CANCER: LAGRAN FARSA

CÁNCER: ¿QUÉ ES Y QUÉ LO CAUSA?

Cáncer es el nombre que se da a la
multiplicación descontrolada de una célula
cuando pierde sus mecanismos normales
de control en virtud de lo cual termina
formando una masa celular más o menos
compacta que invade los tejidos
adyacentes y puede propagarse por el
cuerpo, hecho éste al que se llama
metástasis. Algo que puede suceder en
cualquier tejido de cualquier órgano del
cuerpo. Es decir, las células cancerosas
son células normales que en un momento
determinado cambian genéticamente -se
modifica su ADN- a causa de algún
"agente carcinógeno" siempre que sean
"susceptibles" (o sea, que se trate de
células propensas a contraer el cáncer).
¿Y cuáles son esos "agentes" que
provocan el cambio de ADN en la célula
genéticamente propensa y la llevan a ser
cancerígena, es decir, a crecer de forma
descontrolada y expandirse por el cuerpo?
Pues son numerosos y luego los veremos
pero pueden serlo tanto un producto
químico como un virus, la radiación o,
incluso, el exceso de luz solar. Aunque
también una "irritación física crónica"
aumenta el riesgo de que las células se
conviertan en cancerosas.
Igualmente se sabe que el nivel de
defensas del cuerpo es importante ya que
el sistema inmunitario está capacitado
para destruir cualquier célula cancerígena
antes de que se reproduzca. Y, de hecho,
lo hace a menudo. En cuanto a por qué a
veces no lo logra se sigue estudiando y
hay ya diversas propuestas para
explicarlo, entre ellas que si una persona
enferma es porque carece de
determinados genes concretos. Ello
explicaría que el cáncer sea más propenso
a desarrollarse cuando el sistema
inmunitario no funciona correctamente,
como es el caso de las personas que
tienen alguna de las llamadas
"enfermedades autoinmunes", las
infectadas por el virus del SIDA
-enfermedad que precisamente deja sin
defensas al enfermo- o el de quienes
toman fármacos que frenan la respuesta
inmunológica.
Ahora bien, ¿qué mecanismo lleva a la
célula a sufrir esa transformación en su
interior y convertirse en cancerosa? Pues
hay que decir que oficialmente se ignora
aunque se han propuesto diversas teorías.
Sólo se tiene la certeza de que tienen
lugar determinados cambios
cromosómicos, de que la célula pierde
varios genes por alguna razón y de que
eso es lo que la lleva al cambio del ADN y
a crecer desmesuradamente.
A lo que hay que añadir la existencia de
los llamados oncogenes, es decir, genes
que provocan el cáncer. Se cree que a
veces se trata de versiones anormales de
los genes responsables del crecimiento y
del desarrollo que están presentes sólo en
el feto y que, por lo general, se desactivan
de forma permanente tras el nacimiento. El
problema es que en ocasiones esos genes
se reactivan -no se sabe cómo ni por qué-
y pueden provocar cáncer. Hasta aquí,
pues, la "explicación" oficial de por qué se
produce el cáncer. Que, como puede
verse, se limita a describir lo que sucede
sin explicar qué lo provoca realmente.

FACTORES DE RIESGO
En cuanto a los factores de riesgo, sí se
sabe que hay varios que pueden influir,
coadyuvar o provocar el cáncer, como ya
adelantamos antes. Uno de ellos es la
herencia genética. Al menos, se ha
constatado que hay familias con mayor
riesgo que otras a desarrollar
determinados tipos de cáncer. Así, el
riesgo de desarrollar cáncer de mama en
la mujer es hasta 3 veces mayor si la
madre o la hermana lo padecieron antes.
Algunos cánceres de mama están ligados
a una mutación genética específica que,
por cierto, es más frecuente en ciertos
grupos étnicos y en algunas familias.
Según las estadísticas, la probabilidad de
desarrollar un cáncer de mama entre las
mujeres que tienen esa mutación está
entre el 80% y el 90%, probabilidad que
oscila entre el 40% y el 50% en los casos
de cáncer de ovario. Otro ejemplo es el de