El género Streptococcus es un grupo muy numeroso y heterogéneo de bacterias,
algunas de las cuales son importantes patógenos para el ser humano.
Empleando los antígenos de Lancefield y unas pocas pruebas fenotípicas, las
especies betahemolíticas pueden identificarse en el laboratorio sin grandes problemas. La identificación de las otras especies de estreptococos se hará mediante pruebas bioquímicas.
Existen varias pruebas bioquímicas de realización fácil y rápida sobre colonias
aisladas a partir de medios de cultivo que permiten la diferenciación presuntiva rápida entre grupos de microorganismos o entre especies bacterianas.
Las diferencias bioquímicas y metabólicas entre microorganismos conforman la
base de la mayoría de los sistemas de identificación bacteriana actualmente en uso.