Lise Meitner:

Una mujer, de origen judío, física en la Alemania nazi. Fue ignorada en la

concesión del premio Nobel de Física a pesar de su descubrimiento de la
energía que se desprendía de la fisión del uranio.
¡De una importante excepción a una importancia excepcional!
1878 – 1968
L
La única mujer real que fue honrada en exclusiva
con un elemento en la tabla periódica es la física
teórica austríaca Lise Meitner y su meitnerio.
Lise Meitner, la descubridora de la fisión nuclear

La fisión nuclear supuso un descubrimiento inesperado en 1938, conseguido por Lise Meitner, aunque pocos
lo saben porque padeció una feroz discriminación por ser mujer. Albert Einstein la llamaba «nuestra
Madame Curie» y, en su honor, el elemento químico de número atómico 109 fue bautizado como meitnerio
(Mt) en 1992.

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«Yo no he trabajado de ninguna manera en la fisión del átomo con la idea de producir armas mortíferas.
No debéis culparnos a los científicos por el uso para la guerra que los políticos han hecho de nuestros
descubrimientos» (Lise Meitner).

El nombre del elemento 109, en honor a Lise Meitner

Lise Meitner nació en Viena Austria en 1879 en el seno de una familia judía, con gran aprecio por la
cultura y que contrario a lo que era costumbre en esa época, le dio inspiración para estudiar el más alto
grado educativo que en Austria se tenía en ese momento para una mujer y que era el de maestra.

En 1901 se dio acceso a las mujeres a los estudios de doctorado y de inmediato se inscribió en la
Universidad de Viena para estudiar un doctorado en física bajo la tutela de Ludwig Boltzman, uno de los
principales creadores de la teoría cinética y de la termodinámica estadística.

En 1905 se involucró en el estudio de la radioactividad, fenómeno que con los descubrimientos de Marie
Curie, Rutherford, y otros era motivo de atractivo como nuevo campo de estudio para los físicos y químicos
del siglo.

Lise Meitner y Otto Hahn en su laboratorio en Berlín

En 1907 emigró a Berlín, que en ese entonces era la meca de la física y de los grandes descubrimientos, y
bajo la tutela y con la amistad de grandes personalidades científicas de su tiempo como Planck, Einstein,
Hahn, Born, entre otros tuvo la oportunidad de ser aceptada en el Kaiser Wilhelm Institute, colaborando con
Otto Hahn en su laboratorio, que era en ese entonces uno de los de mayor adelanto en el mundo. La unión
del talento de Meitner y Hahn fue altamente productiva. En chino seria la pareja de Ying y Yang, en nuestra
cultura seria Pancho con su Rosita. El virtuosismo de uno fue el complemento del otro. Hahn era un
extraordinario químico, Lise Meitner era un excelente físico y matemático.
Al bombardear con neutrones los núcleos de uranio 235 se observaba la formación de un sin número de
partículas que Hahn como químico lograba separar e identificar, y Meitner era quien armaba el
rompecabezas y sugería una explicación lógica sustentada en conceptos físicos y matemáticos. Esta
actividad productiva los llevó a descubrir un nuevo elemento químico, el prometió, descubrimiento que por
sí solo sería motivo de prestigio trascendente para ambos investigadores, pero aún les faltaba el
descubrimiento mayor que fue la fisión nuclear.
Proceso de fisión nuclear

Al ascenso del nazismo en Alemania y la toma del poder por estos, la vida para Meitner era cada vez más
difícil y riesgosa. Inicialmente se resistió a salir del país pensando que Hitler solo era un loco mediático que
pronto pasaría de moda y las cosas volverían a la normalidad. El asalto de los nazis al parlamento y la toma
del poder por Hitler, era insoportable en su condición de judía Austriaca, por lo que con el consejo y la
ayuda de otros colegas y amigos huyó a Suecia literalmente con lo que tenia puesto y una pequeña maleta
que eran todas sus pertenencias.
En Suecia su estancia no fue muy placentera ya que fue recibida con frialdad y se le asignó un espacio
reducido y limitado aceptándola los suecos, solo porque sus recomendaciones eran de altas personalidades
del mundo científico.
A distancia siguió colaborando con Hahn a través de cartas en las cuales Hahn le describía sus hallazgos y
ella los interpretaba y les daba forma. Las dificultades propias de la amenaza de guerra que se hacían
evidentes dificultaban esta comunicación y llegó un momento en que Hahn y uno de sus colaboradores Fritz
Strassman se vieron abrumados al no tener la menor idea de qué tipo de partículas estaban obteniendo al
bombardear neutrones en núcleos de uranio.
Niels Bohr arregló una cita entre Strassman y Hahn provenientes de Berlin, y de Suecia Lise Meitner y su
sobrino Otto Frish, también físico de profesión y quien se había interesado en los estudios de la
radioactividad.
Esta reunión se efectuó en Dinamarca a fines de 1938. Los resultados de Strassman y Hahn fueron recibidos
por Lise Meitner y Otto Frish y por la evidencia de éstos y contrario a lo que se esperaba, concluyeron que
cuando se bombardea un núcleo de uranio, este se parte y se transforma en nuevos elementos químicos
liberando cantidades enormes de energía. De acuerdo a la ecuación de Einstein de transformación de masa
en energía. A este fenómeno se le llamo fisión nuclear.
Inmediatamente se publicó un artículo en las revistas y de inmediato la luz se hizo: se abría la posibilidad de
obtener enormes cantidades de energía…. Y también de crear un arma terriblemente destructiva.
En este artículo no se le dio crédito a Lise Meitner, lo cual era comprensible ya que en 1939 un científico
judío no podía publicar en una revista alemana, pero fue el inicio de lo que sería una de las mayores
injusticias que se han hecho en el evento de los grandes descubrimientos.
Cuando dio inicio al proyecto Manhattan en la Universidad de Chicago, la fisión nuclear vino a ser una
realidad física. Se tenía el potencial de obtener grandes cantidades de energía para beneficio del hombre o
para su destrucción.
Lise Meitner previó que la fisión nuclear sería empleada para la creación de armas atómicas y en lo
sucesivo no aceptó formar parte del proyecto para construir una bomba atómica en Los Álamos Nuevo
México.
En 1944 Otto Hahn recibió el premio Nobel de física sin compartirlo con Meitner a pesar de su aportación
definitiva en el descubrimiento de la fisión nuclear. Hahn no aclaró que Meitner no fue incluida en el
original articulo por las razones políticas que en 1939 existían en Alemania y así se consumó este acto de
injusticia y deshonestidad intelectual que es una mancha en la gloria de Hahn.
La estancia de de Lise Meitner en Suecia no fue muy agradable y no se le dio un puesto, un trato y un lugar
a la altura de su prestigio. Posteriormente emigró a Suiza donde residió hasta su muerte en 1968.
Nunca se quejó ni tuvo recriminación alguna por esta y todas las circunstancias que tuvo en su actividad
científica y que sin duda influyeron negativamente en lo que podría haber sido una más productiva carrera
científica.
La fisión nuclear es potencial de producción de grandes cantidades de energía.
Felizmente al final de su vida obtuvo premios y reconocimientos, que compensaron en parte los agravios
que tuvo en su vida científica, siendo uno de los más importantes, el que el elemento 109 de la tabla
periódica lleve el nombre de Meitnerio en su honor.
MEITNERIO
El meitnerio es un elemento químico de aspecto desconocido, probablemente metálico plateado blanco o
gris de número atómico 109 y con posición 109 en la tabla periódica. Su símbolo es Mt y pertenece al grupo
de los metales de transición y su estado habitual en la naturaleza es desconocido.
Propiedades del meitnerio
Los metales de transición, también llamados elementos de transición es el grupo al que pertenece el
meitnerio. En este grupo de elementos químicos al que pertenece el meitnerio, se encuentran aquellos
situados en la parte central de la tabla periódica, concretamente en el bloque d. Entre las características que
tiene el meitnerio, así como las del resto de metales de transición se encuentra la de incluir en su
configuración electrónica el orbital d, parcialmente lleno de electrones. Propiedades de este tipo de metales,
entre los que se encuentra el meitnerio son su elevada dureza, el tener puntos de ebullición y fusión elevados
y ser buenos conductores de la electricidad y el calor.
El estado del meitnerio en su forma natural es desconocido, presuntamente sólido. El meitnerio es un
elemento químico de aspecto desconocido, probablemente metálico plateado blanco o gris y pertenece al
grupo de los metales de transición. El número atómico del meitnerio es 109. El símbolo químico del
meitnerio es Mt.
Propiedades atómicas del meitnerio
La masa atómica de un elemento está determinada por la masa total de neutrones y protones que se puede
encontrar en un solo átomo perteneciente a este elemento. En cuanto a la posición donde encontrar el
meitnerio dentro de la tabla periódica de los elementos, el meitnerio se encuentra en el grupo 9 y periodo 7.
El meitnerio tiene una masa atómica de 268 u.
La configuración electrónica del meitnerio es probablemente [Rn] 5f14 6d7 7s2. La configuración
electrónica de los elementos, determina la forma en la cual los electrones están estructurados en los átomos
de un elemento.
Características del meitnerio
A continuación puedes ver una tabla donde se muestra las principales características que tiene el meitnerio.
Meitnerio

Símbolo químico Mt

Número atómico 109

Grupo 9

Periodo 7

Aspecto desconocido, probablemente metálico plateado blanco o gris

Bloque d

Masa atómica 268 u

Configuración electrónica probablemente [Rn] 5f14 6d7 7s2

Estado desconocido