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tem lugar na presença de oxigénio dissolvido, pelo que se deve manter a agua residual
saturada de oxigénio durante todo o processo.
Em uma segunda etapa, que para completar-se necessita maior tempo, tem lugar a nitrificação
das formas amoniacais, com intervenção de bactérias autotroficas (nitrossomas e nitrobacter):
Como podemos observar, tem lugar processos de roturas de moleulas orgânicas e moléculas de
menor tamanho, por reações de hidrolisis e de oxidação, intervindo distintas bactérias de
caracter aeróbica.
São reações de caracter endotérmico, que utilizam a energia produzida nos processos de
degradação e meneralização.
Portanto, a reação global que tem lugar durante a purificação aeróbia conduz tanto as
processos de degradação da meteria orgânica como ao crescimento e a geração de novos
microrganismos. Alem disso, em todos os casos permanecerão parte da matéria orgânica sem
se degradar.
A agua residual entra em contacto com os lodos que tenhem a população bacteriana (lodo
activado), encarregada de degradar a matéria presente na agua. A mistura de agua residual e
lodo activado se produz em um tanque ou cisterna de aereação (reator biológico aeróbico),
provido de um sistema de suporte de oxigénio com ar ou oxigénio puro; o tempo de reação no
tanque de aereação pode ser de umas 8 horas. Ao fim desse tempo, o efluente do tanque de
aereção passa a um tanque de sedimentação (decantador secundario), de onde se recolhe o
lodo biologicamente activo. Parte deste lodo circula novamente no tanque de aereção para
manter a actividade biológica no mesmo (tanque de aereção) mediante uma concentração
constante de microorganismos ativos, e a outra parte (micerorganismos em excesso), formada
pelos microrganismos com maior tempo de estadia no reator, se elimina mediante uma
limpeza do lodo, formando os chamados lodos ou lamas secundárias. A figura abaixo ilustra o
processo de lamas ativados.
A aereação se pode efectuar mediante dois métodos principais: com turbinas de superfície que
agitam mecanicamente a agua para manter uma reaereçaõ continua e mediante difusores,
que comportam borbulhas de ar ou oxigénio puro, desde o fundo do reator biológico.
Índice de lodo volumétrico (IVL): é definido como o volume ocupado pelo unidade de massa (1
grama) de lodo, e expressa uma medida da capacidade de decantação do mesmo.
IVL (ml / g) = Volume de lodo sedimentado (ml / l) / Concentração de sólidos totais (g / l).
Os principais problemas operacionais que afetam uma instalação de lodo ativado são:
Lama para ascendente: fenômeno que consiste em uma lama bem sedimentado flutua ou
sobe à superfície após um período de sedimentação relativamente curto; Este processo ocorre
quando se produz a desnitrificação dos nitritos e nitratos contidos no reactor, originando-se
nitrogênio gasoso que arrasta os flocos de lama em direção à superfície.
Processo Kraus: Esta variante foi desenvolvida para águas residuais com deficiência em
nutrientes e que são difíceis de tratar por lodo ativo. Consiste na adição de um tanque de
aeração para o líquido sobrenadante do decantador de lodo; Aeração por cerca de 24 horas
causa oxidação de nitrogênio amoniacal de lodo para nitratos. Estas lamas nitrificadas se
juntam a recirculação de lodo normal e corrigem a deficiência de nitrogênio do reator
biológico.
Quando o lodo envelhece e forma uma camada de certa espessura, se desprende parte da
biomassa que acompanha a água residual ate o decantador secundário.
Entre as vantagens que podem ser apontadas, em comparação com o sistema de lama ativos,
destacam: menor custo de energia no fornecimento de oxigênio, que em geral realizada por
um fenômeno de corrente natural através do leito, menos sensibilidade a mudanças
epentinas na carga orgânica em águas residuais e uma ordem de reações biológicas, incluindo
nitrificação, ao longo do filtro.