En esta época, el término "Rhos" o "Rus" se aplicó primero a los varegos y luego también a

los eslavos que habitaban la región. En los siglos X y XI, la Rus de Kiev o Rusia medieval
llegó a ser el principado más grande de Europa y uno de los más prósperos, debido al
comercio diversificado tanto con Europa como con Asia. La apertura de nuevas rutas del
comercio con Oriente en el tiempo de las cruzadascontribuyó a la decadencia y a la
fragmentación del principado a finales del siglo XII.
En los siglos XI y XII, las incursiones constantes de las tribus turcas nómadas, como
los cumanos y los pechenegos, llevaron a la migración masiva de las poblaciones eslavas del
sur fértil a las regiones más arboladas del norte: Opolie. Los estados medievales de
la República de Nóvgorod y el Principado de Vladímir-Súzdal surgieron como sucesores
del Rus de Kiev. Mientras, el curso mediano del río Volga vino a ser dominado por el Estado
musulmán de Bulgaria del Volga. Como muchas otras partes de Eurasia, estos territorios
fueron invadidos por los mongoles, que fundaron el estado de la Horda de Oro, que saquearía
los principados rusos durante más de tres siglos. Cerca de la mitad de la población rusa
pereció durante la invasión mongola; posteriormente conocidos como los tártaros, los
mongoles gobernaron las extensiones meridionales y centrales de Rusia, mientras que los
territorios actuales de Ucrania y Bielorrusia fueron incorporados al Gran Ducado de
Lituania y Polonia, dividiendo así en dos a los rusos: bielorrusos en el norte y ucranios en
poniente.
Al igual que en los Balcanes, el movimiento nómada retardó el desarrollo económico y social
del país. Sin embargo, la República de Nóvgorod y la ciudad de Pskov retuvieron algún grado
de autonomía durante el tiempo del dominio mongol, y pudieron en gran parte evitar las
atrocidades que afectaron al resto del país. En el año 1240, la República de Nóvgorod, dirigida
por Alejandro Nevski (1220-1263), repelió los intentos de los cruzados germánicos de
colonizar la región.