Factores ambientales

Proyectos hídricos

Las actividades humanas que resultan en cambios en el uso del agua representan un factor clave
que puede impactar sobre la emergencia de enfermedades infecciosas. El riego, que implica la
construcción de presas o se utiliza para la producción urbana de cultivos, puede aportar agua a
regiones con precipitaciones previamente escasas o donde el agua estancada es relativamente
precaria, y fomentar la aparición de enfermedades proporcionando caldos de cultivo para
vectores de insectos. Los proyectos hídricos son particularmente pertinentes para el surgimiento
de enfermedades transmitidas por vectores, como el paludismo, la esquistosomiasis, el dengue y
la chicungunia. Por ejemplo, la construcción de la presa hidroeléctrica de Gilgel-Gibe en Etiopía
dio lugar a una mayor prevalencia de paludismo en los niños que vivían cerca de la presa, en
comparación con aquellos que vivían más alejados. Análogamente, los proyectos urbanos de
riego en África Occidental se han asociado a tasas más elevadas de transmisión palúdica. Los
principales proyectos de control hídrico, como la presa de Erinle River en Nigeria y la presa Three
Gorges en China, han dado lugar, o se prevé que den lugar, a la resurgencia de esquistosomiasis,
que a menudo afecta principalmente a niños pequeños.

Fluctuaciones climáticas

Las condiciones climáticas, incluyendo la temperatura y la precipitación, pueden también

impactar sobre la emergencia de enfermedades infecciosas. Sucesos extremos, como los
terremotos, los tsunamis o las erupciones volcánicas pueden cambiar el clima de tal manera que
permitan la aparición de una enfermedad nueva o la resurgencia de forma más virulenta de una
enfermedad previamente identificada. Por ejemplo, una grave consecuencia del tsunami que se
produjo en enero de 2005 en Aceh (Sumatra), Indonesia, fue una epidemia de tétanos entre los
supervivientes heridos. Análogamente, la contaminación de las fuentes de agua potable tras el
terremoto de 2005 en Cachemira resultó en una enfermedad diarreica aguda por rotavirus en
lactantes y niños pequeños. Eventos estacionales o cíclicos como El Niño pueden influir también
sobre la emergencia de enfermedades . También se dispone cada vez más de datos de que si
continúa la tendencia hacia un incremento constante de la temperatura media de la superficie
terrestre, aumentará la prevalencia de numerosas enfermedades, como la esquistosomiasis, la
leishmaniasis, la enfermedad de Lyme, el dengue y la encefalitis transmitida por garrapatas.