Servicios Sociales

y Política Social

Solidaridad intergeneracional de las familias:

abuelas y abuelos en el cuidado de la infancia

Resumen
El aumento de la esperanza de vida, las transformaciones en los modelos fami-
liares y las dificultades para conciliar la vida laboral y familiar han provocado que el
papel de las abuelas y abuelos adquiera nuevas dimensiones en nuestra sociedad. En
este artículo nos proponemos describir y reflexionar sobre los elementos que caracte-
rizan el contexto en el que se producen las relaciones intergeneracionales, el nuevo rol
de los abuelos/as, su función en el cuidado de la infancia y como ha impactado la crisis
socioeconómica a los trasvases de solidaridad entre generaciones. La microsolidaridad
de los abuelos es presentada como parte esencial del refuerzo del familismo en nuestro
modelo social con implicaciones en las relaciones entre familia, estado de bienestar y
solidaridad macrosocial. Esta realidad es asimismo identificada en la investigación “Im-
pacto de la crisis en las familias de la provincia de Ourense: necesidades, protección y
propuestas de afrontamiento” (Aguiar, 2014) cuyo “avance de resultados” se presenta al
final de este artículo.
Palabras clave
Solidaridad intergeneracional. Abuelos/as. Cuidado. Infancia.

Solidarity between Generations among families: grandmothers

and grandfathers in the childcare
Abstract
The increase in life expectancy, changes in family patterns and difficulties in reconciling
work and family life have caused the role of grandparents acquires new dimensions in our
society. In this article we propose to describe and reflect on the elements that characterize
the context in which intergenerational relationships occur, the new role of grandparents
in the care of children and how the socioeconomic crisis has impacted in transfers of
solidarity between generations. The micro solidarity of grandparents is presented as an
essential part of the reinforcement of familism in our social model with implications for
relations between family, welfare state and macro solidarity. This reality is also identified
in the investigation “Impact of the crisis on families in the province of Ourense: needs,
protection and coping proposals” (Aguiar, 2014) whose “preliminary results” are pre-
sented at the end of this article.
Keywords
Solidarity intergenerational. Grandparents. Care. Grandchildren

Autor/Author
Francisco Xabier Aguiar Fernández
Trabajador social y sociólogo. Doctor por la Universidad de Vigo.
Profesor Ayudante Doctor en el Grado de Trabajo social de la
Universidad de Vigo.
francisco.aguiar@uvigo.es

RECIBIDO: 18.02.15 | REVISADO: 2.03.15 | ACEPTADO: 24.03.15 | PUBLICADO: 30.04.15 41

 Solidaridad intergeneracional de las familias: abuelas y abuelos
en el cuidado de la infancia
Introducción
Las transformaciones ocurridas en los modelos
familiares, las dificultades para conciliar la vida
laboral y familiar, los cambios en los valores so-
ciales y la conyuntura económica han originado
que el papel de los abuelos y abuelas adquiera
nuevas dimensiones en nuestra sociedad. La re-
lación entre abuelos/as y nietos/as ha dado paso
a un ámbito de interacción entre generaciones
mucho más frecuente y el número de abuelas y
abuelos implicados en el cuidado de sus nietos/
as es cada vez mayor. En las dos últimas décadas
el porcentaje de abuelos/as de 65 o más años
que afirman cuidar a sus nietos/as se ha dupli-
cado en nuestro país, llegando a suponer uno de
cada cuatro (Meil y Rogero-García, 2014). Los
horarios laborales incompatibles con los horarios
escolares y la falta de servicios que satisfagan
los intereses familiares respecto la educación
de los hijos/as, sumado a unas mayores nece-
sidades sociales de la población, hacen de los
abuelos (sobre todo de las abuelas) una figura
indispensable en la educación y cuidado de la
infancia. El aumento de esta implicación se ha
asociado a una mayor participación de las ma-
dres en el trabajo remunerado, los elevados cos-
tes del cuidado formal y el limitado alcance de
las políticas de apoyo a la familia (Flaquer, 2001;
Tobío, 2008).
El desarrollo y los cambios sociales ocurridos a
partir de los años setenta llevó a pensar que la
postmodernidad suponía la exageración del pro-
ceso de individualización moderno y, por tanto, la
desaparición de la familia. Sin embargo, aunque
en la actualidad, la familia nuclear parece disol-
verse en nuevas formas familiares, el intercambio
de ayuda y el tipo de relaciones entre las gene-
raciones presenta nuevas caras, sin suponer su
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debilitamiento tal y como se había preconizado.
Para Meil (2011), el proceso de individualización,
lejos de erosionar la manifestación de solidaridad
familiar, la ha reforzado porque ha generado una
transformación profunda de las normas que rigen
la convivencia entre sexos y generaciones en los
hogares.
Attias-Donfut (1995) ha examinado detallada-
mente el concepto de generación diferenciando
cinco categorías diferentes: cohortes demográfi-
cas, diferencia entre la edad de los progenitores y
la de los hijos/as, generaciones históricas, gene-
raciones familiares y generaciones del bienestar.
En este artículo nos interesa distinguir entre estas
últimas, ya que cuando se analizan las relaciones
intergeneracionales a escala micro se están con-
siderando las relaciones entre generaciones fami-
liares, mientras que a escala macro se observa la
relación entre generaciones de bienestar. En am-
bos casos existen mecanismos de reciprocidad o
solidaridad, pero en el primero se dan entre hijos/
as, progenitores y abuelos/as, mientras que en el
segundo entre generaciones definidas por el es-
tado de bienestar según la edad y otros factores
como la salud o la capacidad. La solidaridad exis-
tente en la familia (micro) y la que se realiza en
la sociedad (macro) se nos presentan a menudo
como las dos caras de una misma moneda con
conexiones y trasvases entre ambas como vere-
mos más adelante.
El tipo de Estado de bienestar que se ha desa-
rrollado en España sigue apoyándose sobre todo
en la familia como productora y distribuidora de
bienestar, convirtiéndola en la principal agencia
proveedora de servicios familiares, favoreciendo
de esta forma la dependencia y solidaridad fami-
liares. Existe una creciente preocupación de las
ciencias sociales por analizar las implicaciones

Artículos
Solidarity between Generations among families: grandmothers
and grandfathers in the childcare
entre la familia, los estados de bienestar y las
políticas sociales, en la medida que éstas últi-
mas interactúan con el funcionamiento actual de
la familia. A este respecto el debate se puede ar-
ticular en torno a tres cuestiones centrales: 1) En
que medida el tipo de regimen de bienestar ex-
plica la intensidad de la solidaridad familiar; 2) si
una creciente asunción de responsabilidades por
parte del Estado debilita o no la solidaridad fami-
liar y viceversa, y 3) si la supuesta mayor impor-
tancia de la solidaridad familiar en nuestro país
se explica o no por las características de nuestro
régimen de bienestar familista. Tal y como han
señalado autores como Naldini (2002), la confi-
guración ideológica y política que se instala en
los Estados de bienestar mediterráneos ha sido
legitimada culturalmente a través de estrategias
familiares privadas basadas en la microsolidari-
dad intergeneracional y la dependencia de gé-
nero. Un considerable número de investigaciones
señalan que la solidaridad familiar en España no
siempre se corresponde con la imagen de una
familia fuerte frente a la «familia débil» que re-
giría en los países más desarrollados (Reher,
1996), y que en países con sistemas de protec-
ción social públicos fuertes la solidaridad familiar
se mantiene.
El concepto de solidaridad puede explicarse en
base a sus distintos elementos, siendo una de las
clasificaciones más reconocidas la de Bengtson y
Roberts (1991), quienes distinguen cinco dimen-
siones diferentes: solidaridad normativa (normas
sociales), solidaridad estructural (composición,
convivencia y proximidad residencial de los miem-
bros), solidaridad asociativa (contactos), solidari-
dad afectiva (sentimientos de afinidad y pertenen-
cia), solidaridad funcional (ayudas en servicios o
dinero) y solidaridad consensual (comunidad de
valores, actitudes y opiniones).
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1. Un nuevo contexto para las
relaciones intergeneracionales
Las relaciones intergeneracionales están deter-
minadas por las condiciones demográficas, eco-
nómicas, sociales y políticas de cada momento
histórico. Antes de proseguir, es necesario que
nos fijemos en algunos de los aspectos que con-
dicionan el actual marco para las relaciones entre
abuelos/as y nietos/as:
-- El aumento de la esperanza de vida ha oca-
sionado que cada vez sea más frecuente que
coexistan varias generaciones de una mis-
ma familia. Paralelamente el descenso de la
fecundidad ha originado lo que Meil (2011)
denomina una “estructura tipo guisante” con
muchos ascendientes y pocos colaterales y
descendientes. Este hecho beneficia el tras-
vase de solidaridad hacia la infancia y las ge-
neraciones más jóvenes.
-- La emergencia de una “generación interme-
dia” con condiciones físicas, recursos eco-
nómicos y de tiempo que les permite ofrecer
ayuda a las otras generaciones. De hecho,
una gran proporción de personas mayores de
65 años proporciona ayuda tanto a las gene-
raciones más jóvenes como a las más mayo-
res (Gomila, 2005).
-- Los cambios en las tipologías familiares y
la emergencia de una nueva familia exten-
sa (Tobio, 2012) que implica un aumento de
las relaciones intergeneracinales. En España,
solo un 35% de hogares corresponde a la ha-
bitual familia nuclear con hijos mientras que
el 65% restante se distribuye entre hogares
unipersonales, parejas sin hijos, familias mo-
nomarentales y monoparentales y otro tipo de
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 Solidaridad intergeneracional de las familias: abuelas y abuelos
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familias en aumento como las reagrupadas
(EPA, 2013).
-- El hecho de no convivir en el mismo hogar no
hace desaparecer la importancia de las rela-
ciones familiares entre generaciones y se pro-
duce la denominada “intimidad a distancia”
en la que los nietos/as juegan un papel privi-
legiado como mediadores (Meil, 2003; 2011).
-- Los valores basados en obligaciones estatu-
tarias han evolucionado hacia una solidari-
dad con fundamentos más afectivos y sen-
timentales.
-- Los cambios generacionales han hecho que
los abuelos/as actuales tengan unas caracte-
rísticas muy diferentes a los de generaciones
anteriores. En general se mantienen activos
durante más tiempo y realizan actividades va-
riadas (Osuna, 2006).
-- La crisis económica estructural agravada por
la conyuntura actual ha propiciado un inten-
so proceso de transformación al que se ha
visto sometida la población española en un
corto período, lo que ha generado un intenso
sentimiento de vulnerabilidad, un incremento
muy importante de los procesos de exclusión
social y un aumento de los hogares bajo el
umbral de pobreza (Laparra, 2010; Laparra y
Pérez, 2012).
2. El rol del abuelo/a y la relación
con los nietos/as
Los cambios en la estructura de la familia, en su
ciclo y evolución también han condicionado cam-
bios en los roles actuales de abuelo/a. En muchos
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casos ha supuesto que su figura recupere impor-
tancia dentro de la familia y adquiera un notable
protagonismo y una valiosa función social.
La vivencia del rol de abuelo/a es muy variada y
depende de muchos factores. El contexto cultu-
ral, la edad del abuelo/a, la calidad de vida de los
nietos/as o el papel de los progenitores, son solo
algunos de sus posibles condicionantes. Las pri-
meras investigaciones que abordaron este tema
se remontan a los años sesenta y tuvieron como
objetivo elaborar tipologías o formas diferentes de
ejercer el papel de abuelo/a (Neugarten y Weins-
tein, 1964), mientras que posteriormente se trató
de identificar los factores que podían incidir en las
diferentes facetas de la relación. Algunos de los
factores que se han revelado como más importan-
tes son de tipo interno e individual como el género,
la edad o la línea familiar del abuelo/a (materna
o paterna), y otros son factores externos como el
tipo de relación familiar y la cantidad de cuidados
(Pinazo y Montoro, 2004).
La familia es un espacio para la adquisición y
aprendizaje de valores en el que los abuelos/as
desempeñan un papel muy importante. Uno de
los aspectos más importantes es la denominada
transmisión intergeneracional de información,
traspaso de tradición, transmisión de saberes y
experiencia. Voli (2009) señala que la abuelidad
consciente se concreta en un sistema de relacio-
nes donde los abuelos/as actúan como modelo
de conductas complementarias que orientan el
aprendizaje en la infancia. Por otra parte, la fami-
lia es el primer lugar de socialización y la presen-
cia de los abuelos/as aporta oportunidades únicas
en cuanto a conocimientos y experiencias de vida.
Con frecuencia supone el primer contacto de la
infancia con la enfermedad o experiencia con la
muerte.

Artículos
Solidarity between Generations among families: grandmothers
and grandfathers in the childcare
Podemos considerar el rol de los abuelos/as des-
de una perspectiva multidimensional compues-
to al menos por los siguientes aspectos (Osuna,
2006):
-- Nivel actitudinal: se refiere a las normas que
gobiernan los derechos y obligaciones de los
abuelos/as basadas actualmente en el afecto,
la complicidad, el apoyo, el intercambio y su
disponibilidad.
-- Nivel conductual: corresponde a las activida-
des que los abuelos/as realizan con y para sus
nietos/as. Las actividades se dividen en direc-
tas e indirectas (a través de los progenitores).
El papel de cuidadores estaría entre el primer
grupo de actividades, mientras que en el se-
gundo, podemos incluir el apoyo económico o
emocional que se ofrece a las madres/padres
y que tiene influencia en los nietos/as.
-- Nivel emocional o afectivo: se relaciona con la
satisfacción con el rol. Generalmente es eleva-
da porque los abuelos/as no tienen el mismo
nivel de responsabilidades con sus nietos/as
que las que tuvieron con sus propios hijos/as.
-- Nivel simbólico: se refiere a los distintos signi-
ficados de “abuelidad”. Para algunos es fun-
damental porque las actividades y sentimien-
tos propios como abuelos/as son centrales
para la propia existencia. Otros lo relacionan
con proyecciones y aspiraciones de futuro o
reviven sus propias experiencias y recuerdan
a sus propios abuelos/as.
Por su parte, Block (2002) establece las siguien-
tes diferencias en las relaciones abuelos/as-nie-
tos/as según las tipologías de vivencias del rol de
abuelo/a:
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-- Cercano: abuelos/as que asumen su rol de
forma tradicional, muestran un fuerte interés
por sus nietos/as pero manteniendo una acti-
tud de no intervención.
-- Remoto: corresponde a abuelos/as indepen-
dientes que tienen bajas expectativas sociales
y personales sobre el rol de la abuelidad.
-- Simbólico: enfatizan la normativa y los aspec-
tos morales de rol de la abuelidad, tienen po-
cas expectativas personales.
-- Individualista: enfatizan los aspectos persona-
les de la abuelidad e ignoran los sociales y
morales de la relación.
Osuna (2006) analiza la relación en la infancia
desde la perspectiva de los abuelos/as mostrando
que el vínculo afectivo es muy elevado y que exis-
te un alto grado de satisfacción en la relación que
mantienen con sus nietos/as. En la misma línea,
Triadó y Villar (2000) coinciden en señalar que el
vínculo afectivo se mantiene elevado aunque las
actividades compartidas no sean demasiadas. Por
su parte, Triadó, Martínez y Villar (2000) obtuvieron
también algunas diferencias de género, siendo las
abuelas quienes enfatizaron más la vinculación
emocional con sus nietos/as. Por último, en cuanto
a la línea familiar los abuelos de la línea materna
se ven como figuras más próximas que los de la
línea paterna.
La mayor edad, y en concreto la llegada a la
adolescencia, ha sido relacionada con un debilita-
miento de la relación que afecta a varios aspectos
como la frecuencia de contacto, las actividades
realizadas o aspectos de naturaleza más emocio-
nal, como son el afecto o la satisfacción con la
relación (Triadó et al. 2008).
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 Solidaridad intergeneracional de las familias: abuelas y abuelos
en el cuidado de la infancia
Otros estudios se centran en la relación entre los
nietos/as y sus abuelos/as cuando éstos padecen
alguna enfermedad, y en especial una demencia
(Celdrán, 2004; Celdrán, Triadó y Villar, 2009). Es-
tas investigaciones parecen apuntar a un descenso
de la relación que afecta tanto a los aspectos más
superficiales como a los más emocionales (Werner
y Lowenstein, 2001). Sin embargo, otros estudios
señalan lo que se conoce como “inversión de roles”
cuando los abuelos/as comienzan a tener proble-
mas de salud y son los nietos/as los que de forma
puntual o incluso de forma exclusiva ejercen como
cuidadores (Dellman-Jenkins y Britain, 2003).
En los últimos años han surgido todo tipo de pro-
gramas desarrollados desde centros educativos e
instituciones sociales que de un modo u otro tratan
de poner en valor los aprendizajes y experiencias
intergeneracionales. También la relación entre abue-
los/as y escuela se ha restablecido de una mane-
ra muy significativa al tiempo que ha proliferado la
creación de escuelas de abuelos/as destinadas a fa-
vorecer el aprendizaje intergeneracional, tomar con-
ciencia de sus derechos, de su valor en las familias y
en la sociedad o enfrentarse a los cambios sociales
actuales. Como hemos visto los abuelos/as transmi-
ten desde su rol familiar valores fundamentales en
la formación de la infancia manteniendo el necesario
enlace intergeneracional y por ello, entre otros obje-
tivos, estas iniciativas han de perseguir una sociali-
zación que fomente la participación complementaria
en la formación y cuidado de los nietos/as sin entrar
en contradicciones ni conflictos con los hijos/as.
3. La “abuelidad”: entre la voluntad y
la necesidad
El cuidado que asumen muchos abuelos y, sobre
todo, las abuelas, se puede dar en circunstancias
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y con intensidades diferentes. En general se ca-
racterizan por ser cuidados intensivos, adaptados
a los requerimientos temporales y que no suelen
tener contrapartida económica. Según datos del
Instituto de Mayores y Servicios Sociales (IMSER-
SO, 2010), el 37% de los abuelos y abuelas en
España tiene contacto diario con los nietos/as, un
17% varias veces a la semana, el 7% una vez a la
semana, y un 7% no tiene ningún contacto. La mi-
tad de los abuelos/as cuidan a sus nietos/as casi
todos los días y el 45% casi todas las semanas.
Resulta posible establecer un continuo del cuida-
do en el que en un extremo se situarían aquellos
abuelos/as con una menor implicación y menor
cuidado (abuelos/as distantes o con rol formal)
hasta una mayor implicación y mayor cuidado
que llega al caso de los abuelos/as custodios que
ejercen el rol de sustitutos de los progenitores.
Cuando los abuelos/as asumen el rol de cuida-
dores sustitutos pueden hacerlo como abuelos/as
canguro (generalmente por problemas derivados
de los horarios laborales de los padres); como
abuelos/as que asumen el rol de jefatura fami-
liar (divorcio/negligencia de los hijos/as) o como
abuelos/as acogedores/as o “abuelos/as padres/
madres”, bien por ausencia física o psicológica,
temporal o total de los progenitores originarios.
Obviamente cuanta más implicación e intensidad
en el cuidado, más se aproxima a un rol parental
y los efectos para su salud y bienestar pueden ser
mayores (Pinazo y Ferrero, 2003).
Algunos autores advierten que cuando los niños/
as pasan muchas más horas bajo el cuidado de
sus abuelos/as que bajo el de sus progenitores,
los abuelos/as pueden verse obligados a desem-
peñar la función educativa que sus progenitores
por falta de tiempo no pueden ejercer y llevarles
a mantener unas relaciones afectivas que no les

Artículos
Solidarity between Generations among families: grandmothers
and grandfathers in the childcare
corresponden. Este hecho les priva de las venta-
jas que su presencia como abuelos/as les propor-
cionaría. Si bien es cierto que los abuelos/as se
sienten útiles de ayudar a los hijos/as en el papel
de cuidadores porque refuerzan su participación,
sentimientos de utilidad o reducen los sentimien-
tos de soledad, éstas situaciones también pueden
conducir a situaciones de estrés o provocar efec-
tos negativos sobre la salud al asumir un exceso
de responsabilidad.
Algunos estudios señalan que si la sociedad está
organizada de forma que los niños/as puedan ser
atendidos por sus progenitores de manera regular,
el cuidado de los abuelos/as se presenta de modo
más voluntario. En cambio, el cuidado se puede
convertir en una responsabilidad laboral en lugar
de una actividad de disfrute cuando los hijos/as
no tienen otra alternativa más que pedir ayuda a
sus progenitores. En general, lo esperable es en-
contrar una relación negativa entre voluntariedad
e intensidad, es decir, los abuelos/as que cuidan
muchas horas de los nietos/as, aun aceptándolo
libremente, probablemente se hayan visto más
forzados a ayudar a los hijos como única alterna-
tiva, mientras que los que cuidan de manera más
esporádica incorporarían un componente más vo-
luntario al cuidado (Badenes y López, 2011).
En la actualidad, muchos abuelos/as deben ejer-
cer de un modo más activo su papel de cuidado-
res y la dedicación ha pasado de ser voluntaria y
esporádica, a ser diaria y casi a jornada completa.
En muchos casos, ha pasado de ser una ilusión
a una obligación, implicando para los abuelos/as
un esfuerzo físico, emocional y económico muy
importante. La intensidad y horas de cuidado de
los abuelos/as ha suscitado duras críticas apare-
ciendo denominaciones como “abuelas esclavas”
(Guijarro, 2001) que denuncian la sobrecarga en la
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solidaridad familiar (Aguinaga, 2004; Perez Ortiz,
2007). Los estudios concluyen que los abuelos/as
se mueven en una valoración ambigua de su pro-
pio rol entre la satisfacción de estar con los nietos/
as y ayudar a los hijos/as, a un cierto sentimiento
de sentirse explotados o la necesidad de poner lí-
mites (Megías y Ballesteros, 2012).
Desde una perspectiva psicosocial los efectos
positivos y negativos del cuidado coexisten en un
mismo nivel. Villalba (2000) señala entre los efectos
positivos de los cuidados (factores de protección)
los sentimientos de amor y ayuda hacia hijos/as y
nietos/as, los sentimientos de utilidad y solidaridad,
la revitalización por la relación con los nietos/as,
el disfrute de la presencia y de la relación con los
nietos/as, el aumento de la autoestima por el sen-
timiento de utilidad y apoyo familiar o la percep-
ción de sentirse importantes para sus familias y la
sociedad. Por el contrario, como efectos negativos
que pueden constituir factores de riesgo, señala las
alteraciones y conflictos en las relaciones con los
miembros de la familia y en las relaciones socia-
les, los problemas de manejo de la relación y edu-
cación de los nietos a cargo, el cansancio físico y
psicológico, el desfase generacional con los nietos/
as o la falta de tiempo para sí mismos. Además,
ha observado diferencias entre abuelos/as cuida-
dores y no cuidadores en estos efectos negativos
relacionados con la carga, tensión y presencia de
síntomas psicosomáticos, como resultado de des-
empeñar roles de cuidadores.
El caso de los menores en situaciones de acogi-
miento familiar en familia extensa en los que los
abuelos/as se convierten en custodios presenta
unas características específicas. Existe una gran
heterogeneidad en los perfiles de familias que se en-
cuentran en esta situación y en los motivos desen-
cadenantes: desde familias multiproblemáticas y
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en el cuidado de la infancia
de riesgo donde predominan las situaciones de
desprotección y desamparo de los menores, hasta
cuidado del menor por motivos más normalizados
(fallecimiento de los padres o divorcios) (Pinazo y
Ferrero, 2003). La reconversión de roles “de abue-
los/as a progenitores” puede generar muchos pro-
blemas en el ámbito familiar provocando la apari-
ción de muchas consecuencias negativas, como
la aparición de sintomatología depresiva, proble-
mas económicos o problemas escolares en los
menores. En estos casos destaca la importancia
de detectar las necesidades de apoyo psicosocial,
además de otras formas de apoyo como el ins-
trumental, y redes formales e informales para el
diseño de adecuadas formas de intervención so-
cial desde las instituciones y los agentes sociales
(Pinazo-Hernandis y Lluna, 2011).
4. Factores relacionados con el
cuidado de los nietos/as
La encuesta de Salud, Envejecimiento y Jubila-
ción en Europa (Survey of Health, Ageeing and Re-
tirement in Europe) conocida como SHARE ofrece
una panorámica multidimensional del proceso de
envejecimiento en Europa y permite caracterizar
el fenómeno de los abuelos/as cuidadores y es-
tablecer semejanzas y diferencias entre países.
Estas investigaciones demostraron que las perso-
nas mayores están en el centro de una compleja
red dual de intercambios de dar y recibir soporte
(Attias-Donfut et al. , 2005; Hank y Stuck, 2008).
Aunque el soporte intergeneracional se mantiene
fuerte en general, la regularidad y la intensidad de
la ayuda difiere entre países. Sorpresivamente los
datos evidencian que la participación de los abue-
los/as en el cuidado de los nietos/as españoles es
menor que el registrado en países con estados de
bienestar más desarrollados. La encuesta europea
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de calidad de vida apunta en una dirección similar
(Meil, 2011). Sin embargo, las tareas de cuidado
son más intensas y las familias cohabitan en el
mismo hogar generando familias multigeneracio-
nales en mayor grado que en el norte de Europa.
Algunas de las variables que se han relacionado
en este estudio con una mayor probabilidad de ser
abuelo/a cuidador/a son: la menor edad del nieto/a
(tener un nieto/a entre 0 y tres años), vivir a menos
distancia media de los nietos/as o que los hijos/as
tengan una menor autonomía laboral. Ello refleja-
ría que los abuelos/as cuidan más a los nietos/as
cuanto más lo necesitan los hijos/as, denotando
en esta actitud un carácter altruista, protector y
de ausencia de verdadera voluntariedad. Otras va-
riables son que el abuelo/a comparta su vivienda
con otros miembros (que no viva solo), que cuiden
a otras personas además de los nietos/as o que
los nietos/as sean descendientes de hijas y no de
nueras.
Aunque no todos los estudios coinciden, el gé-
nero es un aspecto importante para entender el
cuidado de la infancia por parte de las abuelas/os
(Perez Ortiz, 2007). La tendencia es, en la mayoría
de los casos, que los hombres asuman el papel de
cuidadores sólo cuando no exista o no esté dispo-
nible un miembro femenino de la familia. Además,
cuando las mujeres ejercen de cuidadoras se con-
sidera una extensión del rol culturalmente definido
de la maternidad, mientras que la menor partici-
pación en los cuidados familiares de los hombres
se considera una extensión del rol culturalmente
definido de paternidad.
En una reciente investigación, Meil y Rogero-Gar-
cía (2014) trataron de averiguar si el cuidado de
los hombres en el hogar sustituye al cuidado de
los abuelos/as o si lo complementa; es decir, si el

Artículos
Solidarity between Generations among families: grandmothers
and grandfathers in the childcare
cambio hacia una familia más igualitaria va acom-
pañada de una menor dependencia de las redes
de solidaridad intergeneracional. Los resultados
indican que el cuidado de padres varones y de
abuelos/as tiende a sustituirse y no tanto a com-
plementarse. El análisis también muestra que una
parte significativa de las parejas con doble ingreso
económico no cuentan con cuidado de abuelos/as
de manera habitual y que el cuidado de los abue-
los/as paternos no sustituye al de los abuelos/as
maternos y viceversa, sino que mantienen una re-
lación de complementariedad.
Por último, en cuanto a la vigencia de la norma
de solidaridad con respecto al cuidado en nues-
tro país, los estudios de Meil (2011) observan un
cambio de actitud que apunta hacia el rechazo a
sobrecargar a los abuelos/as. La menor edad y
el mayor nivel educativo se relacionan con una
menor identificación con la norma de cuidar a los
nietos/as. De hecho, son los progenitores de hijos/
as preescolares (menores de tres años) quienes
menos se identifican con esta norma (49% frente
a 68%), aunque objetivamente serían quienes más
podrían apelar a su vigencia dadas sus dificulta-
des para conciliar vida familiar y laboral.
5. La solidaridad de las abuelas
y abuelos como respuesta ante
la crisis
La crisis socioeconómica provocó un amplio
aumento de la vulnerabilidad, exclusión social y
desigualdad social en nuestro país (Cáritas, 2014).
Según se desprende de los estudios sobre vul-
nerabilidad y exclusión social de López y Renes
(2011), los hogares encabezados por personas
mayores de 65 años (o en los que hay una perso-
na anciana), son el grupo que mejor parece estar
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soportando los efectos sociales de la crisis, mien-
tras que los hogares encabezados por personas
entre 30 y 44 años padecen en mayor medida los
fenómenos de exclusión. En el mismo estudio se
refleja que uno de cada tres hogares excluidos
tiene menores a su cargo. Por otra parte, desde
2011 (INE), la tasa de riesgo de pobreza entre las
personas de 65 años o más es inferior a la regis-
trada en la población total, debido a la estabilidad
de sus ingresos.
En líneas generales, podemos afirmar que la
crisis económica de nuestro país ha influido en
la solidaridad familiar en al menos dos aspectos:
por una parte, afectando al proceso de progresi-
va individualización en la evolución de las fami-
lias en una dirección contraria a la de las últimas
décadas, y por la otra, reforzando la cooperación
y la solidaridad intergeneracional de las familias
ante la insuficiente respuesta del Estado para
proporcionar las ayudas y servicios sociales que
se requiren situándola en valores de hace veinte
años (Meil, 2011). Sin embargo, las funciones de
la familia denominadas función asistencial (pro-
veer a los miembros de necesidades básicas) y
la llamada “colchón contra la adversidad” de sus
miembros en situación de crisis están llegando a
sus límites, al llevar ya años sobresaturadas. Esto
afecta especialmente a los menores, a los jóvenes,
a las mujeres, a los dependientes y a las familias
de mediana edad (Verde, 2014). Además, el dete-
rioro de los dinamismos vitales hace difícil soste-
ner una microsolidaridad tan a largo plazo basada
en los escasos recursos estables como la pensión
de los abuelos/as.
El I Informe sobre los Servicios Sociales en Espa-
ña del Consejo General del Trabajo social puso de
manifiesto el aumento de la demandas, la llegada
de nuevos perfiles de usuarios y una sobrecarga
49
 Solidaridad intergeneracional de las familias: abuelas y abuelos
en el cuidado de la infancia
de trabajo en los profesionales del sistema, para-
lelamente a un proceso privatizador y de recortes
en medios y financiación. Estos recortes en bien-
estar social, el endurecimiento en los requisitos
de acceso y el retraso en las tramitaciones han
incidido todavía más en la desprotección social de
las personas, en el aumento de la sobrecarga en
las familias y en una difícil adaptación de los ser-
vicios sociales a las nuevas realidades que ofrece
la coyuntura de crisis (Lima, 2014). Todas estas
circunstancias en la práctica parecen haber refor-
zado la confianza en la institución familiar y en las
normas sociales que establecen la obligatoriedad
del apoyo mutuo entre las generaciones en caso
de necesidad en la población española de todas
las edades, al tiempo que ha disminuído la propor-
ción de personas que considera que cuando una
persona no puede valerse por sí misma es preferi-
ble recurrir a los servicios sociales antes que a la
familia (Meil, 2011).
6. Donde termina la solidaridad, y
comienza la “supervivencia”: avance
de resultados de una investigación.
El VIII Informe del Observatorio de la Realidad So-
cial (Cáritas 2013) visibilizó el desbordamiento de
la capacidad protectora de las familias y algunas
de sus estrategias de supervivencia como vía para
mantener una integración precaria, entre las que
aparecen las ayudas económicas de los abuelos/
as para gastos destinados a nietos/as e hijos/as
en la escolarización (ropa, material escolar, libros)
y el apoyo en el cuidado de los menores. Además
se subrayaron otras estrategias como las ayudas
destinadas a alimentación (económica o en es-
pecie); ayudas económicas para la vivienda (su-
ministros, hipoteca) o compartir la vivienda como
estrategia para recortar gastos. Otra de las estra-
50 Servicios Sociales y Política Social. (Abril). Vol. XXXII (107), 41-53. ISSN: 1130-7633
tegias que se ha señalado en este informe es la de
sacar a las personas mayores de las residencias
para compartir el hogar y vivir económicamente
de las pensiones.
En sentido similar, coinciden los resultados de la
investigación “Impacto de la crisis en las familias
de la provincia de Ourense: necesidades, pro-
tección y propuestas de afrontamiento” (Aguiar,
2014)1 que hemos llevado a cabo desde la Univer-
sidad de Vigo. Este estudio siguió una metodología
mixta y contó con la participación de 51 trabaja-
doras/es sociales del sistema público de servicios
sociales comunitarios de areas urbanas, semiur-
banas y rurales de esta provincia, de los cuales
14 profesionales fueron entrevistadas en profun-
didad. En el avance de resultados de este estudio
se señala a los menores como uno de los grupos
más desfavorecidos por la crisis y que esto podría
tener consecuencias en su desarrollo personal
futuro. Las trabajadoras/es sociales participantes
han identificado, entre otras, dificultades de las
familias para conseguir los libros y materiales es-
colares, la existencia de carencias alimenticias y
una bajada en las actividades extraescolares.
En el avance de resultados de esta investigación
también se destaca que las personas mayores se
han visto obligadas a compartir sus pensiones y
sus viviendas con las familias de sus hijos e hijas y
se han identificado como estrategias de subsisten-
cia nuevas a partir de la crisis la desinstitucionali-
zación de personas mayores, la reducción de horas
en el servicio de ayuda a domicilio para lograr un
menor copago, o compartir una vivienda de por si
reducida llegando a producirse situaciones de ha-
cinamiento. Esto último incluso ha sido relacionado
con problemáticas y conflictos nuevos en la utili-
zación de unos recursos económicos escasos, así
como en su reparto en el interior de las familias.

Artículos
Solidarity between Generations among families: grandmothers
and grandfathers in the childcare
Coincidiendo con lo ya señalado anteriormen-
te por otros autores como Tobío (2012), otro de
los fenómenos observados por las trabajadoras/
es sociales entrevistadas en este estudio es el
crecimiento de las “familias multigeneracionales
o sandwich” con dobles o triples jefaturas fami-
liares compartiendo espacio en el mismo hogar.
Generalmente se trata de personas de 50-70
años, que por su propio ciclo vital están en un
momento de necesidad de cuidar a sus propios
padres y madres mayores y dependientes, pero
que se ven en la obligación de asumir las cargas
económicas de sus hijos/as que ya deberían estar
independizados o que retornan al hogar con sus
propias familias por procesos de desempleo de
larga duración, desahucios, divorcios insolventes
económicamente, trabajo precarizado... Se hacen
cargo en muchas ocasiones de los cuidados de
nietos/as de los hijos/as que tienen insuficiencia
de ingresos, dobles jornadas laborales, incapaci-
dad para pagar el comedor escolar o la escuela
infantil. Sus dos características más comunes
son su sobrecarga económica y la sobrecarga en
sus funciones. Este avance de resultados coinci-
de con otras investigaciones realizadas en torno
al impacto de la crisis en las familias y apunta a
previsiones similares a las señaladas en el es-
tudio Delphi “La sombra de la crisis. La socie-
dad Española en el horizonte de 2018” (Gentile,
SanMartín y Hernández, 2014). Las previsiones
de los expertos para los próximos cuatro años
es que las familias seguirán representando los
centros neurálgicos para hacer frente a la crisis,
pero con menor poder adquisitivo y recursos. El
empleo seguirá siendo una cuestión pendiente
para una gran proporción de la población y las
notas
personas mayores de 65 anos en términos com-
parativos, continuarán mejor amparadas que los
otros con respecto a los recursos y los patrimo-
nios disponibles.
Servicios Sociales y Política Social. (Abril). Vol. XXXII (107), 41-53. ISSN: 1130-7633
Servicios Sociales
y Política Social
7. Conclusiones
Las nuevas estructuras familiares han afectado
al rol de los abuelos/as convirtiéndoles en soporte
de la organización de la vida familiar y reforzan-
do su papel de educadores y cuidadores. La crisis
socioeconómica ha reforzado la microsolidaridad
en el ámbito de las familias reforzando así las
relaciones entre generaciones. Como inevitable
consecuencia se ha producido una sobrecarga
en la función protectora de la familia generando
situaciones de desbordamiento y de mayor vulne-
rabilidad.
El debate de la solidaridad intergeneracional en
el Estado español y en el conjunto de Europa se
enmarca en el envejecimiento de nuestras socie-
dades y la sostenibilidad de los Estados de Bien-
estar. Como hemos visto, los cambios sociodemo-
gráficos han propiciado el contacto e intercambio
entre generaciones prolongando los años de con-
vivencia. Por otra parte, esos mismos cambios
sociodemográficos están ocasionando que los
trasvases de solidaridad beneficien a unas gene-
raciones más que a otras.
Sin embargo, la protección social sostenida
en base a este tipo de estrategias microsolida-
rias plantea dudas razonables hacia el futuro:
¿como repercutirá en el contexto macrosocial?,
¿cómo resolver el contrato implícito y desigual
entre hombres y mujeres que subyace a la so-
lidaridad intergeneracional?. Por otra parte, se
está ampliando un grupo de edad compuesto por
1
Proyecto de investigación financiado por la Vicerrectoría del
Campus de Ourense de la Universidade de Vigo y la Diputación
Provincial de Ourense, en convocatoria INOU 2014, realizado por
el Grupo de investigación CC4 de la Universidade de Vigo: “Tra-
bajo social y Servicios sociales”.
51
 Solidaridad intergeneracional de las familias: abuelas y abuelos
en el cuidado de la infancia
personas retiradas que se encuentran en activo,
que todavía no requieren de cuidados y pueden
ocuparse del cuidado de la infancia. Pero, ¿hasta
qué punto esta práctica es deseable, y donde es-
tán los límites desde la perspectiva de las genera-
ciones implicadas (abuelos/as, nietos/as)?.
Ante esta nueva realidad, es deseable que tam-
bién desde el trabajo social se contribuya al mejor
desarrollo del papel del abuelo/a como educador/a
y cuidador/a sin renunciar a su realización perso-
nal, y sin sobrepasar la difuminada línea que se-
para la voluntariedad y el disfrute de la obligación
y la renuncia personal. En este sentido resulta de
especial interés la creación de redes que fomen-
ten una nueva socialización y el impulso de espa-
cios y escuelas de formación para los abuelos/as
que posibiliten su crecimiento personal y autocui-
dado, el conocimiento y desarrollo de estrategias
educativas o el intercambio de experiencias.
La crisis nos enseña los efectos que el descon-
trol de la economía puede tener sobre el bienestar
de las familias y de la infancia, minando la base
de nuestros principios de solidaridad y justificando
una profundización en un modelo neoliberal que
privatiza las necesidades sociales, fomenta la des-
protección social, dualiza la sociedad y por tanto,
reduce la solidaridad social a nivel macro. (Aguiar,
2014; Verde, 2014).
El análisis del fenómeno de la microsolidari-
dad de los abuelos/as como parte esencial del
refuerzo del familismo en nuestro modelo social
debe ser tenido en cuenta en un doble sentido.
En primer lugar, la transferencia de cuidados a
los abuelos/as está reforzando las bases cultu-
rales del modelo de “microsolidaridad familiar”,
pero conlleva la persistencia de un efecto circu-
lar y cerrado: la limitada intervención pública. En
52 Servicios Sociales y Política Social. (Abril). Vol. XXXII (107), 41-53. ISSN: 1130-7633
este sentido compromete la solidaridad colectiva
y “el pacto social de ciudadanía” en el futuro. En
segundo lugar, el modelo de microsolidaridad
intergeneracional contribuye a una privatización
de las necesidades sociales que puede condu-
cir a lo que Banfield en 1958 denominaba como
“familismo amoral”, conceptualizado como una
actitud de confianza, lealtad y compromiso moral
exclusivamente con aquellos que pertenecen al
grupo familiar. Es, por tanto, la versión opuesta a
la confianza interpersonal como una actitud mar-
cada por la preferencia de relaciones y activida-
des sociales que transciendan al grupo básico de
relación. En este sentido, el familismo se mueve
en dirección contraria a la solidaridad y las pro-
tecciones macrosociales.
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