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Matemáticas básicas para economistas

Por: Guillermo Maya 29 de septiembre 2010 , 12:00 a.m.
󰁈 Comentar La mayoría de estudiantes que escogen economía, como carrera profesional y como
disciplina, no saben que su exigencia matemática puede ser tan alta como la de

󰀰 Facebook algunas ingenierías. Entre ellos, algunos creen que las ciencias sociales no necesitan
matemáticas. Sin embargo, esta creencia se va borrando con el paso del tiempo.

󰀱 Twitter

El famoso economista austriaco Joseph Schumpeter (1883-1950) afirmaba que la

󰁇 Guardar teoría es el principal equipamiento de los economistas, y esta es su mayor dificultad -
la falta de equipamiento teórico-, y no su naturaleza o una dificultad especial. Dice
Schumpeter: "Lo que uno tiene que aprender es cómo trabajar con las teorías, cómo
󰁆 Enviar
analizar las situaciones concretas y cómo solucionar los problemas con ellas. Si esto
no se hace, las teorías permanecen sin vida y estériles".
󰀲 Google+

Sobre las matemáticas decía Schumpeter: "A los economistas que aspiran a vivir en
󰀵 Linkedin
el futuro no les será fácil ser unos economistas competentes sin el conocimiento
matemático. Por esta razón, yo apremio a los estudiantes de economía (...) a que
adquieran alguna experiencia mínima en matemáticas. (...) Pero aquel que desea
entender todo lo que se ha hecho hasta ahora, y especialmente que desee hacer un
trabajo por sí mismo, es claro, tiene que extender su estudio a las ecuaciones
diferenciales, el cálculo diferencial, la geometría analítica, etc.". Sin embargo,
advierte Schumpeter, "las matemáticas son apenas un auxiliar".
You're not a El profesor de la UN de Bogotá de matemáticas y de economía Sergio Monsalve (Ph.
D.), después de un largo tiempo de trabajo y de maduración de sus notas de clase, ha
failure, yet
editado cuatro volúmenes titulados 'Matemáticas básicas para economistas' (2010),
con un poco más de 1.800 páginas, que contienen "notas históricas y contextos
económicos", publicados por la editorial de la UN de Colombia. Cada uno de los libros
trae "una cantidad apreciable de ejercicios" para los estudiantes, y se proveen en
algunos de ellos las respuestas. El diseño de las carátulas -un gran trabajo artístico-
Bounce back from es de Ángela Pilone Herrera (UN-Bogotá).
bad grades with
tutoring that really
works. Find your El volumen cero, con autoría de Sergio Monsalve y Fernando Puerta (UN-Medellín), se
perfect tutor now. titula 'Fundamentos' y tiene cuatro capítulos llamados 'lecciones': geometría,
aritmética y trigonometría griegas'; 'el álgebra; la geometría analítica, y los
fundamentos para las matemáticas contemporáneas. El volumen uno, con la autoría
de Sergio Monsalve y la colaboración de los profesores Olga Manrique (UN-Bogotá) y
Francisco Lozano (U. Externado), se titula 'Álgebra lineal'. El volumen 2, con la autoría
de Sergio Monsalve y Fernando Puerta y la colaboración de Francisco Lozano, se
dedica al  cálculo. Y el volumen 3, igualmente con la autoría de Sergio Monsalve y de
Ömer Özak (U. Externado), está dedicado a la optimización dinámica.

La afirmación de Schumpeter de que las matemáticas son "apenas un auxiliar. Pero

muy importante" para la formación de los economistas adquiere en estos cuatro
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volúmenes la relevancia que merece la formación de los estudiantes en esta

disciplina tan necesaria para la sociedad contemporánea.

Una advertencia sin, embargo, es necesaria. Es bien cierto que cada vez más al
economista se le exige una preparación mayor en matemáticas y econometría y que
tales exigencias son razonables.

Sin embargo, esta tendencia ha llegado tan lejos, por lo menos en los Estados Unidos,
el centro del desarrollo teórico de la economía en el mundo moderno, que ha hecho
exclamar a Robert Kuttner ('The poverty of Economics') que las universidades "están
graduando una generación de sabios idiotas", una expresión de contrasentido para
expresar lo absurdo de la situación: economistas brillantes en matemáticas
esotéricas, pero inocentes de la vida económica corriente, como si fuera una miopía
estudiada. Con el agravante de que esta formación matemática no refleja un mayor
entendimiento de las instituciones que son modeladas (Colander-Klamer), lo que pon
en evidencia serias deficiencias formativas en los economistas, especialmente en lo
que se refiere a la  historia, la política, etc.

Muy a pesar del consenso de los economistas ortodoxos sobre la economía, técnicos
sin ideología, la economía sigue siendo una ciencia moral, como la clasificaba
Keynes, que utiliza la introspección, los juicios de valor, motivos, expectativas e
incertidumbres sicológicas, al tiempo que Keynes (cartas a Harrod) llamaba la
atención sobre los peligros de no tener en consideración estos elementos en el
análisis económico. En cambio, el modernismo positivista promete el conocimiento
libre de duda, metafísica, valores y convicciones personales; sin embargo, lo que
entrega es renombrar como método científico la metafísica, la moral y las
convicciones personales del científico (McCloskey).
Sin duda, el profesor Sergio Monsalve ha producido una obra fundamental para la
formación de los economistas colombianos. En este sentido, esta obra tendrá un
impacto grande en la enseñanza de la economía, en los estudiantes y, especialmente,
en los profesores.

Sin embargo, como lo muestran los cuatro volúmenes de 'Matemáticas básicas para
economistas', ser economista no es fácil, ni será fácil, aunque las matemáticas "sean
apenas un auxiliar" y a pesar de que "la economía sea una ciencia relativamente
fácil". ¿Cómo explicar la paradoja?, se pregunta Keynes y responde: "La paradoja
encuentra quizá su explicación en que el economista debe poseer una desusada
combinación de cualidades (...). Tiene que ser matemático, historiador, estadista,
filósofo en mayor o en menor grado. Debe entender los símbolos y hablar con
palabras. Necesita contemplar lo particular por referencia a lo general, y rozar lo
abstracto en el mismo vuelo del pensamiento. Debe estudiar el presente a la luz del
pasado y en vista del futuro" (Keynes sobre Marshall).
 

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