Anuario de Estudios Centroamericanos, Universidad de Costa Rica, 18(2): 7-23, 1992

ESTUDIO DEL USO ACTUALY CAPACIDAD DE USO

DE LA TIERRA EN AMERICA CENTRAL

Gilbert Vargas

Abstract: Current land use and land capability in the Central American isthmus are mapped in
this article, and their regional characteristics are discussed. Cartographic techniques are employed
to compare current use and land capability in order to determine areas used correctly and those
used incorrectly. 73% of the land surface in Central America is at present incorrectly used, leading
to rapid erosion, loss of soil fertility,deforestation, flooding, sedimentation of rivers and reser
voirs and increasing periods of drought. Only 27% of the region's lands are correctly used.
Planning is therefore required to guarantee sustained future use of natural resources.

Resumen: En el articulo se cartografia y caracteriza regionalmente el uso actual y capacidad de

uso de la tierra en el istmo centroamericano. Por medio de tecnicas cartograficas se realiza un
analisis comparativo del uso actual y capacidad de uso para determinar las areas en uso incorrec
to y las de uso correcto. En America Central dominan las de uso incorrecto en un 72.9 % de la
superficie, lo que origina una rapida erosion y perdida de fertilidad, deforestation, inundaciones,
sedimentation en rios y embalses y un aumento en los periodos de sequias. Solo un 27.0% de las
tierras mantienen un uso correcto, por lo que se requiere un ordenamiento que garantice el uso
sostenido de los recursos.

Introduccion cia, ya que si es muy arenoso pierde rapida

mente el agua, si es muy impermeable puede

Varios son los elementos empantanarla, tambien se debe considerar su

que pueden constitucion
influir en el uso de la tierra y en su resultado quimica.
El hombre modifica los aspectos fisicos
concreto en el paisaje agrario. Unos dependen
del paisaje por medio de los sistemas agricolas;
de la naturaleza y otros del hombre.
por ejemplo, si se practica la rotation de culti
Los elementos fisicos que condicionan el vos o no, con o sin barbechos, si se en
trabaja
uso de la tierra son el clima, el relieve y el forma individual o colectiva, con o sin maqui
suelo. En el clima participan la temperatura y la
naria, si se prefiere el monocultivo o el policul
lluvia, su reparto y cantidad en el ano, la eva tivo. La estructura social tambien influye segun
poration y el grado de humedad. El relieve el reparto de la propiedad, la forma y las
introduce la variable altitud con la que dismi dimensiones de las parcelas y la densidad de la
nuye la temperatura e interviene en la distribu poblacion.
cion de la lluvia; las pendientes fuertes aumen Estos elementos se influyen y articulan
tan la erosion y retienen menor cantidad de mutuamente, no obstante, los elementos
agua en el suelo. El suelo, soporte principal de humanos son mas variables que los fisicos en
la actividad agricola, tiene una gran importan un mismo lugar. En el presente estudio se dara
 8 ANUARIODE ESTUDIOS CENTROAMERICANOS
enfasis a los aspectos fisicos que intervienen
en el uso de la tierra, aunque se hara referenda
a los aspectos humanos como apoyo a la
caracterizacion fisica de los paisajes agrarios.
El uso de la tierra comprende dos tipos
de uso: el uso actual y el uso potencial o capa
cidad de uso. El uso actual de la tierra son
todas aquellas actividades agropecuarias que
se dan en el presente y que han sido producto
de las relaciones historicas del hombre con su
medio. El uso potencial o capacidad de uso es
el mejor uso que se le podria dar a la tierra,
con base a sus caracteristicas naturales sin per
judicar su uso sostenido.
La personalidad geografica de America
Central, entendiendo por America Central la
banda de tierra que une las dos Americas y
donde se encuentran Guatemala, Belice,
Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y
Panama esta dada por su gran diversidad biofi
sica. Los grandes contrastes en la estructura
geologica, el relieve, el clima, el suelo y la
vegetacion originan un sorprendente mosaico
de oposiciones.
Se dan oposiciones en el relieve, donde
dominan las tierras montanosas sobre las tie
rras bajas; el 55,2 % de las tierras se encuentra
por encima de los 1.000 metros de altitud; el
17,1 % entre 500 y 1.000 metros y apenas el
26,7 % de las tierras estan entre los 0 y 500
metros.
El clima esta sometido al flujo dominante
del alisio boreal y esta marcado por el contras
te de dos vertientes: la de barlovento o Caribe,
muy lluviosa y la de sotavento o Pacifica
donde se alternan periodos lluviosos con una
larga estacion seca de hasta 6 meses. Las llu
vias aumentan del norte hacia el sur, disminu
yen de este a oeste o sea del Caribe hacia el
Pacifico y los volumenes maximos se dan en la
region montanosa Caribe de Costa Rica, con
6.700 mm de lluvia anual.
Las lavas y cenizas volcanicas deposita
das en todo el istmo originan suelos volcanicos
muy ferules, cuyo potencial es limitado por las
fuertes pendientes en la region de montana y
por las intensas lluvias. En America Central por
cada hectarea de suelo poroso, volcanico y presenta
de suelo
muy fertil, existen dos hectareas
superficial, de pobre calidad, salino, arido,
lateritico, acido, inundado, demasiado quebra
do o altamente rocoso (Posner et al. 1983).
La region presenta tambien grandes con
trastes en la distribucion de la poblacion. En la
actualidad, 80% de la poblacion centroamerica
na vive en un pequeno numero de areas den
samente pobladas de los 65 Km de ancho del
lado Pacifico .Ademas, el 54% de la ciudades
con mas de 10mil habitantes se encuentran en
pendientes superiores a 15?, el 8% entre 8? y
15? y el 38% en pendientes menores a 8? (figu
ra 1).
El uso actual de la tierra genera en la
actualidad una paradoja, al ser el que reviste
mayor gravedad y a la vez, el que da mayores
posibilidades de desarrollo para la region; sin
embargo, en America Central ya se han recibi
do serias advertencias sobre el uso irracional e
inadecuado en la agricultura, ganaderia y
foresteria, siendo sus principales consecuen
cias la erosion y perdida de fertilidad de los
suelos, la deforestation, la subutilizacion de
tierras agricolas de buena calidad, las inunda
ciones, la sedimentation en los embalses de las
represas hidroelectricas, el aumento en los cos
tos de tratamiento del agua potable y otros.
La superficie afectada por procesos erosi
vos moderados o graves superaba a comienzos
de la decada de 1980 los 2 millones de Km2, o
sea un 30% de la superficie total (PNUMA,
1989).
Los estudios de uso actual y capacidad de
uso de la tierra son necesarios para conocer los
problemas existentes y en lo posible corregir
los por medio de un ordenamiento que garan
tice el uso sostenido de los recursos. Estos
estudios son escasos para la totalidad de
America Central y sobresalen entre ellos la car
tografia de uso actual del suelo de Nuhn y
Schlick (1973) y las investigaciones de Plath
(1967) y Posner et al (1983) quienes aplican
por primera vez los estudios de capacidad de
uso de la tierra en el istmo.
A nivel de paises individuales se encuen
tran importantes trabajos de uso actual y capa
cidad de uso que varian segun sus objetivos,
escala de trabajo y metodologia. No obstante,
siendo la tematica de interes y que no ha sido
analizada dentro de la perspectiva regional que
este estudio, hemos definido los
1. Elaborar una
siguientes objetivos: cartografia
de uso actual de la tierra. 2. Realizar una clasifi
cacion y cartografia de capacidad de uso basa
da en parametros biofisicos propios de la
 Estudio del uso actual y capacidad de uso de la tierra en America Central 9

region. 3- Efectuar un analisis comparativo del paises (AID-SIECA, 1965), los que posterior
uso actual con la capacidad de uso de la tierra mente sirvieron de base para el mapa regional
para determinar las areas subutilizadas, de Plath (1967). Nuevamente entre 1980 y 1985
sobreutilizadas y en un uso correcto. la AID aplica el sistema de capacidad de tierras
norteamericano en la elaboracion de los perfi
les ambientales de America Central.
Metodologia Las categorias de capacidad agrologica
del sistema norteamericano son inapropiadas
Para realizar el estudio de uso actual y para los paises tropicales, en primer lugar, por
capacidad de uso de la tierra fue necesario que estan orientadas a evaluar tierras para una
hacer previamente mapas de relieve, pen agricultura mecanizada moderna; en segundo
dientes, suelos, precipitacion, deficit hidrico y lugar porque la tierra apta para cultivo no
formaciones vegetales que constituyen las puede, como en los Estados Unidos, ser reriu
principales variables ambientales. cida a pendientes menores de 8 grados donde
Todos los estudios cartograficos se reali pueda utilizarse maquinaria y en tercer lugar
zaron primeramente a escala 1:2.000.000 y se sobreestima la capacidad de muchas areas al
redujeron posteriormente a 1:4.000.000. En la ignorar la accion de ciertos elementos climato
elaboracion del uso actual de la tierra se tomo logicos como las lluvias de gran intensidad y
como base el mapa de Nuhn y Schlick (1975); frecuencia que originan gran erosion en las
el cual fue complementado con los estudios de regiones montanosas tropicales.
Pineda (1984) para Honduras; los del Instituto Otro sistema aplicado para la totalidad
Nicaragiiense de Estudios Territoriales (INETE, del istmo es el de Posner et al (1983) que toma
1987) en Nicaragua; los estudios cartograficos como base los parametros climaticos del siste
de la Secretaria de Planificacion del Sector ma de zonas de vida de L.R. Holdridge, a los
Agropecuario y el Ministerio de Planificacion cuales se agregan las variables topografia y
(SEPSA-MIDEPLAN, 1984) y del Instituto de suelos.
Desarrollo Agrario (IDA, 1987) para Costa Rica En el estudio de capacidad de uso de la
y por ultimo, el trabajo de Molo et al (1982) tierra se aplico el metodo de estudio integrado
para Panama. Se recogio tambien informacion del medio natural de Tricart y Killian (1979). El
de los perfiles ambientales de cada pais, elabo metodo parte de la superposition de mapas
rados por el AID. Lamentablemente no se dis topograficos, de pendientes, de suelos, de
puso de estudios recientes para Guatemala, El vegetation, de uso del suelo, de precipitation
Salvador y Belice. y deficit de agua con el objeto de determinar
Para Costa Rica, se utilizaron las fotogra unidades homogeneas, en nuestro caso la
fias aereas infrarrojo (IGN, 1989) para actuali capacidad de uso de la tierra.
zar las areas de gran dinamica y cambio en el La elaboracion del mapa de capacidad de
uso del suelo, como son las llanuras de uso de la tierra se realizo a partir de los
Guatuso, San Carlos, Sarapiqui y Tortuguero. siguientes mapas de America Central: el topo
La primera clasificacion de capacidad de grafico (SIECA, 1979), los de isoyetas, deficit
uso de la tierra fue desarrollada por el Servicio de agua, escorrentia y numero de meses secos
de Conservacion de Suelos del Ministerio de publicados por el Instituto Panamericano de
Agricultura de los Estados Unidos en 1930, Geografia e Historia (IPGH, 1976). Ademas se
siendo aun hoy utilizada con algunas modifica elaboro el mapa de suelos, el de formaciones
ciones. A partir de I960, esta clasificacion fue vegetales, el de pendientes y el de uso actual
aplicada en cada uno de los paises de America del suelo. Los mapas de capacidad de uso de
Central por medio del Programa de Inventario la tierra, el de suelos y el de formaciones vege
de Recursos para la Integracion Centro tales fueron elaborados por el autor para el
americana financiado por la Organization de proyecto de Investigacion del "Atlas
Alimentation y Agricultura (FAO) y la Agencia Historico-Geografico de America Central", diri
para el Desarrollo Internacional (AID). Por gido por los investigadores Carolyn Hall y
medio del programa se realizaron los mapas Hector Perez, que sera publicado por la
de capacidad de uso para cada uno de los Universidad de Austin-Texas.
 10 ANUARIODE ESTUDIOS CENTROAMERICANOS

El mapa de capacidad de uso consta de 7 campesina por presiones politicas y economi

categorias definidas por variables topograficas cas ha sido relegada a la region montanosa de
(pendientes), edaficas (tipos de suelo) y clima fuertes pendientes, con intensas lluvias y con
ticas (lluvia y deficit de agua). suelos forestales muy sensibles a la erosion,
Por ultimo, el mapa de limitaciones en el una vez que se quita la cobertura vegetal. Estas
uso de la tierra se obtuvo al superponer los condiciones unidas a la falta de creditos agrico
mapas de capacidad de uso y uso actual de la las y a la carencia de una moderna tecnologia e
tierra y consta de tres categorias de uso: uso insumos provoca muy bajos rendimientos agri
correcto, subutilizado y sobreutilizado. colas.
Los terratenientes tienen otras fuentes
de ingresos en las areas urbanas, ademas de
Uso actual de la tierra la agricultura y no tienen como objetivo esen
cial la intensification de la production agrico
Un paisaje puede revelar la historia la. La tierra la mantienen como riqueza eco

social y economia de una region, asi la agri nomica, prestigio social o simplemente como
cultura no es algo que se hace al azar, las con una forma de admiration de la tradition iberi
en el ca por la ganaderia. En 1984 la Comision
figuraciones que resultan o se imponen
terreno tienen sus origenes en historias cultu Kisinguer mostro que mas de la mitad de las
rales que comprenden procesos sociales y fincas mayores de 50 ha pertenecen a podero
economicos. El actual paisaje agropecuario de sos terratenientes (Kisinguer et al, 1984),
Centroamerica es el reflejo de las herencias quienes no pretenden intensificar sus activi
politicas y economicas de las clases dominan dades agropecuarias; mientras que la pobla
tes y de la sobresaliente importancia de la cion rural campesina enfrenta una grave
de los Estados Unidos en America pobreza (cuadro 1) y muy bajos rendimientos
ingerencia
Central. productivos.

CUADRO l
Caracteristicas del uso actual
de la tierra Poblacion rural en estado de pobreza

La actividad agropecuaria es dominante Pais Estado de pobreza (%)

en America Central; la agricultura cubre el
Guatemala 83- 7
33.24% de la superficie y la ganaderia el
El Salvador 76.4
24.54% y solo el sector agricola aporta mas del Honduras 80.2
22% del PIB para la region. Esta actividad se Nicaragua 80.0
divide segun su funcion, la superficie y la fre Costa Rica 34.2
Panama
cuencia con que es producida en comercial y 67.3
Belice No hay datos
de subsistencia.
La actividad comercial, dirigida a un Total 70.3
mercado internacional, domina en la gran pro
piedad y constituye esencialmente los vesti Fuente: Leonard H J. (1986)

gios de la aristocracia tradicional duena de la

tierra en las sociedades de America Central y
tiende a no usar intensivamente la tierra El mapa de uso actual del suelo presenta
se localiza en condiciones 8 categorias de uso, las cuales fueron medidas
(Leonard, 1986);
ecogeograficas muy favorables para la produc planimetricamente (figura 2).
cion agricola: suelos aluviales, la mayor parte
bien drenados, pendientes suaves, buenas Bosques
condiciones de humedad en el Caribe, y con
sistemas de riego en el Pacifico y la produc Los bosques son sistemas naturales que
cion es mecanizada. tienen importantes funciones reguladoras,
Lo contrario, se presenta en el sector de representan habitat para millones de especies,
subsistencia, donde la pequena propiedad protegen los suelos de la erosion, moderan el
 Estudio del uso actual y capacidad de uso de la tierra en America Central 11

clima local y regional, regulan la lluvia evi Cultivos permanentes

tando inundaciones y son una fuente de ali

mentos, lena y madera para la poblacion Comprenden los cultivos de plantation

rural. permanentes dirigidos a un mercado externo y
La mayor cobertura boscosa de America desarrollados en la gran propiedad de capital
Central se encuentra en lado Caribe, principal nacional o multinational. Entre ellos destacan
mente en las tierras bajas del Peten, la llanura el cafe, cacao, citricos, banano y palma africa
de Mosquitia hondureno-nicaragiiense, la na. Se localizan en las tierras bajas, calientes y
region montanosa central y este de Nicaragua; humedas de ambos litorales.
el eje montanoso central Costa Rica; las tierras El cafe constituye la excepcion, al culti
bajas del Golfo de Mosquitos, las laderas occi varse en los valles intermontanos y mesetas
dentales de la Cordillera Tabasara y el Darien elevadas del interior de Guatemala, El
en Panama. En la region montanosa central de Salvador, Costa Rica, donde dominan suelos
Honduras el bosque aparece en forma de man volcanicos, lluvias anuales de 1.200 a 1700 mm
chas aisladas. En la region Caribe se distinguen y temperaturas entre los 18?C y 24?C.
ecologicamente 4 tipos de bosques que son: el Los cultivos de cafe y banano aportan el
bosque muy humedo sempervivente de baja principal ingreso economico a los paises del
altitud, el bosque de coniferas, el bosque muy istmo y esto crea siempre una inestabilidad al
humedo montano y el bosque tropical hume dependerse de la demanda y la fluctuation de
do de alta montana. En la vertiente Pacifica precios en el mercado mundial o la fijacion de
existio un bosque seco deciduo, que hoy uni cuotas por parte de los Estados Unidos.
camente se encuentra en forma aislada en la

angosta llanura del Pacifico. Cultivos anuales

La transformacion del bosque al uso y semipermanentes
agropecuario se produjo a un ritmomuy acele
rado a partir de 1950: Parson (1976) estimo Los cultivos anuales como el arroz,
que la cobertura forestal en 1950 era de un sorgo, maiz y algodon se desarrollan en la gran
66% de la superficie o sea 347.016 Km2, la que propiedad, en las angostas llanuras del
se redujo segun la FAO (1982 y 1984) a 51.7% Pacifico. El maiz y el frijol se producen en la
en 1970 y a 39% en 1980, para llegar en nues mediana y pequena propiedad localizada en
tra cartografia de uso del suelo (figura 2) a las laderas montanosas de ambas vertientes.
32.42%. La situacion es realmente alarmante ya Estos cultivos disminuyeron en un 32%
que entre la epoca prehispanica y 1950 se su produccion durante el periodo 1980-1990,
transforma el 34% de la superficie boscosa en no satisfaciendo en este momento las necesi
mas de 450 anos, mientras en tan solo 40 anos dades internas de cada
pais. En el caso del
que abarca el periodo 1950-1990 se destruyo el arroz, sorgo, maiz, frijoly algodon han influido
33.58% de la superficie, es decir, apenas una los factores de riesgo natural como las sequias
diferencia de 0.42% o 2.208 Km2. y los altos costos de produccion en areas afec
En 1991 la deforestation en America tadas por sequias prolongadas, lo que los hace
Central llego a 176.000 hectareas (INCEP, 1991). poco competentes en el mercado internacio
En America Central la deforestation es el pro nal. La cana de azucar disminuyo porque a
blema mas apremiante relacionado con el uso partir de 1980 los Estados Unidos redujeron
de la tierra y ha sido impulsado por la especu gradualmente la cuota de importation fijada
lacion de tierras, el desarrollo de la ganaderia para los paises centroamericanos.
comercial y la actitud de los gobiernos que han
permitido una apertura de la frontera agricola, Horticultura
por medio de la colonizacion dirigida y no diri
gida a expensas de los bosques restantes. La produccion horticola se da para un
Muchas de estas tierras deforestadas pierden su mercado interno. Se localiza en los valles y lla
capacidad productiva en pocos anos al romper nuras aluviales del Pacifico y en altitudes entre
se el ciclo de aporte de biomasa y al quedar los 1.000 y 2.000 metros en las laderas del
expuestas a los agentes erosivos. Pacifico. La produccion se da en la pequena y
 12 ANUARIODE ESTUDIOS CENTROAMERICANOS

mediana propiedad y comprende un conjunto con el 15% de bosque que desaparecio en el

de productos dirigidos al mercado interno mismo periodo.
como la cebolla, tomate, vainicas, lechugas, Los pastos son extensivos, mal manteni
cucurbitaceas como el ayote, chayote, zapallo dos, con bajo nivel de nutrition y con una muy
y tuberculos como la papa, zanahoria, yuca. baja carga animal que llega a menos de una
La baja superficie horticola que se repre cabeza de ganado por cada 3 hectareas. En la
senta en el mapa de uso actual del suelo es region montanosa de Costa Rica la ganaderia
producto de la representacion cartografica, ya extensiva llega a 1 cabeza por cada 5 hectareas
que la horticultura ocupa superficies pequenas (Vargas, 1988); lo que constituye un desperdi
de terrenos que en el momento de representa cio de tierras y una degradation del medio por
cion a escalas superiores a 1:50.000 no pueden las condiciones de fuerte pendiente y precipi
representarse en el mapa y se generalizan tation en que se desarrolla. Lo recomendable
hacia otros usos del suelo. segun la capacidad de uso para una ganaderia
de carne es de 3 cabezas por hectarea.
Cultivos en rotacion de subsistencia
Sucesion vegetal
Se producen en la pequena propiedad
campesina, se ubican principalmente en la El termino de sucesion vegetal compren
region montanosa Caribe y Pacifica y en algu de todas aquellas areas dejadas en abandono y
nos valles fertiles que sirven de medio para donde se inicia la dinamica vegetal. La suce
dirigirse hacia el sector montanoso. En la sion comprende el charral o formaciones her
pequena propiedad de 1 a 7 ha. se da una pro baceas, el matorral o formaciones arbustivas y
duccion de subsistencia, efectuandose una las sabanas.
rotacion de cultivos en la misma tierra; por lo
general, los cultivos de rotacion siguen el cielo Pantanos y manglares
siguiente: la superficie que es ocupada el pri
mer ano por frijoles y maiz, da lugar posterior Los pantanos y manglares son vegetation
mente a las cucurbitaceas que cubren bien el hidrofitica de las regiones litorales. Los panta
suelo y dan un importante aporte de biomasa nos se desarrollan en agua dulce y los mangla
al suelo por medio de sus hojas; en el tercer res en agua salada.
ano, el terreno es por tuberculos,
ocupado
para volver de nuevo al cultivo inicial.
Esta forma de produccion comprende los Capacidad de uso de la tierra
campesinos propietarios de tierras y los cam
pesinos sin tierras que se encuentran en los El mapa de capacidad de uso de la tierra
frentes pioneros de colonizacion y que han (figura 3) establece siete categorias de uso ideal
sido desplazados por la presion ejercida por la del suelo. La capacidad de uso se define por
gran propiedad. una clave y una nomenclatura. La clave se

representa en numeros romanos del I al VII y

Pastos permanentes entre mayor sea el numero, mayores son las
limitaciones en el uso de la tierra; la nomencla
Los pastos se localizan tanto en las tierras tura define el uso potential de la tierra.A conti
bajas como en las montanosas de ambas ver nuation se definen cada una de las categorias.
tientes (figura 2). A partir de 1950 se produce
un aumento en la superficie de pastos por la Cultivos anuales sin practicas
apertura del mercado norteamericano a la de conservation
carne centroamericana (Roux, 1975; Skinner,
1985). Esta categoria permite muy altos rendi
La produccion de carne exportada mientos en los cultivos. Las condiciones agroe
aumento entre 1950 y 1975 en un 250% y la cologicas son favorables para la siembra,
superficie dedicada a pastos en un 11.6% labranza y recoleccion de cultivos que normal
(Roux, 1975) lo que coincide practicamente mente exigen una limpieza total de terreno
 Estudio del uso actual y capacidad
antes de la siembra y limpiezas periodicas
durante su crecimiento. Este tipo de cultivo se
conoce como cultivos en limpio y comprende
la siembra de maiz, frijol, hortalizas, yuca,
papa, algodon, tabaco, etc.
Los cultivos son de corta duration, las
operaciones se hacen frecuentemente, dejando
el suelo expuesto al maximo de erosion por
largos periodos de tiempo en el ano; por lo
tanto este tipo de cultivo solo puede practicar
se en terrenos pianos, sin problemas de pro
fundidad y pedregosidad, con buen drenaje y
con buena capacidad para retener humedad.
Cultivos anuales con simples
practicas de conservation
Los terrenos de esta clase tienen algunas
limitaciones que pueden reducir la selection
de algunos cultivos, en especial aquellos que
presentan una baja cobertura como la papa y
las hortalizas. Ademas pueden encontrarse
bajo limitantes de tipo edafico como suelos
inundados o todo lo contrario excesivamente
drenados y limitantes climatologicos como la
existencia de una larga estacion lluviosa per
manente.
Las pendientes son mayores (figura 3),
con texturas desde arcillosas hasta arenosas y
horizontes del suelo pedregosos, lo que afecta
la productividad y rendimiento. Para reducir
las limitaciones pueden combinarse con culti
vos semipermanentes de mayor cobertura
como las musaceas: guineo, platano
Cultivos semipermanentes
y permanentes
Los cultivos semipermanentes solamente
exponen al maximo el suelo cada 2, 3 hasta 5
anos y la intensidad de limpieza es menor que
en los anuales; entre otros cultivos estan la
cana de azucar, guineo, platano, pina, papaya,
banano. Los permanentes son cultivos que des
pues de la siembra duran muchos anos, hasta
que hay que volver a disturbar el suelo; algu
nos cultivos son los frutales, cafe y pimienta.
En ambos tipos de cultivo es necesario
aplicar practicas agricolas de conservation
como canales de drenaje, terrazas y siembras
en contorno. La cobertura de estos cultivos es
mayor por lo que se permite su siembra en
de uso de la tierra en America Central 13
pendientes mas fuertes y en condiciones cli
matologicas de mayor humedad.
Pastoreo con simples practicas de
conservacion
Estas tierras no son aptas para cultivos,
pero si para pastos con un manejo muy cuida
doso, por eso, cuando un area se clasifica
como apta para pasto, significa un pasto sem
brado, manejado, sin sobrepastoreo y a veces
solo para corte. La actividad pastoril que se
desarrolla en esta categoria debe ser capaz de
mantener tres cabezas de ganado por hectarea
cuando es ganaderia de carne y 2 cabezas por
hectareas cuando es para leche.
Los terrenos presentan mayores riesgos
de erosion, por estar en pendiente entre 15 y
20? y por estar en sitios muy humedos.
Pastoreo con fuertes practicas de
conservacion
Esta categoria permite un pastoreo de
bajo rendimiento y con fuertes practicas de
conservacion, por lo que la inversion es muy
grande. Los terrenos presentan limitaciones
edaficas como suelos muy arcillosos, topogra
fia de gran pendiente y susceptibles a una
erosion severa y con fuerte nubosidad y
neblina.
Se recomienda en esta categoria combi
nar la actividad pastoril con la actividad fores
y banano. tal en lo que se ha llamado el uso silvopastoril,
en donde la cobertura forestal de laurel,
jaul o
cedro minimizan los efectos de la erosion.
Uso forestal con severas practicas de
conservacion
Estas tierras se definen unicamente para
uso forestal y pueden ser dedicadas a la pro
duccion intensiva y permanente de madera,
bajo un control de manejo que no deteriore el
uso de la tierra.
El manejo forestal debe respetar las con
diciones ecologicas, topograficas y climatologi
cas del medio y en lo posible utilizar
especies
nativas en la regeneration. Un uso irrational
de esta categoria origina consecuencias irre
versibles en la biomasa y catastroficas para el
medio fisico.
 14 ANUARIODE ESTUDIOS CENTROAMERICANOS

Protection y recreo a cabo bajo capacidades de uso forestal y

de protection y recreo. Los cultivos de
Las tierras de esta categoria no reunen las rotation practicamente dejan el suelo al
condiciones minimas requeridas para el culti descubierto, mientras que lo recomenda
vo, pastoreo o actividad forestal. Son tierras de ble es el contar con una excelente cober
gran pendiente, de fuerte precipitacion, nebli tura para evitar los procesos de erosion
na y viento que deben ser dedicadas a la pro en fuertes laderas.
tection y recreo. Deben ser declaradas como Un uso actual definido por horticultura
espacios protegidos para mantener y proteger mientras que la capacidad de uso reco
la vida silvestre, las cuencas hidrograficas, la mienda pastos y uso forestal con practi
produccion de agua y la biodiversidad. cas de conservation. Es un sobreuso que
existe poco en America Central.

Analisis y comparacion del uso La sobreutilizacion del suelo provoca gra

actual de la tierra con el ves consecuencias y desequilibrios en el medio
de capacidad de uso ambiente como son remociones violentas de

terrenos, los deslizamientos y derrumbes que,

De la superposition de los mapas de uso a su vez, originan
en las tierras bajas inunda

actual del suelo y de capacidad de uso se obtu ciones y contamination de aguas, la erosion
vo el mapa de problemas o limitaciones en el acelerada. provoca un incremento en la turbie
uso de la tierra en America Central (figura 4), a dad de los rios, los suelos se compactan y se
partir de los cuales se definieron 3 categorias: alteran los procesos de infiltration disminuyen
terrenos sobreutilizados, terrenos subutiliza do el aporte de agua a los acuiferos subterra
dos, terrenos en uso correcto. neos; se desestabilizan las vertientes y se des
truyen los ecosistemas naturales.

Terrenos sobreutilizados
Terrenos subutilizados
La sobreutilizacion (figura 4) se presenta
cuando el uso actual de un determinado espa Los terrenos subutilizados (figura 4) se
cio sobrepasa la capacidad de uso del mismo. dan cuando el uso actual de la tierra esta por
Las condiciones mas tipicas de sobreutilzacion debajo de su capacidad y se presentan los
comun en America Central son las siguientes. casos:
siguientes

El mas comun y el que cubre la mayor El mas comun y dominante es cuando se

superficie es cuando se da un uso actual
un uso actual de pastos, mien
presenta
de pastos, mientras que la capacidad de tras que la capacidad de uso lo define
uso define un uso forestal con practicas como terrenos para cultivos.

de conservacion y un uso de protection Si se hace un analisis unicamente carto

y recreo. grafico el uso actual definido por bos
Aun cuando exista una coincidencia en el que mientras que la capacidad de uso
uso actual y el potencial es posible de la tierra se establece como cultivos
encontrar una sobreutilizacion. En la se consideran una subutilizacion. Este
de de America Central caso es dominante en el Caribe de
mayoria pastizales
se deberian aplicar desde simples hasta America Central, donde quedan las
severas de conservacion; sin mayores superficies de bosques sin
practicas
embargo los pastos por lo general son
en terrenos con vocation agri
explotar
descuidados, mal mantenidos y sin prac cola; no obstante, en la situacion

ticas de conservacion, por eso se da la ambiental actual de America Central es

sobreutilizacion. mas importante mantener la superficie
Otro uso que origina una sobreutilizacion boscosa que dedicarlo a la agricultura,
son los cultivos de rotacion desarrolladas por cuanto el problema agricola tiene
en las zonas montanosas. Estos se llevan una problematica mucho mas compleja
 Estudio del uso actual y capacidad de uso de la tierra en America Central 15

donde se presentan problemas de tenen naturales sean renovables. El problema no ha

cia de tierras, falta de creditos y de asis estado tanto en la existencia misma de los
tencia tecnica y no se resuelve unicamen cambios como en su velocidad y magnitud,
te abriendo nuevas tierras
agricolas
a par que han afectado seriamente a los sistemas
tir de forestales. Por lo anterior, no consi naturales y sociales.
deramos esta situacion como una subutili La agricultura, ganaderia y la actividad
zacion sino como un uso correcto. forestal continuan siendo el fundamento de la
economia en los paises de America Central; sin
Las repercusiones que genera el primer embargo presentan un uso incorrecto y defi
caso de subutilizacion es una reduccion en el ciente. El 51.2% de la superficie de America
rendimiento que se podria obtener por unidad Central es sobreutilizado y el 21.7% subutiliza
de superficie. do, por lo que solo un 27% de la superficie
tiene un uso correcto. La sobreutilizacion origi
Terrenos de uso correcto nada por la tala del bosque en pendientes muy
fuertes, precipitation elevada y en suelos fragi
Se da cuando el uso actual que presenta les a los procesos erosivos originan graves pro
un determinado espacio coincide con el deter blemas ambientales que impactan principal
minado en la capacidad de uso (figura 4). El mente a la poblacion campesina de escasos
uso correcto se da en los siguientes casos: recursos economicos.
La tendencia latinoamericana de aumentar
Cuando la cobertura forestal actual coin la superficie de tierradedicada a la agricultura y
cide con las categorias de uso forestal ganaderia y disminuir la cobertura de bosque se
con practicas de conservacion y con la manifiesta igualmente en America Central; sin
categoria de protection y recreo. embargo Centroamerica se diferencia de toda la
Tambien cuando se da una coincidencia region en que mientras los restantes paises de
entre los usos de suelo agricolas intensi America Latina lograron un incremento en la
vos con los cultivos anuales sin practicas production agricola por medio de un uso mas
de conservacion o con simples practicas intensivo de las tierras en uso, aqui la agricultu
de conservacion; asi como los cultivos ra crecio gracias a la expansion de las tierras
semipermanentes y permanentes con la para pastizales y cultivos.
misma categoria en la capacidad de uso. Los siete paises de America Central tie
Por ultimo, como ya fue analizado se nen el gran reto de incrementar la produccion
considera en equilibrio el uso forestal agricola sin aumentar la frontera agricola y dis
actual en tierras definidas como cultivos minuir el area de pastos, ya que la ganaderia
anuales sin practicas de conservacion, ocupa un 5.7% de las mejores tierras agricolas,
por cuanto se considera mas importante lo que equivale a reintegrar un total de 29.969
el argumento ecologico que el cartografi Km^ a la agricultura intensiva. El manejo ade
co y cuado de los recursos debe basarse en un ana
agronomico.
lisis integrado de los factores ecologicos, socia
les y economicos y deben beneficiar a corto y
Conclusion a largo plazo a la poblacion rural.

La region centroamericana se ha caracte

rizado historicamente por una tradition extrac Bibliografia
tivista iniciada durante la conquista espanola y
continuada en la actualidad como una gran AGENCIA INTERNACIONAL PARA EL DESA
proveedora de materias primas y productos RROLLO Y SECRETARIA DE INTEGRA
agropecuarios para los paises desarrollados. CION ECONOMICA CENTROAMERICA
En este estilo de explotacion se han igno NA. 1965. Analisis regional de los recur
rado los mecanismos y plazos para la regene sosfisicos de Centroamerica y Panama.
ration de los sistemas naturales que determi Washington. AID-SIECA. de
Mapa
nan que una parte importante de los recursos Capacidad de Uso. 1:750.000.
 16 ANUARIODE ESTUDIOS CENTROAMERICANOS

FAO. 1984. Tropical deforestation: A global Investigaciones Latinoamericanas. Univer

View. FAO. PNUMA. Roma. sidad de Hamburgo. Escala 1:2.000.000.

FAO. 1982. Tropical Forest Resources. FAO. Parson, J. 1976. Forest to pasture: Develop
Forestry Paper 30 Rome. ment or destruction? Revista de Biologia
Tropical. 24(1) 121-138.
INSTITUTO DE DESARROLLO AGRARIO.
1987. Mapa de uso actual del suelo: Pineda, N. (1984). Geografia de Honduras.
1.200.000. IDA. San Jose. Editorial E.S.P. Tegucigalpa.

INSTITUTO CENTROAMERICANO DE ESTU Plath, C.V. 1967. La capacidad productiva de

DIOS POLITICOS. 1991. El equilibrio la tierra en America Central. CATIE.
entre desarrollo y medio ambiente: un Programa FAO-AID. Turrialba.
compromiso de solidaridad global.
INCEP. Guatemala. Posner, J.L. et al. 1983. Land Systems of high
land in tropical America. Revista
INSTITUTO GEOGRAFICO NACIONAL, 1989. Geografica. IPGH. N?99. Mexico.
Fotograftas aereas infrarroja. Escala
1:70.000. IGN. San Jose. Roux. B. 1975. Expansion du Capitalisme et
developpement du sous-developpement:
INSTITUTO NICARAGUENSEDE ESTUDIOS L'integration de I'Amerique Centrale au
TERRITORIALES. Mapas de uso del suelo. marche mondiale de la viande bovine.
Hojas: Bocay,Puerto Cabezas,Estelx, Revue Tiers Monde. 16(62) 353-378.
Siuna, Prinzapolka, Chinandega,
Managua, Juigalpa, Bluefields, Granada, SECRETARIA DEL SECTOR
DE PLANIFICACION
San Carlos, PuntaMico. Escala 1:250.000. AGROPECUARIO (SEPSA). 1984. Mapa
Geomap. Firenze. Italia de uso del suelo 1:200.000. San Jose.

INSTITUTOPANAMERICANODE GEOGRAFIA SECRETARIA DE PLANIFICACION DEL SEC

e TOR AGROPECUARIO -MINISTERIO DE
E HISTORIA. 1976. Atlas climatologico
hidrologico del istmo centroamericano. PLANIFICACION. 1985. Mapa de uso del
IPGH. Escala 1:2.000.000. suelo para regiones. Escala 1:200.000.
SEPSA-MIDEPLAN. San Jose.
Kisinguer, H. et al. 1984. Report of the
National Bipartisan Commission on SECRETARIA DE INTEGRACION ECONOMICA
Central America. Washington. U.S. CENTROAMERICANA. 1979. America
Government. Printing Office. Central: mapa preliminar: Escala:
1:2.000.000. SIECA. Guatemala.
Leonard, H.S. 1986. Recursos Naturales y
desarrollo economico en America Skinner, L.K. 1985. Big Mac and the tropical
Central. Instituto Internacional para el forest. Montly Review. 35(7) 25-34.
Ambiente y el Desarrollo. Washington.
Tricart, L. y Killian, L. 1979. L'ecogeographie et
Molo, J.C. et al. 1982. Mapa de produccion Vamenagement du milieu natural.
agropecuaria: 1:1.000.000. Instituto Francois Masperro. Paris.

Geografico Nacional "Tommy Guardia"

Panama. Vargas, G. 1988. El uso del suelo y su proble
matica en la cuenca alta del rio Virilla.
Nuhn, H. y Schlick. W. 1973. Mapa de uso de la Proyecto Centroamericano de Ordena
tierra en America Central. Centro de miento de Cuencas. CATIE. Turrialba.
I-1-1-'
90* r"~j 86*
I 1
,J [1
I

/"-'' J Fig. N? 1

("""' < PENDIENT

r n
\ ^o^x 77,\( W V/ni\ [JrV^T^^/ / ^

VV ^x. ^ v?v
(
s, o\
OCEANOPACIFICO \Al\ V4)

"1C<
1 SIMBDLDGIA I ^-Cv^^^
CATEGORIA PENDENTE \^-tS^v>^-^
I V
0*A3*GRADDS
(^M^\C
II 3*A8'GRADDS
^MJv
III 8*A15*
GRADDS
N
IV 15'A25*GRADDS
V 25*A35*GRADDS
(
VI HASDE35*GRADDS
MAYORES
POBLACIONES DE10000HABITANTES

_86^_
 82* 78*
18*

Fig. N? 1

PENDIENTES Y POBLACIONES

l MAR CARIBE ir
v^^^^

36*
82* *-^78*
\
j_____i-,-?-.-?i-1
 OCEANO
PACIFICO '
^^^^^S^/^^ Vp

CATEGORIA
SUPERFICIE
Kn2 PORCENTAJE
1 ^173 C^?<^^ir^^fvA
501 32.99
10. 2o-2b-3CULTIVOS
PERHANENTES
YSEHIPERHANENTES
69934 1329
(Cafe,
Banano, Palna)
Cacao, ^S?^
vj^f'iv^
Canade azucar
* Algodon,
Sorgo, I 'r^y^^-3ir
26504 5.04 V 1
HORTICULTURA
PARA
HERCADO
INTERNO ,
V^^W^N,
s CULTIVOS DESUBSISTENCIA78M
ENROTACION 405
'
e PASTOS
PERHANENTES 129
EXTENSIVOS 320 24,91
7 VEGETAL
SUCESION SECUNDARIA29 478
5,60
Charral
(Sabana, y Hatorral)
e /^au5"^
PANTANO
YHANGLARES
18 354 640

90* 86'
I_i-1
j
86* 82* 78*
18*

Fig. N?2

USO DEL SUELO

MARCARIBE
J^^^^ ^f^"^^
ti?<iv?/j^ , I ELABDRDiGILBERTVARGASULATE
W-mC4 <CN v> ) DEPARTAMENTDDE GEOGRAFIA
THv cTv^rNT? VV^ \ rv / UNIVERSIDADDE CDSTARICA
7> j1^4^*X7c 1r>^ VWI/ DIBUJDi A.
ALBERTO VARGAS
'V->v* \/r^lrCJ2AQ1%M DEPARTAMENTDDE GEDGRAFIA
UNIVERSIDADDE CDSTARICA
) V^VOAa^A

VV 0 40 80 120160200240Kn
c^?f^^C^rX^)

t Colombia
yO y
86*_82*_^?_7,8*|V_
 SK71 86*

CAPACIDAD DE
X^-U^

^-X^i^^
^^^^^^

OCEANO PACIFICO
W

SIMBOLOGIA
CATEGORIA. Km PORCENTAJE
SUPERFICIE
ANUALES
I CULTIVOS SIN
PRACTICAS
DECONSERVAOON 145
220 29.62 rV^^^
"10* ANUALES
CON
SIMPLES DECONSERYACION
PRACTICAS CvvV
L^^ri
\
|| CULTIVOS 28340 5.39
V^^^^^
YPERMANENTES 51421 \
SEMIPERMANENTES
III CULTIVOS 9.78
f^^Tv?
>V
SON
H PASF0RE0SIMPLES DECONSERYACION
PRACTICAS 73505 ^
13.98\yl<^~^^r^ C2L>v
CON
V RAST0RE0EXCESTVAS DECONSERYACION
PRACTICAS 37225 ^^^V^^^Xl^
7.08
VI FORESTAL
USO CONPRACTICAS
DECONSERYACION 82863 15.76
^^n\vncr^T
YRECREO 107
VII PROTECCION 155
20.38

ELABORO: GILBERT VARGAS ULATE { -~~

DEPARTAMENTODE GEOGRAFIA \\
u
UNIVERSIDAD DE COSTA RICA
DIBUJO: ALBERTO A. VARGAS
DEPARTAMENTODE GEOGRAFIA
UNIVERSIDAD DE COSTA RICA

90* 86"
 86- 82" 78"

18"

Fig.N?3

CAPACIDAD DE USO DE LA TIERRA

u'~
CARIBE
MAR
e^Tw^ I i jf
// /if ^/q111/ C^1/

0 40 80 120 160 200 240 Km

^^^^^^^^^^^^^^^^^^

RCENTAJE
'<^^^
?
wilted
1576 ^N^J^vc^^ vL^>
20.38
lT^^^ C-"^T?
0^ 1
ELABORO:
GILBERT
VARGAS ULATE VC/^5 V^t^
DEPARTAMENTODE GEOGRAFIA \\ J-- <i^^-S CT Y (- I
(V
DE COSTARICA u 1 vA \ (I >'
UNIVERSIDAD
A. VARGAS
DIBUJO:ALBERTO \ (vfc <-* V \
<0 X^vXJ^A
DEPARTAMENTODE GEOGRAFIA SV( \ \ >
X
' \/^\\
DE COSTARICA
UNIVERSIDAD VI
Y cT/ (rp^
^

_8Z_78T \_
 ' M !/ N?4
Fig.
1
\J 1 V LIMITANTES EN
MEXICO V <*> J]

OCEANOPACIFICO r~^^ /

| j" SIMBOLOGIA
\
CATEGORIA SUPERFICIE
Km* PORCENTAJE
I. USO
CORRECTO305
269 51.2
^SlIk^^
II. 114
SUBUTIUZADO 252
21.7

III. S0BREUHUZAD0
142
225 27.0
\^Y^
elaboro: gilbert vargas ulate \
departamento de geografia \
universidad de costa rica
dibujo: alberto a. vargas
departamento de geografia
universidad de costa rica

90* 8ff
I_i- i
 -1-1-:
8er 82" 78"

iff

Fig.NM

LIMITANTES EN EL USO DE LA TIERRA

"Jj^ CARIBE
^^^//

/ O 40 80 120 160200 240Km

y^^^\

JORO:
GILBERT
VARGAS
ULATE
\l
DEPARTAMENTODE GEOGRAFIA V? P1/ 1
?' jlN'X
^^^77^CflV a\
"
DE COSTARICA
UNIVERSIDAD \H Av^ I/
V\\ >\
A. VARGASVj'yiA^^ ~\\ V
MO: ALBERTO
DEPARTAMENTODE GEOGRAFIA
V.I \l? VVvS
DE COSTARICA
UNIVERSIDAD '
EJJ^ -1
VJ?V Vili ^
V COLOMBIA
86*_8?_7g\_