CONCEPTOS GENERALES EN METEOROLOGÍA

La meteorología es la ciencia que estudia la atmósfera, concretamente los fenómenos físicos que
ocurren en la baja atmósfera. Estos fenómenos están relacionados con la presión atmosférica y la
temperatura, que determinan el comportamiento del resto de sus componentes.

Los gases que componen la atmósfera tienen masa y, como consecuencia de la atracción
gravitatoria que ejerce la Tierra, tienen peso. La presión atmosférica sobre un centímetro cuadrado
de superficie es el resultado del peso de la columna de aire, de un centímetro de sección, que se
encuentra sobre ella.

Los aparatos que miden la presión atmosférica se denominan Barómetros. El siguiente se

denomina Barómetro de mercurio, leyéndose la presión en milímetros de mercurio. A nivel del mar,
la presión media es de 760 milímetros de mercurio. Otra medida de la presión de la atmósfera es
el milibar, mb, y la correspondencia con la anterior medida es:

El primer experimento conocido para medir la presión atmosférica fue realizado en 1643 por
Evangelista Torricelli. Llenó un tubo de vidrio de un metro de largo con mercurio y, dándole la
vuelta, lo situó sobre una cubeta que contenía el mismo metal. El mercurio descendió de nivel
hasta llegar a unos 76 centímetros de la superficie de la cubeta. En ese punto, la presión que la
atmósfera ejercía sobre el contenido de la cubeta fue igual al que ejercía la columna de mercurio
dentro del tubo. Al variar la presión atmosférica, la columna de mercurio ascendía o descendía.

Otro barómetro es el aneroide, consistente en una cápsula hueca que tiene una de sus paredes
formadas por una membrana elástica y en cuyo interior se ha hecho parcialmente el vacío.
Cuando la presión atmosférica varía, la membrana se dilata o contrae. En esta membrana se fija
una aguja, que marca los ascensos y descensos de la membrana en una escala graduada.
En la atmósfera, la presión disminuye rápidamente con la altura. A 6 kilómetros la presión es
aproximadamente la mitad que la que hay a nivel del mar. A 16 kilómetros la presión disminuye a
la décima parte, mientras que a 40 kilómetros es prácticamente cero.

La temperatura es una medida del movimiento de las partículas del medio. Un objeto tiene más o
menos dependiendo de la velocidad de movimiento, o frecuencia de vibración, de las partículas
que lo componen. Temperatura y calor no son sinónimos, sino conceptos relacionados. Mientras
que el primero se mide en grados, centígrados o Fahrenheit, el calor se mide en calorías o julios.
En física, el calor es la energía que se transmite de un medio otro, o bien que un cuerpo cede a
otro.

La variación de la temperatura, en contra de lo que se podría pensar, no desciende conforme se

adquiere altura en la atmósfera. En la troposfera disminuye de manera constante con la altitud, a
razón de unos 6.4ºC cada 1000 metros. A esto se le denomina gradiente vertical de temperatura.
Al llegar a la altura de 14 kilómetros, donde se encuentra el límite de esta capa o tropopausa, la
temperatura deja de descender bruscamente y aumenta. Ya en la estratosfera, la temperatura
aumenta hasta los 0ºC al llegar a 50 kilómetros de altura, lugar donde se encuentra la
estratopausa. A partir de aquí empieza la mesosfera, donde la temperatura vuelve a descender
hasta los -80ºC, hasta llegar a la mesopausa. A partir de aquí empieza la termosfera, donde la
temperatura vuelve a ascender.

La temperatura se mide gracias a los termómetros, de los que existen muchos tipos y de
composición diversa. Entre ellos hay dos muy utilizados en meteorología. El termómetro de
máximas y mínimas consiste en dos termómetros en el que uno registra la temperatura máxima
diaria y el otro la mínima. Otro es el termógrafo, pudiendo ser analógico o digital, registrando de
manera continuada la variación de temperatura del lugar donde esté situado. La temperatura se
mide en grados Celsius o centígrados ºC, y grados Fahrenheit ºF. La correspondencia entre
ambas unidades de medida se muestra en el siguiente gráfico.
La temperatura del aire atmosférico está condicionada por que además varía con la latitud
geográfica, razón por la cual los polos suelen ser más fríos que el ecuador o los tróor el calor
recibido del Sol.Éste no sólo no es el mismo a lo largo del año, sinpicos. Además, debido a la
inclinación del eje terráqueo, las zonas a ambos lados del ecuador reciben una cantidad de
radiación diferente en determinadas épocas del año.Los meteorólogos prestan especial
importancia a determinados conceptos relacionados con las temperaturas, siendo usados para
definir, entre otras cosas, los distintos tipos de climas de un lugar determinado.

Las temperaturas máximas y mínimas registradas un día concreto se usan para establecer la
temperatura media diaria, sumando ambas y dividiendo el resultado entre dos. El promedio de las
temperaturas medias diarias indica la temperatura media de un mes, así como el promedio de las
temperaturas medias mensuales indica la temperatura media anual. Estos conceptos son
importantes cuando, tratando cuestiones sobre el cambio climático, se habla de un aumento global
de las temperaturas medias. El aumento hace referencia a las temperaturas medias anuales, lo
que implica que los valores extremos, máximos o mínimos, aumentarían mucho más.

El viento se define, de manera general, como aire en movimiento. La velocidad del mismo se mide
mediante dispositivos conocidos como anemómetros. Los vientos se designan según su
procedencia. Si un viento viene del Este se dice que tiene componente Este, aunque se dirija
hacia el Oeste.

Otro factor importante en meteorología es la humedad, que es la cantidad de vapor de agua que
se encuentra contenida en el aire. Un mismo volumen de aire puede contener mayor cantidad de
vapor cuanto mayor sea su temperatura. Para una temperatura determinada, el aire puede
albergar una cantidad máxima de vapor de agua. Llegado a este punto se dice que el aire está
saturado de humedad, y a este valor máximo se denomina punto de saturación.

La cantidad de vapor de agua en el aire se mide calculando la relación que existe entre la cantidad
de vapor que tiene y la cantidad máxima que puede contener a esa misma temperatura. Este valor
se denomina humedad relativa del aire y se expresa en tantos por ciento.

La humedad relativa de un volumen determinado de aire puede cambiar. Puede aumentar si está
en contacto con una masa de agua en evaporación, como un río, un lago o el mar. También
cambia con la temperatura. En una masa de aire, sin contacto con una fuente de vapor, es decir,
con una cantidad de vapor de agua finita, su humedad relativa disminuye si aumenta su
temperatura, debido a que el aire cálido tiene mayor capacidad de contener vapor. Por el contrario,
su humedad relativa aumenta si disminuye su temperatura, ya que mientras más frío esté el aire
menos cantidad de vapor de agua puede contener. Si la temperatura sigue descendiendo llegará
un momento que el aire esté saturado de humedad, es decir, con una humedad relativa del 100%.
Es el punto de rocío, a partir del cual si la temperatura sigue descendiendo el vapor de agua se
condensa en pequeñas gotas.

La Meteorología puede ser subdividida según los métodos y aplicaciones a la actividad humana en
un gran número de especialidades, las más conocidas son:

 Aerología: Estudia la atmósfera libre a través de su extensión vertical.

 Aeronomía: Es un término bastante reciente y es básicamente la física de la alta

atmósfera. Se relaciona con la composición de la alta atmósfera (naturaleza de sus
componentes, densidad, temperatura) y sus procesos químicos.

 Meteorología aplicada: Es la aplicación de los datos corrientes del tiempo, análisis y/o
pronósticos de problemas presentes específicos. Se distingue de la Climatología aplicada
porque ésta última trata de las aplicaciones similares de datos del tiempo pero de largos
períodos tratados estadísticamente.

 Meteorología agrícola: (Agro meteorología) Es la meteorología aplicada a problemas

específicos del agro. En especial estudia el impacto de los fenómenos atmosféricos en la
época de siembra, de cosechas y en el desarrollo en general de los distintos tipos de
cultivos.

 Meteorología dinámica: Es el estudio de los movimientos atmosféricos como soluciones

de las ecuaciones fundamentales de la hidrodinámica u otros sistemas de ecuaciones
apropiadas a situaciones especiales como en la teoría estadística de la turbulencia. En
general la Meteorología dinámica refiere al estudio teórico de la circulación atmosférica.

 Meteorología sinóptica: El término “sinóptica” se refiere a una “visión en general”. En la

meteorología este término se ha vuelto algo especializado en referencia al uso de datos
meteorológicos obtenidos simultáneamente sobre un área extensa con el propósito de
presentar una figura comprensiva y casi instantánea del estado de la atmósfera. El
término sinóptica para un meteorólogo significa ‘simultaneidad”.

 Macro meteorología: Es el estudio de los aspectos a gran escala de la atmósfera, tales

como: circulación general o tipos de tiempo. Hay una amplia faja transicional entre esta
escala y una escala relativamente menor (meso meteorología) referida como “escala
ciclónica” que es el tema principal del análisis de cartas sinópticas.

 Meso meteorología: Es la porción de la ciencia meteorológica referida al estudio de los

fenómenos atmosféricos en una escala mayor que la micro meteorología, pero menor que
la ciclónica. Consiste en el análisis y detección del estado de la atmósfera como existe
entre estaciones meteorológicas, al menos debajo del rango de la observación normal de
un punto singular. Los principales fenómenos que son suficientemente pequeños para
mantenerse sin detectar dentro de una red clásica de observación son los llamados
fenómenos meso meteorológicos tales como tornados, tormentas convectivas y ciclones
tropicales inmaduros. Sin embargo, la observación detallada de fenómenos de gran escala
(frentes, áreas de precipitaciones) también es una parte importante de la meteorología. El
radar es el instrumento más apropiado para estudiar este tipo de fenómenos.

 Micro meteorología: Es la parte de las ciencias meteorológicas que se relaciona con la

observación y explicación de las ocurrencias físicas y dinámicas de pequeña escala
dentro de la atmósfera. Los estudios en este campo están referidos a la capa límite
superficial de la atmósfera, esto es desde la superficie terrestre hasta una altura donde los
efectos de la capa de aire adyacente a la superficie y la composición del aire se vuelven
despreciables.