Enfermedad de Carrión

La enfermedad de Carrión, fiebre de la Oroya o verruga peruana es una enfermedad

infecciosa cuyo agente etiológico es la bacteria Bartonella bacilliformis. Se debe su nombre
a Daniel Alcides Carrión.1

Historia

Numerosas representaciones artísticas en arcilla (llamadas "huacos") de la fase crónica de la

enfermedad han sido encontrados en yacimientos arqueológicos pertenecientes a zonas
endémicas. Los cronistas españoles y peruano, entre ellos el Inca Garcilaso de la Vega,
describieron una enfermedad caracterizada por verrugas en los primeros soldados españoles que
llegaron en la época de la conquista del Imperio Inca, en Coaque, Ecuador. Durante mucho tiempo,
se pensó que la enfermedad era endémica solo en Perú y que tenía sólo una fase conocida como
"verruga peruana".2

Soldado chileno Luis Sanjurjo3 con abundantes verrugas "mulares", contagiado seguramente en
una de las quebradas templadas de la cuenca del río Rímac durante la campaña de la Breña (1881-
1884).4

En 1875, un brote caracterizado por fiebre y anemia inició su aparición entre los trabajadores, la
mayoría foráneos, de la construcción del tren entre Lima y La Oroya,5 presentando una alta
mortalidad. A esta enfermedad se le llamó "Fiebre de la Oroya".6 En agosto de 1885, Daniel
Alcides Carrión, un estudiante de medicina peruano, se inoculó con la ayuda del Doctor Evaristo
Chavez, la secreción tomada de una verruga de la paciente Carmen Paredes. Después de 3
semanas desarrolló los síntomas clásicos de la "fiebre de la Oroya", por lo que se estableció un
origen común de las dos enfermedades. Carrión llevó un diario con anotaciones detalladas de sus
síntomas hasta los últimos días de su enfermedad en que se agravó su estado clínico y falleció de
la enfermedad el 5 de octubre de 1885. Por su sacrificio, fue reconocido como mártir de la
medicina peruana y en su honor se celebra el 5 de octubre, como el día de la medicina peruana.

En 1905, Alberto Barton un microbiólogo peruano, se dedicó a estudiar la Verruga Peruana en el

laboratorio del Hospital Guadalupe del Callao. Al examinar placas con sangre de dos de sus
pacientes, observó en los eritrocitos estructuras que semejaban bacilos, dando a conocer su
hallazgo ese año.7 En 1909, en un trabajo publicado en la revista La Crónica Médica, denominó a
estas estructuras "elementos endoglobulares" o "elementos X". Posteriormente, en 1913, un
equipo de la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard interesado en el trabajo de Barton,
conformado por los médicos estadounidenses Richard Pearson Strong, Ernest Edward Tyzzer,
Charles Thomas Brues y Andrew Watson Sellards, al cual se sumó el médico peruano Julio
Gastiaburú, se dirigió a Lima donde confirmó sus hallazgos89 y se llamó en honor a Alfredo Barton
como Bartonella bacilliformis.

Agente etiológico

Véase: Bartonella bacilliformis10

Epidemiología

La enfermedad de Carrión solo se encuentra Perú, Ecuador y Colombia.11 Es endémica en algunas

áreas de Perú y es causada por la infección de la bacteria Bartonella bacilliformis y transmitida
por mosquitos hembra del género Lutzomyia.12

Síntomas y signos clínicos

Los síntomas clínicos de bartonelosis son pleomórficos y algunos pacientes de áreas endémicas
pueden ser asintomáticos. Las dos presentaciones clásicas son la fase aguda y la fase crónica,
correspondiendo a las dos células invadidas por la bacteria (eritrocitos y células endoteliales).

Fase aguda: (enfermedad de Carrión) los hallazgos más comunes son fiebre (usualmente no
sostenida pero con temperaturas no mayores a los 39 ºC), palidez, malestar general,
hepatomegalia, ictericia, linfadenopatia y esplenomegalia. Esta fase es caracterizada por anemia
hemolítica severa e inmunosupresión. La tasa de mortalidad de pacientes que no reciben
tratamiento es de más del 40% y puede llegar al 90% si se asocian infecciones oportunistas por
entero bacterias como Salmonera spp.

Fase crónica: (verruga peruana) es caracterizada por una fase eruptiva, en el cual los pacientes
desarrollan una reacción cutánea producida por una proliferación de células endoteliales y se le
conoce como "verruga peruana". Dependiendo del tamaño y las características de las lesiones, hay
3 tipos: miliares (1-4 mm), nodulares o subdérmicas y miliares (> 5 mm). Las lesiones miliares son
las más frecuentes.

Los síntomas más comunes son sangrado de las verrugas, fiebre, malestar, artralgias, anorexia,
mialgias, palidez, linfadenopatia y hepato-esplenomegalia.

Diagnóstico

Frotis.

Para el diagnóstico durante la fase aguda se usa el frotis de sangre periférica con tinción de
Giemsa, el hemocultivo en Agar, inmunoblot, Inmunofluorescencia y PCR. Para la fase crónica, el
diagnóstico es fundamentalmente clínico y epidemiológico pero se usan cultivos, con tinción de
Warthin-Starry de la biopsia de las verrugas y pruebas de inmunoblot.

Tratamiento

El tratamiento de elección para la fase aguda son las Quinolonas o Cloranfenicol para los adultos y
Cloranfenicol más beta lactámicos para niños.13 Para la fase crónica, Rifampicina o macrólidos son
los fármacos de elección para adultos y niños.