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Turbo Expanción PDF
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Turboexpansión
3. La turbina de expansión
3.1. ¿Qué es importante considerar para elegir un tipo de turbina?
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Introducción al Procesamiento de Gas y Petróleo / UNIDAD X – Sistemas de refrigeración:
Turboexpansión
El gas en especificaciones puede contener algunos elementos como el etano, por ejemplo, que
tienen valor comercial independiente. En las plantas de tratamiento, muchas veces, se incluye
la separación de este tipo de elementos para aumentar la cadena de valor del proceso. Los
componentes del gas de cadenas superiores al etano (C2) separados del gas se conocen
genéricamente como LPG.
Para la separación del etano y la máxima recuperación de los LPG es necesario llevar el gas a
temperaturas extremadamente bajas. Estas bajas temperaturas se logran mediante un
proceso denominado turboexpansión.
En esta unidad analizaremos cómo funciona una unidad de turboexpansión y cada uno de los
equipos que la componen.
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Introducción al Procesamiento de Gas y Petróleo / UNIDAD X – Sistemas de refrigeración:
Turboexpansión
En las unidades de ajuste de punto de rocío se obtiene como subproducto una cantidad de condensado,
compuesto por propano y superiores, denominados LPG. El objeto de las unidades de turboexpansión es
separar, del gas natural, la mayor parte del etano y la totalidad de los demás componentes más pesados
que el gas contiene. Se consigue a la vez una reducción en el punto de rocío mucho más drástica que la
obtenida mediante otros procesos.
La unidad de turboexpansión o TEF (turbo expander facility) se usa también en los casos en que, por las
condiciones ambientales, es necesario bajar la temperatura por debajo de los valores que se obtienen con
las unidades convencionales de ajuste de punto de rocío, aunque no sea necesario ni conveniente alcanzar
temperaturas criogénicas.
1. Una parte del gas deshidratado se deriva al reboiler de la deetanizadora en una fracción controlada para
mantener la temperatura en el fondo de la torre.
2. El resto del gas se preenfría en una serie de intercambiadores gas-gas, entre los que se puede agregar
un chiller si el proceso requiriera un mayor descenso de temperatura.
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Introducción al Procesamiento de Gas y Petróleo / UNIDAD X – Sistemas de refrigeración:
Turboexpansión
3. El gas así pre-enfriado, junto con la fracción que retorna del reboiler, se envían a un separador bifásico.
Allí, se separan los condensados producidos aguas arriba durante el pre-enfriamiento.
4. El gas seco se expande en la turbina bajo control de presión, y luego, se alimenta al tope de la torre
deetanizadora.
5. El condensado separado se alimenta también al tope de la deetanizadora a manera de reflujo frío, que
condensa los componentes más pesados que ascienden desde el fondo de la torre. El gas pobre sale del
tope de la deetanizadora a baja temperatura y presión. Desde allí, se deriva a los intercambiadores gas-gas
(2).
7. Se requiere una segunda etapa de compresión para alcanzar la presión del gasoducto.
8. El líquido del fondo de la torre se procesa en una planta de fraccionamiento, fuera de la unidad TEF.
El condensado producido luego de la expansión, debe ser separado de la corriente de gas pobre. Para esta
separación no se utiliza un separador como en las plantas de ajuste de punto de rocío, sino que se utiliza
una torre denominada deetanizadora (deethanizer). El aporte de calor para el reboiler de la deetanizadora,
se obtiene del propio gas a procesar (del cual se deriva una fracción para calefacción bajo control de
temperatura).
Este condensado se denomina genéricamente LPG y está compuesto por elementos contenidos en el gas
que tienen valor comercial independiente. La recuperación de estos elementos se realiza para aumentar la
cadena de valor de los productos extraídos de los pozos.
El proceso de recuperación será más conveniente, cuanto mayor sea el caudal, la presión y la riqueza en
componentes más pesados, y cuanto menor sea la temperatura alcanzada luego de la expansión.
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Introducción al Procesamiento de Gas y Petróleo / UNIDAD X – Sistemas de refrigeración:
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3. La turbina de expansión
La turbina de expansión cumple una función semejante a la válvula expansora en las unidades Joule-
Thompson. La diferencia es que en la turbina de expansión el gas, además de enfriarse, produce trabajo.
El estrangulamiento del gas se produce en la turbina a través de una serie de láminas que se encuentran en
la periferia del rotor. Al variar el ángulo de las láminas, varía la resistencia al paso del gas hacia los alabes
del rotor de la turbina.
La turbina es parte de un lazo de control que mantiene la presión aguas arriba de la misma.
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Introducción al Procesamiento de Gas y Petróleo / UNIDAD X – Sistemas de refrigeración:
Turboexpansión
Las gotas de líquido, proyectadas a gran velocidad contra los alabes del rotor de la turbina, pueden
provocar un daño severo a la máquina. Por ese motivo, el gas debe estar libre de partículas sólidas o de
gotas de líquido al entrar a la máquina.
Si bien se desconoce el mecanismo de formación del liquido, se presume que durante la operación normal,
no hay líquido en el interior de la máquina sino que éste se forma a partir de la conexión de salida. Para
explicar este fenómeno se ha indicado que el líquido sí se ha formado, pero en gotas de tamaño
submicrónico que no afectan la integridad de la máquina, y se aglomeran solo al disminuir la velocidad en la
conexión de salida.
Otra teoría acerca de la formación del líquido postula que, dentro de la turbina, no se cumple el equilibrio
gas-líquido. Este equilibrio se alcanza recién a la salida de la turbina.
Cualquiera sea la razón, la experiencia demuestra que no hay condensación en el interior de la turbina. Si
hubiera condensación, el líquido debería ser centrifugado hacia la salida y la eficiencia sería inferior a la
comprobada en la operación. Además, se produciría un desgaste por erosión muy superior al observado.
En el cuadro que sigue se representa esquemáticamente una síntesis de los contenidos de la unidad.
Sistemas de refrigeración
Separación del
Torre deetanizadora
condensado
Recuperación de LPG