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LABORATORIO No.1
Muestreo de Minerales
1. Objetivo
Este laboratorio tiene por finalidad familiarizar al alumno con las diferentes técnicas de muestreo.
2. Introducción
Para una óptima caracterización de un yacimiento se requiere de un completo conocimiento de la
Mena de interés, para lo cual se deben obtener una serie de muestras extraídas sistemáticamente,
y que cumplan con la condición de ser lo más representativas posible. Las muestras obtenidas
deben ser lo más cercano posible a las propiedades reales del mineral en el sentido de obtener y
extrapolar sus propiedades a todo el yacimiento.
El muestreo es el “arte” o “la ciencia” que permite representar un lote de materia por una fracción
de aquella; es decir, la obtención de una fracción lo más representativa posible de un total de
mineral que interesa analizar y/o ensayar. La muestra por ello, es una porción pequeña y
representativa del lote original, la cual contiene todos los componentes del lote y en la misma
proporción. La muestra debe ser lo más representativa posible para extrapolar sus propiedades a
todo el mineral.
Parámetros a Determinar o Propiedades Típicas:
Granulometría, dureza, humedad, gravedad específica (g.e.), forma, área superficial, composición,
etc..
El Muestreo puede Realizarse:
• Para evaluación metalúrgica de yacimientos.
• Para balance metalúrgico.
• Para embarque de mineral.
El muestreo en el caso de minerales es bastante difícil debido a:
La diversa mineralogía de la muestra original.
Distribución heterogénea de los minerales
Propiedades físicas diferentes (granulometría, densidad, etc)
Factores que afectan al muestreo
• Gran variedad de constituyentes minerales en la mena.
• Distribución desigual de minerales en la mena.
• Presencia de distribución de tamaño de partícula (diferentes tamaños de partícula).
• Distribución de dureza de los minerales.
• Distribución de densidad de los minerales (diferentes pesos específicos).
Uno de los principales problemas que existe al analizar un grupo de varios trozos de rocas
seleccionados al azar de una masa de mineral, es la obtención de diferentes resultados de análisis
entre uno y otro trozo debido a una distribución no uniforme de minerales de un fragmento a otro.
Estas características se llaman Heterogeneidades. Se tienen 2 tipos de Heterogeneidades:
a) De Composición: Si se seleccionan al azar trozos de roca de una masa de mineral se tendrán
variaciones de análisis entre uno y otro trozo debido a una distribución no uniforme de
minerales de un fragmento a otro. Esto es lo que se denomina heterogeneidad de
composición. Las variaciones entre fragmentos individuales de rocas tienden a aumentar a
medida que disminuye el tamaño de las partículas (es decir aumenta el grado de reducción de
tamaño del material). Esto se debe a que al disminuir el tamaño del material, más partículas
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minerales están liberadas, es decir, libres de ganga.
Para una muestra consistente de varias partículas de diferentes tamaños, las variaciones entre
muestras tienden a disminuir a medida que aumenta el tamaño de la muestra (se incluye más
partículas en la muestra), puesto que la muestra incluye una variedad de partículas teniendo un
rango de contenido mineral y tamaños.
Las variaciones entre muestras pueden reducirse al nivel que se desee tomando muestras
más grandes, pero debe considerarse que un aumento en el tamaño de la muestra resulta
un mayor costo para realizar el muestreo con muestras de mayor peso.
También es importante la ley de la mena. Una mena de alta ley se puede caracterizar
adecuadamente con una muestra más pequeña comparada con una de baja ley a igualdad del
resto de los factores.
Factor Extra: Es importante la razón entre el tamaño de grano del mineral en la roca al tamaño
del pedazo de roca. Si esta razón es pequeña, la muestra necesariamente será mayor que la
muestra en el otro caso (si la razón es grande).
Menor Tamaño de Muestra: Es preciso tratar con muestras de menas de tamaño más
pequeño que grandes, ya que se tendrá un mayor número de partículas en el mismo volumen
de muestra.
b) De Distribución: Provocada porque la distribución de fragmentos de material no es al azar sino
que existe segregación. Para que la distribución sea al azar es necesario que la posición
espacial de cualquier fragmento sea independiente de sus características de tamaño, forma y
densidad. Este tipo de heterogeneidad debe tratar de evitarse en la práctica ya que produce un
enorme aumento del error de muestreo. El mezclado que se practica al material previo al
muestreo tiene por objeto eliminar este tipo de heterogeneidad y obtener una distribución al
azar de trozos de mineral.
Debe quedar claro que un muestreo exacto de un material heterogéneo es imposible, siempre
existirá un error asociado al muestreo, entendiéndose por error la diferencia entre el valor
medido y el valor verdadero de la proposición Xj (material) en estudio. Cuando el lote de
material a muestrear está mezclado uniformemente (es homogéneo), el error de muestreo se
reduce a un mínimo. Este error de muestreo, que se denomina error fundamental, se puede
calcular conociendo las características del material a muestrear.
3. Peso mínimo de muestra de un lote homogéneo.
Un procedimiento para calcular la cantidad de muestra de una mezcla uniforme (homogénea)
de un lote de mineral fue desarrollado por Gy . El peso de muestra según el procedimiento
descrito es una cantidad ideal y que puede ser considerada como un estimado de peso mínimo
y toma en cuenta los errores normales de la operación de muestreo y ausencia de otras fuentes
de error. Según esta definición, el error de muestreo es aquel que surge de la dispersión “no
ideal” del mineral, y se le denomina varianza del error fundamental, VF. Los errores que se
cometen durante el muestreo pueden ser disminuidos usando las técnicas apropiadas, pero el
más importante de ellos, el Error Fundamental, resulta de la heterogeneidad del material
muestreado. El adjetivo “fundamental” esta justificado por el hecho de que no puede ser
eliminado; es el que perdura así sea perfecta la operación de muestreo. Sin embargo, el error
fundamental es el único que puede ser estimado de antemano.
Factores empíricos se proveen para evaluar la incidencia del tamaño de grano del mineral útil,
dispersión del mineral, tamaño de trozos de roca y promedio de contenido metálico. El error
fundamental de muestreo puede ser calculado para una muestra de peso WS tomada de un lote
uniforme de peso WL mediante la siguiente ecuación:
Gy, P. M.; “The Sampling of Broken Ores: A Review of Principle and Practice”, Proceedings, Institution of Mining
Metallurgy Symposium, London, 1963, pp.26-27.
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1 1 1 AL
VF 1 AL am AL a g fgbd 3
WS WL AL
donde el error estándar se relaciona a la varianza del error fundamental por:
SF VF
AL es la fracción en peso del mineral en el lote;
am es la densidad del mineral;
ag es la densidad de la ganga;
f es un factor adimensional que relaciona la forma de la partícula;
g es un factor adimensional que relaciona la distribución de tamaño;
b es un factor adimensional que relaciona la liberación del mineral; y
d es el tamaño de partícula relacionada a la malla por la que pasa el 95% de una muestra.
Se escogen la unidades apropiadas para W, A y d de tal modo que el lado derecho de la
ecuación sea adimensional. Los términos empíricos propuestos por Gy derivados de una serie
de experimentaciones, son como sigue:
f de 0 a 1, con un valor promedio de 0.5 para minerales típicos; varia hasta 0.2 para minerales
con metales preciosos y minerales con partículas metálicas.
g de 0 a 1 con valores de 0.25 para minerales extraídos y no clasificados. Minerales
clasificados según tamaño toman valor de g de 0.5 o más.
b de a 0 a 1, valor seleccionado de la Tabla 1 de acuerdo a la proporción de d para estimar el
tamaño de liberación del mineral, db
El parámetro b es una medida de dispersión. Para minerales completamente dispersos, b toma
valores que se aproximan al límite más bajo y se aproxima al límite superior para material
heterogéneo con granos de mineral en estado libre, tales como el oro metálico.
Tabla 1: Factor de liberación para minerales.
Factor de liberación, 0.8 0.4 0.2 0.1 0.05 0.02
b
d 1 4 10 40 100
db
Ejemplo de aplicación
Calcular el error de ensayo para una muestra de 10 Kg. de mineral de Zinc con contenido
de 6.6% de Zn como esfalerita, ZnS, tomado de una pila uniformemente mezclada de 20,000
Kg. 95 % del mineral atraviesa una malla de 2 cm. El tamaño práctico de liberación, db, es de
0.2 mm. La densidad de la ganga es, ag, es de 2.5 y de la esfalerita, am es 5.3 g/cc.
Peso molecular del ZnS = 97.43 g/mol; Peso atómico: Zn = 65.37; S = 32.064 g/mol.
Solución:
ZnS 97.43
149
.
Zn 65.37
% ZnS = 6.6% *1.49 = 9.83 %
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Contenido de ZnS en 10 Kg. de mineral: 10 Kg. * 0.0983 = 0.983 Kg.
La fracción de ZnS en el mineral, AL, es:
0.983Kg
AL 0.0983
10 Kg
d 2.0
100
db 0.02
1 1 1 AL
VF 1 AL am AL a g fgbd 3
WS WL AL
y teniendo en cuenta que el valor 1/WL = 1/20,000 = 5x10-5 se puede despreciar por pequeño,
se tiene:
2 1 3 1 0.098
0.0015 *10 1 0.098 * 5.3 0.098*2.5 *0.5*0.25*0.05*23
WS 0.098
6 1
2.25 * 10 *10 3 9.2 *4.78 0.245 *0.05
WS
6 1 3
2.25 *10 * 2.211*10
WS
WS 982.7 Kg
Es decir, de un lote de 20,000 Kg. Se debe tomar aproximadamente 1,000 Kg. de mineral, lo
que representa aproximadamente un 5 % del total. Téngase en cuenta de que el intervalo de
certeza para los ensayes de Zn se desea que estén en 6.6% 0.2, lo cual de por si es una
exigencia de alta precisión para el muestreo, por ello la necesidad de esa elevada cantidad de
muestra.
Ejemplo de aplicación:
El intervalo de confianza para los ensayes de Zn puede ser establecido arbitrariamente, de
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acuerdo a criterios prácticos de operación. Supóngase para el ejemplo anterior que se desea
establecer el siguiente intervalo: 6.6 % 0.5, ó [6.1, 7.1]% en el cual con 95% de certeza se
obtenga el valor real de ensaye de Zn, ¿cuál deberá ser el peso de muestra a tomarse del lote
de 20,000 Kg.?
Solución:
Para el ZnS, 9.9 0.75
2 SF = 0.75%; SF = 0.375% ó SF = 0.00375
2 1 3 1 0.098
0.00375 *10 1 0.098 * 5.3 0.098 * 2.5 * 0.5 * 0.25 * 0.05 * 2 3
WS 0.098
5 1 3
1406
. * 10 *10 9.2 * 4.78 0.245 * 0.05
WS
5 1 3
1406
. * 10 * 2.211 * 10
WS
WS 157.23 Kg
De estos dos últimos ejemplos se concluye que mientras más precisión se requiera en el
muestreo, mayor deberá ser la cantidad de muestra a tomar.
Este método de calculo teórico de muestreo de minerales tiene en consideración los siguientes
detalles:
1. Se debe tener alto nivel de confianza del valor promedio de ensaye del elemento de
interés. En el caso de los ejemplos, el valor de 6.6 % de Zn se obtuvo como valor promedio
de una gran cantidad de ensayes del cuerpo mineral del que fue extraído el lote
2. El método de cálculo descrito solo considera la existencia de una sola especie mineralógica
de interés, ZnS. Para el caso en que dos ó más especies mineralógicas contengan el
elemento de interés, se deberá considerar un promedio ponderado de todas las propiedades
que se necesiten en la ecuación.
3. El valor WS calculado es el mínimo teórico requerido desde el punto de vista estadístico.
Como quedó mencionado anteriormente, se considera el error fundamental como el único
susceptible de ser cuantificado. Los otros errores, tales como método de muestreo,
heterogeneidad variable del mineral, instrumentos de muestreo, preparación de muestra,
etc., al no poder ser cuantificados, contribuirán a hacer la operación de muestreo más
imprecisa, lo que obligará a tomar mayor cantidad de muestra.
4. TÉCNICAS DE MUESTREO MINERO
a). Minas a cielo abierto
En la figura 1 aparece un esquema de un hoyo de voladura y uno de los métodos para tomar una
muestra del “cono”: el tubo muestreador, figura 2.
Las partículas de mineral tienden a segregarse, por ejemplo las más pesadas tienen una tendencia
a localizarse en el fondo, figura 3. El caso homogéneo es muy difícil de encontrar en la práctica
(algunos autores afirman que este caso es inexistente). Sin embargo, el fenómeno de segregación
es más complejo y depende además de las granulometrías, formas y pesos de las partículas.
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Ejemplos de captadores
Figura 8. La cuña captadora de muestra. Es radial. En ciertas minas se pone una cuerda para
retirar el dispositivo al llegar a la pasadura.
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b) Minas subterráneas
La perforación es con agua y la muestra es de “lodo” o barro. La recuperación, por lo general no es
buena, produciendo una muestra de dudosa calidad. En varias minas se ha comprobado que el
muestreo de lodos produce sesgos.
Figura 10. Es difícil delimitar bien la muestra en una canaleta. No hay solución operativa
Figura 12. Es casi imposible tener una muestra equiprobable de un carro o camión minero.
En minería es muy difícil obtener una muestra equiprobable a un costo y condiciones
operacionales razonables.
Cuando por definición la muestra no cumple con la condición de equiprobabilidad (espécimen), se
deben hacer estudios acerca de la existencia de sesgos y el posible cambio del sistema.
Mencionemos además que es fácil demostrar que un dispositivo de muestreo es incorrecto pero es
muy difícil demostrar que un cierto dispositivo es correcto.
5. Métodos de muestreo en laboratorio
Hace muchos años, las tomas de muestras eran realizadas manualmente, sin embargo,
actualmente se emplean cada vez más muestreadores automáticos, en este curso estudiaremos
los dos métodos para efectuar el muestreo de minerales:
4.1. Métodos manuales.
Son más antiguos y todavía se utilizan, son más comunes que los métodos mecánicos.
4.1.1 Muestreo al azar.
Es el método más simple y rápido para obtener una muestra. Consiste en recoger pequeñas
porciones al azar de diferentes lugares del lote original, el cual puede estar o no previamente
homogeneizado.
Las ventajas del método son su simplicidad y rapidez, sin embargo, la varianza asociada con
este procedimiento es generalmente mayor que la varianza asociada a otras técnicas de
muestreo.
4.1.2 Muestreo por cono y cuarteo.
El método manual más usado actualmente para muestras secas es el de CONO y
CUARTEO, aplicable a cantidades de material inferiores a 50 toneladas y de tamaño granular
máximo de 2”.
El método de cono y cuarteo consiste en hacer una pila o cono con el mineral para lograr una
segregación por tamaños del mismo (Figura 13.a). Las partículas grandes rodarán
uniformemente por las laderas del cono hacia la base, quedando el material fino distribuido
uniformemente sobre las laderas y la parte superior del cono. Enseguida se aplasta el cono
formando una torta (Figura 13.b), la que se divide en cuatro fracciones iguales (cuarteo). Se
toma entonces dos fracciones opuestas y se eliminan, con las otras dos partes restantes se
vuelve a hacer el cono y el cuarteo. El proceso se repite varias veces hasta llegar a obtener el
volumen de muestra deseado (Figuras 13.c).
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Fig 13 a
Fig 13 b
Fig 13 c
10. Cuestionario
1. Calcule el error de análisis cometido para una mena de Cobre a la forma de Calcocita
(Cu2S), que contiene una ley de 2,1% en Cu, que se chanca a un tamaño inferior a 2" y
para el cual el tamaño práctico de liberación es de alrededor de 100 pm. Considere un
peso de muestra de 0,08 Ton. (cortas) y que las densidades del mineral de interés y de
la ganga son de 2,9 ton/m3 y 1,9 ton/m3.
2. Diseñe un procedimiento de muestreo para una mena de -2" que tiene las siguientes
características:
Una ley de Enargita (Cu3AsS4) de 9,2%, un tamaño de liberación (práctico o de
corte) de 90 pm y el que tiene una densidad de 2,8 gr/cc y está asociado a una
ganga con una densidad de 1,8 gr/cc.
Se debe realizar una reducción de tamaño a 0,5”; 2,5 mm y 80 pm, tomando
muestras representativas en cada etapa. ¿Cuál es el mínimo peso de muestra que
debe tomarse en cada etapa de tal forma de tener un error acumulado total igual a
2,5%?. Considere despreciable el error cometido en el análisis químico.