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Estas categorías representan áreas en tecnología de secado que requieren mejoras. Sin embargo,
todos los desarrollos nuevos y las tecnologías emergentes de secado deben ser rentables. Esto es
necesario para asegurar la aceptación del mercado ya que la industria no aceptará un nuevo secador
por su novedad. Se necesitan nuevas tecnologías principalmente para una o más de las siguientes
razones:
Se han realizado avances significativos en los últimos años que han conducido a nuevos desarrollos
en el secado. Algunos atributos generales de los secadores recientemente desarrollados incluyen:
Múltiples entradas de calor sin efectos adversos en la calidad del producto, por ejemplo,
convección seguida o simultánea de conducción, radiación o entrada de calor de
microondas
Condiciones de funcionamiento dependientes del tiempo (por ejemplo, temperatura,
presión, humedad del gas de secado, velocidad del gas de secado, etc.)
Presión operativa dependiente del tiempo (por ejemplo, el concepto de secado por
hinchamiento donde el vacío y la presión atmosférica superior se aplican cíclicamente para
mejorar la velocidad de secado y también para hacer que el producto seco sea más poroso)
Vapor sobrecalentado o gas inerte como medio de secado a alta presión atmosférica o
subatmosférica
Uso de acción mecánica para mejorar las tasas de secado
Aire deshumidificado a baja temperatura como medio de secado
Uso de absorbentes para eliminar el vapor de agua a medida que se genera para mantener
una gran fuerza motriz para la transferencia de masa incluso a temperaturas más bajas.
Secado en varias etapas y secado híbrido que combina diferentes tipos de secadores o
diferentes tipos de aporte de calor, p. MW-secado al vacío, secado por atomización seguido
de lecho fluido.
Avances en Secado
Operación intermitente,
caudal variable, presión, Lechos fluidizados Lecho fluidizado-Lecho
temperatura, humedad, giratorios/ centrífugos empacado
etc.
Mejora de la velocidad de
secado por vibración,
Corriente sobrecalentada-
agitación, sónico /
Secador aire caliente
ultrasónico, microondas /
campo eléctrico
La contracción de los materiales biológicos generalmente se considera uno de los problemas clave
que resulta del secado. A menudo es altamente perjudicial tanto para la calidad del material como
para la ejecución del proceso. Primero, la contracción da como resultado una superficie de
intercambio más pequeña y dificulta la difusión de humedad a través de la estructura porosa, tanto
para procesos de deshidratación como de rehidratación. Los productos secos no son adecuados para
la molienda y los polvos resultantes, que generalmente consisten en gránulos compactos y un área
superficial específica baja, se caracterizan por una falta de uniformidad en términos de diámetro de
partícula.
La liofilización es la única manera de preservar el volumen inicial del producto porque la mayor parte
del agua libre se congela. Sin embargo, es un proceso costoso y lento que solo proporciona una
ligera mejora en la calidad de los productos estructurados por lo que tiene un valor limitado para la
industria. Por lo tanto, es cada vez más importante combinar los procesos de secado convencionales
con los procesos de texturización apropiados. Dado este objetivo, la tecnología de caída de presión
controlada instantánea (DIC) podría incluirse en el proceso de secado para proporcionar una
expansión adecuada de la estructura.
En cambio, los deshidratadores por microondas al vacío se sirven de microondas que llegan
al interior de los alimentos y hacen que se evapore el agua que contienen. El vapor de agua
se extrae con corrientes de aire. Esta técnica ofrece un secado uniforme y permite completar
el proceso más deprisa. Como la presión del aire se mantiene muy baja, el punto de ebullición
del agua queda por debajo de los 40ºC, la temperatura a la que el tejido celular empieza a
verse afectado por el calor; eso permite secar los alimentos sin dañarlos.
La ventaja de estos sistemas frente a los tradicionales por convección de aire es la retención
de componentes volátiles en el producto, relacionados con el aroma y el sabor, ya que las
temperaturas necesarias para la deshidratación se reducen a casi la mitad de la que necesitan
las tecnologías convencionales, pasamos de 70-90 ºC a menos de 50ºC.
Las velocidades son también mayores, por lo que los procesos se pueden reducir de varias
horas a pocos minutos. Por el contrario estas tecnologías son más caras que los secadores
convencionales y más complicadas de manejar.
Para cualquier tipo de producto líquido o pastoso, en los que se obtiene un polvo fino de gran calidad
y fácilmente soluble o reconstruible. Mediante la tecnología Pulse Combustion Drying (PCD), los
productos líquidos o pastosos se secan de forma prácticamente instantánea, formando un spray de
microgotas mediante las ondas o pulsos generados por un quemador pulsante.
Ventajas:
Versatilidad de productos a tratar: al no tener boquillas para formar el spray, PCD puede
atomizar y secar productos muy viscosos o que contengan fragmentos, lo que no es posible
mediante un spray dryer convencional.
Eficiencia energética: el consumo de energía es cercano a 1 KWh por cada kg de agua
evaporada. En spray drying convencional, este consumo suele estar entre 1,2 y 1,4 kWh por
kg de agua evaporada.
Se trata de equipos de secado más compactos.
Debido al tiempo de secado muy corto y a la temperatura relativamente baja que alcanza
el producto, PCD no daña proteínas, mantiene los aromas y sabores, etc.
Cómo funciona?
El concepto básico del proceso de secado de corrientes incidentes es permitir que dos corrientes de
sólidos en gas de alta velocidad dirigidas de manera opuesta golpeen entre sí en el punto medio de
las dos corrientes.
Entonces, las partículas son transportadas por el flujo de aire hacia el sistema. El choque entre las
corrientes bifásicas causa una zona de choque de alta turbulencia que proporciona excelentes
condiciones para la transferencia de calor y masa.