UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN MARCOS - FACULTAD DE MEDICINA - E.A.P.

MEDICINA HUMANA
DEPARTAMENTO ACADÉMICO DE MEDICINA PREVENTIVA Y SALUD PÚBLICA
EJERCICIOS EPIDEMIOLÓGICOS

Práctica 7. La investigación epidemiológica

Dr. Jorge Alarcón V.

El cólera, desconocido en la mayor parte del mundo hasta cerca de 1820, excepto en la India, se difundió
rápidamente causando una serie de epidemias de efectos variables entre las cuales es de importancia
mencionar la ocurrida a fines de agosto de 1854, en un sub-distrito de la ciudad de Londres. En aquella
oportunidad John Snow hizo las siguientes observaciones:

"Sería demasiado largo dar cuenta del progreso del cólera en las diferentes partes del mundo, con sus efectos
devastadores en muchos lugares, a la vez que ha pasado leve y efímeramente en otros o aún sin afectarlos; y
a menos que este recuento se acompañe de una descripción de las condiciones físicas de esos lugares y los
hábitos de las gentes, lo cual no estoy en capacidad de hacer, ello sería de poca utilidad".

PREGUNTA 1. ¿Qué propone Snow como método para describir las epidemias de cólera?

"Hay ciertas circunstancias, sin embargo, conectadas con la expansión del cólera, que deben ser establecidas
de una manera general. La enfermedad viaja por las grandes vías del contacto humano, nunca más rápido
que el movimiento de las gentes, y en general mucho más lentamente".

"Su expansión de pueblo a pueblo no puede ser siempre investigada en forma exacta, pero nunca aparece
excepto cuando ha existido una amplia oportunidad de contacto humano".

PREGUNTA 2. ¿Sobre qué aspecto del problema del cólera centra su atención Snow?

"Además de los hechos... que prueban la transmisión de persona a persona, existen otros que muestran que:
Primero, la presencia de una persona en la misma habitación con un paciente atendiéndolo, no
necesariamente la expone al veneno mórbido, y segundo, que no es requisito que una persona esté cerca del
enfermo para adquirir la enfermedad... Se suele decir que si el cólera fuera una enfermedad contagiosa o
comunicable, su expansión debería hacerse por emanaciones del enfermo al aire que lo rodea e inhalados por
otros a sus pulmones. Estos supuestos conducen a opiniones conflictivas. Un poco de reflexión nos muestra
sin embargo, que no tenemos derecho a limitar el modo como una enfermedad se propaga, ya que las
enfermedades comunicables bien conocidas se propagan de muy diferentes maneras".

PREGUNTA 3. ¿Cuáles son las hipótesis que cuestiona Snow respecto a la propagación del cólera?

"El más terrible brote de cólera que haya ocurrido jamás en este reino tuvo lugar hace pocas semanas en la
Parroquia St. James, exactamente entre Broad Street, Golden Square y las calles aledañas. En un área de 200
metros del punto donde se cruzan Cambridge Street y Broad Street, ocurrieron más de 500 casos fatales de
cólera en 10 días".

La tabla No. 1 muestra las características cronológicas de este "terrible brote de cólera"

PREGUNTA 4. Construya una gráfica con los datos de la tabla 1, describa los resultados y formule
conclusiones.

Página 1 de 3
 UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN MARCOS - FACULTAD DE MEDICINA - E.A.P. MEDICINA HUMANA
DEPARTAMENTO ACADÉMICO DE MEDICINA PREVENTIVA Y SALUD PÚBLICA
EJERCICIOS EPIDEMIOLÓGICOS

Tabla Nº 1. DESCRIPCIÓN CRONOLÓGICA DE LOS CASOS DE CÓLERA

Fecha Nº de casos fatales Muertes

Agosto 19 1 1
20 1 0
21 1 2
22 0 0
23 1 0
24 1 2
25 0 0
26 1 0
27 1 1
28 1 0
29 1 1
30 8 2
31 56 3
Setiembre 1 143 70
2 116 127
3 54 76
4 46 71
5 36 45
6 20 37
7 28 32
8 12 30
9 11 24
10 5 18
11 5 15
12 1 6
13 3 13
14 0 6
15 1 8
16 4 6
17 3 5
18 3 2
19 0 3
20 0 0
21 2 0
22 1 2
23 1 3
24 1 0
25 1 0
26 1 2
27 1 0
28 0 2
29 0 1
30 0 0
sin fecha 44
Total 616 616

Página 2 de 3
 UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN MARCOS - FACULTAD DE MEDICINA - E.A.P. MEDICINA HUMANA
DEPARTAMENTO ACADÉMICO DE MEDICINA PREVENTIVA Y SALUD PÚBLICA
EJERCICIOS EPIDEMIOLÓGICOS

"Hubo unos pocos casos de cólera en la vecindad de Broad Street, Golden Square, a fines de agosto... Tan
pronto como me enteré de la situación sospeché de alguna contaminación del agua de la muy frecuentemente
usada bomba de Broad Street, cerca al final de Cambridge Street; pero al examinar al agua en la noche del 3
de setiembre, encontré tan pocas impurezas orgánicas en ella que no me atrevía a llegar a ninguna
conclusión".

PREGUNTA 5. ¿En qué hechos se fundaba la hipótesis de Snow?

"Pesquisas posteriores me demostraron que no existía en esa localidad ninguna otra circunstancia común,
diferente al agua de la bomba mencionada. Encontré además, que el agua varió durante los dos días
siguientes en la cantidad de impureza orgánica visible... y pude concluir que al comienzo del brote pudo haber
sido aún más impura. Por lo tanto solicité permiso a la Oficina General de Registro para sacar una lista de las
defunciones por cólera ocurridas durante la semana que terminó el 2 de setiembre".

PREGUNTA 6. ¿Qué hecho motivo a Snow a persistir en su hipótesis anterior?

"Hay una Cervecería en Broad Street cerca a la bomba y al percatarme de que en ninguno de los obreros había
muerto de cólera, llamé al Sr. Huggins, su propietario. Él me informó que de los 70 obreros de la cervecería
ninguno había sufrido de cólera... A los obreros se les permita beber cierta cantidad de malta, y el Sr. Huggins
estaba seguro de que ellos nunca tomaban agua".

PREGUNTA 7. ¿Qué indica este nuevo hecho recogido por Snow?

Una encuesta realizada en 418 personas de los 896 residentes en Broad Street, reveló que las relaciones
entre enfermedad y consumo de agua de la bomba incriminada fue como sigue:

Consumo de Enfermaron
Total
agua Sí No
Sí 80 57 137
No 2 279 281
Total 82 336 418

PREGUNTA 8. Analice estos resultados haciendo uso de sus conocimientos de estadística. Formule
conclusiones.

"La contaminación del agua de Broad Street con las evacuaciones de los enfermos da la explicación exacta al
terrible brote de la parroquia de St. James, mientras no haya otra circunstancia que ofrezca otra explicación".

PREGUNTA 9. ¿Cuáles son las características de la conclusión final de Snow?

"Al día siguiente de una entrevista que tuve con el Consejo de la Parroquia de St. James, el jueves 7 de
setiembre en la noche, la manilla de la bomba fue retirada".

PREGUNTA 10. ¿En qué culmina la investigación de Snow?

PREGUNTA 11. Haga un resumen del procedimiento seguido por Snow.

Página 3 de 3