Tensión superficial

La tensión superficial de un líquido es la fuerza por unidad de longitud que ejerce

la superficie de un líquido sobre una línea cualquiera situada en ella. Esta fuerza
pertenece a la superficie, y es perpendicular a la línea. Por lo tanto, la tensión es
análoga a la presión, que es la fuerza por unidad de área que ejerce un fluido
sobre una superficie, lo mismo que la tensión superficial ejerce una fuerza
perpendicular a la línea, la presión ejerce una fuerza perpendicular a la superficie.
Sin embargo, la presión de un fluido ejerce una fuerza haca afuera, en tanto que la
tensión superficial la ejerce hacia adentro. Es decir, la presión tiende a dilatar un
volumen, mientras que la tensión superficial tiende a encoger una superficie. Esta
trata de hacer el área de la superficie de u8un liquido lo más pequeña posible. Por
ejemplo, una gota de líquido en caída libre adopta la forma de una esfera porque
esta posee el área más pequeña para un volumen dado.

Seguramente has observado que el agua que gotea de un grifo hace en formas de
gotas redondas, que el cabello de las nadadoras se junta al salir de la alberca, que
los insectos pueden deslizarse sobre la superficie libre del agua de un charco o un
lago. Pues bien, la tensión superficial es la responsable de que ocurran estos
fenómenos.

Para comprender la causa de este comportamiento de los líquidos, consideramos

que una molécula en el interior del líquido experimenta fuerzas de atracción en
totas direcciones debido a sus moléculas vecinas, de manera que la fuerza neta
sobre esta es cero. Sin embargo, una molécula en la superficie libre solo es
atraída por la molécula ubicadas a sus costados y debajo de ella (en la figura se
muestra). Esto hace que las moléculas en la superficie libre de un líquido sean
atraídas hacia el interior. Por lo tanto, la capa superficial del líquido está
ligeramente comprimida y ajusta su forma a una esfera para hacer mínima el área
de su superficie. Por esta razón las gotas de tocio sobre las telarañas son
esferas diminutas.
Como las moléculas de la superficie libre son atraídas hacia sus costados y debajo
de ella, se forma entonces una pequeña capa o “película” que hace que el líquido
tenga un comportamiento peculiar en su superficie.

La tensión superficial (ɣ) en una película liquida se define como la fuerza por
unidad de longitud que actúa a lo largo de una línea cuando se estira la “superficie
del líquido” matemáticamente se expresa así:

F
ɣ=
L
dónde:

F=fuerza de la tensión superficial

L=longitud de la película sometida a la fuerza F

LIQUIDO TENSION SUPERFICIAL TEMPERATURA

(N/m) (°C)
Alcohol etílico 0.0223 20
Glicerina 0.0631 20
Agua 0.756 0
0.728 20
0.728 60
Agua jabonosa 0.025 20
Sangre 0.058 37
Mercurio 0.465 20

Como se observa la tensión superficial depende de la temperatura. El agua

disminuye su tensión superficial al aumentar su temperatura. Esto le permite al
aceite flotar en burbujas pequeñas sobre la superficie del líquido. Sin embargo, al
disminuir la temperatura y aumentar la tensión superficial del agua, las burbujas
de aceite crecen en diámetro en el líquido.

Ejemplo:

El alambre en forma de U (en la figura) se moja con agua a 20°c. El alambre

deslizante tiene 0.11 m de longitud y su masa es de o.oo1 kg ¿Cuál es el valor de
la fuerza de tensión superficial?
Solución:

Datos.

l=0.11

m=0.001kg

ɣ=0.0728

f=?

Si se considera que la película tiene dos superficies, entonces:

L=2l= 2(0.11)= 0.22 m

Por lo tanto, la fuerza de la tensión superficial se calcula de esta manera:

F=ɣL=0.0728N/m(0.22m)

F=0.016N

 Burbujas.

Una burbuja es una superficie esférica de líquido. La tensión superficial en esta

superficie tiende a encoger la burbuja, pero a ello se opone la presión P i que reina
en su interior, la cual es mayor que la pasión P0 del exterior de la burbuja. Esta
diferencia de presión da lugar a una fuerza hacia afuera sobre la burbuja que
iguala a la fuerza hacia adentro de la tensión superficial.

Para ser precisos, consideremos una burbuja de jabón de radio (r). Imaginemos
que la burbuja está dividida en dos hemisferios unidos por una circunferencia de
longitud 2 ¶r y consideremos las fuerzas sobre el hemisferio superior. Como la
burbuja tiene una superficie interior y una superficie exterior, la tensión superficial
ejerce sobre la circunferencia una fuerza 2ɣ por unidad de longitud. Así el
hemisferio inferior ejerce sobre él una fuerza

F= 2ɣ2 ¶r = 4¶ɣr
En tal dirección que tiende a encoger la burbuja.

La presión del interior de la burbuja ejerce sobre la superficie una fuerza hacia
afuera pi por unidad de área. Que la fuerza total sobre el hemisferio superior
debida a la presión pi tiene como modulo.

Y tiende a dilatar la burbuja.

(A=¶r2 es el área del circuito que separa los dos hemisferios.) así mismo. La
presión del exterior de la burbuja ejerce sobre la superficie una fuerza hacia
adentro po tiene por modulo

Y tiende a encoger la burbuja. Por lo tanto, el módulo de la fuerza neta sobre el

hemisferio superior debida a la presión es

Y tiende a dilatar la burbuja. En el equilibrio, esta fuerza iguala a la fuerza F t de la

tensión superficial de modo que:

Para una burbuja con una superficie solamente, como una gota de liquido o una
burbuja de gas en un líquido, la formula correspondiente es:
Ejemplo.

¿Cuánto vale la presión en el interior de una burbuja de vapor de 10 -3 m formada

en agua hirviendo?

De acuerdo con la tabla la tensión superficial del agua a 100°C es de 0.0 59 N/m y
por lo tanto la presión en el inferior de la burbuja es: