ES- 28 29 EN CASA
25 DE MAYO DEL 2013
GUENTER FISCHER
El más original
Sin duda, se lleva el trofeo
al más curioso y original:
el cactus Lithops o pata de
elefante. Parecen piedras de
diferentes colores y dan flores
amarillas
Texto Marina Pallás
Joan Bofill tiene más de mil cactus en casa. Como
quien recolecta monedas o sellos, él colecciona
cactus y lleva muchos años cultivándolos. Asegura
que le apasionan “porque son fáciles de cuidar y se
prestan al coleccionismo, ya que hay muchísima
variedad. Además, tienen una belleza muy particu-
lar”. Joan Bofill ha sido presidente nueve años de la
asociación Amics dels Cactus i altres Suculentes de
Catalunya, entidad fundada el 1996 en Barcelona.
“Editamos una revista trimestral sobre plantas su-
JOHN CANCALOSI
culentas (a los cactus se les llama plantas suculentas
o plantas crasas). Quedamos cada semana para ha-
cer talleres, debates y charlas”. Alexander Bunken-
burg también es miembro de la asociación y opina
El más famoso
que los cactus se alejan mucho de las características
Fotogénico e irreductible,
la Carnegiea gigantea es el normales de una planta, con formas geométricas
y espinas salvajes, y es por eso que le atraen. “Es
UNA
mítico cactus de los westerns,
donde los malos caen y se fascinante investigar formas de vivir así e intentar
clavan sus espinas. Sin él encontrar las plantas en el hábitat. Es todo un reto
muchas películas y dibujos intentar cultivar la planta simulando las condiciones
animados no tendrían
sentido
PASIÓN de aquí”, manifiesta.
Vicente Bueno, de Valencia, es el presidente de la
ESPINOSA
Son simples, no sirven para nada y encima
asociación Amigos de los cactus y demás suculentas
(ACYS) y hace doce años que también se dedica a
cuidar cactus. Si bien le gustan muchas clases de
plantas, Bueno opina que los cactus tienen la ventaja
pinchan. ¿Qué tienen de interesante los cactus? de que en poco espacio se puede mantener una
Expertos y apasionados seguidores hablan buena colección, además de que los cactus pueden
de estas plantas como algo especial, tal vez intercambiarse, ya que se pueden enviar por correo
no muy bellas, pero a la vez, atractivas sin problemas, y producen semillas que germinan
URBAGUILERA PHOTOGRAPHY
El más resistente
El Copiapoa cinerea soporta
tanto la escasez de agua
que puede pasar hasta ocho
años sin lluvia. Los casos
más extremos se encuentran
en la costa de Chile
con facilidad. Los tres, Bofill, Bunkenburg y Bueno,
aseguran rotundamente que el mundo de los cactus
es muy extenso y curioso. Por algo han sido motivo
de creación de tantas asociaciones y revistas.
Fue el filósofo Teofrasto (371-287 a.C.) quien utilizó
por primera vez la palabra cactus –káktos, hoja con
espinas, en griego– para nombrar un cardo espinoso
que crecía en Sicilia. Pero pertenecía a una familia
distinta de la de los cactus, ya que estos son origina-
riamente del oeste de América y de sus escenarios
desérticos del western. El cactus, la planta america-
na por excelencia, forma parte del atrezo de las pe-
lículas de John Wayne. Pertenece a la familia de las
cactáceas, que componen la especie más conocida
de las plantas suculentas. Los cactus se caracterizan
por sobrevivir en condiciones de extrema sequía
ya que tienen la capacidad de acumular líquido en
los tallos y las raíces. Por eso, su aspecto agresivo es
sólo una máscara, un arma de defensa. Sus espinas
les protegen de cualquier animal que se les pueda
acercar intuyendo la reserva de agua de su interior.
Cuestión de práctica A los niños les encantan. ¿Y a
quién no le han regalado algún cactus porque se cree
que son fáciles de cuidar? Como ejemplifica Joan
Bofill, uno puede irse de vacaciones tranquilamente
sin tener que preocuparse de dejar los cactus sin
cuidado. Cierto es que, con pocas atenciones, nues-
tro cactus puede subsistir mucho tiempo ya que es
una planta resistente, pero si lo que se pretende no
El más común
La Mammillaria fue descrita
por Carlos Linneo, botánico
sueco del siglo XVIII, con más
de 400 especies y variedades
reconocidas, la mayoría de
ellas procedentes de México
sólo es que sobreviva sino que además conserve un
aspecto lustroso, debemos seguir algunos pasos.
Para comenzar con buen pie, lo ideal es depositar los
cactus en un sitio aireado, fresco y seco. En España,
el medio ideal para el sano crecimiento de estas
plantas sería el de la semisombra. Todos los cactus
necesitan mucha luz, pero no se debe exponer la
planta al sol directo pues son muy sensibles a la hu-
medad y al frío, y se deberían mantener en un sitio
seco con temperaturas superiores a 10ºC y en ma-
cetas de barro. “Hay que buscarles el sitio adecuado
para que no se achicharren al sol. El sustrato tiene
que estar seco de riego a riego y hay que respetar
su reposo invernal, cesando los riegos”, aconseja
Vicente Bueno. En cuanto al riego de este tipo de
plantas es sencillo: cada 15 o 20 días en primavera y
una vez por semana en verano. “El error más impor-
SALLY JANE PHOTOGRAPHIC ART
tante de los principiantes es que riegan demasiado
el cactus y lo pudren. En invierno sólo hace falta
regarlo una vez al mes”, explica Joan Bofill. Hay
que tener cuidado en no pasarse con la cantidad de
agua (y no echarla encima de la planta), ya que una
humedad muy alta comportará la muerte del cactus,
de manera que si la tierra donde crece está siempre
muy húmeda, no sobrevivirá. En cambio, la caren-
cia de agua sí puede resolverse, ya que enseguida
notaremos que el cactus se vuelve amarillento o que
el sustrato está demasiado seco.
Algunos abonos recomendados son el especial para
Cactáceas NPK= 4-8-8 o el nitrógeno, que acelera el
proceso de crecimiento. Con cambiar la tierra regu-
larmente sería suficiente, pero, según explica Bueno,
“los abonos son necesarios para tener cactus sanos
con abundantes floraciones. Mucha gente cultiva
cactus sin abonarlos, pero cuando prueba el abono,
no lo deja”. Por otro lado, cuantos más abonos le
suministremos, más dependiente será y, por lo tanto,
más débil. “Hay que evitar abonos orgánicos como
el estiércol, que puede provocar pudriciones en los
cactus. Lo mejor son los abonos minerales, líqui-
dos o de liberación lenta que se añaden al sustrato.
También se puede utilizar abono para tomateras
(no orgánico), que es muy barato”, recomienda el
coleccionista.
El tipo de sustrato puede variar en función de cada
tipo de cactus y si vamos a cultivarlo en maceta o
no –en plena tierra, el cactus se adapta fácilmente.
Nunca debemos utilizar arena muy fina o sustratos
o turbas de color muy oscuro. Una solución base es
la de mezclar dos tercios de turba rubia con tierra de
macetas y un tercio de mineral de sílice con perlita.
“Con los sustratos hay que evitar que se apelmacen
y aprisionen las raíces. De todos modos, no hay una
fórmula única. Son muchos los substratos que nos
funcionan bien, pues los cactus se adaptan mucho,
pero este de dos partes vegetales y una de mineral es
el más extendido”, aclara Bueno.
Los principales enemigos de los cactus son los
hongos y bacterias que pueden sufrir a lo largo de su
vida. Para evitarlos, se puede prevenir su aparición

El más floreado
Las Rebutias, con más de
40 especies provenientes
de Bolivia y Argentina, son
diminutos cactus de monta-
ña. La mayoría crecen a una
altitud de 2.000 metros y pro-
ducen numerosas y enormes
flores de vivos colores
fumigando la planta un par de veces al año. Los
fungicidas son productos químicos para eliminar
hongos y prevenir en la salud del cactus. Si al con-
trario, el hongo ya ha atacado, se deberá cambiar de
sitio la planta y añadirle un producto específico para
hongos. Hay una gran variedad de fungicidas en las
herboristerías, pero lo básico es que sean de tipo
PM, polvos que se pueden mezclar con el agua que
se le suministra al cactus.
Otro posible invasor pueden ser las cochinillas de
humedad, así como los pulgones y la araña roja. Para
combatirlos, se puede echar mano de jabón líquido
con agua o productos específicos como Folimat o
Euparen. Precisamente, se pueden utilizar algunos
insecticidas, pero lo mejor es que no sean dema-
siado tóxicos, ya que pueden resultar peligrosos.
Hay que ser prudentes con el uso de insecticidas
y respetar todo lo que podamos el medio donde se
encuentra nuestro cactus.
Es posible que se demoren, pero finalmente todos
los cactus florecen y nos muestran sus frutos. “Algu-
nos pueden tardar a florecer hasta 20 años”, detalla
Joan Bofill. Como con el cuidado de cualquier otro
ser vivo, la práctica y la experiencia hace mucho.
Hay que ser observador… y tener paciencia.
Más prácticos de lo que parecen Muchas plantas
tienen propiedades cosméticas o medicinales. No
es así en el caso de los cactus en general, pero la
Muchos, muchos cactus
Los botánicos reconocen
unos 130 géneros y cada
uno puede tener desde una
especie como la Carnegiea
gigantea o más de doscientas
como la Mammillaria. “Ahora
con los estudios de ADN se
está observando que hay
muchas más especies de las
que pensaban los botánicos”,
explica Vicente Bueno. Si a
ello sumamos las subespe-
cies, la lista de variabilidad es
enorme, tanto que una per-
sona que intente coleccionar-
los todos difícilmente podría
conseguirlo. Por otro lado, los
cactus de pequeño tamaño
son los que triunfan en las flo-
risterías. Xavier Martínez lleva
20 años siendo el jardinero
de la floristería Olimpia, en
Barcelona, y comenta que el
hecho de tener un precio muy
asequible influye en la com-
pra de este tipo de cactus,
como los del ordenador (Ce-
reus peruvianus). “Los cactus
pequeños se venden mucho
porque son graciosos y
tienen muchos colores. Como
jardinero, son divertidos a la
hora de manipularlos, porque
te pinchas”, explica. También
son muy vendidos la Eche-
veria, con flores enormes, y
“los cactus injertos, que son
dos cactus fusionados con
curiosas formas y colores”.
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verdad es que sí resultan tener más usos de los que
podemos pensar a priori. En primer lugar, como
afirma Alexander Bunkenburg, “los cactus son una
importante familia de plantas decorativas. La ma-
yoría de cactus pequeños son todo un negocio para
los viveristas y las floristerías”. Los más pequeños
pueden estar dentro de casa, mientras que los que
son de tamaño superior pueden ser plantados en
tierra y sirven de decoración para el jardín.
En segundo lugar, algunos cactus se utilizan para
la alimentación. En este sentido destaca la Opuntia
ficus-indica, originaria probablemente de México.
Los aztecas y otros pueblos de la América preco-
lombina ya la cultivaban. “Lo que se come son las
ramas, liberadas de las espinas, y los frutos. En la
cocina mexicana estos son conocidos como tuna y
son dulces”, explica Bunkenburg. A veces también
NATURE/ UIG
llegan a las fruterías la Pitahaya, un bulbo de color
rojizo que es el fruto del Hylocactus undatus.
Además, hay dos cactus que se han convertido en
drogas: el peyote (Lophophora williamsii) y el San
Pedro (Echinopsis pachanoi), ambos con una alta
concentración de alcaloides. “En Francia el comercio
con peyote está restringido. En España no hay nin-
guna restricción, ya que su uso como drogas es muy
ocasional y no es relevante. No recomiendo con-
sumirlos, ya que pueden tener efectos secundarios
como vómitos y malestar”, comenta este experto.
Por otro lado, es algo ya habitual ver que muchas
personas dejan un pequeño cactus cerca del
ordenador, porque han oído que la planta es capaz
de absorber la radiación que emite este, incluso en
las floristerías se venden con dicho fin. La verdad
EL ERROR es que esta suposición, según José Manuel Udías,
profesor del departamento de Física Atómica, Mo-
MÁS COMÚN lecular y Nuclear de la Universidad Complutense de
ES PUDRIR Madrid, no es más que “un viejo mito, de cuando los
EL CACTUS, monitores eran CRT, tubos de rayos catódicos. Aho-
REGÁNDOLO ra las pantallas son de LCD, TFT o LED y no emiten
ningún tipo de radiación nociva ni radiactividad”.
DEMASIADO Sí que es cierto que los monitores más antiguos,
cuya pantalla era de vidrio, dejaban pasar un cierto
porcentaje de rayos X provocados al impactar los
electrones con la pantalla de fósforo, que producía
la imagen. “No resultaba nada alarmante, ya que la
El más vendido radiación era absorbida en pocos centímetros de
El Echinocactus grusoni es uno aire, pero algún filtro de rayos X tenía cierto sentido
de los que más triunfan en
y al menos no era completamente descabellado”,
las floristerías. Se le conoce
como “asiento de la suegra”, explica el físico. Por este motivo surgió el mito.
por su forma redondeada
y porque pincha mucho. Se Aún así, el cactus no protege de los rayos X o de otra
compra por encargo radiación que pudiera ser emitida por estas anti-
guas pantallas. “Sí que es cierto que la electricidad
estática que pueden acumular las pantallas, que
son grandes superficies de material no conductor,
reseca el ambiente y contribuye a secar el ojo de
quienes pasamos horas delante de ella. Un cactus
o, mejor aún, una planta frondosa a una distancia
adecuada, puede ayudar a humedecer el ambiente
DE AGOSTINI / GETTY IMAGES
de la habitación, y si sirve para desviar la mirada de
la pantalla del monitor de vez en cuando, sin duda
comportará efectos muy beneficiosos, aunque nada
tendrán que ver con el bloqueo de radiaciones”,
concluye finalmente el profesor Udías. s