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Muhammad Ali

Muhammad Ali o Mohamed Ali,1 nacido Cassius Marcellus Clay,


Jr., y conocido al principio de su carrera como Cassius Clay2 Muhammad Ali
(Louisville, Kentucky, 17 de enero de 1942-Scottsdale, Arizona, 3 de
junio de 20163 ) fue un boxeador estadounidense, considerado el mejor
Medallista olímpico
de todos los tiempos, o uno de los más destacados. Fue una figura social
de enorme influencia en su generación, en la política y en las luchas
sociales o humanitarias a favor de los afroamericanos y delislam.

En su etapa amateur, logró la medalla de oro en los Juegos Olímpicos


de Roma 1960 y, como profesional, ganó el título de campeón
indiscutido de la categoría de los pesos pesados en 1964 a la edad de
veintidós años, el cual recobraría diez años después. En 1978, consiguió
otro cetro de campeón, lo que le convirtió en el primer boxeador en
ostentar en tres ocasiones un título mundial en dicha categoría.

Se caracterizó por su estilo de boxeo alejado de la técnica tradicional,


aunque era un conocedor del deporte y de sus contrincantes.4 Fue
dirigido la mayor parte de su carrera por el entrenador Angelo Dundee,
y sostuvo memorables combates contra los más renombrados pugilistas
de su tiempo, como Sonny Liston, Joe Frazier, George Foreman y Ken
Norton. Seis de sus peleas han sido consideradas como las mejores del Muhammad Ali en 1967.

año por la revista The Ring. Vertía tanto opiniones claramente Datos personales
irreverentes sobre sus oponentes, como acertados pronósticos de sus Nombre completo Muhammad Ali
contiendas. Nombre de Cassius Marcellus Clay, Jr.
nacimiento
Fuera del cuadrilátero, Muhammad Ali se erigió como una figura con
Apodo(s) The Louisville Lip, The Champ,
influencia social desde los años 1960 cuando se opuso a su
The Greatest, The People's
reclutamiento por parte de las fuerzas armadas de su país durante la
Champion, Ali
guerra de Vietnam. Se declaró objetor de conciencia, pese al rechazo de
los defensores del nacionalismo estadounidense.5 Formó parte de la Nacimiento Louisville, Kentucky
17 de enero de 1942
organización religiosa de la Nación del Islam y, aunque se ganó
detractores por su conducta independiente de los estereotipos sobre los País Estados Unidos
afroamericanos, a partir de los años 1970 consiguió el respeto como Nacionalidad(es) Estadounidense
figura deportiva de renombre mundial, en especial tras su pelea contra Fallecimiento Scottsdale, Arizona
George Foreman.6 En el ocaso de su carrera, empezó a dar muestras de 3 de junio de 2016 (74 años)
desgaste físico; después de su retiro padeció la enfermedad de Altura 1,91 m (6 ft 3 in)
Parkinson.
Carrera
Entre numerosos reconocimientos recibió la Medalla Presidencial de la Deporte Boxeo
Libertad; el ingreso al Salón Internacional de la Fama del Boxeo; el Estilo Ortodoxo
título de «Rey del Boxeo» por parte del Consejo Mundial de Boxeo; y Debut deportivo 29 de octubre de 1960
«Deportista del Siglo XX» porSports Illustrated y la BBC, entre otros. (Tunney Hunsaker, Freedom Hall
de Louisville)
Entrenador Angelo Dundee (desde 1960)
Retirada 11 de diciembre de 1981
Índice deportiva (Trevor Berbick, Nasáu-Bahamas)

Trayectoria en el boxeo Combates


Etapa amateur
Los Juegos Olímpicos de Roma Totales 61
Etapa profesional Victorias 56
Cassius Clay contra Henry Cooper I
Nocaut: 37
Cassius Clay contra Sonny Liston I
Decisión: 19
Muhammad Ali contra Sonny Liston II
Muhammad Ali contra Floyd Patterson I Derrotas 5
Muhammad Ali contra George Chuvalo I Nocaut: 1

Muhammad Ali contra Henry Cooper II Decisión: 4


Peleas posteriores y suspensión del boxeo Medallero
Retorno de Muhammad Ali
Juegos Olímpicos
Muhammad Ali contra Joe Frazier I
Peleas posteriores (1971-1973)
Estados Unidos
Muhammad Ali contra Ken Norton I Oro Roma 1960 Peso semipesado
Muhammad Ali contra Ken Norton II Página web oficial
Muhammad Ali contra Joe Frazier II
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Muhammad Ali contra George Foreman
Peleas posteriores (1975)
Muhammad Ali contra Joe Frazier III
Peleas posteriores (1976)
Muhammad Ali contra Antonio Inoki
Muhammad Ali contra Ken Norton III y peleas
posteriores (1977)
Muhammad Ali contra Leon Spinks I
Muhammad Ali contra Leon Spinks II
Muhammad Ali anuncia su retiro del boxeo
Muhammad Ali contra Larry Holmes
Muhammad Ali contra Trevor Berbick
Récord profesional
Muhammad Ali y Teófilo Stevenson

Religión y racismo
Prejuicios raciales en el boxeo
Política y activismo social
Muhammad Ali en la cultura popular
Vida personal
Enfermedad de Parkinson
Fallecimiento
Reconocimientos
Récord profesional
Véase también
Referencias
Otras fuentes
Enlaces externos

Trayectoria en el boxeo

Etapa amateur
El primer acercamiento de Cassius Marcellus Clay, Jr. con el boxeo se debió a un hecho circunstancial. Tenía doce años de edad cuando
un ladrón le arrebató su bicicleta, por lo que corrió a denunciar la fechoría al policía Joe Martin, quien se encontraba en el Gimnasio
Columbia de la ciudad de Louisville, del cual estaba a cargo. Con lágrimas en los ojos, el jovencito amenazaba con golpear al culpable,
pero Martin le recomendó aprender a boxear antes de enfrascarse en cualquier pelea. No pasó mucho tiempo antes de que Cassius quedara
encantado del gimnasio y, tras su primer combate, en el que terminó vapuleado, empezó a entrenar con más ahínco bajo la instrucción del
mismo Martin.7

Su empeño le llevó a participar en una pelea televisada en el programa Tomorrow's Champions, en el que ganó su combate ante Ronny
O'Keefe por decisión dividida.8 Con el paso de los meses, Cassius alternó su entrenamiento con Martin y Fred Stoner, entrenador del
Grace Community Center quien acabó por dirigir su carrera amateur. De Stoner aprendió los rudimentos del boxeo y especialmente a
moverse con soltura en el ring.9 10 11 Cabe resaltar que a esa temprana edad ya presumía de su talento hasta el punto de retar a chicos
12
mayores; pero lejos de mostrarse insolente, provocaba la risa de quienes gozaban de sus ocurrencias.

El adolescente acumuló títulos en poco tiempo. En 1956, con catorce años, ganó su primer título de importancia: el Golden Gloves
Championship para novatos del estado de Kentucky en el peso semipesado,13 el cual ganaría otras cinco veces más. Su primera aparición
en un periódico ocurrió el 27 de octubre de 1957 tras derrotar por nocaut técnico a Donnie Hall. En 1959 se adjudicó el campeonato
interciudades de Chicago y Nueva York ante Tony Madigan en el peso semipesado, y para el mes de abril se consagró como campeón
nacional de la Unión Atlética Amateur (AAU por sus siglas en inglés), en la misma categoría.14 Tan temprano éxito se debía, según Joe
Martin, a que el joven boxeador tenía una inusual velocidad que anticipaba los movimientos de su rival;12 pero lo más relevante era el
15
empeño que ponía en cada jornada de entrenamiento.

Para ese año ostentaba 36 victorias consecutivas, pero su racha acabó el 1 de mayo cuando cayó derrotado en tres asaltos ante el boxeador
de guardia zurda,16 el marine Amos Johnson, por la clasificación a losJuegos Panamericanos.17 18 19

Los Juegos Olímpicos de Roma


En el mes de abril de 1960, Cassius refrendó el título de campeón en el peso semipesado
de la AAU ante Jeff Davis.14 Además, ese mismo año tendría lugar en Roma, Italia, la
celebración de los Juegos Olímpicos, por lo que la clasificación a ese evento se convirtió
en su próximo objetivo. Pese a que perdió en las eliminatorias de los pesos pesados al
enfrentarse a Percy Price,20 probó suerte en los semipesados, donde logró la
1959.16
clasificación al batir por nocaut a Allen Hudson, campeón panamericano de

Con 18 años y Chuck Bodak como entrenador, llegó a los Juegos como candidato para
alzarse con una medalla de oro, según pronosticó la revista Sports Illustrated. Su debut
tuvo lugar ante el belga Yvon Beacus, a quien derrotó por nocaut técnico en el segundo
asalto; luego dio cuenta del soviético Gennadiy Shatkov, ganador de la medalla de oro de
Cassius Clay en los Juegos
los semipesados en Melbourne 1956, por decisión unánime. Igual resultado obtuvo en la
Olímpicos de Roma 1960.
semifinal ante el australiano Tony Madigan. Cassius se convertía en el favorito de la
afición a medida que transcurrían los asaltos, debido a su estilo desenfadado, aunque
21 22
criticado por los conocedores del estilo tradicional.

Llegado el día de la disputa por la medalla de oro se enfrentó a un público hostil, debido a que la anterior pelea final en la categoría de los
75 kg había sido ganada por el estadounidense Eddie Crook sobre el polaco Tadeusz Walasek, con una controvertida decisión.21 23 Su
rival en turno era el también polacoZbigniew Pietrzykowski, medallista de bronce en Melbourne 1956.

El inicio del combate no fue del todo favorable para Cassius, pues desde la primera ronda se vio en desventaja ante la guardia zurda de
Pietrzykowski, difícil de contrarrestar. En el segundo asalto apartó su inusual estilo y emprendió una furiosa ofensiva. En la tercera ronda
mejoró su movilidad en el cuadrilátero y dio golpes más certeros. También recurrió a su puño derecho para abrir la guardia zurda de
Pietrzykowski, quien empezó a sangrar en el rostro y casi acabónoqueado. Al final, Clay se adjudicó la decisión de los jueces y la medalla
de oro. El reportaje de Sports Illustrated sobre el joven pugilista destacaría su notable confianza en sí mismo, como su «intrincado»
movimiento de piernas.21 24 25

Con esta victoria olímpica, Cassius cerró su sobresaliente etapa amateur. Su récord personal en dicho periodo es impreciso, pues se
26 De aquellos años opinaría:
calculan al menos cuatro recuentos: 134 victorias y 7 derrotas, 137-7, 100-5, y 99-8.
«A través de mi carrera como amateur, los boxeadores más experimentados pensaban que era un blanco fácil,
27
pero yo me concentraba en la defensa, y en la sincronía de mis movimientos».

Etapa profesional
21 25
El triunfo de Cassius Clay en Roma tuvo una discreta acogida por la prensa del país.
Todo lo contrario ocurrió en su ciudad, Louisville. Allí fue recibido en el aeropuerto por
el alcalde, seis porristas y unos 200 seguidores; además fue transportado en una caravana
hasta la escuela local donde recibió un homenaje.19

Su prometedor futuro animó a un grupo de ciudadanos, que tenía por nombre Louisville
Sponsoring Group, para apoyarle en su carrera profesional.13 Así debutó el 29 de
octubre de 1960 en el Freedom Hall de Louisville ante Tunney Hunsaker, un policía que
tenía unas 30 peleas en su haber; diez años mayor que él. Cassius ganó el combate por
Muhammad Ali en 1966.
decisión unánime de los jueces tras seis asaltos.28 Además, desde que había retornado
triunfante de Roma, varios entrenadores de renombre tenían deseos de dirigirle, pero fue
Angelo Dundee el que terminó siendo elegido en diciembre de ese año, por lo que Clay se trasladó a Miami para iniciar sus
entrenamientos.4 29

Hacia junio de 1961 había acumulado cinco victorias consecutivas pornocaut, y su siguiente rival era Duke Sabedong. Antes, debía acudir
a una entrevista en la que también se encontraría el luchador profesional Gorgeus George. Ese encuentro fortuito ejercería una decisiva
influencia en su carrera, puesto que escuchó a Geor
ge dar atrevidas declaraciones en las que describía cómo acabaría con su rival. El joven
Clay terminó atraído por esa demostración de confianza, por lo que se convirtió en su fuente de inspiración para realizar predicciones
antes de sus encuentros.4

Ese año sucedió un hito en su carrera: el 22 de julio sostuvo un combate contra Alonzo Johnson en Louisville, televisada a lo ancho del
país, una transmisión sin precedentes para un boxeador que apenas acababa de dejar su carrera amateur.29 Terminado ese año, contaba
con diez victorias consecutivas, siete por nocaut.

Su ascendente carrera le llevó a pelear por primera vez en Nueva York en el Madison Square Gardencontra Sonny Banks el 10 de febrero
ganizado la pelea televisada desde Louisville.29 La experiencia
de 1962. De hecho, los empresarios de ese recinto fueron los que habían or
en Nueva York no le resultó fácil, pues Banks hizo que, por primera vez en su carrera profesional, cayera a la lona, en el primer asalto. A
pesar de todo, en ese encuentro demostraría cuán capaz era de responder ante la adversidad en el cuadrilátero,29 4 ya que dominaría el
resto de la pelea hasta que en el cuarto asalto sería detenida por el réferi quien le otorgó la victoria por nocaut técnico. Precisamente, antes
del combate había dado a conocer una atrevida predicción: que él saldría victorioso en solo cuatro rondas.30 El combate de Ali
impresionó al mismo Angelo Dundee, quien aseveraría en una entrevista de 1967 que nunca había visto tal poder de recuperación en
ningún boxeador.4

Después de ese encuentro, y tras alargar la racha de victorias con otros cuatro triunfos, Clay —ya con veinte años— se enfrentó el 15 de
noviembre de 1962 al veteranoArchie Moore de cuarenta y siete, enLos Ángeles, California. Ambos ya se conocían, pues Moore le había
entrenado por breve tiempo antes de Dundee;4 pero la relación no acabó bien, ya que al joven Clay le desagradaba cumplir las órdenes
del viejo Moore, quien le demandaba cambiar su estilo de pelea y le obligaba a limpiar el gimnasio. Clay se atrevió a pronosticar que el
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combate acabaría en el cuarto asalto y efectivamente así ocurrió: ganó por nocaut técnico tras la tercera caída de Moore en la lona.

Esas predicciones, junto a jocosos poemas entonados antes de los combates, le granjearon el apodo de «Louisville Lip» («El bocón de
Louisville»).8 Los desplantes le granjeaban opiniones adversas de la prensa, pero las provocaciones le daban cierta ventaja psicológica
sobre el oponente.32 Además, según Angelo Dundee, Clay era un estudioso de sus contrincantes y no hacía las predicciones sin previo
análisis.4

Cassius Clay contra Henry Cooper I


Con dieciocho combates invicto, el talento de Clay ya era reconocido en el mundo del pugilismo, aunque no era tomado en serio por su
peculiar estilo de pelea que era calificado como «poco ortodoxo».11 Contra los esquemas tradicionales y dejando de lado la postura de
combate, el excampeón olímpico enfrentaba a sus rivales con los brazos extendidos y recurría a rápidos movimientos hacia atrás para
esquivar los golpes de sus rivales; en contraste, tenía a su favor la agilidad en pies y manos, las cuales, aunque aparentaban ser frágiles,
golpeaban fuerte.4 Se decía que esas características eran inusuales para un peso pesado y más relacionadas a las de un peso
wélter.11 32 33

Como muestra de su incipiente fama internacional, el 18 de junio de 1963 se enfrentó al inglés Henry Cooper, en lo que era su primer
combate fuera de los Estados Unidos. El evento tuvo lugar en elWembley Stadium. Para ese momento, pese a su corta carrera profesional,
el equipo de Clay ya tenía en mente enfrentarle al campeón indiscutido Sonny Liston, por lo que consideraban el combate en Inglaterra
muy oportuno.33 No obstante, antes del encuentro en el Reino Unido había tenido un duro enfrentamiento ante Doug Jones quien, a pesar
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de ser más liviano, le había vapuleado durante toda la pelea.

Por su parte, Cooper, que ostentaba el título de campeón de la Mancomunidad Británica, era un deportista muy respetado en su país. Sin
embargo, para las casas de apuesta no tenía oportunidad de ganar, ya que su peso de 185,5 libras no se comparaba a las 207 del
estadounidense, quien se atrevió a decir que ganaría al británico en cinco asaltos; de lo contrario —prometía él— permanecería alejado de
su país por treinta días. Ya en el día del combate y con el público agitado por sus declaraciones, Clay se subió al cuadrilátero portando una
corona en su cabeza.35

Una vez iniciada la pelea, Cooper se mostró agresivo y en la primera ronda dejó sangrante la nariz de Clay
. El estadounidense se repuso en
los dos asaltos siguientes, y en el tercero lesionó la ceja del británico con un golpe de derecha que le abrió una herida; pero cuando
finalizaba el cuarto, el británico conectó un poderosogancho de izquierda que tumbó a Clay por segunda vez en su carrera profesional.

Aunque turbado, logró levantarse, y en el intermedio recibió una polémica asistencia del astuto entrenador Angelo Dundee, quien le dio
sales aromáticas y aprovechó la oportunidad para informar al árbitro de que el guante derecho de su pupilo se había cortado. La
intervención de Dundee daría paso a una inacabable controversia de si la cortadura había sido provocada por él mismo con una hoja de
afeitar.36

Sea como fuere, el juez autorizó que se trajera otro guante, lo que dio tiempo suficiente para que Clay se recuperase. En la quinta ronda,
Clay vapuleó a Cooper sin tregua y de su ceja brotaba sangre sin parar. La pelea acabó siendo detenida por el árbitro, y se otorgó la
victoria por nocaut técnico a Cassius Clay. El New York Times informó acerca de esa quinta ronda, que «en dos minutos y quince
segundos» el estadounidense había estado cerca de «arrancarle la cabeza» al británico;37 aunque el mismo Cassius admitiría que Cooper
38
le había castigado tan fuerte que sus mismos «ancestros en África lo habían sentido».

Cassius Clay contra Sonny Liston I


El posible enfrentamiento entre Cassius Clay y Sonny Liston ya había generado una gran
expectación desde meses atrás.39 Se decía que Liston tenía todo a su favor, ya que
ostentaba los títulos de campeón de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB), de la
Comisión Atlética de Nueva York (NYSAC por sus siglas en inglés) y del recién fundado
Consejo Mundial de Boxeo (CMB); por lo que se le consideraba el más temido peleador
del momento.40 En contraste, para la opinión pública el bisoño Cassius Clay, a pesar de
su ascendente carrera, era considerado poco menos que un lenguaraz. De hecho, tenía las
apuestas en su contra y muchos periodistas creían que era cruel permitir que un
«jovencito simpático se enfrentara a un exconvicto».41 Por si fuera poco, sus
patrocinadores de Louisville trataron de convencerlo para que no pelease.29 Pese a todo, La primera pelea entre Muhammad
el combate fue programado para el 25 de febrero de 1964 en el Convention Hall de Ali y Sonny Liston se llevó a cabo en
el Convention Hall de Miami Beach
Miami Beach, Florida.
(Florida).
Previamente al esperado evento, Clay recurrió a la provocación fuera del cuadrilátero.
Llamó al campeón mundial «oso horrible» y hasta se atrevió a mostrar una trampa para
osos fuera de su casa.42 Además, el día de la ceremonia del pesaje oficial, le gritó que era un «vago» y que se lo «comería vivo», entre
otras ofensas. Por esos agravios, terminó multado por «conducta inapropiada».43 Cabe agregar que no faltó su predicción: aseveró que
Liston caería en la octava ronda;41 y dio a conocer un poema dedicado a su contrincante que fue leído por su sparring y en cuya primera
línea se lee: «Clay sale a enfrentar a Liston y Liston retrocede, si Liston da un paso más, terminará en el asiento de enfrente...».44 Por si
no bastara, también aseguró que para esa pelea «flotaría como una mariposa, y picaría como una abeja», una frase atribuida a uno de sus
asistentes, Drew «Bundini» Brown,45 y la cual se repetiría a lo largo de su carrera deportiva.8

El día del evento la asistencia del público fue escasa: los periodistas deportivos consideraban a Liston como favorito y no veían a Clay
como rival, por lo que apenas se vendieron la mitad de las entradas, unas ocho mil.43 El combate se inició con el despliegue de agilidad
de Clay; quien en el tercer asalto abrió una herida debajo del ojo derecho de Liston. Para cuando finalizaba el cuarto, Clay le dijo a su
entrenador que sentía irritación en sus ojos y pronto recibió la asistencia requerida. Al parecer, la sustancia aplicada en los ojos de Liston
para el tratamiento de sus heridas le había contaminado. A pesar de todo, en la sexta ronda Clay dominó al campeón mundial y cuando
acabaron los tres minutos, Liston declinó continuar, alegando molestias en su hombro izquierdo, por lo que Clay ganó el combate por
nocaut técnico. Acto seguido, el nuevo campeón mundial indiscutido bailoteó en el cuadrilátero, se dirigió a las cuerdas y empezó a gritar
46 47
al público y periodistas: «¡Tráguense sus palabras! ¡Tráguense sus palabras! ¡Soy el mejor! ¡Soy el mejor! ¡Sacudí al mundo!».

Las noticias del nuevo monarca no cesaron, ya que al día siguiente dio a conocer un sorprendente anuncio: decidió que cambiaría su
nombre a «Cassius X»; y días después reveló que tomaría el nombre de «Muhammad Ali», conferido por el líder de la Nación del Islam,
Elijah Muhammad.48 Dicho nombre significaba «El amado de Dios», el cual eligió, según sus palabras, porque «Clay» era un apellido de
esclavo que él no había escogido.41 49

Muhammad Ali contra Sonny Liston II


Sonny Liston obtuvo la revancha contra el campeón Muhammad Ali. Sin embargo, este había sido despojado del cetro de la Asociación
Mundial de Boxeo el 14 de septiembre de 1964, debido a que —según la versión oficial— había pactado la pelea con Liston en contra de
las reglas de la entidad. Ahora bien, existe la versión de que la AMB no deseaba estar ligada con él por sus lazos con la Nación del Islam,
aparte de que ya se encontraba relacionado con las protestas populares de la década.50 51 Por tanto, Ali mantenía los títulos del CMB y la
NYSAC.

El combate se programó para el mes de noviembre de 1964, pero fue pospuesto porque Ali se sometió a una operación para tratar una
hernia. Por tanto, fue reprogramado en Boston, pero como los organizadores tuvieron problemas con la licencia para celebrar el encuentro
en esa ciudad, al final se estableció en Lewiston, Maine, en el pequeño auditorio de St. Dominic's Hall el día 25 de mayo de 1965. Ese
recinto tenía escasa capacidad, lo que provocó que el combate albergara a 2 434 espectadores, la menor cantidad en la historia para una
pelea por un título mundial.52

El segundo enfrentamiento entre Liston y Ali inició con el retador lanzando jabs a la cabeza del campeón, así como golpes al cuerpo.
Mientras evadía el ataque en el primer asalto, Ali conectó un certero golpe de derecha que derrumbó al retador, pero sucedió que el árbitro
Joe Walcott no había coordinado el tiempo transcurrido con el encargado de llevar el cronómetro. Cuando lo hizo, habían transcurrido
unos trece segundos. Liston se puso en pie y parecía que ambos reanudarían el combate; pero Walcott fue informado por Nat Fleischer,
editor de The Ring, de que el cronometrador había contabilizado en diez segundos el tiempo que Liston había permanecido en la lona. En
consecuencia, Walcott interrumpió el combate y proclamó a Ali ganador
.

El enredo provocó que la pelea se convirtiera en una de las más polémicas de la historia del boxeo. El golpe decisivo de Ali sería conocido
de allí en adelante como el «golpe fantasma», porque aparentemente pocos espectadores vieron el impacto en el cuerpo de Liston. Teorías
ajenas al combate especularon la influencia de la mafia neoyorquina en ambas peleas, para que Liston las perdiera. Por otro lado, se dice
que hubo amenazas a la vida de Muhammad Ali, pues Malcolm X, quien había roto la relación de amistad con el campeón, había sido
asesinado en el mes de febrero de ese año. Además, se afirmó que Liston había recibido una misteriosa visita de musulmanes antes del
combate, en la que se profirieron amenazas contra su vida. Cualquiera sea el caso, la conducta de Liston aparentaba que no deseaba
continuar la pelea.53

Muhammad Ali contra Floyd Patterson I


El 22 de noviembre de 1965, Ali se enfrentó a Floyd Patterson, excampeón mundial de los pesos pesados. En aquella época, Ali se
encontraba en conflicto con los medios de comunicación, debido a sus polémicas declaraciones en contra del cristianismo y la integración
racial. Por su parte, Patterson, que era cristiano, insistía en llamarle por su antiguo nombre, Cassius Clay, y proclamaba que «devolvería el
título mundial a los Estados Unidos».54 Las declaraciones enfurecieron a Ali, quien llamó a Patterson Tío
« Tom», entre otras ofensas.55
La pelea se desarrolló en el Convention Center de Las Vegas, con victoria para Ali por nocaut técnico en el décimo segundo asalto.
Aunque el triunfo se vio empañado por la conducta del campeón, quien en pleno combate le vociferaba la pregunta: «¡¿Cuál es mi
nombre, tonto?!» a Patterson, mientras lanzaba sus golpes, por lo que se ganó el abucheo del público que consideró irrespetuoso su
comportamiento.56 57

Muhammad Ali contra George Chuvalo I


En la tercera defensa de su título, se enfrentó al canadiense George Chuvalo. Ambos habían planeado un combate en el año 1963, pero al
parecer Ali declinó la propuesta porque Chuvalo se mostraba en plenitud de forma en ese tiempo. El evento se desarrolló en Toronto,
Canadá, el 29 de marzo de 1966 y fue ganada por Ali tras quince asaltos por decisión unánime, durante los cuales Chuvalo sacudió el
cuerpo de Ali, quien pudo imponer su velocidad y fortaleza; aunque en el último asalto fue Chuvalo quien conectó fuertes golpes en la
cabeza del campeón que le pusieron en riesgo de ser noqueado. Se dice que en esta pelea Chuvalo reveló las claves para vencer al invicto
campeón: pelear a corta distancia, no darle oportunidad de descanso y golpearle al cuerpo y con fuerza cada vez que la ocasión se
presentase.58 59 60

Muhammad Ali contra Henry Cooper II


Muhammad Ali y Henry Cooper se enfrentaron por segunda ocasión el 21 de mayo de 1966 en el Arsenal Stadium de Inglaterra. Cooper
evocaría ese día como «el evento más espectacular
, aparte del fútbol, que alguna vez haya tenido lugar en Highbury»; y también destacaría
el apoyo de la hinchada y el «ambiente denso, que se podía cortar con un cuchillo». Un total de 45 973 espectadores asistieron a la pelea,
que generó gran interés en el Reino Unido. Sin embargo, otra vez Ali acabó lesionando el arco superior de su ojo izquierdo y el combate
61
debió ser terminado por el árbitro en el sexto asalto, lo que significó la vigésimo cuarta victoria consecutiva al estadounidense.

Peleas posteriores y suspensión del boxeo


Ese mismo año de 1966, Ali sostuvo tres peleas en defensa de su título mundial: en Londres, Inglaterra, contra Brian London a quien
derrotó por nocaut en el tercer asalto; en Fráncfort, Alemania, contra Karl Mildenberger con victoria por nocaut técnico en el décimo
segundo asalto y el cual tuvo la particularidad de convertirse en el primer evento deportivo transmitido vía satélite y a color;62
posteriormente se enfrentó a Cleveland Williams en Houston, Texas, a quien batió por nocaut técnico en el tercer asalto y en la que por
primera vez mostró eljuego de pies que tomaría por nombre «Ali Shuffle».29

Para el año 1967, se subió al cuadrilátero para pelear contra Ernie Terrel el día seis de febrero en Houston por la reunificación del título
mundial, pues Terrell era el campeón de la AMB. Ali terminó vapuleando sin piedad a errell,
T quien —como había sucedido con Patterson
— no le reconocía su nombre musulmán, y en el transcurso del combate le espetaba la pregunta: «¡¿Cuál es mi nombre?!», durante las
acciones. Ali ganó por decisión unánime.63

El 22 de marzo de ese mismo año, se enfrentó al experimentado Zora Folley en el Madison Square Garden de Nueva York y obtuvo el
triunfo por nocaut en el séptimo asalto.64 Sin embargo, debido a su negativa para incorporarse a las fuerzas armadas de su país en pleno
desarrollo de la guerra de Vietnam, terminó con sus licencias para boxear canceladas y fue despojado de los títulos de la AMB y NYSAC
en el mes de abril.65 No volvería a pelear en tres años y medio. Hasta ese momento tenía un récord de 29 victorias sin derrotas, 22 de
ellas por nocaut.8 62

Retorno de Muhammad Ali


El año 1970, algunas comisiones estatales de boxeo empezaron a considerar la autorización para que Muhammad Ali retornara al
cuadrilátero.62 Precisamente, gracias a la ayuda del senador Leroy Johnson, del estado de Georgia —que era el único del país que no tenía
una comisión de boxeo—34 logró pelear contra Jerry Quarry el 26 de octubre en Atlanta. Dicho combate lo ganó en el tercer asalto por
nocaut técnico, pero lo más revelador era que sus habilidades parecían intactas, aunque había perdido su rápido movimiento de cabeza
para eludir los golpes.66

El 7 de diciembre, se enfrentó al argentino Oscar Natalio Bonavena por el título vacante de la Federación Norteamericana de Boxeo
(NABF por sus siglas en inglés) en el Madison Square Garden de Nueva York, tras obtener una autorización judicial, puesto que las
autoridades de Nueva York se negaban a concederle el permiso.29 Obtuvo la victoria por nocaut técnico, después de que Bonavena cayera
tres veces en la décimo quinta ronda.67 68 Sin embargo, en ese enfrentamiento la agilidad de Ali y la precisión de sus golpes se notaron
disminuidas.69

Por otra parte, meses antes de su retorno al cuadrilátero, Muhammad Ali había renunciado a ser considerado campeón mundial en una
conferencia de prensa del 3 de febrero de 1970, en la que informó además de su retiro del boxeo.70 71 Por tanto, con el título de campeón
indiscutido vacante de los pesos pesados, la AMB —cuyo titular era Jimmy Ellis— y la NYSAC —conJoe Frazier como monarca, más el
cetro del CMB disponible— dispusieron el enfrentamiento entre ambos para el 16 de febrero de ese año.63 La victoria fue para Frazier
por nocaut técnico en el quinto asalto,72 por lo que se abrió el camino para que se enfrentase con Muhammad Ali.

Muhammad Ali contra Joe Frazier I


La expectativa del enfrentamiento entre Muhammad Ali y Joe Frazier, había comenzado a
generarse desde que Frazier había derrotado aBuster Mathis en 1968 por el título de la NYSAC.73
Ambos eran considerados los mejores en su categoría, aunque tenían marcados contrastes en
personalidades y estilo: Ali era atractivo para los medios de comunicación, representaba el
movimiento antibélico de los años 1960, y en el cuadrilátero se distinguía por su agilidad y el
combate a distancia, con los que buscaba el momento oportuno para conectar un golpe preciso y
contundente. Por su parte, Frazier era discreto en su vida personal y considerado defensor del
establishment, y su estilo de pelea consistía en el combate cuerpo a cuerpo y la contundencia en
cada golpe. El evento fue programado para el 8 de marzo de 1971 en el Madison Square Garden de
Nueva York, y suscitó gran interés en todo el país, así como en el extranjero.69 De hecho, llegó a
ser publicitada como «La pelea del siglo», y reunió a personalidades como Frank Sinatra, Burt
Lancaster o Woody Allen. Para esa contienda, Ali no era el favorito para los apostadores y antes Joe Frazier.
del enfrentamiento volvió a recurrir a los insultos, al llamar a Frazier «feo», «lento», «estúpido» y
«desabrido».74

Cuando se inició el combate, el retador logró dominar las primeras tres rondas.69 En el cuarto asalto, sin embargo, Frazier empezó a
imponer su poderoso gancho de izquierda y los golpes al torso del excampeón. Para la undécima ronda, Frazier casi le mandó a la lona y
en el décimo quinto le impactó con el gancho de izquierda que provocó la tercera caída de Ali en su carrera profesional. A pesar de que
Ali se levantó y terminó el enfrentamiento, la decisión de los jueces fue unánime a favor Frazier, quien despojó del título de invicto a
Muhammad Ali. Pese a todo, Frazier no disfrutó del todo la victoria, pues la pelea había sido tan brutal que ambos terminaron en el
hospital.75

Posteriormente al combate, Ali declaró: «La próxima vez será distinto...Cuando alcanzas el éxito como yo lo hice, te embriagas con la
fama. Crees que correr tres millas al día es suficiente. Eso es todo lo que entrené para esta pelea. No descansé lo suficiente, no entrené tan
76
duro como solía hacerlo... La próxima vez correré más, y mis piernas estarán a punto. Será distinto».

Aparte del resultado deportivo, el evento marcó el récord del mayor cobro de la historia del boxeo para un peleador, ya que se adjudicaron
2,5 millones de dólares cada uno,69 y se estima que un total de 300 millones de personas alrededor del mundo vieron la pelea, el mayor
número de televidentes conocido hasta ese momento.69 Meses después sucedió un hecho trascendental para Ali, cuando el día 28 de
junio77 la Corte Suprema de los Estados Unidosrevocó el cargo de evasión de reclutamiento.

Peleas posteriores (1971-1973)


Pese a la contundente derrota ante Frazier, Muhammad Ali volvió a la acción. El 26 de julio del mi
smo año se enfrentó a Jimmy Ellis en el
Astrodome de Houston. Ambos eran viejos conocidos y también tenían al mismo entrenador, Angelo Dundee, quien decidió permanecer
en la esquina de Ellis, mientras Ali sería dirigido por Harry Wiley.78 En ese combate se disputó el título vacante de la NABF, y terminó en
favor de Ali por nocaut técnico en la décima segunda ronda. Posteriormente, el 17 de noviembre, derrotó a Buster Mathis por decisión
unánime en el mismo lugar y cerró el año ante el alemán Jürgen Blin en Zúrich, Suiza, donde se llevó la victoria por nocaut en el séptimo
asalto.

El 1 de abril de 1972, peleó en Tokio, Japón, contra Mac Foster y tras quince asaltos Ali ganó por decisión unánime. El 1 de mayo se
reencontró con George Chuvalo en Vancouver, Canadá, donde defendió su título de la NABF y terminó con la victoria por decisión
unánime. El 27 de junio encaró a Jerry Quarry en Las Vegas y ganó por nocaut técnico en la séptima ronda. Su siguiente contendiente fue
Alvin Lewis, en una pelea desarrollada el 17 de julio en Dublín, Irlanda, al que derrotó en el decimoprimer asalto por nocaut técnico. El
20 de septiembre se enfrentó por segunda ocasión al veterano Floyd Patterson en el Madison Square Garden de Nueva York y ganó por
nocaut técnico en el séptimo asalto. Este sería el último combate en la carrera profesional de Patterson.

El 21 de noviembre defendió nuevamente con éxito su título de la NABF ante Bob Foster en Stateline, Nevada, gracias a un nocaut en el
séptimo asalto. Para el año 1973, el día 14 de febrero en Las Vegas, derrotó al húngaro-australiano Joe Bugner por decisión unánime. En
79
esa ocasión recibió deElvis Presley una bata de boxeo como regalo que vistió en la pelea.

Muhammad Ali contra Ken Norton I


El 31 de marzo de 1973 se programó el encuentro entre Muhammad Ali yKen Norton en San Diego, California, por la sexta defensa de su
título de la NABF. El excampeón mundial tenía las apuestas a su favor
, pero Norton poseía un notable historial como deportista, por lo que
era un rival de temer.80 Se dice que Ali se presentó confiado en la victoria,29 pero el evento terminó siendo una mezcla de sufrimiento y
coraje, pues debió combatir con la mandíbula fracturada desde el segundo asalto. Pese a la adversidad, Ali rechazó que Dundee parase el
combate, y aunque pudo acabarlo, perdió por decisión dividida. Era la segunda derrota en su balance personal y no faltaron quienes
opinaron que su carrera estaba terminada.81 Pese al revés, derrumbó la opinión de algunos que le creían carente de resistencia. Por el
32 82
contrario, su característico estilo de pelea a distancia parecía carecer de la efectividad de antaño.

Muhammad Ali contra Ken Norton II


El 10 de septiembre del mismo año, Ali obtuvo la revancha contra Ken Norton en el Forum de Inglewood, California. Nuevamente el
exmarine se presentó como un rival difícil de someter, pese a que Ali dominó por estrecho margen los primeros cinco asaltos. Sin
embargo, a partir de la sexta ronda empezó a mostrar cansancio y durante el séptimo y el octavo asaltos Norton le vapuleó sin objeción y
no sería hasta la última ronda que Ali pudo tener una ventaja clara. Al final, los jueces arrojaron una decisión dividida a su favor, por lo
que recuperó el cetro de la NABF. Se dice que uno de ellos opinó que el último asalto había sido el que determinó el resultado del
combate.82 83 84 Apenas un mes después, sostuvo una pelea contra el holandés Rudi Lubbers en el Bung Karno Stadium, de Yakarta,
85
Indonesia, a quien ganó por decisión unánime tras doce asaltos.

Muhammad Ali contra Joe Frazier II


El 28 de enero de 1974 fue programado un nuevo combate entre Muhammad Ali y Joe Frazier en el Madison Square Garden de Nueva
York. En esta ocasión, Frazier se encontraba en una circunstancia muy distinta a la del combate de 1971, pues un año antes había sido
despojado del título de campeón mundial indiscutido por George Foreman, quien le apabulló en dos asaltos. Por su parte, Ali deseaba la
revancha por la derrota sufrida ante Frazier y además tenía a la vista retar al mismo Foreman. Como preludio al combate, ambos fueron
invitados a los estudios de la cadena ABC en Nueva York, para revivir el primer encuentro. Sin embargo, en el transcurso de la entrevista
Ali comenzó a mofarse de Frazier por la cantidad de tiempo que este había permanecido en el hospital tras el último enfrentamiento, ya
que aseguraba que había estado casi tres semanas en tratamiento, mientras que él se había retirado a los 10 minutos de su ingreso. Por si
fuera poco, le llamó «ignorante», lo que provocó el enfado de Frazier quien se le enfrentó ante las cámaras de televisión y ambos acabaron
en el suelo sujetados el uno con el otro.86

En el día del segundo encuentro entre ambos pugilistas, se marcaron nuevamente las diferencias de estilo: Ali era el «estilista», y Frazier
el «fajador». Ali, en su mejor estado de forma desde su retorno al cuadrilátero,86 se apuntó los primeros dos asaltos y estuvo cerca de
noquear a Frazier, quien no se recuperó hasta la séptima y octava ronda. Terminados los doce asaltos los jueces dieron una decisión
unánime a favor de Ali, quien retuvo su título de la NABF y además se convirtió en el principal retador del campeón George Foreman. No
87
obstante, ambos dejaron abierta la posibilidad de un nuevo combate.

Muhammad Ali contra George Foreman


Finalizada la pelea entre Ali y Frazier, Bob Arum, en ese entonces abogado de Ali, expresó su interés en arreglar un combate entre su
apoderado y el ganador de la pelea entre George Foreman y Ken Norton.87 Foreman se agenció la victoria en apenas dos asaltos por
nocaut técnico, por lo que todo estaba listo para el encuentro contra Ali. Don King se ofreció para la promoción del esperado evento, pero
ambos contendientes pedían la elevada suma de $5 millones de dólares para firmar el
contrato. Imposibilitado por no tener parte del dinero por adelantado, un intermediario
convenció al presidente de Zaire, Mobutu Sese Seko, para patrocinar la pelea y de paso
promocionar al país en el extranjero.88 89

De esta manera, la pelea se programó en Kinsasa el día 25 septiembre de 1974,90 y fue


publicitada como The Rumble in The Jungle. Era tanta la expectación suscitada por el
combate, que un festival musical se organizó por espacio de tres días antes del evento, el
cual fue conocido como Zaire '74 que reunió a reconocidos músicos afroamericanos y
africanos de ese tiempo, entre ellos: James Brown, B.B. King, The Spinners y Fania All-
Stars. Sin embargo, el público y los músicos ignoraban que la pelea se había pospuesto
debido a una lesión de Foreman. A pesar de todo, el festival se desarrolló con normalidad Par de guantes de boxeo de
91
y Ali aprovechó la oportunidad para dejarse ver por los asistentes. Muhammad Ali en el Museo Nacional
de Historia Estadounidense
Al fin, la pelea se programó para el 30 de octubre en el estadio del 20 de mayo de (Washington).
Kinsasa, ante 60 000 espectadores y estaba previsto que comenzara entre las 3 y 4 de la
madrugada.

Los expertos consideraban que nadie podría soportar el brutal ataque de Foreman, cuyas
ocho peleas anteriores no habían pasado más allá del segundo asalto. Por si fuera poco,
había quienes le creían el mejor «fajador» de la historia.90 Por su parte, Ali tenía la
crítica en contra, puesto que su agilidad había mermado considerablemente. Lo que no
había olvidado eran los insultos, ya que dijo que Foreman peleaba como una «niña»;87 y
por otro lado se esmeró durante su estadía en Zaire en ganar el apoyo del público, que le
animaba con el grito «¡Ali bumaye!» («¡Alí, mátalo!»).90 De hecho, para el excampeón
la pelea representaba la oportunidad de reafirmar su dominio en la categoría y «limpiar»
90
su nombre por todo lo que le había ocurrido durante su suspensión.

El día del evento, Muhammad se subió primero al cuadrilátero, mientras Foreman retrasó
su salida unos ocho minutos, tiempo que aprovechó el retador para seguir atrayendo el
aliento de los presentes. Iniciadas las acciones, Ali recurrió a rápidas combinaciones y
utilizaba el golpe directo de derecha para empezar un ataque. Cabe mencionar que los
jabs de Ali eran particularmente potentes por la rapidez con que eran ejecutados; además,
Cartelera que promocionaba la pelea
se dice que giraba el puño al momento del impacto, lo que le daba un efecto letal.29 A
de Ali vs Foreman en Zaire.
partir del segundo asalto, empezó a dirigirse a las cuerdas y protegía su cabeza para
soportar los fuertes golpes de Foreman, una estrategia que realizó a lo largo del combate
y que sería conocida de ahí en adelante como rope-a-dope, que tenía como finalidad cansar al adversario, pero que también requería una
gran capacidad de resistencia.90

El ataque sobre el cuerpo de Ali era brutal, pero en ocasiones el retador agarraba a Foreman de la nuca y le susurraba que no sufría ningún
daño entre otras afrentas, y en ocasiones demandaba al público su apoyo, ya que claramente estaba a su favor. Finalmente, en el octavo
asalto Ali atacó con la definitiva combinación de golpes que noqueó a Foreman y le despojó de los cetros y de la condición de invicto. El
combate marcó dos hitos: Ali se consagró como el segundo boxeador de la historia en proclamarse campeón mundial indiscutido del peso
pesado por segunda ocasión, desde que Floyd Patterson lo había realizado en 1960; y también se considera que el evento fue uno de los
precursores de la globalización de las telecomunicaciones en materia de deporte.92 93 94 Ya en la conferencia de prensa posterior a la
95
refriega, Ali eludió responder la pregunta acerca de su retiro del boxeo.

Peleas posteriores (1975)


Nuevamente con el reconocimiento de campeón mundial indiscutido de los pesos pesados por parte del CMB y la AMB, Ali emprendió su
primera defensa ante Chuck Wepner en Richfield, Ohio, el 24 de marzo de 1975. Ganó dicho combate en el décimo quinto asalto por
nocaut técnico, a pesar que había sido tumbado en la novena ronda con un golpe en el costado izquierdo.96 El 16 de mayo enfrentó a Ron
Lyle en Las Vegas, y triunfó también por nocaut técnico en el undécimo asalto.85 El 30 de junio se trasladó aKuala Lumpur, Malasia, para
85
combatir por segunda ocasión contra Joe Bugner al que derrotó por decisión unánime.

Muhammad Ali contra Joe Frazier III


El siguiente contendiente de Muhammad Ali sería Joe Frazier, a quien se enfrentaría por
tercera vez. Frazier venía de dos victorias consecutivas ante Jerry Quarry y Jimmy Ellis,
pero eso no cambiaba la opinión del campeón sobre Smokin' Joe de quien decía que se
ge Foreman.97
encontraba en franca decadencia desde su estrepitosa derrota ante Geor

La pelea fue programada para el 1 de octubre de 1975 en Filipinas, con el patrocinio del
presidente Ferdinand Marcos a quien le venía bien demostrar que tenía el control del país,
pese a las crecientes demostraciones populares de descontento en contra de su
mandato.98 Nuevamente en los momentos previos al combate, Ali recurrió a las bromas
El Coliseo Araneta en los años 1960.
sobre el retador, pero su entrenamiento parecía estar en segundo plano, ya que centraba
su interés en su entonces amante Veronica Porsche.97 99 Por el contrario, Frazier se
preparaba con intensidad, al mismo tiempo que guardaba para sí mismo los duros epítetos que Ali le había proferido y que además habían
repercutido en su familia.100 101 102 El evento fue publicitado como The Thrilla in Manila y tuvo lugar en el Coliseo Araneta de Ciudad
Quezón, con la asistencia del mismo presidente Marcos y su esposaImelda Marcos.

El combate se inició a las 10:45 a. m. en medio de un calor insoportable. Desde el principio el campeón tomó la ventaja, aunque era
evidente que la velocidad y el bailoteo habían desaparecido de su repertorio boxístico; además, se sumó el obstáculo que interpuso el
árbitro al impedirle la estrategia de sujetar al rival.102 Para el quinto asalto cambiaron los papeles, pues Frazier empezó a vapulearlo en
los costados y en el sexto le puso en aprietos con sendos ganchos de izquierda. La pelea parecía un empate hasta la décima ronda; sin
embargo, Ali sacó fuerzas de flaqueza y atacó al retador con jabs de derecha. A partir de entonces, la cara de Frazier empezó a notarse
desfigurada, especialmente alrededor de sus ojos, siendo el más dañado de ellos el izquierdo. En el décimo tercer asalto, con su rival
disminuido, el campeón propinó un fuerte golpe, que lanzó el protector bucal de Frazier a las filas de los espectadores. Para la décimo
cuarta ronda, Frazier se mostraba mermado, no oponía mayor resistencia y se encontraba casi cegado. Una vez acabada la ronda, su
entrenador Eddie Futch decidió que no saliera para el decimoquinto asalto, a pesar de la oposición del propio Frazier. Futch le contestó
102
con firmeza: «Siéntate, esto se acabó, nadie olvidará lo que hiciste hoy».

Ali apenas pudo celebrar la victoria. Él mismo llegó a decir que el combate había sido lo más cercano a morir; además aseveró: «Joe
Frazier,... sacó lo mejor de mí. Les digo, es un demonio de hombre, que Dios le bendiga»; y también expresó: «Joe Frazier es el mejor
boxeador del mundo, después de mí».97 Por su parte, Frazier manifestaría su incredulidad ante la resistencia de Ali, al atestiguar que sus
102
propios golpes «habían sido tan fuertes que habrían derribado las murallas de una ciudad».

La hostilidad no acabaría en el cuadrilátero pese a todo, ya que Frazier guardaría resentimiento hacia Ali con el paso de los años por los
insultos recibidos. Ali pediría disculpas por sus ofensas y aseveraría que todo había sido una estratagema para publicitar la pelea.100 103
103 104
La rivalidad entre ambos boxeadores ha sido considerada entre las más significativas de la historia del deporte y del boxeo.

Peleas posteriores (1976)


El 20 de febrero de 1976, Ali enfrentó en San Juan, Puerto Rico, al belga Jean-Pierre
Coopman al que derrotó por nocaut en el quinto asalto. El 30 de abril en Landover,
Maryland, puso en juego sus títulos ante Jimmy Young y ganó por decisión unánime,
pero en el transcurso de la pelea se mostró errático en su técnica, pues debió asumir la
iniciativa del combate, una condición a la que no estaba acostumbrado. Por otra parte, ese
día alcanzó el máximo peso de su carrera hasta entonces: 230 libras.105 Para el 24 de
mayo, se trasladó hacia Alemania donde se impuso al inglés Richard Dunn por nocaut
técnico, con la peculiaridad que las entradas para el evento habían sido tan escasas que el
Muhammad Ali fue recibido por
propio Ali compró dos mil boletos del dinero que le correspondía en el contrato, las
multitudes en Corea del Sur en 1976.
cuales fueron distribuidas entre los militares estadounidenses estacionados en
Alemania.29
En 1976 también sucedió un particular capítulo en la carrera de Ali, al sostener su primer combate contra un oponente que no era un
boxeador, sino un luchador profesional. El contrincante era el estadounidense Buddy Wolfe a quien batió por decisión de los jueces. Ya
antes se había subido de manera intempestiva al cuadrilátero contra Gorilla Monsoon, quien lo levantó por encima de los hombros y lo
106
arrojó a la lona en un altercado cuya autenticidad sigue debatida.

Muhammad Ali contra Antonio Inoki


El encuentro contra Wolfe, sin embargo, había sido de preparación para enfrentar al célebre luchador japonés Antonio Inoki, en un
combate que sería promovido por Bob Arum y que tendría lugar el 26 de junio de 1976. En esta lucha, que hoy en día es considerada uno
107
de los primeros ejemplos deartes marciales mixtas(MMA), se disputaría el «Campeonato Mundial de las Artes Marciales».

La raíz de este encuentro provino de un comentario que Ali había hecho a Ichiro Hatta, por entonces presidente de la Japanese Amateur
Wrestling Association. En su característico talante, Ali preguntó si no había ningún peleador oriental que se atreviese a luchar contra él. El
desafío recorrió titulares de periódico en Japón, y fue finalmente oído por Antonio Inoki, estrella de la New Japan Pro Wrestling, quien lo
aceptó con rapidez. Inoki, quien tenía entrenamiento en karate y catch wrestling y constituía un oponente legítimamente peligroso a pesar
de la naturaleza coreografiada de NJPW, respondió a las burlas de Ali con su propia afirmación de que éste podía salir herido si no se
tomaba en serio el combate. Tras una negociación, Ali aceptó combatir, y la lucha fue finalmente estipulado para el 26 de junio en el
Nippon Budokan. El árbitro escogido sería Gene "Judo" LeBell, quien ya había participado en una lucha similar contra el boxeador Milo
Savage en 1963. Se planeó además una retransmisión del combate en más de 34 países, y en Estados Unidos, Vince McMahon, Sr. vendió
todas las entradas del Shea Stadium para una proyección en directo.108

Existe controversia sobre el altamente inusual reglamento de este combate, que se tornaría crítico al final de la noche. Según el periodista
boxístico Jim Murphy, la lucha estaba originalmente planeada como un combate coreografiado al uso de los de la lucha libre profesional;
su final consistiría en que Ali lograría noquear limpiamente a Inoki, pero golpeando también al árbitro por accidente, lo que permitiría al
japonés recuperarse y noquear por la espalda a Ali con una patada a la cabeza, consiguiendo la victoria con el ya consciente árbitro. Este
final estaría pensado para permitir a ambos terminar el encuentro sin ver su fama perjudicada, pero Ali no habría estado de acuerdo con
tener que perder y exigiría que el combate fuera hecho real, con una serie de reglas especiales.109 Por otra parte, según el propio Inoki en
una entrevista años después, la lucha estaba planeada desde siempre como un combate real, pero Ali no se percataría de esto hasta
presenciar un brutal entrenamiento en el dōjō de Inoki, y por ello exigiría las reglas que se adoptaron en la realización de la pelea. Sea
como fuere, dicho reglamento consistió finalmente en que Inoki no podría ejecutar derribos, llaves ni proyecciones sobre Ali, ni golpearle
en el suelo, ni usar puñetazos, patadas a la cabeza o al cuerpo, o patadas a cualquier otro lugar no ser que tuviera una rodilla en contacto
con la lona.110 En palabras del experto en artes marciales Donn Draeger, esto limitaba las opciones del japonés de manera abusiva, pero
éste y su equipo no podían negarse o el combate nunca tendría lugar 109
. Ali también exigió que estas reglas se mantuvieran en secreto.

Lo que se suponía un espectáculo entretenido terminó siendo una decepción para los asistentes, que reclamaron la devolución de su
dinero. Por la limitaciones de las reglas para la pelea, Inoki recurrió a su única estrategia viable y se pasó la mayor parte del tiempo
yaciendo en la lona y lanzando patadas a las piernas de Ali, mientras éste huía de él y gritaba desafiante en un intento de forzar a Inoki a
luchar en pie, llegando a subirse a las cuerdas del cuadrilátero para evadir las continuas patadas de Antonio. En una instancia, el luchador
logró atrapar la bota de Ali y lo hizo caer, lo montó y le dio un ilegal codazo en el rostro, que le costó una penalización por parte del
árbitro. No fue hasta la séptima ronda que Ali lanzó su primer puñetazo, tirando apenas una media docena de ellos a lo largo de los quince
asaltos, en contraste con las 64 patadas que el japonés acertó sobre sus piernas. Al final, los jueces del combate sentenciaron un empate, y
el público, desconocedor de las restrictivas normas del combate, abucheó y arrojó desperdicios al cuadrilátero. Las ganancias para ambos
fueron lo único sobresaliente: seis millones de dólares para el boxeador y cuatro millones para el luchador. Sin embargo, las lesiones en
las piernas de Ali fueron tan graves que terminó ingresado en un hospital, y Ferdie Pacheco, médico del boxeador desde sus inicios hasta
108
antes de la pelea contra Spinks, temió una infección de graves consecuencias, llegando a plantearse la amputación.

Muhammad Ali contra Ken Norton III y peleas posteriores (1977)


El 28 de septiembre de 1976, se llevó a cabo el tercer enfrentamiento entre Muhammad Ali y Ken Norton, que tuvo como escenario el
Yankee Stadium en medio de un ambiente de inseguridad pública, ya que la policía de Nueva York se encontraba en huelga.111 En este
nuevo episodio, otra vez Norton se mostró como uno de los rivales más complicados de su carrera: aunque ganaría por decisión unánime,
el campeón —resentido aún de los golpes recibidos de Inoki—108 se encontraba en desventaja en las tarjetas de los jueces para el décimo
asalto, y de hecho se hizo acreedor del abucheo del público en la sexta ronda al mantenerse en una posición defensiva. La undécima ronda
fue clave para Ali, al imponerse sobre Norton con golpes directos de derecha. Pese a
todo, la decisión de los jueces dejó satisfecho a pocos y, finalizada la pelea, el campeón
112
dejó entrever la posibilidad de su retiro del boxeo profesional.

En el año 1977, realizó su novena defensa de su segundo reinado en los pesos pesados
contra el joven hispano-uruguayo de 21 años, Alfredo Evangelista, que tuvo lugar
nuevamente en Landover, Maryland, el 16 de mayo y en la que triunfó por decisión
unánime.113 El 29 de septiembre se enfrentó al corpulento Ernie Shavers y se adjudicó
otra victoria por decisión unánime, aunque se llevó más de un fuerte golpe en su
mandíbula.114 A pesar del éxito en teleaudiencia, en este combate Ali comenzó a dar
indicios de su declive; aparte de que empezó a generar incertidumbre por su verdadero
El presidente Jimmy Carter saluda a
estado físico; para el caso, Teddy Brenner, presidente del Madison Square Garden donde
Muhammad Ali en una cena en la
se desarrolló el evento, sostuvo que Ali no sostendría allí ninguna pelea en el futuro.29 El Casa Blanca en 1977.
mismo pugilista había expresado estas palabras en 1976, durante una entrevista con la
CBS: «El boxeo es muy peligroso. El cerebro es muy delicado. He tenido fracturada mi
mandíbula y la sensibilidad de un nervio había permanecido nula por dos años. Me dañaron un tímpano en Manila cuando entrenaba para
la pelea contra Frazier, y me lo volvieron a dañar. A cualquiera le recomendaría que no practicase el boxeo si están recibiendo mucho
castigo...».29

Muhammad Ali contra Leon Spinks I


El siguiente encuentro boxístico de Ali fue programado para el 15 de febrero de 1978 en Las Vegas. El contendiente sería Leon Spinks, un
joven pugilista que apenas tenía siete peleas profesionales, pero que ostentaba una medalla de oro en el peso semipesado en los Juegos
Olímpicos de Montreal. Pese a ello, Ali no tomó en serio al retador, y tampoco lo hacían la mayoría de opiniones. De hecho, se dice que
un ejecutivo de la cadena CBS le recomendó al campeón alar 115
gar la pelea lo suficiente, para que alcanzara la hora de mayor audiencia.

Se dice que el plan de Ali era dejar que Spinks tomase la iniciativa, hasta que le llegara el cansancio. Pero las cosas resultaron muy
diferentes.116 A través de los quince asaltos, fue Spinks quien le presionó, mientras el público —que apenas rondaba los siete mil
asistentes—117 se volcó a su favor con gritos y aplausos. El apoyo aumentó cuando el joven Spinks estuvo cerca de tumbar al campeón.

Terminado el combate, las tarjetas de los jueces fueron a favor de Spinks por decisión dividida (145-140, 144-141, 142-143), por lo que
Ali perdió por tercera ocasión en su carrera profesional y por segunda vez el título de campeón indiscutido. Todo eso pasó ante un retador
que tenía apenas 31 asaltos de experiencia antes del encuentro.117 Por esa razón, el resultado ha sido considerado uno de los más
sorpresivos en la historia del boxeo profesional.118

Muhammad Ali contra Leon Spinks II


Meses después de la derrota, Ali obtuvo la revancha para el 15 de septiembre de 1978, en la que buscaría convertirse en el primer
boxeador de los pesos pesados en ostentar un título mundial en tres ocasiones. Sin embargo, Spinks únicamente retendría el título de la
AMB, y no así el del CMB que le había sido despojado, pues el organismo requería que enfrentase a Ken Norton a quien consideraban
como el primer retador.117

En esta oportunidad, Ali entrenó de forma debida y se mostró en mejor estado físico para la pelea. Por el contrario, Spinks no parecía estar
a la altura de las circunstancias: pocas semanas después de ganar el título fue arrestado por posesión de marihuana y cocaína119 y, según
115
testimonio de Bob Arum, tres días antes de la pelea se encontraba completamente borracho.

El evento tuvo lugar en el Superdome de Nueva Orleans ante 63 350 espectadores, una cantidad muy superior al primer encuentro.117
Desde el comienzo del combate quedó patente la superioridad de Ali, quien impuso sus jabs y logró sujetar constantemente a un lerdo
Spinks que no mostró el mismo ímpetu de cuando había ganado la corona. Al final, los jueces le adjudicaron cuatro asaltos de los quince
117 120
del combate, por lo que Ali, con treinta y seis años cumplidos, ganó por tercera ocasión un cetro mundial de los pesos pesados.

Muhammad Ali anuncia su retiro del boxeo


Se sabe que Muhammad Ali realizaba usualmente un entrenamiento extremo. Por
ejemplo, dejaba que el sparring le propinara fuertes golpes al cuerpo, para —según él—
fortalecer su resistencia. De acuerdo con Ferdie Pacheco dicha preparación era
«antinatural». Precisamente, tras la última disputa contra Norton, Pachecho recomendó al
campeón retirarse del boxeo, pero sus palabras no fueron atendidas. Él mismo dio a
conocer el mermado estado físico del pugilista en los momentos previos al combate
contra Spinks: aseveró que sus reflejos no eran los mismos, que era obvio que sus
oponentes le pegaban con más facilidad, y que su conversación se había tornado lenta,
120
síntomas que eran la evidencia que tenía una lesión cerebral.

Sin embargo, el 26 de junio de 1979 en la ciudad de Los Ángeles, nueve meses después
del último encuentro contra Spinks y mientras actuaba en la miniserie Freedom Road,29 Ali siendo entrevistado por Curt
Anderson en 1978 en Baltimore,
Ali dio a conocer que había enviado una carta a la Asociación Mundial de Boxeo en la
Maryland.
que renunciaba a su título mundial, y también anunció su retiro del boxeo, puesto que no
deseaba seguirse extenuando para pelear quince asaltos, y además agregó: «Estoy
exhausto, no tengo nada que probar...creo que es lo mejor, retirarme como campeón...como el “más grande”. Creo que esto significa
121
mucho para los afroamericanos, y también para la historia».

Muhammad Ali contra Larry Holmes


En el mes de marzo de 1980, Ali cambió de opinión. Con 38 años y 120,6 kilogramos de peso, anunció su retorno al boxeo y declaró que
esperaba de sus representantes el arreglo de un combate ante el campeón de la AMB, John Tate.122 Sin embargo, los planes se truncaron
cuando Tate perdió su título por nocaut anteMike Weaver el 31 de marzo.

Pese a la contrariedad, el promotor Don King le ofreció la organización de una pelea ante el monarca del CMB, Larry Holmes, en la que
ganaría unos ocho millones de dólares.123 De hecho, para nadie era un secreto que el excampeón necesitaba dinero en sus últimos años de
carrera,6 pues mucho de su patrimonio lo había gastado en malas inversiones o había sido estafado por sus allegados.29 Para presentarse
al combate, Ali debía someterse a unos exámenes físicos de rutina, pero los resultados fueron sorprendentes, puesto que no logró superar
123 Pese al resultado, la licencia para la pelea le fue otor
pruebas básicas como tocarse la punta de su nariz con su dedo. gada.

El rival en turno, Larry Holmes, había sido su sparring entre 1973 y 1975, y había defendido su
título en siete ocasiones, todas ganadas por nocaut, por lo que era un difícil contrincante. El evento
tuvo lugar en una improvisada arena que se erigió en el parking del Caesars Palace de Las Vegas.
Ali se subió al ring con 98,4 kilogramos, el menor peso con el que se presentó a una pelea desde la
presentación contra George Foreman. Pese a que se mostró desafiante, en el curso de contienda se
develó su estado fuera de ritmo, y una escasa ofensiva que no podía contrarrestar la absoluta
superioridad de Holmes. En ocasiones parecía recurrir a la táctica del rope-a-dope, pero la realidad
era que su estado físico y psicológico no lograba soportar el inclemente ataque del campeón. Ante
el castigo que sufría su pupilo, el entrenador Dundee decidió parar el combate tras el décimo
asalto.123 En vista del patético espectáculo, el doctor Pacheco declaró que todos los involucrados
124
deberían haber sido arrestados, ya que la pelea había sido «deplorable, un crimen».

Muhammad Ali contra Trevor Berbick


Pese a la humillante derrota, Muhammad Ali volvería al cuadrilátero el 11 de diciembre de 1981. Larry Holmes.

Él mismo desmintió que lo hiciera por problemas económicos o para revivir los viejos días de
gloria, pues lo único que deseaba era un cuarto título mundial. Sin embargo, el combate no se
realizaría en los Estados Unidos, donde no recibió el apoyo para llevarla a cabo, debido a que las comisiones estatales de boxeo no
deseaban responsabilizarse de cualquier consecuencia generada por el gastado estado físico del excampeón.125 El sitio elegido fue Nasáu,
Bahamas, y para despejar las dudas sobre su notable lentitud al hablar, que para algunos eran síntomas de daño cerebral, se realizó un
126
examen médico en diciembre de 1980 en el que se estableció que gozaba de buena salud.
El rival de turno era Trevor Berbick de 27 años, quien había sido derrotado por Larry Holmes en abril por el título mundial. El evento tuvo
una organización precaria, y el mismo Berbick amenazó con no presentarse si no le era garantizado su dinero, que eran 250 mil
dólares.125 Ya en el combate, Ali empezó demostrando agilidad, pero desde el tercer asalto el cansancio se dejó notar. Aunque la quinta y
sexta ronda parecían a su favor, la fortaleza de los golpes no hacían mella en el joven Berbick. En los últimos tres asaltos de los diez
pactados, su ímpetu comenzó a decaer, mientras que el de Berbick iba en alza. Finalizado el encuentro, las tarjetas fueron a favor de
Berbick: dos de ellas mostraban 99-94, y una 97-94. 127 Tras el final, Berbick se acercó al excampeón y le dijo unas sentidas palabras:
«Fuiste mi inspiración desde que era un niño. Voy a ganar el título por ti. Te quiero mucho».128 Por su parte, Ali, a pocas semanas de
cumplir años, aseveró: «Estaba fuera de ritmo, los reflejos desaparecieron...ahora puedo decir que tengo cuarenta años».125 El día
127
siguiente Muhammad Ali anunció su retiro definitivo del boxeo, y expresó que deseaba convertirse en un predicador del islamismo.

Récord profesional
Véase también: Anexo:Récord profesional de Muhammad Ali
El récord de Muhammad Ali como boxeador profesional terminó en 56 victorias, 37 de ellas por nocaut y 19 por decisión; mientras que
acumuló cinco derrotas, cuatro de ellas por decisión y una por nocaut técnico. Durante su carrera fue reconocido por la revista The Ring
como el campeón indiscutido de los pesos pesados entre los años 1964-1971, 1974-1978, y 1978-1980; y seis de sus combates fueron
considerados como los mejores del año por ese mismo medio de comunicación: en 1963 contra Doug Jones; en 1964 contra Sonny Liston;
129
en 1971 contra Joe Frazier; en 1974 contra George Foreman; en 1975 contra Joe Frazier; y 1978 contra Leon Spinks.

Muhammad Ali y Teófilo Stevenson


En los Juegos Olímpicos de Múnich 1972, descolló la figura del cubano Teófilo Stevenson quien ganó la medalla de oro de los pesos
pesados en el boxeo. Su carisma y gallardía, pero sobre todo sus facultades boxísticas —entre ellas rapidez de pies y manos y un poderoso
golpe de derecha— le hicieron objeto de ofertas de los promotores de boxeo, principalmente Don King y Bob Arum,130 para que se
convirtiera en un profesional y así organizar un eventual combate por el título mundial ante Joe Frazier, quien era el indiscutido monarca
del CMB y la AMB en ese momento.131

La propuesta económica inicial fue de un millón de dólares132 y ascendería hasta cinco millones estadounidenses en 1978 para
enfrentarse a Muhammad Ali.130 131 133 Años antes la oferta había sido de dos millones, y Ali opinaba que era un «bobo» por no haber
aceptado.130 La eventual pelea tendría además el marco de la Guerra Fría, ya que ambos representarían a los sistemas políticos en pugna
de ese tiempo.133 Pero Stevenson nunca aceptó las propuestas, y prefirió permanecer en su país alejado del tentador mundo del
profesionalismo.132 A lo largo de su carrera también ganaría los títulos olímpicos de 1976 y 1980, así como tres títulos mundiales amateur
(1974, 1978 y 1986). Terminadas sus carreras en el boxeo, Ali visitó Cuba al menos en dos ocasiones, en las que sostuvo encuentros
fraternales con Stevenson.134

Religión y racismo
Durante los años 1960 y 1970, Muhammad Ali gozaba de una gran popularidad mundial,
especialmente en aquellos países que tenían población donde predominaba el islam, y en
general en el llamado «Tercer Mundo».135 Esto se debía a que la demostración de su
orgullo por ser afroamericano y la extraordinaria fe en sí mismo, encontraba eco en los
135
que se creían discriminados sea por el color de su piel o su lugar de origen.

Para alcanzar dicha notoriedad, fue fundamental su vínculo con la Nación del Islam. El
acercamiento con esa organización se había iniciado en 1959,136 pero fue en 1961
cuando inició su conversión.29 Para tomar esta decisión, fue determinante su amistad con
Malcolm X,137 quien le brindó su apoyo antes de la importante pelea contra Sonny
Muhammad Ali (segunda fila,
Liston. Malcolm X tenía sus razones: creía que una victoria de Ali probaría la
segundo de izquierda a derecha)
«superioridad» del Islam en el mundo, puesto que el encuentro era en realidad una observa un discurso deElijah
especie de «cruzada» que enfrentaba a musulmanes y cristianos,136 en la que su oponente Muhammad.
representaba a los «infieles». De hecho, Malcolm X era de las pocas personalidades
cercanas al joven boxeador que se mostraban seguros de su victoria sobre el intimidante
Liston.136 Cabe agregar que en aquel tiempo, Malcolm X había sido suspendido de la Nación del Islam debido a unos comentarios
inadecuados sobre el asesinato de John F. Kennedy.138 Sin embargo, muchos años después Ali lamentaría haberse separado de este líder
137
religioso, de quien ha dicho que fue «el primero en descubrir la verdad, que el color no hace de un hombre un demonio».

Por el contrario, Ali no contaba inicialmente con el apoyo del líder de la Nación del Islam, Elijah Muhammad, quien trataba de impedir
que Malcolm X se asociara con el inquieto peleador, pues era de la opinión que si era derrotado por Liston, podría representar un daño
para la comunidad musulmana, y se dice que tampoco se mostró muy entusiasmado cuando el boxeador anunció su ingreso a la
organización.136 Esta desconfianza se debía a que Elijah Muhammad pensaba que el deporte y las apuestas eran perjudiciales para los
afroamericanos.138 Pero la situación cambió después de los dos combates contra Liston. Ali, cuyo atractivo era imposible de ignorar, ya
se había alejado de Malcolm X por instrucciones de Elijah y, tras la segunda pelea contra Liston, terminó por someterse a la voluntad de la
organización que también empezó a dirigir su carrera: Herbert Muhammad se convirtió en su mánager y también se fundó Main Bout Inc.
como compañía promotora de su carrera, aunque la Nación del Islam afirmaba que no estaba ligada directamente a los negocios del
flamante boxeador.139 140

Por su parte, para Ali las consecuencias de su incorporación a la Nación del Islam fueron
trascendentales. Tras el primer encuentro contra Liston, la declaración de su afiliación a la Ya no soy más Cassius Clay,
aquel «negro de Kentucky».
Nación implicó el rechazo tanto del cristianismo, religión predominante en el país, como del
Pertenezco al mundo, al
Integracionismo, en el que líderes como Martin Luther King creían. Dicha situación lo ponía mundo de la raza negra.
en contra de los liberales, tanto blancos como afroamericanos.141 Pese a todo, con el paso Siempre tendré un hogar en
del tiempo se convirtió en un ejemplo de orgullo para muchos afroamericanos, por su lucha
Pakistán, en Argelia, en
Etiopía. Eso tiene más valor
por los derechos civiles.142 El mismo Elijah Muhammad terminó por considerar toda crítica que el dinero.141
al campeón como una persecución religiosa al Islam; y también la organización empezó a —Muhammad Ali.
respaldar sus obras caritativas y las opiniones que emitía sobre política, discriminación racial
y religión.142 Además, como representante de Elijah Muhammad, y en el contexto de las
guerras anticoloniales en África, en 1964 realizó un viaje que inició en Ghana y terminó en Egipto y en el que fue recibido por
multitudes.141 En ese recorrido aprovechó la oportunidad para expresar su deseo de defender su título mundial en ese continente.143 Se
dice que fue en ese viaje cuando el peleador entendió el verdadero alcance de su fama y el impacto que causaba entre los más
desfavorecidos.141

Con todo, la relación entre Muhammad Ali y Elijah Muhammad se deterioró, cuando en 1969 —mientras se encontraba suspendido— el
boxeador expresó en una entrevista con Howard Cosell que retornaría al cuadrilátero simplemente «para hacer dinero». La declaración
tuvo como resultado que Elijah Muhammad le suspendiera de la Nación, debido a que había puesto su esperanza y confianza «en el
enemigo de Alá, para su propia supervivencia». La sanción pudo tener como trasfondo la lucha de poder entre la figura joven y atractiva, y
el avejentado líder de la organización.144

Pese a todo, Muhammad Ali continuó consolidándose como una figura de fama internacional en los años siguientes, aún sin el apoyo de la
Nación del Islam. Más tarde en su vida, y alejado de la polémica con otros grupos sociales y étnicos, se adentró en el sufismo y tomó una
actitud más espiritual y encauzada al altruismo. Cuando sucedieron los atentados del 11 de septiembre del 2001, subrayó que el Islam era
145 146 147
una religión de paz, y participó en una recaudación de dinero para las víctimas del acto terrorista.

Prejuicios raciales en el boxeo


En la década de los años 1960, existían dos estereotipos en los boxeadores afroamericanos en los Estados Unidos: uno era el Bad Nigger y
el otro el Uncle Tom. Aquel se caracterizaba por su conducta violenta y pasado turbulento, mientras que el otro respetaba el establishment,
por lo que era apoyado por los mandamases blancos. En cualquier caso, el afroamericano que cumplía esos arquetipos y alcanzaba el éxito
en el boxeo era considerado un «modelo» porque lo había conseguido dentro de los esquemas sociales tradicionales.148 En aquel tiempo,
148
dos boxeadores que se consideraban modelos de ese estereotipo eran Sonny Liston y Floyd Patterson.

Por el contrario, Muhammad Ali, tras la pelea contra Sonny Liston y su consiguiente aceptación del Islam, se declaró independiente de
cualquier opinión preconcebida del público, por lo que derrumbó aquellos estereotipos, una conducta inédita para un afroamericano.149
Aparentemente, con esa conducta no deseaba enfrentarse a los pregoneros de la supremacía blanca, pero lo que ocurrió fue todo lo
contrario, ya que se convirtió en un símbolo de resistencia del afroamericano contra el racismo.149 Pero eso no quería decir que contaba
con el apoyo mayoritario de la población afroamericana, ya que personajes como Joe Louis creían
que lo que los musulmanes predicaban era contrario a los valores tradicionales
estadounidenses,149 y contradecía la norma por la que los mejores afroamericanos eran aquellos
que se mostraban leales a su país.150

No obstante, cuando retornó al boxeo tras la suspensión, y ya con la agitación política de los años
1960 disminuida, el afroamericano era visto como una figura respetada en el mundo del deporte, y
gran parte de ese logro se debió a Muhammad Ali.92 De hecho, su figura terminó trascendiendo
cualquier tipo de prejuicio, especialmente después de su victoria ante George Foreman, puesto que
la había conseguido contra todos los pronósticos, por lo que se ganó el respeto de los medios de
comunicación y acabó siendo aceptado por elestablishment.6

Política y activismo social


Muhammad Ali en 2004.
Cuando Muhammad Ali ganó la medalla olímpica en Roma, se mostraba orgulloso de los Estados
Unidos. Por ejemplo, ante la pregunta de un reportero soviético de si había sido víctima
de los problemas raciales, el joven boxeador aceptó los problemas en cuestión, pero
también dejó en claro: «Entiéndalo: es todavía el mejor país del mundo».19 Expresó esa
opinión a pesar de provenir de una sociedad segregada, donde le inculcaron que la gente
de piel blanca era «superior».19 Cabe resaltar que en sus años de juventud evadía
12
involucrarse en las protestas contra la segregación.

Sin embargo, la imagen de Ali con el gobierno y la sociedad estadounidense tuvo un giro
radical en 1966, cuando ostentaba el título de campeón mundial, mientras tenía lugar la
guerra de Vietnam. Ese año, una resolución de las fuerzas armadas lo calificó como apto
para el servicio militar, puesto que en 1964 había sido incapacitado por haber fallado un Muhammad Ali junto al presidente
examen de cociente intelectual.151 Tras enterarse, Ali se negó al reclutamiento, alegando Ronald Reagan.
objeción de conciencia y su adhesión a los principios de la Nación del Islam.152 Por si
fuera poco, pronunció una frase memorable: «Pregunten todo lo quieran sobre la guerra
de Vietnam, siempre tendré esta canción: “No tengo problemas con los Viet Cong…
porque ningún Viet Cong me ha llamadonigger”».5 153

A partir de entonces, se inició una tensa relación entre Ali y el gobierno estadounidense.
Lo más notorio del caso era que hasta entonces ninguna reconocida personalidad de la
época se había pronunciado en contra de la guerra en Vietnam y, como consecuencia,
debió afrontar todo tipo de críticas que lo tildaban desde cobarde hasta traidor.5 A pesar
de que el gobierno aseveraba que no sería expuesto en combate, tal como había sucedido
Muhammad Ali en el Foro
con Joe Louis en la Segunda Guerra Mundial, él se negaba de cualquier manera, aunque Económico Mundial de 2007 junto a
se dice que valoró dicha posibilidad.29 Shabana Azmi, Michael Douglas y
Gilberto Gil.
La osadía le transformó en héroe e icono delinternacionalismo en lugares donde el boxeo
era desconocido.150 Además, se dice que su posición precedió a la de los defensores de
los derechos civiles, ya que Martin Luther King se pronunció en contra de la guerra el 4 de
Hacer a mi país grande, a eso
abril de 1967.150 Precisamente, días después de esta fecha, el 28 de abril, estaba programada me consagré,
la cita para que Muhammad Ali se presentase al centro de reclutamiento de Houston: allí,
Por eso al ruso y al polaco
debió someterse al procedimiento legal rutinario de ponerse en pie cuando fuera llamado por
derroté.
su nombre, pero se negó por tres veces al requerimiento. Cuando se hizo patente que
rechazaba el reclutamiento, fue amenazado con la imposición de una multa de 10 000 Y para los Estados Unidos la
dólares, más una pena de prisión de cinco años. Terminada la audiencia, expresó los motivos
medalla dorada gané.
—Fragmento del poema
para tomar semejante decisión en una carta y también en una entrevista con el periodista «Cómo Cassius conquistó
Howard Cosell. Las consecuencias de su actuación no tardaron en llegar: apenas una hora Roma» de Muhammad
después de evitar el reclutamiento, la Comisión Atlética de Nueva York le suspendió su Ali.29 141
licencia para boxear.153
Durante el consecuente proceso legal por evadir el reclutamiento, el juez de la audiencia preliminar, Lawrence Grauman, recomendó que
se le otorgase la objeción de conciencia, pero el Departamento de Justicia desestimó la resolución y exhortó a la corte de apelaciones del
estado de Kentucky que la petición de Ali fuera denegada. En el juicio que se llevó a cabo en junio el jurado le declaró culpable, y el juez
le sentenció a cinco años de prisión y diez mil dólares de multa. Aunque fue liberado bajo fianza, su pasaporte le fue confiscado y no se le
5
permitió pelear ni salir del país por tres años y medio.

Desde que se pronunció la sentencia, Muhammad Ali se mantuvo dando conferencias en las escuelas en las que daba a conocer sus puntos
de vista personales sobre diferentes tópicos, en especial sobre su oposición a la guerra en Vietnam, el orgullo de su raza y la política
conservadora de la Nación del Islam.141 Se sabe que por las conferencias ganaba dinero, pero sus opiniones —que respaldaban la causa
antibélica de los años 1960—151 154 155 influyeron a los demás atletas afroamericanos que realizaron protestas antiracistas en
instituciones educativas, y específicamente a los que deseaban boicotear su asistencia a los Juegos Olímpicos de México 1968.140 Por
156
otro lado, se estima que en ese periodo perdió unos cuatro millones de dólares por las peleas que no disputó.

La última palabra sobre el destino de Ali quedó en manos de la Corte Suprema, que admitió el caso el 19 de abril de 1971. El 28 de junio
se dio a conocer la resolución final a su favor: la corte dejó sin efecto el alistamiento por un vacío del Departamento de Justicia que no
especificó la razón por la que se negaba la objeción de conciencia.157 Dicha sentencia se pronunció en un momento oportuno para el
boxeador, pues su popularidad se había incrementado, mientras que el apoyo a la guerra en Vietnam disminuía.158 Posteriormente
sucedió un gesto de reconciliación con las autoridades gubernamentales, ya que tras la victoria sobre Foreman el mismo presidente Gerald
Ford le invitó a la Casa Blanca.6

Sin las agitaciones sociales de los años 1960 que favorecían su activismo, Ali continuó
mostrando sus posturas políticas, pero en ocasiones parecían confusas.6 Por ejemplo, en
el ocaso de su carrera, se involucró en favor de la campaña presidencial del demócrata
Jimmy Carter, a quien apoyó en el boicot en los Juegos Olímpicos de Moscú,159 y
posteriormente quiso obtener el respaldo de los países africanos, pero no lo logró. Años
después respaldaría al candidato republicano Ronald Reagan, pero también se le vería
junto al pastor y activista de los derechos civiles, Jesse Jackson;6 así como también
visitó a Nelson Mandela recién salido de prisión.160 De igual manera resalta su
El Muhammad Ali Center, ubicado en
consentimiento para desarrollar un espectáculo boxístico en países gobernados por
la ciudad de Louisville.
dictadores, como lo fueron Ferdinand Marcos y Mobutu Sese Seko.

Pese a todo, para Ali la política no era un asunto secundario.161 Se dice que en cierta
ocasión fue invitado a pelear en Sudáfrica en 1978, cuando estaba vigente el Apartheid en dicho país: se negó a asistir, pues pensaba que
si el resultado le era favorable, temía represalias contra la población negra del país y, en caso de perder, que pudiera haber sido de
provecho para los racistas.161

Terminada su carrera deportiva, Ali realizó una incesante labor humanitaria y benéfica en favor de todo tipo de causas, incluso fuera de su
país. El año 1990 viajó a Iraq para intervenir en la liberación de unos rehenes que tuvo un buen desenlace, algo que ya había intentado en
el Líbano en 1985, en esa oportunidad sin éxito.159 En 1998 fue designado mensajero de la paz por parte de las Naciones Unidas, que le
reconocieron como «un importante agente humanitario en el mundo en desarrollo».155 162 Organizaciones promovidas por él son el
Muhammad Ali Center, que fomenta los valores cívicos, y el Muhammad Ali Parkinson Center, para el tratamiento de la enfermedad de
Parkinson.

Un reportero de Sports Illustrated resume la importancia del boxeo en la vida de Muhammad Ali:

«Ali entendía que para ser grande necesitaba de una fuerza exterior ... Si peleas por ti mismo, eres tú contra los
demás, y esto te motiva, pero nunca será con la fortaleza que Ali tenía. Muhammad peleaba más que por él
mismo. Él peleaba por Dios, su misión era muy grande. Por eso es que, en lugares como Manila, tuvo la
161
capacidad de imponerse cuando otros hubieran caído».

Muhammad Ali en la cultura popular


Tras su retiro del boxeo, Muhammad Ali permaneció como una de las personalidades
más reconocidas en el mundo. Para convertirse en una celebridad fue determinante que
en su juventud coincidiera con otras figuras de la política, música, arte y literatura de los
años 1960, y también contribuyeron sus atrevidas opiniones sobre los temas más
polémicos de su tiempo, como el racismo, la religión y la política. Por otro lado, la
pérdida de sus mejores años como boxeador por rechazar el ingreso a las fuerzas armadas
le granjeó mucha admiración, incluso de algunos de sus detractores. Mark Kram, autor
del libro Ghosts of Manila, no solo le considera un gran atleta, sino una persona de
mucha inteligencia y gran convicción.163 Además, la enfermedad de Parkinson parece
haber reforzado su prestigio; aunque quizás no fue el más querido, sí fue respetado por la
manera en que la afrontó.163

La influencia de Ali en la cultura popular ha permanecido a través de los años. Como


eminente figura pública posee una estrella en el paseo de la fama de Hollywood; en 1963
lanzó un álbum que contenía poemas y monólogos;29 parte de la extensa bibliografía
sobre su vida incluye su autobiografía The Greatest: My Own Story (1978) y El alma de
la mariposa (2004) escrita junto a su hija Hana;137 tuvo participación en el musical de
Broadway Buck White de 1969; en 1970 se estrenó The Super Fight, una película en la
que se mostraba una pelea simulada por computadora entre Ali y Rocky Marciano, con
Pintura del artista popJohn Stango.
victoria de este último; durante los años 1970 y 1980 realizó múltiples apariciones en
programas de televisión, incluido un programa de caricaturas (Las aventuras de
Muhammad Ali de 1970). En 1978 la ciudad de Louisville le honró con el bautizo de una de sus calles con su nombre; ha sido inspiración
para canciones (I Shall Be Free No. 10, Black Superman, The World's Greatest, etc.); documentales y películas se han realizado sobre su
persona en cine o televisión, entre ellas: The Big Fight: Muhammad Ali - Joe Frazier (1975), The Greatest (1977), When We Were Kings
(1996), Beyond the Ropes (2008) o Ali (2001).164 165 En el mundo de las historietas, particularmente llamativa fue la publicación de
«Superman vs. Muhammad Ali» (DC Comics, 1978) que enfrentó a dos iconos estadounidenses y en el que era inevitable el antagonismo
166
racial del Hombre de acero contra El más grande, pero que al final termina con un mensaje de reconciliación.

Un momento memorable en la vida de Muhammad Ali fue su elección para encender el pebetero olímpico en la ceremonia de
inauguración de los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996. Ante la sorpresa del público, Ali recibió la antorcha y con su cuerpo tembloroso
por la enfermedad que le ha aquejado, alzó la tea y procedió a encender un mecanismo especial que conduciría la llama al pebetero. En
esos mismos juegos la medalla olímpica que había ganado en Roma, y que había perdido,167 le fue reemplazada.168 169 170 Durante
muchos años circuló la leyenda que dicha medalla la había lanzado al río Ohio en protesta por no haber sido atendido en un restaurante de
Kentucky debido al color de su piel.12

En 1984 ya había tomado parte como portador de la antorcha en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles;171 y en el 2012 apareció en la
, en el momento de la entrega de labandera olímpica.172
ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Londres

Vida personal
Muhammad Ali era hijo primogénito de Cassius Marcellus Clay padre (1912-1990) y Odessa Grady (1917-1994). Su hermano, Rudolph
Valentino Clay, era dos años menor.173 A su padre —pintor de letreros, mujeriego y figura popular en la comunidad—, le gustaba bailar,
actuar y cantar; mientras que su madre —a quien guardaba mucho respeto y cariño— era una mujer afable que se dedicaba al servicio
doméstico.10 En la familia, no eran raros los episodios de violencia doméstica, debido principalmente a la afición de su padre por el
alcohol.174

Creció bajo la instrucción religiosa de la Iglesia bautista. Christine Martin, esposa de Joe Martin, le recuerda como un jovencito muy
cordial, que prefería leer la Biblia a vagabundear como lo hacían los otros muchachos cuando andaban todos de viaje para participar en
eventos deportivos.19 De hecho, se dice que era más bien tímido, pero en la Central High School, donde estudiaba, era conocido por su
obsesión con el boxeo; por lo que cuidaba mucho su salud y entrenaba en exceso, aparte de que era lo único que lo podía mantener alejado
del ambiente violento en el que vivía, pues los demás jóvenes de su edad eran presa fácil de los vicios y de hacer todo tipo de
fechorías.174 Nunca se comportó como un matón y se preocupaba tanto por mantenerse en buenas condiciones que tomaba recetas

insólitas, como un brebaje de agua con ajos y dos huevos crudos mezclados con leche.12
insólitas, como un brebaje de agua con ajos y dos huevos crudos mezclados con leche.12
Según sus palabras, un hecho que marcó su vida fue el asesinato del joven afroamericano
Emmett Till, causado por el simple hecho de haberle silbado a una mujer de piel
blanca.29 175

Sin embargo, Cassius Clay mostraba un comportamiento inquieto con sus compañeros de
escuela y era muy divertido, aunque distraído y meditativo a la hora de las clases.12
Solía correr junto a los autobuses y a los quince años trabajaba en la biblioteca de la
escuela Nazareth. Una consejera escolar que lo conoció asevera que, de no haber sido por
el boxeo, Ali no habría sobresalido en nada, aunque reconoce que tenía una inteligencia
que no era valorada lo suficiente.19 Según el mismo Ali, el personaje que más influyó en
su carrera fue el primer campeón mundial afroamericano,Jack Johnson.29

Tras sus primeros éxitos en el boxeo comenzó a ser respetado por sus allegados. Por otro
lado, temía a los aviones, hasta el punto que no quería viajar para las pruebas de
clasificación para los Juegos Olímpicos. En esa ocasión, aceptó montarse en la aeronave, Muhammad Ali junto a su esposa
aunque lo haría con un paracaídas a su lado.19 Ya durante el desarrollo de los Juegos se Veronica Porsche en los años 1970.
convirtió en uno de los atletas más populares de la villa olímpica.19 Otra anécdota recién
iniciada su carrera profesional era cuando se paseaba a bordo de un Cadillac convertible
por las calles de Louisville junto a otra estrella de los Juegos: la atletaWilma Rudolph.12

Según Angelo Dundee, cuando Ali era un chico tenía muchas ganas de aprender todo lo
relacionado con el boxeo. Además, nunca le intimidaban sus oponentes y, aunque
bromista, siempre trataba de comportarse como un caballero. El entrenador también
afirmaba que Muhammad Ali no era el tipo de persona al que le gustaba que le hicieran
recomendaciones de manera directa, por lo que Dundee hallaba la manera de hacerlo de
forma disimulada. Se dice también que no tenía afición al alcohol, que le gustaba
entrenar con mucho afán,4 y rehusaba acompañarse de guardaespaldas.29
Encuentro entre un atleta
paralímpico y Muhammad Ali.
El año 1964, Muhammad Ali contrajo matrimonio con Sonji Roi. Se conocieron cuando
ella trabajaba como mesera, pero se divorciaron en enero de 1966, ya que al parecer Sonji
no aceptaba los preceptos del islam.176 No tuvieron hijos.

El 17 de agosto de 1967, contrajo nupcias con Khalilah Boyd, de diecisiete años de edad; tuvieron a Maryum, las hermanas gemelas
Jamilla y Rasheeda, y Muhammad Ali Jr. Se divorciaron en 1976.

El 1 de julio de 1976 se casó con Veronica Porsche. El matrimonio tuvo dos hijas, Hana y Laila, quien también practicó el boxeo. Se
divorciaron en 1986. Ese mismo año contrajo su cuarto matrimonio con Yolanda Lonnie Williams a quien había conocido desde su
infancia.177 Ambos adoptaron a un hijo: Assad.178 Otras dos hijas reconocidas de Ali son Miya y Khaliah.
179

Por la línea materna, Muhammad Ali guarda parentesco con el irlandés Abe Grady, originario de la localidad de Ennis quien se asentó en
Kentucky en los años 1860 y contrajo matrimonio con una exesclava. Una de sus nietas fue Odessa Lee Grady Clay, madre de Ali.180 Su
, en homenaje a un abolicionista del siglo XIX:Cassius M. Clay.34
padre decidió darle su mismo nombre, el de Cassius Marcellus Clay

Enfermedad de Parkinson
Casi a los tres años de haberse retirado del boxeo, en septiembre de 1984 Muhammad Ali fue diagnosticado con la enfermedad de
Parkinson.181 Uno de sus médicos, el doctor Martin Ecker, declaró que pudo haberla adquirido durante su carrera como boxeador debido
a los golpes recibidos en la cabeza, por lo que no habría sido heredada. De hecho, Ali había dado muestras de problemas en sus reflejos
después de intentar recuperar su corona contra Larry Holmes en 1980; además, su dicción se había vuelto más lenta y tenía fatiga sin
causa aparente.182 Incluso, el Dr. Ferdie Pacheco le propuso que dejara el boxeo cuando notó los primeros síntomas en 1977.
183 184
Sin embargo, existen opiniones que no admiten que el boxeo sea la causa de su padecimiento,
puesto que no se considera que los golpes provoquen la enfermedad de Parkinson «clásica».185
También se estima que Ali pudo haber tenido «una degeneración neuronal latente» y que el boxeo
habría acelerado su sintomatología.185 Con el paso de los años, las manifestaciones de la
enfermedad progresaron, pero con la ayuda de su esposa Lonnie pudo sobrellevar el trastorno en
las presentaciones públicas, aparte de que ella misma le motivó para servir de ejemplo a quienes
sufren de la enfermedad.Lonnie aseveró que el exboxeador no ha «permitido que la enfermedad lo
restrinja».177 Pese a todo, Ali tuvo una vida activa en favor de sus organizaciones, se presentó a
184
homenajes a personalidades deportivas y a todo tipo de colectas de beneficencia.

Fallecimiento
El 3 de junio de 2016 falleció por choque séptico provocado por causas naturales no especificadas
a la edad de 74 años en un hospital en Phoenix,186 187 donde había sido ingresado por problemas La Medalla Presidencial de
respiratorios el día anterior.188 la Libertad.

Las exequias se llevaron a cabo el día 10 de junio, en las que el cortejo fúnebre atravesó la ciudad
de Louisville hasta culminar en el cementerio de Cave Hill donde fueron cremados sus restos. El día anterior se había celebrado una
ceremonia bajo el rito islámico. Tras la inhumación, otra ceremonia interreligiosa tuvo lugar en el KFC Yum! Center donde se brindaron
elogios fúnebres por parte de familiares cercanos y otras personalidades como Bill Clinton y Billy Crystal. Entre los portadores del féretro
se encontraban Lennox Lewis, Mike Tyson y Will Smith.189 190 191

Reconocimientos
Algunos reconocimientos otorgados a Muhammad Ali durante su vida:192 193 194 195

Premio Martin Luther King, Jr. (1970).


Ingresado al Salón de la Fama del Olimpismo de los Estados Unidos (1983).
Reconocimiento al servicio distinguido por la Asociación Mundial del Boxeo (1985).
Ingresado al Salón Internacional de la Fama del Boxeo (1990).
Premio Arthur Ashe por labor altruista (1997).
Medalla Presidencial de la Libertad(2005).
Reconocimiento como «Rey del Boxeo» por el Consejo Mundial del Boxeo (2012).
Deportista del Siglo XX porSports Illustrated.
Deportista del Siglo XX por la BBC.
Elegido por la revista Time como uno de los veinte personajes más influyentes de los Estados Unidos.
Seis veces elegido «boxeador del año» por The Ring (1963, 1966, 1972 —junto a Carlos Monzón—, 1974, 1975 y
1978).

Récord profesional
56 victorias (37 nocauts), 5 derrotas196
Asalto,
Resultado Récord Oponente Tipo Fecha Localización Notas
tiempo
11 de
Trevor Decisión Nasáu, "Drama in the
D 56-5 10 (10) diciembre
Berbick (unánime) Bahamas Bahamas". 197
de 1981
Perdió el título
TKO pesado de The
2 de Valle de Las
Larry (parada Ring
D 56-4 10 (15) octubre de Vegas,
Holmes por su Por el título
1980 Nevada
esquina) pesado de
WBC.

Ganó los
títulos pesados
15 de Nueva de The Ring &
Decisión
V 56-3 Leon Spinks 15 (15) septiembre Orleans, WBA
(unánime)
de 1978 Luisiana Dejó vacante el
título de WBA
el 6-9-1979.

Perdió los
15 de
Decisión Las Vegas, títulos pesados
D 55-3 Leon Spinks 15 (15) febrero de
(dividida) Nevada de The Ring ,
1978
WBC & WBA.

Retuvo los
29 de
Earnie Decisión Nueva York, títulos pesados
V 55-2 15 (15) septiembre
Shavers (unánime) Nueva York de The Ring ,
de 1977
WBC & WBA.

Retuvo los
16 de
Alfredo Decisión Landover, títulos pesados
V 54-2 15 (15) mayo de
Evangelista (unánime) Maryland de The Ring ,
1977
WBC & WBA.

Retuvo los
28 de
Decisión The Bronx, títulos pesados
V 53-2 Ken Norton 15 (15) septiembre
(unánime) Nueva York de The Ring ,
de 1976
WBC & WBA.

Retuvo los
24 de Múnich,
Richard títulos pesados
V 52-2 TKO 5 (15) mayo de Alemania
Dunn de The Ring ,
1976 Occidental
WBC & WBA.

Retuvo los
Jimmy Decisión 30 de abril Landover, títulos pesados
V 51-2 15 (15)
Young (unánime) de 1976 Maryland de The Ring ,
WBC & WBA.

Retuvo los
20 de
Jean-Pierre San Juan, títulos pesados
V 50-2 KO 5 (15) febrero de
Coopman Puerto Rico de The Ring ,
1976
WBC & WBA.

V 49-2 Joe Frazier TKO 14 (15) , 1 de Ciudad "The Thrilla in


0:59 octubre de Quezón, Manila";
1975 Filipinas Retuvo los
títulos pesados
de The Ring ,
WBC & WBA.

Retuvo los
Kuala
Decisión 30 de junio títulos pesados
V 48-2 Joe Bugner 15 (15) Lumpur,
(unánime) de 1975 de The Ring ,
Malasia
WBC & WBA.

Retuvo los
16 de
Las Vegas, títulos pesados
V 47-2 Ron Lyle TKO 11 (15) mayo de
Nevada de The Ring ,
1975
WBC & WBA.

Retuvo los
24 de
Chuck 15 (15) , Richfield, títulos pesados
V 46-2 TKO marzo de
Wepner 2:41 Ohio de The Ring ,
1975
WBC & WBA.

"Rumble in the
Jungle";
30 de
George 8 (15) , Kinshasa, Ganó los
V 45-2 KO octubre de
Foreman 2:58 Zaire títulos pesados
1974
de The Ring ,
WBC & WBA.

"Muhammad
Ali vs. Joe
Frazier II"
28 de
Decisión Nueva York, Retuvo el título
V 44-2 Joe Frazier 12 (12) enero de
(unánime) Nueva York pesado de
1974
NABF, vacante
después de
1974.

20 de
Rudi Decisión Yakarta,
V 43-2 12 (12) octubre de
Lubbers (unánime) Indonesia
1973

10 de Ganó el título
Decisión Inglewood,
V 42-2 Ken Norton 12 (12) septiembre pesado de
(dividida) California
de 1973 NABF.

31 de Perdió el título
Decisión San Diego,
D 41-2 Ken Norton 12 (12) marzo de pesado de
(dividida) California
1973 NABF.

14 de
Decisión Las Vegas,
V 41-1 Joe Bugner 12 (12) febrero de
(unánime) Nevada
1973

21 de Retuvo el título
8 (12) , Stateline,
V 40-1 Bob Foster KO noviembre pesado de
0:40 Nevada
de 1972 NABF.

20 de Retuvo el título
Floyd Nueva York,
V 39-1 TKO 7 (12) septiembre pesado de
Patterson Nueva York
de 1972 NABF.

11 (12) , 19 de julio Dublín,


V 38-1 Alvin Lewis TKO
1:15 de 1972 Irlanda

V 37-1 Jerry Quarry TKO 7 (12) , 27 de junio Las Vegas, Retuvo el título
0:19 de 1972 Nevada pesado de
NABF.
Retuvo el título
George Decisión 1 de mayo Vancouver,
V 36-1 12 (12) pesado de
Chuvalo (unánime) de 1972 Canadá
NABF.

Decisión 1 de abril
V 35-1 Mac Foster 15 (15) Tokio, Japón
(unánime) de 1972

26 de
7 (12) ,
V 34-1 Jürgen Blin KO diciembre Zúrich, Suiza
2:12
de 1971

17 de Retuvo el título
Buster Decisión Houston,
V 33-1 12 (12) noviembre pesado de
Mathis (unánime) Texas
de 1971 NABF.

Ganó el título
12 (12) , 26 de julio Houston, pesado
V 32-1 Jimmy Ellis TKO
2:10 de 1971 Texas vacante de
NABF.

"The Fight of
the Century";
Perdió el título
8 de
Decisión Nueva York, pesado de The
D 31-1 Joe Frazier 15 (15) marzo de
(unánime) Nueva York Ring
1971
Por los títulos
pesados de
WBA & WBC.

7 de Retuvo el título
Óscar 15 (15) , Nueva York,
V 31-0 TKO diciembre pesado de The
Bonavena 2:03 Nueva York
de 1970 Ring.

26 de Retuvo el título
Atlanta,
V 30-0 Jerry Quarry TKO 3 (15) octubre de pesado de The
Georgia
1970 Ring.

Suspendido
Retuvo los
títulos pesados
22 de de The Ring ,
7 (15) , Nueva York,
V 29-0 Zora Folley KO marzo de WBC & WBA
1:48 Nueva York
1967 Despojado de
los títulos el
28-4-1967.

Retuvo los
títulos pesados
6 de de The Ring &
Decisión Houston,
V 28-0 Ernie Terrell 15 (15) febrero de WBC
(unánime) Texas
1967 Ganó el título
pesado de
WBA.

Retuvo los
14 de
Cleveland Houston, títulos pesados
V 27-0 TKO 3 (15) noviembre
Williams Texas de The Ring &
de 1966
WBC.

V 26-0 Karl TKO 12 (15) 10 de Frankfurt, Retuvo los


Mildenberger septiembre Alemania títulos pesados
de 1966 Occidental
de The Ring &
WBC.

Retuvo los
6 de
Brian Londres, títulos pesados
V 25-0 KO 3 (15) agosto de
London Inglaterra de The Ring &
1966
WBC.

Retuvo los
21 de
Henry 6 (15) , Londres, títulos pesados
V 24-0 TKO mayo de
Cooper 1:38 Inglaterra de The Ring &
1966
WBC.

Retuvo los
29 de
George Decisión Toronto, títulos pesados
V 23-0 15 (15) marzo de
Chuvalo (unánime) Canadá de The Ring &
1966
WBC.

22 de Retuvo los
Floyd 12 (15) , Las Vegas,
V 22-0 TKO noviembre títulos de The
Patterson 2:18 Nevada
de 1965 Ring & WBC.

"Muhammad
Ali vs. Sonny
25 de Liston II""
1 (15) , Lewiston,
V 21-0 Sonny Liston KO mayo de Retuvo los
2:12 Maine
1965 títulos pesados
de The Ring &
WBC.

"Muhammad
Ali vs. Sonny
Liston",
Ganó los
25 de
Miami Beach, títulos pesados
V 20-0 Sonny Liston TKO 7 (15) febrero de
Florida de The Ring ,
1964
WBA & WBC;
Despojado de
los títulos el
19-6-1964.

Henry 5 (10) , 18 de junio Londres,


V 19-0 TKO
Cooper 2:15 de 1963 Inglaterra

13 de
Decisión Nueva York,
V 18-0 Doug Jones 10 (10) marzo de
(unánime) Nueva York
1963
24 de
Charley Pittsburgh,
V 17-0 KO 3, 2:04 enero de
Powell Pensilvania
1963
15 de
Archie 4 (10) , Los Ángeles,
V 16-0 TKO noviembre
Moore 1:35 California
de 1962
Alejandro 5 (10) , 20 de julio Los Ángeles,
V 15-0 KO
Lavorante 1:48 de 1962 California

19 de
7 (10) , Nueva York,
V 14-0 Billy Daniels TKO mayo de
2:21 Nueva York
1962
V 13-0 George TKO 4 (10) , 23 de abril Nueva York,
Logan 1:34 de 1962 Nueva York
28 de
Miami Beach,
V 12-0 Don Warner TKO 4, 0:34 marzo de
Florida
1962
10 de
Sonny 4 (10) , Nueva York,
V 11-0 TKO febrero de
Banks 0:26 Nueva York
1962
29 de
Willi 7 (10) , Louisville,
V 10-0 TKO noviembre
Besmanoff 1:55 Kentucky
de 1961
7 de
6 (10) , Louisville,
V 9-0 Alex Miteff TKO octubre de
1:45 Kentucky
1961
Alonzo Decisión 22 de julio Louisville,
V 8-0 10 (10)
Johnson (unánime) de 1961 Kentucky

Duke Decisión 26 de junio Las Vegas,


V 7-0 10 (10)
Sabedong (unánime) de 1961 Nevada

2 (10) , 19 de abril Louisville,


V 6-0 LaMar Clark KO
1:27 de 1961 Kentucky

21 de
Donnie Miami Beach,
V 5-0 TKO 7 (8) febrero de
Fleeman Florida
1961
7 de
Jim 1 (8), Miami Beach,
V 4-0 KO febrero de
Robinson 1:34 Florida
1961
17 de
3 (8), Miami Beach,
V 3-0 Tony Esperti TKO enero de
1:30 Florida
1961
27 de
Miami Beach,
V 2-0 Herb Siler KO 4 (8) diciembre
Florida
de 1960
29 de
Tunney Decisión Louisville,
V 1-0 6 (6) octubre de
Hunsaker (unánime) Kentucky
1960

Véase también
Anexo:Campeones mundiales de peso pesado
Mike Tyson
Sugar Ray Robinson

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Enlaces externos
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Wikiquote alberga frases célebres deMuhammad Ali.
Ficha en la NNDB (en inglés)
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