Fisiología digestiva de los animales

INTRODUCCIÓN
En los seres unicelulares (bacterias y ciertos protozoarios) la absorción de las
substancias alimenticias se realiza a través de toda la superficie del cuerpo ya
que la relación superficie/peso es muy amplia. Si se trata de alimentos fibrosos
o de moléculas grandes, estas son atacadas por enzimas que segrega la célula
y son posteriormente absorbidas. La evolución solo fue posible por la
especialización de las células (sistema nervioso, muscular, óseo, etc.). La
absorción ya no podría realizarse a través de toda la superficie (muy reducida
con relación al tamaño y cubierta por tejidos protectores que evitan la
deshidratación pero al mismo tiempo impiden la absorción). Es así como cierto
sector de la superficie corporal se especializó en la absorción de nutrientes.
Para que los alimentos estuvieran durante mayor tiempo en contacto con la
superficie absorbente, ésta tomó forma de tubo, a través del cual se deslizan
los alimentos, y es así como se puede considerar al aparato digestivo como un
tubo hueco que atraviesa al animal desde la boca hasta el ano. El aparato
digestivo de las distintas especies es muy semejante en sus formas. La primera
parte más ensanchada sirve para la digestión (estómago) y la segunda porción
en forma de tubo fino y alargado para la absorción (intestino). Como los
mamíferos carecen de enzimas capaces de atacar la celulosa los herbívoros
poseen partes ensanchadas en su tracto digestivo donde las condiciones son
favorables para el mantenimiento de una población bacteriana, esta si es capaz
de atacar la celulosa. En el cerdo, caballo y conejo, esta porción ensanchada,
está situada en el intestino grueso, última porción del mismo, con el
inconveniente de que si bien la celulosa es atacada, se ve muy reducida la
capacidad de absorción de los productos finales de la digestión. En los
rumiantes esta porción se halla en la primera parte del tracto digestivo, antes
del estómago, permitiendo que los productos de la acción bacteriana sean
completamente absorbidos por el animal. Esto, unido a la enorme capacidad de
su estómago, los hace especialmente aptos para alimentarse con forrajes de
baja calidad, con alto contenido de celulosa, inutilizables por otras especies.
Los rumiantes no consumen alimentos que podrían ser utilizados directamente
por el hombre tal como sucede con los cerdos y las aves y en consecuencia
pueden ocupar un lugar importante ante una mayor demanda de alimentos
 Fisiología digestiva de los animales
1. Aves

(fig. 1 sistema digestivo de la gallina)

En las aves están ausentes:

 Los dientes.
Las aves presentan:
 Buche bien desarrollado
 una molleja.
 El ciego es doble
Cavidad bucal.
El pico.
El tamaño y forma del pico están adaptados al tipo de alimento que consumen
las aves y a como lo manipulan.
La lengua.
La lengua de las aves es por lo general, menos móvil que la de los mamíferos.
La faringe.
Es la porción de sistema digestivo que se encuentra inmediatamente después
de la boca.

 Une la cavidad bucal con el esófago.

Buche.

Es un ensanchamiento estructural diversificado según las especies que

cumplen distintas funciones.

 Almacenamiento de alimento para el remojo y humectación.

 Reblandecimiento

Principio Digestión

Estómago.

Se encuentra constituido por dos secciones.

 Provinculo: es donde se encuentran las glándulas que producen las

enzimas.
 Función: ayuda a descomponer los alimentos.

 Molleja: estomago muscular.

 Función: es moler y aplastar los alimentos gruesos.

Intestino delgado.
El intestino delgado se extiende desde la molleja al origen de los ciegos. Es
largo y casi uniforme por todas partes.

Se divide en:

 Duodeno: es la primera porción y forma un asa alrededor del páncreas.

Su función: desembocar los conductos pancreáticos y biliares que vierten sus
jugos y enzimas a la luz intestinal.

 Yeyuno: empieza por las ansas del duodeno.

Su función: es la de absorción de algunas de las sustancias del quimo.

 Íleon: es de estructura estilizada y se encuentra en el centro de la cavidad

abdominal. Desemboca en el intestino grueso.
Su función principal: es la absorción de nutrientes digeridos.

Intestino grueso.
Al igual que el intestino delgado se divide en 3 porciones:

 Ciego: las aves domésticas poseen dos ciegos, que son dos tubos anexos
al intestino grueso, pero que pertenecen a él.
Su función: es la absorción y la digestión de celulosa.

 Colon: aquí se realiza la última absorción de agua y proteínas de las

heces.

 Recto: aquí se almacenan las heces antes de su expulsión.

 Cloaca:

La cloaca es la cavidad final donde salen las heces fecales.

Además recibe la desembocadura del sistema urinario y reproductor.

 Se divide en dos compartimientos:
 Urodeum (tracto final del urinario y genital)
 Coprodeum (tracto final del digestivo).

2. Cerdos

(fig. 2 sistema digestivo del cerdo)

El sistema digestivo del cerdo es apropiado para raciones completas en base a
concentrados que generalmente se alimentan. Todo el tracto digestivo es
relativamente sencillo en cuanto a los órganos que están involucrados, los
cuales están conectados a través de un tubo músculo-membranoso que va de
la boca al ano. Sin embargo, este multifacético sistema involucra muchas
funciones complejas e interactivas.
Boca La boca cumple un papel valioso no solo para consumir el alimento, sino
que también sirve para la reducción inicial parcial del tamaño de las partículas
a través de la molienda. Mientras que los dientes tienen el papel principal de
moler para reducir el tamaño del alimento e incrementar el área de superficie,
la primera acción para empezar la reacción química de la comida ocurre
cuando el alimento se mezcla con la saliva. Hay tres glándulas salivares
principales, que incluyen las glándulas parótida, mandibular y sub-lingual. La
secreción de saliva es un acto reflejo estimulado por la presencia de comida en
la boca. La cantidad de mucosidad presente en la saliva está regulada por la
sequedad o humedad del alimento consumido. Por lo tanto en una dieta seca,
se segrega más mucosidad o saliva mientras que en una dieta húmeda, solo se
segrega la cantidad para ayudar a tragar. La saliva generalmente contiene
niveles muy bajos de amilasa, la enzima que hidroliza el almidón en maltosa.
Lo que la saliva contribuye con enzimas digestivas es muy poco, pero es aún
considerable. Una vez que se mastica la comida y se mezcla con la saliva,
pasa a través de la boca, faringe, y luego del esófago, al estómago. El
movimiento a través del esófago requiere perístasis muscular, que es la
contracción y relajación de los músculos para mover el alimento. Estómago El
estómago es un órgano muscular responsable de almacenar, iniciar la
descomposición de nutrientes, y pasar la digesta hacia el intestino delgado. El
estómago tiene cuatro áreas diferentes que incluyen la región del esófago, la
de las glándulas cardias, y la región de las glándulas fúndicas y pilóricas
(Ilustración 2). La región esofágica está ubicada en la entrada del estómago,
del esófago. Esta región del estómago no segrega enzimas digestivas pero su
importancia en que aquí es donde ocurre la formación de úlceras en cerdos. La
irritación de esta área debida a las partículas finas en tamaño, al estrés u otros
factores del medio ambiente, puede contribuir con la formación de úlceras en
cerdos. Una vez que la comida pasa por esta región, ingresa a la región
cardias. En la porción del cardias del estómago se segrega mucosidad y se
mezcla con el alimento digerido. El alimento pasa entonces a la región del
fundus que es la parte más grande del estómago donde empieza el proceso
digestivo. En esta región las glándulas gástricas segregan ácido hidroclórico, lo
cual resulta en un pH bajo de 1.5 a 2.5. Este pH bajo elimina la bacteria
ingerida con el alimento, otras secreciones en esta región están presentes en
forma de enzimas digestivas, específicamente pepsinógeno. Luego el
pepsinógeno se descompone con el ácido hidroclórico para formar la pepsina,
la cual está involucrada con el catabolismo proteico. Finalmente la digesta se
mueve hacia el fondo del estómago, que es la región pilórica. Esta región es
responsable de segregar mucosidad para alinear las membranas digestivas y
prevenir daño de la digesta baja en pH a lo que pasa al intestino delgado. El
esfínter pilórico regula la cantidad de quimo (digesta) que pasa al intestino
delgado. Esta es una función importante y no se debe sobrecargar en intestino
delgado con quimo, para que ocurra una digestión eficiente y se absorban los
nutrientes. Además, una vez que el quimo sale del estómago, el material tiene
una consistencia bastante Intestino delgado, páncreas e hígado El intestino
delgado es el lugar principal de absorción de nutrientes, y está dividido en tres
secciones. La primera sección es el duodeno. El duodeno tiene
aproximadamente 12 pulgadas de largo y es la porción del intestino delgado
con los conductos hacia el páncreas y el hígado (vesícula biliar). El páncreas
está involucrado con las excreciones de exocrina y endocrina. Esto significa
que el páncreas es responsable de la secreción de insulina y glucagón, en
respuesta a los niveles altos o bajos de glucosa en el cuerpo. Así mismo, tiene
la función exocrina de segregar enzimas digestivas y bicarbonato de sodio. Las
enzimas digestivas segregadas se descomponen (hidrolizan) en proteínas,
grasas, y carbohidratos en el quimo. Además, el bicarbonato de sodio tiene un
papel vital en proveer alcalinidad para que el quimio pueda ser transportado a
través del intestino delgado sin causar daño a las células debido al bajo pH
después de salir del estómago. El páncreas sirve como el órgano más vial en el
proceso digestivo, para producir y segregar enzimas necesarias para la
digestión del quimo y la prevención de daño a las células debido al pH. Además
del páncreas que segrega hacia el duodeno, la bilis que se guarda en la
vesicular biliar y es producida por el hígado, también es segregada. Las sales
biliares, que son la porción activa de la bilis en el proceso de digestión, ayudan
principalmente en la digestión y absorción de grasa, pero también ayudan con
la absorción de vitaminas solubles en grasa y facilita la lipasa pancreática en el
intestino delgado. Finalmente, las sales biliares son necesarias para la
absorción de colesterol, que se da lugar en el intestino delgado bajo y circula
hacia el hígado vía la vena portal.líquida.
Una vez que el quimo pasa a través del duodeno, el proceso de digestión está
en pleno desarrollo. Después de salir del duodeno, ingresa a la parte media del
intestino delgado, el yeyuno. Esta porción del intestino delgado involucra tanto
la descomposición de nutrientes así como el inicio de la absorción de
nutrientes. La absorción de nutrientes continúa hacia la sección final del
intestino delgado, el íleon. La absorción de nutrientes en el yeyuno y en el íleon
ocurre en el área conocida como borde cuticular, o mucosa intestinal
(Ilustración 3). La mucosa está compuesta por proyecciones que parecen
dedos llamadas vellosidades, las cuales a su vez contienen más
microproyecciones llamadas microvellosidades. Las puntas de las micro
vellosidades forman estructuras tipo red llamadas glicocalix. Los aminoácidos y
las azúcares simples son descargados en la membrana del borde cuticular, son
absorbidos primero por las microvellosidades, luego por las vellosidades, y
después pasan al sistema circulatorio. Los aminoácidos y los azúcares simples
absorbidos van directamente al hígado vía la vena portal. En cuanto a la grasa
de la dieta que es descompuesta y absorbida hacia el borde cuticular, ingresa
al sistema linfático y es descargada en la circulación general vía el conducto
torácico. Intestino grueso El intestino grueso o intestino posterior comprende
cuatro secciones más importantes. La primera es la digesta del intestino
delgado que pasa al ciego. El ciego tiene dos secciones, la primera sección
tiene un final ciego, por donde el material no puede pasar. El ciego tiene una
segunda porción que se conecta con el colon, donde pasa la digesta hacia el
recto y ano, por donde se excreta la digesta restante. La función principal del
intestino grueso es absorber agua. La quimo que pasa por el intestino delgado
y al intestino grueso es inicialmente muy fluida. El epitelio del intestino grueso
tiene una gran capacidad para absorber agua. Una vez que la digesta pasa por
el íleon hacia el intestino grueso, no ocurre digestión enzimática. Sin embargo,
sí ocurre limitada actividad de enzimas microbianas en el intestino grueso, que
forman los ácidos grasos volátiles (AGV). Estos pueden ser bien absorbidos en
el intestino grueso. Generalmente estos proveen solo energía suficiente para
ayudar en los requerimientos de nutrientes del epitelio del intestino grueso. Así
mismo, las vitaminas B se sintetizan en el intestino grueso y son absorbidas en
una cantidad muy limitada, pero no significativa como para alterar su
suplementación nutricional. Luego de retirarle la mayor cantidad de agua, la
digesta se condensa en un material semi sólido que pasa por el recto y el ano.

3. Equinos
Estómago.

(fig. 3 sistema digestivo del caballo)

Es una región ensanchada del tubo digestivo, pero cuando se encuentra vacío
es la de un conducto similar al intestino. En este órgano es donde se almacena
y comienza la degradación de los alimentos a moléculas pequeñas y de sus
movimientos dependerá la mezcla.
El estómago de los caballos tiene una capacidad muy reducida, de 15 a 18
litros, y normalmente sólo se llena 2/3 lo que representa 10 litros.

Función: Degradación y preparación de las proteínas para la posterior

absorción de nutrientes.

Intestino delgado.

El intestino delgado es la parte más larga del aparato digestivo de los caballos,
mide unos 25 metros con una capacidad de 60 litros y está dividido en tres
segmentos (duodeno, yeyuno e íleon).

El intestino delgado recibe casi continuamente contenido del estómago.

También recibe del páncreas y del hígado jugos ricos en enzimas que ayudan a
romper los componentes de la comida para que puedan ser absorbidos por el
caballo.
Duodeno. Su función es realizar la DIGESTIÓN INTESTINAL que consiste en
transformar el Quimo en una sustancia líquida llamada QUILO, por acción del
Jugo Intestinal. Bilis y Juego Pancreático.

Yeyuno. Encargado de la absorción de las sustancias del quimo alimenticio.

Aquí actúa el jugo intestinal, que degrada al mínimo los hidratos de carbono,
proteínas y lípidos. Las paredes del yeyuno presentan vellosidades intestinales.
Función: es traspasar dichas sustancias mencionadas al torrente sanguíneo.

Íleon: Su función es realizar el proceso de ABSORCIÓN por el cual las

sustancias digeridas pasan desde el intestino delgado al aparato circulatorio
por medio de ósmosis.

Intestino Grueso.

Parte final del intestino formada por una estructura tubular ubicada desde la
VÁLVULA ILEOCECAL hasta el RECTO.
En este órgano se produce la función de realizar la FORMACIÓN DE MATERIA
FECAL, es decir las sustancias no digeridas y no absorbidas pasan del
intestino delgado al intestino grueso a través de la Válvula Ileocecal.

Recto. Órgano final del intestino grueso.

Su función: es acumular la materia fecal proveniente del intestino grueso.

· D) Glándulas anexas:

Hígado.
Glándula voluminosa del aparato digestivo.

Su función: es segregar la BILIS, que al unirse con el jugo Pancreático y el

Jugo Intestinal va a producir la formación del QUILO en el Duodeno.
Páncreas. Glándula del aparato digestivo que cumple la función de segregar el
JUGO PANCREÁTICO, que al unirse con la Bilis y el Jugo Intestinal también
provoca la formación del Quilo en el Duodeno.

4. Peces

Boca
Algunos peces no tienen dientes o si los tienen son muy pequeños, como en el
caso de los planctófagos o fitófagos. Los dientes pueden ser vomerianos (en el
paladar superior), maxilares, pueden estar ubicados en la lengua o en la faringe
(misión trituradora). Estos últimos se encuentran en el quinto arco branquial
modificado que carece de branquias, como en el caso de la carpa común
(Cyprinus carpio) y de la carpa herbívora o "sogyo" (Ctenopharyngodonidella).
Los dientes están concebidos mas para la captura de los alimentos que para la
masticación y están mucho más desarrollados en el caso de los animales
ictiófagos como el dorado (Salminus maxillosus) y la tararira
(Hopliasmalabaricus). En estos peces predadores la boca es terminal y de gran
tamaño.
No presentan glándulas salivales, si en cambio glándulasmucosas.

Faringe y esófago
La faringe actúa fundamentalmente como filtro evitando que pasen las
partículas del agua a los delicados filamentos branquiales, participando de en
este acto también los rastrillos branquiales. El esófago comunica la faringe con
estómago, siendo generalmente de paredes gruesas, lo que le permite
distenderse para el pasaje de
presas o de alimento.

Estómago
Es de distinta forma y tamaño según la especie. En las especies predadoras o
carnívoras es amplio y con paredes distendibles que le permite dilatarse para
facilitar la entrada de grandes presas. La salida de lestómago al intestino esta
limitada por el píloro. En los salmónidos, el alimento en el estómago se
desmenuza realmente por acción de ácidos, enzimasdigestivas (como la
pepsina que digiere en parte las proteínas) y por accióntrituradora de las
paredes del estómago. Alrededor del estómago hay una serie de estructuras
que conforman los ciegos pilóricos, los que se hallan rodeados generalmente
por tejido adiposo blanco, salvo en situaciones de ayuno.
Siempre hablando de salmónidos, dentro de ese tejido adiposo se encuentra el
páncreas. La función que cumplen los ciegos pilóricos es absorbente y de
neutralización de acidez, creando mayor espacio adicional para la digestión. En
otras especies como en el caso de los Acantinopterigios (pejerrey), el páncreas
esta disperso en el hígado constituyendo el hepatopáncreas.

Intestino
Las enzimas desdoblan las grasas, proteínas y azucares que luego de
atravesar la pared intestinal son llevados al hígado. El resto de alimentos como
fibras, restos de caracoles, etc., se evacuan junto con las heces. El largo del
intestino es variable, siendo corto en los depredadores y muy largo en los
fitófagos.
El alimento utilizado en la forma de balanceado comercial tiene alta cantidad de
proteína (en algunos casos superior al 40%) y alta cantidad de energía (dada
principalmente por lípidos). En general un coeficientede conversión bueno es
de alrededor de 1,2 - 1,4:1. El exceso de grasa es utilizado como energía y se
almacena principalmente en músculo. El tiempo que tarde en recorrer el
alimento el tubo digestivo puede variar desde unas pocas horas hasta días,
dependiendo de los distintos procesos metabólicos que están dados
principalmente por la temperatura, ya que a mayor temperatura se aceleran.

Hígado
Es la principal fábrica del organismo interviniendo en distintos procesos
metabólicos. Es blando, de color pardo rojizo y muy voluminoso, presentando
en ocasiones de color rosa – crema, situación que no siempre indica un cuadro
patológico. El hígado suele sufrir de infiltración grasa debido a ingestión de
alimentos en mal estado o en casos de sobrealimentación.
La vesícula biliar está bien desarrollada. El colédocovierte en la primera porción
del intestino delgado la bilis, que emulsiona las grasas para que sean
fácilmente atacadas por las lipasas pancreáticas. Por su parte el páncreas
segrega amilasas, tripsina y quimiotripsina. El conducto pancreático vierte casi
siempre en el colédoco.
5. Rumiantes
ANATOMÍA Y FISIOLOGÍA
La primera porción del conducto alimenticio está formado por la boca, que
contiene la lengua y los dientes. La lengua de los rumiantes es especialmente
larga en su porción libre y cubierta por diferentes tipos de papilas que le dan
una marcada aspereza y la convierten en el principal órgano de aprehensión.
Es decir que la lengua sale de la boca, rodea al pasto y lo atrae hacia adentro.
La dentadura de los rumiantes carece de caninos e incisivos en el maxilar
superior y éstos están reemplazados por una almohadilla carnosa. Los incisivos
inferiores están implantados en forma no rígida de modo de no lastimar la
almohadilla. Los incisivos sujetan entonces el pasto contra el rodete superior y
el animal corta el bocado mediante un movimiento de cabeza. Este bocado es
ligeramente masticado, mientras el animal sigue comiendo. Cuando ha juntado
varios bocados formando un bolo de aproximadamente 100 gramos incluyendo
la saliva, éste es deglutido.
SALIVA
Es importante detenerse en la secreción salival del rumiante. Este posee
distintos tipos de glándulas (parótidas, molares, bucales, palatinas, sublingual,
submaxilar, labial, faríngea) pero se pueden clasificar según el tipo de
secreción en mucígenas y alcalígenas. La secreción mucilaginosas tiene por
objeto humedecer el bolo y facilitar la masticación y la deglución mientras que
la saliva alcalina, formada especialmente por carbonatos, bicarbonatos y
fosfatos mantiene el pH del rumen en un rango estrecho, cercano a la
neutralidad, y actúa del mismo modo que el bicarbonato que se toma
habitualmente para evitar la acidez estomacal. Además la saliva contiene urea
lo que permite mantener un nivel de nitrógeno más o menos constante en el
rumen. La secreción salival de los rumiantes es muy abundante y variable. Se
calcula que en bovinos oscila entre 90 y 190 litros por día según diversos
autores y con diversas dietas. En ovinos varia entre 5 y 16 litros por día. La
mayor parte de esta abundante secreción proviene de las glándulas
alcalígenas.
Se puede distinguir una secreción basal de ritmo constante, independiente del
control nervioso y una secreción de ritmo variable dependiente de estímulos
nerviosos provenientes de la zona terminal del esófago o de parte del rumen
para las glándulas alcalígenas, mientras que las mucígenas responden a
estímulos producidos por alimentos en la boca. Ligeras presiones en el interior
del rumen estimulan la secreción salival mientras que mayores presiones, tales
como las que se desarrollan durante el empaste la inhiben, acelerando el
proceso.
ESÓFAGO
El bolo deglutido pasa junto con la saliva a la faringe que es un pasaje común a
las vías respiratorias y digestivas y baja al estómago por el esófago. Este es un
órgano tubular que une la faringe con el estómago. Su longitud aproximada es
de 0,90 a 1,05 metros y su diámetro potencial en la misma especie de 5 a 7
cms. Está formado por 3 capas de las cuales la intermedia muscular, produce
ondas que facilitan el traslado del bolo.
RUMEN Y RETÍCULO
El estómago es normalmente un saco que comienza en el extremo del esófago
(cardias) y termina en el duodeno (píloro). En los rumiantes este saco se halla
dividido en cuatro compartimentos denominados rumen, retículo, omaso y
abomaso, o comúnmente rumen, redecilla, librillo y cuajar. El rumen es el de
mayor volumen con una capacidad que puede llegar a más de 200 litros en
vacunos. El rumen es un saco formado por una membrana mucosa recubierto
por un epitelio escamoso, estratificado y cornificado que representa papilas y
rodeado por una capa muscular que es la que produce las contracciones. En su
interior presenta pliegues o pilares que los dividen en cinco sacos (dorsal,
anterior, ventral, ciego dorsal y ciego ventral), La redecilla o retículo está
separada del rumen por el pliegue rúmino-reticular. Presenta esencialmente la
misma estructura pero la mucosa de este compartimento se caracteriza por
formar pliegues de 1 cm. de altura aproximadamente que dan origen a celdas
poligonales en forma de panal. En la porción superior derecha se abre el
cardias, que es donde se une el esófago y por donde entran los alimentos. En
esa misma región se halla la gotera esofágica, consistente en un canal formado
por dos pliegues que le permiten cerrarse y conducir alimentos líquidos
directamente al estómago verdadero o cuajar. Este reflejo se manifiesta con
fuerza en terneros lactantes pero la habilidad se pierde luego del destete y solo
un porcentaje de los adultos responde a estímulos más fuertes, como
soluciones de sal común o mejor aún de sales de cobre. Esta gotera
desemboca en el orificio retículo omasal de un diámetro aproximado de 3 cm. y
que une la redecilla con el librillo. El bolo llega entonces al cardias, este se abre
y el alimento entra al retículo. Desde acá el bolo se moverá por contracciones
de las capas musculares que rodean el rumen. Las contracciones se propagan
por ondas y se producen siguiendo una secuencia constante. Cada contracción
se repite con un intervalo aproximado de un minuto, menor cuando el animal
come y mayor cuando el animal descansa. Se produce primero una contracción
incompleta del retículo y luego una segunda contracción más completa que
hace pasar al alimento por sobre el pliegue rú- mino-reticular. El alimento recién
ingerido, más seco que la masa y de menor densidad, se aloja en el saco
dorsal o en alguno de los sacos ciegos, adonde es empujado por la contracción
del saco dorsal, que es simultánea con la del retículo. Finalmente se produce
una contracción del saco ventral que empuja la digesta más líquida hacia
arriba, mojando el alimento más seco, llevando los microorganismos, y al
mismo tiempo lavando hacia abajo las substancias ya disueltas y las partículas
más pequeñas. En la próxima contracción estas partículas serán llevadas al
retículo y en la segunda contracción reticular, en que se abre el orificio retículo
omasal pasaran al librillo. Ya vimos que este orificio es pequeño y además su
superficie está cubierta por alimentos fibrosos que forman una red de modo
que solo pueden pasar las partículas más finas.
MICROORGANISMOS DEL RUMEN
Los microorganismos del rumen son esencialmente bacterias y protozoarios.
Las primeras son las más importantes y su concentración puede llegar a cien
mil millones por centímetro cúbico. La concentración y el tipo de bacterias
dependen de la dieta pues si bien están presentes siempre muy variadas
especies, el porcentaje en que se halla cada una de ellas es muy variable. Se
puede considerar al rumen como una enorme cuba de fermentación, con
condiciones de temperatura constante (39ºC, 1ºC más que la temperatura del
animal debido al calor desprendido por la fermentación), y anaerobiosis, es
decir, exclusión del aire por los gases producidos por la fermentación. La
acidez es más variable pues los productos finales de la acción bacteriana son
ácidos grasos volátiles (acéticos, propiónico y butírico) los cuales son
neutralizados por la saliva. Si el alimento es muy digestible, la gran producción
de ácidos grasos volátiles no alcanza a ser neutralizada y el pH baja a 6 y aún
5,5 en casos extremos, mientras que con dietas de mayor contenido en
celulosa la producción de ácido es más lenta y la producción de saliva mayor
de modo que el pH se mantiene aproximadamente en 6,8. En el primer caso
tenderán a aumentar las bacterias productoras de ácido propiónico, mientras
que en el segundo predominarán las productoras de ácido acético. Estos
ácidos, producto de deshecho para las bacterias, son la principal fuente de
energía para el rumiante y, como veremos más adelante, son utilizados por
éste con distinta eficiencia para los diferentes procesos. Los protozoarios se
hallan en mucho menor concentración que las bacterias y su función es menos
definida. La población microbiana no sólo degrada alimentos sino que sintetiza
sus propias proteínas, aún a partir de nitrógeno no proteico. Esto hace que sea
poco importante la calidad de la proteína que se suministra al animal dado que
no se registran en la práctica deficiencias de aminoácidos esenciales, pues
estos son sintetizados por las bacterias, lo cual permite usar fuentes de
nitrógeno muy económicas (tales como urea, biuret, etc.) para satisfacer los
requerimientos en proteína del rumiante. También se sintetizan en el rumen
todas las vitaminas del grupo B y la K, haciendo al animal independiente de su
aporte por la dieta. RUMIA La rumia es la función característica del rumiante y
consiste en la regurgitación de digesta del retículo a la boca. El estímulo para
iniciar la rumia es el contacto de partículas gruesas en la pared ruminal; se
produce una contracción del retículo que precede las contracciones del ciclo de
mezcla y eleva el material por encima del nivel del cardias; este se abre y el
alimento es absorbido por una presión negativa, similar a la del eructo. Se
regurgita un bolo de aproximadamente 130 grs con cierta cantidad de líquido.
La remasticación dura de 25 a 60 segundos y consiste en 30 a 80 movimientos
de mandíbula. Son movimientos horizontales, típicos de los rumiantes. Al cabo
de aproximadamente un minuto el bolo es reingerido y vuelve al rumen tal
como un bolo recién consumido, pero ya más despedazado y más fácilmente
atacable por las bacterias. Los períodos de rumio son cortos, de 20 a 50
minutos, raramente más de 90 y tienden a ser más frecuentes después de las
comidas. El tiempo total dedicado a la rumia depende del tipo de dieta, siendo
muy pequeño en dieta con gran contenido de grano y mayor tratándose de
alimentos con mucha fibra. El tiempo normal oscila entre 7 y 11 horas por día.
En promedio: 8 horas por día = 480 minutos, a un bolo de 15 grs. de materia
por minuto = 7,2 kilos de materia seca por día. No todas las partículas del
alimento son remasticadas y algunas lo son más de una vez, pero esto sirve
para acelerar el proceso de digestión.
ABSORCIÓN
En el rumen, contrariamente a lo que sucede en el estómago de los
monogástricos, se :produce absorción de los productos de la digestión, en este
caso ácidos grasos volátiles. También absorbe el amoníaco producido por el
ataque bacteriano a las proteínas o por hidrólisis de la urea proveniente tanto
de la dieta como de la saliva. El amoníaco absorbido es transformado por el
hígado en urea, y de ésta, parte se elimina por la orina y parte vuelve al rumen
por medio de la saliva, estableciendo el ciclo de nitrógeno.
DESARROLLO DEL RUMEN Y DEL RETÍCULO
En los terneros y corderos al nacimiento el rumen tiene el mismo tamaño que el
cuajar. Al comenzar el consumo de forrajes el retículo y el rumen inician un
rápido crecimiento estimulados por los productos de la fermentación
bacteriana, los ácidos grasos volátiles. El animal adquiere las bacterias
ruminales a través del agua, suelo o forraje, donde éstas se hallan en
abundancia, mientras que sólo adquiere los protozoarios por contacto directo
con otro animal, generalmente lamiéndolo.
LIBRILLO U OMASO
Se caracteriza por sus pliegues, las láminas del librillo ( ± 100) cubiertas de
papilas córneas. Acá se produce la absorción de líquidos a fin de que el
material llegue más concentrado al cuajar y no se diluyan las enzimas.
CUAJAR O ABOMASO
Es semejante al estómago de los monogástricos pero con más forma de tubo.
Segrega ácido clorhídrico y pepsina que ataca las proteínas. Se digieren aquí
las bacterias y los protozoarios formados en el rumen. El pH oscila entre 2 y 3,
acidez óptima para la acción de la pepsina.
INTESTINO
No presenta mayores diferencias con el de los herbívoros no rumiantes salvo el
intestino grueso que tiene menor desarrollo ya que la mayor parte de la
fermentación bacteriana se produjo en el rumen, En el intestino se terminan de
digerir las proteínas, se digieren las grasas y se absorben todos los productos
finales de la digestión. Esto se ve facilitado por la gran longitud del intestino.

Bibliografía

Dr. J. García Tobar e Ing. Agr. Marcos Gingins. 1969. Conferencia en Dpto. Zootecnia, Fac. Agr. y
Vet. UBA. http://www.produccion-animal.com.ar