Balance de materia

El balance de materia es un método matemático utilizado principalmente en ingeniería

química. Se basa en la ley de conservación de la materia (la materia ni se crea ni se destruye,
solo se transforma), que establece que la masa de un sistema cerrado permanece siempre
constante (excluyendo, las reacciones nucleares o atómicas en las que la materia se

transforma en energía según la ecuación de Einstein , y la materia cuya velocidad se

aproxima a la velocidad de la luz). La masa que entra en un sistema debe salir del sistema o
acumularse dentro de él, así:

Los balances de materia se desarrollan comúnmente para la masa total que cruza los límites
de un sistema. También pueden enfocarse a un elemento o compuesto químico. Cuando se
escriben balances de materia para compuestos específicos en lugar de para la masa total del
sistema, se introduce un término de producción (que equivale a lo que se genera en la
reacción química menos lo que desaparece):

El término de producción puede utilizarse para describir velocidades de reacción. Los

términos de producción y acumulación pueden ser tanto positivos como negativos.

Balance de materia en estado estacionario

La mayoría de los procesos industriales son continuos, con un mínimo de alteraciones o
paradas. En este tipo de procesos, a excepción de los periodos de puesta en marcha y
paradas, el tiempo no es una variable a considerar, por lo que las variables intensivas
dependen solamente de la posición, siendo el régimen estacionario. En estos sistemas
en estado estacionario el término acumulación desaparece, simplificándose la ecuación a
la siguiente:

A su vez, en aquellos sistemas donde no se produzca reacción química, se simplifica

todavía más:

Tipos
Los balances de materia pueden ser integrales o diferenciales. El balance integral se
enfoca en el comportamiento global del sistema, mientras que el diferencial lo hace en los
mecanismos dentro del sistema (los cuales, a su vez, afectan al comportamiento global).
En los casos más simples, el interior del sistema se considera homogéneo (perfectamente
mezclado). Para poder hacer un balance integral de materia, primero se deben identificar
los límites del sistema, es decir, cómo el sistema está conectado al resto del mundo y
cómo el resto del mundo afecta al sistema.
También pueden clasificarse de la siguiente forma:

 Balance de masa global o total: se realiza en todo el sistema, considerando las masas
totales de cada una de las corrientes de materiales.
 Balance parcial: se realiza en los subsistemas, considerando un determinado
componente en cada una de las corrientes.
 Balance molar: si en el sistema no se originan cambios químicos.
 Balance atómico: si en el sistema hay cambios químicos.
 Balance volumétrico: si no se originan cambios de estado.