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La electrólisis del agua ha sido hasta ahora la única técnica comercializable para
producir hidrógeno a partir de combustibles no fósiles. El principal desafío que enfrenta
esta tecnología es la selección de materiales que posibiliten la producción de hidrógeno
económica y eficaz. El material más estudiado es el níquel, sus aleaciones y
compuestos, ya que muestra una buena actividad electrocatalítica, durabilidad aceptable
y bajo precio. Los esfuerzos actuales están dirigidos a mejorar el desempeño de los
electrodos de base Ni, y para ello es necesario mantener una alta actividad catalítica a la
reacción de evolución de H2, aumentar la superficie específica, y lograr una alta
hidrofilicidad de la superficie para facilitar el desprendimiento de las burbujas de gas
generadas.
Se obtuvieron materiales catódicos que comparados con níquel masivo presentaron una
actividad catalítica superior en más de un orden de magnitud. Los materiales de mejor
desempeño en laboratorio se probaron en un electrolizador a escala banco, alcanzando
una eficiencia superior en un 20% con respecto al níquel puro.