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Du bœuf à l’euro
Au temps des Romains, les poudres à lessiver n’avaient pas encore envahi le marché.
On se servait d’ammoniaque extraite d’urine fermentée pour redonner aux vêtements
l’éclat du neuf. Non, il ne s’agit pas ici d’un cours d’art ménager ou d’une introduction
aux techniques de blanchiment, mais il y a bien un lien avec l’argent. L’empereur
Vespasien (69-79), soucieux de s’assurer quelques rentrées supplémentaires, leva
un impôt sur les urinoirs. Lorsque son fils Titus lui en fit le grief, l’empereur lâcha
cet aphorisme resté célèbre : « pecunia non olet » (l’argent n’a pas d’odeur).
La monnaie n’a pas toujours existé sous ses formes eux, précisément, qui avaient besoin de moyens
occidentales actuelles : pièces, billets et, plus d’échange partout acceptés, pas trop volumineux
récemment, monnaie électronique. Les Grecs et et, surtout, non périssables. Le sel était très prisé.
les Romains de la Haute Antiquité, notamment, Il n’y a pas que dans la Rome antique que les
réglaient leurs transactions en prenant le bœuf soldats et les officiers étaient payés en sel ; un peu
comme unité de référence (pecus en latin signifie partout dans le monde, il existe des preuves que
troupeau, d’où le mot français « pécuniaire »). le sel était une marchandise appréciée, un facteur
D’autres peuples utilisaient le sel, des coquillages, de richesse, un étalon de valeur et un moyen de
des perles et bien d’autres objets. Tout bien n’était paiement. Au XIVe siècle, Marco Polo mentionna
cependant pas utilisable en dans son récit de voyage en Chine que le sel était
toute circonstance. Bien que le pressé et estampillé de manière officielle, quarante
bœuf servît d’unité de compte barres de sel valant une barre d’or. De nos jours,
à l’époque d’Homère et que le sel et le bétail ont disparu de la circulation
le bétail fût fort apprécié dans monétaire, mais ils ont laissé des traces dans notre
les cultures africaines, ce type langage. Salaire et solde font référence au mot
de moyen d’échange s’avérait sal (sel en latin), et le mot anglais fee (pourboire,
beaucoup moins indiqué pour les indemnité) a la même racine que le mot néerlandais
Saliculture au Sahara, Amadror, Algérie méridionale. commerçants voyageurs. Ce sont vee, qui signifie bétail.
...–4000 –2000
2.
1.
5.
1. Dents d’animaux. 4.
2. Cauris ou monnaie-coquillage (jusqu’au XXe siècle).
3. Reçu mésopotamien sous la forme d’une tablette 3. 4. Paiement en or en Égypte ancienne.
d’argile (2057 av. J.-C.). Taille : 3,5 x 3,9 cm. 5. Blé.
16
–1400
2.
1. 4.
3.
1. Peinture rupestre : le bœuf comme moyen de paiement 3. Barres de cuivre (Bavière, 1800 av. J.-C.).
(IIe millénaire av. J.-C.). 4. Poids phéniciens (XVe-XIIe siècle av. J.-C.).
2. Colliers en bronze (Bavière, II e millénaire av. J.-C.). L. : 2,2 cm. Ø : 1,4 cm.
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Un cachet inhabituel
À la suite d’un concert donné aux îles de la Société (Polynésie française, à proximité
de Tahiti) lors de sa tournée mondiale, la diva française Mademoiselle Zélie reçut un
Le cochon, signe de richesse
cachet pour le moins inhabituel. Son contrat stipulait qu’elle toucherait un tiers de en Mélanésie.
la recette. Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu’en guise de paiement, on lui donna 3 cochons,
23 dindes, une quarantaine de poulets, 5.000 noix de coco et des kilos d’oranges, de citrons et
de bananes. Peu familiarisée avec les us et coutumes locaux, elle n’organisa pas de fête populaire
où chacun aurait pu profiter de cette fortune ; elle donna les fruits à ses cochons et à ses poules.
Les objets manufacturés constituent la seconde Les marchands européens les exportèrent vers
catégorie. On y trouve les tissus de soie de Chine, tous les continents, et bien des communautés
les nattes de raphia d’Afrique centrale, divers objets autochtones leur a ttribuèrent des pouvoirs
métalliques sous leur forme usuelle, dégénérée ou magiques.
réduite (comme les rouelles et hachettes celtiques, Il faut souligner le rôle capital que joua le métal
les anneaux d’or de l’Égypte pharaonique, les fils dans l’histoire de la monnaie ; ses qualités propres
de cuivre et les cloches de fer d’Afrique, ainsi que – en particulier sa divisibilité et sa solidité – en
des lingots d’or, d’argent ou de fer), ou encore les firent rapidement un moyen d’échange idéal
perles de pierre, de verre ou de céramique. Comme qui, à partir de formes primitives et parfois
les cauris, celles-ci surent conquérir le monde. changeantes, a évolué vers la monnaie actuelle.
La monnaie de pierre de l’île de Yap, en Micronésie, constitue sans nul doute l’une des formes
de paiement les plus étonnantes du monde. La diversité de ses dimensions est saisissante, allant
de quelques centimètres à des colosses de 4,10 m de diamètre pour un poids d’environ
15 tonnes. Pas vraiment de l’argent de poche ! Les pierres, rondes ou ovales, percées
en leur centre doivent leur valeur à la fois à la rareté de l’aragonite – absente de Yap,
on ne la trouve que sur l’île voisine de Palau –, et aux efforts et aux risques liés à son
extraction et à son transport par voie maritime. Les insulaires utilisaient initialement ces
pierres pour toutes sortes de paiements, mais leur format les rendait impropres à une
circulation intensive. Au cours du XXe siècle, les habitants élaborèrent un système où le
dollar américain servait aux règlements journaliers, tandis que l’aragonite était utilisée
pour payer les dommages et intérêts, ainsi que les achats de terrains et de maisons.
–800
5.
6.
7.
5. Cash chinois.
6. Monnaie-couteau chinoise (VIII e siècle av. J.-C.- Ier siècle).
L. : 7 cm. 7. Carte des moyens de paiement en Chine.
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C’est à peu près à l’époque où la Chine créa sa Entre 650 et 600 av. J.-C., on y produisit des
monnaie que le phénomène apparut en Occident, morceaux de métal poinçonnés, des statères,
plus particulièrement en Lydie (ouest de l’Anatolie, que l’on utilisa comme moyens de paiement.
dans la Turquie actuelle), où le Pactole et l’Hermos Cet estampillage garantissait un certain poids
brassaient des sédiments précieux : un alliage et, partant, une certaine valeur intrinsèque.
naturel d’or et d’argent nommé électrum.
Bimétallisme
2.
6.
4.
1-1’. 3. 7.
5.
1-1’. Arbre monétaire et cash chinois 2. 1/2 statère, Lydie (560-547 av. J.-C.). 4. Tétradrachme ou chouette athénienne 6. Tétradrachme à l’effigie d’Hercule
(VIIe siècle av. J.-C.- XXe siècle). L. : 2,05 cm. (Ve -IVe siècle av. J.-C.). Ø : 2,5 cm. (336-323 av. J.-C.). Ø : 2,6 cm.
Taille : 61 x 9 cm. Ø : 2,6 cm. 3. Statère ou tortue d’Egine 5. Statère à l’effigie d’Apollon 7. As, Rome (IIIe siècle av. J.-C.).
(475 av. J.-C.). Ø : 2 cm. (359-336 av. J.-C.). Ø : 1,7 cm. Ø : 6 cm.
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La chouette athénienne
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ac internationales, mais aussi pour les petits achats quotidiens.
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le Gra 297-281
nd marché monétaire. (aes signatum) et des monnaies (aes grave) de
Alexandre le Grand uniformisa la bronze – la plus haute valeur était le decussis ou
circulation avec le statère d’or aux traits de Pallas 10 as, la plus petite la demi-once ou 1/24e d’as – et
Athéna et le tétradrachme figurant Héraclès. commencèrent à émettre des pièces d’argent.
9.
11.
8.
12.
10.
10. Denier à l’effigie de Jules César (60-44 av. J.-C.).
8. Didrachme romaine frappée de la louve Ø : 1,8 cm.
(269-266 av. J.-C.). Ø : 2 cm. 11. Statère nervien (58-57 av. J.-C.). Ø : 1,6 cm.
9. Anneau celtique ou monnaie-roue (I er siècle av. J.-C.). Ø : 4,4 cm. 12. Sesterce à l’effigie de Néron (66). Ø : 3,6 cm.
20
Les Romains basèrent leur système monétaire sur les monnaies qui circulaient
dans les colonies grecques du sud de l’Italie et de la Sicile.
Ils en reprirent jusqu’à la dénomination : leurs premières monnaies d’argent
étaient des didrachmes d’environ 7,5 g. Ce n’est qu’en 211 av. J.-C.
D e ni e r
qu’ils optèrent pour le denier (4,5 g) portant une Roma casquée sur l’avers
et les Dioscures sur le revers. Cette pièce devint l’unité de référence de leur
à l’
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de
propre système monétaire. Ce denier eut un succès considérable car il
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Ju
les
Cés
ar, 4 4 av. J.- C.
constitua la monnaie romaine par excellence pendant plus
de 450 ans. Les monnaies romaines furent généralement
d’un titre élevé en métal précieux, du moins les pièces en or, pour
lesquelles il atteignait 95 % ou plus, même au IIIe siècle, en pleine
décadence. Sous la République, cette teneur élevée fut aussi d’usage
A nto n i n
pour les pièces d’argent. Mais elle se dégrada lentement sous l’Empire,
pour revenir à son niveau le plus bas vers 270, avec un antoninien
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).
« d’argent » qui ne contenait plus que 2 % de métal précieux. e
17
va 2
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a r g e n t , Ca r a c a l l a
3.
1. 2.
4.
1. Collier de perles (jusqu’au XXe siècle).
L. : 77 cm.
2. Solidus de Licinius I er (307-323). 3. Triens mérovingien (VI e-VIIe siècle). Ø : 1,2 cm.
Ø : 2,1 cm. 4. L a perception de la dîme (VIII e siècle).
21
Bille
monnaie à partir de l’aubier du mûrier,
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l’arbre dont les feuilles nourrissent le ver
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à soie. L’aubier, entre l’écorce et le cœur,
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1.
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ca
est extrait, broyé puis mélangé à de la sh
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colle et comprimé en feuilles semblables d y na
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M in g
, X IVe-X V IIe siècle.
à des feuilles de papier de coton, mais
complètement noires. La méthode
d’émission est très formelle, comme s’il Qu’est-il inscrit sur ce billet ?
s’agissait d’or ou d’argent pur. Sur chaque
coupon destiné à devenir un billet, des L’émetteur : la dynastie Ming (XIVe-XVIIe siècle)
fonctionnaires spécialement désignés et son fondateur, Hung Wu.
inscrivent leur nom et apposent leur cachet.
Lorsque ce travail est fait selon les règles, La valeur : 1 kwan ou 1.000 cash, en
le chef nommé par le Khan imprègne son caractères et en 10 petits empilements de
sceau de colorant et appose sa marque monnaies.
vermillon en haut de la feuille. C’est alors
que le billet devient authentique. » L’année d’émission
800 1200
7
5.
6. 8.
5. Denier carolingien (840-877).
Ø : 2,1 cm. 7. Denier de la ville de Bruxelles (XIIIe siècle). Ø : 1,2 cm.
6. Brique de thé, Chine et Tibet (IXe-XXe siècle). 8. Papier-monnaie ou billet chinois (XIVe-XVIIe siècle).
Taille : 22 x 17 cm. Taille : 34 x 22,2 cm.
22
1400 1500
2.
4.
6.
1. 3.
5.
1. Florin hennuyer (1337-1345). 3. Franc cavalier (1419-1467).
Ø : 2,2 cm. Ø : 2,8 cm. 5. Tajadera (Amérique latine).
2. Gros de Flandre (1305-1322). 4. La monnaie unique bourguignonne 6. F lorin lourd à l’effigie de Charles Quint
Ø : 2,6 cm. ou vierlander (1419-1467). Ø : 2,9 cm. (1506-1555). Ø : 3,6 cm.
23
Étymologies
1600
10.
8.
7. 9.
1700 1800
4.
1. 3.
5. 6.
1.
2. 6.
1. Premier billet européen émis par la Banque de Stockholm (1661). 3. Barre de sel utilisée en Éthiopie (XVIIIe siècle). 5. Lion des États-Belgiques-Unis (1790).
Taille : 15,5 x 19,9 cm. Taille : 4,5 x 25,5 cm. Ø : 4,1 cm.
2. Plåtmynt en cuivre (XVII e siècle). 4. Double liard à l’effigie de Marie-Thérèse (1780). 6. Assignat (1793).
Taille : 8 x 9 cm. Ø : 2,8 cm. Taille : 8,3 x 8,4 cm.
25
Papier inflammable
.
co
1850
9.
8.
7.
3. Le papier-monnaie
Les ancêtres du billet de banque, les certificats ou À partir de 1668, la Rikets Ständers Bank,
récépissés de dépôt, remontent à une époque bien aujourd’hui Banque de Suède, créa des « billets
antérieure au Moyen Âge. Ces certificats étaient de transfert » qu’il fallait d’abord faire enregistrer
délivrés à des particuliers ou à des commerçants à son nom avant de pouvoir négocier.
en contrepartie des métaux ou objets de valeur
qu’ils remettaient au dépositaire. Ils constituaient En 1694, la naissance de la Banque d’Angleterre
une reconnaissance de dette de l’orfèvre ou de la apporta un début d’uniformisation dans un système
banque pour des dépôts effectués par des clients. de circulation composé de billets de banque et de
Ces engagements à payer, de plus en plus souvent billets d’orfèvres.
à vue et pratiquement au porteur, étaient issus
d’un simple échange de récépissés contre espèces Une tentative similaire pour revitaliser l’économie
et non d’opérations de crédit ; ils ne provoquaient au moyen de papier-monnaie eut lieu en France
donc pas d’augmentation de la circulation. au début du siècle suivant. L’économiste écossais
John Law y obtint du régent, le duc d’Orléans,
En dehors de l’Europe, on sait qu’il exista des l’autorisation de créer une banque (Banque
certificats de dépôt en numéraire en Chine dès le Générale, 1716) et d’émettre des billets, couverts
VIIe siècle. En Europe, on connaît ceux de la Casa di non pas par des dépôts de métal, mais garantis
San Giorgio à Gênes (1408), du Banco del Rialto à par des terres. Malgré les hautes protections
Venise (1564) et de l’Amsterdamsche Bank (1609). dont elle jouissait, l’expérience fut un échec et la
confiance du public envers cette nouvelle forme
Le billet de banque proprement dit apparut au de monnaie en fut sérieusement affectée.
cours du XVIIe siècle et se répandit au siècle suivant
pour ne prendre son essor qu’à partir du XIXe siècle. La Banque de France fut instituée en 1800 ; dans
Il s’agit dans un premier temps d’émissions de les décennies ultérieures, son modèle fut suivi par
banques privées puis de banques centrales. plusieurs autres banques centrales.
En 1661, la banque privée Stockholms Banco émit,
pour la première fois en Europe, des « billets au En Belgique, la Banque d’Ostende et de Bruxelles
porteur » qui n’étaient plus entièrement couverts émit des billets dès la fin de la période autrichienne,
par un dépôt de métal. mais ceux-ci perdirent rapidement la confiance
du public. Peu après, les assignats introduits
par les Français entraînèrent le public dans une
désastreuse aventure. Née en 1822, la Société
générale de Belgique (dite plus tard Société
générale) mit à son tour des billets en circulation
1900
3.
1. 4.
1. Le plus volumineux moyen de paiement du monde 3. Pièce trouée de 10 centimes, roi Léopold II (1902).
sur l’île de Yap. Ø : jusqu’à 4 m. Ø : 2,2 cm.
2. Mokko d’Indonésie. Taille : 59 x 36 cm. 2. 4. 50 francs-10 belgas (1927). Taille : 8,7 x 14,4 cm.
27
Projet d’un billet de 1.000 francs-200 belgas non réalisé, (1934-1946). Contrôle d’une feuille de billets de 50 euros, 2004.
1950
5.
8.
6.
7.
5. 1 franc, roi Albert I er (1922). Ø : 2,3 cm. 7. 10 centimes en zinc, roi Léopold III (1942). Ø : 2,2 cm.
6. 10.000 francs-2.000 belgas (1929). 8. 500 francs, type Centenaire, renvoyant au passé colonial
Taille : 13,5 x 22,3 cm. de la Belgique (1955). Taille : 8 x 16 cm.
28
1975
1.
2.
2. Bulletin de virement en franc belge
(seconde moitié du XXe siècle). 3.
1. Cartes bancaires (la première carte de crédit internationale 3. Chèques
fut créée par le Diners Club en 1950). (seconde moitié du XXe siècle).
29
• E. Buyst, M. Danneel, I. Maes, W. Pluym, La Banque nationale de Belgique, du franc belge
à l’euro. Un siècle et demi d’histoire, Racine, Bruxelles, 2005
• B. Lietaer, The future of money. Creating new wealth, work and a wiser world, Londres,
2001
• Internet : w ww.ecb.int/stats/euro/production/html/index.en.html
www.ecb.int/stats/euro/circulation/html/index.en.html
www.atosworldline.be/index/fr_FR/5107966/5109273/faits-et-chiffres-.htm
2000...
7.
6.
4.
8.
5.
5. 5 francs, roi Baudouin (1986).
Ø : 2,4 cm. 7. 2 euros, enlèvement d’Europe par Zeus (Grèce, 2002).
4. 100 francs, type Ensor (1995). 6. 50 francs, roi Albert II (1994). Ø : 2,6 cm.
Taille : 13,9 x 7,6 cm. Ø : 2,2 cm. 8. 200 euros (2002). Taille : 8,2 x 16 cm.