Base biológica de los cambios físicos

La adolescencia va a estar marcada en los aspectos biológicos por la pubertad,

proceso biológico que implica una serie de cambios que van a convertir
físicamente al niño en adulto.

El eje hipotálamo-hipofisario, en el sistema nervioso central, mantiene latente su

capacidad de segregar gonadotrofinas, hormona luteinizante (LH) y hormonas
sexuales (estradiol en las niñas y testosterona en los niños) a lo largo de la
infancia, y no se detectan en sangre. Son los cambios biológicos de la
adolescencia.

Pero en el proceso normal del desarrollo, unos tres años antes que las
características clínicas de desarrollo sexual empiecen a ser evidentes, empieza a
haber una pequeña secreción de LH durante el sueño, que va a ir en aumento
progresivo. La edad de comienzo de la pubertad es variable e influida por factores
genéticos, ambientales, de nutrición y de ejercicio físico.

La secreción de hormonas sexuales es la responsable del aumento de crecimiento

por ser capaces de influir a su vez en la secreción de hormona del crecimiento; es
el momento del clásico estirón que va seguido de una ralentización hasta que cese
totalmente al cerrarse las epífisis, o zonas por donde el hueso crece. Este cierre
tiene lugar hacia los 16 años en las chicas y 18 en los chicos y marca la talla
definitiva que el adolescente va a tener; una vez cerradas las epífisis, desaparece
la posibilidad de seguir creciendo. Hacemos un repaso detallado de los cambios
biológicos de la adolescencia.

Cómo es el comienzo de la pubertad

Físicamente, los primeros signos de inicio de la pubertad son la aparición del
botón mamario en las niñas y aumento del volumen de los testículos y
adelgazamiento del escroto, que adquiere un aspecto más fino, en los niños. La
cronología del desarrollo de caracteres sexuales secundarios en unos y otros es la
siguiente:
• Niñas

Botón mamario: areola se hace sobresaliente entre 8 y 10 años de

-
edad.
- Entre medio y un año después aparece el vello pubiano.
- Alrededor de dos años después, menarquia o primera regla.

• Niños

- Aumento de testículos y disminución de escroto, entre los 9 y 10

años.
- Coloración oscura del escroto.
- Crecimiento del pene.

Las escalas de madurez sexual o estadios de Tanner son una guía para valorar la
madurez sexual atendiendo a los caracteres sexuales secundarios y contemplan
tanto en niños como en niñas 5 estadios.

Niñas

I Prepuberal, sin caracteres sexuales secundarios.

Aparece vello púbico: es fino e hipopigmentado. Botón

II
mamario, con aumento de la areola, que sobresale.
Aumenta la cantidad y pigmentación del vello púbico que
III empieza a adquirir aspecto rizado. Aumento del tamaño de
la mama.
Vello más grueso y rizado, sin tener aún el aspecto adulto.
IV Areola forma una pequeño elevación sobre la mama que
ha seguido aumentando de tamaño.
Vello rizado, abundante, que ocupa una superficie en forma
de triángulo sobre el monte de Venus, labios mayores y
V zona interna de muslos. Mama madura, con areola
formando parte de su contorno sin sobresalir, bien
pigmentada y con pezón sobresaliente.
 Niños

I Prepuberal, sin caracteres sexuales secundarios.

Aparece vello púbico; es largo, fino e hipopigmentado.

II Empieza a cambiar la textura del escroto y aumentar el
tamaño de testículos y pene.
Vello púbico empieza a rizarse. Siguen aumentando
III
testículos y escroto.
Vello más grueso y rizado, sin tener aún el aspecto adulto.
Sigue el aumento de tamaño de pene y testículos. El
IV
glande adquiere mayor tamaño y el escroto, un aspecto más
pigmentado.
Vello de aspecto y disposición adulta, extendiéndose hacia
V la parte interna de los muslos. Pene y testículos de aspecto
adulto.

Los cambios en el adolescente

• Comienza el interés por la sexualidad, las primeras eyaculaciones, que
pueden ser consecuencia de la masturbación o producirse de modo
espontáneo durante el sueño. Los adolescentes empiezan a poner en
práctica actividades de cortejo, influidos por los modelos sociales. Puede
haber una etapa de interés por la sexualidad dentro del mismo sexo, sin
que esto sea condicionante de tendencia homosexual posterior.

• El aumento de la velocidad de crecimiento está además marcada por un

crecimiento asimétrico que va a dar el aire desgarbado que
característicamente presentan los adolescentes en las etapas iniciales y
medias de este periodo. Los cambios en la voz están condicionados por el
aumento de tamaño de órganos respiratorios, tales como pulmón y laringe.
El exceso de actividad de las glándulas sebáceas debido a una mayor
secreción de andrógenos, tiene como consecuencia el acné.

• La capacidad de pensamiento abstracto se consolida, así como la

autoafirmación, con una separación progresiva de la familia y la búsqueda
de grupos sociales que adoptan características comunes (edad, modo de
vestir, pelo, gustos musicales, actividades de ocio etc…) en los que se
sienten integrados.

• Al adolescente le produce inseguridad su aspecto corporal desgarbado,

con posibles distorsiones de la propia imagen corporal, que pueden tener
consecuencias patológicas sobre las costumbres alimenticias. En las
etapas finales de la adolescencia, la madurez del propio cuerpo provoca
una mejora en la autoestima, consecuencia de una percepción más
 adecuada del propio aspecto. El interés sexual se acompaña de interés por
relaciones más comprometidas y del planteamiento y decisiones sobre su
futuro profesional. La consolidación de ideas morales colocan al
adolescente en el umbral de la vida adulta.

Cambios psíquicos en esta etapa

 El individuo comienza a sentir una necesidad de autosuficiencia y de buscar

su propia identidad.
 Comienza a aprender de sus propias experiencias y a buscar sus propias
respuestas.
 Comienza una búsqueda de independencia, pero a pesar de mostrarse
decisivo, sufre de una inseguridad que lo pone frente a muchos factores de
riesgo.
 Muchos toman caminos equivocados, en donde querer probar las cosas,
junto a una impulsividad, llevan a la persona al consumo de drogas,
delincuencia, embarazo juvenil, entre otros.

En este punto, es fundamental el apoyo, orientación y educación. Otros factores

son la buena nutrición, ejercicio físico, oportunidades de trabajo, etc.

Aunque la adolescencia significa tantos cambios y problemas personales, también

es una etapa maravillosa en la que se viven experiencias de gozo y satisfacción
que junto con las experiencias malas, sirven en conjunto para vivir un proceso de
maduración.

Con una orientación sabia, un apoyo perseverante y una buena educación, la

adolescencia es una de las mejores y más ricas etapas en la vida de una persona.

Cambios sociales