Casi siempre las neuronas se producen asociadas con células gliales, las cuales constituyen el

armazón de soporte y generan un medio cerrado y protector en el que pueden desempeñar su

función. En todos los animales, ambos tipos celulares surgen del ectodermo, normalmente
como células hermanas de un precursor común. Así, en los vertebrados las neuronas y las
células gliales del SNC derivan de un parte del ectodermo que se enrolla formando el tubo
neural, mientras que las del SNP derivan sobre todo de la cresta neural.

El tubo neural está formado inicialmente por un epitelio monoestratificado. Las células
epiteliales son las progenitoras de las neuronas y de la glía. Mientras se generan estos tipos
celulares, el epitelio se engruesa y se transforma en una estructura más compleja. Las células
progenitoras y, más tarde las células gliales, mantienen la cohesión del epitelio y forman un
armazón que atraviesa todo su grosor. Las neuronas recién nacidas migran y envían sus axones
y sus dendritas a lo largo y entre estas células.

Las proteínas señal, secretadas por la zona dorsal y ventral del tubo neural, actúan como
morfógenos opuestos, haciendo que las neuronas nazcan en diferentes niveles dorsoventrales
expresando diferentes proteínas reguladoras de genes. También existen diferencias a lo largo
del eje cabeza-cola, reflejando el patrón anteroposterior de expresión de los genes hox y las
acciones de otros morfógenos. Además, las neuronas continúan generándose en cada región
del SNC, durante muchos días, semanas o meses, lo cual aumenta aún mucho más su
diversidad, ya que las células adoptan diferentes caracteres de acuerdo con su fecha de
“nacimient