¿Qué es un diagrama de flujo?

Un diagrama de flujo es un diagrama que describe un proceso, sistema o algoritmo

informático. Se usan ampliamente en numerosos campos para documentar, estudiar,
planificar, mejorar y comunicar procesos que suelen ser complejos en diagramas claros y
fáciles de comprender. Los diagramas de flujo emplean rectángulos, óvalos, diamantes y otras
numerosas figuras para definir el tipo de paso, junto con flechas conectoras que establecen el
flujo y la secuencia. Pueden variar desde diagramas simples y dibujados a mano hasta
diagramas exhaustivos creados por computadora que describen múltiples pasos y rutas. Si
tomamos en cuenta todas las diversas figuras de los diagramas de flujo, son uno de los
diagramas más comunes del mundo, usados por personas con y sin conocimiento técnico en
una variedad de campos. Los diagramas de flujo a veces se denominan con nombres más
especializados, como "diagrama de flujo de procesos", "mapa de procesos", "diagrama de flujo
funcional", "mapa de procesos de negocios", "notación y modelado de procesos de negocio
(BPMN)" o "diagrama de flujo de procesos (PFD)". Están relacionados con otros diagramas
populares, como los diagramas de flujo de datos (DFD) y los diagramas de actividad de
lenguaje unificado de modelado (UML).

Historia

El uso de los diagramas de flujo para documentar procesos de negocios se inició entre las
décadas de 1920 y 1930. En 1921, los ingenieros industriales Frank y Lillian Gilbreth
presentaron el "diagrama de flujo de procesos" en la Sociedad Americana de Ingenieros
Mecánicos (ASME – American Society of Mechanical Engineers). A principios de la década de
1930, el ingeniero industrial Allan H. Morgensen empleó las herramientas de Gilbreth para
presentar conferencias sobre cómo aumentar la eficiencia en el trabajo a personas de negocios
en su empresa. En la década de 1940, dos estudiantes de Morgensen, Art Spinanger y Ben S.
Graham, difundieron los métodos más ampliamente. Spinanger introdujo los métodos de
simplificación del trabajo en Procter & Gamble. Graham, director de Standard Register
Industrial, adaptó los diagramas de flujo de procesos al procesamiento de información. En
1947, ASME adoptó un sistema de símbolos para los diagramas de flujo de procesos derivado
del trabajo original de Gilbreth.

Además, a fines de la década de 1940, Herman Goldstine y John Van Neumann usaron
diagramas de flujo para desarrollar programas informáticos. Pronto la creación de diagramas
se volvió cada vez más popular para los programas informáticos y algoritmos de todo tipo. Los
diagramas de flujo se continúan usando para la programación hoy en día. Sin embargo, el
pseudocódigo, una combinación de palabras y lenguaje de codificación pensado para lectura
humana, a menudo se usa para representar niveles más específicos de detalle y para tener una
versión más cercana al producto final.

En Japón, Kaoru Ishikawa (1915-1989), una personalidad clave en las iniciativas de calidad en
manufactura, afirmó que los diagramas de flujo eran una de las herramientas fundamentales
en el área de control de calidad, junto a otras complementarias, como el histograma, la ficha
de control y el diagrama de causa-efecto, también llamado Diagrama de Ishikawa.
Simbología y normas del diagrama

 Círculo: Indica Inicio del Diagrama y Final del Diagrama

 Cuadrado: Proceso de control.

 Línea continua: Flujo de información vía formulario o documentación en soporte de

papel escrito.

 Línea interrumpida: Flujo de información vía formulario digital.

 Rectángulo: Formulario o documentación. Se grafica con el doble de ancho que su

altura.

 Rectángulo Pequeño: Valor o medio de pago (cheque, pagaré, etc.). Se grafica con el
cuádruple de ancho que su altura, siendo su ancho igual al de los formularios.

 Triángulo (base inferior): Archivo definitivo.

 Triángulo Invertido (base superior): Archivo Transitorio.

 Semióvalo: Demora.

 Rombo: División entre opciones.

 Trapezoide: Carga de datos al sistema.

 Elipsoide: Acceso por pantalla.

 Hexágono: Proceso no representado.

  Pentágono: Conector.

 Cruz de Diagonales: Destrucción de Formularios

A continuación, te enseñaremos algunos de los símbolos de diagramas de flujo más

comunes.
Diagramas de flujo para algoritmos/programación informática

Como una representación visual del flujo de datos, los diagramas de flujo son útiles para
escribir un programa o algoritmo y explicárselo a otros o colaborar con otros en el mismo.
Puedes usar un diagrama de flujo para explicar detalladamente la lógica detrás de un
programa antes de empezar a codificar el proceso automatizado. Puede ayudar a
organizar una perspectiva general y ofrecer una guía cuando llega el momento de codificar.
Más específicamente, los diagramas de flujo pueden:

 Demostrar cómo el código está organizado.

 Visualizar la ejecución de un código dentro de un programa.

 Mostrar la estructura de un sitio web o aplicación.

 Comprender cómo los usuarios navegan por un sitio web o programa.

A menudo, los programadores pueden escribir un pseudocódigo, una combinación de lenguaje

natural y lenguaje informático que puede ser leído por personas. Esto puede permitir más
detalle que el diagrama de flujo y servir como reemplazo del diagrama de flujo o como el
próximo paso del código mismo.

Los diagramas relacionados que se emplean en el software informático incluyen:

 Lenguaje unificado de modelado (UML): este es el lenguaje de propósito general usado

en la ingeniería de software para el modelado.

 Diagramas Nassi-Shneiderman (NSD): usados para la programación informática

estructurada. Llevan el nombre de sus creadores: Isaac Nassi y Ben Shneiderman,
quienes los desarrollaron en 1972 en la Universidad Estatal de Nueva York en Stony
Brook. También se denominan "estructogramas".

 Diagramas DRAKON: DRAKON es un lenguaje de programación visual de algoritmos

empleado para crear diagramas de flujo.
Cómo se usan los diagramas de flujo en muchos otros campos

Más allá de la programación informática, los diagramas de flujo pueden tener muchos usos en
diversos campos.

En cualquier campo pueden:

 Documentar y analizar un proceso.

 Estandarizar un proceso para obtener eficiencia y calidad.

 Comunicar un proceso para capacitar a otros sectores de la organización o lograr el

entendimiento de su parte.

 Identificar cuellos de botellas, redundancias y pasos innecesarios en un proceso y

mejorarlo.

Educación:

 Planificar los requisitos académicos y las tareas del curso.

 Crear una presentación oral o un plan de clase.

 Organizar un proyecto grupal o individual.

 Mostrar un proceso civil o legal, como el registro de votantes.

 Planificar y estructurar la escritura creativa, como poesía o poesía lírica.

 Demostrar el desarrollo de un personaje en la literatura y el cine.

 Representar el flujo de algoritmos o acertijos lógicos.

 Comprender un proceso científico, como el ciclo de Krebs.

 Dibujar un proceso anatómico, como la digestión.

 Trazar síntomas y tratamientos para enfermedades o trastornos.

 Comunicar hipótesis y teorías, como la pirámide de Maslow o jerarquía de las

necesidades humanas.

Ventas y marketing:

 Trazar el flujo de una encuesta.

 Dibujar un proceso de ventas.

 Planificar estrategias de investigación.

 Mostrar flujos de registro.

 Difundir políticas de comunicación, como un plan de R.R. P.P. de emergencia.

Negocios:

 Comprender procesos de pedidos y compras.

 Representar la rutina diaria o las tareas de un empleado.

 Comprender las rutas que toman los usuarios en un sitio web o en una tienda.

 Desarrollar un plan de negocio o un plan de desarrollo de un producto.

 Documentar un proceso en preparación para una auditoría, incluido el cumplimiento

normativo, por ejemplo, en virtud de la Ley Sarbanes-Oxley.

 Documentar un proceso en preparación para una venta o consolidación.

Manufactura:

 Indicar la composición química o física de un producto.

 Ilustrar el proceso de manufactura de principio a fin.

 Descubrir y resolver ineficiencias en un proceso de manufactura o adquisición.

Ingeniería:

 Representar flujos de proceso o de sistema.

 Diseñar y actualizar procesos químicos y de planta.

 Evaluar el ciclo de vida de una estructura.

 Diagramar un flujo de ingeniería inversa.

 Demostrar la fase de prototipo y diseño de una estructura o producto nuevos.

Tipos de diagramas de flujo

Distintos autores describen numerosos tipos de diagramas de flujo en diferentes términos.

Estas personas incluyen a expertos publicados, como Alan B. Sterneckert, Andrew Veronis,
Marilyn Bohl y Mark A. Fryman.

Sterneckert, en su libro escrito en 2003 Critical Incident Management, mencionó cuatro tipos
de diagramas de flujo populares, enmarcados en el concepto de controles de flujos en vez del
flujo en sí mismo:

 Diagramas de flujo de documentos: Estos "tienen el propósito de mostrar los

controles existentes en el flujo de documentos a través de los componentes de un
sistema. (...) El diagrama se lee de izquierda a derecha y detalla el flujo de documentos
a través de numerosas unidades de negocio".

 Diagramas de flujo de datos: Estos indican "los controles que rigen los flujos de datos
en un sistema. (...) Los diagramas de flujo de datos se usan principalmente para
mostrar los canales donde se transmiten los datos a través del sistema en lugar de
cómo se controla el flujo".
  Diagramas de flujo de sistemas: Estos "indican el flujo de datos que pasa hacia los
componentes principales de un sistema, o a través de ellos, tales como entrada de
datos, programas, medios de almacenamiento, procesadores y redes de
comunicación".

 Diagramas de flujo de programas: Estos muestran "los controles ubicados

internamente en un programa dentro de un sistema".

Veronis , en su libro escrito en 1978, Microprocessors: Design and Applications, describió tres
tipos de diagramas de flujo en función del alcance y nivel de detalle:

 Diagrama de flujo de sistema: identifica los dispositivos que se emplearán.

 Diagrama de flujo general: vista general.

 Diagrama de flujo detallado: más detalles.

Bohl, en su libro escrito en 1978 llamado A Guide for Programmers, enumera solo dos:

 Diagrama de flujo de sistemas.

 Diagrama de flujo de programas.

But Fryman, en su libro escrito en 2001 titulado Quality and Process Improvement, distinguió
los tipos de muchas maneras, más desde una perspectiva orientada a los negocios que a la
informática:

 Diagrama de flujo de decisiones.

 Diagrama de flujo lógico.

 Diagrama de flujo de sistemas.

 Diagrama de flujo de productos.

 Diagrama de flujo de procesos.

Otros tipos de diagramas de flujo definidos por otros incluyen:

 Diagrama de carriles, también conocido como "diagrama de flujo de carriles": detalla

los roles de cada participante en procesos que se realizan entre equipos.

 Diagrama de flujo de trabajo: documenta flujos de trabajo, a menudo involucra

tareas, documentos e información en las oficinas.

 Diagrama de cadena de procesos impulsada por eventos (EPC): documenta o planifica

un proceso de negocio.

 Diagrama de flujo de lenguaje de descripción y especificación (SDL): realiza un lluvia

de ideas sobre los algoritmos informáticos mediante tres componentes básicos:
proceso, bloqueo y definición de sistema.

Estos diagramas relacionados también se piensan, a veces, como tipos de diagramas de flujo:

 Diagrama de flujo de datos (DFD): traza el flujo de información de cualquier sistema o

proceso.
  Diagrama de flujo de procesos (PFD), también conocido como "gráfico de flujo de
procesos": ilustra las relaciones entre los principales componentes de una planta
industrial.

 Modelo y notación de procesos de negocio (BPMN 2.0):modela los pasos de un

proceso de negocio planificado.

Cómo planificar y dibujar un diagrama de flujo básico

1. Define tu propósito y alcance.. ¿Qué deseas lograr? ¿Estás considerando las cosas
correctas con un punto inicial y final apropiados para alcanzar ese propósito? Realiza
una investigación lo suficientemente detallada, pero lo suficientemente simple a la
hora de crear tus diagramas para comunicarte con tu audiencia.

2. Identifica las tareas en orden cronológico. Esto puede involucrar las conversaciones
con los participantes, la observación de un proceso o la revisión de cualquier
documentación existente. Puedes escribir los pasos en forma de notas o comenzar con
un diagrama en versión borrador.

3. Organízalos por tipo y figura correspondiente, como procesos, decisiones, datos,

entradas o salidas.

4. Crea tu diagrama, ya sea dibujándolo a mano o usando un programa como Lucidchart.

5. Confirma tu diagrama de flujo, verificando todos los pasos con las personas que
participan en el proceso. Observa el proceso para asegurarte de no dejar de lado nada
que sea importante para tu propósito.

Los pasos a seguir para construir el diagrama de flujo son:

 Establecer el alcance del proceso a describir. De esta manera quedará fijado el
comienzo y el final del diagrama. Frecuentemente el comienzo es la salida del proceso
previo y el final la entrada al proceso siguiente.
 Identificar y listar las principales actividades/subprocesos que están incluidos en el
proceso a describir y su orden cronológico.
 Si el nivel de detalle definido incluye actividades menores, listarlas también.
 Identificar y listar los puntos de decisión.
 Construir el diagrama respetando la secuencia cronológica y asignando los
correspondientes símbolos.
 Asignar un título al diagrama y verificar que esté completo y describa con exactitud el
proceso elegido.

Más recomendaciones para los diagramas de flujo

 Ten a tu audiencia en mente y orienta los detalles de tu diagrama hacia ella. La

comunicación clara es un objetivo fundamental en los diagramas de flujo.

 Si el proceso que estás representando involucra distintos equipos o departamentos,

considera usar un diagrama de carriles para definir claramente las responsabilidades y
transferencias.
 Usa conectores dentro o fuera de la página para "editar" tu diagrama y lograr que
fluya de forma lógica. Esto te puede permitir separar el diagrama en distintas páginas y
que continúe siendo fluido.

ventajas
 Ayudan a ilustrar modelos y a conectar ideas para aumentar nuestra productividad
en el entorno profesional e incentivar nuestra creatividad. 4
 Favorecen la comprensión del proceso al mostrarlo como un dibujo. El cerebro
humano reconoce muy fácilmente los dibujos. Un buen diagrama de flujo
reemplaza varias páginas de texto.
 Permiten identificar los problemas y las oportunidades de mejora del proceso. Se
identifican los pasos, los flujos de los reprocesos, los conflictos de autoridad, las
responsabilidades, los cuellos de botella, y los puntos de decisión.
 Muestran las interfaces cliente-proveedor y las transacciones que en ellas se
realizan, facilitando a los empleados el análisis de las mismas.
 Son una excelente herramienta para capacitar a los nuevos empleados y también a
los que desarrollan la tarea, cuando se realizan mejoras en el proceso.
 Al igual que el pseudocódigo, el diagrama de flujo con fines de análisis
de algoritmos de programación puede ser ejecutado en un ordenador, con
un IDE como Free DFD