Los insectos (Insecta) son una clase de animales invertebrados del filo de los artrópodos,

caracterizados por presentar un par de antenas, tres pares de patas y dos pares de alas (que,
no obstante, pueden reducirse o faltar). La ciencia que estudia los insectos se
denomina entomología. Su nombre proviene del latín insectum, calco del griego ἔντομα,
'cortado en medio'.1
Los insectos comprenden el grupo de animales más diverso de la Tierra con
aproximadamente un millón de especies descritas,23 más que todos los demás grupos de
animales juntos, y con estimaciones de hasta 30 millones de especies no descritas, con lo
que, potencialmente, representarían más del 90 % de las formas de vida del planeta.4 Otros
estudios más recientes rebajan la cifra de insectos por descubrir a entre 6 y 10 millones de
especies.56
Los insectos pueden encontrarse en casi todos los ambientes del planeta, aunque solo un
pequeño número de especies se ha adaptado a la vida en los océanos. Hay aproximadamente
5000 especies de odonatos (libélulas, caballitos del diablo), 20 000
de ortópteros (saltamontes, grillos), 120 000 de lepidópteros (mariposas y polillas), 160 000
de dípteros7 (moscas, mosquitos), 9800 de dictiópteros (cucarachas, termitas, mantis),
5200 ftirápteros (piojos), 1900 sifonápteros (pulgas), 82 000
de hemípteros (chinches, pulgones, cigarras), 350 000
de coleópteros(escarabajos, mariquitas), y 153 000 especies
de himenópteros (abejas, avispas, hormigas).
Los insectos no solo presentan una gran diversidad, sino que también son increíblemente
abundantes. Algunos hormigueros contienen más de 20 millones de individuos y se calcula
que hay 1015 hormigas viviendo sobre la Tierra. En la selva amazónica se estima que hay unas
60 000 especies y 3,2 x 108 individuos por hectárea. Se estima que hay 200 millones de
insectos por cada ser humano.
Artrópodos terrestres tales como los ciempiés, milpiés, arañas, escorpiones y las cochinillas
de humedad se confunden a menudo con los insectos debido a que tienen estructuras
corporales similares, pero son fácilmente distinguibles, ya que los insectos presentan tres
pares de patas, mientras que los escorpiones y las arañas tienen cuatro pares y no poseen
antenas, las cochinillas de humedad poseen diez pares de patas y pueden enrollarse, los
ciempiés y milpiés tienen muchos pares de patas.