Después de la segunda mitad del siglo XVI, tras experimentarse con varios sistemas de

gobierno colonial como las concesiones, se consolidó el sistema definitivo de gobierno en la

forma del virreinato. El Rey gobernaba a través del Consejo de Indias el cual además de ser
un órgano consultivo de la Corona, servía como el máximo tribunal administrativo y de
apelación en lo concerniente a los pleitos judiciales que se originasen en las colonias. El
territorio era localmente administrado por los virreyes. Durante casi todo el periodo colonial
Nueva Granada fue una capitanía del Virreinato del Perú. El Capitán de Nueva Granada debía
gobernar lo que hoy es Colombia, además de Venezuela con la excepción
de Caracas. Cali, Popayán, Nariño y Ecuador estaban bajo la autoridad del Presidente de
Quito, quien tenía funciones parecidas a la de una capitanía.40
Esta organización se mantuvo sin mayor cambio hasta 1717 cuando la capitanía de Nueva
Granada fue ascendida a Virreinato. En 1723 los cambios se revirtieron y los territorios
regresaron a ser parte del virreinato de Perú, sin embargo, en 1739 el Virreinato de la Nueva
Granada se restableció definitivamente. Las presidencias de Quito y Panamá quedaron
adscritas al Virreinato de la Nueva Granada. En 1777 se creó la Capitanía General de
Venezuela sobre la cual los virreyes granadinos tenían poco control. El gobierno subterritorial
era adelantado por los cabildos o los concejos municipales. Estos entes no eran de elección
democrática pero eran uno de los pocos en los que podían servir los criollos y eran
representativo al menos en el sentido que sus miembros eran habitantes del territorio en
cuestión.40

Independencia[editar]
Artículo principal: Independencia de Colombia

Simón Bolívar.
La batalla de Boyacá fue la batalla decisiva que garantizaría el éxito de la campaña de liberación de
Nueva Granada.

La independencia de Colombia comenzó a gestarse a finales del siglo XVIII con la insurrección
de los comuneros, la cual fue la primera manifestación de la identidad criolla, al marchar los
insurgentes por la capital para protestar contra los nuevos impuestos de los españoles y
reclamar su parte de la riqueza nacional.44
En 1808 Napoleón obliga al rey Carlos IV y al príncipe heredero Fernando VII a abdicar al
trono y ceder la soberanía del imperio español a José de Bonaparte, hermano de Napoleón.
Como resultado en Valencia se creó la Junta Suprema de España e Indias, como un reducto
del gobierno español en oposición a la súbita invasión francesa. Dicha junta buscaba gobernar
el imperio mientras se restauraba a Fernando VII al trono.
El vacío político subsecuente tuvo por resultado una mayor inherencia de los "criollos"
(descendientes de españoles nacidos en las colonias) en el gobierno de las provincias.45
Con el total colapso de la resistencia española en 1810 las provincias granadinas
como Cartagena, Antioquia, Cundinamarca, Venezuela, Panamá y muchas otras a lo largo del
contiene comenzaron a conformar sus propias juntas de gobierno siguiendo el ejemplo de las
provincias españolas.
Algunas juntas buscaban gobernar provisionalmente mientras se restauraba el Gobierno
español pero algunas otras, impulsados por políticos como Antonio Nariño y Camilo Torres, se
declararon independientes y republicanas, influidas por la Revolución Americana y francesa e
inspirados por filósofos como Rousseau y Bentham.
En 1811 se creó el primer estado republicano denominado Provincias Unidas, con algunas
provincias como Santa Marta y Popayán permaneciendo leales a la Corona Española y
rechazando la Unión.46 Durante este periodo se dio una guerra civil entre centralistas,
federalistas y realistas por lo cual se denomina a esta época la Patria Boba.
Tras la restauración de la Monarquía Española, Fernando VII envió un ejército en 1816
a reconquistar las colonias que se habían declarado independientes. La resistencia a la
reconquista fue liderada por Simón Bolívar, quien comandó un ejército independentista
desde Guayana y luego desde Venezuela, el cual invadió a Colombia desde los Llanos
Orientales con la meta de ocupar la provincia de Tunja, atravesando la cordillera que los
separa.47
El Ejército Libertador contaba con 1300 hombres de infantería y 800 de caballería, y con el
apoyo del gobierno de Inglaterra. Simón Bolívar se encontraría el 12 de junio con las tropas
del general Francisco de Paula Santander. El 25 de julio se llevó a cabo la batalla del Pantano
de Vargas. El ejército patriota se tomó a Tunja el 4 de agosto. Después, José María Barreiro
Manjón, en su retirada hacia Santa Fe, fue sorprendido por Simón Bolívar en el puente de
Boyacá, donde ocurrió la batalla homónima el 7 de agosto de 1819. El triunfo de Bolívar
significó el fin de la dominación de España.47

Historia territorial[editar]
Artículo principal: Historia territorial de Colombia
Cambios en las fronteras de Colombia desde la independencia hasta la actualidad.

Durante el siglo XIX Colombia tuvo varios cambios en la organización política y territorial:4849
Provincias Unidas: primera república que existió en territorio colombiano con gobierno
unificado. Existió entre 1811 y 1816, cuando ocurrió la reconquista de Colombia por parte de
las fuerzas españolas.50
Gran Colombia: república conformada por los actuales países de Colombia, Ecuador,
Panamá y Venezuela entre 1819 y 1831. Su nombre oficial era República de Colombia, pero
en la historiografía se le hace referencia como Gran Colombia para diferenciarla de la actual
Colombia.48
Nueva Granada: república centralista existente entre 1832 y 1858, conformada por las
actuales Colombia y Panamá y que estaba organizada en provincias.48
Confederación Granadina: república federal entre 1858 y 1863 integrada por ocho estados
federados que reemplazaron a las antiguas provincias neogranadinas.48
Estados Unidos de Colombia: república federal entre 1863 y 1886 en la que primaba la
autonomía territorial. Se caracterizó por ser un país influido por el liberalismo.48
República de Colombia: república unitaria con centralización política y descentralización
administrativa. Su origen es la Constitución de 1886, en la que se abolieron los estados
federales y aparecieron los departamentos. En 1991 se expidió la constitución actual de
Colombia.48

Primer siglo de la República[editar]

Véanse también: República del siglo XIX (Colombia), Guerras civiles de Colombia, Separación
de Panamá, Despertar del Siglo XX (Colombia) y Hegemonía Conservadora.

La firma del «Tratado de la paz de Wisconsin» dio por terminada la Guerra de los Mil Días.
Caricatura de 1903 alusiva a las negociaciones del tratado Herrán-Hay.

Tras el triunfo de Bolívar y la expulsión de los españoles de América se revive el conflicto

político entre quienes creían que la nueva nación debía ser de carácter centralista y quienes
opinaban que debía ser federal. El inconveniente fue tal que la asamblea constituyente
de Ocaña fue incapaz de redactar una constitución para el recién creado estado de la Gran
Colombia. Ante estos hechos Bolívar expide el decreto orgánico de la dictadura
proclamándose dictador entre 1828 hasta 1830.
La dictadura de Bolívar y la pretensión de algunos de sus ministros de buscar un príncipe
europeo para que gobernara la Gran Colombia en la forma de una monarquía
constitucional tuvieron por resultado la rebelión de dirigentes políticos republicanos como José
María Córdoba en Antioquia y José María Obando en Cauca. En septiembre de 1828 un grupo
de disidentes políticos intentaron asesinar a Bolívar quien se fugó saltando por una ventana.
Como resultado Santander fue acusado de participar en el complot, enjuiciado y exiliado. Ante
la inestabilidad política y el fracaso del proyecto Bolivariano en Bolivia y Perú, con la inminente
independencia de Venezuela y Ecuador, Bolívar renunció a la Presidencia muriendo al poco
tiempo.