Tipos de agua subsuperficial

El agua subsuperficial existe en varias formas: gravitacional o libre, capilar, ligada y en estado de
vapor.

Como lo indica su nombre, el agua gravitacional o libre se mueve bajo la acción de la gravedad y/o
gradientes de presión inducidos hidráulicamente. Ella obedece las leyes de la mecánica de fluidos
y de la hidráulica. A su control se refiere el contenido del presente capítulo

Fuentes del agua subsuperficial

Las fuentes del agua drenable en una carretera se pueden dividir en dos grandes categorías: (i) la
subterránea, que es la existente en el subsuelo en la zona de saturación por debajo del nivel
freático, y (ii) la de infiltración, que es aquélla que ingresa a través de las bermas, juntas, grietas, y
otras discontinuidades del pavimento. Dentro de esta última se puede incluir, también, la que
fluye lateralmente desde los bordes y cunetas y canales no revestidos, en particular cuando estos
últimos son poco profundos y el terreno es muy plano.

La principal fuente del agua subterránea es la precipitación, la cual penetra al suelo de manera
directa o cae sobre corrientes o reservorios y percola luego desde ellos, convirtiéndose en freática,
la cual es suplementada por la que eventualmente provenga de manera artificial como resultado
de la irrigación. Otra ocurrencia común de agua subterránea es la denominada artesiana, donde el
agua contenida en un acuífero confinado o parcialmente confinado, puede estar sometida a
presiones considerables.

Efectos adversos del agua subsuperficial

El agua subsuperficial incontrolada causa innumerables fallas y problemas en la operación de las

carreteras. De manera general, su efecto adverso se puede manifestar de dos maneras: (i)
generando la inestabilidad de taludes naturales o artificiales y (ii) produciendo deterioros en los
pavimentos

Efectos de la humedad en los pavimentos

Erosión. La erosión ocurre en los pavimentos cuando el agua se infiltra en la estructura y lava
gradualmente el material granular subyacente a la capa de rodadura.

Desprendimiento de la película de asfalto (stripping).

Es un proceso por medio del cual la humedad que ingresa a través de las grietas y las áreas
permeables de las capas asfálticas separa lentamente la película de ligante bituminoso que cubre
las partículas del agregado pétreo.
Pérdida de liga entre las capas asfálticas.

Cuando un pavimento ha sido construido con dos o más capas asfálticas, la humedad infiltrada
puede romper la adherencia existente entre ellas, mediante un proceso similar al “stripping”, a
causa de lo cual se comienzan a mover de manera independiente.

Ablandamiento de las capas granulares y de la subrasante.

Los niveles de saturación elevados en las capas granulares y en la subrasante les hacen perder
resistencia y capacidad de respuesta ante la acción de las cargas del tránsito. Según la AASHTO, la
reducción en el módulo resiliente de estas capas puede ser de 50% o más. El efecto práctico de
ello en un pavimento no es otro que su falla prematura por fatiga.

Drenes longitudinales

Como lo indica su nombre, un dren longitudinal se coloca en una dirección esencialmente paralela
al eje de la carretera tanto horizontal como verticalmente. Está constituido por una zanja de cierta
profundidad, un filtro protector de alguna clase y, eventualmente, un tubo colector. El grado de