Pontificia Universidad Católica de Chile

Escuela de Ingenierı́a
Departamento de Ingenierı́a Quı́mica y Bioprocesos

IIQ2043 - Fı́sicoquı́mica
Mejora del aire mediante la fotocatálisis
Rosa Belén Vargas Vargas

En el año 2017, la ONG Health Effects Institute (HEI) publicó el ”State of Global Air ”, donde expone
que la contaminación atmosférica provocó cerca de 4,2 millones de muertes prematuras alrededor del mundo.
Además, dio a conocer que en Chile el material particulado ha aumentado, agregando que las muertes
atribuidas por la polución del aire aumentaron llegando a 5900 muertes durante el año 2015. [6]
Claramente, la contaminación atmosférica es un problema para Chile y el mundo, ya que afecta negativamente
al bienestar de las personas. Existen soluciones conocidas para descontaminar el aire, como disminuir el uso
de la calefacción a leña, aplicar restricción vehicular, crear nuevas ciclovı́as, entre otras. [7] Sin embargo,
hay una alternativa que pocas veces se ha considerado: los productos fotocatalı́ticos.
En 1972 se descubrió la actividad foto-catalı́tica del dióxido de titanio (T iO2 ), que es una reacción catalı́tica
que actúa de forma similar a la fotosı́ntesis. Mediante la absorción de la luz solar, el T iO2 es capaz de
eliminar dióxido de carbono (CO2 ), óxidos de nitrógeno (N Ox ), compuestos orgánicos volátiles (COVs ),
material particulado (P M ) y generar materia orgánica. Dicho de otra manera, es un proceso quı́mico que
neutraliza compuestos tóxicos, elimina malos olores y bacterias. Existen diversas formas de poder aprovechar
esta reacción, como tratar aguas residuales, aire, etc. No obstante, este informe está centrado en cómo mejora
la calidad del aire.[5]
Para entrar en contexto, la catálisis es la variación de la velocidad de una reacción quı́mica producida por
la participación de una sustancia adicional denominada catalizador. El catalizador no se consume en la
reacción catalizada y puede actuar repetidamente. En el caso de la fotocatálisis heterogénea (que difiere de
la homogénea, en que el catalizador está en una fase diferente de los reactivos), transforma la energı́a solar
en energı́a quı́mica sobre la superficie de un semiconductor que actúa como catalizador. [1] El semiconductor
más utilizado es el T iO2 debido a que tiene una mayor actividad fotocatalı́tica, es más estable en soluciones
acuosas y no es costoso.
Una sı́ntesis global de la fotocatálisis es la siguiente: ”Se trata de un proceso quı́mico mediante el cual las
superficies tratadas con dióxido de titanio (T iO2 ), gracias a un proceso de oxidación activado por la luz solar
o artificial, adquieren propiedades descontaminantes y autolimpiantes. En esas condiciones, la superficie
transforma moléculas contaminantes en suspensión, como los dióxidos de nitrógeno (N Ox ), los dióxidos de
azufre (SOx ) o los compuestos orgánicos volátiles (COV ), en nitritos y nitratos fácilmente evacuables por
la lluvia.” [8]
Ya existen construcciones en el mundo donde se han aplicado materiales foto-catalı́ticos, como la iglesia
”Dives de Misericordia” en Roma, una escuela en Mortana, Italia terminada el año 1999 y la Cité de la
Musique en Chambéry, Francia, que se inauguró en el año 2000. Gracias a estos edificios, el aire a su
alrededor ha mejorado considerablemente.[3] Se espera aplicar esta tecnologı́a en futuras construcciones,
a modo de islas fotocatálicas,[4] las cuales podrán eliminar casi el 89% de partı́culas contaminantes a su
alrededor y ası́ ir disminuyendo de a poco la contaminación atmosférica.[2] Para finalizar, una frase de La
Asocacion Ibérica de la Fotocatálisis (AIF) que pone en manifestación esta nueva tecnologı́a, ”La fotocatálisis
es la fotosı́ntesis del las superficies urbanas.” [4]

1
References
[1] Claudia L. Bianchi. ¿Qué es la fotocatálisis? url: http://versitalia.it/wp- content/uploads/
versitalia/fotocatalisis.pdf.
[2] Cristina Caballero. Ası́ son las casas del futuro: a prueba de CO2 , alergias y suciedad. url: http :
//www.elmundo.es/papel/historias/2016/01/20/569e245dca4741f44d8b4642.html.
[3] Econoticias. Fotocatálisis: ¿construyendo edificios descontaminantes? url: https://www.ecoticias.
com/bio-construccion/108732/Fotocatalisis-construyendo-edificios-descontaminantes.
[4] Asocacion Ibérica de la Fotocatálisis. Fotocatálisis: La fotosı́ntesis de las superficies urbanas. url: http:
//www.fotocatalisis.org/assets/033-035_sq.pdf.
[5] Asociación Ibérica de la Fotocatálisis. ¿Qué es la fotocatálisis? url: http://www.fotocatalisis.org/
que-es-la-fotocatalisis.html.
[6] Institute for Health Metrics, Evaluation’s Global Burden of Disease Project, and the Health Effects
Institute. State of global air/2017. url: https://www.stateofglobalair.org/system/files/SOGA_
report.pdf.
[7] Ministerio del Medio Ambiente. Principales medidas. url: http : / / santiagorespira . gob . cl /
#principales-medidas.
[8] Mélanie Romat. Aplicaciones y ventajas de la fotocatálisis. url: http://www.newwayssustainability.
org/2015/11/17/aplicaciones-y-ventajas-de-la-fotocatalisis/.