Número de octano, a veces denominado octanaje, es una escala que mide la capacidad

antidetonante del carburante (como la gasolina) cuando se comprime dentro del cilindro de un
motor.

Es una propiedad esencial en los carburantes utilizados en los motores de encendido por bujía,
que siguen un ciclo termodinámico próximo al Ciclo Otto.

En efecto, la eficacia del motor aumenta con altos índices de compresión, pero solamente
mientras el combustible utilizado soporte ese nivel de compresión sin sufrir combustión
prematura o detonación.

¿ Cómo funcionan los octanos ?

Dentro del motor del automóvil la gasolina se mezcla con aire para gasificarse y luego
explotar y de esta manera alimentar a la cámara de compresión. Las explosiones dentro de la
cámara de compresión hacen que se muevan los pistones y cuando uno está abajo se inyecta
más gas, al mismo tiempo que otro pistón está alto.

Si un combustible no posee el índice de octano suficiente en motores con elevadas relación de

compresión (están comprendidas entre 8,5 y 10,5), se producirá el "autoencendido" de la
mezcla, es decir, la combustión es demasiado rápida y dará lugar a una detonación prematura
en la fase de compresión, que hará que el pistón sufra un golpe brusco y reducirá
drásticamente el rendimiento del motor, llegando incluso a provocar graves averías. A este
fenómeno también se le conoce entre los mecánicos como picado de bielas o pistoneo o
cascabeleo.

Aunque comercialmente suele hablarse de un sólo Número de Octano, las especificaciones

técnicas de los distintos países incluyen dos valores, que miden el comportamiento de la
gasolina para dos situaciones diferentes:

R.O.N. Research Octane Number - Es el que suele figurar en la estaciones de servicio.

Representa, de manera aproximada, el comportamiento en ciudad: Bajo régimen con
numerosas aceleraciones

M.O.N.Motor Octane Number - Octanaje probado en un motor estático. Intenta reproducir la

situación en carretera, alto régimen y conducción regular

R.O.N.[editar]

En los motores a gasolina de baja eficiencia se recomienda usar gasolinas con bajo nivel de
octanaje, debido a la baja relación de compresión con la que operan en sus cilindros. Donde se
nota mucho esta relación es en automóviles nuevos a los que, al suministrarles gasolina con
bajo octanaje, se nota un cascabeleo generado por la explosión prematura del combustible en
la cámara de combustión. A mayor compresión se requiere mayor octanaje para que sea
eficiente el uso del combustible.

M.O.N.[editar]

La diferencia con el RON es que se sobrecarga más el motor en el ensayo: se utiliza una mezcla
precalentada, el motor más revolucionado y tiempos de ignición variables.
Típicamente, y dependiendo de la composición del combustible, el MON de una gasolina
moderna puede estar unos 10 puntos por debajo del RON.

Sensibilidad[editar]

Se denomina así a la diferencia entre los valores de R.O.N. y M.O.N. Es distinta para cada
componente de la gasolina comercial, resultando una variable determinante en la economía
de la formulación de gasolinas.

Las gasolinas no son un producto directo del refinado del petróleo, sino que se trata de una
compleja mezcla, con punto de ebullición comprendido entre ambiente y 180 °C, cuyo
componente principal son hidrocarburos, acompañado en diferentes proporciones por
productos oxigenados, estos últimos, con preferencia, de origen biológico.

Los hidrocarburos presentes en el petróleo presentan número de octano muy inferiores a los
requeridos por las especificaciones de las gasolinas comerciales. Por este motivo es necesario
someterlos a reacciones químicas que incrementen esta propiedad. Las más tradicionales son:

Nafta de F.C.C. : Este proceso convierte componentes pesados, en particular Gasóleo de vacío,
en diferentes hidrocarburos ligeros, de los cuales, alrededor del 50% es la denominada "Nafta
de FCC" apropiada para ser formulada en la gasolina final.

Isomerización: Las n-parafinas ligeras (C5 a C7) se transforman en i-parafinas.

Reformado catalítico: Las naftas pesadas (C6 a C9) son convertidas en aromáticos.

Alquilación: A partir de i-butano y buteno se sintetiza i-octano.

Eterificación: El i-buteno reacciona con un alcohol inferior, metanol para producir M.T.B.E. y,
más frecuente en la actualidad, bioetanol, generando E.T.B.E. Esta reacción también puede
llevarse a cabo con i-pentenos, abunndantes en la nafta de FCC y coproducto en las unidades
de producción de olefinas; en este caso, los éteres obtenidos serían T.A.M.E. o T.A.E.T. según
que el alcohol fuese metanol o etanol.

Bioetanol. Todavía componente minoritario en la mayor parte de los países, pero con creciente
participación.

A partir de estas corrientes (y otras de menor importancia) se realiza la formulación blending

en idioma inglés a fin de que el producto resultante cumpla con las especificaciones fijadas por
la normativa aplicable en cada país: Número de octano, la estabilidad/seguridad del producto
durante su transporte y/o almacenamiento, su comportamiento en las condiciones de
funcionamiento del motor, etc. sin olvidar otros parámetros determinantes de las emisiones
al medio ambiente,

Para mejor visualizar la complejidad de la formulación, hay que considerar que en una refinería
moderna, - ninguna de las corrientes individuales anteriormente señaladas, presenta las
especificaciones de las gasolinas comerciales.

Existe software específico para determinar la mejor composición de las formulaciones,

gasolinas u otros productos. Es frecuente la inclusión de estos procesos dentro de los
programas (Programación Lineal o No Lineal) que optimizan el funcionamiento completo de la
refinería.