CAPITULO 3

EL SISTEMA GEOMORFODINÁMICO

3.1 Definición

Cada sistema geomorfológico “Proceso-Respuesta” es una parte de un sistema mayor

(mas grande) con el cual está conectado un sistema mayor (más grande) con el cual
está conectado por transferencias de Energía y Materiales (agua y sedimentos).
Los sistemas Mas Grandes combinan en un sistema Geomorfodinámico único, el
cual incluye todo el campo de la geomorfología, con todas las relaciones entre
Formas, Materiales y Procesos.
3.2 Estructura de un Sistema Geomorfodinámico

La figura 3.1 muestra las relaciones funcionales entre las componentes Mayores de un
sistema geomorfodinámico.
Las componentes Estáticas están en el centro del diagrama: la CORTEZA TERRESTRE
y su superficie con sus propiedades geométricas (Relieve, Geoformas y características
de Forma), y las propiedades de los materiales (Roca, Suelos, Cobertura Vegetal).
Por encima y por debajo de las componentes estáticas, hay dos grupos de componentes-
procesos, las cuales, bajo la influencia de la gravedad, afectan a las formas y los
materiales.
Los PROCESOS ENDOGÉNICOS (griego= endon:dentro; génesis:origen) se muestran
en la parte inferior del diagrama. Ellos se originan en el interior de la tierra e incluyen:
Movimientos Corticales (levantamiento, subsidencia y movimientos horizontales de
bloques de la corteza; plegamiento de estratos) y volcanismo.
Con unas pocas excepciones, los procesos endogénicos tienden a incrementar el relieve
o las diferencias de altura.

SUMINISTRO DE ENERGÍA EXTRATERRESTRE

SISTEMA GEOMORFODINÁMICO

PROCESOS EXOGÉNICOS
GRAVEDAD

CORTEZA Y FORMAS DE SUPERFICIE

PROCESOS ENDOGÉNICOS

SUMINISTRO DE ENERGÍA (INTRA) TERRESTRE

Figura 3.1 Estructura de un Sistema Geomorfodinámico.

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Suministro de energía extraterrestre:
Radiación solar, presumiblemente producida por fusión nuclear
Procesos exogénicos:
Meteorización, denudación, transporte y depositación de materiales rocosos y
sedimentos por agua, hielo y viento. Conducen a un desagaste del relieve (“relief
reducing”)
Corteza y Formas de Superficie:
Espesor, estructura interna y materiales de la corteza.
Relieve, geometría y características de los materiales de la superficie
Procesos Endogénicos:
Movimientos corticales, volcanismo.
Incrementan el relieve y desarrollan estructuras (“developing structure”)
Suministro de energía intra-terrestre:
Probablemente como resultado de la desintegración nuclear de elementos radioactivos.
El levantamiento del un bloque de corteza o la subsidencia de un bloque crean una
nueva diferencia de altura entre el bloque afectado y los terrenos cinrcundantes.
El plegamiento de capas de roca (estratos) inicialmente horizontales que se comban
hacia arriba en un anticlinal y hacia abajo en un sinclinal también –en situaciones
especiales- incrementan las diferencias de altura.
Los movimientos corticales y el plegamiento pueden incrementar el relieve sin adición
de materiales. El volcanismo crea diferencias de altura por ERUPCIONES, las cuales
transfieren materiales desde el interior de la tierra hacia la superficie terrestre y por
acumulación de este material en la forma de volcanes.
Los proceso Exogénicos son aquellos que afectan la superficie terrestre desde la
atmósfera e incluyen:
Meteorización
Denudación
Transporte
Depositación
de los materiales por agua, hielo y viento.
Debido a que –en general- la denudación ocurre en áreas de mayor elevación y la
depositación en áreas bajas, las diferencias de altura se disminuyen con el accionar de
procesos exogénicos.

Nota: El principio de Divergencia entre meteorización y denudación entre vertientes

suaves y muy inclinadas en las regiones tropicales ha sido postulado por Bremer y es una
idea antagónica a lo postulado por Anhert.

Los procesos Endogénicos y Exogénicos no solo afectan a las geoformas y los

materiales, sino que también resultan afectados por estos:

Procesos Exogénicos Geoformas

Procesos Endogénicos Materiales

Es decir, entre Procesos y Formas-Materiales existen circuitos de retroalimentación.

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A través de las componentes del sistema estático de formas y materiales se establecen
circuitos de retroalimentación entre procesos ENDÓGENOS Y procesos EXÓGENOS:
ejemplo:

Un levantamiento tectónico intenso

de un bloque de corteza

- Relieve relativo: ∆H
- Gradiente (S) de ríos
- Erosión fluvial vertical (Ev)

Remoción de los productos de (+)

denudación y erosión fluvial

Denudación de las vertientes

Reducción de altura de divisorias

Reducción de la masa del bloque

Levantado (pérdida de masa)

Este circuito de retroalimentación positiva se puede expresar de manera concisa: el

levantamiento tectónico de un bloque de corteza estimula una remoción vigorosa de
sedimentos y por lo tanto una pérdida de masa y para compensar
esta pérdida, el levantamiento se renueva (como respuesta isostática).
En este caso, el segundo levantamiento del bloque es también un proceso endogénico
porque es el resultado inmediato de un desplazamiento de masa en el interior de la
tierra, aunque ello ha ocurrido porque ha sido removido de superficie por procesos
exógenicos.

Tectónico
Levantamiento Pérdida de masa en bloque levantado

Isostático (+)

A través de retroalimentaciones los procesos endogénicos producen una reacción en los

procesos exogénicos y viceversa.

Ambos procesos están sujetos a la fuerza de la gravedad terrestre. Hay pocas

excepciones a la regla general: los procesos endogénicos incrementan el relieve relativo
(∆H) y los procesos exogénicos lo reducen.
La regla general debe entenderse en términos de:
Favorecer el incremento de desniveles (∆H)
Atenuar los contrastes altitudinales (∆H)

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Las dos fuentes de energía que alimentan a las componentes procesos del sistema
Geomorfodinámico son el sol y el interior de la tierra.
RADIACIÓN SOLAR
La radiación desde el sol llega a la superficie terrestre donde sufre la transformación a
calor (“Heat energy”) tanto en la superficie terrestre como en la atmósfera.
La energía calorífica (calor) actúa como un motor que se encuentra en operación
continua y que hace posible que se configure una estructura exogénica total de
procesos-respuesta sobre la superficie terrestre, incluyendo además todas las formas de
“vida”, y manteniéndolas funcionando.
La radiación se genera en el sol por procesos de fusión nuclear por medio de las cuales
cuatro (4) núcleos de hidrógeno (H) se combinan para formar un núcleo de helio (He) y
liberar energía.
ENERGÍA INTERNA TERRESTRE
La energía para los procesos endogénicos probablemente se origina en los procesos de
desintegración nuclear de elementos radioactivos en el interior de la Tierra, los cuales
producen calor con una distribución espacialmente variable. Las manifestaciones en
superficie del calor interno no son homogéneas: existen “zonas mas calientes” y “zonas
mas frías”.
La distribución desigual de calor en el interior terrestre conlleva al desarrollo de
“corrientes” con similar presión-temperatura en el Manto Terrestre, ubicado 100-150km
por debajo de la superficie (corrientes de convección).
Secciones grandes de la litosfera (“placas”) se mueven pasivamente con las corrientes
del manto y son empujadas, en parte horizontalmente y en parte verticalmente, unas con
otras. En áreas donde se acumulan los sedimentos mas jóvenes, ello puede producir
plegamientos (dinámica o tectónica de placas).
Todos los procesos endogénicos y exogénicos en la Tierra pueden ser considerados
como siendo dirigidos por energía nuclear. Todas las otras formas de energía son
secundarias, producidas por conversiones energéticas que ocurren en la Tierra.
Las fuentes que suministran la energía al sistema geomorfodinámico se encuentran por
fuera de los límites del sistema.
El sistema mismo se caracteriza por el hecho de que todas sus componentes están
conectadas por circuitos de retroalimentación e interactúan unas con otras.
Sin embargo, ambas fuentes energéticas del sistemas geomorfodinámico no son
afectadas por esas interacciones:
• La Tierra irradia una parte de la radiación solar incidente (reflexión), pero esa parte
de la energía no es importante para el balance energético del sol.
• Los movimientos en la corteza con todo su significado geomorfológico, sin
embargo, no tienen una influencia relevante en la generación de energía en el
interior de la Tierra.

3.3 Relaciones funcionales entre Relieve y Denudación

Relieve, denudación y levantamiento son los tres (3) constituyentes básicos del
sistema geomorfodinámico; ellos están funcionalmente relacionados entre sí:
mientras mas intenso y mas duradero es un levantamiento tectónico en una cadena
montañosa, mas alta ella es y mas intensamente denudada será.

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 La expresión evidente de ello se tiene con los contrastes en la intensidad de la
denudación y la producción de sedimentos en un relieve montañoso muy alto y en
un relieve colinado con un relieve suave (relieve relativo: ∆H=50-100m)
Estas relaciones se pueden explicar cuantitativamente: la tabla 3.1 contiene datos
acerca de numerosas cuencas grandes de las latitudes medias. Los datos
referenciados son:
- Relieve promedio (∆H)
- Pendiente promedio de la cuenca
- Tasa promedia de denudación

Para cuencas grandes de las latitudes medias (Europa, U.S.A)

Relieve promedio: ∆H (distribución espacial de los relieves relativos)
Es el valor promedio de las diferencias de altura medidas entre los mas altos y los
puntos mas bajos en cada uno de los cuadrados (20km x 20km) de una retícula con la
cual se cubre toda el área< de la cuenca en estudio.
Inclinación promedia de la vertientes
Es el promedio –expresado como el seno del ángulo promedio de la vertiente- de todos
los ángulos promedios de las vertientes locales determinados en cada cuadrado (20km x
20km) y en éste se determinan N mediciones de ángulos de vertientes y se determina el
ángulo promedio para el cuadrado de 20km x 20km. Se tienen X cantidad de cuadrados
(20x20) se tienen X números de ángulos promedio.
Apc= ángulo promedio de la cuenca= (∑ ángulos promdios) / X
Inclinación promedia de las vertientes= seno(Apc)

Tasa de denudación promedia (Tasa promedia de denudación): d

Se calcula siguiendo el procedimiento:
1. Se calcula el volumen de materiales (sedimentos) transportados afuera de la
cuenca por la corriente principal (carga) para cierto intervalo temporal de
referencia (v.gr: 1 año)
2. Se obtiene el volumen promedio anual de materiales evacuados por la corriente
principal para todo el número de años en que se realiza el monitoreo de
sedimentos.
3. Se divide el volumen promedio anual de sedimentos evacuados y el área de la
cuenca (Volumen de sedimentos / área de la cuenca).
El cociente obtenido corresponde al desgaste (descenso) promedio de la superficie de la
cuenca, es decir, a la tasa promedia de denudación (d) por unidad de tiempo.
El valor de la denudación promedia normalmente se expresa en metros/103
Anotaciones a una tasa promedio de denudación
1. El valor obtenido para d depende del tamaño de la cuenca. Los valores que se
obtienen dentro de las subcuencas serán mayores que el obtenido para la cuenca
mayor en la cual se encuentran.
Mientras mas pequeña sea al cuenca mayor es la probabilidad de que los
sedimentos producidos en la vertientes salgan de la cuenca.
Es decir, mientras mas grande sea la cuenca mayor es la probabilidad de la
existencia de almacenamientos de sedimentos dentro de la cuenca. La presencia
de estos almacenamientos hacen que la tasa obtenida en la carga fluvial sub-
represente la denudación en la vertientes.
Por ello cuando se va a comparar tasas de denudación entre cuencas deberán estar
en la misma escala de tamaño.

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 2. Para comparar tasas de denudación (d) entre cuencas será necesario tener en
cuenta las componentes de Forma-Material-Proceso e historia de ellas, al igual
que su cobertura vegetal, intervención, marco climático y marco geológico.
Tasa promedia de denudación: d
Pendiente promedia de la cuenca: s
Relieve promedio: ∆H

La tabla 3.1 muestra que d y s se incrementan con un incremento en ∆H.

En la figura 3.2, la relación funcional entre d y ∆H se representa gráficamente . La
relación es lineal y se puede expresar por la ecuación de regresión:
d=0.0001535 ∆H – 0.011 (m/1000años) (3.1)
Coeficiente de correlación: r=0.98

El relieve relativo como tal, lo cual es solamente una diferencia entre alturas, no es un
factor determinante de la denudación en un sentido causal. La denudación en cualquier
punto sobre la superficie terrestre de ninguna manera depende directamente del tamaño
de las diferencias de altura de “los cuadrados” de 20 x 20km adyacentes.
La tasa de denudación es directamente dependiente del ángulo de la vertiente y mas
precisamente del seno del ángulo de la vertiente, puesto que la denudación de una
superficie inclinada resulta del accionar de procesos físicos, los cuales están
influenciados por la Gravedad y las leyes de los planos inclinados.
Por esta razón, la relación funcional entre la tasa de denudación promedia y el ángulo
promedio de las vertientes de estas cuencas es estadísticamente significante con la
ecuación de regresión:
d=0.967senα-0.007 (m/1000años) (3.2)
r=0.95
Puede concluirse, con base en esta ecuación que la tasa de denudación promedia (d),
expresada en m/1000 años, es aproximadamente igual al seno del ángulo promedio de
las vertientes de la cuenca.
Mientras mas inclinada la vertiente, por lo tanto será mas intensamente erodada.
Puesto que el “relieve relativo” se una cuadrícula de 20 x 20km se determina mas
fácilmente (mas rápidamente) que el ángulo promedio de las vertientes en dicho
cuadrado, entonces el relieve relativo es usado a menudo como un substituto. La
ecuación de regresión para la vertiente promedia y para el relieve relativo en la tabla 3.1
es:
senα=0.005+0.00015h (m) (3.3)
r=0.95
La relación –que no es inmediatamente obvia- entre la tasa de denudación promedia y el
relieve promedio existe porque la distancia entre valles no varía ampliamente incluso
cuando el relieve varía. Dadas unas distancias iguales entre valles, los relieves relativos
mas altos y simplemente por razones geométricas, deben estar asociados con vertientes
más inclinadas que aquellas vertientes que puedan ocurrir en áreas de relieve bajo.
La tasa de denudación está también influenciada por otros factores, o los mas
importantes de carácter climático, aunque podría verse de los datos de la tabla 3.1 que la
influencia del clima en la tasa promedia de denudación en estas cuencas es
relativamente pequeña, a pesar del hecho de que las cuencas se localizan en la región
árida del SW de USA, en el clima oceánico de Inglaterra y en áreas de alta precipitación
y de caída de nieve de los Alpes W.

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Las regiones con un contraste estacional pronunciado en sus lluvias entre
precipitaciones muy abundantes y aridez severa no fueron incluidas, tales como la
región mediterránea, la región monzónica en Asia o las sabanas en Africa no fueron
incluidas. La influencia de la precipitación en la tasa de denudación podría
probablemente ser mucho mayor en estos tipos de climas.
Las tasas promedias de denudación determinadas a partir de las ecuaciones 3.1 y 3.2 no
dan ninguna información directa acerca del desarrollo y tipos de cambio en los relieves.

Nota: una tasa de denudación para una cuenca medida a partir de la cara fluvial solamente
expresa diferencias en la tasa de movilidad de materiales. Esta tasa de movilidad de
movilidad puede estar o no estar asociada con cambio de relieve.
Un relieve muy dinámico puede implicar a la vez una tasa de denudación alta y sin cambio
de relieve.

En una vertiente individual, la tasa de denudación varía entre las cimas de divisoria de
aguas y los fondos planos de los valles.
En cadenas montañosas de levantamiento reciente (Terciario Superior) y cuyas
corrientes se inscriben en un regimen reciente de incisión, la Tasa de denudación en el
pie de la vertiente es cercano a cero y, en cualquier caso menor que la Tasa promedia.
Por lo tanto, en los otros puntos de la vertiente, la tasa de denudación local debe ser
mayor que la tasa promedia.
Si el perfil de la vertiente, desde la banca de la corriente hasta la cima (cresta) de la
vertiente es Rectilíneo, la cual, es la más simple (geométricamente hablando) de todas
las formas de vertiente y si en la línea de cresta, las vertiente del valle adyacente de
interceptan igualmente:
Cresta

Entonces, la tasa de denudación local en la parte media de la vertiente desde la cresta al

pie de vertiente es probablemente muy cercana a la tasa de denudación promedia y
aproximadamente el doble de la tasa promedio para la zona superior o zona de cresta o
cima.

En una vertiente convexa, la tasa de denudación en la cima (ds) es inferior y en una

vertiente cóncava es mayor que el doble de la tasa promedia (d).
Vertiente convexa: ds<2d : d<ds<2d
Vertiente cóncava: ds>2d

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Figura 3.3: Relaciones entre tasa de denudación en cimas de vertientes (ds) y tasa de
denudación promedia (d)
a)En una vertiente Rectilínea

b)En una vertiente convexa

c)En una vertiente cóncava sin incisión fluvial al pie de la vertiente

Cuando la erosión fluvial empieza a profundizar un valle las relaciones anteriores se

cambian:
1- Si en una vertiente rectilínea, la tasa de incisión fluvial (u) es mas grande que la
tasa de denudación promedia (d), entonces, la tasa promedia de denudación en
las cimas (ds) es mas pequeña que el valor promedio.
2- Si la tasa de incisión fluvial (u) es mas pequeña que la tasa de denudación
promedia (d), entonces el valor de ds es mas grande que el promedio pero menor
que el doble del promedio.

Modelos proceso-respuesta de desarrollo del relieve sin levantamiento y son

encajamiento de valles

Si en un modelo hay denudación de las cimas pero simultáneamente no hay

levantamiento tectónico, es decir, no hay una profundización simultánea de los valles, el

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relieve relativo (RR) es reducido alrededor o cerca de un 20% del valor de RR cada
millón de años. Después de 11 millones de años, el relieve relativo (RR), es por lo tanto,
solamente un 10% del valor original y después de 22 m.a es solamente un 1% del RR
original.
En realidad, la denudación total de una cadena montañosa es en alguna medida
compensada por un levantamiento isostático que ocurre como consecuencia del
aligeramiento de la corteza producido por la denudación. Si una corrección o
consideración de esto se tiene presente entonces: el 10% del RR inicial podría persistir
después de 18m.a y el 1% del RR inicial persistiría al cabo de 37m.a (Anhert, 1970).
En general, estas estimaciones están acordes con lo que se conoce acerca de la
persistencia temporal de las cadenas montañosas después de que terminan sus fases
principales de levantamiento.
Modelo de desgaste de cadenas montañosas sin considerar rebote isostático.
RR: Relieve Relativo en el “momento” de levantamiento máximo.
En 1 m.a: RRT=1m.a= 0.8 RR
En 11 m.a: RRT=11m.a= 0.1 RR
En 22 m.a: RRT=22m.a= 0.01 RR

Modelo de desgaste de cadenas montañosas considerando el rebote isostático.

En 18 m.a: RRT=18m.a= 0.1 RR
En 37 m.a: RRT=37m.a= 0.01 RR

3.5 Modelo de Evolución del Relieve con una tasa constante de levantamiento

El levantamiento tectónico (LT) incrementa el relieve relativo (RR) no solamente

porque un bloque cortical esta siendo elevado por encima de unas áreas circundantes
sino también porque las corrientes dentro de la zona levantada profundizan sus valles y
ocasionan unas mayores diferencias de altura localmente.
Una tasa de levantamiento a largo plazo y mas o menos constante generalmente trae
como resultado un proceso de incisión fluvial que puede operar a la misma tasa que el
LT. En este caso, la tasa de LT puede ser substituida por la tasa de incisión de los valles
dentro del área sometida a levantamiento.
En las fases iniciales de el desarrollo mostrado en la figura 3.4(b)(1), la denudación en
las cimas (ds) es menor que la tasa de levantamiento (u) y el relieve se incrementa
correspondientemente.
A medida que el relieve se incrementa, ds se incrementa también hasta que : ds=u.
Cuando una tasa de denudación de cimas es del orden de: ds=0.2h(m/1000000 años);
esto ocurrirá cuando h=u/0.2 (3.4)
A partir de este punto, un equilibrio dinámico existe entre Levantamiento y
Denudación, el cual ha sido producido por el levantamiento tectónico y es gobernado
por el relieve, o, mas precisamente, por los ángulos de las vertientes que están asociados
con el relieve, como es expresado en las ecuaciones 3.1 y 3.2.
Cuando el equilibrio se alcanza, todas las tasas de los proceso en el sistema son la
misma:
ds=d=u
Los relieves, los cuales se encuentran ahora en un estado estable (steady state), están
siendo denudados de una manera paralela a ellos mismos y por lo tanto tendrán un
aspecto y un RR constante, cuya altura h y con una tasa de levantamiento u=100m/106, y
de acuerdo con la ecuación 3.4 es:

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H=100/0.2=500m
El equilibrio dinámico entre levantamiento y denudación se alcanza solamente cuando
la tasa de levantamiento es constante para un período muy largo. Una situación así rara
vez parece ocurrir. Sin embargo, el modelo es una clave importante para la
interpretación del desarrollo del relieve porque:
1- Incluso antes de que se alcance el equilibrio, la tendencia hacia el desarrollo de
un equilibrio está presente y los efectos de los procesos involucrados pueden
solamente entenderse a la luz de esta tendencia.
2- La tasa de denudación se aproxima a la tasa de levantamiento en una fase
relativamente temprana, de tal modo que muchos aspectos acerca del desarrollo
de las formas puede interpretarse, en una primera aproximación, como si el
sistema estuviese en Equilibrio Dinámico.

3.6 Modelo de Desarrollo del Relieve con Tasas Variables de Levantamiento

Tectónico

Tasas constantes de LT durante muchos millones de años son muy improbables

(“unlikely”). La suposición de que ellas son constantes es, sin embargo, útil para hacer
algunas estimaciones gruesas, especialmente en regiones donde el levantamiento total es
conocido al igual que el intervalo temporal de dicho levantamiento, pero donde no se
conocen las variaciones en la tasa de levantamiento durante el período es relevante.
Mas realísticamente respecto al desarrollo natural del relieve es la suposición de que la
tasa de levantamiento varía a través del tiempo.
El modelo mostrado en la figura 3.4b(2) varía la tasa de levantamiento tect+pnico
periódicamente entre 50m/1.0m.a y 150m/1.0m.a, alrededor de un valor promedio de
100m/1.0m.a. El relieve fluctúa concordantemente entre valores de 400m y 600m pero
con “a temporal delay” del relieve máximo y mínimo comparado a la tasa de
levantamiento. El relieve se incrementa durante aquel período en el cual la Tasa de
levantamiento tectónico (TLT) es mayor que la tasa de denudación en las cimas (ds) y
decrece solo cuando esta ultima es mayor que la tasa de levantamiento.
Una situación aún mas realística corresponde con variaciones no periódicas de la tasa de
levantamiento tectónico alrededor de un valor promedio de largo plazo de 100m/106
años (figura 3.4c) (100m/106 años=0.1mm/años.
Las variaciones se simulan en el computador con un generador de números al azar (“a
random number generator”). En este caso hay una variación mas grande en el relieve
que cuando las variaciones en el levantamiento fueron periódicas.
Si en adición a las variaciones endogénicas en la tasa de levantamiento tectónico, se
consideran las variaciones exogénicas climáticas, mostradas aquí como variaciones al
azar en la tasa de denudacioón en las cimas alrededor de un valor promedio de largo
plazo de: ds=0.2 millón de años, entonces, aunque la amplitud teóricamente posible de
las variaciones del relieve es aun mayor, sin embargo, las variaciones en ambas tasas
también a menudo se compensan entre sí y mantienen la variación del relieve (RR)
dentro de límites estrechos (figura 3.4ª).
Las figuras 3.4b-d muestran que si un sistema está o no está en equilibrio depende de la
amplitud del período temporal de referencia. Para un período temporal relativamente
corto, del orden de unos pocos millones de años, el relieve (RR) puede ocurrir que se
incremente progresivamente, que disminuya progresivamente o incluso que altere la
dirección de una tendencia particular. Para este referente temporal, un estado estable no
es “aparente”.

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Para un intervalo temporal mas amplio, del orden de las decenas de millones de años,
estos incrementos y disminuciones son solamente variaciones en un estado estable a
largo plazo. Claramente, las escalas temporales son de gran significado para cualquier
interpretación de un sistema geomórfico. (Schumm and Lichty, 1965).

3.7 Las Alturas máximas posibles de las cadenas montañosas

La tendencia Inherente del levantamiento tectónico endogénico al incremento del

relieve (RR) y de la denudación exogénica a la disminución del relieve (RR) a
establecer por medio de retroalimentaciones, un equilibrio dinámico entre ambos, de tal
manera que la tasa de denudación en las cimas de las montañas llega a ser igual a la tasa
de levantamiento, tiene consecuencias directas para las alturas (h) de las cimas de las
cadenas montañosas.
En cadenas montañosas que han sido continuamente levantadas durante períodos largos,
las corrientes principales fluyen sin quiebres de pendiente en sus Gradientes a través de
los límites de la cadena montañosa hacia las zonas de piedemonte (“foreland”)
adyacentes. Este hecho indica que sus tasas promedias de incisión fluvial de largo
plazo son aproximadamente similares con la tasa promedia de largo plazo de
levantamiento de la cadena montañosa y que hay un Estado, al menos muy cercano a un
equilibrio dinámico entre los dos procesos en el margen de la cadena montañosa.
La denudación dentro de la cadena montañosa depende del Relieve Local, esto es, de las
diferencias de altura entre las cimas de las vertientes y los fondos de los valles.
La incisión de los valles en las montañas ocurre por erosión remontante de las
corrientes a partir del margen de la cadena montañosa. Si una corriente va a incisionar
un valle en un punto particular de su curso, la corriente requiere de una gradiente
suficiente. Esto se crea localmente por una erosión vertical previa en el tramo adyacente
inmediatamente aguas abajo. La erosión vertical local de la corriente crea, a su vez, una
gradiente incrementada para el tramo inmediatamente adyacente de aguas arriba que
permitirá la incisión fluvial en él. De este modo, el impulso erosivo desencadenado por
el levantamiento de la cadena montañosa se transmite progresivamente aguas arriba
siguiendo las corrientes principales y sus tributarios y eventualmente alcanza a los
“nacimientos” de las redes de drenaje en la zona de crestas de la divisoria de aguas
principal de la cadena montañosa.
El avance remontante de la incisión fluvial y del encajamiento de los valles a partir del
margen de las cadenas montañosas y hacia la divisoria regional de aguas es un proceso
que requiere de tiempo para consolidarse:
- En los márgenes de las cadenas montañosas, la incisión fluvial se inicia
inmediatamente con el levantamiento y rápidamente las tasa de incisión fluvial
alcanza una condición de equilibrio con la tasa de levantamiento.
- En el eje de la divisoria de aguas de la cadena montañosa el equilibrio
“Levantamiento-Incisión fluvial” se alcanza mucho mas tarde (incluso puede no
alcanzarse como en el caso de altiplanos bien preservados y poco disectados). La
tasa de denudación en la región de la divisoria regional depende igualmente de
la tasa de incisión fluvial y puede alcanzar un equilibrio con la tasa de
levantamiento solamente después de que la tasa de incisión fluvial lo ha hecho.

Mientras la tasa de denudación en la zona de la divisoria regional permanezca menor a

la tasa le levantamiento, la altura de la cadena montañosa se incrementará. Esta
situación de “No-Equilibrio” persistirá durante un tiempo más largo en la divisoria

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principal de la cadena que en los márgenes laterales de la cadena, pero en esta última
zona (márgenes laterales), también, la tasa de denudación en las cimas (divisorias)
eventualmente puede emparejarse con la Tasa de levantamiento y hay así un estado de
equilibrio entre ambas tasas. A partir de este “momento” y aunque el levantamiento
continúe, la altura de las montañas no se incrementará.
Si la tasa de levantamiento a largo plazo es más o menos la misma para la totalidad de
una cadena montañosa, las cimas en la zona principal (regional) de divisorias de agua
son mas altas que las otras cimas ubicadas mas cerca de los márgenes de la cadena,
porque más cerca de los márgenes, la tasa de denudación y la tasa de levantamiento
están en equilibrio más rápido en el tiempo.

Ejemplo de cimas bajas en los márgenes y cimas altas en el eje de una cadena
montañosa (h1 < h2 )

Nota: la situación opuesta al ejemplo anterior, a saber, cimas mas altas en los márgenes
que van a disminuyendo hacia el eje de la cadena indicarían EL EFECTO DE
MOVIMIENTOS tectónicos relativamente recientes y cuyo avance erosivo remontante
ha sido mínimo:

Mientras más amplia es una cadena montañosa, mayor es el tiempo requerido hasta que
ESTE ESTADO DE EQUILIBRIO alcance a avanzar hasta la divisoria regional de
aguas y consecuentemente mas altas llegan a se las cimas allí (Anhert, 1984).
La tabla 3.2 y la figura 3.5 muestran que esta relación funcional entre altura relativa de
las cimas de las montañas por encima del foreland (“antepaís”: el área no deformada y
estable hacia la cual los movimientos de levantamiento de la cadena montañosa está
principalmente dirigido) y la distancia de esas cimas hasta el borde de las cadenas
existe.
Las 21 cimas mostradas en la tabla 3.2 son cimas denudativas y no cimas volcánicas y
pertenecen a cadenas montañosas diferentes pero sus valores de Relieve y Distancia
pueden representarse en una ecuación de regresión empírica única:
H(m)=2626.8Ln(L)-23524.0(m) 3.6
r=0.95

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Donde H es la altura relativa de las cimas por encima del “piedemonte de avance”
(foreland: antepaís) de la cadena montañosa y L es la distancia de la cima hasta el
margen de la cadena montañosa.
La ecuación 3.6 es válida solamente para valores de L>8000.
La validez de esta relación funcional para tan numerosos tipos diferentes de cadenas
montañosas podrá sugerir que las Tasas de levantamiento de largo plazo (con duración
de millones de años) de todas estas cadenas se encuentran en el mismo orden de
magnitud. A partir de esto se puede concluir que hay unos límites superiores para las
tasas de levantamiento tectónico de largo plazo porque la tasa posible de movimiento de
la corteza terrestre está restringida por la movilidad limitada del manto terrestre
subyacente.

3.7 El Relieve como una Expresión de Diferenciación Espacial y Temporal de

Sistemas Proceso-Respuesta

La superficie de la Tierra, formada por procesos endogénicos y exogénicos está

espacialmente diferenciada. Las formas de esa superficie varían de un sitio a otro.
Las diferencias de forma a gran escala entre, por ejemplo, montañas altas, tierras altas y
tierras bajas son primeramente el resultado de una diferenciación espacial a gran escala
en la naturaleza e intensidad de los procesos endogénicos, particularmente los
movimientos de la corteza y a los cuales, los procesos exogénicos reaccionan de una
manera diferenciada.
La naturaleza e intensidad de los procesos exogénicos también varia incluso a través de
distancias mucho mas cortas. La diversidad de Climas, Divisorias, Vertientes y Valles
en lo referente a sus múltiples formas se desarrollan en gran medida porque en
diferentes puntos de la superficie terrestre cantidades variables de materiales son
removidos o depositados. La diferenciación espacial detallada de relieves es por lo
tanto, primeramente el resultado de la diferenciación espacial de procesos exogénicos.
Las intensidades de los procesos están relacionados a través de retroalimentaciones
con las características de las formas que ellos crean.
Hay, una diferenciación espacial en la composición y particularmente, en la resistencia
del substrato rocoso y en los regolitos que la recubren.
Formas, materiales y procesos actúan tanto como componentes de los sistemas
geomórficos Proceso-Respuesta (ver sección 2.2.3). También, en todos los tiempos, las
formas y los materiales existentes son el producto de procesos pasados, los cuales
fueron espacialmente diferenciados, a menudo con otros patrones diferentes a los
procesos actuales y estos últimos ahora contribuyen a alterar formas y materiales.
La diferenciación espacial de Formas, Materiales y Procesos, está, por lo tanto, súper
impuesta por su diferenciación temporal.

13
 CAPITULO 3 (Resumen)
EL SISTEMA GEOMÓRFICO

1. Estructura de un sistema Geomorfodinámico

SUMINISTRO DE ENERGÍA EXTRATERRESTRE

SISTEMA GEOMORFODINÁMICO

PROCESOS EXOGÉNICOS
GRAVEDAD

CORTEZA Y FORMAS DE SUPERFICIE

PROCESOS ENDOGÉNICOS

SUMINISTRO DE ENERGÍA (INTRA) TERRESTRE

Componentes Etáticas: La Corteza y las formas de su superficie

Componentes-Procesos
Energía Interna
Procesos Endógenos
Los proceso endógenos tienden a incrementar el Relieve Relativo, es decir, las
diferencias de altura.
Energía Externa
Procesos Exógenos (M-R-T-D)
Los procesos Endogénicos y Exogénicos afectan Materiales y Geoformas y estos
últimos igualmente afectan los procesos.

Procesos Exogénicos Geoformas

Procesos Endogénicos Materiales

14
 CAPITULO 4
SISTEMAS ENDOGENICOS PROCESO-RESPUESTA Y SUS EXPRESIONES
GEOMORFOLOGICAS

Los procesos endogénicos juegan un papel importantes en el modelado de la superficie

terrestre y son componentes significantes en la estructura del Sistema
Geomorfodinámico Global.
Hay dos grupos principales de Procesos Endogénicos:
Movimientos Corticales
Actividad Volcánica

Los movimientos corticales incluyen:

Desplazamientos de partes de la corteza respecto a otras partes y que pueden ser
verticales, horizontales u oblicuos a lo largo de fallas.
El basculamiento de segmentos de la corteza.
La deformación de estructuras de las rocas con el proceso de plegamiento de las rocas
de Anticlinales y Sinclinales.

La actividad volcánica está asociada con el transporte de material de roca fundida

(Magma) desde las partes profundas del interior de la Tierra hacia la superficie.
Este transporte de Material Fundido causa:
Deformación de la corteza en aquellas áreas a donde el magma penetra.
El desarrollo de volcanes si el magma fluye afuera en superficie como lava.

Los procesos endogénicos tienden a incrementar el Relieve Relativo (a incrementar el

Relieve Relativo (RR) entendido como diferencias de altura en el paisaje) y de este
modo la energía potencial (Epot ) disponible para los procesos exogénicos de erosión
fluvial y denudación.
Epot = mgh (4.1)
m= masa
g= aceleración de la gravedad (9.81m/s2 )
h= diferencia de altura disponible (= Relieve local o RR)

4.1 ISOSTASIA

En las zonas de continentes, la composición de la capa más externa de la litosfera, es

decir, la Corteza, es diferente de aquella capa más externa de las zonas de fondo
oceánico. El espesor promedio de la Corteza Continental es de cerca de los 30km; está
hecha principalmente de rocas graníticas con una densidad específica promedia de 2.7.
La Corteza Oceánica en el fondo de las cuencas oceánicas mayores y en las Fosas
Oceánicas profundas que se ubican a profundidades mayores a los 4000mdnm está
hecha de rocas basálticas con una densidad media de 3.1 y posee solamente un espesor
de aproximadamente 6.0Km.
La altura promedia de la superficie de los continentes es de 875m; la profundidad
promedia de las cuencas oceánicas es de orden de 5000m.

15
La curva hipsográfica
La curva hipsográfica de una cuenca, una región, un continente o la totalidad de la
superficie de la corteza es la curva que expresa la distribución porcentual de las alturas.
La curva hipsográfica de la superficie terrestre es un diagrama de frecuencia acumulada
de las alturas de la superficie (ver figura 4.1)
Este diagrama muestra cinco (5) zonas altitudinales diferentes:
1- Las montañas altas, por encima de los 2000msnm y las fosas oceánicas
profundas, que se encuentran a profundidades por debajo de los 6000mdnm.
Ambas zonas ocupan unas franjas areales muy pequeñas de la superficie total
ubicada por debajo de la curva hipsográfica.
2- Una proporción grande de la superficie por debajo de la curva es ocupada por
dos zonas “relativamente a nivel”: la plataforma continental y el fondo oceánico.
3- Las dos zonas anteriores aparecen separadas por una franja menos extensa que
es la pendiente continental y las centre-dorsales oceánicas.

Las zonas y sus pesos porcentuales son:

La plataforma continental (hasta h=-200m): 31%
El fondo oceánico : 41%
Las montañas altas (H>2.000msnm) : 3%
Las fosas oceánicas profundas : 5%
La pendiente continental : 20%

Las diferencias básicas en Material, Estructura y Morfología entre las cortezas

oceánicas y continental están expresadas en esta bimodalidad de la curva hipsográfica.
Las áreas marinas superficiales que se extienden desde la costa hasta los 200m de
profundidad, es decir, la plataforma continental, es un ámbito que también hace parte
del continente. En otros términos, la separación geológica, a nivel de materiales y
estructuras de la corteza entre continente y océano, lo marca la pendiente continental.
Es decir, el nivel del mar por sí mismo No es un límite Estructural para la corteza. Este
nivel del mar ha estado sujeto a fluctuaciones considerables en el pasado geológico
reciente y alcanzó su nivel actual solamente unos 6000 años atrás.
En el borde externo de la plataforma continental, el fondo marino “cae” o desciende de
una manera pronunciada hacia las cuencas oceánicas, a lo largo de una franja conocida
como Pendiente Continental.
Esta pendiente continental constituye el Verdadero borde de los continentes.
La superficie promedia de la corteza continental se encuentra 6.0km por encima (mas
alta) que la superficie promedia de la corteza oceánica. Sin embargo, esa corteza
continental posee un espesor promedio de 30km, o sea 5 veces el espesor de la corteza
oceánica y alcanza a profundizarse en la estructura interna de los 100km superiores del
Manto Terrestre Superior.

16
Bajo el efecto de una presión continuada el manto responde con un flujo plástico, de tal
modo que la corteza continental ha sido capaz de desplazar partes del manto superior,
aunque también, y bajo el efecto de esfuerzos abruptos, el manto superior reacciona
fracturando gran parte de las rocas de la corteza.
El Manto superior y la Corteza forman la litosfera .por debajo del manto superior se
encuentra la astenosfera (asthenos: débil) que es una zona mucho más móvil.

La esfera mas externa dela Tierra es la litosfera, sólida, rígida que “flota” sobre una
astenosfera débil, parcialmente fundida. La litosfera está coronada por una corteza
delgada bajo los océanos (corteza oceánica: CO) y por una corteza continental (C.C)
más gruesa bajo los continentes.
Con base en las velocidades de las ondas sísmicas, una densidad específica de 3.3 ha
sido determinada para el Manto Superior, una densidad que es solo ligeramente mas alta
que aquella de la corteza basáltica oceánica, pero que es aproximadamente 1/5 mayor
que la densidad de la corteza continental.
Estas diferencias de densidad y el hecho de que la corteza continental alcanza a llegar a
zonas más profundas en el Manto que la corteza oceánica, condujeron en el siglo XIX a
la teoría de la Isostasia (griego: isos = igual, stasis = “estar parado”).
La teoría de la Isostasia sugiere que los bloques de corteza “flotan” sobre el manto
superior de la Tierra. Con base en el principio de Arquímedes, la corteza desplaza una
masa en el manto igual a su propia masa. La profundidad que un bloque de corteza
alcanza en el manto es por lo tanto:
Dk = Tk Sk /Sm (4.2)
Dk = la profundidad a la cual la corteza se sumerge en el manto.
Tk = Espesor de la corteza
Sk = Densidad específica de la corteza
Sm = Densidad específica del manto (=3.3)

La altura (Hk) que ala corteza sobresale por encima del manto es:
Hk = Tk - Dk (4.3)
Debido a las diferencias muy pequeñas en densidad entre la corteza oceánica (Sk=3.1,
Tk = 6.0km) y el manto, la corteza oceánica se encuentra casi a nivel con el manto (es
una superficie plana horizontal) (Hk = 0.36km).
Por el contrario, la corteza continental (Sk = 2.7; Tk = 30km) sobresale
considerablemente por encima del manto (Hk = 5.5km).

La diferencia actual entre la altura promedia de los continentes (6km) y la profundidad

promedia de las cuencas oceánicas mayores (5km) está acorde con estas estimaciones.

17
La teoría de la isostasia suministra la clave para entender los movimiento corticales. El
“flotamiento” de la corteza continental significa que donde la corteza continental se
eleva considerablemente, como en las zonas de cadenas montañosas muy altas y en
mesetas elevadas, esta misma corteza también alcanza partes más profundas dentro del
manto (se sumergen mas profundamente dentro del manto: “raices”) y deben ser
sectores de la corteza muy espesos. (ver ecuaciones 4.2 y 4.3) que aquellos de las
regiones bajas (afuera de las cadenas montañosas).
El empuje (cerramiento compresivo), plegamiento y cabalgamiento de Estratos
previamente horizontales ha conducido a un incremento del espesor de la corteza en
algunas zonas y de esta manera ha causado el Levantamiento isotático de la superficie
de la corteza.

Otra consecuencia del “Flotamiento isostático” es la siguiente: con carga (peso)

adicional, similar a un barco con mucha carga, la corteza se sumerge más
profundamente ene el medio soportante, el manto superior y, con una reducción en la
carga, la corteza se levanta.

En una zona de tierras bajas (piedemontes, cubetas) o de plataforma continental, la

acumulación de grandes masas de sedimentos generan una subsidencia isostática
(hundimiento isostático).
El aligeramiento (disminución de peso) por erosión fluvial y denudación de las masas
montañosas genera un levantamiento isostático con tal que el material erodado sea
transportado afuera de la cadena. La cantidad de los movimientos compensatorios es:
∆H = ± dSg/Sm (m)
∆H = la cantidad de movimiento cortical (positivo cuando es levantamiento, negativo
cuando es hundimiento)
d = (en metros) Es la cantidad de denudación promedia (positiva) o sedimentación
(negativa)
Sg = Densidad específica del material rocoso removido (material rocoso) o depositado.
Sm = Densidad específica del manto (=3.3)
La denudación de un roca con una densidad específica Sg = 2.5, causa un levantamiento
isostático que es (2.5/3.3) = 0.76
Equivalente al 76% de la cantidad de la denudación promedia.
La densidad específica del material sedimentario depositado es mucho menor,
generalmente entre 1.5 y 2.0 debido al estado relativamente no consolidado de los
sedimentos y a la proporción alta de espacios vacíos dentro de ellos; por esta razón, la
subsidencia isostática como resultado de la sedimentación de encuentra entre 1.5/3.3 y
2.0/3.3, o en otros términos entre el 45% y el 60% de la cantidad de sedimentos
acumulada (altura de la columna).
Los movimientos corticales isostáticos compensan solamente en parte, por lo tanto,
aquellos cambios en altura de la superficie producidos por denudación o por
sedimentación. Excepcionalmente, un incremento de relieve isostático denudacional
Neto, es decir, el levantamiento neto de las cimas divisorias mas altas en un área podría
ocurrir cuando la denudación de las cimas es considerablemente mas pequeña que la
denudación promedia para la totalidad de la región.
Esta situación es posible en una región de una meseta alta donde la denudación está
concentrada en los valles y las vertientes de los valles, mientras en las áreas mas altas,
distantes de los valles, la denudación es pequeña o mínima.
La carga (peso) adicional sobre la corteza de un cuerpo de agua grande causa una
subsidencia hidro-isostática.

18
Un levantamiento hidro-isostático ocurre cuando el cuerpo de agua llega a ser muy
superficial o desaparece.
Durante la última glaciación, el lago Bonneville en Utah (USA) cubrió una cuenca del
orden de 50.000km2 y tuvo una profundidad de 300m. Actualmente, solamente persiste
el “Great Salt Lake”, con una profundidad máxima de 15m y un área de 5000-6000km2 .
La profundidad del “lake Bonneville” variaba en diferentes zonas de su cuenca, de tal
manera que la reducción en la carga (peso) del cuerpo de agua a medida que el cuerpo
de agua se tornaba mas pequeño produjo cantidades diferentes de levantamiento
compensatorio lo cual ocasionó que la línea costera originalmente horizontal del lago
quedará deformada (“combada”).
A través de la historia de la Tierra, los ascensos y descensos de largo plazo en el nivel
del mar, los cuales han ocurrido repetidamente, probablemente llevaron a un
movimiento compensatorio Hidro-isostático del fondo oceánico.
Las tasas y cantidades de la subsidencia Glacio-Isostática y del levantamiento Glacio-
isostático causado por la deformación posterior fusión de casquetes polares muy
espesos y muy extensos son especialmente altas.
Las ecuaciones 4.2 y 4.3 son también válidas para hielo, si el espesor y densidad del
hielo reemplazan el espesor y densidad de la corteza y de sus rocas.
El casquete polar de Groenlandia es de 3.0km de espesor en su parte central y tiene una
densidad de 0.9. El peso de esta masa de hielo ha inducido una subsidencia en la corteza
cerca de:
3000x0.9/3.3 ≈ 800metros
en la actualidad, la superficie rocosa debajo de esta masa espesa de hielo se ubica mas o
menos al nivel del mar. Los márgenes libres de hielo de la isla de Groenlandia se
encuentran generalmente entre los 500-1000msnm, de tal manera que si todo el hielo se
fundiera, el centro de la isla podría levantarse unos 800m y entonces se ubicaría
aproximadamente a la misma altura que sus márgenes. El continente Antártico cubierto
por hielo está similarmente deprimido.

El equilibrio isostático de la corteza se alcanza solo gradualmente y no de una manera

inmediata a la sobrecarga del hielo porque la subsidencia o levantamiento de la corteza
es posible solamente si el material es desplazado en el manto subyacente.
La viscosidad del manto es, sin embargo, muy alta y reacciona frente a los cambios de
presión de una manera muy lenta.
Por ejemplo, el levantamiento isostático de Escandinavia, la cual fue cubierta por el
casquete polar de la última glaciación hasta hace unos 10.000 años atrás y en respuesta a
ello sufrió una subsidencia, continúa activo, es decir, no se ha completado aún. La parte
norte del golfo de Bothnia, donde se ubicaba a una tasa de 9mm/año en la actualidad,
una de las tasas de levantamiento mas altas de la Tierra. La tasa de levantamiento debe

19
haber sido mucho mas alta en el pasado porque el levantamiento total de la zona durante
los pasados 10.000 años es de 275m (ver figura 4.1b).
Tasa muy similares han sido medidas en el centro del “inlandsis” (casquete polar) de la
parte oriental del Canadá.
La formación y fusión del hielo son, como la denudación y la sedimentación, procesos
exogénicos. Los movimientos isostáticos de la corteza son procesos endogénicos porque
ellos son producidos directamente por movimientos compensadores de la presión que se
dan en el material del manto terrestre. La formación del hielo y su fusión, la carga y
descarga de agua, denudación o sedimentación son solamente causas del movimiento
pero no son la razón para la movilidad.
EPIROGÉNESIS (Eprirogeny; epirogenesis)
El concepto de epirogénesis se utiliza en distinción con el concepto de orogénesis.
La epirogénesis hace referencia a movimiento relativamente lentos y afectando zonas
muy amplias que dan como resultado un ascenso (levantamiento) o subsidencia de
bloques de corteza terrestre muy grandes pero sin deformación intensa significativa.
OROGÉNESIS (Orogeny, orogénesis) (mountain building, tectogenesis)
Describe el proceso de formación, metamorfismo y actividad ígnea que ocurre durante
un período específico en una región restringida, a menudo elongada donde previamente
hubo una subsidencia fuerte y una sedimentación abundante. También recibe el nombre
de: tectogénesis, o movimiento orogénico.
La Epirogénesis es el término empleado para describir el movimiento vertical
ampliamente distribuido de bloques corticales grandes sin ningún cambio significativo
de su estructura interna.
La orogénesis describe la construcción de montañas e incluye la deformación interna
(plegamiento, fallamiento normal, cabalgamiento a lo largo de líneas de falla) de los
bloques de corteza afectados. La orogenia está también espacialmente mas restringida.
La orogénesis generalmente cambia la Estructura, mientras la epirogénesis no.

4.2 Tectónica de Placas: Formación y Cambios de Posición (locacionales) de

Continentes y Océano

La movilidad isostática de los bloques de la corteza permite el desarrollo de

movimiento horizontales y verticales.
Al comienzo de la presente centuria, este concepto recibió un tratamiento
compresivo en la teoria de Weneger (1915) acerca de la Deriva Continental.
Esta teoría se basa en el hecho de que los márgenes continentales del atlántico son
casi paralelos, indicando con ello que pudieron haber estado conectados durante un
período pasado, y en una gran cantidad de evidencias paleontológicas y geológicas,
incluyendo la continuación de estructuras geológicas de la misma edad y la presencia
de rocas sedimentarias similares y de fósiles terrestres en ambos lados del océano.
Debido a que la evidencia geofísica postulada tempranamente por Weneger pareció
insuficiente; su teoría permaneció como controversia durante un largo período de
tiempo; solamente, con el descubrimiento de la expansión de los fondos oceánicos y
con el desarrollo de la teoría de la tectónica de placas fue confirmada lo correcto de
sus fundamentos. (Dietz and Holden, 1970).

20
Expansión de fondos oceánicos

Es el término usado para describir el descubrimiento en el atlántico Norte, cerca de

Islandia y rápidamente después en todos los otros océanos, que el fondo oceánico
basáltico profundo en las áreas de las centro dorsales oceánicas se forma por la lava
ascendente, la cual luego se extiende lateralmente en ambas direcciones. El basalto mas
joven de los fondos oceánicos profundos están, por lo tanto, en las cadenas de las centro
dorsales oceánicas y mientras mayor es la distancia respecto a las centro dorsal, mas
antiguo será el basalto.
La tasa de expansión, la cual se puede determinar a partir de la edad de las rocas, varía
entre 1-5 cm7año en el Atlántico hasta cerca de 19 cm7año en algunos sectores del
Pacífico.
Este movimiento horizontal de la litosfera oceánica se postula que es causado por
corrientes de convección que ocurren en el Manto Terrestre subyacente, el cual es móvil
(la astenosfera).
La expansión del fondo oceánico no está acompañada por un incremento en la
superficie de la Tierra porque la lava ascendente y que se extiende lateralmente a partir
del eje de las centrodorsales, se sumerge (hunde) de nuevo en otra parte, en las zonas de
subducción, las cuales son en gran medida idénticas con las fosas oceánicas profundas
(que se conocían de antes).
Las zonas de subducción son también áreas de actividad sísmica (terremotos) frecuentes
y generalmente asociadas con hileras de islas volcánicas que acompañan a las fosas
oceánicas profundas y denominadas Arcos de Islas.
Los bloques de corteza continental son también transportados por las corrientes de
convección. Las celdas de circulación de las corrientes de convección en el manto han
cambiado sus posiciones repetidamente durante la historia de la Tierra y con ellas ha
cambiado también las corrientes y la dirección de deriva de los continentes.
Zonas donde se produjo ascenso de lavas (ejes de expansión) y las corrientes divergían,
o donde el donde oceánico se sumergía, han llegado a ser luego inactivas y las zonas de
actividad se desarrollaron en otra parte.

PLACAS LITOSFÉRICAS ( placas tectónicas)

Son áreas de la litosfera (en realidad segmentos de una corona esférica) que se mueven
como una unidad.
El término tectónica de placas describe ya sea el mecanismo como la secuencia de
movimientos de la corteza durante la historia de la Tierra.
Actualmente, hay ocho (8) placas mayores:
La placa Africana
La placa Norteamericana
La placa Suramericana
La placa Antartica
La placa Euro-asiática
La placa Indú (o placa australiana)
La placa Pacífica
La placa de Nazca
La placa China (placa de Filipinas)

Igualmente, hay un número similar de placas más pequeñas.

21
FALLA TRANSFORMANTE
Dentro de cada placa, el movimiento de la litosfera oceánica está subdividido de nuevo
en bandas paralelas de varios cientos de kilómetros de anchas que corren en la dirección
del movimiento. Las bandas se mueven a diferentes tasas y están separadas por zonas de
cizalladura conocidas como Fallas Transformantes (“Transform Faults”).
Los cambios en la posición de los continentes durante los pasados 230m.a se indican en
la figura 4.2 y se basa en la reconstrucción apoyada en evidencia paleomágnetica de las
posiciones previas de los continentes relativas a los polos magnéticos. A partir del
magnetismo remanente en los minerales de las rocas es posible reconstruir la dirección
local de las líneas del campo magnético terrestre en el momento de la formación de la
roca y también su posición geográfica (Tarling, 1971).

Durante el Pérmico (280-225m.a), los continentes actuales estaban agrupados en un

enorme continente único, conocido como Pangea. Una enorme bahía de un mar
conocido como Tethys alcanzó a penetrar bastante adentro en este continente, a partir
del lado oriental. En el norte y noroeste de este antiguo Tethys se ubican bloques
corticales, aun hoy interconectados, que en la actualidad corresponden a los continentes
de: Norteamérica, Europa y el continente asiático pero sin incluir el subcontinente de La
India.
Estos continentes interconectados del hemisferio norte se la referencia como Laurasia.
Al sur y soroeste del Tethys se encontraba un continente enorme en el hemisferio sur,
Gondwana, el cual posteriormente se fragmentó para formar: Sudamérica, Africa, India,
Australia y la Antártica.
A finales del Triásico (225-190) hasta los 195 m.a atrás el mar Tethys se abrió hacia el
occidente y formó un corredor marino estrecho el cual separó completamente a Laurasia
de Gondwana.
La separación de India de África y de la Antártica y la separación del bloque “Antártica-
Australia” de áfrica empezó al mismo tiempo. Zonas nuevas de Magma ascendente en
el Manto Terrestre y debajo de los bloques previamente conectados dieron como
resultado el desarrollo de corrientes divergentes en el manto, las cuales “Desgarraron”
(fragmentaron y separaron) los bloques continentales aparte.
Las líneas de separación por encima del magma ascendente llegan a ser gradualmente
brazos que se van ampliando del océano preexistente. La nueva corteza oceánica se
expande a partir de ambos lados de la Dorsal formada por la zona de material
magmático ascendente.
Hacia los 140m.a atrás, es decir, finales del Jurásico (190-136m.a), la separación de los
bloques continentales ha progresado. El bloque triangular de la India se ha movido en
dirección norte hacia el borde sur del continente asiático y el Atlántico Norte ha
empezado a abrirse entre Norteamérica en un lado y Europa permanecen conectados
solamente entre Groenlandia y Noruega.
En el Atlántico sur, un corredor marino estrecho corre entre Sudamérica y Africa
suroccidental.
Hacia el final del Cretáceo (136-65m.a), hacia los 65m.a, el Atlántico sur y el Atlántico
medio fue bastante amplio.
Norteamérica y Sudamérica estuvieron moviéndose hacia el occidente y estuvieron
separados entre sí por una zona oceánica amplia que conectó el Pacífico y el Atlántico
medio Groenlandia y la parte norte de Europa continuaban aún conectados entre sí:

22
La expansión del Atlántico Sur alteró o desvió la dirección del movimiento del
continente África hacia y contra Europa y el Asia Occidental de tal manera que el
Tethys se hizo cada vez más estrecho.
Madagascar se separó de la costa oriental de Africa. El bloque de India continuó
moviéndose hacia el norte hacia el borde sur de Asia e igualmente el primer corredor
marino empezó a formarse entre Australia y La Antártica.
Hoy, Norteamérica y Sudamérica están conectados por un puente terrestre reciente
formado por rocas volcánicas. Como estos dos continentes de movieron
progresivamente hacia el occidente, los sistemas montañosos del W de Norteamérica y
los Andes en Sudamérica se formaron.
El bloque triangular de La India colisionó con el sur de Asia y la compresión resultante
y el levantamiento condujo a la formación de la meseta Asiática alta (meseta Tibetana)
y los Himalayas.
El sistema plegado alpino también se desarrolló entre Africa y Europa y Asia
Occidental.
El mar mediterráneo es un remante del Tethys.
Entre el sureste de Asia y Australia, el cinturón de cadenas de islas y arcos de islas que
ahora pertenecen a Indonesia fueron formadas recientemente.
Las cadenas montañosas jóvenes de ambas Américas y los sistemas Alpinos fueron
originalmente cuencas de sedimentación en el Margen Activo y delantero de un
continente en movimiento. A medida que los bloques continentales de norte y sur
américa avanzaron hacia las zonas de subducción que se encuentran en sus márgenes
occidentales, fueron retardando o disminuyendo la “marcha” con el efecto de que las
capas de sedimentos mas jóvenes, fácilmente deformadas fueron comprimidas y
plegadas en sus bordes delanteros (“forward”) y, debido a su espesor cortical mas
grande fueron isostáticamente levantados.
Compresión, plegamiento y cabalgamiento también ocurren en el interior de la parte
occidental de un continente en avance particularmente en Norteamérica.
En el sistema de montañas Alpino, los sedimentos entre los bloques continentales
convergentes de Eurasia y de la placa de Africa fueron sometidos a presión, seguido de
plegamiento y cabalgamiento. Frecuentemente, las rocas más antiguas del substrato y
los magmas ascendentes fueron incluidos en el proceso de “Mountain Building”
(orogénesis).
Zonas de sedimentación de los bordes pasivos (borde trasero)
Las zonas de sedimentación que existieron en los márgenes pasivos de los continentes
no fueron afectados por compresión y plegamiento. En la costa oriental de U.S.A, la
planicie costera Atlántica y el área adyacente de la plataforma continental, los
sedimentos provenientes de la denudación de la parte oriental del continente
Norteamericano han sido depositados casi continuamente desde la apertura por tectónica
de placas del borde del océano Atlántico en el Cretáceo. La acumulación de sedimentos
no perturbados es lo característico de márgenes continentales pasivos.
Los desarrollos futuros de la tectónica de placas han sido claramente indicados para
varias partes del mundo:
El mar Rojo es un corredor marino joven que se ha formado a medida que Africa y el
SW de Asia se separan.
Este Rift continua hacia el norte en el “valle-rift” del Jordan y en dirección sur en
los “valles-rift” Africanos de la parte oriental y central de Africa.
En Europa occidental, hay una zona de rift similar pero mas pequeña que puede trazarse
desde la desembocadura del Rio Rhône, a través del valle superior del Río Rhine hasta
llegar a la parte sur de Noruega.

23
En la falla San Andrés en California, dos placas, la placa Pacífica y la placa
Norteamericana se mueven una respecto a la otra en direcciones opuestas.

Estas zonas de actividad se caracterizan por una frecuencia alta de sismos (terremotos).
La presencia de tales líneas divisorias dentro de un bloque continental no
necesariamente significa que la fragmentación y separación ocurrirá en esta parte del
continente. Muchas líneas de Divergencia nunca se han desarrollado más allá de una
fase inicial.

La figura 4.2 muestra los desarrollos durante los 230m.a de historia de La Tierra. La
Tierra como planeta sólido tiene al menos 4500x106 años. Es muy probable, por lo
tanto, que secuencias similares de eventos habían ocurrido antes del Pérmico y
probablemente varias veces.

Las evidencias de eventos de deriva continental antes del Pérmico(antes de 280m.a) la

suministran: los remanentes de montañas plegadas antiguas que se encuentran dentro de
bloques continentales actualmente. Los Urales en Rusia fueron plegadas durante el
Carbonífero (345-280m.a) entre el escudo de la parte norte de Europa (que es por lo
tanto más antiguo) y la parte occidental de Siberia.
Otro ejemplo es el sistema montañoso del Paleozoico temprano de la parte oriental de
Norteamérica y de Europa occidental que fue plegado entre Europa Norte o Escudo
Báltico y el escudo Laurentiano los cuales colisionan entre sí en ese momento,
evidencia de que en el Paleozoico temprano Norteamérica y Europa convergían, antes
de que ellos divergieran.
El supercontinente Pangea que existió 230m.a atrás No es un Estado Inicial sino
solamente una fase en una serie de largo plazo de movimientos, durante los cuales hubo
períodos cuando los bloques continentales tendían a combinarse y otros cuando ellos
tendían a separarse.

4.3 Las Unidades Morfoestructurales Mayores de los Continentes

El relieve de los continentes puede dividirse en unidades mayores, basándose

primeramente en la estructura regional de las rocas.
La edad de las estructuras y el intervalo de tiempo durante el cual han estado sujetas a
Denudación juega un papel significante.
Relativamente, un número reducido de unidades morfoestructurales configuran a cada
continente, pero la manera en la cual las unidades están combinadas, sus extensiones y
sus distribuciones espaciales le dan a cada continente su carácter geomorfológico
individual.

Diez (10) tipos diferentes de Unidades morfoestructurales se indican en un mapa del

globo de la figura 4.3. Areas transicionales y superposición espacial hacen difícil definir
algunos límites.
Las unidades morfoestructurales son:
- Escudos
- Las mesetas sedimentarias y las plataformas sedimentarias
- Las mesetas volcánicas
- Las montañas antiguas plegadas
- Las montañas jóvenes plegadas
- Montañas o bloques de montañas fallados

24
 - Planicies sedimentarias
- Zonas grandes de Graben
- Zonas o cadenas de volcanes jóvenes y grandes.

4.3.1 Los Escudos

El escudo (“shield”) es la parte de un cratón donde las rocas precámbricas quedan

expuestas en superficie.
El cratón (“cratón”) es una región muy amplia (extensa) constituida por rocas pre-
cámbricas que pueden estar cubiertas o expuestas y que se han comportado rígidamente
durante el Fanerozoico (530m.a – hoy), durante los eventos orogénicos del Fanerozoico.

Los escudos son las partes más antiguas de la corteza continental accesible a la
superficie terrestre. Los escudos consisten de rocas cristalinas pre-cámbricas y
originalmente constituyeron el basamento de cadenas plegadas pre-cámbricas que han
sido continuamente erodadas desde entonces.

La remoción y transporte de material desde la corteza (en su parte expuesta) generó un

levantamiento isostático de largo plazo y lento y por lo tanto las rocas que se formaron
a gran profundidad están ahora en la superficie.

LOS ESCUDOS EXPUESTOS generalmente tienen un relieve muy bajo con solamente
unos ajustes menores para las variaciones en la resistencia de la rocas. Las elevaciones a
menudo coinciden con rocas resistentes y los valles con zonas de rocas menos
resistentes o con líneas de debilidad estructural por diaclasas o fallas.

En los escudos cubiertos, las rocas cristalinas pre-cámbricas están cubiertas por una
capa delgada de rocas sedimentarias mas jóvenes o por flujos extensos de lava. Estas
rocas sedimentarias o volcánicas generalmente yacen horizontales a subhorizontales
porque la rigidez del basamento cristalina antiguo no permite ningún evento de
plegamiento posterior. A lo máximo hay movimientos verticales en zonas de fallas.

De otro modo, solamente movimiento epirogenéticos, actuando sobre areas muy amplias
son posibles, tales como la subsidencia isostática glacial en la zona del escudo de
Groenlandia o el levantamiento post-glacial del escudo Báltico en Escandinavia y del
escudo Laurentiano en la parte oriental de Canadá.
El escudo Laurentiano, el escudo Báltico y el escudo cubierto de Angara en el sector de
Siberia son partes del territorio antiguo de Laurasia.

Las áreas de escudo de Sudamérica, Africa, peninsula Arábiga, India, Australia y

Antártica formaron el núcleo de Gondwana.

4.3.2 Mesetas Sedimentarias (“sedimentary plateaus”) Plataformas estructurales

Una meseta es una superficie de terreno mas o menos horizontal que se encuentra por
encima de sus alrededores. Debido a su altitud, las mesetas están a menudo disectadas
por corrientes.

25
Las mesetas sedimentarias están hechas de estratos sedimentarios aproximadamente
horizontales (areniscas, arcillolitas, calizas). El término “Tablelands” incluye mesetas
pero también se aplica a áreas ectensas de rocas sedimentarias que No son Mas Altas
que las áreas circundantes, por ejemplo “el tablelands ruso entre el mar Báltico y los
montes Urales”.

El “Tablelands” corresponde a una plataforma estructural pudiendo existir una

situación intermedia entre plataforma y meseta conocida como Meseta Estructural.
La plataforma estructural es una meseta que se desarrolla en estratos horizontales
cuando los materiales relativamente débiles son removido por erosión hasta conseguir
exponer la superficie de un substrato resistente.

Muchas plataformas estructurales (“tablelands”) tienen un basamento cristalina que

impide las deformaciones a pequeña escala (a la escala local).
Los depósitos sedimentarios en las plataformas estructurales son generalmente mas
espesos que aquellos depósitos presentes en los escudos cubiertos.
Es solamente en las zonas mas altas (en las mesetas mas altas) que las corrientes cortan
sus valles a través de estas coberturas espesas de sedimentos y llegan a cortar en las
rocas cristalinas subyacentes como ha ocurrido en “El Gran Cañón del Río Colorado”
en Arizona (USA).

Si las capas están ligeramente inclinadas, la resistencia contrastante de las rocas

expuestas facilita la formación de Escarpes de Cuesta, o si las rocas presentan un
buzamiento pronunciado da origen a Crestones (hogback).

Crestón (Hogback): una cresta (ridge) o saliente que se forma donde aflora un estrato
resistente con inclinación pronunciada; la inclinación de la vertiente paralela con la
Estratificación (“dip slope”) se aproxima a la inclinación de la cara del Escarpe (“face
slope”).

“Dip slope” = pendiente de buzamiento

“Face slope” = Vertiente muy inclinada que se inclina en

dirección opuesta al buzamiento de los estratos.

26
CRESTÓN ASERRADO O “FLATIRÓN”
Remante de un crestón con vertientes “Dip slope” (concordante de forma triangular
como resultado de la Denudación (remoción e incisión) .

Relieve de gran extensión pueden estar dominados por un sistema de numerosas

cuestas.

Nota:
Press and Siever (1974) establecen la siguiente diferencia entre “tableland” y “plateau”
Tableland: una región extensa y elevada con un relieve superficial bajo (poco relieve
relativo). Un “tableland” también puede ser una meseta pequeña.

Plateau: una región alta y extensa que se encuentra a una gran elevación con respecto a
las regiones adyacentes.

4.3.3 Mesetas Volcánicas

Las mesetas volcánicas son áreas asociadas con Erupciones de Fisura (“Fissure
Eruption”) por donde emanaron volúmenes muy grandes de lava.
La lava de estas erupciones es de viscosidad muy baja, generalmente basáltica, que ha
sufrido a través de “fisuras” en la corteza y que al salir a superficie se expande a través
de una extensión enorme.
Donde la actividad volcánica duró el suficiente tiempo para que centenares de metros o
incluso algo mas de mil metros se acumularan, las sucesivas capas de lava dieron origen
a Mesetas Volcánicas.

27
A diferencia de “las Mesetas Sedimentarias”, las capas de lava tienen una composición
y resistencia que es esencialmente homogénea e interrumpida únicamente por depósitos
ocasionales de ceniza volcánica.
Las geoformas o relieve de éstas mesetas volcánicas son muy uniformes (poca
variabilidad).
Las mesetas volcánicas mas grandes se formaron en el Terciaria, especialmente en el
Eoceno, Oligoceno y Mioceno.

Tambien se les conoce como “Flood basalts” o “Plateau basalts”

“Meseta Volcánica Columbia”

En los estados de Oregon, Washintong y Idajo en el NW de USA enterró una región de
130.000km2 cuyo relieve era irregular e involucraba un desnivel de 1500m.
Algunos flujos individuales de la meseta poseen espesor de 100m y algunos flujos
individuales fueron tan fluidos que se desplazaron mas de 60km a partir de su fuente.
El volumen total de lava basáltica vertido durante este “evento” volcánico del Mioceno
se ha estimado en mas de 100.000km3 .
Un relieve precedente quedó totalmente sepultado y un relieve completamente nuevo
comenzó a crearse en la superficie de la acumulación volcánica, una vez esta actividad
se terminó.

Meseta Volcánica del Deccan (India)

Otra meseta de escala continental
Extensión: mas de 500.000 km2
Meseta Volcánica del Paraná
Entre Brasil y Paraguay y cubre mas de 750.000 km2. Se formó entre el Jurásico tardío y
el Cretáceo temprano.

4.3.4 Las Cadenas Montañosas Plegadas Antiguas

Las montañas antiguas están constituidas (hechas de) por rocas plegadas en el
Paleozoico, ya sea en la orogenia Caledoniana, la cual duró desde el Cámbrico superior
hasta comiezo del Devónico o durante la orogenia Variscana,lacual empezó en el
Devónico y terminó en el Pérmico. El plegamiento y el “mountain building”, dentro de
ambas orogenias estuvo concentrado en diferentes regiones y a través de periodos de
tiempo mas cortos.

Las cadenas montañosas construidas (orogenia) y levantadas (epirogénesis) durante el

Paleozoico habían sido desgastadas hasta el nivel de un relieve de tierras bajas colinadas
para el comienzo del Mesozoico.
Sus estructuras plegadas fueron decapitadas (truncadas) por denudación pero quedaron
preservadas por debajo de la superficie terrestre.
Durante el Mesozoico, este basamento plegado del Paleozoico estuvo cubierto en
muchas áreas por rocas sedimentarias estratificadas y en posición horizontal. El plano
limítrofe entre el basamento de rocas plegadas y la cobertura de rocas sedimentarias es
una Discordancia, la cual es así un testimonio que indica la secuencia de eventos que la
originan:
- Plegamento de las rocas del basamento
- Denudación

28
 - Depositación de las rocas de cobertura.

En Europa Central, partes de la cadena montañosa plegada Paleozoica, después de sufrir

desgaste denudativo fue levantada posteriormente a lo largo de líneas de falla como
Bloques de Corteza durante el Terciario u el Cuaternario, como una expresión o efecto
de la presión de tectónica de placas que acompañó el plegamiento y levantamiento de
los Alpes.

Las cadenas montañosas antiguas de Europa se encuentran ahora espacialmente

divididas en Bloques Fallados.
Por lo tanto pueden clasificarse de dos modos como:
- Bloques Montañosos Fallados: la estructura orogénica es antigua con
discordancia y levantados por fallas desde el terciario. Tienen mayor relieve
relativo.
- Cadenas montañosas plegadas antiguas: tienen menor relieve relativo.

Ejemplos de cadenas montañosas plegadas antiguas:

- Los Urales: pertenecen a la orogenia Variscana (Paleozoico superior)
- The highlands of Scotland: de la orogenia Caledoniana
- Los Apalaches: en parte de la orogenia Variscana y en parte de la orogenia
Caledoniana.
- The Variscan Australian Alps
- Las montañas de Asia Central (Tien Shan, Kun Lun Shan) son de origen
Paleozoico pero su carácter montañoso actual es el resultado de movimientos
corticales mas recientes.

Las cadenas montañosas antiguas son más variadas en su despliegue de formas que los
otros tipos morfoestructurales. Originalmente fuerno sistemas (cadenas) montañosas
muy grandes (largas y amplias) que se extendían (alargaban) a través de Laurasia y
Gondwana, de una manera similar a como se extienden actualmente los sistemas Andes-
Rocallosas y Alpes-Himalayas.

4.3.5 Montañas Plegadas Jóvenes

Como una unidad morfoestructural, las cadenas montañosas jóvenes fueron formadas
en la orogenia Alpina, la cual comenzó en el mesozoico tardío pero que ocurrió en gran
medida durante el Terciario. La fase orogénica propiamente dicha, con su plegamiento,
estuvo precedida por una fase muy larga de sedimentación de los estratos que fueron
mas tarde plegados en Geosinclinales.
Las montañas plegadas fueron creadas por el movimiento tectónico de placas de los
bloques litosféricos continentales descritos en la sección 4.2.
La orogenia Alpina está aún activa (continúa), particularmente su fase de levantamiento.

Existen dos cinturones de cadenas montañosas plegadas jóvenes:

- El Cinturón montañoso Alpes-Himalayas
- El Cinturón Circum-pacífico

El cinturón montañoso Alpes-Himalayas incluye: los montes Atlas en el norte de Africa,

la Sierra Nevada y los Pirineos en España, los Alpes, los Apeninos, los Carpatos, los

29
Alpes Dináricos (Hungría), los Balcanes, las montañas marginales en Asia menor, El
Caucaso, Elburz y Zagnos, Hindú Kush, Pamir y los Himalayas.

El cinturón Circum Pacífico circunda al océano Pacífico, parcialmente en la forma de

“Arcos de Isla” y parcialmente como cadenas montañosas.
En algunos tramos, las cadenas montañosas se subdividen (se separan) para luego
reunirse de nuevo, algunas veces para formar Nudos Montañosos Altos (“high mountain
nodes”) tales como el Pamir y las tierras altas de Armenia en Asia.

4.3.6 Bloques Montañosos fallados (“Fault block mountains”)

Los bloques montañosos fallados se encuentran dentro o asociados con las montañas
plegadas jóvenes y alguna vez fueron parte de estas cadenas.
Un bloque montañoso fallado es una especie de Estructura HORST separada por
GRABENS, los bloques en horst pueden estar basculados.
Unos bloques montañosos fallados y basines de sedimentación pueden representar el
resultado de una tectónica vertical de bloques afectando una cadena montañosa antigua
o joven.

4.3.7 Planicies Sedimentarias

Las planicies sedimentarias en la superficie terrestre son de origen muy diverso:

1- Zonas de escudo ubicadas relativamente bajas cubiertas con sedimentos jóvenes,
en parte ya consolidados. Ejemplos: La cuenca del Kalahari en Suráfrica
Las tierras bajas de Siberia Occidental.

2- Corresponden a cuencas “tipo – Trough” colmatadas con sedimentos que se

ubican al frente (y paralelas) de cadenas montañosas jóvenes.
Una cuenca “tipo Trough” corresponde a una depresión larga y amplia (ancha)
del fondo oceánico con lados laterales suavemente inclinados.
La cuenca oceánica “tipo Trough” se diferencia del:
-Basin = una depresión del fondo del océano-profundo que es más o menos
equidimensional en forma y por lo tanto no necesariamente alargada.
-Fosa = depresión larga pero estrecha del fondo oceánico mas profundo que presenta
unos flancos laterales relativamente muy inclinados; convencionalmente se aplica a
depresiones ubicadas por debajo de los 600m de profundidad.

Ejemplos de este segundo tipo de planicie sedimentaria son:

-Las tierras bajas del Ganges en India
-La cuenca del Río Po en Italia.

3- Tierras bajas costeras (coastal lowlands) cuyos sedimentos pueden cubrir una
gran variedad de estructuras subyacentes.

Los rasgos comunes a todas las planicies sedimentarias independiente de sus orígenes
son:
-Un relieve bajo

30
-Una superficie modelada en sedimentos fluviales u algunas veces también en
sedimentos glaciales, eólicos, marinos o lacustres que fueron depositados durante el
Cuaternario, el Terciario o en algunas áreas en el Cretáceo.

4.3.8 Zonas Grandes en Graven

Un Graven se desarrolla cuando uno o más bloques se encuentran descendidos entre dos
o mas fallas que corren aproximadamente paralelas.
Se conocen dos zonas grandes de Graben:
- El sistema de graben “Africano – Cercano Oriente”
- El sistema de graben “Mediterráneo – Mjosa” (Noruega).

El sistema de graben “Africano – Cercano Oriente” tiene una longitud de mas de

5600Km con una diferencia de mas de 50° de latitud entre sus extremos. Este sistema
parece ser una línea de separación de la tectónica de placas mas joven en la
fragmentación progresiva del antiguo continente de Gondwana.

4.3.9 Volcanes Jóvenes muy Grandes y áreas de Volcanes

Es necesario tener presente que ni incluso los volcanes más grandes tomados
individualmente constituyen unidades morfoestructurales.

Se pueden delimitar un gran númerto de volcanes recientes y activos que se distribuyen

en corredores y que reflejan las distribución espacial de la actividad volcánica en la
superficie terrestre.
Estos corredores de volcanes y actividad volcánica tiene orígenes diferentes. Ellos son:
- El “Cinturón de Fuego” Circum – Pacífico
- La cadena volcánica en el cinturón montañoso Alpino en el Mediterráneo.
- En el sistema de Graben Africano
- Los volcanes que emergen por encima del nivel del mar en la Centro – Dorsal
Atlántica (Islandia, Azores, Ascensión).
- Las cadenas de volcanes asociadas con puntos calientes (Hawai)
- Volcanes en Arcos de Islas.

UNIDADES MORFOESTRUCTURALES MAYORES DE LOS CONTINENTES

1. Escudo (o Cratón)
1.1 Escudo Expuesto
1.2 Escudo Cubierto
2. Mesetas Sedimentarias y Plataformas Estructurales
3. Mesetas Volcánicas
4. Cadenas Montañosas Plegadas Antiguas
4.1 Bloques Montañosos Antiguos Fallados Altos
4.2 Cadenas Montañosas Plegadas Antiguas Bajas
5. Cadenas Montañosas Jóvenes

31
 5.1 Cinturón Circum – Pacífico
5.2 Cinturón Alpes – Himalaya
6. Bloques Montañosos Fallados
7. Planicies Sedimentarias
8. Zonas Grandes de Graben
9. Volcanes Jóvenes muy Grandes y Corredores de Volcanes.

4.3.10 Generaciones de forma y Tipos de Morfoestructuras

Los escudos, las montañas plegadas antiguas y las montañas plegadas jóvenes han sido
formadas esencialmente por el mismo tipo de secuencia de procesos:

PLEGAMIENTO LEVANTAMIENTO DENUDACION

Esta “secuencia de procesos” puede diferenciarse o distinguirse por la EDAD de sus

orogenias y por lo tanto también por la duración de sus fases de denudación.

Los Escudos
Las rocas y estructuras de los Escudos se formaron en el Pre-Cámbrico entre los 600m.a
y los 40b.a atrás. Desde entonces ellas han estado sujetas repetidamente a la presión y
tensión renovada de las orogenias subsecuentes.
Estas rocas no podrían reaccionar frente a dichos esfuerzos por medio de plegamientos
Posteriores y como máximo responderían por medio de movimientos de sus bloques
corticales porque sus rocas quedaron bastante masivas y rígidas con los plegamientos
iniciales que las generaron.

Los escudos también han sido desgastados (denudados) a través de períodos de tiempo
muy largos, causando con ello un levantamiento isostático de largo plazo, el cual fue,
sin embargo, mas pequeño que la cantidad de material removido porque la densidad
específica del material removido fue mas baja que aquella de los materiales del manto.
Por esta razón, los escudos han llegado progresivamente a estar mas bajos.
La existencia de coberturas sedimentarias más jóvenes en algunas áreas de los escudos
son un signo de que es estas localidades el levantamiento isostático cesó, al menos para
un período y fue quizás incluso reemplazado por una subsidencia temporal.

Las Montañas Plegadas antiguas

Son unidades morfoestructurales paleozoicas formadas entre los 600m.a y los 230m.a
atrás.
Su desarrollo estructural posterior no incluye Plegamientos Posteriores sino solamente
fallamientos y desplazamientos.

Las montañas originalmente plegadas y levantadas fueron generalmente desgastadas

(denudadas) después de unas cuantas decenas de millones de años (107 años), aunque
incluso hoy, ellas no han sido desgastadas profundamente en el basamento profundo
como para alcanzar las estructuras típicas de los cratones (escudo).

Donde las montañas plegadas antiguas tienen actualmente un Relieve de tipo

Montañoso, se debe en gran medida a un levantamiento de bloques fallados
relativamente joven y a la diferenciación Erosiva y Denudativa de roca particularmente

32
resistentes que afloran como salientes y Monadnocks por encima de las áreas
circundantes.

Monadnocks (Cabezo, Morro, Peñón)

Montaña residual preservada como consecuencia de la resistencia mucho mayor
de las rocas que la componen.
Algunas veces este término se usa en el sentido neutral de “montaña residual”.
Algunos autores utilizan indiferencialmente los términos “Monadnocks” e
“Inselberg”. Este último involucra una relación espacial con otras geoformas, lo
cual no se requiere en el caso de “Monadnocks”

Algunos autores consideran que no hay diferencia entre ambos términos y que los
Monadnocks son salientes rocosas en áreas del escudo de las latitudes altas y los
Inselbergs las mismas formas en áreas del escudo de regiones tropicales.

Las Montañas Plegadas Jóvenes

Son unidades morfoestructurales generalmente menores de 140m.a y originadas en la
actividad de tectónica de placas que produjo la actual distribución de continentes. En
muchos casos, el levantamiento no ha cesado aún, el Relieve Relativo es muy alto y la
denudación está operando rápidamente.

En algún momento durante el Pre-Cámbrico, la Estructura, las rocas y el relieve de los

Escudos se asemejó a aquellos de las cadenas montañosas plegadas jóvenes. Lo mismo
se puede decir para las montañas plegadas antiguas durante el Paleozoico.

De acuerdo con todo esto, Anhert postula un pensamiento cíclico con unas recurrencias
muy baja (108 años):
- las montañas plegadas jóvenes pueden mirarse como una fase temprana, las montañas
plegadas antiguas como una fase intermedia y los Escudos como una fase tardía, quizás
la fase última de un desarrollo morfoestructural mas o menos continuo.

A partir de esto, Anhert saca una conclusión:

“Estos tres tipos de unidades morfoestructurales mayores representan por lo tanto las
Tres Generaciones de Relieve esenciales Mayores de la superficie terrestre.

33