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Introduccién a la vida en la Tierra ° > bE a < eo ESTUDIO DE CASO: La vida enla Tierra gy en algiin otro lugar? 4.4. gCémo estudian la vida los cientificos? La vida puede estudiarse en diferentes niveles de organizacin [Los principioscientificos fundamentan toda investigacién cient EI método cintifico es Ia base de la investigacién cietiica La comunicacién es esencial para la cencia, La ciencia es un esfuerzo humano Investigacion cientiica: Experimentos controledos, antes y ahora Las teorfas cemtiieas se han probado una y otra vez 1.2 Evolucién: La teoria unificadora de la biologia ‘Tres procesos naturales sustentan la evolucién 1.3 {Cudles son las caracteristicas de los seres vivos? Los seres vivos son complejos, estan organizados ‘yse componen de eélulas Guardién de la Tiera: :Por qué debomos presorvar la biodi- versidad? Los seres vivos mantienen condiciones internas relativamente ‘onstantes mediante la homeostasis Los seres vivos responden ante esimulos Los seres vivos obtienen y usan materiales y energta Enlaces con la vida: La vida que nos rodea Los seres vivos erecen Los seres vivos se reproducen, En conjunto, los seres vivos poseen la capacidad, se evolucionar 1.4 ,Cémo clasifican los cientificos en categorias la diversidad de seres vivos? Los dominios Bacteria y Archaea estén constituides por ‘élulas procariticas; el dominio Eukarya se compone fe eélulas eucariticas Los dominios Bacteria y Archaea, asf come los miembros el reino Protista, son principalmente unicelulares; los miembros de los reinos Fungi, Plantae y Animalia son bésicamente multicelulares Los organismos de los distintos reinos tienen diferentes formas de ablener energia. 1.5 ,Cémo ilumina la vida diaria el conoci de la biologia? OTRO VISTAZO AL ESTUDIO DE CASO La vida en la Tierra zy on algun otro lugar? nto ESTUDIO DE CASO LA VIDA EN LA TIERRA 2Y EN ALGUN OTRO LUGAR? “vistas desde a Luna, las cosas sorprenden- tes dela Terra cortan elaliento, ya que ests Lana, en el primer plano, nos recuerda qué tan especal es realmente nuestro planeta Antarida que ha estado congelado durante Centos de miles de afios. Los extreméfios viva, Las fotografias mueswan Ia superficie lunar seca y lena de exéteres on e! fondo, inere como un viejo hueso. Arriba, flotande lore debajo de la himeda superficie brilan- te del luminose cielo azul, esté nacendo ia Tierra, la nica cosa exuberante en esta par te del Cosmor Lewis Thomas en The tives of a Cell (97a) CUANDO LEWIS THOMAS, médica e inves tigador biomédico, observé las primeras fotografias de la Tierra zomadas por asto- nautas dosde la superficie lunar (véaso la imagen 60 la pgina anterior), 6, como la ma- yoria de los seres humanos, se sintié estupe facto, La decolada y arda superficie de a cubiero con plantas verdes, mares azules y pubes blancas. Sin embargo, ila Terra ms ma esta "viva"? No cape dude de que Ia vi- 1 [a a invadico hasta el timo rincon. Las formas de vida mas resstentes son también las més sencillas, como los organismos uri celu ares lamados co ectivamente comme ex: ‘reméfilos. Estos “microbios sabrevivientes habitan lor ambientes mas inhésptos de rues planeta. Algunos crecen en aber ‘as ena profundidad del lecho marino, don- {e Ia presi es 30 veces superior ala dela supericie temestre y de donde mara agua 3 temperaturas mayores a los 100°C (212°F), fen tanto que se han descubierto otros en rmuestrat do hielo 360 motros (1200 pies) por debajo dela superficie de un lago en la viven en los entornos de alta acidez produ £008 por los residuos de mineria y manen: tisles termales, y 22 han descubieno en muestras de rocas extaidas a mas de 6400 metros (4 milas) por debajo de la superficie dela Tiora, Estas formas de vida son tan a ferentes de nosotros come lo seria la vids ‘alienigena de otra sisterva solar De hecho, Su existenca en la Tiewa estimula un opt mismo cauteloso sobre el hecho de que pueda exist vida, 0 de que auiaés alguna vez exists, en las aparertemente hostile condiciones encontradas en olros planetas {QUE as la vids y como avalucions? Po dian los erganismos sabrevivir en la acc dontade superice lunar 0 en los inhéspitos, ambientes de otros planetas? CCopiule 1 EEE como esruvian ta vioa tos cientiricos? La vida puede estudiarse en diferentes niveles de organizacién La biologia utiliza los mismos principios y métodos que las demés ciencias. De hecho, un principio basico de Ia biologta moderna es que los seres vivos siguen las mismas leyes de la fisica y la quimica que rigen la materia no viva. Ast como, la arena puede formar ladrillos que sirven para construir una pared y,a la vez, ta forma la base de una estructura, los cien- tificos perciben a los seres vivos y a la materia inanimada co- INTRODUCCION A LA VIDA EN LA TIERRA ‘mo una serie de niveles de organizacién, cada uno de los cua- les constituye los cimicntos del siguiente nivel (FIGURA 1-1) En la Tierra toda la materia se compone de sustancias lla- madas elementos, cada uno de Ios cuales es de tipo tnico, Un ‘tome es la particula més pequefia de un elemento que conser via las propiedades de ese elemento, Un diamante, por ejem= plo, se compone del elemento lamado carbono, La unidad ‘mas pequetia posible del diamante es un tomo individual de carbono, Los tomes pueden combinarse de formas espectfi- cas para formar estructuras llamadas moléculas; por ejemplo, tun tomo de carbono puede combinarse con dos atomos de foxigeno para formar una molécula de didxide de carbono, ‘Aungue muchas moléculas simples se forman esponténea- Dos oma pobiaciones de eapecis Comunidad | sforertes ue von ntractan , ‘en ia misma area ——— ee neater berrendo, halcén, pasto eee eeeereee Poblacion | habitan en la misma érea Organismo | Ser vivo individual tormado trtcoilar | por mochaeoatina os o més 6ganos que aan en = ‘onjnto para reas una incon Somos opesticn ei sistema digestivo Estructura que normalmente : r ‘Organo compone de varios tipos de tejidos_ eee ieee 1 estmago (Greve de caies Sreres are) | Shea ces torn Sa aa aio opto em pero r fal aa cétiassanguineas bias eptelaies cba nanvosa woven [imcmnainwmms | A, Rg gral Agua aiiedda DNA. an Lapras aaa dun © G)) S © wr | elemento que coneovalas ) froledeses oreo semeste J ND hidrégeno___carbono___nivdigono__—_oxigono FIGURA 1-1 Niveles de organizacién de la materia La vida se basa en la quimica, pero la cualidad de la vida en si surge en l nivel celular. Lasinteracciones entre los componentes de cada nivel los niveles inferiores permiten el desarrollo del siguiente nivel mas alto de organizaci6n. EJERCICIO: Piensa en una pregunta cientfica que pueda contestarse mediante la investigacin a nivel celular, pero que seria imposible responder a nivel de ‘2d. Luege pi cottos dos pares inmediatos de niveles de organizacin. a on una que se responda a nivel de teldo, pero que no so conteste a nivel collar. Repite ol proceso para mente, slo los eres vives fabrican moléculas extremadamen- te grandes y complejas. Los seresvivos se componen primor- ialmente de moléculas complejas, a las que se denomina ‘moléculas organics, lo cual signifiea que contienen una es tructura de carbono a la que estin unidos, al menos algunos ftomos de hidr6geno. ‘Aungue ls toms y las molgeulas constituyen los bloques de construccin dela vida lacualdad de la vida misma surge fen el nivel celular. Asi como un stomo es la unidad més pe- ‘quefia de un elemento la eélulaes la unidad més pequetia de Vida (FIGURA 1-2). Aun cuando muchas formas de vida estén ‘compuestas de sélo una eélula, en las formas de vida multice- lulaes,células de tipo similar se combinan para formar la es tructuras que se conocen como tejidos; por ejemplo, cl miscues una clase de tjido.A la ver varios tipos de tejides se combinan para formar érganes (por ejemplo, el estémago © cl rién). Varios érganos que realizan conjuntamente una sola funcidn forman un sistema de érganes (por ejemplo, ch «estémago es parte del sistema digestivo, en tanto que el rifén forma parte del sistema urinario). Por lo general, un organis- ‘mo multicelular tiene varios sistemas de érganos Los niveles de organizacién van mis ali de los organismos individuales Los organisms con caracteristicas morfol6picas, fisiolbgicas y genétieas similares que son capaces de reprodu- cirse entre sf constituyen una especie. Los organismos de la misma especie que viven en certadrea se eonsideran una po- blacién. El conjunto de poblaciones diferentes que interac. ‘Wan entre sf forman una comunidad (véase la figura 1-1) Observa que cada nivel de organizacién incorpora a muchos ‘miembros del nivel inferior: una comunidad ineluye a muchas poblaciones, una poblacidn incluye a muchos organismos,ct- oétera FIGURA 1-2 La célula es la unidad mas pequefa de la vida Esta micrografia de una célla vegetal, coloreada de manera at ial, muestra la pared colular que rodea y da soporte a ls células, vegetales (no alas animales). Junto ala pared, a membrana plas- mitica (presente en todas las eélulas) control las sustancias que ‘entran en la ula las que salon de olla, El nicleo contione ol DNA de a célua, Esta también contiene varios tos de organelot ‘especiaizados. Algunos almacenan los alimentos; otros los des ‘componen para obtener energia ti En las plantas, algunos orga nelos captan la energia luminosa {COMO ESTUDIAN LA VIDA LOS CIENTIFICOS? 3 Los bilogos trabajan con los distintos niveles de organiza cién, dependiendo de la pregunta que se hayan formulado, Por ejemplo, para investigar emo los berrendos digieren sus alimentos, un bidlogo podria estudiar los Grganos del sistema, digestivo de ese animal o, a un nivel inferior, las eélulas que. ceubren su tracto gastrointestinal, Al profundizar atin més, el cientifico podria investigar las moléeulas biol6gicas secreta- das por el tracto gastrointestinal que digieren el alimento del, berrendo. Por otro lado, para indagar si la destruccién de su. habitat est mermando el ntimero de berrendos los cientifi- cos investigarian tanto la poblacida de éstos como las pobla- ciones de otras especies con quienes interactdan y que forman, Ja comunidad ala que pertenece el berrendo. Los investigado- ros deben reconocer y elegir el nivel de organizacién que sca ‘més adecuado para responder la pregunta que se plantearon, Los principios cientificos fundamentan toda investigacién cientifica La investigacin cientifica, ineluida la biolGgica se basa en un conjunto pequefio de suposiciones. Aunque munca es posible demostrar absolutamente tales suposiciones se les ha probado y Validado de forma tan exhaustiva que las llamamos princi pis cientficos Se trata de los principios de causalidad natura, luniformidad en el espacio y el tiempo, ypercepeidn comin. La causalidad naturales el principio que indica que todos los sucesos tienen causas naturales ‘Alo largo de la historia de la humanidad, se han adoptado dos enfoques para estudiar el origen de la vida y otros fen menos naturales El primero considera que algunos sucesos curren gracias a la intervencion de fuetzas sobrenaturales ue estan mas allé de lo que podemos comprender. Durante Ja Edad Media, mucha gente pensaba que la via surgiaes- ponténeamente de materia inere. Enel siglo xv las perso- fas crefan que los gusanos se orginaban « partir de la carne en puteefacién (véase“Investigacién ccntica: Experimen- tos controlados, antes ahora") ¥ que los ratones podrian crearse pati de ropa interior sudada combinada con casca- rilla de trigo dentro de un frasco abierto. Las convulsiones epilépticas alguna ver se consderaron resultado de In visita los doses al cuerpo del enfermo. En cambio, a cienca se adhicre al principio de la eausalidad natural, que sefiala que todos los stcesos tienen casas naturales que somos eapaces de comprender. En la sctalidad,sabemos que los gusamos son larva dels moscasy que la epilesia es una enfermedad del cerebro ena cual grupos deeélulas nervioaas se ativan de manera incontrolada, El principio de Ia causlidad natural tiene un corolaro importante:laevidencia natural que reuni- mos no ha sido distorsionada deforma deliberada para enga- flamos Esta conclusién pareceriaobvia, pero no hace mucho tiempo algunos argumentaban que lo fsles no eran prueba de la evolucién, sino que Dios los colocs en la Tetra para po- ner a prucba nucstra fe. Los grandes descubrimientos de la cioncia se basan en a premisa de la causlidad natural, Las leyes naturales que rigen los sucesos son ‘en todo lugar y en cualquier momento Capitulo 1 INTRODUCCION A LA VIDA EN LA TIERRA formes tanto en el espacio como en el tiempo. Las leyes de la ravedad, el comportamiento de la luz y as interacciones de los étomos, por ejemplo, son las mismas en la actualidad que hace mil millones de afios y se cumplen tanto en Moseti como en Nueva York, o incluso en Marte, La uniformidad en el es pacio y el tiempo resulta especialmente indispensable en bio- Togia, ya que muchos sucesos de gran importancia para esta disciplina, como la evoluciGn de ladiversidad actual de los se- res vivos, ocurrieron antes de que hubiera seres humanos pa- ra observarlos. Hay quienes creen que cada uno de los diferentes tipos de organismos fue creado individualmente en algiin momento del pasado por intervencisa directa de Dios: esta filosofia se conoce como creacionismo. Los cientificos admiten sin reservas que no es posible demostrar que tal idea sea falsa. No obstante, ef creacionismo se opone tanto a la causalidad natural como a la uniformidad en el tiempo. El abrumador éxito de la ciencia al explicar los sucesos ambicn- tales por sus causas naturales logré que la mayoria de los cienlificos rechazaran el ereacionismo como explicacién de la diversidud de la vida en la Tierra La investigacién cientifica se basa en la suposicién de que las personas perciben los sucesos naturales de forma similar ‘Una tercera suposicién bisica de la ciencia es que, por regla, general, todos los seres humanos perciben los sucesos natura. les bésicamente de la misma forma y que tales percepciones ros brindan informacin confiable acerca del mundo que nos rodea, Hasta cierto punto, la percepcidn comin es una pecu. liaridad de la ciencia, Los sistemas de valores, como los que intervienen en la apreciacién del arte,la poesia y la msica,no suponen una percepcién comtin. Quizé percibamos los colo- res y las formas de tuna pintura de manera similar (el aspecto cienlifico del arte); pero no percibiriamos de forma idéntiea el valor estético de la pintura (el aspecto humanista del arte; Fl. GURA 1-3). Los valores también differen entre los individuos, ‘a menudo como resullado de su cultura o de sus ereencias religiosas. Como los sistemas de valores son subjetivos,no ob- jetivos ni medibles, la ciencia no puede resolver ciertos tipos, de problemas filos6ficos o morales, como la moralidad en el caso del aborto, El método cientifico os la base de la investigacién cientifica Considerando tales suposiciones,gedmo estudian los bislogos el funcionamiento de la vida? La investigaciéa cientifica es un método riguroso para efectuar observaciones de fenémenos especificas y buscar el orden subyacente a dichos fenémenos Por lo general, la biologta y las demas ciencias utilizan el método cientifico, el cual consiste en seis operaciones interre lacionadas: observacion, pregunta de investigacién, hipétesis, rediccién, experimento y conclusion (FIGURA 1-4a). Toda la, investigacién cientfica inicia con la observacién de alin fe némeno especifco. La observacién, a la ver lleva a preguntas. del tipo “jcémo sucedié esto?”. Luego, por un destello de perspicacia, o mas comiinmente después de largo intenso ra zonamiento, se formula una hipétesis, que es una suposicién basada en observaciones previas, que se ofrece como respite taal pregunta y como explicacidn natural del fenémeno ob- servado, Para ser util, 1a hipétesis debe conducir a una + que por lo general se expresa como un enunciado FIGURA 1-3 Los sistemas de valores difieren ‘Aunque por lo general las personas estin de acuerdo acerca de los colores y las formas de esta obra de arte, preguntas como. ,qué significa?” 0 "jes hermosa?” tendrian diferentes respuestas, do observadoros diatntor. de Ia forma “Si... entonces". La prediecién es susceptible de probarse con observaciones cuidadosamente controladas Ila ‘madas experimentos. Tales experimentos producen resultados, {que apoyan o refutan la hipstesis, lo cual permite que los cientificos oblengan una eonclusién acerca de la validez de la hipétesis. Un solo experimento nunca es una base suficiente para llegar a una conclusién: los resultados deben ser repro- ucibles o replicables, no s6lo por el investigador original, si- no también por otros investigadores, Los expetimentos simples prueban la afirmacién de que un solo factor, o variable, es la causa de una sola observacién. Pa- 1a tener validez cientifica, el experimento debe descartar ‘otras posibles variables como la causa de la observacién. Por ello, Ios cientiticos disefian controles en sus experimentos. En. Jos controles, todas las variables que no se someten a prueba, permanecen constantes. Luego, los controles se comparan con. la situacién experimental, donde sélo cambis la variable que se estd probando, En el siglo xvn, Francesco Redi emples el, _método cientifico para probar la hipstesis de que las moscas no surgen de forma espontdnea a partir de Ia carne en des- composicién, método que atin se usa en la actualidad, como. ilustra cl experimento de Malte Andersson, para probar la hi- pétesis de que las hembras de las aves lamadas viudas del pa rafso preferian aparearse con machos de eolas largas (véase “InvestigaciGn cientifica: Experimentos eontrolades, antes y ahora”) (Quizé td utilizas alguna variacién del método ciemtitico pa- 1a resolver problems cotidianos (FIGURA 1-4b). Por ejemplo, cuando se te hace tarde para llegar a una cita importante, su- bes de prisa al autom6vil, gras la lave de encendido y haces la observacién de que no quiere arrancas. TU pregunta es por qué no quiere arrancar, la cual de inmediato te conduce a regunta de Investigacion | = Las hipstesis Las hipétesis que qienose << —— sise aooyan ‘poyan conducen ‘xginan otras ainvovas hipstest predicionos. FIGURA 1-4 El método cientfico 2) El proceso general. b) Un ejemplo de la vida cotidiana ‘una prediccin: si la hateria esté descargada, baterfa nueva te permitiré encender el motor. Répidamente, disefias un experimento: reemplazas la bateria por la del auto nuevo de tu compafiero de habitacién e intentas arran- carlo de nuevo, El resultado apoya tu hipstesis, porque el au- tomévil enciende de inmediato. Pero, jun momento! No ineluiste controles para algunas variables. Tal vez el eable de la bateria estaba flo y lo nico que hacfa falta era apretarlo, Al darte cuenta de que necesitas un buen control, vuelves @ instalar tu vieja bateria, asegurandote de que los cables estén bien apretados, y tratas de arrancar el auto otra vez. Si una y otra vez el automévil se niega a arrancar con la bateria vieja, yy los cables bien apretados, pero arranca de inmediato con la baterfa nueva de tu compafiero, aislaste una sola variable, la bateria. Asi, aunque quiza sea muy tarde para tu cita, segu- ramente podras oblener la conclusién de que tu bateria vieja ‘estaba deseargada, El método cientiico es poderoso, pero es importante reco- rnocer sus limitaciones. En particular, los cientifieos pocas ve- ces pueden tener la certeza de que han controlado todas las variables, ademas de la que tratan de estudiar. Por lo tanto, las conelusiones cientificas siempre deben permanecer como tentativas y estar sujetas a revisién, si nuevas observaciones ‘© experimentos asi lo exigen. La comur $n es esencial para la cienci Un Gltimo elemento importante para la ciencia es la comuni- cacién. No importa qué tan bien disefiado esté un experimen- to, resultard infructuoso si no se comunica minuciosa y ‘exactamente. En la actualidad, el disedo experimental y las cconclusiones de Redi sobreviven sélo porque registeé cuida- {COMO ESTUDIAN LA VIDA LOS CIENTIFICOS? ya auto no aranea —% regia] zPorqut no aranca Beg memes) Kom ; Ei auto no aranca porave Hipétesis | 1a bateria esta descargada, Sila pstss os conecta, Freda] ENTS lumen Somplcae bate 2 Exgermenie | ce eemplazala bate So apoyala hipstesis do la baterla descargas dosamente sus métodos y observaciones. Silos experimentos, no se dieran a conocer a otros cientificos con los suficientes detalles como para que puedan repetisse, no seria posible ve- tificar las conclusiones. Sin verificaciéa, los resultados cient ficos no pueden utilizarse con seguridad como la base de uevas hip6tesis y experimentos adicionales Un aspecto fascinante de la investigacién cientifica es que cuando un cientifico obtiene una conclusién,ésta de inmedia: to origina mas preguntas que conducen a otras hipstesis y a mas experimentos (;por qué se descargé tu bateria?). La ciencia es una biisqueda interminable de conocimientos La ciencia es un esfuerzo humano Los cientfions son personas comunes. Los impulsan los mismos, intereses, ambiciones logros y temores que a otros individuos, Yy 8 veces cometen errores. Como veremos en el capitulo 9, la Aambicin jugé un papel importante en el descubrimiento de Ja estructura del DNA realizado por James Watson y Francis, Crick. Los accidentes las conjeturas afortunadas las controver~ sias con cientificos rivales y, desde luego, las facultades intelec~ tuales de algunos investigadores hacen grandes aportaciones a Jos avances cientficos. Para ilustrar lo que podriamos Tamar “ciencia verdadera”, consideremos un caso real Cuando los microbidlogos estudian bacterias utlizan cull- vos puros es decir, recientes con bacterias que no estén con- taminados por otras bacterias o mohos. Sélo si estudian un \inico tipo a la vez podrén conocer las propiedades de esa bac- teria especifica. Ast, al primer indicio de contaminacién, nor- malmente se desechan los cultivos, casi siempre farfullando, por la técnica descuidada. Sin embargo, en una de esas ocasio- nes, a finales de la década de 1920, el bacterislogo escocés INVESTIGACION CIENTIFI Un experimento cisico realizado por el médiee italiano Fran- cesco Real (1621-1697) demuesva bellamente el método cien- tifa y ayuda a iustar el erncipio de causalidad natural y también constituye la base de la ciencia moderna. Red ivest- {96 por qué los gusanos (que son las larva de las moscas) apa- ‘ecen en a came en descomposicién. En la época de Redi, el hecho de que se formaran gusanos en la came se consideraba ;prusba de la generacion esponténes, es dec la produccién de 50108 vivos a partir de la materia inert Redi observ que las moscas pululaban cerca de la came ‘rosea y que los gusanos aparecian en la carne que se dejaba 2 Ja intomperio unos euantos das. Formulé una hipétesis demos: trable: Las moscas producen los gusanos. En su experimento, Regi intentd probars6lo una variable: ©| acceso de las moscae 2 la carne, As! que tomé dos fracas tansparentes y colocé dentto de ellos trozos de carne semejantes. De un fresco abierto (el fasco de conta!) y cu brie el otto con una gasa para mantener afuera a las moscas (¢ po fraxco experimental) Se esfor lo eed enacted Constants fas cernés variables Progunta de {oor ofrpl, ol tpo do Faseo, | estab tipo de came y la temperatura), Derpuisdencecuanior cies o> sare gear ard fase queer {abe blero. pero nO TOS pect ringuno en la carne del frasco eu bert. Redi concluyé que su hipé- tess ora cortecta y que los qusanos fran producidos por las moscas, 10 por la carne (FIGURA E1-1).56- Jo mediante experimentos contro- Jados ‘ue posible descarcar [a duradera hipétesis de la genera én expontinea, En la actualidad, més de 300 aos después dol experimento de Redi, los cientilicos emplean el mamo enfoque para disefar sus lexperimentos. Piensa en el expe ‘mento que disehé Malte Anders son para investiga las cola largas Ge [as aves llamadas vidas del pa- ‘iso. Anderston observé que las viudas dol paralso machos, y no las hembras, enian colas exava-

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