El surgimiento de las pandillas juveniles ha sido estudiado por diversas disciplinas.

Algunas
argumentan que las pandillas juveniles son el resultado de la exclusión social y de la “violencia
estructural” (Anderson 1998, Spergel 1995, Virgil 2002). Esta violencia estructural crea una violencia
reactiva –criminal o política- por parte de quienes son excluidos. Las condiciones de miseria,
frustración y desesperación son un potencial para el surgimiento de conflictos, actos violentos y
hechos delictivos (Briceño-León y Zubillaga 2002).

El enfoque socio-ecológico sugiere que las pandillas juveniles son producto de la desorganización
de las zonas urbanas y, en determinados casos, son una estructura que reemplaza parcialmente a
instituciones sociales como la familia. Las teorías culturales que califican a las pandillas juveniles
como una subcultura que surge de las clases pobres urbanas. Las concepciones económicas que las
identifican como negocios informales vinculados al narcotráfico y el crimen organizado. Y, las
concepciones psicológicas que señalan que niños y jóvenes se integran a las pandillas como parte
de un proceso de maduración y formación de su identidad (Rodgers 2003). Aunque cada enfoque
define una dimensión diferente de las pandillas juveniles, en la práctica no puede separarse
fácilmente.

http://www.aecid.sv/wp-
content/uploads/2014/01/2009_CYG_Interpeace_POLJUVE_Violencia_Juvenil_Maras_Pandillas_EL
_SALVADOR_SPANISH-1.pdf

Según INTERPEACE y el Programa POLJUVE, el problema de la violencia juvenil y la proliferación de

las maras y pandillas en Centroamérica debe ser abordado con un enfoque integral y holístico, que
trate tanto los problemas estructurales que provocan la violencia y sus manifestaciones particulares,
como el restablecimiento de las relaciones sociales entre los sectores involucrados y afectados por
la misma. Esta dinámica incluye a los jóvenes, a los funcionarios del Estado, a los representantes de
las organizaciones de la sociedad civil y a la sociedad en general.