La música en la Antigüedad

Llamamos Edad Antigua a la época que va desde la aparición de los primeros documentos
escritos, en torno al 3.300 a. C, hasta la caída del Imperio Romano en el 476 d.C.

Por supuesto, podríamos hablar de otras civilizaciones además de griegos y romanos

(sumerios, acadios, babilonios, egipcios) que también tuvieron una estrecha relación con la
música. Sin embargo, nos centraremos en Grecia y Roma, ya que son esos pueblos los que
sientan las bases de la cultura occidental, es decir, de la nuestra.

Música griega

Estaba sometida generalmente a la transmisión oral.

Son muy pocos los fragmentos de trascripción musical griega que nos han quedado, extraídos
de inscripciones en piedra, de papiros y otros restos arqueológicos, pero hay que tener en
cuenta que cualquier reconstrucción es una mera aproximación a su música.

Aun así, podemos hacernos una idea de las principales características de la música griega:

La poesía y la danza (es decir la palabra y los gestos) van a ir siempre unidas a la música y le
van a servir de apoyo para garantizar su difusión.

La música griega es monódica, esto no quiere decir que canten a una sola voz, sino que todas
las voces cantan la misma melodía.

Incluso los instrumentos acompañaban imitando la misma voz melodía que el cantante.

La forma de notación griega era alfabética, las alturas del sonido se representan mediante
letras del alfabeto griego. El ritmo lo reflejan mediante los pies métricos, utilizados en la
poesía (rayas, puntos o semicírculos), colocados sobre las letras, que indican combinaciones de
valores cortos y largos.

El sistema musical griego se basa en los modos.

Parten de las cuatro cuerdas de la lira, que ellos denominan tetracordo. Cada modo comienza
con una nota distinta y dependiendo de ésta, variaba la distribución de los tonos y semitonos.
Podemos destacar cuatro modos principales: Dórico, Frigio, Lidio y Mixolidio).

La música griega posee un origen divino. Los griegos de la Antigüedad atribuyen a la música
facultades mágicas. Para ellos la música puede ser capaz de curar enfermedades, modificar la
conducta de las personas, obrar todo tipo de prodigios, de catástrofes, de adversidades
climatológicas. Por ello, la elección de la música para cada ocasión es muy importante.

Habrá músicas que estén prohibidas ya que se relacionan con algún hecho negativo ocurrido y
piensan que se debe al castigo a alguno de sus dioses.

3. Un documento excepcional: El Epitafio de Seikilos

La composición más antigua del mundo es griega y está grabada en piedra. Es el conocido
como Epitafio de Seikilos, fragmento de inscripción epigráfica hallado en una columna de
mármol puesta sobre la tumba que había hecho construir un tal Seikilos para su esposa
Euterpe, cerca de la ciudad de Éfeso (en Turquía). La estela desapareció en 1922.

Luego se encontró, rota en su base. Una mujer la tenía y la usaba para apoyar una maceta en
su jardín. Hoy está en el Museo Nacional de Dinamarca.

La inscripción «Soy una imagen de piedra. Seikilos me puso aquí, donde soy por siempre, el
símbolo de la evocación eterna»

El texto que acompaña a la música habla sobre la importancia de vivir el día a día, es decir,
“Carpe Diem”.

“Brilla, mientras estés vivo, no estés triste, porque la vida es por cierto corta, y el tiempo exige
su retribución”

Reúne todas la características de la música griega: Es monódica y no podemos entenderla sin el

texto que la acompaña. Originalmente se recitaba (cantaba) la poesía acompañada por una
lira.

4. Los instrumentos de la antigüedad.

Hoy en día no existe ningún instrumento de la Antigüedad que haya llegado hasta nosotros,
por ello, para conocer estos instrumentos tenemos que fijarnos en los dibujos sobre cerámica
y sobre grabados en piedra o en otros materiales o bien recurrir a dibujos que nos recreen
cómo debían ser estos instrumentos.

La función principal de los instrumentos en la Antigüedad era la de acompañar a la danza, al

canto y a la poesía. Hasta el siglo V d.C es muy raro encontrar a los instrumentos como solistas.

Los griegos, no obstante, conocían instrumentos de las tres familias. Luego los romanos los
adoptaron. A continuación se citan los más importantes:

VIENTO

-AULÓS: Especie de flauta doble. Cada mano se encargaba de uno de los tubos. los romanos
llamaron a este instrumento TIBIA.

-SIRINGA: También conocida como flauta de Pan en honor a su dios creador. Se trata de un
conjunto de tubos de caña unidos entre sí. Los romanos lo llamaron Fistula Panis.

-CORNU: Es una especie de trompeta con el tubo en forma circular usada sobre todo para fines
militares.

CUERDA

-LIRA: Especie de arpa primitiva. Las primeras liras estaban hechas con el caparazón de una
tortuga como caja de resonancia. También se hacían con cuernos de cabra sobre los que se
tensaban las cuerdas (que eran tripas de animal secas). Al principio la lira tenía 4 cuerdas y
poco a poco se le fueron sumando más. Existieron instrumentos desarrollados a partir de la lira
como el barbitón o la cítara.

PERCUSIÓN

-CRÓTALOS: Pequeños platillos que se entrechocaban. En principio eran dos piezas cóncavas
de madera y más tarde de metal.

-TYMPANUM: Era una membrana de piel de animal tensada sobre un marco de madera. Se
golpeaba con la mano

Tercera Parte: El Asia Oriental

Características generales
Esta parte trata la música de China, Corea y Japón; de Indochina del Annam al Siam; de las
islas de Bali y Java.
La música china se puede remontar hasta la dinastía Shang, entre los siglos XIV y XII a.C. La
música japonesa iniciaría solamente en el siglo V de nuestra era con la adopción de la
música de la corte de Corea. En el siglo Vi, los japoneses al convertirse al budismo se
familiarizaron con la música ceremonial china, siempre a través de la mediación de Corea,
mientras un siglo más tarde se vió influenciado directamente. China también transmitió a
Japón las danzas ceremoniales de la India que adquirió el carácter japonés en el solemne y
colorido Bugaku. Una fuerte corriente de origen manchuria puso fin en el siglo VIII a la
influencia extranjera en la música clásica del Japón.
La música japonesa es más antigua que la china, aunque históricamente haya tenido un fin
mucho más reciente. A primera vista que puede parecer paradógico, pero de acuerdo a la
regla general para la cual la expresión de la civilización continúa desarrollandose en su
tierra de origen, mientras la evolución natural llega a interrumpirse en los países
confinados. En muchos sentidos, por lo tanto podemos estudiar más profundamente la
música del antiguo oriente volviéndonos a Japón, más que a China.

Música China

De la música china en la antigüedad no tenemos muchos testimonios hasta que no aparece la

segunda dinastía histórica, la dinastía Zhou (1050 – 250 a.C.). Sin embargo, lo que sí nos ha
llegado es el hecho de que ya en la primera dinastía, la música formaba parte importante de
cualquier tipo de ceremonia de la China imperial, y es así como sabemos de la existencia de
instrumentos musicales como las cítaras, las campanillas de bronce y las ocarinas.

En la antigüedad, China recibió importantes influencias extranjeras en el terreno musical,

sobre todo aquellas procedentes de la India. Tan importantes eran estas influencias que,
durante la dinastía Han (202 a.C – 184 d.C), se creó un organismo oficial para liberar de toda
influencia extranjera la música tradicional china, y recuperar de este modo su auténtica
esencia. Esta administración continuó con su labor hasta el pasado S XX.

La música china en la antigüedad acompañaba, al igual que ocurría en otras civilizaciones, toda
clase de ritos religiosos, tanto budistas como taoistas.

Gracias a los emperadores de la dinastía Song (960 – 1279) se pudieron recuperar numerosos
textos sagrados musicales, y lo más importante, se creó el género lírico de la poesía ci.
Con la dinastía Yuan (1279 – 1368) aparecen las primeras formas operísticas, que estaban
destinadas a ensalzar y recordar las dinastías pasadas y sus hazañas..

Con la importante e influyente dinastía Ming (1368 – 1644) entramos en la Edad Media china y
aparece una figura que tendrá una gran importancia en el terreno de la música china en la
antigüedad: enl príncipe Cay Yu, que fue el primero en el mundo en crear un sistema de
organización musical temperado. Esto ocurrió un siglo antes de que se hiciera en Europa, por
ejemplo, lo que nos da una idea de que la música china en la antigüedad tenía una gran
importancia.

De esta época existen numerosas composiciones para cítara china o qin, uno de los
instrumentos musicales más populares.

Instrumentos musicales

Representación tardía romana de una mujer tocando la cítara.

Todos los instrumentos utilizados para crear cualquier tipo de música pueden ser divididos en
tres categorías16 basadas en el modo en el que se produce el sonido: cuerda, viento y
percusión (excluyendo los instrumentos electrónicos utilizados en la actualidad). Bajo este
sistema, los instrumentos de cada uno de esos tipos pueden dividirse en subtipos en función
de la forma en que se extrae el sonido. A continuación se enumeran algunos de los
instrumentos utilizados para crear música en la Antigua Grecia:

• La lira: Instrumento de cuerda pulsada, con forma de ábaco, que originalmente se

construía utilizando como caja caparazones de tortuga, y en el que había unas siete o más
cuerdas afinadas para que hiciesen sonar las notas de cada uno de los modos. La lira se usaba
para acompañar a otros instrumentos, o bien por sí misma para recitar canciones.

• La cítara: Instrumento parecido aunque algo más complicado que la lira. Tenía un
marco en forma de caja en la que las cuerdas se estiraban desde la cruceta superior hasta la
caja de resonancia ubicada en la parte baja. Se mantenía vertical y se tocaba con un plectro.
Las cuerdas podían afinarse ajustando cuñas de madera.

• El aulos, instrumento parecido a un oboe doble en el que ambos instrumentos de

viento se tocaban al mismo tiempo. Las reconstrucciones modernas indican que producían un
sonido parecido al de un clarinete. Existe, sin embargo, cierta confusión acerca de la
naturaleza exacta del instrumento, puesto que según la descripción podría ser de lengüeta
simple o doble.

• La flauta de Pan, también conocida como siringa (en griego συριγξ), era un
instrumento musical antiguo que se basaba en el principio de la resonancia acústica en un
tubo taponado. Consistía en una serie de tubos de longitud variable que se afinaba cortando
los tubos a la longitud deseada. El sonido se produce soplando a través de la única abertura del
tubo.
• El hydraulis, instrumento de viento que se manejaba desde un teclado (instrumento de
teclado), precursor del actual órgano tubular. Tal y como indica su nombre, el instrumento
utilizaba el agua para mantener un flujo constante de aire a través de sus tubos. Han pervivido
dos descripciones detalladas del instrumento: la de Marco Vitruvio17 y la de Herón de
Alejandría.18 Estas descripciones se centran principalmente en el mecanismo del teclado y en
la forma en la que el instrumento recibía el necesario flujo de aire. Por otro lado, en 1885 fue
descubierto en Cartago un modelo en cerámica bien preservado. El agua y el aire entran en el
instrumento y llegan juntos a la cámara eólica. A continuación, el aire comprimido entra en un
compartimento situado en la parte superior de la cámara eólica, y desde aquí, se distribuye
hacia los tubos del órgano. El agua, después de haber sido separada del aire, deja la cámara
eólica conforme va entrando en ella. A continuación, el agua impulsa una rueda, que a su vez
mueve un cilindro musical. Para hacer funcionar el órgano, la llave que permite el paso del
agua al interior del instrumento debe estar abierta (lo que hace que el agua fluya
continuamente).

• La corneta o trompeta aparece en diversas ocasiones en la Eneida de Virgilio. Podemos

asumir que los griegos ya hacían uso de este instrumento, y no sólo de las conchas de mar,
sino incluso de instrumentos elaborados con metal llamados salpinges (salpinx, en singular).
Diversas fuentes mencionan este instrumento de metal con una boquilla de hueso y aparecen
en diversas pinturas.

Todos estos instrumentos llegaron también de una u otra manera a la música de la Antigua
Roma.