COS) este es un componente extremadamente toxico, es ex

tramadamente inflamable: puede actuar principalmente sobre el sistema nervioso
central, lo que produce la muerte como consecuencia de la parálisis respiratoria. La
exposición al fuego del sulfuro de carbonilo puede causar la rotura o explosión de los
recipientes que lo contienen.