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ALGUNOS CONCEPTOS
DE GEOLOGÍA
- AÑO 2008 -
La Tierra es el tercer planeta del sistema solar, (contando a partir del sol).
Como ya casi todo el mundo sabe es una esfera, aunque no perfecta sino
ligeramente achatada por los polos. Su radio medio es de 6.370 kilómetros y su
densidad es de 5,52g/cm3. Esta densidad es una media ya que varía según de
que capa estemos hablando. Dos terceras partes de su superficie están
cubiertas por agua. En la composición de la Tierra predominan el hierro (con
más de un 34%), el oxígeno, el silicio y el magnesio. La temperatura de la
Tierra aumenta según nos vamos acercando a su centro, pudiendo alcanzar
temperaturas cercanas a los 5.000 ºC. Igualmente va aumentando la densidad
al hacer el mismo recorrido hasta superar los 13g/cm3.
ESTRUCTURA ESTÁTICA
Corteza
• Corteza oceánica:
Manto
Núcleo
ESTRUCTURA DINAMICA
Litosfera
Astenosfera
Mesosfera
• Capa situada por debajo de la astenosfera hasta una profundidad de 2.900 km.
• Formada por rocas sólidas que, a causa de las altas presiones existentes, tienen
un comportamiento muy plástico.
Endosfera
• Capa más interna de la Tierra. Sus límites coinciden totalmente con los de las
capas químicas del núcleo.
• Está formada por dos capas de diferente estado físico:
• Endosfera externa : situada entre los 2.900 y los 5770 km de
profundidad. Se encuentra en estado líquido, ya que las relaciones de
presión y temperatura que se dan determinan que la aleación de metales
esté totalmente fundido.
últimos 600 millones de años, desde el cámbrico inferior. Por esta razón, los
científicos dividen la extensa existencia de la Tierra en dos grandes divisiones
de tiempo: el precámbrico (que incluye los eones arcaico y proterozoico) y el
fanerozoico, que comienza en el cámbrico y llega hasta la época actual.
Una explosión de vida (la llamada “explosión cámbrica”) pobló los mares, pero
la tierra firme permaneció estéril. De este periodo data el origen de casi todos
los grandes tipos principales de invertebrados. Son muy característicos los
grupos de trilobites (extintos en la actualidad) con miles de especies diferentes,
equinoideos y arqueociátidos, entre otros. Colisiones múltiples entre las placas
de la corteza terrestre crearon el primer supercontinente, llamado Gondwana.
Este periodo se conoce también como la edad de los peces, por la abundancia
de sus fósiles entre las rocas de este periodo. Los peces se adaptaron tanto al
agua dulce como al agua salada. Entre ellos había algunos con escudo óseo
externo, con o sin mandíbula, tiburones primitivos (aún existe una subespecie
de los tiburones de esta época) y peces óseos a partir de los cuales
evolucionaron los anfibios. En las zonas de tierra, se hallaban muchos
helechos gigantes y la presencia vegetal continental es ya importante.
Los trilobites estaban casi extinguidos, pero los corales, los crinoideos y los
braquiópodos eran abundantes, así como todos los grupos de moluscos. Los
climas húmedos y cálidos fomentaron la aparición de bosques exuberantes en
los pantanales, que dieron lugar a los principales yacimientos de carbón que
existen en la actualidad. Sin embargo, en otras zonas continentales se
producen glaciaciones importantes. Las plantas dominantes eran los licopodios
con forma de árbol, los equisetos, los helechos y unas plantas extintas
llamadas pteridospermas o semillas de helecho. Los anfibios se extendieron y
dieron nacimiento a los reptiles, primeros vertebrados que vivían sólo en tierra.
Aparecieron también insectos alados como las libélulas. Prosigue la
convergencia de los dos grandes supercontinentes Laurasia y Gondwana hacia
la formación de la segunda Pangea.
1 INTRODUCCIÓN
Ciclo de las rocas, forma de ver los procesos que conectan los tres tipos
principales de rocas de la Tierra —ígneas, sedimentarias y metamórficas— y
las relaciones que hay entre ellas. Lo desarrolló James Hutton a finales del
siglo XVIII.
La primera etapa del ciclo es la formación de roca ígnea. Esto tiene lugar
cuando el material fundido llamado magma se enfría y solidifica en forma de
cristales entrelazados. Las rocas ígneas pueden formarse como materiales
intrusivos (véase Intrusiones ígneas), que penetran en otras rocas más
antiguas a través de grietas profundas bajo la superficie terrestre antes de
enfriarse; o como materiales extrusivos (formados después de las erupciones
volcánicas) que se depositan en la superficie después de haber sido
expulsados en erupciones y fisuras volcánicas. Los materiales intrusivos
comprenden rocas cristalinas, como el granito, mientras que los extrusivos
agrupan las lavas.
La segunda etapa del ciclo tiene lugar cuando las rocas ígneas quedan
expuestas a diversos procesos en la superficie terrestre, como meteorización,
erosión, transporte y sedimentación. Estos fenómenos disgregan el material de
las rocas en diminutas partículas que son transportadas y se acumulan como
sedimentos en los océanos y las cuencas lacustres. Estos depósitos
sedimentarios quedan compactados por el peso de las sucesivas capas de
material y también pueden quedar cementados por la acción del agua que llena
los poros. Como consecuencia, los depósitos se transforman en roca en un
proceso llamado litificación. Son rocas sedimentarias las areniscas y calizas.
La tercera etapa del ciclo tiene lugar cuando las rocas sedimentarias quedan
enterradas a gran profundidad o se ven afectadas por la formación de
montañas (orogénesis), que se asocia con movimientos de las placas de la
Introducción: Algunos Conceptos de Geología 14
Juan José Rodríguez
Fuente: Enciclopedia Encarta Microsoft
Instituto del Gas y del Petróleo 15
Universidad de Buenos Aires
El orden de este ciclo no es rígido. Una roca ígnea, por ejemplo, puede
transformarse en metamórfica por efecto del calor y la presión sin pasar por la
fase sedimentaria. Asimismo, las rocas sedimentarias y metamórficas pueden
convertirse en material que forma nuevas rocas sedimentarias. El ciclo clásico
de las rocas que se acaba de describir se ha puesto recientemente en relación
con la tectónica de placas. El ciclo comienza con la erosión de un continente. El
material del continente se acumula en sus bordes y se puede compactar por
litificación y transformarse en roca sedimentaria. Con el tiempo, el borde
continental se transforma en borde de placa convergente (es decir, empujada
contra otra placa). En esta línea, las rocas sedimentarias pueden transformarse
por efecto de las altas presiones en cinturones de rocas metamórficas. Pero
poco a poco los sedimentos que no han formado montañas se ven arrastrados
por subducción hacia el fondo de la corteza. Allí sufren un metamorfismo aún
mayor, hasta alcanzar grados de presión y temperatura tan elevados que se
funden y se convierten en magma. Éste a su vez se convierte en roca ígnea
que puede volver a la superficie terrestre, bien en forma extrusiva, a través de
un volcán, bien por exposición de la roca ígnea intrusiva a consecuencia de la
erosión. La meteorización y la erosión atacan las rocas ígneas, las transportan
hasta el borde continental y el ciclo comienza de nuevo.
DERIVA CONTINENTAL
1 INTRODUCCIÓN
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Fuente: Enciclopedia Encarta Microsoft
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2 LA TEORÍA DE WEGENER
Lo que Wegener quería demostrar era que todos los continentes de la Tierra
habían estado unidos en algún momento en un único ‘supercontinente’ al que
llamó Pangea; que Pangea se había escindido en fragmentos en algún
momento del pasado; y que estos grandes fragmentos —los actuales
continentes— fueran alejándose poco a poco de sus posiciones de partida
hasta alcanzar las que ahora ocupan. La mayor parte de los geólogos de la
época, y del medio siglo siguiente, rechazaron esta idea. Hasta entonces,
siempre se había supuesto que los continentes ocupaban posiciones fijas, y
resultaba inaceptable pensar que esa hipótesis fuese errónea. Además,
argumentaban los geólogos, ¿cómo podían las masas de tierra continentales
moverse sobre el fondo oceánico? No había en la Tierra ninguna fuerza capaz
de semejante cosa.
3 PRUEBAS DE LA TEORÍA
Ahora se sabe que hubo además periodos de deriva anteriores. Pangea sólo
había durado unos pocos cientos de millones de años y se había formado
inicialmente a partir de la unión de un conjunto de masas de tierra distintas de
los continentes actuales. Tales masas eran a su vez fragmentos de otro
supercontinente, que también se había formado a partir de la unión, ocurrida
varios centenares de millones de años antes, de otras masas terrestres más
antiguas. Evidentemente, la rotura, dispersión y reunión de supercontinentes es
un proceso continuo.
¿Pero cómo se abren camino los continentes sobre el fondo oceánico sólido? A
mediados de la década de 1960 ya se había demostrado que esto no constituía
ningún problema, pues era el propio fondo oceánico el que se movía y
arrastraba de este modo los continentes (véase Tectónica de placas).