Led

Un diodo emisor de luz o led5n 1 (también conocido por la sigla LED, del inglés light-emitting
diode) es una fuente de luz constituida por un material semiconductor dotado de dos terminales.
Se trata de un diodo de unión p-n, que emite luz cuando está activado.6 Si se aplica una tensión
adecuada a los terminales, los electrones se recombinan con los huecos en la región de la unión p-
n del dispositivo, liberando energía en forma de fotones. Este efecto se denomina
electroluminiscencia, y el color de la luz generada (que depende de la energía de los fotones
emitidos) viene determinado por la anchura de la banda prohibida del semiconductor. Los ledes
son normalmente pequeños (menos de 1 mm2) y se les asocian algunas componentes ópticas para
configurar un patrón de radiación.7

Los primeros ledes fueron fabricados como componentes electrónicos para su uso práctico en
1962 y emitían luz infrarroja de baja intensidad. Estos ledes infrarrojos se siguen empleando como
elementos transmisores en circuitos de control remoto, como son los mandos a distancia
utilizados dentro de una amplia variedad de productos de electrónica de consumo. Los primeros
ledes de luz visible también eran de baja intensidad y se limitaban al espectro rojo. Los ledes
modernos pueden abarcar longitudes de onda dentro de los espectros visible, ultravioleta e
infrarrojo, y alcanzar luminosidades muy elevadas.

Los primeros ledes se emplearon en los equipos electrónicos como lámparas indicadoras en
sustitución de las bombillas incandescentes. Pronto se asociaron para las presentaciones
numéricas en forma de indicadores alfanuméricos de siete segmentos, al mismo tiempo que se
incorporaron en los relojes digitales. Los recientes desarrollos ya permiten emplear los ledes para
la iluminación ambiental en sus diferentes aplicaciones. Los ledes han permitido el desarrollo de
nuevas pantallas de visualización y sensores, y sus altas velocidades de conmutación permiten
utilizarlos también para tecnologías avanzadas de comunicaciones.

Hoy en día, los ledes ofrecen muchas ventajas sobre las fuentes convencionales de luces
incandescentes o fluorescentes, destacando un menor consumo de energía, una vida útil más
larga, una robustez física mejorada, un tamaño más pequeño así como la posibilidad de fabricarlos
en muy diversos colores del espectro visible de manera mucho más definida y controlada; en el
caso de ledes multicolores, con una frecuencia de conmutación rápida.

Estos diodos se utilizan ahora en aplicaciones tan variadas que abarcan todas las áreas
tecnológicas actuales, desde la Bioingeniería, la Medicina y la Sanidad,8 pasando por la
nanotecnología y la computación cuántica,9 los dispositivos electrónicos o la iluminación en la
ingeniería de Minas; entre los más populares están las pantallas QLed de los televisores y
dispositivos móviles,1011 la luz de navegación de los aviones, los faros delanteros de los vehículos,
los anuncios publicitarios, la iluminación en general, los semáforos, las lámparas de destellos y los
papeles luminosos de pared. Desde el comienzo de 2017, las lámparas led para la iluminación de
las viviendas son tan baratas o más que las lámparas fluorescentes compacta de comportamiento
similar al de los ledes.12 También son más eficientes energéticamente y, posiblemente, su
eliminación como desecho provoque menos problemas ambientales.1314