f 2010

* i bien el siglo xx supuso un creíamos ilimitada se ahoga tras dos si­

período de expansión aparen­
temente sin límites, los pri-
| meros años del siglo xxi nos
han mostrado los confines de
nuestro pequeño mundo. Hemos experi­
mentado apagones regionales provocados
por las limitaciones de nuestras fuentes
energéticas; hemos visto cómo el agua
comienza a escasear y que, para con­
tinuar extrayendo petróleo, nos vemos
obligados a explotar yacimientos cada
glos de emisiones de carbono. Incluso la
biodiversidad del planeta parece experi­
mentar serios problemas.
Las restricciones sobre los recursos
y el entorno, combinadas con un gran 1
crecimiento de la clase media en países
como China o India, marcarán la ma­
nera en que habremos de vivir lo que
queda de siglo y lo que haya de venir
después. A continuación presentamos un í*

vez más recónditos. Una atmósfera mi« informe gráfico sobre lo que el plañera
aún puede darnos.
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*• Versión multimedia del artículo
original en: http://www.scientif¡
camerican.com/interactive
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2020
*"* [PETRÓLEO]
Tasa de producción mundial Producción mundial acumulada
2 0 1 4 » EL CÉNIT DEL PETRÓLEO Millones de bañiles diarios Bil | ones , 3riilos
La respuesta más común a "cuánto petróleo
Máximo
queda" suele ser "depende de cuánto se desee de producción 2,00
explorar". A medida que se agotan los yaci­
mientos de fácil explotación, técnicas cada vez
más novedosas permiten extraer petróleo desde
lugares cada vez más recónditos. Aunque los
modelos estadísticos al uso no suelen tener en
cuenta dichos avances, las últimas predicciones
de producción petrolífera sí incluyen de ma­
nera explícita los futuros ciclos de mejoras
técnicas. A pesar de algunas controver­
sias relativas a dichos modelos, los
mismos predicen que la producción
de petróleo alcanzará un cénit en
| torno a 2014 y que en torno a
2050 habremos extraído el
90 por ciento de las reservas
1940 1980 2014 2060 2100 1940 1980 2020 2060 2100
petrolíferas de la Tierra.

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1976-2005 » FUSIÓN DE LOS GLACIARES . f|,mocada vez mayo,. En alguna, regiones, como Europa
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últimos decenios ioc glaciares
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Cérica, los glaciares pierden ahora más de medio metro anual.

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^ Hasta 0,25 metros
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"^'Másde0.25 metros 1996-2005

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 (MINERALES)

2028 » INDIO
El óxido de indio y estaño es
un conductor de capa fina
empleado en los televisores de
pantalla plana. Al ritmo de ex­
tracción actual, las reservas de
indio conocidas en el planeta
se agotarán hacia 2028.

I AGUA] HACIA LA SEQUÍA

2025 »
LUCHA POR EL AGUA
Son numerosas las regiones del planeta en
las que un único rio principal abastece a varios
países. El cambio climático, la contaminación
y el crecimiento demográfico provocan una dismi­
nución paulatina de los recursos hídricos. En ciertas
áreas, las reservas renovables de agua corren el
peligro de caer por debajo de los
Asia
500 metros cúbicos por persona
África del Norte
y año, el mínimo que necesita
O Oriente Medio
una sociedad para funcionar
£ Europa
con normalidad.
Total de agua renovable per cápita
Metros cúbicos por persona y año
[MINERALES]
2008
Etiopia 2039 » PLATA
Debido a sus propiedades antibióticas natu­
ral, la plata se emplea en vendajes y como
recubrimiento de artículos de consumo con
una frecuencia cada vez mayor. A los niveles
de extracción actuales, los yacimientos
Ucrania conocidos se agotarán en unos 19 años.
No obstante, el reciclaje podría prolongar
ndia
su empleo durante décadas.

POTENCIALES ZONAS CONFLICTIVAS

EGIPTO: Un conjunto de países, con

Etiopía a la cabeza, cuestiona antiguos f AUMENTOS]
acuerdos que ceden a Egipto más del
50 por ciento del caudal del Nilo. Sin ' I » MENOS PECES
el río, todo Egipto sería un desierto. Holanda
Los peces constituyen nuestro último alimento
Uzbekistán
EUROPA ORIENTAL: La contaminación Hungría de origen silvestre. Sin embargo, el aumento
que durante decenios ha sufrido el Danubio
en la demanda de pescado ha puesto a algunas
ha provocado problemas en algunos países Omán
de su cuenca, como Hungría y Moldavia. especies al borde de la extinción.

ORIENTE MEDIO: El 95 por ciento

del caudal del río Jordán ha sucumbido Siria
a la sequía y los trasvases hacia Israel, Pakistán
Siria y Jordania. Moldavia
ANTIGUA UNIÓN SOVIÉTICA: El mar Singapur
de Aral, en tiempos el cuarto mayor lago Jordania
del mundo, ha perdido el 75 por ciento Israel
de sus reservas como consecuencia de Arabia Saudí
los programas agrícolas iniciados en el Egipto
decenio de 1960. TIBURÓN MARTILLO
2008 Su población se ha visto mermada en un 89 por
2025
ciento desde 1986. Es preciado por sus aletas,
cuya sopa se considera un manjar.

INVESTIGACIÓN CIENCIA, noviembre. 2010

 ■ [BIODIVERSIDAD]
Extinción del Pérmico-Triásico
') » EXTINCIÓN EN MASA Duración: Entre 0,72 y 1,2 millones de años
Los biólogos advierten que nos hallamos ante un Pérdida de especies: 80% - 96%
proceso de extinción del estilo de los otros cinco Tasa de pérdida de especies
que la Tierra ya ha vivido a lo largo de su historia, {ángulo de la flecha):
como la extinción masiva del Pérmico-Triásico
(la "Gran Mortandad", que acabó con el 96 por * 8 , 0 % - 9 , 6 % por milenio
ciento de la vida sobre la Tierra) o la del
Cretácico-Terciario, que supuso el fin de los Extinción del Cretácico-Terciario
dinosaurios. En el caso actual, la causa del Duración: inferior a 10.000 años
problema somos los humanos. Nuestro Pérdida de especies: 75%
Tasa de pérdida de especies:
dominio sobre el planeta ha expulsado 'o por milenio
de sus hábitats naturales a gran
\ número de especies; otras han
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Proceso actual
sucumbido a la caza o la conta-
Comenzó hace 11.000 años
minación. Aquí presentamos Pérdida de especies: sin determinar
una comparación entre las
últimas estimaciones sobre Tasa de pérdida de especies:
la pérdida actual de es­ Antes de la intervención humana:
pecies y las correspon­ ► 0,01%- 0 , 1 % por milenio
dientes a extinciones 1900-2000:
pasadas. \ 1 % - 1 0 % por milenio
2000-2100 (previsión):

1 MINERALES]

2030 » ORO
La crisis económica actual ha dispara­
do la demanda de oro, ya que muchos
lo perciben como una inversión
palpable y de menor riesgo. Julián
íillips, editor de Gold Forecaster,
calcula que en unos 20 años ya no
*rá posible seguir extrayendo oro
¡wn facilidad.

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PEZ RELOJ ANARANJADO

■ ■ También conocido como perca _ ^
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ANGUILA EUROPEA
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■ CHERNA AMARILLA ciento la pesca con arrastreros de fondo.

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Puede que ya sólo sobreviva ^ iall„a edad avanzada, porlo que
!1 l a d o »w áreas"de"f reza.
r . . su recuperación quiza nei.«..^.—
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 2040

Efectos en la agricultura del calentamiento global

| ALIMENTOS]
Porcentaje estimado del cambio que hacia 2080 habrá experimentado la producción Ca
2 0 5 0 » AUMENTAR de los ocho mayores cultivadores del mundo

UN PLANETA CALIENTE Argentina 2,2%

Los expertos ya han comenzado a inves­
tigar la manera en que el calentamiento Australia -15,6%
global afectará a la producción agrícola.
Brasil -4,4%
Si bien en algunos países el cambio climá­
tico provocará estaciones de crecimiento China 6,8%
más largas, en otros el calor hará más
frecuentes las plagas o los fenómenos me­ India -28,8%
teorológicos extremos. Parece que Rusia
México -25,7%
y China se beneficiarán al tiempo que In­
dia o México experimentarán dificultades. Rusia 6,2%
En EE.UU. se espera una mayor producción
en la región de las Grandes Llanuras y Estados Unidos 8%
una caída aún mayor que la actual en el
Noroeste del Pacífico (EE.UU.) 26%
sudoeste. En general, las naciones en vías
de desarrollo serán las más perjudicadas. Montañas Rocosas y Llanuras (EE.UU.)
47%
En torno a 2050 serán necesarios más de
7000 millones de dólares anuales para Sudeste (EE.UU.) -18%

contrarrestar los efectos del cambio climá­ Llanuras del Sudoeste , r n /

tico sobre la alimentación mundial. (EE.UU) "25%

[MINERALES]

2 0 4 4 » COBRE
El cobre se emplea en casi todas
las infraestructuras, desde las
tuberías a los equipos eléctricos
Las reservas conocidas ascienden
a 540 millones de toneladas, pero
prospecciones geológicas recien­
tes apuntan a unos 1300 millones
de toneladas adicionales en la
cordillera de los Andes.

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2 0 5 0 Sin cambio climático

2 0 5 0 Con cambio climático
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Países Países
desarrollados en vías de desarrollo
 2060

[COMBUSTIBLE ES]
Producción anual (p„
2 0 7 2 » LIMITES DEL C A R B Ó N Millones de v
I /■• te la creencia generalizada de que, a diferencia 300 H,
del petróleo, el carbón es inagotable. Según David
: mJedpA del Instituto de Tecnología de California, se
trata de una percepción falsa. Los gobiernos tienden
áwestimar de manera sistemática sus reservas en
Pí< un fac 'or de cuatro o superior, ya que asumen que los
■

filo -Je difícil ai i ese quedarán algún día a merced

de técnicas venid' Los hechos demuestran que ello
0 ha ocurrido así. El Reino Unido (lugar de nacimiento
de la minería de! carbón) ofrece un buen ejemplo: la
producción aumentó a lo largo del síglc y principios
del //, pero después cayó cuando los recursos se
agotaron. Las curvas de producción acumulada
en el Reino Unido y en otras regior exhiben
una predecible forma de "5". Si tal tendencia
se extrapola al resto de los yacimientos
mundiales, Rutledge concluye que en 2072
habremos e/traído el 90 por ciento de
las reservas de carbón del planeta. 1320 1920 20

r¿*

AGUA j ^ ^ ^ ^ M

2 0 6 0 » CAMBIOS FLUVIALES
El cambio climático modificará los patrones mpteorolánirnc Fn^faim*,
P a c o n e s y en h cantidad d/agua 5 2 3 E 3 X E S J J * ? 9 " * i " " * ' » * " "»
nSPeCCÍÓ Qe Ó a de E
promediaron los resultados de 12 modelos climáticos para rede ir los camNo<fluI» ,* " °' ^ ^U-
5 añ0S
que A r,ca Orienta,, Argentina y otras reglones verán aumentadas Í I ^ S Í S Í " ' " * * ? " ° ' ""«*«
EE.UU. experimentarán mermas. reservas ae agua, Europa meridional y el oeste de

Caudal fluvial previsto

Cambio ; ritual de 2041 a 20i
en relación al periodo 1970 2000
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 2070

•An acumulada (Reino Unido) Producción acumulada prevista

un¡•do) < ^ d e toneladas Miles de millones de toneladas

9 0 «X
:ción
600

A
■ - 400

200
China

1900 1950 2000 2050 2072 210

° 2150
1870 1920 1984 2020 1850
120 30

■ \1

[AGUA]
2 1 0 0 » LOS ALPES
El aumento de las temperaturas en
m
ciertas regiones alpinas es extremo.
¡iAGUA ] Puede que el glaciar del Ródano no
J207O » HIELO EN EL HIMALAYA sobreviva más de un siglo.
lia nieve del Himalaya constituye una de las princ­ [MINERALES]
ipales fuentes de agua para algunos de los mayores
'alies fluviales de Asia, como los del río Amarillo, el
2560 » LITIO
El litio es un componente esencial en
tongtsé, el Mekong o el Ganges. En 2070 la masa
las baterías de los coches eléctricos.
p Himalaya cubierta de hielo podría haberse
Numerosos analistas han manifes­
Nucido en un 43 por ciento.
t a d o su preocupación de que los
recursos no basten para satisfacer
una demanda cada vez mayor. No
'ENTES] ■ obstante, y aún sin contar con la
David Rutledge, enviado para su publicación vasta cantidad presente en el agua
^GlatierChanges: Facts andFigures, UN Environment
en International Jotimal of Coal Geology, 2010.
¡Jrtd Glacict Monitoring Service, 2008. AQUASTAT de mar, las reservas de litio conoci­
s IVrlttL'RAI l í Mineral Commodity Summaries 20W. US Geológica!
f - food and Agriculture Organizaron. "Global Pattern das deberían de poder abastecernos
* '^'eamflow and Water Availability in a Changing Survey.
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■ C.n uní,.,.. .. . ' ... . BIODIVERSIDAD "Consequences of Changing Biodiversity", F. Stuart durante más de cinco siglos.
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Uwnge Impact on Agí ¡culture and Costsof
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Are We in the Midst of the Sixth Mass Extinctic
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