Niveles de Organización La ecología es una ciencia compleja que para poder ser estudiada de una forma sistemática debe ser abordada desde diferentes complejidades. En un inicio, se debe investigar a nivel de individuos, para continuar con niveles más complejos como especies poblaciones, comunida- des y finalmente ecosistemas; niveles donde se encuentran muchas más interrelaciones bióti- cas y abióticas.
Autoecología. Rama de la ecología que estudia las
relaciones de una especie con su ambiente abiótico y entre los individuos que forman una población intraespecífica.
Ecología de poblaciones. Estudia las interacciones
que determinan la distribución y abundancia de las poblaciones.
Sinecología o ecología de comunidades (syn = conjunto).
Estudia el efecto que tiene el ambiente sobre la fisonomía, la composición, la diversidad y los cambios temporales de las comunidades.
Ecología de ecosistemas. Estudia los ciclos de la
materia y los flujos de energía entre los organismos y su medio abiótico en los diferentes ambientes del globo terrestre
Los niveles de organización que estudia la ecología no sólo constituyen jerarquías con divisio- nes ordenadas en forma de gradiente para entender esta ciencia de una manera integral, sino que constituye una forma sistemática de estudiar y entender el cosmos, iniciando con los ni- veles inferiores y menos complejos (Ahl y Allen, en Odum 2006).
- Organismo individual. Es la unidad funcional de la ecología. Cada
organismo tiene un genotipo distinto que le confiere propiedades y características distintas, estas características son importantes para definir el modo en que el organismo responde al ambiente abiótico y/o interactúa con el ambiente vivo que lo rodea. Es el individuo quien se alimenta de otros o es alimento de otros, compite con sus conespecíficos o con individuos de otras especies, forma relaciones simbióticas, parásitas o mutualistas.
- Especie. Es un conjunto de individuos con características similares que pueden repro-
ducirse entre si y tener descendencia fértil (definición biológica). Otros acercamientos a la definición de especie la relacionan con la cantidad de genes que tienen en común los individuos que la componen y en cuánto se diferencian con especies relacionadas (genética) o con el conjunto de individuos que comparten un origen y un destino evo- lutivo (evolutiva) o con la monofilia en una relación ancestro – descendiente (filogené- tica).
- Población. Conjunto de organismos, de la misma especie, que conviven en el tiempo y
el espacio. Las poblaciones pueden generar natural y espontáneamente nuevas carac- terísticas genéticas a partir de las combinaciones y mutaciones de las existentes, com- parten un pasado evolutivo común y constituyen una unidad evolutiva con un destino común. El área de distribución define una población y las barreras biogeográficas (que además de solo geográficas pueden ser climáticas, ecológicas, fisiológicas o etológicas) mantienen a las poblaciones separadas.
- Gremios. Agrupaciones de poblaciones que explotan la misma clase de recursos y de
una forma parecida, constituyendo una agrupación funcional de poblaciones de espe- cies distintas que interactúan ecológicamente entre sí. Por ejemplo, el gremio de los Frugívoros Recogedores de Dosel en los bosques tropicales está formado por varias es- pecies de aves, primates, murciélagos y marsupiales.
- Comunidades. Son grupos de poblaciones de distintas especies que coexisten o coha-
bitan en tiempo y espacio. Es la parte viva del ecosistema, por lo que su delimitación es independiente de la escala de referencia adoptada. Su delimitación puede estar su- jeta a grupos taxonómicos (comunidad de aves o de mamíferos), y a veces este con- cepto, cuando incluye a todos las poblaciones de un área en particular, se puede lla- mar biota.
- Ecosistema: sistema funcional formado por una o varias comunidades integradas en su
medio. Es la comunidad biótica y las condiciones abióticas en las que viven sus ele- mentos bajo una delimitación espacial y temporal, separados de otros ecosistemas por límites biogeográficos.
- Biomas. Son ecosistemas regionales con comunidades parecidas, definidos en base a
las semejanzas en su composición biótica y climática. Pueden adoptar nombres distin- tos en distintas partes del mundo y estar compuestos de especies distintas pero ecoló- gicamente equivalentes.
- Biosfera. Es el conjunto de los ecosistemas naturales terrestres o marinos. Es el con-
junto de todos los organismos visos del planeta en relación al medio físico en el que, en conjunto, se desarrollan. Un ecosistema a escala planetaria.
