Historia de la perforación horizontal

El concepto de perforación horizontal es relativamente nuevo, se remonta al menos al 8

de septiembre de 1891, cuando la primera patente de los EE.UU. para el uso de ejes
flexibles para rotar barrenas de perforación fue emitida a John Campbell Smalley
(número de patente 459152). Mientras que la aplicación principal se describe en la
patente era dental, la patente también comprende el uso de ejes flexibles en escalas
físicas mucho más grandes y más pesadas tales como, por ejemplo, los utilizados para
taladrar agujeros en placas de calderas u otros tipos de trabajo pesado. Los ejes flexibles
o cables que se empléan habitualmente en perforaciones petrolíferas verticales no se
pueden doblar para hacer curvas de radio corto.

El primer registro de un verdadero pozo de extracción realizado mediante perforación

horizontal, se perforó cerca de Texon, Texas, y se completó en 1929. Se perforó otro
yacimiento de petróleo utilizando este sistema en 1944, en Franklin, Venango County,
Pennsylvania, a una profundidad de 150 metros. China probó la perforación horizontal
en 1957 y más tarde la Unión Soviética también probó la técnica. Generalmente, sin
embargo, se produjeron pocas aplicaciones práctica hasta la década de 1980, cuando el
advenimiento de la mejora del pozo de perforación y los motores de la invención del
equipo de telemetría de fondo de pozo, hizo que la tecnología comercialmente viable.

Las pruebas de que la perforación horizontal podía realizarse con éxito se llevaron a
cabo entre 1980 y 1983 por la empresa francesa Elf Aquitaine en cuatro pozos
horizontales perforados en el suroeste de Francia e Italia en alta mar. La creación de
perforación de pozos utilizando técnicas horizontales se llevó a cabo posteriormente por
British Petroleum en Prudhoe Bay de Alaska, en un intento exitoso para reducir al
mínimo el agua no deseado y la producción de gas.

Siguiendo el ejemplo de estos éxitos iniciales, la primera generación de perforación

horizontal moderna se expandió rápidamente en formaciones naturalmente fracturados,
tales como las de tiza de Texas en Austin y pizarra en Bakken de Dakota del Norte.

La segunda generación de perforación horizontal es un resultado de la mejora del

desplazamiento horizontal, creciendo significativamente. Como los operadores y los
contratistas de perforación y servicio han diseñado, probado y perfeccionado sus
procedimientos y el equipo se ha mejorado, los desplazamientos horizontales
alcanzables rápidamente pasaron de 120 metros a más de 2400 metros. La segunda
generación de aplicaciones de la tecnología de perforación horizontal han incluido la
perforación de trampas estratigráficas, depósitos heterogéneos, yacimientos de carbón
(para producir su contenido de metano) y pozos de inyección de fluidos para aumentar
las tasas de producción.

La tercera generación de las técnicas de perforación horizontal permiten alcanzar

longitudes horizontales mucho mayores, más profundas y la colocación más precisa de
múltiples orificios horizontales para explotar fuentes de roca fracturada (donde se
acopla con la nueva tecnología de fracturación hidráulica) y pozos de inyección de calor
(las arenas petrolíferas canadienses de drenaje por gravedad asistida por vapor de agua)
destinados a impulsar las tasas de producción y los factores de recuperación.
Qué es la perforación horizontal

Se llama perforación horizontal al proceso de perforación de un pozo, desde la superficie

hasta una ubicación subsuperficial justo encima de la reserva de petróleo o gas llamado
el "punto de inicio". A continuación, se desvía el pozo desde el plano vertical haciendo
una curva para introducirse en el depósito a través de un punto de entrada con una
inclinación casi horizontal. Se continúa taladrando horizontalmente hasta hacer llegar el
agujero ubicación deseada.

Beneficios de la perforación horizontal

En primer lugar, los operadores son a menudo capaces de explotar un yacimiento con
un número significativamente menor de pozos, ya que cada pozo horizontal puede
drenar un volumen mayor que un pozo vertical. La superficie total utilizada de una
operación de petróleo o gas puede reducirse mediante el uso de pozos horizontales.

En segundo lugar, el uso de un pozo horizontal puede revertir o retrasar

significativamente la aparición de problemas de producción que provocan tasas de
producción bajas, baja eficiencia de extracción y/o abandono prematuro. La perforación
horizontal puede mejorar significativamente la recuperación de petróleo y gas, así como
el retorno de inversión y la rentabilidad total.

En tercer lugar, teniendo el pozo entubado durante la perforación de la sección

horizontal permite a los operadores utilizar fluido de perforación de menor densidad.
Incluso se pueden permitir la extracción durante las operaciones de perforación,
impidiendo la mayor parte del daño que normalmente se produce cuando la densidad
del líquido de perforación debe ser suficientemente alta para mantener la presión pozo
mayor que la presión de formación.

Para qué sirve la perforación horizontal

La mayoría de yacimientos de petróleo y gas son mucho más amplios que sus
dimensiones horizontales en su vertical. El perforar un pozo que intersecta dicho
depósito en paralelo a su plano, es decir, la perforación horizontal, necesita perforar una
mayor longitud que con una perforación vertical convencional.

Las consecución de los objetivos técnicos a través de técnicas de perforación horizontal,

tiene un precio. Un pozo horizontal puede llegar a costar hasta 300 por ciento más para
perforarlo y comenzar la extracción que un pozo vertical convencional.

Debido a su alto costo, la perforación horizontal se limita actualmente a situaciones en

las que los pozos verticales no serían tan rentables por otros costes independientes de la
perforación. En un depósito de petróleo que tiene una buena permeabilidad de matriz
en todas las direcciones, sin peligros por bolsas de gas o agua, la perforación de pozos
horizontales probablemente serían poco rentables, ya que una buena extracción vertical
podría lograr aprovechar mejor el pozo por un menor precio. Pero cuando la
permeabilidad de matriz es baja en la roca del yacimiento (especialmente en el plano
horizontal), o cuando existan el peligro de gas o agua que puedan interferir con la
extracción, la perforación horizontal se convierte en una opción económicamente viable.

En qué consiste la perforación horizontal

La parte vertical inicial de un pozo horizontal, a menos que muy sea corta, típicamente
se perfora utilizando la misma técnica de perforación rotatoria que se utiliza para
perforar pozos más verticales, en el que la sarta de perforación se hace girar en la
superficie. La sarta de perforación consta de muchas articulaciones de tubería de
perforación de aleación de acero, collares de perforación y la broca en sí.

Desde el punto de inicio hasta el punto de entrada de la sección curvada de un pozo de

perforación horizontal, se perfora utilizando un motor hidráulico montado directamente
encima de la broca y accionado por el fluido de perforación. La broca girarse por el
motor hidráulico sin girar la tubería de perforación desde el motor a la superficie. La
dirección del agujero se logra mediante el empleo de un motor de fondo direccionable.
Al orientar la curva en el motor y al perforar sin girar el tubo, el orificio se puede dirigir,
haciendo una curva curva que transforma la perforación vertical a horizontal e incluso
puede cambiar la dirección a la izquierda o la derecha. La sección curvada tiene
típicamente un radio de entre 100 y 150 metros.

Los instrumentos de perforación transmiten diversas lecturas del sensor a los

operadores que están en la superficie. Como mínimo, los sensores proporcionan el
azimut (dirección respecto al norte) y la inclinación (ángulo relativo a la vertical) de la
perforación. Los instrumentos modernos para la perforación permiten a los operarios de
perforación direccional calcular la posición (las coordenadas x, y, z) de la broca en todo
momento. A veces se incluyen sensores adicionales en la sarta de perforación.

Estos sensores pueden proporcionar información sobre el medio ambiente de fondo de

pozo (por ejemplo, la temperatura, la presión, el peso de la broca, la velocidad de
rotación de la broca y el ángulo de perforación). También pueden mostrar varias
medidas de las características físicas de la roca que lo rodea como la radiactividad
natural y la resistencia eléctrica, similares a los obtenidos por la extracción vertical, pero
en este caso obtienen sus datos en tiempo real durante la perforación. La información se
transmite a la superficie a través de pequeñas fluctuaciones en la presión del fluido de
perforación en el interior del tubo de perforación.

Peligros de la perforación horizontal

Las plataformas de perforación horizontal permiten alcanzar depósitos de petróleo de

difícil acceso. Al llegar al depósito de petróleo, los operadores de perforación, mediante
la utilización de instrumentos y técnicas especiales, dirigen el taladro para el lado hasta
que comience a taladrar en horizontal. Una vez que el instrumento aburrido está en la
posición adecuada, es capaz de atravesar cientos de metros horizontalmente.

Sin embargo, aunque esto facilita la extracción de petróleo en algunos casos, la

perforación horizontal tiene algunos peligros que deben tenerse en cuenta:

·0 El fracturamiento hidráulico
El fracturamiento hidráulico es el proceso que transporta el gas natural de las
formaciones donde se encuentra a un pozo de producción. El líquido, que consta de
agua y aditivos químicos, se bombea a presiones superiores a la resistencia de la roca,
abriendo o ampliando fracturas que pueden extenderse a incluso a varios cientos de
metros de un pozo. Varios agentes químicos se bombean a las fracturas para evitar que
se cierren. Los agentes químicos utilizados en el proceso de fractura tienen el potencial
de causar graves impactos ambientales adversos.

·1 Peligro químico de la perforación horizontal

Los productos químicos tóxicos se utilizan en todas las etapas de las operaciones de
perforación horizontal pueden ser peligrosos. El proceso de fractura requiere de varios
millones de litros de agua mezclada con sustancias peligrosas en cada operación. Entre
el 30 y el 70 por ciento del fluido utilizado reaparece tras la fracturación del suelo. Los
productos químicos volátiles, tales como benceno, tolueno y xileno se mezclan en la
atmósfera para crear capas de ozono.

·2 Riesgo de contaminación del agua

El proceso de fractura requiere quitar millones de litros de agua dulce de rios, lagos y
embalses, lo que plantea una amenaza directa para la vida silvestre. Además, el efecto
acumulativo de los productos químicos tóxicos introducidos en el medio ambiente, ya
sea deliberadamente o por accidente, pone en peligro la integridad de los acuíferos y el
agua de la superficie.

·3 Otros efectos de la perforación horizontal

Las operaciones de perforación horizontal con frecuencia requieren la construcción de
carreteras y oleoductos, lo que puede dar lugar a la tala de miles de hectáreas de tierra.
Los productos químicos tóxicos que se encuentran en los estanques de retención,
desechadas en pozos de inyección o se distribuyen en tierras ilegalmente representan
una amenaza directa para los seres humanos, animales domésticos y silvestres.