Datación de las rocas

Las rocas contienen la historia de la Tierra porque en ellas han quedado

registrados los distintos procesos geológicos que han ocurrido durante
la existencia del planeta. En el siglo XIX, aunque ya se reconocía el
proceso de formación de las rocas, no se sabía exactamente el tiempo
que se habían llevado esos procesos y, por eso mismo, se ignoraba qué
edad tenían los fósiles.

Las dataciones dependían de métodos relativos, que permitían

interpretar la historia geológica y elaborar una escala relativa del tiempo
geológico, hasta el desarrollo de las técnicas de fechamiento
radiométrico. Por esto, se pueden distinguir dos tipos de dataciones de
técnicas diferentes: datación relativa ydatación absoluta.
Datación relativa

Cuando las rocas se colocan en una secuencia de formación adecuada,

no se establece una fecha precisa pero sí se puede obtener información
sobre lo que sucedió antes o después de un acontecimiento; además,
sitúa los acontecimientos sólo en orden secuencial y no en el tiempo en
que tuvieron lugar. Ésta técnica se basa en los principios geológicos
fundamentales: Ley de la Superposición, Horizontalidad Original,
Principio de Intersección, Inclusiones o Incrustaciones,
Discontinuidades Estratigráficas y Correlación de Capas Rocosas.

Datación absoluta

Mediante este tipo de datación es posible obtener fechas absolutas, es

decir fiables, para los acontecimientos del pasado geológico; estos
métodos proporcionan edades numéricas.

Al comienzo del siglo XX se hizo un descubrimiento revolucionario: si

bien la mayor parte de los isótopos de los 92 elementos naturales son
estables, algunos son inestables y se desintegran espontáneamente de
los elementos despidiendo partículas subatómicas y transformándose
de un elemento a otro para convertirse en otros isótopos más estables
liberando energía en el proceso; a estos átomos inestables se les
conoce como isótopos radioactivos.
Datación radiométrica

La datación radiométrica es una técnica empleada en la estimación de

la edad absoluta (numérica) de materiales geológicos tales como rocas,
minerales o materia orgánica, que se logra a partir de isótopos
radiactivos; los cuales se fundamentan en las series de desintegración
de isótopos con tasas constantes de decaimiento radioactivo.