Revista Latinoamericana de Psicología

Fundación Universitaria Konrad Lorenz

revistalatinomaericana@fukl.edu
ISSN (Versión impresa): 0120-0534
COLOMBIA

2002
Mauro Brigeiro
VEJEZ Y SEXUALIDAD MASCULINA: ¿REÍR O LLORAR?
Revista Latinoamericana de Psicología, año/vol. 34, número 1-2
Fundación Universitaria Konrad Lorenz
Bogotá, Colombia
pp. 83-93

Red de Revistas Científicas de América Latina y el Caribe, España y Portugal

Universidad Autónoma del Estado de México

http://redalyc.uaemex.mx
 REVISTA LATINOAMERICANA DE PSICOLOGÍA
2002 VOLUMEN 34 - Nos. 1-2 83-93

VEJEZ Y SEXUALIDAD
, MASCULINA:
¿REIR O LLORAR?l
MAURO BRIGEIRO *
Universidad detestado de Rio de Janeiro, Brasil

ABSTRACT

Sexuality in old age, with base in a critical overhaul of gerontologica literature, is analyzed, with
emphasis on Brazilian studies. This analysis articulates with data of an ethnographic research carried out
with old men in the Brazil. It concludes refering to mutual relations between conceptions of aging and
sexuality, considering the importance of gender, generation and social insertion. Also it indicates relations
between old age, sexuality and manifestations of virility; as well as between the antagonistic models of
activity and disengagement, on the one hand, and sexuality in the old age, by another one. Its important note
how these rnodels are maintained in the analyzis of the sexual behaviorin old age, and its confluence in that
analysis is not independent of the cultural context.

Key words: sexuality, gender, generation, aging, old age, old people, virility, Brazil.

RESUMEN

Se analiza la sexualidad en la vejez con base en una revisión crítica de la literatura gerontológica sobre
el particular, con énfasis en estudios brasileños. Dicho análisis se articula con datos de una investigación
etnográfica realizada en el Brasil, con hombres viejos. Se concluye planteando las relaciones mutuamente

1 Este artículo resume la disertación de maestría del autor, titulada: ¿Rir ou chorar? Envelhecimento, sexualidade e
sociabilidade masculina (2000); Rio de Janeiro, PPGSCIIMS, Universidad del estado de Rio de Janeiro, Brasil; orientada por la
antropóloga Maria Luiza Heilborn, La investigación contó con el apoyo financiero de CAPES (Coordenacáo de Aperfeicoamento
de Pesoal de Ensino SuperiorlMinistério da Educacáo/Blc) y de la Fundación FORD, a través del Programa Interinstitucional de
Entrenamiento en Metodología de Investigación en Género, Sexualidad y Salud Reproductiva.
* Correspondencia: MAUROBRIGEIRO,Calle 45A No. 25-30 Apartamento 305, Bogotá - Colombia.
Ermail: maurobrigeiro@hotmail.com
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determinantes de las concepciones de envejecimiento y sexualidad, teniendo en cuenta el género, la

generación y la inserción de clase social. Al mismo tiempo, se señalan relaciones entre vejez, sexualidad
y manifestaciones de virilidad, así como entre los modelos antagónicos de actividad y desvinculación por
una parte, y sexualidad en la vejez por otra, advirtiendo cómo dichos modelos se mantienen cuando se
analiza el comportamiento sexual en la vejez, y su confluencia en dicho análisis no es independiente del
contexto cultural.

Palabras clave: sexualidad, género, generación, envejecimiento, vejez, personas viejas, virilidad,
Brasil.

INTRODUCCIÓN sido usualmente empleado para distinguir entre los

Entre los aspectos de la vida de las personas
viejas que vienen recibiendo una atención cada vez
mayor, tanto por parte de los especialistas de la
intervención, como de los investigadores, se desta-
ca el de la esfera afectivo/sexual. El resultado de ese
trabajo en torno del tema se desdobla en la produc-
ción de un discurso que acciona determinadas re-
presentaciones sobre la vejez como etapa especial
en el curso de la vida sexual, y establece nuevos
valores para la sexualidad. En ese contexto, este
artículo pretende profundizar el debate en torno al
envejecimiento, el género y la sexualidad, cuestio-
nando las presuposiciones con las que la gerontolo-
gía viene abordando el tema de la sexualidad en la
vejez. Los tópicos de debate se articulan con datos
de una investigación empírica realizada con hom-
bres de edad avanzada, en el Brasil.
La perspectiva teórica aquí adoptada es la del
construccionismo social. De ese modo, el envejeci-
miento y la sexualidad ---en tanto actividad sexual-
se consideran como realidades construidas; sus
significados dependen de clasificaciones y valora-
ciones sociales. Con este fundamento se entienden
la sexualidad, al igual que los calificativos de géne-
ro y de edad, como arbitrarios, o sea, que ganan un
delineamiento específico dentro de determinado
contexto histórico y cultural.
Así, los conceptos de género y de generación
son fundamentales en la manera cómo se interpreta
el material empírico. Aquí se entiende por género la
demarcación de los atributos culturales definidores
de lo masculino y de lo femenino. El concepto ha
niveles anatomo/fisiológico y cultural implicados
en la condición sexual. Sin embargo, dicha noción
también ha sido blanco de críticas desconstructivistas
las cuales señalan que la presuposición de una
dicotomía naturaleza/cultura es también ella misma
una construcción histórica (Heilbom, 1993). Cabe
resaltar que la utilización del concepto de género en
este trabajo pretende enfatizar la dimensión
socialmente construida de los modos de ser
masculino y femenino.
En forma análoga se emplea a lo largo del texto
el concepto de generación. Según Attias-Donfut
(1991), el término es polisémico. Su uso adquirió
un sentido analítico en el contexto de las ciencias
sociales durante el siglo XIX; sin embargo, su
definición aún genera controversias debido a su
empleo indiscriminado. Entre las cuatro principales
definiciones de generación identificadas por la
mencionada autora, se utiliza aquí la definición
socio-cognoscitiva, referente a un conjunto de
personas con edades aproximadas, percibidas como
una unidad a partir de experiencias históricas
compartidas. Esa identidad común se desdobla en
una característica visión de mundo.
La metodología del trabajo se constituye en una
revisión crítica de parte de la literatura gerontológica
que privilegia el tema de la sexualidad. Para ello se
realizó una consulta de revistas internacionales
especializadas y publicaciones brasileñas en el área.
El trabajo incluye también una investigación
etnográfica, conjugando observaciones de campo y
entrevistas individuales con integrantes de una red
de sociabilidad exclusivamente masculina. Se acom-
 VEJEZ Y SEXUALIDAD MASCULINA:
pañó, durante un período de nueve meses, en dos
lugares de encuentro (plaza pública y centro comer-
cial) el quehacer cotidiano de los hombres estudia-
dos, en su mayoría septuagenarios (edades com-
prendidas entre 59 y 83 años). Tanto la plaza
pública, como el centro comercial están situados en
un barrio de clase media de la ciudad de Rio de
Janeiro.
LA GERONTOLOGÍA Y LA SEXUALIDAD:
LA CONSTRUCCIÓN DE UN PROBLEMA
Una importante característica de la literatura
gerontológica referente al tema de la sexualidad es
su filiación a la tradición metodológica de la
sexología. Las discusiones se apoyan, o bien sobre
datos de encuestas clásicas acerca de los comporta-
mientos sexuales, o bien sobre un conjunto de
conocimientos psicofisiológicos del acto sexual y
sus variaciones en el cuerpo masculino y femenino
a lo largo de los años. En la perspectiva clínica se
adopta como estrategia terapéutica un conjunto de
prescripciones y proscripciones, que van desde el
uso de medicamentos y otros recursos de interven-
ción física, hasta técnicas pedagógicas de
modelación del comportamiento y de los usos de los
cuerpos, con miras a promover un mejor funciona-
miento de la vida sexual. La meta, en la mayor parte
de las veces, es maximizar u optimizar el ejercicio
sexual de las personas viejas. Se utilizan dichos
términos en los textos gerontológicos para eviden-
ciar que los niveles de cambio anhelados por cada
intervención alcanzan un límite máximo dentro de
un conjunto de dimensiones de vida, más o menos
restrictivas, en que se encuentran las personas viejas.
Se verifica en esa literatura un consenso acerca
de que la sexualidad de los mayores está rodeada
por el mito de la vejez asexuada. La gerontología se
posiciona en contra de la idea de la extinción de la
actividad sexual a medida que avanza el envejeci-
miento. Los argumentos defienden que la expresión
de la sexualidad por parte de las personas viejas es
invariablemente discriminada por la sociedad, in-
sertándose en un contexto más amplio de prejuicio
social contra dichas personas, de modo que tiende
a impedir concretamente su efectividad. Ese mito
¿REÍR O LLORAR? 85
aparece como justificación en todos los trabajos,
con la consecuente pretensión por parte de la geron-
tología de rescatar a la vejez de esa interdicción
psíquica y social. Por otro lado, los diversos autores
son unánimes en afirmar que la actividad sexual se
perfecciona con el paso de los años, a pesar de la
disminución de su frecuencia, la cual se reconoce
empíricamente. La vejez, como describen, instaura
una nueva concepción de sexualidad (o al menos así
lo quieren hacer ver).
Paradójicamente a la identificación de que la
sexualidad es limitada por aspectos sociales, las
indicaciones clínicas tienden a centrarse más en el
individuo y en la relación con su cuerpo que en el
ámbito social, identificado como el más problemá-
tico. En relación con las tecnologías de interven-
ción, los consejos relativos a la terapia y a la
educación sexual, sugieren un desplazamiento de la
sexualidad del área genital hacia las zonas erógenas
del cuerpo. La ampliación es de tal orden que no hay
parte de la superficie del cuerpo de los viejos que no
sea fuente de placer, traspasando la propia noción
de 'zona' , una vez que no hay límites y demarcacio-
nes. Este tipo de lenguaje sobre el cuerpo se identi-
ficó exclusivamente en la literatura gerontológica
brasileña.
Dicho sea de paso, con referencia a ese aspecto,
se observa en esos trabajos una distinción de géne-
ro: los hombres son referidos como especialmente
más limitados en su concepción de sexualidad, en
comparación con las mujeres, tendiendo a concen-
trar sus intereses en la región genital y en el recurso
de la penetración. La prescripción pedagógica de
redescubrir otras partes sexualizadas del cuerpo en
la vejez recae así principalmente sobre ellos, dados
los cambios identificados en la potencia sexual con
el avance de la edad. También se percibe a los
hombres como más interesados en el sexo y tenien-
do una frecuencia mayor de relaciones sexuales en
contraste con las mujeres. Las conclusiones sobre el
universo femenino parecen indicar menores difi-
cultades en cuanto a la vida sexual en la vejez, ya
que la sexualidad de las mujeres siempre fue menos
localizada. De acuerdo con los estudios revisados,
la actividad sexual femenina depende mucho de la
intención masculina. La disminución de la activi-
86 BRIGEIRO
dad sexual de las mujeres en la vejez se asocia con
el surgimiento de enfermedades de sus cónyuges, el
desinterés de éstos y también con la sobremortalidad
masculina. Los datos sostienen también que ellas,
además de mostrarse menos interesadas por el sexo,
han tenido una socialización marcada por mayor
control, lo que les dificulta disfrutar la sexualidad
en la vejez. El trabajo de intervención con ellas
involucra una reeducación sexual en el sentido de la
liberación de la represión.
En la literatura gerontológioa, el mantenimiento
del ejercicio de la sexualidad en los períodos más
avanzados de la vida se toma como una verdad
absoluta y universal. De ese modo, los textos denotan
una indiferencia en relación con el contexto investi-
gado, y muchas veces, también en relación con la
época del estudio, como elementos fundamentales
en la conformación de la sexualidad. No parece haber
mayor interés en cuestionar, por el momento, la
validez científica de dichos trabajos. Sin embargo,
no se puede dejar de observar que las conclusiones de
los autores en relación con datos de investigaciones
realizadas COl) determinados grupos de edad, perte-
necientes a contextos muy variados y a épocas muy
distintas, son muy semejantes en su contundencia,
llevando a pensar en posible influencia de las visio-
nes del mundo de los propios investigadores con
respecto a las conclusiones de sus trabajos.
A pesar de que la gerontología intenta incluir
cada vez más las variables culturales en su concep-
ción de sexualidad ~tradicionalmente apoyada en
una dimensión estrictamente física o psíquica-e-
persiste una visión universalizante. Paradójicamen-
te, esos estudios pretenden adherir a ideas más
relativistas, sin abandonar, sin embargo, una pers-
pectiva homogeneizadora, presente, tanto en el
tratamiento dado al envejecimiento, como en la
dimensión de la sexualidad. Principalmente en la
producción nacional (brasileña) sobre sexualidad y
envejecimiento es muy típica esa adhesión a inter-
pretaciones culturales que mantienenpresuposicio-
nes relativas a la naturaleza física o psíquica.
Cabe resaltar que en la totalidad del campo
teórico gerontológico vienen incorporándose nue-
vas tendencias, reivindicando la heterogeneidad de
la experiencia del envejecimiento. Sin embargo,
éstas aún no son visibles en el conjunto de la
producción sobre sexualidad. La sexología aún
defiende un estatuto universal en relación con el
sexo y la sexualidad, de forma semejante a la
gerontología, que naturaliza el envejecimiento, re-
forzando así sus nexos de confluencia.
EL DISCURSO GERONTOLÓGICO
y LOS DILEMAS DE LA ACTIVIDAD
Y DE LA DESVINCULACIÓN
Las publicaciones sobre la sexualidad en la
vejez, además de influenciadas por la sexología,
guardan otra importante característica relacionada
con la discusión sobre el envejecimiento exitoso. Se
encuentra en la bibliografía un curioso debate: ¿la
sexualidad es, o no, benéfica para la vejez?
De acuerdo con Debert (1992), en su análisis
sobre la bibliografía dedicada a la experiencia del
envejecimiento, dos teorías prevalecían como en-
foques orientadores de la gerontología hasta el final
de la década de los años 1960: la de la actividad y
la de la desvinculación. La primera enfatiza que las
personas viejas encuentran su bienestar sólo por
medio de la participación en prácticas que compen-
sen la inactividad. La segunda (desvinculación)
postula el retiro voluntario, con el paso de.losaños,
de las actividades habituales, como mecanismo
para alcanzar el envejecimiento exitoso. En ambas
teorías se verifica la presuposición de que la vejez
es, en principio, una etapa de pérdidas, inclusive de
papeles sociales. Aunque en las últimas dos déca-
das los investigadores hayan sofisticado sus
abordajes, son esos dos modelos antagónicos los
que aún se mantienen vigentes en el debate de la
gerontología sobre la sexualidad.
En la literatura gerontológica sobre el tema,
queda patente la presencia de dichos modelos. Se
puede desprender, a partir de los trabajos analiza-
dos, que ellos se dividen en dos grandes posiciones:
la primera se.caracteriza por latentativa de compro-
bar la posibilidad y los beneficios del mantenimien-
to de la vida sexual al avanzar la edad. La segunda,
contraponiéndose a ésta, se marca por el esfuerzo
 VEJEZ Y SEXUALIDAD
por demostrar que las posibles reconfiguraciones
que el envejecimiento impone sobre la esfera afec-
tivo/sexual son cuestiones de menor importancia,
cuando se consideran los demás aspectos de vida de
las personas. Sin duda, los argumentos en favor de
mantener una vida sexual activa durante la vejez se
encuentran en predominio casi absoluto, pero de
todas formas, la contraposición parece reproducir
los dos modelos antagónicos existentes en la geron-
tología -el de la actividad y el de la desvincula-
ción-, ambos luchando por presentar una versión
sobre la importancia de la sexualidad en la vejez.
De acuerdo con la bibliografía analizada, la
sexualidad y el envejecimiento son, en principio,
considerados problemas. Bajo ambas perspectivas,
el sujeto está delante de una situación que demanda
de él un (re)posicionamiento frente a sí mismo. De
un lado, necesita revisar sus valores y creencias
acerca del sexo, adoptando, consecuentemente,
nuevas actitudes. En otro sentido, puede aceptar la
vejez como una etapa de transformaciones procu-
rando conformarse con ellas, inclusive en relación
con los cambios ya previstos en la esfera sexual.
Esta cuestión sólo deja de ser problemática ante una
iniciativa individual; en caso contrario, el sujeto no
experimentará una vejez exitosa. Esa es una situa-
ción que pasa a ser juzgada, no por una ausencia de
opciones, sino principalmente como un punto de
responsabilidad de cada uno, o mejor, por irrespon-
sabilidad en el trato de sí mismo.
La discusión sobre envejecimiento exitoso, so-
bre todo la de los argumentos favorables a la activi-
dad, se sintoniza con el modelo de vejez conocido
como tercera edad. La producción brasileña sobre
la temática revela un absoluto compromiso con esa
nueva categoría. El término vejez se utiliza poco en
esos textos, salvo cuando se desea resaltar aspectos
problemáticos de ese período de edad. La expresión
tercera edad se popularizó en la sociedad brasileña
como la forma más apropiada de referencia a la
vejez. El término recibe una connotación tan posi-
tiva y respetuosa que hoy se utiliza ampliamente,
pretendiendo englobar en sí la completa diversidad
del segmento social de las personas viejas. Las
personas en la "tercera edad" deben descubrir que
éste es un momento de apertura a lo nuevo, a nuevas
MASCULINA: ¿REÍR O LLORAR? 87
formas de relaciones (con su cónyuge, su familia, su
comunidad), al aprendizaje de nuevas habilidades.
La categoría tiende a oponerse a la idea de vejez,
asociada a la decadencia y al declinar. El término
tercera edad ofrece una neutralidad al estigma, y
está al mismo tiempo relacionado con la idea de
progreso o avance. Indica un sentido de etapas
progresivas (1", 2", 3"), pero no necesariamente
declinación. Defiende, así, la proposición de un
nuevo cuadro en el que el curso de la vida seguiría
en un creciente sin fin. De ese modo, es una catego-
ría extremamente útil a las premisas gerontológicas
sobre sexualidad, sirviendo a las intenciones de
anular la estigmatización, reforzando la idea de que
la sexualidad no se restringe, sino antes, se perfec-
ciona con el envejecimiento.
Una vez establecido un nuevo límite del curso
de la vida sexual y una nueva concepción de la
plasticidad del cuerpo, la disminución de la sexua-
lidad en el proceso de envejecimiento pasa a
considerarse objetiva y subjetivamente como una
irresponsabilidad en el trato de sí mismo. Esa
transformación de la vejez en responsabilidad indi-
vidual ha sido mencionada por Debert (1997) como
reprivatizacián de la vejez. La gerontología, y las
demás disciplinas precisan, sin embargo, cuestio-
nar la universalidad de ese modelo y de los nuevos
patrones de inadecuación que él instaura.
LOS SEÑORES SACANAS
A continuación se trazan las descripciones
etnográficas de una red de sociabilidad masculina.
La intención es demostrar prácticas y representa-
ciones sociales relativas a la sexualidad predomi-
nantes en ese universo social, ofreciendo así un
contraste con las premisas gerontológicas.
El interés en estudiar esa red se dio a partir de un
reportaje de televisión en cuyas imágenes se pre-
sentaron como las de "viejitos flirteadores de un
centro comercial". La materia periodística exhibía
un hecho, de cierta manera raro en su conjunto: una
vejez sexualizada, no victimizada, ocupando un
espacio urbano distinto de los demás frecuentados
88 BRIGEIRO
por los más viejos. Los señores no estaban en los
centros destinados a los programas de "tercera
edad", tampoco alimentando pájaros o participan-
do de algún juego en plaza pública. Estaban en un
centro comercial, dando trucos por la televisión
acerca de cómo se apropiaban del lugar con sus
estrategias de conquista afectivo-sexual.
Losparticipantes en el estudio
Los hombres participantes en el estudio compo-
nen una red social, cuyo tamaño y origen es difícil
definir con precisión. Algunos afirman conocerse
desde la infancia o haber trabajado juntos; muchos
viven desde hace años en el barrio y hay cierto
consenso de que los encuentros ocurren desde antes
de obtener la jubilación. En cuanto al tamaño de la
red hay diferentes versiones. Parece que alcanza
cerca de 30 personas, pero, de hecho, diariamente se
reúnen entre seis y diez hombres en el centro comer-
cial, y en la plaza a veces el número llega a 15 o más.
No todos comparecen con la misma asiduidad, lo
cual confiere un cierto carácter rotativo a la presencia
de algunos integrantes y una mayor frecuencia a la de
otros. Sin embargo, no hay un sólo día en que los
encuentros no ocurran, durante la mañana en la
plaza, y por la tarde en el centro comercial. Todos ya
son jubilados y raros son los que aún desempeñan
algún trabajo regular y remunerado. En cuanto a las
situaciones conyugales, en su mayoría son casados,
pero hay también solteros, viudos y separados.
Procedimiento del estudio
Se acompañó el cotidiano de esa sociabilidad
en el centro comercial y en la principal plaza públi-
ca del barrio, entre octubre de 1998 y julio de 1999.
A lo largo de ese período, el observador, autor de
este artículo, mantuvo la postura de espectador.
Oyendo, más que hablando, acompañaba las con-
versaciones emitiendo opiniones sólo cuando le
eran solicitadas, o cuando sentía interés en explorar
más detenidamente determinados temas. Además
de la observación participante, el material empíri-
co se obtuvo a través de entrevistas semiestructuradas
con informantes claves de esa red.
Algunas observaciones
Los encuentros ocupan una parte privilegiada
en el uso del tiempo libre de los señores. La mayoría
posee condiciones financieras que les permite vivir
sin dedicarse a actividad laboral adicional para
complementar sus ingresos, haciendo posible esa
asiduidad en los encuentros. Es interesante destacar
que esa mayor disponibilidad de tiempo libre pro-
piciado por la jubilación no representa para esos
hombres el paso a una mayor reclusión en el mundo
doméstico.
Se observa en sus encuentros una clara división
entre los dominios de la sociabilidad y la esfera
doméstica individual. Ellos no extienden los con-
tactos más allá de los límites de los encuentros en
aquellos espacios. públicos. Sus esposas, aun cuan-
do estén transitando en el centro comercial o en la
plaza, jamás se aproximan. Les hacen señas a
distancia, y sus maridos se alejan del grupo y van
hacia ellas. Aquí se denota también que hay una
frontera clara de género en esa sociabilidad, la
cual impide la aproximación principalmente de
aquellos familiares pertenecientes al sexo
femenino.
La atribución de género del investigador fue en
ese sentido un aspecto facilitador en la aproxima-
ción y acompañamiento del cotidiano de la red.
Afirmaron diversas veces que la ausencia de muje-
res en los encuentros los dejaba más a gusto para
hablar. Sin embargo, mi participación en los en-
cuentros cotidianos era acompañada de un extraña-
miento generacional y de edad entre nosotros, dada
la gran diferencia de edad existente. En esas situa-
ciones, nuestra interacción resaltaba principalmen-
te su identidad de viejos.
El elemento de intercambio social básico entre
esos señores es la conversación. Ella establece
diferenciaciones internas en la sociabilidad: ellos se
dividen en especialistas en determinados temas, ya
sea por gusto o por el aprendizaje profesional y
otras experiencias de la trayectoria de vida; la
conversación va tomando así la connotación de
un recurso por medio del cual pueden adquirir
conocimientos.
 VEJEZ Y SEXUALIDAD MASCULINA:
La principal característica de esos hombres y la
más relevante en la discusión de este trabajo es la
sacanagem. Este término y su adjetivo correspon-
diente, sacana, son categorías nativas del universo
cultural brasileño sin traducción inmediata a otros
idiomas, teniendo una multiplicidad de significados.
Entre sus connotaciones negativas, la sacanagem
---especialmente bajo forma del verbo sacanear-
indica trampa, traición, injusticia y transgresión.
Esta categoría posee también una connotación más
positiva, expresando bromas e ironías amistosas
entre amigos. La ambigüedad de esta palabra es más
recurrente en su uso cotidiano como expresión general
de un conjunto de cosas sexuales (Parker, 1991).
El término sacanagem, aunque posea un aspec-
to peyorativo, es apropiado en este trabajo por
definir sintéticamente el estilo de sociabilidad adop-
tado por esos viejos. Son extremamente jugueto-
nes, están constantemente creando chistes sobre sí
mismos, sobre los temas conversados y sobre todo
cuanto los rodea. Los comportamientos sacanas
pueden, tanto asumir un perfil indolente o irónico,
como un fuerte contenido obsceno e indecoroso.
Eventualmente, ellos insertan temas como la
muerte, la relación con sus cuerpos, su estatus de
jubilados, como elementos figurativos de esa joco-
sidad. El humor, como aspecto inherente a la
sacanagem, sirve analíticamente como una impor-
tante herramienta para análisis e interpretación de
los significados sociales presentes en la sociabili-
dad de esos señores. Aun siendo una experiencia
cognoscitiva, el humor carece de un nicho cultural
que le confiera parámetros de comparación entre lo
apropiado y lo no apropiado, lo esperado y lo no
esperado, la realidad y el absurdo, la medida y la
desmedida, lo suficiente y lo exagerado. En otras
palabras, siguiendo los términos que frecuente-
mente caracterizan el humor (referentes a la nega-
ción de la convención social, y a la combinación
poco común de sus elementos), es posible alcanzar-
lo y reflejarlo sobre una base de representaciones
sociales, y proceder a una aprehensión teórica y
metodológica de carácter cultural (Apte, 1985).
La sociabilidad mantenida entre señores les
confiere una aura de sacanas, considerando que
¿REÍR O LLORAR? 89
todos comparten, cada cual a su medida, de ese
modo común de relacionarse. La sacanagem es,
entre esos señores, una especie de idioma común, el
aspecto en que se igualan. En fin, es la forma por la
que constituyen una unidad, pese a sus diferencias.
Ella aparece, a veces, como el único comentario
posible para los que no se sienten capaces de domi-
nar algún tema conversado. Debido a ello, esos
hombres son designados en este trabajo como seño-
res sacanas. Se opta por esa designación, en vez de
'viejos' exclusivamente, o aún 'hombres', una vez
que' señores' describe a los integrantes de la red sin
sobrestimar la identidad de edad o la identidad de
género, ambas marcadas por la categoría sacanagem.
El ethos sacana se matiza, sin embargo, según
el sitio de los encuentros. En la plaza del barrio
parecen actuar con mayor picardía y falta de decoro.
Curiosamente, se reúnen fuera de los límites de la
plaza, específicamente en una de sus esquinas y
bautizan al sitio como 'la esquina del pecado'. Enel
centro comercial, los comportamientos tienden a
ser un poco más controlados, principalmente debi-
do a la constante vigilancia presente en el sitio.
DE LA MIRADA AL CONTACTO
CORPORAL, DE LAS PROEZAS A LAS
FRUSTRACIONES
A partir de la observación etnográfica, se iden-
tificó que las prácticas sexuales en ese universo
social se organizan en tres conjuntos. El primero se
relaciona con la conducta de la mirada que, en
general, es acompañada por comentarios y aprecia-
ciones sensuales, positivas o negativas, hacia las
mujeres. A veces la mirada enfoca, además de las
mujeres, materiales pornográficos como películas
y revistas.
Los discursos de dos de ellos enuncian la im-
portancia de esa función sensorial en la cultura
sexual de la red. Uno de ellos pregunta: Para qué
miras, igual no puedes ... (Pra que tá olhando, niio
pode mesmo ...). La respuesta que les dan es: No lo
logro, pero no estoy ciego (To brocha, mais niio to
cego). Otro hecho ilustrativo reside en los
desentendimientos relacionados con la búsqueda
90 BRIGEIRO
de un lugar más privilegiado para ver pasar a las
mujeres. Es interesante señalar que ellos no sólo
miran, sino que muestranque lo hicieron, denotan-
do así la función social de esa práctica y su especifi-
cidad en un contexto de género, edad y generación.
El segundo conjunto de prácticas sexuales
relatadas congrega acciones relacionadas con las
tentativas de contacto con las mujeres y con su
conquista. Estas conductas no están necesaria-
mente condicionadas a la intención de formar un
nuevo vínculo afectivo, pudiendo estar referidas
apenas a una exhibición del desempeño masculino
entre hombres, y entonces no se verifica una
preocupación por la buena educación cuando
abordan a la mujer. Existen, sin embargo, aquellos
que actúan con la intención de encontrar una pareja,
pero, para esas situaciones, accionan estrategias de
seducción más discretas y gentiles. La aproximación
no viene necesariamente acompañada de una selec-
ción criteriosa de la mujer. La consideración de sus
atributos de belleza puede suspenderse. Las exigen-
cias en relación con determinados criterios previos
de elección pueden desconsiderarse en función de
identificar la necesidad de obtención de sexo de
forma más inmediata.
El tercer conjunto relatado abarca prácticas
como la masturbatoria y otras que, de algún modo,
cuentan con la participación de una mujer. La
masturbación es una práctica menos asumida indi-
vidualmente que delatada en medio a las bromas.
Dicho sea de paso, aunque recurrente, la masturba-
ción tiene un sentido negativo para esos señores, en
términos de masculinidad.
Otra práctica relatada con cierta frecuencia y de
difícil caracterización es la denominada "juegos"
(brincadeiras). Ésta involucra un contacto con una
mujer y comportan una diversidad de actos, combi-
nando menor o mayor contenido erótico. La activi-
dad sexual con el recurso de la penetración se
menciona bastante en las charlas y chistes, siendo
comentada sólo cuando la pareja es una mujer con
la que no se tiene vínculo conyugal formal. Dicha
práctica se comenta menos que la relacionada con el
sexo oral, la cual se destaca especialmente entre
ellos.
En las frecuentes preguntas alusivas a la vida
sexual de los otros, una de las respuestas era:
"Mientras se me endurezca la lengua, voy a seguir
ligando" (Enquanto a língua endurecer, estarei
trepando). Algunos no respondían ni siquiera di-
chas preguntas CQnpalabras, y apenas exponían la
lengua imprimiéndole rápidos movimientos. Tales
prácticas se asocian particularmente con la obten-
ción de placer y el mantenimiento de la actividad
sexual por medio de una conducta compatible
con el desempeño de sus cuerpos. La lengua
recibe connotaciones equivalentes al pene, puesto
que se puede "endurecer", y la boca, .igualmente,
puede volverse, según ellos, "torcida" y "quemada",
con la recurrencia de esta práctica. Además,
sostienen que las mujeres son especialmente
sensibles a ese tipo de contacto. Siendo así, la
práctica sexual oral expresa un recurso estratégico
para garantizar el placer femenino y, consecuen-
temente, es un punto importante de masculinidad
identificado por ellos mismos: la satisfacción de la
pareja.
VEJEZ Y VIRILIDAD
Pasando del plano de la referencia a las prácti-
cas al ámbito de los significados, se identifica que
las definiciones de vejez y virilidad surgen estre-
chamente interconectadas en los discursos analiza-
dos. La vejez está representada no sólo por la edad
cronológica, sino también de acuerdo con sus acti-
tudes y con los estilos de vida adoptados. Las
imágenes sobre el envejecimiento retratan una pér-
dida gradual de atributos como disposición, ánimo,
y movimiento. Un señor puede ser identificado por
los compañeros como más o menos viejo según la
frecuencia de participación en los encuentros y la
capacidad de transitar entre la casa, la plaza y el
centro comercial. Cabe resaltar que, en las repre-
sentaciones sobre envejecimiento, se opera en sus
discursos una oposición entre mente y cuerpo, a
partir de la cual se instaura un margen de acción
como resistencia a los cambios asociados con el
avance de la edad, tanto en el nivel social, como en
el físico. Esas imágenes sugieren, en cierto grado,
la posibilidad de administración personal de ese
proceso.
 VEJEZ Y SEXUALIDAD MASCULINA:
En relación con las representaciones de la sexua-
lidad, se perciben, en los discursos de esos señores,
similitudes con el embate figurado en las teorías
gerontológicas de la desvinculación y de la activi-
dad. Para algunos de ellos, lo mejor es renunciar a
la pretensión de afirmarse como hombres con vida
sexual activa e intensa, y asumir una posición más
próxima a la de una percepción de sí más comedida
y actual. Otros, en posición contraria, adhieren a la
idea del mantenimiento de la práctica sexual y de la
manifestación del interés por ella como un aspecto
importante de sus vidas. Sin embargo, esas posicio-
nes se construyen en los diversos momentos de
interacción de esos hombres y ellos permiten, algu-
nas veces, una oscilación por parte de un mismo
individuo, de acuerdo con el contexto de las charlas.
Presencié momentos en que Se manifestaban,
preponderante mente en el encuentro del grupo, mo-
vimientos de afirmación de la virilidad, apoyados en
relatos de conquistas y de proezas sexuales. En otros,
parecía que todos querían huir de asumir, para sí y
para los otros, una imagen que denotase cualquier
rasgo de una masculinidad viril, advirtiendo que ésta
era más adecuada a uno u otro del propio grupo. En
esas ocasiones, todos queríancomprobar que no eran
admirados por ninguna mujer, o no eran dotados de
ningún atributo que les privilegiara delante de las
mujeres. En determinadas situaciones jocosas,
disputaban por intentar confirmar, curiosamente,
quién era dotado de un pene más pequeño.
Se tomabaesta parte del cuerpo masculino
como tema destacado en las charlas, y en los chistes
casi siempre se hacía referencia a la misma. Se
daban las medidas conjeturadas por ellos en centí-
metros o palmos, las cuales alcanzaban variadas
proporciones. De una parte, esa proporción podría
ser tan diminuta que el pene sólo se lo podría
agarrar con una pinza (SÓse podia pegar com uma
pincat, necesitaba implantarle unpedazo (Precisava
implantar um pedacoi y, algunas veces, cuando
expresaban la impotencia sexual, se referían a él
como tres cuartos de pito (3/4 de pau) o medio
barro, medio ladrillo (meio barro, meio tijolo).
Ellos no disputaban la comprobación de quién
tenía el pene de mayor tamaño. Esa calidad siempre
¿REÍR O LLORAR? 91
era, curiosamente, identificada en el otro y, lo que
supuestamente sería moti vo de orgullo, se transfor-
maba en atributo de acusación. En esas acusacio-
nes, el tamaño del pene debido a sus grandes pro-
porciones 'puede impedirles usar bermudas', o que
alguien les toque las piernas a la altura de las
rodillas. Bajo esa medida exagerada, el pene puede
inclusive provocar alteraciones en el cuerpo feme-
nino, a punto de decir que uno de ellos le dio una tan
buena a la mujer que la dejó torcida (ele deu uma
na mulher que deixou-a torta) y descaderó a la
pobre (descadeirou a coitadai, o que otro ya ha
enviudado tres veces por tenerlo de tamaño tan
aventajado tjá se tornou viúvo tres vezes por ser tao
avantajado). El propio término 'aventajado', de
por sí, ya indicaba entre ellos el hecho positivo de
ser así de bien dotado.
Los hombres de esa red, bajo ese aspecto, se
recusaban de ostentar los signos de una superiori-
dad viril, aunque, ambiguamente, reconocieran su
valor. Dichas conductas originadas en un contexto
de extremo humor y jocosidad parecen obedecer a
una lógica del absurdo, de la negación y de la
inversión. El tamaño del pene es el tema que mejor
ilustra los principios del simbolismo del humor, o
sea, la negación de la convención social y la com-
binación poco común de sus elementos (Apte, 1985).
Se deduce que la importancia del tamaño del pene
aparece invertida a través de la valorización jocosa
de un pene pequeño. En cuanto al tratamiento que se
le da a veces al tema de la virilidad, tomándola de
forma exagerada, éste podría ser revelador de otro
aspecto: el de una insuficiencia de los atributos de
masculinidad.
Otros elementos importantes en la definición de
masculinidad para esos señores se asociaban con la
condición de la potencia sexual, reguladora, en parte,
de la calidad delos contactos sexuales. La expectativa
por una gran frecuencia de actividad sexual recaía
principalmente sobre mí (el observador, como joven
que era), y la preocupación por la calidad de dicha
actividad sexual se dirigía invariablemente a ellos.
En otras situaciones, las comparaciones entre nosotros
se hacían articulando otros aspectos, desde
masculinidad, hasta cuestiones de edad, haciendo
recaer la ventaja, ya fuera en mí, o en ellos.
92 BRIGEIRO
Había ocasiones en que la madurez podía repre-
sentar una ventaja de las generaciones mayores
sobre las más jóvenes, principalmente en lo que
respecta a una superioridad financiera aprovecha-
ble en el plano de las conquistas afectivo/sexuales.
En otros momentos, no se hacía distinción de la
gran diferencia de edad entre ellos y el observador.
Constituíamos un grupo de hombres, y las edades
eran, en importancia, subscritas al género. Me exi-
gían que compartiera con ellos la lascivia, y otras
representaciones y normas de sexualidad que para
ellos eran del orden de la naturaleza del hombre.
Había también circunstancias en que nuestras
diferencias de edad se evidenciaban positivamente,
o bien para ellos, o bien para mí. En el primer caso,
la madurez y sus señales como las canas, las arrugas
y la estabilidad financiera, se veían como un atrac-
tivo para las mujeres, en especial si éstas pertene-
cían a cierta clase social y eran de edades inferiores
a las de ellos. Muchos entre ellos demostraban
manipular el atributo masculino asociado con la
estabilidad financiera como recurso de seducción
hacia las mujeres; como ejemplo, la propuesta de
ganar un padrecito en el centro comercial ipairinho
no shopping) fue empleada por uno de esos señores
en una ocasión, en la cual trataba de conquistar a
una estudiante, en el sector de cafés y restaurantes
del tercer piso. Y, en ese aspecto, se juzgaban en
ventaja con respecto al observador.
Cabe resaltar que las preferencias de esos seño-
res no eran necesariamente las mujeres menores. El
tipo de mujer que consideraban interesante era,
sobre todo, aquella con acentuados trazos de sen-
sualidad, comúnmente designada como mulheriio
(mujer sensual, buena), o sea, la que se viste con
ropa apretada, delineando el cuerpo o dejando par-
tes del mismo a la vista, usa zapatos con tacón alto,
tiene el cuerpo con muchas curvas, y se presenta
maquillada y bien arreglada.
Retomando lo referente a las diferencias de
edad, se advertían contradicciones. Las señales de
la vejez, en oposición a lo planteado anteriormente,
también podrían representar fragilidad frente a hom-
bres menores, especialmente en cuanto al desempe-
ño sexual. Algunas veces algunas mujeres que
pasaban, despertaron comentarios del tipo: Eso no
es para nosotros, es para este chico aquí (lsso niio
é para nós ndo, é para o garoto aquí). Recuerdo
también el día que me preguntaron la edad, y mi
respuesta recibió su inmediato comentario Enton-
ces aún vas a tener mucho sexo (Aínda vai trepar
muito entilo).
Los comportamientos de esos señores en el
contexto de sociabilidad demuestran la permanen-
cia de un aspecto característico de la masculinidad,
tal como la conciben: la importancia de la actividad
sexual como un componente especial en la defini-
ción de la identidad de género. Las escenas exhibi-
das denotaban que las prácticas relacionadas con la
sexualidad se consideran centrales para el género
masculino, y en el universo investigado parecen
mantener ese valor a lo largo de sus vidas. A pesar
de las limitaciones que el envejecimiento físico
puede imponer al ejercicio sexual, ellos intentaban
demostrar -ya fuera a través de la jocosidad, ya
por medio de comentarios y de la simulación de
prácticas sexuales- la importancia de la virilidad
en la interacción con los otros miembros del grupo.
La vejez, según sus representaciones, se carac-
terizaba por tentativas de resistencia ante cualquier
cambio en sus estilos de vida previos (por ejemplo,
mantener una rutina volcada hacia las actividades
fuera del espacio doméstico). En ese sentido, más
que evidenciar un nuevo modelo para una etapa de
la vida, como prescribirían algunos gerontólogos,
los encuentros diarios de esos señores indicaban un
especial interés por preservar ciertos atributos de
género y una organización de la vida característicos
de períodos pasados.
CONSIDERACIONES FINALES
La descripción de los nexos simbólicos de esa
red de sociabilidad permitió reforzar la idea de que
la definición de envejecimiento, así como de sexua-
lidad son mutuamente determinantes y también
están directamente asociadas con ejes de clasifica-
ción social tales como género, generación e inser-
ción de clase. Permitió, asimismo, identificar que la
 VEJEZ Y SEXUALIDAD MASCULINA: ¿REÍR O LLORAR? 93

esfera de la sexualidad para esos señores estaba más
asociada con la idea de mantener, que con la de
instaurar, una nueva etapa de la vida, o un nuevo
proyecto, como lo definirían algunos dictámenes
gerontológicos.
La expresión ¿ reír o llorar? presente en el
título de este trabajo evidencia la tensión existen-
te en la literatura sobre envejecimiento exitoso:
¿la sexualidad en los momentos más avanzados
de la vida será necesariamente vivida como un
drama, salvo para aquellos que se lancen en una
búsqueda incesante de actividad, o para los que
se conformen a las restricciones condicionadas
por el envejecimiento?
¿ Reír o llorar? señala también el aspecto sacana
que los señores investigados imprimen a su cotidia-
no, sin que ello sea una celebración de la vejez,
donde la expresión de la sexualidad sería uno de los
vehículos principales, o un camino para evitar, de
forma exitosa, los dramas de la vejez. Las observa-
ciones sobre esos señores revelan, de hecho, un
descompás entre el envejecimiento y los estándares
de masculinidad, pero esos aspectos se expresan en
la interacción diaria a través de la alegría, demos-
trando que aquello por lo que comúnmente se llora
también puede ser fuente de risa. Como lo señala
Simmel en su definición de sociabilidad:
La sociabilidad transfiere el carácter serio
-frecuentemente trágico- de esos problemas
aljuego simbólico de su reino de sombras, el cual
no conoce fricciones, ya que las sombras, siendo
lo que son, no pueden colisionar (Simmel, 1983,
p. 178).

REFERENCIAS

Apte, M.L. (1985). Humorand laughter: antropological approach. London: Comell University Press.
Attias-Donfut, C. (1991). Génerations et Ages de la Vie. París: Presses Universitaires de France.
Debert, G. (1992). Farru1ia, c1asse social e etincidade: um balance sobre a experiencia de envelhecimento. Boletim informativo
bibliográfico, 33, pp. 33-49.
Debert, G. (1997). Envelhecimento e curso de vida. Estudos feministas, 5, pp. 120-128.
Heilbom, M.L. (1993). Genero e Hierarquia: a costela de Adáo revisitada, Estudos Feministas, 1, pp. 50-83.
Parker, R. (1991). Corpos, Prazeres e Paixiies: a cultura sexual no Brasil Contemporáneo. Sao Paulo: Best Seller.
Simmel, G. (1983). Sociabilidade: um exemplo de sociologia pura ou formal. En E. Moraes Filho (Org.).
Simmel, (pp. 165-181). Sao Paulo: Álica.

NOTA: en aras de la brevedad se omite la mención de autores y artículos consultados en la revisión crítica de la literatura
gerontológica sobre sexualidad.