Departamento de Fisiología, Facultad de Medicina, Universidad de Murcia.

1º de Enfermería Curso 2012/13

Manual de prácticas de la medida de Presión y Pulso arterial
PRESIÓN ARTERIAL

La presión arterial (PA) representa la presión a la cual la sangre circula por las arterias principales del
organismo. La presión arterial sistólica (PAS) es la fuerza con la que la sangre empuja contra las paredes
arteriales cuando se contraen los ventrículos (sístole ventricular) y por tanto proporciona una valiosa
información de la fuerza de contracción ventricular izquierda. La presión arterial diastólica (PAD) es la fuerza
que ejerce la sangre contra las paredes arteriales cuando los ventrículos están relajados y por tanto
proporciona información sobre la resistencia de los vasos.

DETERMINACIÓN DE LA PRESIÓN ARTERIAL

La PA se mide con la ayuda del esfigmomanómetro, que determina los milímetros (mm) que la presión del aire
eleva una columna de mercurio (Hg) en un tubo de vidrio y la equipara a la presión que la sangre ejerce en una
arteria. El esfigmomanómetro consta de un manguito de goma o de presión conectado por un lado a una pera
(para insuflar el manguito) y por otro a una columna de mercurio marcada en mm. La presión sistólica normal
es de 120 mmHg o menor y la diastólica es de 80 mmHg o menor.

PROCEDIMIENTO

1. El sujeto debe estar cómodamente sentado, con el brazo ligeramente flexionado y apoyado sobre una superficie
plana a la altura del corazón. El brazo debe estar desnudo, relajado (la contracción isométrica del brazo puede
aumentar hasta un 10% la PAD), sin ser oprimido por ropas u otros objetos. Debe evitar el ejercicio, comer, ingerir
cafeína y fumar durante, por lo menos, los 30 min previos a la medición de la presión arterial. La habitación debe
ser confortable y silenciosa y el sujeto debe descansar por lo menos 5 min antes de proceder a la medida.

2. El manguito desinflado se coloca sobrepasando su borde inferior 2 - 3 cm de la flexura del codo. Es importante que
la cámara interior de goma sea lo bastante ancha para cubrir 2/3 de la longitud del brazo y suficientemente larga
para abarcar al menos el 80% de su circunferencia. El brazal debe abarcar 1,5 - 2 veces la anchura del brazo.

3. Se localiza el pulso braquial por palpación en la flexura del codo y es ahí donde se coloca el fonendoscopio y no
debajo del manguito.

4. El manguito debe insuflarse hasta unos 30 mm Hg por encima del punto en el que desaparece el pulso, lo que
significa que la arteria está comprimida.

5. Luego se deshincha lenta y uniformemente el manguito (2 mmHg por seg) al tiempo que se lee simultáneamente la
columna de Hg. El deshinchado rápido del manguito produce considerables diferencias entre la presión en su
interior y lo que indica la columna, debido a la inercia del mercurio. La presión desciende hasta resultar igual a la
presión de la sangre en la arteria. En ese momento el vaso se abre y pasa por él cierta cantidad de sangre
produciendo unos ruidos bastante agudos, de golpeteo o latidos, que son cada vez más intensos y que cambian
hasta que se hacen más apagados y luego desaparecen por completo. Estos ruidos se llaman ruidos de Korotkoff.

6. El punto en el cual el oído distingue el primer sonido arterial que se mantiene de forma regular se considera que
corresponde a la presión arterial sistólica (fase 1 de Korotkoff). Los ruidos se hacen luego más suaves (fase 2) e
incluso pueden ser inaudibles. Cuando reaparecen o vuelven a ser audibles como en la primera fase, se trata de la
fase 3. Las fases 2 y 3 no tienen importancia clínica conocida. El punto en el que desaparecen por completo los
ruidos se considera que corresponde a la presión arterial diastólica (fase 5 de Korotkoff). Sólo en los niños y en
algunas embarazadas se utiliza la fase 4 de Korotkoff (cambio de tono) como indicación de la diastólica, ya que el
sonido arterial puede persistir hasta que la presión del brazal haya bajado a cero. Cada medición de la presión
arterial debería efectuarse dos veces en un período no inferior a 3 min, considerando como válido el valor
promedio.
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El esfigmomanómetro de mercurio es el más exacto, duradero, económico y recomendable para el uso general
y es preferible a los aneroides que deben cotejarse con uno de mercurio cada 6 meses, y a todos los niveles de
presión. El aneroide mide la presión por la deformación de una cápsula metálica en la que se ha hecho el vacío
y conectada a una aguja.

Las causas de error en la medida de la presión arterial con el esfigmomanómetro son múltiples. Intervienen la
capacidad auditiva, el entrenamiento y la atención del observador. Otro error frecuente es la tendencia a
redondear las cifras de presión arterial a valores terminados en 0 o en 5.

El flujo pulsátil de la aorta y ramas principales es convertido en un flujo continuo gracias a la elasticidad arterial,
surgiendo así el concepto de presión arterial media (PAM) que representaría la presión a la que el fluiría la
sangre si se moviese de forma uniforme y no siguiendo el ciclo sístole – diástole. En la práctica la PAM está
más cerca de la PAD y equivale a: PAM = PAD + 1/3 (PAS – PAD); o bien PAM = (2 PAD + PAS) / 3, ya que
durante la mayor parte del ciclo cardiaco la presión se mantiene más próxima a la diastólica.

El concepto de PA compensada o descompensada hace referencia a la diferencia entre PAS y PAD y

tradicionalmente se ha dicho que la PAD tiene que ser aproximadamente ½ PAS ± 20 mmHg para que sea una
PA compensada. Hasta la fecha no existe un convenio al respecto ni tampoco está aclarada la importancia de
esta diferencia PAS – PAD en cuanto a sus repercusiones clínicas.

NUEVO (2011/12)
Esfigmomanómetros digitales: Los tensiómetros automáticos (denominados también digitales) pueden ser de
brazalete aplicable a la muñeca, al brazo o incluso a un dedo. Cuanto más distal es el punto de medida de la
tensión arterial mayor es la influencia de la vasoconstricción periférica sobre los resultados de la medición. El
funcionamiento básico de este tipo de esfigmomanómetro es similar, posee su brazalete y su manómetro.
Incorpora un compresor eléctrico para inflar el brazalete y contienen también una pequeña computadora que
dispone de memoria y reloj. El brazalete dispone además en su interior de sensores capaces de detectar los
sonidos de Korotkoff, permitiendo conocer el intervalo de presión diastólica y sistólica. Por regla general este
tipo de aparatos contiene un sistema auscultatorio y otro oscilométrico. El sistema auscultatorio se fundamenta
en un micrófono ubicado en el brazalete y que interpreta los ruidos de Korotkoff, mientras que los dispositivos
oscilométricos analizan la transmisión de vibración de la pared arterial. La mayoría de los vendedores emplea
el procedimiento oscilométrico, desplazando al auscultatorio, existiendo algunos otros que emplean las dos
técnicas de medición indistintamente y aprovechan las ventajas de cada una.

Los tensiómetros automáticos permiten a los pacientes hipertensos controlar a diario y de una forma sencilla su
tensión y pulso sin salir de casa. La operación básica consiste en aplicarse el brazalete y pulsando un botón, se
activan los procesos de medida durante un par de minutos. Las memorias de estos instrumentos permiten
grabar automáticamente las medidas, permitiendo hacer un seguimiento y evolución de la tensión arterial. Sin
embargo, es necesario tener en cuenta que no pueden sustituir a las visitas al médico. Entre las desventajas
que tienen estos instrumentos de medida automática se encuentra: la menor precisión que poseen comparados
con las medidas con los esfigmomanómetros aneroides y los de columna de mercurio (los más precisos),
suelen desajustarse (necesitando de un re-ajuste cada nueve o doce meses). En casos de presión arterial muy
baja algunos equipos automáticos pueden dar lecturas erróneas. Entre las ventajas de facilidad de uso, se
encuentra además que es muy empleado por profesionales en medicina de urgencia donde los ambientes
ruidosos del entorno no permiten realizar una auscultación fiable. De la misma forma resultan aconsejables en
entornos donde hay elevada presión asistencial: clínicas, centros sanitarios, hospitales, etc. Los
esfigmomanómetros electrónicos o automáticos, no requieren de un estetoscopio adicional.

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HIPERTENSIÓN ARTERIAL

La hipertensión arterial es la presión arterial elevada y normalmente sin causa conocida. El diagnóstico de
hipertensión se establece después de tres medidas de presión arterial separadas, como mínimo, por una
semana (a no ser que el paciente presente una presión sistólica mayor de 210 mm Hg y/o una presión
diastólica mayor de 120 mm Hg), con un promedio de presión arterial diastólica igual o superior a 90 mm
Hg y/o una presión sistólica igual o superior a 140 mm Hg, para un adulto a partir de los 18 años. Los
individuos con presión arterial sistólica entre 120 y 139 mmHg o presión diastólica de 80 a 89 mmHg son
considerados hipertensos (o pre-hipertensos) y necesitan seguimiento médico y cambios en su modo de vida.
La presión arterial alta pone tensión en el corazón, pulmones, cerebro, riñones y vasos sanguíneos, y con el
tiempo, puede dañar estos órganos y tejidos.

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PULSO ARTERIAL
El pulso se define como la expansión y retracción alternativa de las arterias. Se debe a las emisiones
intermitentes de sangre desde el corazón, que aumentan y disminuyen alternativamente la presión en los
vasos. La elasticidad de las paredes arteriales, les permite expandirse en cada emisión de sangre del corazón
y luego retraerse. Cada sístole ventricular inicia una nueva pulsación, que avanza como una onda de
expansión a través de las arterias (onda de pulso) y que se puede detectar mediante palpación. Por tanto, las
pulsaciones por minuto reflejan la frecuencia cardiaca que también se puede medir por palpación en la punta
cardiaca o auscultando los ruidos cardiacos (latidos por minuto), y en el ECG (ciclos por minuto).

El pulso puede tomarse en cualquier punto en el que una arteria está próxima a la superficie o sobre un hueso
o una base firme. Habitualmente se toma sobre la arteria radial, colocando el pulpejo de los dedos: índice,
medio y anular sobre la arteria, siguiendo un curso longitudinal. La toma de pulso se puede realizar en otros
puntos de la anatomía algunos de los cuales se exponen a continuación.

Busca el pulso arterial en las siguientes ramas arteriales periféricas:

- Arterial radial, en la muñeca.

- Arteria humeral (braquial), en el pliegue del codo, junto al borde inferior del músculo bíceps.
- Arterial femoral, en la ingle.
- Arteria tibial posterior, detrás del maleolo interno tibial.
- Arteria poplítea, en el hueco poplíteo (buscar con ambas manos).
- Arteria carótida, en el cuello, en el borde anterior del músculo esternocleidomastoideo.
- Arteria temporal, localizada por delante de la oreja, por encima y fuera del ojo.

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