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 ELOGIO PARA PULSE
Devoré este libro. Desde el momento en que recibí la copia
de revisión en el correo, no podía ponerlo hasta que estaba
terminado. El misterio y el romance nublaron el comienzo.

Los vampiros son más que sexy, son complejos. No es de

extrañar que Kalina no pueda elegir entre ellos. Puedo ver a
Kalina como una adolescente real al borde de la edad adulta.

Su pena por la muerte de Aarón se sentía real. Entonces

su alegría al encontrar a Stuart, alguien cercano a Aarón, que le
recordaba a Aarón, se sentía real. Su descubrimiento de quién
es. Parte de la situación era cómica, temas especialmente
sensibles (Kalina tratando de hacer frente a sus hormonas) se
manejó con un sentido del humor. El final es maravilloso y no lo
habría adivinado. Una vez más, la Sra. Gow ha demostrado un
entendimiento de las niñas adolescentes y algunas de las
cuestiones que tratan en el crecimiento. Muchachos, amor,
sexo, escuela, amistades, familia — cubre todo. Dice en mi
copia PULSE, Libro 1 de 5. No puedo esperar para leer la serie
entera.

Selecciones de libros de Naya Girls Night Out

Me encanta este libro. Desde el principio, te atraen las

imágenes y las emociones, la sensación de anhelo en los
personajes a medida que se encuentran. De inmediato, hay
misterio y romance. El libro comienza bajo la lluvia mientras un
vampiro observa a Kalina correr de su coche a la biblioteca. Hay
algo muy romántico pero primitivo sobre el primer encuentro de
Kalina con Jaegar, el medio hermano de su ex novio muerto.
Poco después, Kalina conoce a Stuart, el otro hermano. Ambos
hermanos son vampiros, al igual que el ex novio de Kalina,
Aarón. El diálogo, la rivalidad entre hermanos, los giros de la
trama y la acción están tan bien planificados y llevados a cabo,
se puede visualizar esto como una película. Si te encantan los
libros de romance de vampiros adultos jóvenes con una fuerte
heroína patea-traseros, esta serie de libros es para ti.

Revisor de libros para adolescentes

¡Me encantó! Historia muy emocionante, no puedo esperar

a la siguiente....

Ariana, principios de los 20s.

Pulse es rápido e intrigante, la historia tiene giros en cada

vuelta y el final te deja abrir la boca y querer más. Kailin hizo
un trabajo maravilloso en la creación de este mundo de
vampiros.

Melissa Silva, La Estantería

 Próximas series de libros de él mismo autor de PULSE

The Phantom Diaries

Lo que ocurre con el Fantasma después de la tragedia en

la Ópera de París, es la base de este fantástico cuento de The
Phantom Diaries, vagamente basado en el clásico de Gaston
Leroux, El fantasma de la ópera, pero con un nuevo cuento y un
toque moderno. Esta nueva serie para adolescentes mayores y
adultos jóvenes se cuenta a través de los ojos de Annette
Binoche, de 18 años, que aterriza un trabajo en la Nueva York
Metropolitan Opera House, como ayudante de una costurera
sólo para convertirse en el cantante principal de la Ópera, con
La ayuda del fantasma misterioso, pero altamente seductor.

Wicked Woods

Briony tuvo que mudarse a Wicked Woods, Massachusetts

para vivir con su tía abuela Sophie, después de que su familia
desaparecio en vacaciones. Los bosques al borde de la posada
de la tía Sophie están llenos de secretos y habitantes seductores
y mortales. Entre ellos está un nombre hermoso un muchacho
Fallon que la encuentra una noche en los bosques. Como
Briony se acerca a Fallon, ella se entera de que tiene un secreto,
al igual que la mayoría de los residentes de Wicked Woods...

The Stoker Sisters

Dos hermanas... nacidas durante el tiempo de Jane

Austen... Se casaron por adelantado, pero escaparon de sus
destinos convirtiéndose en vampiros. Ahora los vampiros en el
siglo 21, son cazados por una secta de cazadores deshonestos,
las hermanas se encuentran con un niño misterioso que tiene la
llave de su destino.
 DEDICATORIA
Esta serie de libros está dedicada a todos los donantes de
sangre voluntarios sin nombre, a mí médico y a las enfermeras
del Centro Médico de Las Colinas en Texas, quienes me
ayudaron a atravesar cuando había sufrido una pérdida de
sangre extrema, me había apagado y casi me golpeaba la
cabeza. Tu equipo me dio bolsas de sangre para la transfusión,
lo que me ayudó a recuperar un nivel de seguridad.

Mi cuerpo anhelaba la sangre que me mantuviera viva,

pero la idea de tener que recibir la sangre de otros porque mi
propio cuerpo no podía generar lo suficientemente rápido, me
hizo sentir empatía con vampiros como Jaegar y Stuart.

Cuando se enfrentan a la muerte por pérdida de sangre, se

dan cuenta de lo preciosa que es la sangre en sus venas y ese
latido en su corazón. Gracias a los donantes de sangre de todo
el mundo por proporcionar este pulso para mí y para todos
aquellos que en algún momento u otro requieren de su regalo.

Sinceramente,

Kailin
Prólogo
Hay una leyenda, susurrada sobre fogatas, grabada en las
paredes de las cuevas. Sus secretos están ocultos en los
pergaminos de la antigua Biblioteca de Alejandría, puesto que
se desperdician, y en los espléndidos mosaicos de los palacios
de los reyes. Ha permanecido en los labios de los sabios y en los
recuerdos de las brujas durante siglos, un secreto que anda en
lo más alejado de nuestra imaginación y nos promete misterios
mortales. Las defensas humanas contra ella —la cruz, el bulbo
de ajo, una aspersión de agua bendita— parecen a veces
palidecer contra la enormidad del enemigo: el gran terror que
significa la palabra —Vampiro—.

Las mujeres jóvenes han despertado chillando desde sus

camas por las noches, soñando con despertar con chillidos de
sus tumbas. Los hombres jóvenes han desaparecido a la luz de
la luna, sólo para ser vistos de nuevo años más tarde con el
parpadeo del cielo nocturno — con caras pálidas, lisas y dientes
como lanzas. Y luego hay aquellos que no despertaron, el alma
se desvaneció de sus ojos; estos son los senderos de los cuerpos
dejados atrás, a raíz de la lujuria de los vampiros.

Hay algunos que dicen que los vampiros tienen más

poderes que los físicos. Son increíblemente bellos, y con una
sola mirada fija pueden hacer que incluso los jóvenes más
vigorosos oren por los éxtasis de la muerte en sus manos. Sólo
necesitan mirar fijamente, susurrar al ser humano en quien
han fijado sus malvadas miradas, y entonces el ser humano es
suyo —como completamente suyo como si hubieran caído en las
profundidades del amor, con estas criaturas para las cuales no
hay amor.
 Todas estas leyendas son verdaderas. Su piel de mármol;
Sus dientes picados — el peligro en sus ojos — todo esto es
cierto.

Pero hay algunos vampiros — vampiros con una fuerza

particular, una bondad particular antes de volverse — que viven
para lamentar su propia crueldad, decretada tan
irreflexivamente como un depredador que se apodera de su
presa. Niegan la sabiduría vampírica que son, ya no siendo
humanos, ya no gobernados por las leyes humanas; anhelan la
bondad, anhelan la salvación.

Algunos resplandores de salvación se encontraron en

medio de los esplendores de la Florencia del Renacimiento. Un
vampiro llamado Lorenzo, en un último acto burlón de Dios,
intentó convertir al sacerdote Padre Botticelli en el terreno
consagrado del Duomo.

Pero aunque podía saciar al padre Botticelli de su fuerza y

de su sangre, su alma ya había sido consagrada a Dios y
Lorenzo no podía soportar eso. Después de su vuelta, el padre
Botticelli encontró que las cruces no le podían afectar; el agua
bendita no lo quemó. Y, quizás lo más importante, aún podía
susurrar los ritos y bendecir el vino de la comunión.

Como todos los buenos católicos saben, según los

misterios de la transubstanciación, el vino de la comunión se
convierte en la Sangre de Cristo durante el servicio. Y — salió a
la luz — si fuera cierto que las cruces y el agua, imbuidos de los
poderes más sagrados de la creencia — podría dañar a un
vampiro maligno, también era cierto que la Sangre de Cristo
podía sostener una buena. Y todos esos vampiros que quisieron
evitar tomar una vida humana participaron en esta extraña
masa.
 Desde el momento en que se difundió esa palabra de que el
padre Botticelli fue capaz de producir lo que vino a conocerse
como il vino di vampiro — el vino del vampiro — estaba en
peligro, de vampiros no más dispuestos a aceptar a un traidor a
sus formas de sangre y muerte que ellos debían soportar esta
afrenta sin luchar. Los vampiros bebedores de vino —the
bibenda — acompañaron al padre Botticelli a la seguridad;
Entre ellos Stuart Greystone, que puso la bodega centenaria de
su familia para utilizar en el embotellamiento y la proliferación
del vino del vampiro.

Y así eran un pequeño, pero poderoso grupo de vampiros

capaces de conservar su humanidad, a costa de expresar los
impulsos que no sólo eran libres y naturales, sino abrumadores,
para todos los vampiros. Con Stuart Greystone a la cabeza de
las bodegas Greystone, se permitió que algunos vestigios de la
bondad humana permanecieran....

Pero esta no es la única leyenda que rodea a los vampiros.

Incluso las leyendas tienen leyendas, y durante siglos los
vampiros han susurrado entre sí — de pie en las lápidas,
escondido detrás de los umbrales de palacios, festando en
cadáveres — de una historia tan de gran alcance que amenazó
la esencia misma de sus vidas.

La sangre de la vida.

Había comenzado en China (¿era China?, algunos dijeron

que Japón, otros decían Anatolia, pero al final era China). Un
médico, sabio en las maneras de hierbas y medicinas, tan sabio
como cualquier humano podría ser, deseaba para experimentar
con los vampiros: para descubrir su esencia, para contrarrestar
su crueldad con esos mismos poderes, usados para el bien.
 Capturó a uno de esos vampiros y lo experimentó,
dibujando viales de su sangre y almacenándolos en su
laboratorio, combinando la sangre y operando sobre ella de tal
manera que cuando por fin inyectó la sangre en sus venas
experimentó unos momentos de la mayor euforia que había
conocido. Él podía funcionar más rápidamente que los vientos a
través de la estepa mongol; montar las paredes; saltar de árbol
en árbol como un lémur de cola larga, romper puertas con un
simple cepillo de muñeca.

Diez minutos más tarde murió, su corazón abrumado por

la intensidad que rompía a través de él.

Su hija habría continuado su trabajo, una joven brillante

que, si hubiera sido un hombre, hubiera ascendido a las más
altas filas de funcionarios del Imperio. Ella dominó la fórmula;
descubrió cómo era que un ser humano pudiera contener
dentro de sus venas sangre de vampiro, no templada por la
crueldad de la magia vampírica; su sangre se convirtió en
sangre de vida.

Las leyendas surgieron alrededor de esta misteriosa sangre

de la vida, y su inventor. Se decía que la mujer se había
enamorado de un vampiro francés que vino a buscar su consejo
— juntos llevaban a un niño, con la sangre de la vida corriendo
naturalmente por sus venas. Se decía que una sola gota de la
Sangre de la Vida, cuando se usaba en un anillo o un amuleto,
era suficiente para permitir que un vampiro resistiera el sol. Se
dijo que beber de un vaso sanguíneo de la vida era suficiente
para hacer un vampiro no sólo poderoso, sino invencible, hasta
el final de los tiempos. Y se dijo que, para reflejar ese primer
encuentro entre la joven china y el Vampiro francés, que si el
portador de la Sangre de la Vida se enamorara de un vampiro y
le diera sangre libremente, al vampiro se le daría el mayor de los
regalos — o la más terrible de las maldiciones. Se volvería
humano otra vez.

La Sangre de la Vida desapareció con el tiempo. Había

rumores de portadores cada pocos siglos, pero rápidamente
fueron silenciados por el tiempo y el espacio.

Y luego había una niña. Una niña adoptada en un orfanato

en Nepal por un par de médicos misioneros que la llevaron de
regreso a la soleada región vinícola de Rutherford, California, y
la criaron hasta su muerte, un solo artefacto explosivo
improvisado en Afganistán. Ella se hizo fuerte y valiente, con las
piernas como un potro y la piel del color de café lechoso — sus
ojos franceses; sus labios chinos, sus pómulos alemanes, su
pelo italiano — su cuerpo contando la historia de un linaje de
leyendas, secretos y poder.

Fue sólo cuando otro viticultor, Aarón Greystone, la vio —

que olía en su sangre un olor que había conducido a los
vampiros locos por siglos — que él sabía quién era ella.

Ella era la portadora.

Ella era la leyenda.

Sólo tres meses después de la muerte de Aarón, después

de un romance de seis meses entre ellos, los dos hermanastros
de Aarón; Stuart y Jaegar Greystone, visitaron a Kalina y le
dijeron la verdad.

Y ella sabía, dentro de su sangre, que tenían razón.

Y sabía que nada volvería a ser lo mismo.

 1
Traducción y corrección Mayte008

Los guardias marcharon con Kalina por el largo pasillo de

la villa. Las ventanas habían sido uniformemente cerradas o
pintadas de negro para mantener fuera la luz; Incluso a la
altura del día no había nada aquí sino luz de las velas para
permitir que ella viera.

—Ahora, señorita —dijo uno de los guardias—. ¡Veremos lo

que Octavius quiere contigo! Ella podía vislumbrar el brillo de
sus colmillos incluso en la vacilante luz de las velas. —Es un
vampiro afortunado, lo es.

—No te pongas con Octavius. ¡Te convertirá en el desayuno

antes de que puedas incluso gritar! El segundo guarda la miró
con ojos negros, ojos desprovistos de alma, desprovistos de
sentido. Ella se estremeció.

Quiero hablar con Octavius en privado —dijo, tratando de

no dejar que su voz temblara demasiado.

El guardia le dio una mirada significativa. —Hablar.

Correcto.

—¡En privado! El otro guardia se echó a reír, sacando la

broma hasta que la sonrisa de su compañero se había agrietado
en una mirada furiosa.
 La condujeron por el pasillo hasta el dormitorio. Era una
habitación suntuosa, decorada como Kalina imaginaba que las
villas de la época renacentista debían haber sido, arcos
románicos que denotaban las puertas, pesadas cortinas de gasa
blancas sobre las ventanas, que ella sabía habían sido
bordadas. Un fresco estaba pintado sobre la cabecera de la
cama.

Se sentó, sintiendo que su piel se hundía en las sedas

blancas.

Tenía que preparar su plan. Había comprado un poco de

tiempo, convenció a Octavius de que no era la Sangre de la Vida
después de todo, poniendo suficiente duda en su mente de que
quería hablar con ella antes de que... no, ella no podía pensar
en eso ahora. Él lo sabía. Ella lo sabía. Si bebía de ella sin estar
segura de que era la Sangre de la Vida, si no podía convencerla
de amar libremente, y nunca, nunca lo amaría libremente,
perdería su esperanza de ser humano para siempre. Había
puesto en duda a Octavius de que era virgen, conocía la leyenda
tanto como él. Si bebía de ella después de haber dejado de ser
virgen, su sangre no lo convertiría en un humano, sino en un
monstruo tan horroroso como invencible. Y por toda la crueldad
de los ojos de Octavius — a pesar de toda su ira y rabia — ella
sabía que no querría eso.

No podía arriesgarse.

Se acurrucó en la cama, cerrando los ojos. Sus

pensamientos se dirigieron primero a Stuart, luego a Jaegar, de
un lado a otro con tanta rapidez, hasta que se sintió como si
estuviera viendo un compuesto: los ojos de Stuart, los labios de
Jaegar — su belleza se unía en una sola imagen del hombre que
amaba. Ambos habían sido tan amables con ella — su amor
hermanado con su lealtad a su hermano muerto — ya cambio
ella había llegado a amarlos. Le encantaba la calma de Stuart,
su melancolía y sus tensos esfuerzos para superar su
naturaleza vampírica. Y sin embargo... era Jaegar...

Recordó los acontecimientos de las últimas semanas. Todo

había parecido tan fácil antes de entonces; Su vida estaba
planeada para ella. Ella siempre había estado destinada al éxito
— votado —lo más probable de tener éxito— en cada encuesta
de los estudiantes para el anuario. No había sido nada especial,
lo sabía. Pero siempre había trabajado duro, más duro que
nadie. Había pasado horas entrenando para hacer el pelotón de
porristas, obligando a su cuerpo naturalmente delgado a ser
duro y musculoso, magro. Había pasado tantas horas
dedicándose a sus libros escolares, haciendo cada asignación de
crédito extra y lecturas opcionales para asegurarse de que las
calificaciones que salpicaban su boleta de calificaciones eran
todas una línea uniforme de —A—. Ella era fuerte. Pero nunca
había pensado que fuera algo especial. No hasta la muerte de
Aarón.

Tres meses después de que Aarón se hubiese desvanecido,

con sólo una mochila ensangrentada dando testimonio de su
paradero, dos hermosos hombres habían entrado en su vida al
mismo tiempo. Allí estaba Stuart, el chico de ojos bondadosos
en su clase de historia, con una mirada de color avellana y
cabello castaño arenoso, que la abrazó y la consoló cuando el
nombre de Aarón apareció. Y allí estaba Jaegar, esa misteriosa
figura que había bajado de los cielos un día para presionar sus
labios contra ella y luego desaparecer, dejándola con una
emocionante sensación en el corazón entre el miedo y el deseo.

Con el tiempo ella había aprendido qué — y quién — eran.

Eran medio hermanos de Aarón, los dos herederos de las
bodegas Greystone. Y, lo que es más importante, eran vampiros.
Aarón también había sido un vampiro, y desde que Aarón la
había besado por primera vez bajo las gradas parecía que Kalina
no tenía elección. Su destino y el destino de los tres Hermanos
Greystone estaban inextricablemente entrelazados. Había
aprendido que Stuart era un —buen— vampiro —suprimiendo
sus impulsos con embriagadores ataques de vino vampiro— y
que Jaegar era mucho menos. Jaegar creía en su derecho, como
un vampiro, a seguir sus instintos naturales —comer a los
humanos no era diferente a Kalina comiendo hamburguesas. Y
sin embargo... había sido magnético, en sus deseos animales. Y
se había apartado de la sangre de Kalina, aunque cada vez que
lo veía estaba el deseo como una llama desnuda en sus ojos.

Ella era especial — Stuart y Jaegar por igual podrían estar

de acuerdo en eso. Su sangre llevaba un poder misterioso más
allá de cualquier simple mortal. Ella sabía lo que le habían
dicho: era la Sangre de la Vida, una sangre tan poderosa que
incluso el vampiro más hambriento no se atrevería a beberla
ligeramente. Y tanto Stuart como Jaegar, a pesar de todas sus
diferencias, amaron a su hermano Aarón, y por reverencia por
la memoria de Aarón la protegerían.

Y había llegado a amar a los dos. Había salido con Stuart

por un tiempo, tal vez todavía estaba saliendo con Stuart. Su
lucha nunca había sido resuelta, el argumento de la desventaja
que había sucedido la última vez que estaban solos, cuando los
celos que Stuart había bebido de su mejor amiga Maeve la
habían abrumado, el hecho de que Stuart pudiera abatir su
deseo con la sangre de Maeve, mientras protegía de inmediato
sus venas y su virginidad la había enfurecido tanto que en su
lágrima de desesperación había estrellado su coche... y
entonces Stuart había sido secuestrado... no podía saber dónde
estaban.

Y luego estaba Jaegar. Ella se había mantenido atrás de él

durante tanto tiempo — enmascarando su atracción hacia él
con insultos de púas y bromas ingeniosas — hasta la noche
pasada en el hotel, mientras esperaban para hacer un
movimiento en la finca de Octavius, su deseo y dolor y cólera la
habían abrumado, y ella ya no quería esperar, quería evitar
expresar el deseo que había estado montando dentro de ella. Y
lo había besado, sintió el fuego de sus labios sobre el suyo, y se
perdió dentro de su mirada fría y dura y el apretado abrazo de
sus brazos.

Pero entonces Octavius había llegado — capturó a Jaegar y

a Stuart en un intento de tener a Kailna y su sangre, todo para
sí. Le había divertido, dijo, obligar a Kalina a elegir a quien
amaba, y darle su amor. No habría importado cuál eligiera —
ella sabía la verdad. Octavius planeaba matar a los dos. El
único vampiro que quería probar lo que fluía en su cuello y sus
muñecas era el propio Octavius. Sin embargo, quería ver a
quién elegiría.

¿Realmente era la portadora? Kalina no podía saber — no

se sentía como una Portadora. Pero, ¿qué significaba eso? Ella
se estremeció al pensar en las implicaciones. Si ella era la
Portadora, tenía tres vidas de vampiro en sus manos. Y si no lo
estaba, bien... eso era aún peor. Octavius enviaría a Jaegar y a
Stuart, con las narices de los vinateros entrenados, al mundo
para encontrar al Portador.

Y Kalina estaría muerta.

Kalina sintió lágrimas calientes que caían sobre la

almohada. ¿Cómo podría vivir así — con miedo? ¿Con los dos
hombres que le encantaban encarcelados a unos pocos pisos
por debajo de ella?

Piensa rápido, Kalina, se dijo a sí misma. Sólo tienes que

pensar más rápido, eso es todo.
 2
Traducción y corrección Mayte008

Kalina se levantó, su corazón vibrando dentro de su pecho.

Tomó nota de lo que la rodeaba: las sábanas sensuales, el satén
tan suave contra las yemas de sus dedos.

Había jarrones de flores — lirios blancos y rosas suaves —

que adornaban las diversas mesas, trayendo un olor suave en la
habitación. Era ciertamente romántico, pensó Kalina, aunque
no estuviera muy interesada en lo romántico. Caminó por el
suelo, sus pies se derretían en la alfombra, una creación persa
que parecía demasiado valiosa para ser tocada. Ante ella estaba
un retrato de Octavius. Tenía siglos de antigüedad; del estilo de
su vestido ella adivinó que había sido hecho en los últimos
1700's. Él se sentaba — de pecho ancho, con una expresión
severa — su mirada aburrida hacia el pintor. ¿Qué había
pasado después de que el pintor hubiera terminado? —preguntó
Kalina. Por la mirada de Octavius, no se habría sorprendido si
ésta hubiera sido la obra final del pintor.

Pero no podía negar que Octavius era atractivo, como

todos los vampiros. Pero los vampiros, como el vino Greystone,
estaban destinados a crecer mejor con la edad, y en su antiguo
poder, Kalina podía ver que sostenía su belleza con mucho más
equilibrio que Stuart o Jaegar. Tenía casi seis pies o siete, una
altura increíble para un hombre de su siglo y un gigante
impensable para un hombre en la Roma Antigua. Se había
convertido, ella sabía, durante su tiempo sirviendo en el Imperio
Romano bajo Vespasiano; sus músculos, creados por años de
duros combates en los distantes puestos de avanzada del
Imperio, habían calcificado cuando él se volvió; si acaso, sólo se
había hecho más fuerte durante los años. Su cabello era oscuro
y ondulado, cayendo en largos mechones sobre su rostro. Sus
labios eran profundos, sin perder nunca la dura masculinidad
en su expresión. Sus pómulos eran altos, como listones de
mármol en su cara. Pero eran sus ojos los que más se
destacaban de él, los ojos que incluso en la reproducción del
pintor traicionaban el desierto interior. Eran los ojos de una
bestia, no de un hombre.

Era como algo extraído de una novela romántica, pensó

ella, colocándose en esta habitación, con sábanas de seda,
cortinas onduladas, flores y costosas alfombras, para ser la
novia de un hombre que se veía así. Pero Kalina sabía que era
menos un romance que un horror. Octavius la quería por una
sola razón: su sangre.

Pensó en Stuart y Jaegar, pero ya era demasiado tarde.

Sabía que estaban encarcelados; ahora no podían ayudarla más
de lo que podía ayudarles. Ella estaba sola.

La mente de Kalina se volvió hacia algo que Stuart le había

dicho. —Si un vampiro a quien no amas intenta drenarte, tu
sangre lo hará — o ella — tan poderoso que es mejor que te
mate primero antes de enfrentar las consecuencias de ese
poder. El vampiro crecerá más mal, más cruel e invencible, y
miles de vidas inocentes serán destruidas como resultado.

¡No! Kalina sacudió la cabeza. ¡Eso no podía ser la

respuesta — matarse sin siquiera intentar escapar! Ella tenía
que luchar primero, si no por otra razón que su propio honor.
¡No podía rendirse ahora, no podía! Escudriñó la habitación
buscando un arma, sus ojos cruzaron salvajemente cada objeto.
Ella se vislumbró en el espejo; su belleza se desvaneció hasta la
palidez por su miedo, sus labios rojos y oscuros contra su cara
blanca de leche; era un rostro pálido de terror. Bueno, Octavius
ciertamente no me va a querer ahora, se dijo a sí misma, no sin
ironía.

¡El espejo!

—Aquí van siete años de mala suerte —murmuró Kalina.

Tomó la caja de pañuelos dorada de la mesita y la tiró al espejo
hasta que se quebró.

Los fragmentos de vidrio se rompieron y cayeron al suelo.

Se apoderó de dos de los fragmentos más grandes y agudos y
los escondió en las mangas. Tendrían que ser usadas de una
manera u otra, pensó. O en Octavius o en ella misma.

Oyó pasos que descendían por el pasillo y se congeló, su

sangre se convirtió en hielo dentro de sus venas.

—¿Quién está ahí? —gritó, pero sintió que ya sabía la

respuesta. —Muéstrate.

El pomo giró y la puerta se abrió.

No era Octavius.

De pie ante ella había una mujer joven —

aproximadamente la altura de Kalina — con un desorden de
pelo castaño oscuro enroscado en rizos que recordaba a Kalina
de los años cuarenta.

Llevaba una bufanda de seda atada elegantemente

alrededor de su cabeza, y sus ojos estaban oscurecidos por un
par de gafas de sol de gran tamaño, dándole el aspecto de una
vieja estrella de Hollywood.

¿Era una vampira? Kalina vio las marcas de mordiscos en

su cuello. No, ella no podría ser un vampiro — los vampiros
habrían curado esos cortes de una manera en segundos.
¿Entonces qué? Kalina había oído hablar de comederos,
mujeres que voluntariamente proporcionaban servicios —
sanguíneos y de otro tipo — a vampiros que gustaban de
construir una relación continua con la fuente de su sangre.
Había leído sobre ellos en el diario de Aarón, pero nunca había
visto uno en la carne. Hasta ahora.

—¿Quién eres tú? —preguntó, con voz temblorosa. Esto

era un ser humano, pensó, tratando de no dejar que su
esperanza saliera a la superficie todavía. Un ser humano —con
pensamientos, con simpatías, con sentimientos. Tal vez podría
convencerla...

La mujer dejó un plato de fruta sobre la vanidad. —

Octavius pensó que tendrías hambre —dijo ella, con un tono
distintivo en Nueva York. Su voz era aguda y nasal. —No
guardamos mucha comida fresca por aquí, por razones obvias.
Pero aquí está lo que tengo. El viento sopló su vestido de verano
en ondulaciones.

—Gracias —dijo Kalina, tomando una manzana

cautelosamente—. Se dio cuenta de que había pasado horas
desde que había comido por última vez.

No podía ver los ojos de la mujer detrás de las gafas; sin

embargo, Kalina tenía el sentimiento altamente específico de ser
encuestada, incluso juzgada. Ella se estremeció bajo la mirada.
 —Huh—dijo la mujer—. No es tan malo, ¿sabes? A veces
puede ser muy amable. Siempre es amable conmigo. —Ella se
rió—. A menos que le pida que no lo sea. Te acostumbrarás a él.

—¿Quién eres tú? —preguntó Kalina de nuevo, con más

firmeza esta vez.

La mujer se quitó las gafas. —Soy Olivia— dijo ella—. Soy

suya.

—¿De buena gana?

Olivia pareció ofendida. —Octavius es muy guapo —dijo—.

No hay una mujer en el mundo que no vaya con él de buena
gana. —Se sentó al lado de Kalina en la cama y le dio una
palmada en la mano. —Sé que tienes miedo— dijo—. Yo lo tenía
al principio. Pero Octavius será gentil. Y él sabe qué hacer — él
es muy experimentado. Estoy segura de que lo disfrutarás...

Kalina no estaba segura si Olivia hablaba de alimentación

o sexo; de cualquier manera, se sentía mal del estómago. —No
quiero...

—¡Oh, lo harás! —dijo vivamente Olivia, completamente

ajena al disgusto de Kalina. —Todas las mujeres sí. Cuando
estás cerca de Octavius, no puedes dejar de querer…

Kalina rápidamente trató de alejar la conversación de las

inclinaciones sexuales de Olivia. —¿Cuánto tiempo llevas aquí?
—preguntó.

—Casi tres años —dijo Olivia—. Vine a L.A. para

convertirme en una actriz. Pero encontré a Octavius en lugar de
eso — y una ocupación mucho más estable. Me llevó por todo el
mundo. ¡Fuimos a Francia, Italia — Mónaco, la Riviera italiana,
y Cannes! No conseguimos mucho sol en las playas — se rió—
pero la vida nocturna era emocionante.

—¿Pero no te ha convertido?

La sonrisa de Olivia desapareció. —¡Lo hará cuando esté

listo!— Dijo ella, su voz sonando más alto. —La eternidad dura
mucho tiempo, ¿sabes? Y se necesita a los chicos un tiempo
para comprometerse.

¡Octavius no cometería la eternidad para estar con

cualquiera! Se convierte a los hombres todo el tiempo para ser
sus soldados — pero eso es diferente. Me preguntará pronto.
Solo espera.

—Estoy segura —dijo Kalina—. Olivia no pareció entender

la ironía.

—Si yo fuera su amor, ¡me convertiría!— Olivia dio un

encogimiento de hombros forzado. —Pero los vampiros no se
enamoran de los humanos. Todos saben eso. Es diferente para
ellos. Tienen tan altos estándares.

—En efecto.

Olivia se levantó bruscamente. De todos modos, por eso

estoy completamente bien con Octavius queriéndote.
Completamente bien. Cien por ciento. De todos modos, sólo eres
comida para él.

¡Sólo comida! Sólo quiere que tu sangre lo haga poderoso,

¡y eso es todo!

—Eso es tranquilizador— dijo Kalina.

Dijo que el hechizo no funcionaría, pero si no lo sabías.

 —¿Qué?

—Una virgen—. Olivia hizo una mueca.

Así que eso le había dicho a Olivia. El hecho de la cuestión

era que si bebía de ella si no era virgen, el hechizo funcionaría
— le haría inmortal, poderoso, todo lo que había deseado. Pero
no lo haría humano. Aparentemente su deseo de humanidad
era incluso un secreto de su novia.

—Por eso me envió de verdad —dijo Olivia—. A verificar.

—¿Para comprobar qué? Kalina juntó las piezas. —¡Ew!

No, no hay manera.

Olivia se llevó las manos a las caderas. —Por favor, no

hagas esto más incómodo.

—Cómo puedes...

—Yo era enfermera —dijo Olivia—. Bueno, el abandono de

la escuela de enfermería — lo mismo. Puedo decir si eres una...

—¿En serio?— Kalina empezaba a pensar que los

humanos eran aún más difíciles de razonar que los vampiros.

¡No lo hizo él mismo! Creo que está siendo caballero,

enviando a una mujer para que haga el trabajo.

—¡No es caballeroso - es invasivo!

—De todos modos, te va a morder —prosiguió Olivia con

toda naturalidad. —No veo por qué es tan importante.

¿Oye?
 —Sólo tomará un segundo. — Olivia saltó hacia adelante,
envolviendo sus dedos alrededor de los cinturones de los
pantalones vaqueros de Kalina. No va a doler.

Kalina le dio una palmada en la mano.

—Dios, deja de ser una perra, ¿de acuerdo? Sólo estoy

haciendo mi trabajo. Si no lo eres — eso también está bien.
Estoy seguro de que Octavius no te matará. Se alimentará de ti
y te usará como concubina. Sería divertido. ¡Podemos tener
fiestas! Sólo... intenta convertirte en su principal amante, y te
juro que te voy a cortar. Y si eres virgen, lo cual, teniendo en
cuenta lo frígido que estás, no me sorprendería ni un poquito...
bueno, bien, él ha encontrado a su especial Life's Girl, y...

Su monólogo fue interrumpido por el agudo sonido del

puño de Kalina colisionando con su cara. —Ow, qué el...

Antes de que Olivia pudiera responder adecuadamente,

Kalina la golpeó de nuevo y luego le dio un rápido golpe en la
parte posterior de la cabeza con la caja que había usado antes.
Olivia se desplomó en el suelo, inconsciente.

Kalina pensó rápidamente. En un instante, se había

quitado tanto la ropa como la de Olivia, forzando a Olivia a
ponerse el vaquero y poniendo el vestido de verano y el pañuelo
en su propio cuerpo. Se puso las gafas de sol y miró a uno de
los fragmentos de espejos. Sí, pensó, el parecido era aceptable,
especialmente a la luz de las velas.

Ella arrastró a Olivia inconsciente en la cama y preparó las

sábanas alrededor de ella, haciendo que parezca que Kalina
estaba durmiendo, agotada.

Tomó la bandeja y salió por la puerta.

 3
Traducción y corrección Mayte008

Tranquilízate, se dijo Kalina. Llevaba las amplias gafas de

sol de Olivia y la bufanda impresa floral de sol atada sobre su
cabello, casi se parecía a Olivia. Tenía que permanecer en las
sombras y mantener la cabeza baja. Los vampiros
probablemente no notaron demasiado a los humanos de todos
modos, razonó. Estaban mucho más interesados en su propia
clase.

Ella sostuvo su agarre más fuerte en la bandeja mientras

salía de la habitación, el cuerpo inconsciente de Olivia todavía
sujeto debajo de la ropa de cama. Esperaba que no la
encontraran demasiado pronto.

—¿Qué es eso, señorita?— Uno de los guardias se inclinó

más cerca, inhalando el olor de ella.

Kalina fijó sus ojos en la bandeja. —Sólo traje comida a la

nueva chica —dijo, reuniendo la mejor impresión de un acento
neoyorquino. —El nuevo floozy de Octavius.

—¿Celosa, estamos?— El guardia se inclinó — lo

suficientemente cerca como para olfatear...
 —¡Oye, mira! —dijo ella—. ¿Cómo creías que Octavius se
sentiría cuando olisqueas a su dama? No toques la mercancía,
¿eh?

—Perdon, señorita Olivia —dijo el guardia, y se retiró.

Pasó junto a otros pocos guardias en el camino por el

pasillo; ellos no se fijaban en ella, o si lo hacían, no le prestaban
más atención de lo que serían un perro callejero o un pollo en el
patio. El lado positivo de ser pensado como alimento, pensó
Kalina. Para los vampiros no prestar atención, todos los seres
humanos parecían bastante similares.

Oyó susurrar desde el otro extremo del pasillo — dos

guardias estaban claramente chismorreando, agotados por sus
deberes.

—Y pensar— decía uno de ellos—. ¡Solíamos acoger a los

hermanos Greystone en nuestra habitación más bonita — y
ahora están en la mazmorra con las ratas y la suciedad!

Octavius debe estar realmente enojado. Nunca he visto a

ninguno de sus hombres caer tan lejos, tan rápido.

¡Los hijos de Gerard Greystone también! Gerard Greystone

debió ser el mejor amigo de Octavius. ¿Qué diría si viera a sus
hijos...?

—Le mantuvieron alejada de la muchacha —dijo el guardia

sabiamente. —Conoces a Octavius y a las mujeres...

—Octavius y mujeres, de hecho...

—Esta chica lo está haciendo suave; esperaba que él la

bebiera allí mismo.
 El otro guardia lo interrumpió. —No te atrevas —dijo—. No
te atrevas.

—¿Qué?

—¿Sabes el problema en el que me encontraría si alguien

te oyera hablar así? Octavius no es suave cuando se trata de los
que lo cruzan, ¿comprendido?

—Sólo estaba diciendo...

¿Sólo diciendo? ¿Sólo diciendo? Bueno, déjame decirte,

muchacho - sólo decir - ha conseguido vampiros muertos antes
de esto.

—Lo siento, yo solo...

—¡Mantén tu boca cerrada! O te arrojaré al sótano con los

hermanos Greystone. Y se está llenando allí. Apuesto a que está
empezando a oler...

—Estoy bien gracias.

No te metes con Octavius.

No me meto con Octavius. Lo tengo —dijo el vampiro más

joven, tragando nervioso.

Kalina pasó junto a ellos y rodeó un pasillo. Era más tenue

aquí, sólo unas pocas velas encendían el pasillo. Del olor oscuro
y húmedo que se alzaba de la escalera de caracol, supuso que
llevaba a la mazmorra. Se deslizó en las sombras, paso a paso.

Una mano apretada sobre su hombro.

Ella jadeó y giró alrededor. Octavius estaba delante de ella.

 —Chica bonita— dijo él — y notó que él era vino. El vino
era fuerte en su aliento. ¿La reconoció? Ella bajó los ojos y los
empujó hacia el rincón más sombrío de la escalera que pudo
encontrar. Sin embargo, si ella podía oír su corazón latiendo,
debe sonar como trueno a un vampiro....

—Octavius— dijo, con su voz más nasal.

—Olive— dijo, envolviendo sus brazos alrededor de ella—.

Muy pequeña Olive.

—UH huh.

—Ciento veintitrés años.

—¿Qué?

—Ciento veintitrés años. Eso es cuánto tiempo será. Me

tomó cien años desde el último indicio de la Sangre de la Vida
encontrar a la chica. Y si me toma otro centenar... serás viejo...
estarás muerto. Estaré empezando desde cero. Su voz era
hueca, rota. —Te vas a envejecer... primero marchito, luego
pálido, luego enfermo... morirás...

Contra ella, Kalina sintió compasión por este extraño

vampiro; su dolor se extendía por su rostro. Ella le acarició
ligeramente la mejilla.

—¿Te mueves? Él le cogió la mano. —No, no, no lo haré.

No tú. No lo querrías. Yo — yo no lo querría — tu bronceado
encantador... no, Kalina tiene que ser el uno.

¡Tiene que ser!

Se tropezó con ella, y antes de que Kalina se diera cuenta

de lo que estaba sucediendo, la estaba besando, sus manos
envueltas firmemente en su cabello, su boca profundamente
sobre la suya. Sintió el ligero toque de su lengua contra sus
labios; sus dientes le empujaban suavemente.

Era como si la hubieran invertido.

—Nadie que se acerque a Octavius —dijo Olivia— puede

resistirse a él.

Era una magia vampírica; Kalina podía sentirlo en ella,

incluso mientras se esforzaba por reunir sus pensamientos.
Pobre Olivia, pensó, pensando en la jovencita aburrida que
dejaba inconsciente en el dormitorio. Ella realmente amaba a
este hombre — y a pesar de ella, Kalina podía ver por qué.

—Tu sangre— Octavius estaba murmurando, su voz

caliente de deseo. —Tu sangre.

—¿Qué? No...

Pero fue demasiado tarde. Octavius había bajado la boca

hasta el cuello de Kalina, y donde habían estado las dos marcas
de punción de Olivia, ahora sólo había carne suave y blanca.

Retrocedió la cabeza y, con un movimiento rápido y

seguro, le quitó las gafas de sol.

Sus ojos se oscurecieron de rabia.

Fue muy tarde. Ella fue atrapada.

 4
Traducción y corrección Mayte008

Kalina tragó saliva mientras miraba a los ojos de Octavius.

Si el retrato había mostrado su mirada como inquietante,
incluso aterradora, con esos profundos ojos marrones llenos de
negrura con intensidad, sin embargo, la pintura había mentido.
La mirada de Octavius era infinitamente más terrible en la vida
real. Se sentía congelada, fijada en el lugar como una mariposa
que se retorcía bajo un alfiler. Estaba pasmada, tanto por su
belleza como por su miedo, su corazón saltando y retorciéndose
dentro de ella. Su garganta se cerró; su respiración se hizo poco
profunda y luego silenciosa.

—Kalina —dijo Octavius—. Su voz era tan suave como la

crema batida. —Que interesante. Pensé que eras...

—Olivia— exclamó Kalina.

—Sí, Olivia, muy bien —dijo Octavius, paseándose a su

alrededor como un gato salvaje. —¿Donde esta ella? ¿Qué has
hecho con ella?

—Está en tu dormitorio —dijo Kalina—. Creo que preferiría

estar allí antes que yo, por lo menos. Ella se detuvo brevemente,
sorprendida por su propia audacia.

Octavius la consideró.
 —Por eso quieres ser humano, ¿verdad? —preguntó Kalina
con voz temblorosa. —Por ella.

Octavius se burló. —Tonterías— dijo—. Conviértete en un

humano — ¿por qué demonios quiero eso? Cuando he pasado
mi vida convirtiendo a seres humanos débiles y mortales en
vampiros más fuertes que el trueno más rápido en el viento,
¿por qué querría sacrificar todo eso?

—¿Por amor?

—¿De qué estás hablando?— Exclamó Octavius.

—Por amor— dijo Kalina de nuevo, más fuerte esta vez.

Era una apuesta, pero como su corazón comenzó a golpear tan
fuerte que casi la ensordecía, era la única oportunidad que
tenía. —No quieres que Olivia viva como has vivido... una vida
que no es una vida en absoluto, ¿verdad? ¿Qué hay de Drusilla?
La amabas, te ibas a casar con ella. Y luego se volvió. Querías
darle la vuelta, ¿no? ¿Por eso se suicidó? ¿Para detenerte?

Octavius se volvió rápidamente. —¿Cómo te atreves? —

dijo—. Eso fue hace mucho tiempo.

— Siglos — dijo Kalina, suavemente. Miró directamente a

los ojos de Octavius, tratando de encontrar una capa de alma
bajo la rabia y el dolor. Ella tomó su mano. Ella podía casi
sentir simpatía, mezclada con su miedo y su deseo. —Quieres
una vida normal — con alguien a quien amas. Eso es normal,
Octavius.

Él agarró su muñeca en un instante de movimiento. —Ven

conmigo —dijo—. Vamos, más rápido. — Arrastró a Kalina por
un pasillo y entró en una habitación. No era tan suntuosa como
el dormitorio en el que había estado antes, pero era cómoda,
sobre todo moderna, con una cama elegante y sábanas de satén
negro. Estaba alineada con carteles promocionales de películas,
molestando al dueño de la habitación.

—¿El cuarto de Olive? —preguntó Kalina.

—¿Cómo has adivinado? —dijo Octavius, con sólo un

toque de ironía.

Kalina se sentó en la cama, con los dedos de Octavius

todavía encrespados en su muñeca. Su agarre se soltó un poco,
y ella encontró que sus dedos eran suaves al tacto.

—Tal vez te haya subestimado, Kalina —dijo suavemente

Octavius—. ¿Ves?, estoy acostumbrado a las mujeres hermosas,
con la inteligencia de Olive, ¿verdad? La última vez que la miró
fijamente, había sido la de un conquistador, un depredador que
miraba con lujuria a su presa. Ahora su mirada estaba llena de
preguntas. —Estás usando la ropa de Olive.

Quizás te pareces a ella. Pero esa no es la semejanza que

más me impresiona, ahora. No — con el pelo como el tuyo, ojos
como el tuyo... el parecido es con Drusilla. No es mi muerte que
lamento, después de todos estos siglos. No, es de ella que me
lamento. Si fuera la portadora de la Sangre de la Vida... tal vez
valdría la pena morir por ello, convirtiéndose en humano para
él. Soltó los dedos de la muñeca de Kalina y los alzó contra su
rostro, apartando los pelos de su frente con los toques más
ligeros.

—Tus ojos son diferentes, sí. Y eres más alta. Pero puedo
ver en ti lo que tanto amaba en ella. Pero más que nada es tu
inteligencia lo que me interesa.

Drusilla era una muchacha romana educada — la hija de

un senador. Su padre le enseñó no sólo el latín, sino también
las otras lenguas — sabía griego, así como cualquier filósofo—
esclavo, e incluso hablaba y leía hebreo, ya que su padre había
sido general en Judea. Podía hablar de los filósofos y de los
dioses: Heródoto, Platón, Virgilio, Homero... fue por esto que la
amé. Y en todo mi tiempo vivo no he encontrado esa misma
chispa de genio — como vi una vez, como yo amaba una vez a
mi Drusilla, hasta ahora.

Kalina se estremeció. —¿Y Olivia? —preguntó ella.

Octavius se apartó. —Sí —dijo—. Me gusta bastante Olive.

Siempre ha sido. Pero ella no es... no es... —dijo. Ella es un
cuerpo. Tal vez en algún momento yo imaginaba pasar la
eternidad con ella... de mi soledad, pero eso fue antes de
conocerte.

¿Era la sangre de la vida? Pensó Kalina. Conocía la

peligrosa maldición de su sangre: exudaba una atracción a los
vampiros tan fuerte que nublaba la mente incluso del más
astuto vampiro. Pero también conocía el lado negativo. Estaba
destinada a enamorarse de un vampiro; ella era más susceptible
que incluso la mayoría de los seres humanos a los encantos
misteriosos de esa raza sangrienta.

—La leyenda lo sabía —continuó Octavius, acercándose a

sus mejillas— que te enamorarás de un vampiro. El Portador
siempre lo tiene. No se podía elegir entre esos dos muchachos
jóvenes — elija uno. Tal vez no amas a ninguno de los dos. No
con todo el ardor del amor verdadero. Octavius sonrió — una
sonrisa llena de alegría y de victoria. —Todavía estás
enamorada, Kalina... lo que significa que hay una oportunidad
para mí en tu corazón. Lo sentí, ya sabes. Cuando te besé; lo
sentí en tus labios.

Kalina no podía negar que había sentido algo cuando la

besó, vencida por su magnetismo vampírico, las pasiones
animales corriendo por sus venas, despertando toda la vida que
su sangre sostenía en su magia infinita.

Octavius se inclinó hacia ella, acariciando su cara entre

sus manos. Lentamente, con una ternura imposible y una
habilidad impresionante, apretó sus labios contra ella,
besándola. No era el beso de un muchacho, sino más bien un
amante experto. En su calor, su segura pasión, Kalina se
acordó de Jaegar — de los besos frenéticos que habían
compartido en el Sunrise Motel la noche anterior, cuando ellos
en su terror del día venidero sucumbieron a su pasión. Pero a
diferencia de Jaegar — tal vez más como Stuart, si alguien —
Octavius era contenido, poderoso, totalmente bajo control. No
se entregó, como Jaegar, al melodía del momento; Más bien,
tenía la edad suficiente, era bastante experimentado, para
controlar su deseo y sus deseos, jugándolos sobre su cuerpo. La
cabeza de Kalina empezó a girar mientras perdió el sentido de sí
misma, cuando empezó a olvidar por qué había venido, por
quién había venido, perdiéndose en el caos del beso de
Octavius.

La empujó de nuevo sobre la cama; ella le permitió

levantarse sobre ella, enterrar sus labios en su cuello, para
arrastrar su lengua a lo largo de los bordes de su clavícula.

¿Qué estás haciendo, Kalina? Una voz racional en la parte

de atrás de su cabeza le gritó, pero sonó como un eco de un
mar, voces que no tenían relación con el presente, en el
momento. Su cabeza era una delirante extensión de nubes...le
devolvió el beso; se enredó los dedos en su cabello; se posó
sobre él con besos hambrientos.

Se apartó — lentamente, suavemente — y cuando empezó

a quitarse la camisa, pudo vislumbrar en su rostro la apariencia
de una sonrisa cruel.
 —¡Detente!— Gritó Kalina, volviendo a sus sentidos. —No,
no, no puedo.

—¿Por qué no? Hubo un brillo de malicia en los ojos de

Octavius. —Te advierto — voy a encontrarme deteniéndome
increíblemente difícil...

—Porque— la voz de Kalina estaba temblando de shock.

Los dientes de Octavius ya estaban afuera, listos para

pinchar la suave piel de su cuello.

—Soy virgen— admitió Kalina, su rostro se volvió escarlata

mientras se alejaba de la cama. —También —dijo ella,
recuperando su compostura—. Me estás manteniendo
prisionera, y esta es la cama de tu novia.

Octavius ignoró la última parte. —¡Lo sabía!— Sonrió. Se

deslizó las correas del vestido de Kalina sobre sus hombros,
concluyó el juego. —¿Pero no fue divertido descubrirlo? Su voz
carecía de la suave melancolía que la había llevado antes a la
simpatía. —Me gusta este tipo de juegos, ¿no?

—Por qué tú...

—Bueno, ya lo hemos establecido —dijo Octavius

alegremente—. ¿Hacia lo próximo, vamos?

La condujo por otro pasillo, hasta las escaleras que había

intentado descender antes, al sótano. Encendió un interruptor e
inundó la habitación con luz. Aparte del ligero olor a humedad,
no era tan malo como ella había pensado — la habitación era
espartana, pero ciertamente no medieval.
 Tal vez Octavius no es tan malo. Tal vez ser su prisionero
no sería lo peor. Es guapo, ¿no? Maravilloso. Incluso lo
disfrutaría...

Kalina se estremeció de las fantasías que habían surgido

en su mente. Ella sabía que era la magia del vampiro que
hablaba, la fuerza seductora que desbloqueaba los deseos
secretos y nublaba la mente del sentido común. Le hacía sentir
que ni siquiera se sabía a sí misma, o a sus propios deseos.
Odiaba el pensamiento; la asustó y la disgustó.

Sus ojos se ajustaron al brillo de la habitación. Allí, atada

a tres sillas en el centro, había tres caras — tres caras que
había conocido, había amado. Jaegar, Stuart — y Aarón.

—¡Aarón! —gritó Kalina, corriendo hacia él. Octavius

seguía siendo implacable, con una sonrisa irónica en su rostro.

—Aarón — ¡pensé que estabas... oh, Dios!— Las lágrimas

comenzaron a fluir de sus ojos mientras se precipitaba hacia él.
No tenía buen aspecto, estaba delgado, con cabellos sueltos y
moretones en su piel pálida, pero estaba vivo, y eso era más que
suficiente para ella. Se apresuró a abrazarlo, abrazándolo en
sus brazos. Vio a Stuart y Jaegar mirándola —su amor palpable
en ambas caras— e intentó señalarles a ambos, de la manera
más sutil posible, cuánto los amaba, cuánto los extrañaba.

—Lo siento mucho, Kal— susurró Aarón. Era la primera

vez que alguien la llamaba Kal en meses. —Debería habértelo
dicho. Debería habértelo dicho todo...

Ella lo tranquilizó. —Está bien— dijo. Ahora está bien.

—No deberías estar aquí —dijo Aarón.

 —No —dijo Octavius detrás de ellos. No debería. Ahora
debería estar arriba, reclinándose en mi cama, cepillando
melocotones, uvas y peras, siendo tratada como una princesa.
No aquí abajo en las mazmorras con ustedes y sus idiotas
hermanos. Deberías haberla traído aquí desde el principio.
Entonces te habrías ahorrado esta... situación.

—¡No pude hacerlo! —gritó Aarón, luchando contra sus

lazos de rabia.

Kalina se quedó mirando las cuerdas. Puso su mano en el

bolsillo del vestido, recordando dónde había dejado su cuchillo
de bolsillo.

—Si conocieras a Kal, incluso un poquito, sabrías lo

especial que es, cómo nadie, ni siquiera el vampiro más fuerte
de este país o del mundo entero, podría llegar hasta ella. ¡No
sólo por su sangre, sino porque es Kal!

Los dedos de Kalina apretados en el cuchillo. De repente,

ella comenzó a sollozar — gritos fuertes y enormes, lanzando
sus brazos alrededor de Aarón y llorando tan fuerte como pudo.
Octavius, Jaegar y Stuart miraban conmocionados.

—Ah, Aarón —gritó ella—. Te he echado tanto de

menos...— Incluso Aarón parecía confundido. Kalina no solía
ser así.

Mientras distraía a los demás con sus sollozos, colocó la

hoja de su cuchillo de bolsillo en las cuerdas y comenzó a
cortar...

—¿Estás segura de que es la Portadora? —preguntó

Octavius. —El vino de los vampiros puede haber entorpecido
tus sentidos. Ella podría ser... normal.
 —¡Estoy seguro!— Dijo Aarón. —Ella es cualquier cosa
menos ordinaria — ¿no la has olido?

Maldición. Vampiro o no, Aarón todavía tenía la inmadurez

de un niño de diecisiete años, pensó Kalina. Y a veces
necesitaba aprender a no abrir la boca.

Continuó cortando, finalmente rompiendo las cuerdas.

Aarón los sintió frenar; Al fin comprendió lo que estaba
pasando.

—Bien —dijo Octavius—. Justo lo que necesitaba oír. —

Kalina lo sintió avanzar detrás de ella; antes de que pudiera
alcanzarla, giró sobre un pie y le dio una patada en la boca
mientras le abría el pecho con la hoja de la navaja.

Octavius retrocedió, tanto en estado de shock como de

dolor.

Kalina se precipitó hacia Jaegar y Stuart para desatarlas,

pero para su sorpresa, saltaron de su propia voluntad.

—¿Estabas desatados? —gritó Kalina.

—¡Tenemos siglos de antigüedad! —exclamó Jaegar—.

¿Qué esperabas, débiles?

Stuart cogió una de las sillas de hierro, sosteniéndola

delante de él para defenderse; Kalina cogió uno de los
fragmentos de espejo de su bolsillo y lo arrojó a Jaegar.

Entonces Octavius se levantó, y todo explotó en una

cacofonía de sonidos y gritos, sangre y caos. Stuart estaba
golpeando a Octavius con las sillas — entonces Jaegar lo estaba
cortando — entonces...
 —¡No! —gritó Kalina, mientras Octavius corría hacia el
cuello de Jaegar, tomando un gran mordisco de la carne de
mármol.

Jaegar jadeó y se tambaleó. Antes de que Octavius pudiera

terminar el trabajo, Stuart volvió a golpearlo con una silla. —
¡Vaya! —gritó Stuart, mientras Aarón y Kalina se agrupaban. —
Lo sostendré, ¡corre! ¡Ahora!

Stuart...

—¡O voy a usar la compulsión de ti si tengo que — correr!

Aarón y Kalina subieron corriendo las escaleras y salieron

por una de las ventanas, Aarón volando con Kalina a salvo.
Pasaron por un guardia en el camino; Kalina lo apostó, y lo vio
caer en cenizas mientras avanzaban aceleradamente.
Finalmente, llegaron a la calle. Era de noche, y Kalina sabía lo
que eso significaba. Más vampiros.

—¡Entra en el coche! ¡Entra en el coche!

¡No tenemos las llaves! Jaegar debe...

Kalina sintió un ruido sordo detrás de ella, una sombra

sobre ella. —Aar — el grito murió en su garganta. Era Jaegar.

—Oh, gracias a Dios.

—Apresúrate —gritó Jaegar—. Abran esta puerta y salgan

de aquí. Stuart nos alcanzará...

Si sobrevive, no dijo, pero Kalina pudo oír la preocupación

en su voz.

—Vamos a salir de aquí.

 Kalina apretó el acelerador y el coche pasó la noche hacia
Rutherford.
 5
Traducción y corrección Mayte008

La noche parecía alcanzarlos como una inundación, el

viento y la oscuridad los bañaban en oleadas torrenciales. Los
dedos de Kalina se tensaron en el volante; sus nudillos estaban
blancos por el esfuerzo. Ella miró hacia adelante.

—¿Estás bien, Jaegar? —preguntó ella. El gemido de

Jaegar fue su única respuesta.

—Él está colgando allí— dijo Aarón, su voz frenética y sin

aliento. Pero tendrá que alimentarse. Los dos lo haremos.

—¿Harás el viaje?

Podía ver su reflejo en el espejo retrovisor — blanco y con

dolor. Tenía la sensación de que había recibido su respuesta.

—¿Tienes vino de vampiro?

Jaegar dio una sonrisa irónica, agrietando su dolor. —¿Por

qué iba a mantener... ese... borrazo... alrededor?— Él tosió un
poco de sangre. —Yo prefiero... las cosas reales. — Tosió de
nuevo. Sólo... dame sangre.

—Lo ofrecería, pero... —comenzó a decir Kalina.

 Los hermanos la interrumpieron de inmediato. —¡No! —
gritaron al unísono.

—No sólo nos arriesgamos a sacarte de allí para que

derrames tu sangre ahora— dijo Aarón. —No puedes renunciar
a cualquier vampiro.

—Mira —dijo Kalina, dando un giro a la derecha—.

Necesita sangre; tengo sangre. No me importa si lo hace
humano o no — pero tiene que beber a alguien pronto y sólo
uno de nosotros tiene un latido de corazón. Y no voy a dejar que
encuentre a alguien... una víctima, tampoco.

—Conozco a una chica— Jaegar tosió—. Nadine. A veces

nos enganchamos.

—¿Un alimentador?

Jaegar soltó un asentimiento.

Kalina sofocó sus celos. Alguien tenía que alimentar a

Jaegar, y ella sabía, a pesar de sus protestas, que dejarlo
demasiado cerca de su cuello era una idea peligrosa. De todos
modos, lo que Maeve le había dado a Stuart, ese vínculo
fantástico que habían compartido... y ahora Jaegar
experimentaría esa gratitud de deseo con otra persona.

Apretó los dientes y permaneció en silencio.

—Hay un bar de vampiros cerca de aquí— dijo Aarón—.

Uno de nuestros proveedores. Vino Vamp— se llama Rigor
Mortis, en Bethlehem Road. ¡Aquí -alto -detén el auto!

El coche chirrió en silencio en el montón de una

gasolinera.
 —Le enviaré un mensaje de texto ahora— dijo Jaegar
desde el asiento trasero. —No sin ironía. Le dije que realmente
necesito algo de lo que tiene. —Se rió, su debilidad todavía
evidente por su voz hueca. Salió tambaleándose del coche. —
Ella se ha reunido conmigo aquí —le dirigió a Kalina un guiño
indiferente—. Lo hacemos en el estacionamiento.

—Volveré enseguida— dijo Aarón, corriendo hacia la

noche.

—Oye... consigue un repuesto —dijo Kalina—. En caso de

que esta chica no se muestre.

—Prefiero morir que beber vino vampiro—se burló Jaegar.

—Ahora — un poco de privacidad, ¿por favor?

Él estaba herido; podía verlo en sus ojos. No lo había

elegido de vuelta en la villa de Octavius, ni siquiera después de
todo lo que había pasado entre ellos, y quería que ella supiera lo
fácil que era encontrar otra chica, una niña que pudiera darle
su sangre. No tiene que restregarlo, pensó.

—Bien —dijo ella—. Te daré un tiempo a solas con Nadine.

Volveré en cinco. Pero supongo que no tomará demasiado
tiempo.

Cerró de golpe la puerta del coche y entró en la tienda de

la gasolinera. Las luces de neón parecían burlarse de su dolor,
brillando intensamente al entrar.

—Hey — ¿puedo tener servicio?

La tienda estaba vacía; detrás de ella, la puerta seguía

balanceándose, crujiendo en sus bisagras.

—¿Hola?
 Se arrastró hacia la caja registradora, dejando caer su voz
a un susurro. —¿Hola? —Llamó suavemente. Algo andaba mal.

Y entonces vio el pie asomándose por detrás de la caja

registradora. Estaba en un ángulo antinatural, apuntando hacia
ella como una flecha, con las zapatillas blancas manchadas de
sangre.

Kalina jadeó, forzando su mano sobre su boca para

permanecer en silencio. —No— pensó para sí -no - no -no ...

Oyó un sonoro sonido en el cuarto de baño al otro lado de

la tienda. Sin pensarlo, se volvió inmediatamente y empezó a
correr. Fue detenida por un ligero toque en la parte baja de su
espalda. Conocía esa velocidad. Vampiros Se dio la vuelta, lista
para pelear, pero no vio a nadie delante de ella.

Ella sintió un suave tirón en su camisa. —Estoy aquí—

dijo una voz.

Miró hacia abajo para ver a un niño pequeño — un niño de

no más de ocho años de edad, con sangre manchando su
camisa.

Oh no — no los jóvenes, el pensamiento. Recordaba bien al

primer vampiro que había visto, el primer vampiro que había
matado, la niña con coletas y una sonrisa maliciosa en su cara
de muñeca de porcelana. Los más pequeños eran siempre los
más fuertes. Ella metió la mano en el bolsillo de la estaca,
retrocediendo mientras ella lo hacía.

—Retrocede— dijo.

—Hueles dulce— dijo el muchacho. Dio un respiro

malvado — lleno de la clase de crueldad que ningún niño
debería conocer. El contraste la inquietaba. No había nada
inocente en este niño... ¿alguna vez pudo haber sido hijo de
alguien? —Lo puedo oler. Me gustan los dulces. Él le sonrió.

Kalina dio otro paso atrás. —¿Tu madre nunca te dijo que
los dulces son malos para ti?— Preguntó Kalina.

—Oh sí— dijo el niño—. Pero eso fue hace mucho tiempo.
Antes de que tú nacieras. Antes de que tu abuelo naciera.
Estábamos en un vagón cubierto, rumbo al Oeste... mi madre
me dijo que dejara de comer tantos dulces. —Él le dirigió una
serie completa de dientes. —Entonces la silencié. Para siempre.

Kalina apretó la estaca. Podía ver el mal en sus ojos; sin

embargo, vaciló. Todavía sonaba como un niño, a pesar de su
crueldad — como un niño pequeño, atrofiado para siempre de
madurar, de crecer — su experiencia nunca lo hizo sabio.
Nunca se casaría — nunca se enamoraría — nunca tendría
hijos — nunca experimentaría la vida.

El vampiro se lamió los labios y luego Kalina se arrepintió

de su momento de debilidad. Saltó sobre ella, empujándola
hacia el suelo. Sus colmillos destellaron de blanco en la luz
amarillenta de la tienda. Kalina podía sentir su aliento contra
su garganta, sus colmillos rozando la línea de su cuello.

Esto es todo, pensó Kalina, con voz apretada por el terror.

Ni siquiera podía gritar. Sabía lo que tenía que hacer: cuando la
golpeaban sólo había una cosa que hacer: acabar con ello antes
de que lo hiciera el vampiro. Ella forzó la estaca hacia arriba,
hacia su propio corazón, sintiendo la presión contra su piel.

Ella iba a morir.

Sus manos temblaban cuando la estaca se acercó,

mientras los labios del vampiro comenzaron a buscar su cuello
— susurró una oración y luego, antes de que ella pudiera
moverse, el vampiro se había ido, y sólo había un montón de
polvo a sus pies.

—Que....

Jaegar apareció ante ella, con una estaca en la mano. —

Levántate— dijo—. Tenemos que salir de...— podía ver la sangre
en su camisa — la sangre de Nadine. ¿Habían tenido sexo
también?

Kalina no podía moverse. El miedo y el agotamiento se

habían puesto sobre sus miembros. —Yo — yo iba a...

Jaegar se inclinó suavemente, su anterior brusquedad

desapareció. —Lo sé —dijo—. La tomó en sus brazos. —Nunca
jamás te dejaríamos hacer eso. — Él sonrió débilmente. —No sé
qué haría si perdiera a mí... compañero de entrenamiento.

—Su compañera de entrenamiento —dijo Kalina,

poniéndose de pie—. Por supuesto que era todo lo que era, todo
lo que podía ser para Jaegar. Por todas las cosas dulces que
había murmurado en su oído hace unas noches, lo que
realmente quería era una mujer a la que pudiera aspirar seco.
—¿Eso es todo?

—¡Por supuesto que no!— La voz de Jaegar creció en ira.

—¿Pero, qué esperas? Él es mi hermano y yo lo amo... y si
quieres que sea feliz por los dos, lo haré... ¡pero no esperes que
te siga esperando!

—¿Qué?

—Cuando pensé que era Stuart — oh, no me

malinterpretes — estaba celoso — es Stuart, por el amor de
Dios — pero es diferente con Aarón. Es mi hermanito. Él
significa más para mí que nunca...
 —¿Aarón?

—Es por eso que no podrías elegir entre nosotros, ¿no?

Porque realmente lo querías.

—No, eso no es...

Después de todo lo que pasó, después de todo lo que él

sacrificó por ti, él te ama, ¿cómo no?

—¡Jaegar! —Inquirió Kalina con brusquedad—. No lo pedí,

¿de acuerdo? ¡Lo último que necesito es esa clase de
responsabilidad — o cualquiera! ¡No Aarón, no Stuart!

—¿Podría ser más exasperante, Kalina?

—¿De qué estás hablando?

Jaegar la rodeó con los brazos. —Hemos jurado protegerte

—dijo—. Todos nosotros. Eso es lo que hacemos. Por favor, por
favor, no hagas esto más difícil de lo que tiene que ser...

—¿Hacer lo más difícil?

—Vi lo que pasó en el sótano, Kalina. Y si quieres que me

aparte, lo haré, pero no me ensucie, Stuart o Aarón. Son mis
hermanos también. Sí, incluso Stuart... tanto como odio
admitirlo. A decir verdad, prefiero que sea Aarón, pero necesitas
decirme lo que está pasando. Lo debes a todos nosotros,
después de todo lo que hemos hecho.

Tenía razón, lo sabía. Se había dejado llevar por estos

sentimientos —tan nuevos, tan extraños— por estos vampiros;
Todavía no tenía forma de saber qué sentimientos eran reales y
cuáles eran mágicos, causados por la compulsión y causados
por su afinidad natural con los vampiros, y que por el amor
verdadero.
 —¡Estoy tratando de averiguarlo, Jaegar! No estoy
haciendo esto a propósito.

He puesto mis cartas en la mesa para ti. Es tu turno.

—¡Mira... Aarón y yo habíamos terminado! —gritó Kalina.

—Pero — al verlo de nuevo... me rompí con él — ¡pero por
razones equivocadas, razones que eran una mentira! ¿Cómo se
supone que siento?, después de todo lo que ha pasado con
ustedes dos. ¡Y no ayuda que todos ustedes sean vampiros —
con poderes de atracción! —Cruzó los brazos. —Y que ninguno
de ustedes me muerda. — Ella podría haberse reído de su
propia estupidez; se puso roja de vergüenza.

—Oh, Kalina. — Él besó su ceja suavemente. —Sé lo que

pasó hace dos noches — pero eso fue antes de que Aarón
volviera — y ahora todo es tan... diferente. Todavía no sabemos
lo que le pasó a Stuart...

—Está bien— dijo Kalina. ¡Tiene que estar bien!

—¡Ya no sé cómo te sientes!

—¡Sabes cómo me siento! —gritó Kalina. —Me siento

mucho — por todos ustedes... me siento mucho.

Puso sus manos sobre sus hombros. —¿Me quieres?— Le

preguntó. Su cara era grave, sus hermosos ojos azules intensos
sobre los suyos.

—Sabes que lo hago.

Él forzó su boca contra la suya, encontrando las

profundidades de ella con su lengua. Ella se congeló, paralizada
otra vez por la misma electricidad que siempre pareció venir
sobre ella cuando estaba cerca, antes de volver a la vida,
besándolo de nuevo con el mismo ardor.

—He querido hacer eso desde que te vi entrar en el sótano

—murmuró—. Te he echado mucho de menos — te quería
tanto...te amaba tanto... tenía tanto miedo por ti.

Continuó murmurando palabras en el costado de su

cuello; sus manos encontraron su cintura, subiendo su
camisa...

¿Kalina?

Se separaron, sólo para descubrir a Aarón mirándolos

desde la puerta. El rostro de Aarón era un lienzo de emociones:
ira, shock, miedo, amargura, dolor evidente en sus ojos y en sus
labios. —¡Quítate de ella! —se apresuró hacia ellos—. Oh,
Jaegar — roba de Stuart todo lo que quieras — tus rivalidades
retorcidas no son de mi interés.

—¡Pero deja a Kal fuera de esto! Se lanzó contra Jaegar,

arrastrándolo a sus pies y golpeándolo directamente en la
mandíbula.

—Espera...— intentó Kalina.

—¡No voy a dejar que tengas su sangre — si tengo que

estacarte a ti mismo!

—¡Detente!— Gritó Kalina. Se volvieron a mirarla. —

Tranquilo — no es así — él no estaba a punto de beber...

Aarón la rodeó. —¡Así que, así es como dices hola después

de pensar que estaba muerto! ¡Atornillando a mí hermano!

—¡Pensé que estabas muerto! —gritó Kalina.

 —¿Me extrañaste? ¿O acaso saltaste a la cama con mi
hermano?

¿Te extrañé? ¿Te extrañé? Durante tres meses no comí, no

dormí. Lloré todo el tiempo. Dejé de jugar. Perdí la mitad de mis
amigos. Mis calificaciones cayeron. ¡Toda mi vida estaba por
terminar! Kalina contenía sus lágrimas. —Primero perdí a mis
padres y luego a ti. ¡Pero tenía que seguir adelante! Y cuando
tus hermanos aparecieron — con tus ojos, y tu sonrisa — era
como si tuviera una parte de ti de nuevo. Era como si no
estuvieras realmente muerto, como si aún pudiera hablar
contigo, estar contigo en ellos. Y he llegado a amarlos. Ella tragó
saliva. —Ambos. Por no mencionar — ¡Acabo de tratar con el
hecho de que eres un vampiro! Así que por favor, disculpa si
estoy un poco confundida en este momento.

El rostro de Aarón se cayó. —Lo siento Kal —dijo,

poniéndole el brazo alrededor—. Quería decirte; Realmente lo
hice... no va a ser fácil...

—Es complicado— suspiró Kalina—. La vida es complicada

— el amor, el amor es complicado. Pero no lo haría de otra
manera. No quería vivir una mentira.

—Lo siento, lo siento mucho, debería haberte dicho, Kal.

—¿Por qué no lo hiciste? Kalina estaba enojada ahora. —

Debiste decírmelo. ¿O pensaste que no podría manejarlo?
¿Creías que era tan frágil que me rompería si oyera la verdad?
¡Porque no lo hice! ¡No puedes tomar decisiones por mí!

Aarón no podía mirar a Jaegar a la cara.

—La primera vez — ella entró en pánico, es verdad. Tuve

que hacerla olvidar, con compulsión.
 Kalina se volvió hacia él.

—Pero Stuart y yo intentamos de nuevo — le dijimos

juntos — ella lo manejó bien.

—Todavía estoy en la habitación, ¿sabes?

—Es más dura de lo que piensas —dijo Jaegar.

—Jaegar— la voz de Aarón cayó a un susurro. —No lo

hiciste...

—¡Todavía estoy aquí!— Pero la habían olvidado, ahora,

tan perdidos estaban en su rivalidad e ira.

—Ustedes dos no...

—¡Eso no es asunto tuyo!— Gritó Kalina—. Quiero decir,

en serio... ¿los dos siguen estancados por tener diecisiete años
para siempre? Obviamente, no has superado tus horrendas
hormonas.

Tanto Aarón como Jaegar miraron hacia abajo,

avergonzados.

Ahora, llévame a casa y no te atrevas a decir una palabra

acerca de con quién estoy durmiendo, o si no duermo con él, o
quién me ama. Ella le dio un pie y cruzó los brazos. Cuando lo
averigüe, te lo haré saber.
 6
Traducción y corrección Mayte008

El regreso a casa fue conducido en silencio. El coche era lo

suficientemente grande como para encajar fácilmente seis, pero
las tensiones hicieron que el coche se sintiera claustrofóbico,
incluso con sólo los tres dentro de él. Pensamientos sin
palabras y palabras lamentadas quedaron viciadas en el aire, ya
veces el silencio era tan abrumador que Kalina empezó a sentir
como si no pudiera respirar en absoluto. Ella había tomado la
rueda para la primera mitad de la unidad; finalmente, Jaegar se
había apoderado de él, sus ojos brillaban con nueva energía.
Trató de no pensar en dónde lo había conseguido... o de quién
lo había sacado. En cuanto a Aarón, él estaba durmiendo en la
parte posterior del coche, cubierto por una manta de lana
pesada.

—El amanecer se acerca— dijo Jaegar, acurrucando a

Aarón en el asiento trasero como una madre podría meter a un
niño. —No quiero que vuelvas a arder allí. — Kalina se había
acurrucado en el asiento del pasajero, apoyando su cabeza
Contra el vidrio liso de la ventana. Incluso después de todo lo
que había sucedido, su ira comenzó a evaporarse a medida que
el agotamiento se apoderó. Sus ojos comenzaron a cerrarse,
hundiéndose lentamente en el olvido. La última cosa que vio
como sueño que la alcanzó, fue el anillo de Jaegar, que brillaba
en la punta del alba, el talismán que ella había hecho para él
con su sangre, lo que podría salvarlo de la salida del sol.
Tendría que hacer uno para Aarón, también, pensó
somnolienta, y entonces sus pensamientos se volvieron negros.

Cuando Kalina se despertó, ya era de noche, y la luna era

brillante y bulbosa en el cielo.

—¿Dónde estamos? —murmuró. Se sentó y se sorprendió

por la familiaridad de su entorno. Estaban aparcados justo
enfrente de su casa.

—¿Por qué no me has despertado? Dios mío, Justin va a...

—Llegamos hace unas horas— dijo Jaegar—. Nadie estaba

en casa — llamé. Así que pensé que estacionaría aquí. No pude
entrar sin una invitación — y no quería despertarte.
Necesitabas dormir. Y también Aarón.

—Podrías haberme despertado —dijo Kalina, frotándose los

ojos—. No me hubiera importado.

Jaegar sacudió la cabeza. —Parecías tan tranquila— dijo

—la primera vez que parecías relajada en días. No podía
soportar despertarte — y tienes que recordar...

—Gracias, supongo —murmuró Kalina.

—Ya lo sabes —continuó Jaegar—. La forma en que los

humanos duermen. Es tan diferente de cómo lo hacen los
vampiros. Es muy extraño. Cuando los vampiros duermen, se
puede decir que tenemos pesadillas. Nuestras cejas se surcan.
Nuestras caras blanquean. Pero los seres humanos — parece
que el sueño les trae paz. ¿Es verdad, Kalina?

—A veces— dijo Kalina—. ¿No te acuerdas?

El rostro de Jaegar se oscureció y él apartó la mirada.

 —Cuando estuvimos en el motel...— comenzó Kalina.

—Te vi dormir— dijo Jaegar—. Me ayudó a calmarme, a

ayudarme a pensar bien. Era calmante, te observaba.
Vigilándote.

Su voz estaba viva de extrañeza. Era un vampiro — era tan

fácil olvidar esto con Aarón, con Stuart. Podían encajar en el
mundo humano, en la vida humana. Su belleza era casi sin
paralelo, pero sin embargo ninguno de ellos había perdido tanto
su humanidad que parecía una criatura completamente
diferente. Pero con Jaegar era diferente. Era un vampiro, a
través de él y de todos sus hermanos, olvidaron lo que
significaba ser humano, su ritmo, su significado. Nunca había
esperado sentir ningún tipo de parentesco con él, ningún tipo
de cercanía. Pero ahora, cuando él tocó su mejilla, no pudo
resistirse a suspirar suavemente, dejando que el sonido
escapara de sus labios en un susurro de deseo. Jaegar

—No despiertes a Aarón— dijo él, silenciándola.

Kalina suspiró de nuevo. —Va a ser extraño— dijo ella —

su voz cayendo a calma lenta —ver a Aarón como un vampiro.
Lo conozco desde hace mucho tiempo, no lo consideraba un
vampiro, un humano, algo. Él era... sólo Aarón. Y ahora...

—Será una transición difícil—dijo Jaegar, mirando hacia

adelante.

—¿Debería haberme dicho? —Preguntó Kalina—. Quiero

decir— ella dio una pequeña risa—. Tú fuiste honesto conmigo
desde el principio, al menos. Me dijiste que no confiara en ti,
que tuviera cuidado contigo. Tal vez no escuché — pero tú
estabas por delante con lo que eras. ¿Qué habría pasado si
Aarón hubiera perdido el control? Si... ya sabes... ¿y él se
desvaneció y trató de morderme? No habría tenido idea de cómo
defenderme a mí misma, cómo apuñalar a un vampiro, que
incluso era un vampiro.

—Aarón hizo lo que creyó que era lo mejor —dijo Jaegar

rápidamente—. Aarón pudo haber sido un rival romántico, pero
Kalina sabía que nunca hablaría mal de su hermano. —Aún es
joven —dijo Jaegar— e inmaduro, esto es cierto. Pero es un
buen hombre... un buen vampiro.

Sí, pensó Kalina, Aarón era inmaduro. Era, como Stuart,

ansioso por encajar con los humanos, para aprender sus
maneras, y al mismo tiempo Stuart era mucho más maduro,
mucho más capaz de asumir sus responsabilidades. Le había
enseñado a defenderse en esos largos crepúsculos en las
bodegas Greystone. Él se había encargado de ella cuando se
desmayó en el porche de su propia casa. Incluso había ganado a
Justin.

Una luz familiar en el porche interrumpió sus ensueños.

—Oh, Dios— dijo ella. Justin está en casa. Probablemente

debería...

—Por supuesto. — Jaegar se volvió hacia ella.

—Le dije que estaba con Maeve — no quiero que él...

—Lo entiendo —dijo Jaegar—. Continuaremos esto más

tarde.

—No quiero que vea tu coche —dijo Kalina—. Si pensaba

que estaba en casa de Maeve.

Jaegar asintió.

—Deberías marcharte —continuó Kalina—. No quiero tener

que presentar a otro vampiro a mi hermano por ahora.
 —¡Justin!—Una voz soñolienta vino desde el asiento
trasero. —¿Cómo está Justin?

—¡Aarón! —Kalina esperaba no haber escuchado su

conversación. Por el sonido de su voz, parecía que acababa de
despertar. Ella estaba aliviada. —Él está bien— ocupado —
mira, si está bien contigo, no creo que él sea capaz de manejar
tu resurrección todavía — así que voy a... irme dentro, ¿de
acuerdo?

—De acuerdo —dijo Aarón—. Se metió en el asiento

delantero y le apretó la mano ligeramente.

—Creo que podría usar unos días para mí, muchachos—

dijo Kalina. —Pero si escuchas de Stuart — avísame, ¿de
acuerdo?— Ella no sabía qué decirle a Stuart. Sus
pensamientos estaban teñidos de culpa — después de lo que
había sucedido con Jaegar en el motel, en su casi—ruptura
(¿era una ruptura?) La última vez que habían hablado
correctamente.

Kalina entró en la casa. Justin estaba arreglando algunos

papeles en el mostrador de la cocina. —¿Quién era? —preguntó.
—No parecía el auto de Maeve, ¿quién era ese tipo?

Atrapados, pensó Kalina. Arrastró los pies y miró hacia

abajo. —Jaegar —dijo ella simplemente. El hermano de Stuart.
Stuart ha estado teniendo algunos problemas y Jaegar ha
estado cuidando de ellos — me detuve para ayudarlo con
algunas cosas después de Maeve.

—Uh—huh—. Kalina podía decir por la voz de Justin que

él no lo creyó. —Problemas, ¿eh? ¿Cómo... cuestiones de
drogas?

—¡No! —gritó Kalina. ¡No, nada de eso! Es sólo...

 —¿Solo? Si tienes dieciocho años o no, no me gusta el
sonido de esto.

—Cosas de las bodegas— dijo Kalina—. Socios de negocios.

Cosas maduras... para los adultos—. Miró a Justin con
frialdad—. Stuart es un adulto— dijo—. Y yo también.

—¡No me lo recuerdes!— Dijo Justin, sentándose en el

sofá. —Voy a recalentar una lasaña — ¿quieres?

—Claro —dijo Kalina—. Se dio cuenta de que no había

comido en días; Su estómago gimió como un recordatorio.

Justin se acercó unos minutos más tarde y se sentó ante

ella una pieza de lasaña de aspecto empapado. —Lo siento
Stuart no está cerca para cocinar algo decente—dijo.

—Esto... es bastante viejo.

—¿Cuántos años?

—¡Sólo un par de días!— Justin se puso a la defensiva,

luego enrojeció. —Mira, Kalina, siento no haber estado en casa
mucho —dijo—. Ha sido una locura en el hospital. He estado
trabajando 24/7. Lo que le pasó a Maeve — pérdida de sangre
severa — le está pasando a un montón de otras chicas. ¡Nunca
he visto nada parecido!

—Dios mío— dijo Kalina. Su voz era hueca.

Y luego un tipo de unos treinta años. Es como una película

de vampiros o algo así.

—Imagina eso. — Kalina no pudo mirarlo.

—Así que hay mucho ajo en esa lasaña— Justin rió—. Por
si acaso. ¡Y usa la cruz de mamá! —La tomó de un cajón de la
mesa del comedor. —¡Por si acaso!— Su rostro estaba lleno de
regocijo. Justin nunca había sido un hombre de fe — había
abandonado su catolicismo en la infancia por una creencia en el
poder de la ciencia y la asistencia del servicio a medias en
Navidad y Pascua.

—Lo lleva puesto —dijo Kalina—. Necesitaba más

protección que ella.

—Nunca lo creerás —dijo Justin—. Estaba hablando con el

capellán del hospital sobre la pérdida de sangre —conoces al
Padre Roberts; solía trabajar en la parroquia de Goldcross, y
cuando le mencioné a los vampiros, incluso como una broma,
se puso serio. ¡Insistió en llevarme está a casa conmigo!

Produjo un frasco de agua, adornado con una cruz.

—¿Agua bendita?

—Lo sé, claro... ¡loco! Algunos de los médicos están

consiguiendo realmente supersticiosos sobre el asunto. ¡Así que
comen ajo!

—Hace frío— dijo Kalina. Sus pensamientos estaban en

otra parte. ¿Qué le había sucedido a Stuart? No podía sentir su
presencia, sus pensamientos. ¿No había bebido de él como
había hecho con Jaegar? ¿Y quién era ese vampiro a solas en
Rutherford?

De repente, ella empezó. La realización le había golpeado.

Si los vampiros estuvieran detrás de la Sangre de la Vida,
¿también estarían detrás de Justin? Ella era adoptada — Justin
no tenía una relación de sangre — pero no podía estar segura
de que los vampiros lo supieran.
 —Tu lleva esa cruz, ¿cierto? —preguntó, con voz cada vez
más urgente.

—¿Qué, tú también, hermanita? Justin se echó a reír.

—¡Prométeme!— Gritó Kalina.

—Te lo prometo — lo prometo. Geez...

—Hey Justin. — Kalina se levantó con los platos sucios.

—¿Qué?

—¿Qué crees que mamá diría de todo esto?— Los padres

de Kalina y Justin habían sido misioneros; su creencia en lo
sobrenatural católico había sido influenciada a lo largo de los
años por las creencias indígenas y las creencias populares de
muchos de los países que habían visitado, El cristianismo y las
tradiciones ancestrales habían comenzado a existir lado a lado
en las comunidades. —Dios se manifiesta de muchas
maneras— habían dicho siempre—. Lo sobrenatural es parte de
la vida — igual que insectos y aves y mamíferos.

—Mamá te diría que comas tu ajo— dijo Justin.

—Me he estado preguntando —continuó Kalina de nuevo—

. ¿Por qué yo? Quiero decir... ¿por qué me adoptaron?

Justin se echó a reír. —Esa es una pregunta pesada— dijo.

—¡No me dijeron — yo tenía nueve! Todo lo que dijeron fue —
vas a tener una nueva hermana. — Suspiró—. ¿Te estás
preguntando sobre tus padres biológicos?

Kalina asintió en silencio.

—Me temo que el mantenimiento de registros en los

orfanatos de Nepal no son exactamente... organizados— dijo
Justin. —Por lo que sé, nadie sabía quién eran tus padres.
Tosió. —Los padres biológicos—dijo—. Mamá y papá eran
nuestros padres.

¡Justin!

—¿Qué?

—¿Crees que podrías analizar mi sangre?

—¿Tu sangre?

—Solo por curiosidad. Si hay algo diferente al respecto. Tal

vez... me dará una pista, de donde vengo.

—¿Te refieres a una prueba de VIH?

—Sí —dijo Kalina, contenta de encontrar una excusa. —

Como una prueba de VIH.

—¡El orfanato dijo que eras negativo!

—También guardaron mis papeles en hojas sueltas a mano

bajo un pisapapeles— dijo Kalina. Sólo quiero estar segura. No
sólo el VIH, sino... cualquier cosa, de verdad. Si soy un portador
de enfermedades genéticas... Stuart y yo estábamos hablando...

—Espero que no pienses en los niños todavía— dijo Justin,

su voz cada vez más protectora.

—No, sólo hazlo, ¿de acuerdo?

Justin asintió con la cabeza. —Pero para que sepas... eres

una misteriosa. Independientemente de lo que digan los análisis
de sangre.

Kalina asintió con la cabeza. —Lo sé —dijo ella.

 7
Traducción y corrección Mayte008

Después de cenar Kalina se retiró arriba y tomó un baño

— el primer baño apropiado que tenía en días. Se sentía como si
estuviera viendo por primera vez todas las chucherías y
curiosidades de su habitación, ya que en el período desde su
partida se sentía que había sido imposiblemente cambiado. Esto
no era lo que la villa había sido — la habitación sin vista con las
sábanas italianas y el retrato de Octavius que la miraba desde
la pared. Este no era el motel barato de una noche en el que se
había quedado con Jaegar, donde había sucumbido, o casi
sucumbido, ¡pero no podía pensar en eso! Se dejó flotar
ligeramente en el baño, sintiendo el agua caliente suave contra
su piel, como un abrazo. Por fin estaba libre de ellas, libre de
las emociones que la habían asaltado en los últimos días, desde
que había luchado primero con Stuart y había estrellado su
coche. ¿Había actuado correctamente? Kalina no pudo decidir.
Sabía que había cometido un error al involucrarse con Jaegar
antes de romper con Stuart, sabía que su infidelidad con Maeve
había sido sólo el producto de su propia imaginación y, sin
embargo, habría tenido la oportunidad de hacerlo la situación
era clara para Stuart, en la medida en que era capaz de
conciliar la situación con ella.

Entonces, ¿qué debía hacer Kalina? ¡Lo que ella quería

hacer, lo que habría estado en libertad de hacer (si el egoísmo lo
hubiera permitido) era pedir paciencia a Stuart y Jaegar — ya
Aarón — y que se le permitiera continuar viéndolos a todos, de
manera casual, hasta que ella pudo tomar su decisión! Pero una
situación tan ideal para ella era imposible para ellos: su propia
indignidad moral aparte, eran hermanos, y no podía —
compararlos— en una semana o dos semanas más de lo que
podía hacer ahora. Parte de ella. Aarón le recordó una época en
que era aceptable para ella ser joven y estúpida, tanto como
ella, que afectaba a la madurez, no había querido admitirlo,
cuando podía deleitarse en tener diecisiete y ser tonta y besar a
los niños bajo las gradas. Pero ahora era mucho más vieja, y
Aarón todavía tenía diecisiete años, con toda la ira y el
desplomado de esa edad congelada en el tiempo. Recordó al
vampiro que había matado —aún ocho años después de siglos—
y sabía que Aarón nunca crecería con ella; ya era mucho más
vieja que él, por todo lo que había visto.

¡Y luego estaba Stuart! Ella se había calentado con él

primero, debido a su fuerza silenciosa, su madurez. Pero como
ella y Jaegar habían venido a pasar tiempo juntos, después de
lo que pasó en el hotel, no pudo evitar pensar en Jaegar. Ella
estaba intensamente atraída hacia él.

Suspiró cuando cerró el grifo y salió del baño. Se envolvió

en una toalla, sacudiendo las gotas de su cabello en el suelo. El
agua se juntó en los azulejos.

Envuelta en un albornoz, volvió a entrar en su habitación.

Qué hermoso era volver a estar en su habitación, una
habitación en la que los vampiros debían ser invitados.

Y entonces notó que alguien tocaba las ventanas.

Ella empezó. —¡Jaegar!— Ella corrió hacia la ventana. —

¿Qué crees que estás haciendo ahí afuera?
 —Solo estoy revisándote. — Estaba flotando en el aire; la
vista la desconcertó. —Aarón tomó el coche de regreso a la
bodega — está revisando a cualquiera de los hombres de
Octavius...

—¿Y sólo querías verme bañar?— De alguna manera era

más difícil burlarse de él, después de todo lo que había
sucedido entre ellos. La broma cayó de plano.

Sólo quería asegurarte de que estabas a salvo. El hecho de

que estés en un albornoz no duele. —Su broma, también, era
débil. Miró a la habitación. —Así que aquí es donde la princesa
duerme.

—No soy una princesa —dijo Kalina automáticamente.

—Podrías serlo —Jaegar se encogió de hombros—. No

sabes quiénes son tus padres biológicos. ¡Nunca sabes!

—Dudo seriamente que sea una princesa— dijo Kalina.

Abrió la ventana.

—¿Quieres invitarme? —preguntó Jaegar. Su rostro era

una máscara de sonrisas.

—¿Debería? —preguntó ella. La luz de la luna le había

hecho más hermoso que nunca; sintió que no podía escapar del
suave fuego de sus ojos.

—Quizá no. Jaegar le sonrió. Su mirada cayó sobre la

agudeza de sus dientes. —Me gusta jugar duro para conseguir.

Ella adoptó una voz dulce. —Quizás no quiero tenerte —

dijo Kalina.
 —Ah, bueno —Jaegar se apartó de ella con fingida
desesperación—. Habrías roto el corazón, querida, de un
vampiro que no tiene corazón.

No pudo resistirse a él. Agarró los pliegues de su chaqueta

de cuero y lo atrajo hacia ella. —¡Ven, tu!

Era más ligero de lo que ella esperaba, casi sin peso, y la

fuerza de su tirón la arrojó hacia atrás a través de la habitación,
aterrizando ambos en la alfombra.

Se tumbaron uno encima del otro en un ruido sordo.

—Lo siento —dijo Jaegar. No se movía. —Cuando un

vampiro vuela, estamos casi sin peso. Pero cuando me
empujaste así, la gravedad se apoderó de mí.

Su rostro estaba a unos centímetros del suyo.

—No me importa, por supuesto —continuó—. Me gusta

estar tan cerca de ti.

Podía sentir su piel chispear cada parte de ella, despertar

su latido del corazón a palpitaciones frenéticas; su respiración
se hizo poco profunda debajo de él. No sólo era guapo, por
supuesto que era guapo, lo bastante guapo como para hacer
que cualquier chica fuera de poder. Pero era una cierta mirada
en sus ojos, un poder en sus movimientos — la confianza
desenfrenada de un vampiro que había visto el mundo y se
burlaba de todo, que lo hacía realmente irresistible. Había visto
China y París, el Renacimiento de Italia y la Francia
revolucionaria, y con todo ese conocimiento la había elegido sin
embargo. Exudaba confianza y sensualidad.
 Y entonces no pudo detener lo que pasó después. Su boca
estaba sobre la suya, aburrida profundamente dentro de ella, y
luego sus labios estaban calientes en su cuello, y sus manos
estaban buscando con su albornoz. Y entonces eran como
habían estado días antes en el Sunrise Motel, tan cerca de
sucumbir; su camisa fue arrojada sobre una silla; sus
pantalones estaban desabrochados; sus labios estaban en su
estómago.

—Debemos...— detente, ella lo supo, cuando murmuró

Jaegar, pero a pesar de sus protestas no pudo quitarle los
labios de los hombros.

—Jaegar —susurró ella—. ¿Qué pasa si... ya sabes... lo

hacemos...

—¿Eso?

—Eso— le hizo eco.

De su rostro era evidente que sus primeros pensamientos

no eran sus implicaciones para la leyenda. —Bueno —dijo—
perderías la habilidad de dar la Sangre de la Vida. Tu amante
vampiro seguiría siendo un vampiro, mientras envejeces y
morirás. A menos que te dieras...

Kalina lo miró atentamente. —Y si no tuviera la Sangre de

la Vida — ¿seguiría siendo... vale la pena? ¿Para ti?

Apretó la palma de su mano en sus labios. —Por supuesto

—dijo—. No quiero que pierdas esa capacidad — por supuesto
que no — pero es tu elección, Kalina; no hace ninguna
diferencia a esto.

—¿Y si me hicieras cambiar? —preguntó Kalina. —

¿Perdería las habilidades de sangre de la vida?
 Jaegar se detuvo. Se alejó con un brusco sacudón. —
¿Quieres convertirte en un vampiro?

—Quizá —dijo Kalina—. Yo lucharía mejor, sería más

fuerte. Sería capaz de proteger a todos — Maeve, Justin — que
necesitan protección. Y los otros vampiros no podrían usarme
más...

Jaegar sonrió, una sonrisa que se convirtió en una mueca.

—¿Harías ese sacrificio... por los que amas?— Habló como si
todavía le fuera extraño.

—Por supuesto —dijo Kalina.

Sacudió la cabeza. —Lo admiro—dijo—. Es honorable —

heroico. Pero no voy a participar en ello — si lo estás haciendo
por el bien de otra persona, no por la tuya. Puede ser
desinteresado — pero no voy a destruir tu vida, ni siquiera por
el bien de alguien más.

—¿Está creciendo suave? —La voz de Kalina era tierna,

traicionando sólo el menor indicio de dolor.

—No suave —dijo Jaegar—. Pero eres diferente — de otras

mujeres. Humanas. Vampiros. Créeme, Kalina; soy un extraño a
esperar. He sido... exitoso. Y contigo, la espera es más difícil.
Pero no voy a hacer la elección por ti. Tienes que tomar esa
decisión.

Ella suspiró. —Lo siento, Jaegar. Quiero... quiero decir,

realmente quiero... pero no creo que esté lista todavía. Lista
para hacer una elección. Si eres... el que amo-entonces la
sangre de la vida te hará volver. Y si no serás...
 Su voz se apagó. Ella sabía lo que quería decir — entonces
no deberíamos estar haciendo esto en absoluto — pero su
cuerpo se resintió de su autocontrol.

—Lo entiendo —dijo Jaegar, aunque su rostro no

enmascaraba su decepción.

—No es sólo sobre el hechizo, tampoco...— Kalina enderezó

su albornoz. —Aunque, créeme, no hay nada peor que decirle a
una chica de diecisiete años que tienen que quedarse virgen
para siempre.

Jaegar no pudo evitar reír. —Si me dijeran que tenía la

sangre de la vida cuando tenía diecisiete años, les habría dicho
a los buscadores de leyendas que se follaran y acunaran a la
primera chica que conocí.

Fueron interrumpidos por el zumbido del teléfono de

Jaegar.

—¡Hablando del siglo XIII! Jaegar se echó a reír. Pero su

rostro se oscureció al oír la voz en la otra línea. —Sí, sí— decía.
—Entiendo—. Le colgó y miró a Kalina—. Ni palabra de Stuart
—dijo—. Aarón no dice una señal. ¡Ya debería haber estado allí!

—Oh, Dios...— Kalina suspiró—. No crees ...

—No lo sé.

—¡Tenemos que hacer algo! —gritó Kalina.

—¿Qué, vuelva a Octavius? ¡Porque eso funcionó tan bien

antes!

Sus duras palabras la silenciaron.

—No lo sé —dijo Kalina—. ¡Pero algo!

 —Quédate aquí —dijo Jaegar. Estás a salvo aquí. Tu
hermano puso agua bendita alrededor de la propiedad.
Afortunadamente ya estaba en el techo cuando lo hizo.

Kalina sonrió para sí misma. Por lo tanto, cuando no tenía

miedo de ser molestado por su hermana menor, Justin todavía
creía en el poder de lo desconocido.

—¿Cómo saldrás?

—Pasaje secreto— sonrió satisfecho Jaegar—. Salte de tu

ventana a la azotea, entonces a una rama de árbol, entonces
abajo del árbol. Mi camino... no se lo digas a los demás.

—Este no es un momento para bromas...

¿Te quedarás aquí? ¿Hasta qué oigas algo de uno de

nosotros?

—Voy a mantener mi teléfono.

—Buenas noches, mi amor. — Él tomó su cara con las

manos, inclinándose para un beso final. —¡Seguro!— Y con eso
se dirigió a la noche.
 8
Traducción y corrección Mayte008

Cuando Jaegar se hubo marchado, Kalina permaneció

quieta por un momento, envolviendo el albornoz alrededor de su
cuerpo desnudo. Qué cerca habían llegado, pensó, lo cerca que
habían estado... negó con la cabeza. No había ningún uso en
pensar en ello ahora. Si no lo hubiera detenido, al final... ahora
mismo, todavía estarían... ¡No! Ella se levantó.

Ella había hecho bien; tanto como ella odiaba admitirlo a

su cuerpo tembloroso que lo había hecho correctamente.
Después de todo, había sido criada católica y si no iba a
esperarse hasta el matrimonio, incluso para ella, esto parecía
anticuado, pero de nuevo, tal vez esperar hasta entonces era
una buena idea teniendo en cuenta que estaba tan insegura
ahora, pero al menos esperaría hasta que estuviera segura del
amor. Pensando en Jaegar, se sonrojó.

Trató de enfriar la sangre. Se acercó a su cajón y se puso

la ropa menos sexy que pudo encontrar. Un par de sudaderas
de gran tamaño colgaban pesadamente en pliegues sobre su
delgado marco, envolviendo sus pechos y caderas. No podía
evitar reírse mientras se miraba en el espejo, usando esa ropa
fea, todavía apestando a la lasaña cargada de ajo de Justin.
Supuso que el ajo no dañaba a los vampiros casi tanto como
Justin supuso que lo hacía. Jaegar ni siquiera había comentado
el olor, ella misma podía identificar como algo picante y
desagradable. Bueno, tal vez era el verdadero amor, pensó. O tal
vez el olor de su sangre era tan abrumador. O tal vez estaba tan
bien besando.

Oyó un golpe en la puerta y se volvió demasiado culpable

para mostrarse completamente indiferente.

—Oh, Justin— ella respiró—. ¡Me asustaste!

—Otra llamada —dijo—. Lo siento, hermanita; sé que he

sido una mierda esta semana.

—No, está bien... vampiros... lo que sea...

Él se detuvo. —¿De verdad crees que son vampiros?

Recuerda lo que dijo mamá.

—Sobrenatural, correcto. — Incluso a través de su fingida

incredulidad, Kalina pudo ver la cruz de su madre alrededor de
su cuello. —Bueno, si te hace sentir mejor...— dijo, notando sus
ojos en la cruz.

Kalina se acercó a su bolso, sacando una de las estacas

que guardaba allí.

Los ojos de Justin se ensancharon. —Kalina —que...

Su rostro era pedregoso, incluso serio. —Tienes que irte —

dijo ella—. Necesitas ayudar a quien fue atacado. Pero toma
esto.

—Una estaca.

—Por favor —dijo Kalina—. No me preguntes por esto.

 En algún lugar de los ojos de Justin, en medio de la nube
de incredulidad, vio aceptación.

—Pégalo en el corazón — todo el camino. Lo más profundo

que puedas. Duro y rápido — esa es la mejor manera. Por lo
menos te dará una oportunidad de pelear. —Ella demostró una
estaca, en un movimiento rápido y limpio. Justin se quedó
boquiabierto ante ella.

—He visto muchas películas de vampiros— murmuró, pero

estaba claro que Justin no le creía.

—Kalina, ¿en qué te mezclas?

—¡Sólo tómalo, Justin!— Ella no pudo evitar chasquearle.

El miedo la enfurecía.

—Mire, vampiros o no — mantén las puertas cerradas, ¿de

acuerdo? Y cierra las ventanas. Sea lo que sea por ahí.

—Lo que sea —dijo su voz como un eco.

Cuando Justin se había ido, Kalina soltó un suspiro de

alivio. Por fin estaba sola. No había Justin, ni Aarón, ni Stuart,
ni Jaegar que confundieran sus pensamientos como las piezas
de un caleidoscopio, arreglándolas y reajustándolas en
diferentes combinaciones. Sólo había Kalina, sola, libre, por fin,
para sentarse y pensar, o mejor aún, para no pensar en ello. La
presión de su decisión romántica pesaba mucho en su mente, al
igual que la promesa de la Sangre de la Vida — y las muchas
implicaciones que ello implicaba.

Se dirigió al cajón de su escritorio y sacó el diario de Aarón

— buscando pistas, buscando una señal. Había escrito sobre
Octavius — con tanta amabilidad, tal amor, ¿Cómo podría ser
éste el mismo Octavius que lo había traicionado? Escaneó las
páginas que había recordado... sí, era a Octavius lo que él había
descrito. Él era su creador — más que eso, él era su amigo. El
vampiro que los había convertido. El vampiro que se había
preocupado por ellos.

Parecía que Octavius había estado cerca de los hermanos,

servido como una especie de tío y mentor — hasta que ella
había venido, y su relación había sido destruida a causa de su
sangre de vida. Ella no pudo evitar sentir una punzada de
culpa. Si no hubiera sido por ella, y por sus pasiones, tal vez
hubieran permanecido amigos-hermano con el hermano,
fabricante con hecho.

Pensó en Octavius. Era tan aterrador, tan poderoso, y sin

embargo, en algún lugar dentro de sí misma, sentía que ella lo
entendía. Era un general, un soldado. Él no podía ser visto
como débil; estaba acostumbrado a destruir a los que le
desafiaban, a fin de que ganara fama de suavidad y fuera
destruido por otro clan de vampiros.

Hombres. Kalina podría haber reído. Siempre luchando —

siempre luchando — siempre engañado por la presencia de las
mujeres.

Ella leyó hacia adelante, a un pasaje titulado —La sangre

de la vida. — Aquí estaba algo interesante, pensó. Aquí había,
tal vez, una pista.

La sangre de la vida es uno de los más raros y más

valorados de todos los tipos, aunque la veracidad del mito se
discute. Se rumorea que es el producto de las
experimentaciones de un científico chino, de la Dinastia Ming.
El científico dijo que murió antes de completar la fórmula
experimental de la sangre (nota: algunas fuentes sugieren que
fue asesinado, otro científico, La historia de Vampiris sugiere
que murió de causas naturales), pero su trabajo continuó por la
hija, sin nombre. La hija dijo que se inyectó con la sangre de la
vida, comenzó a vendérsela a los vampiros — hasta que ella
también se enamoró de un vampiro, también sin nombre en
muchas fuentes. Algunas fuentes lo llaman —Francois— Otros
—Edouard— historicidad discutible. Su linaje era la única nota
grabada de medio humano, medio vampiro; sus descendientes
son los portadores de la Sangre de la Vida.

Matilde D'Arnay, 1289 (no confirmada), Isabella di Moriano

(1567 — dijeron haberse convertido al vampiro —Lorenzo di
Moneglia—), Johanna Geltwerlt, (1868, Berlín), dijo haber sido
asesinada por la Vampiro —Malvolio—).

Así que había otros como ella — pensó Kalina. Eso

significaba que no era tan especial después de todo. Y si la
Sangre de la Vida era una fórmula — ¡bueno, seguramente
podría ser replicada!

Justin era un hombre de ciencia, después de todo... ¡un

hematólogo en eso!

Perdida en sus pensamientos, Kalina poco a poco se quedó

dormida. Ella fue despertada por un fuerte golpe en la puerta.
¿Era Jaegar? ¡Volvio con noticias! Se levantó y corrió hacia la
ventana. —¡Jaegar! —gritó ella.

No vio a nadie por la ventana, sólo una oscura sombra

fugaz al dar la vuelta a una esquina.

—¿Jaegar?

De repente, la puerta de la habitación de Kalina se abrió.

De pie en el marco había un hombre vestido con un traje de
utilidad — los buenos reparadores de desgaste. Pero su rostro
era inconfundible: vampiro. Debe haber engañado a Justin...
 Se lanzó hacia su estaca; se lanzó hacia ella, sus colmillos
desnudos de rabia.

—¡Ayuda!— Gritó a Jaegar, esquivando cada ataque

mientras el vampiro se acercaba cada vez más. —¡Ven, entra y
ayúdame!

La ventana se hizo añicos cuando una figura atravesó los

cristales. En cuestión de segundos, la figura borrosa se había
apoderado del vampiro y había clavado una estaca en su
corazón.

—¡Oh, Jaegar! —exclamó Kalina—. Gracias a Dios...— se

detuvo cuando un par de manos grandes se envolvieron
alrededor de la suya. No eran las manos de Jaegar.

Reconoció ese mismo olor dulce y almizclado, ese mismo

pecho poderoso y ancho que la aplastaba contra ella. Octavius.

—Tienes un buen olor —dijo, enterrando la nariz en el

pelo—. Creo, señorita Kalina, que intentas seducirme.

—Estoy usando pantalones de chándal y huelo a ajo— dijo

Kalina, su voz acre, a pesar de su terror.

—Sólo puedo oler tu sangre, querida. Y es más dulce que

el vino, déjame decirte eso. Más dulce que el vino. No he podido
dejar de pensar en ello desde...

—¿Dónde está Stuart? Kalina no estaba de humor para

bromas románticas.

—Stuart — y Jaegar — están conmigo. He mejorado sus

habitaciones, sin embargo. Están en habitaciones encantadoras
— con alimentadores, vinos de vampiro, sábanas suaves... todas
las comodidades que cabría esperar de un establecimiento de
primera clase. Excepto, por supuesto, una vista.

—Está bien...— Kalina estaba esperando la captura.

—Hemos llegado a un acuerdo —dijo Octavius sonriendo

ampliamente—. Todos nosotros. Me atrevería a decir que no
eran bastante — vociferantes en su acuerdo — pero ¿qué opción
tenían? Son, después de todo... invitados en mi casa.

¿No has oído hablar de la hospitalidad?

—Oh, puedo ser hospitalario —dijo Octavius—. Para ti —

tengo la intención de ser enormemente hospitalario.

—¿Qué... intentas capturarme de nuevo?

—¡Kalina, por favor! Octavius parecía ofendido. —Tú

claramente no estás segura de tu amor por ninguno de los otros
vampiros — muchachos, los tres. Así que tal vez todavía hay
una oportunidad para que otro vampiro gane tu corazón. Me
refiero por supuesto a mí mismo. Y me gustaría una semana de
su tiempo para hacer tu elección que es mucho más fácil. No
hay compresión — trucos de los muchachos. No hay cautiverio.
Simplemente... conversación educada. Conocer al otro.

Y, en caso de que intentes escapar — tres vampiros

amados encerrados en tres, perfectamente agradables
habitaciones de huéspedes abajo.
 9
Traducción y corrección Mayte008

Kalina no pudo evitar detenerse y mirar fijamente. ¿Podría

Octavius tener la audacia de volver a intentarlo? Después de
todo lo que había hecho — él todavía estaba de pie ante ella,
mirándola con esos ojos ardientes, esa mirada penetrante,
pidiéndole que lo amara — no, exigiéndolo de ella. Olive le había
dicho a Kalina que Octavius era irresistible, que no había una
mujer viva o muerta que pudiera mirarlo y no sucumbir. Él se
paró frente a ella — todos sus seis pies y siete de él — vestido
con un cuello alto de cachemira que sólo hizo hincapié en los
tensos músculos ondulando debajo de la lana. Tenía el pelo
hasta los hombros; Sus olivos ojos la miraban desde detrás de
sus gruesas pestañas. Era magnífico, y se encontró pensando
en la última vez que la besó.

—¿En serio? —fue todo lo que Kalina podía decir.

—En serio —dijo Octavius levantando una ceja—. Sabía

que era mejor no dudar de él. Los ojos de Octavius estaban
llenos de fría sinceridad.

—¿Sólo una semana? Kalina trató de protegerse. —Para

darle una oportunidad — ¿para ver si tu eres uno? Después de
haber encarcelado a mis amigos —mejoré mi vida— ¿qué
estúpida crees que soy?
 —Puede que me creas poco digno de confianza —dijo
Octavius—. Empezó a caminar alrededor de ella, husmeando
como un gato. —Ese no es el caso. Creo en el honor, Kalina. Y
desde mi punto de vista, son los hermanos Greystone quienes
no deben ser confiados. Tengo todo el derecho de estar enojado
con ellos. Eran mis hombres — mis soldados — mis
compañeros — y no siguieron las órdenes. Aarón me traicionó;
Él desobedeció un comando directo de un superior — traicionó
mi confianza, y trajo a Stuart y a Jaegar junto con él en el
enredo de estos traidores. Durante siglos Stuart y Jaegar
sirvieron junto a mí — a través de una serie de batallas.
Luchamos juntos. Vimos a los vampiros convertirse en polvo
ante nuestros ojos. Uno no hace caso omiso de un oficial al
mando. Nos protegíamos unos a otros, Stuart, Jaegar y yo, y
vigilaba a Aarón también como padrino, aunque nunca fue
soldado; Aarón siempre fue un viticultor. Pero Aarón era uno de
mis hombres; estaba ligado a mí, porque yo era su creador. Si te
hubiera traído a mí, no te hubiera hecho daño. ¿Por qué lo
haría? No tengo ningún interés en hacerte daño. —Hizo una
pausa, con los ojos suavizándose, repentinamente más
humanos y vulnerables que antes—. Tenías razón acerca de mí,
Kalina... acerca de querer ser humano. He caminado esta tierra
por miles de años deseando una oportunidad de amar... sólo
para sobrevivir a todos.

—Esto es loco. Quiero decir que tú eres el que he estado

huyendo. Eres oscuro, peligroso, y todo lo que debo ser es
cautelosa — dijo Kalina. Sintió el revuelo de la atracción dentro
de ella. —Por un lado, eres mucho mayor que yo.

—Sí y no —dijo Octavius—. Como vampiro, soy mayor que

la mayoría, pero sólo tenía veintisiete años cuando me convertí.
Si esto te molesta, estoy feliz de esperar — hasta que seas
mayor. Tengo, tú ves, todo el tiempo en el mundo. —Él lanzó un
conjunto de dientes afilados a ella. —O podría cortejarte ahora.
Si es de hecho lo que buscas, el tiempo es... inmaterial. Si no
estás... bueno, te encontrarás envejeciendo, creciendo más
sabia, más madura, mientras que esos tres hermanos vampiros
permanecen atrapados en su inmadurez, su juventud.

—Y cuando tenga treinta años, ¿no seré mayor que tú?—

Kalina respondió; Octavius le dirigió una lenta sonrisa.

—Si optas contra mí —dijo Octavius— no tengo fuerzas

para detenerte. Vaya a Stuart — a Aarón — a Jaegar, cualquiera
de ellos tú eliges. Los convertirás en humanos, porque dudo que
puedas soportar que sigan siendo un vampiro mientras
envejeces. Pero... por si acaso... te estoy dando una
oportunidad. Una oportunidad para elegir diferente. Debemos
dar una oportunidad a la Sangre de la Vida, ¿no? Para que
funcione, para volverme humano de nuevo. Octavius dio un
paso adelante. —Desde el momento en que me volví— dijo —he
conocido la Sangre de la Vida. He buscado al transportista... no
quería convertirme en vampiro.

—¿Por culpa de Drusilla?

—¡Porque yo lo quería! —la voz de Octavius se calentó de

rabia. —Fue sólo con la habilidad particular de Aarón que pude
localizar a esa compañía. Y nunca me imaginé, sí, quieres
señalarlo, que ella me recordaría tanto, en sus ojos, en su voz,
en su inteligencia, en una mujer que alguna vez amé.

—¿Por qué debería hacer esto? Kalina sintió que su

resistencia se debilitaba.

—Todavía no sabes —le dijo Octavius— a quien amas. Y

tengo la sensación de que querrías asegurarte de que — antes
de dar tú sangre a un vampiro, a ti mismo a un hombre.
Quieres saber quién eres, ¿no? El origen de tus poderes — ¿la
fuente de su sangre? Y yo, estoy orgulloso de decir, soy el
vampiro capaz de ayudarte a descubrir todo esto. Tengo el
conocimiento de la sangre de la vida. Tengo la madurez — la
sabiduría — la fuerza para mantenerte a salvo. Y tengo los
recursos para ayudar a ayudarte a descubrir todo esto a
encontrar respuestas.

Se puso rígido.

—Yo soy un honorable vampiro —dijo Octavius—. Y haré

este acuerdo contigo. Si me rechazas al final de la semana, te
liberaré — junto con todos los tres hermanos. Sin embargo, si
me aceptas, liberaré a los tres hermanos —con una recompensa
por su buen servicio— y los mantendré... mientras tu quieras
quedarte.

El resto será lo que hagamos de él. —Él sonrió a ella.

—¿Y si me niego a irme?

—Ah —dijo Octavius, suspirando pesadamente—. No sé

cuánto tiempo voy a mantener a los vampiros — los hermanos.
Pero esas no son las consecuencias que debes preocuparte.
Ahora que esa palabra de tu sangre ha salido, tu ciudad seguirá
atrayendo a los vampiros — aquellos que desean saborear tu
sangre por ellos mismos, o aquellos listos para venderla a
aquellos que quieran ese gusto. Eso no es de mi interés. Quiero
una vida real — entre tú y yo — quiero una mujer, una familia.
Por toda mi vida romana, mi vida humana, y ahora toda esta
extraña vida media, he sido soldado. Soy lo suficientemente
fuerte como para resistir el mal en tu sangre, si llegara a eso;
No tengo ningún interés en los poderes que traerías a un
vampiro que no amabas. Soy más fuerte que cualquiera de los
hermanos Greystone — que Stuart, Jaegar y Aarón juntos. Y sé
lo que dicen de los portadores de sangre de la vida. Están
destinados, siempre, a amar a un vampiro.
 Él se acercó a ella, y de inmediato Kalina estaba
conscientemente — extáticamente — consciente de las yemas de
sus dedos rozando su mejilla.

Se obligó a alejarse.

—Y cómo sé que los hermanos Greystone — ¿cómo sé que

están bien?

—Bueno —dijo Octavius— he pensado en esa

contingencia. ¿Podría molestarte por el uso de tu computadora?

—¿Qué?

—Hazme reír.

Kalina se deslizó sobre su computadora portátil; Octavius

lo tomó y comenzó a escribir en el navegador web. —Una
contraseña protegida de un sitio web vinculado a las cámaras
de seguridad en mi casa—dijo Octavius—. Por razones de
seguridad.

Le devolvió la computadora portátil. En la pantalla pudo

ver a Stuart, Jaegar y Aarón, todos paseando por una
habitación perfectamente espaciosa, perfectamente aceptable,
con tres grandes camas y grandes estantes apilados con vino
vampiro.

—¿Cómo sé que esto es real?

—Toma el teléfono y llama a Aarón.

Presionó un —1— en el dial de velocidad. Ella no había

sido capaz de quitarlo, incluso cuando ella lo consideraba
muerto. El teléfono sonó unos minutos; podía ver a Aarón
comenzar en el video, y coger el teléfono.
 Octavius le quitó el teléfono. —Hola Aarón —dijo
Octavius—. ¿Ayudarías a la cámara, Aarón? —Aarón sonrió
ampliamente y agitó la mano en el monitor. Kalina sintió que su
corazón se hundía. Parecían muy felices de cooperar.

—Habla con Kalina, Aarón— Octavius le devolvió el

teléfono.

—Aarón, ¿qué está pasando?

—Mira, Kal...

—Acabamos de pasar horas alejándonos de este tipo — tu

acabas de apostar unos veinte vampiros que me alejan de allí —
y ahora quiere entregarme a Octavius? Será mejor que empieces
a explicar, como, ahora mismo.

Podía ver su cara caer en el monitor.

—Oye, Kal —dijo Aarón—. Todos te amamos —sabes eso.

Pero él tenía a Stuart... y esta es la única manera. Tú has
desgarrado a nuestra familia; hemos peleado tanto por ti que
casi hemos perdido el vínculo fraternal que nos mantuvo
unidos.

—Ese no es mi...— comenzó Kalina, pero Aarón siguió

hablando.

—Tienes que elegir a uno de nosotros — y Octavius no te

va a lastimar.

Octavius corroboró esto con un movimiento de cabeza.

Jaegar y yo tuvimos una pelea después de que te

dejáramos, antes de que fuera a verte. Y nos dimos cuenta de
que nuestra rivalidad casi nos dejó matar a Stuart... y Octavius
vino por nosotros y... nos convenció de que era una solución
razonable.

Había algo robótico en su voz. ¿Octavius había usado la

compulsión?

—Déjame hablar con Stuart. — Él es el más sano, se dijo.

Aarón pasó el teléfono a Stuart, que estaba recostado en

una silla.

—¡Kalina!— Había olvidado lo bien que sonaba la voz de

Stuart. —Te echo de menos, ¿estás bien?

—Si estoy bien. ¿Qué está pasando?

—Octavius, ¿es...? Ha sido un perfecto caballero. Por

ahora.

—Lamento no haber podido volver —dijo Stuart—. Traté —

lo hice — me superaban en número. Tú sabes... sabes cuánto te
amo...

—A Stuart —dijo Kalina—. Escúchame, ¿estoy a salvo?

Octavius le dirigió una mirada de irónica diversión.

Stuart consideró. —Sí —dijo al fin—. Octavius es un

hombre de palabra. Si no lo cruza... no se arrepentirá. Su voz
era sincera — ella podía decir que la compulsión no había sido
usada en él. —No puedo hablar mal de mí creador. Estoy ligado
a él. Somos... afortunados, Octavius ha perdonado nuestra
traición. No quiere destruirnos; siempre es difícil, para un
vampiro matar a su progenie. Fue un error de nosotros
desafiarlo.

—¿Qué?
 —Es evidente — con lo que sucedió con Jaegar, con lo que
sucedió con Maeve — que no estábamos... tan felices como
pensábamos que éramos. No puedo reclamar nada de ti. Sé
cómo mi alimentación fuera de ella te duele — no podría ser
ayudado.

El dolor era palpable en su voz.

—Tal vez sea mejor así—dijo. Octavius no te hará daño. No

te obligará a hacer nada en contra de tu voluntad.

Podía oír lo que no dijo: Octavius nunca tuvo que hacer

que una chica hiciera nada en contra de su voluntad.

—Es tu elección, Kalina —dijo—. No voy a interponerme en

tu camino.

—Necesito hablar con Jaegar ahora— dijo, y se estremeció

al ver el dolor, celos en sus ojos. Cómo deseaba poder borrarlo.
—Sólo para hablar —dijo ella—. No significa nada.

Stuart pasó el teléfono a regañadientes.

—¿Cómo está mi chica?— Incluso en cautiverio Jaegar

parecía confiado. Kalina se sintió derretirse un poco por sus
palabras.

—Jaegar, ¿por qué todo el mundo está bien con esto? Por
favor dime...

—¡No estamos bien con esto!— Jaegar respondió.

Finalmente, algo de cordura. —¿Crees que no nos mata, todos
nosotros, sabiendo que estarás con Octavius? Lo conozco desde
hace siglos, y no hay una mujer que lo rechace...

—¿Entonces por qué?

 —Bueno, para empezar, estamos en cautiverio— Jaegar
hizo una mueca. —Y tú sabes tan bien como nosotros —
necesitas tiempo lejos de nosotros, de todos modos. Somos un
grupo seductor — se rió. Pero aparentemente no lo
suficientemente seductor. Si todavía nos quieres, después de —
confío en Octavius — él te dejará libre. Y no es seguro para ti
por ahí. Octavius tiene soldados — él tiene hombres — él no te
drenará por dinero...

Podía ver la resignación en sus ojos. Esta decisión había

sido difícil para él.

—Es tu seguridad lo que importa, Kalina. No quién tiene a

la chica.

Kalina sintió lágrimas calientes por sus mejillas. —¡Todos

ustedes—dijo ella —no me merezco a ninguno de ustedes —
yo... los amo a todos!

—Sí, ahí está el problema— dijo Jaegar con una sonrisa

torcida, mientras colgaba el teléfono. Por un instante pudo ver
esas tres caras hermosas que la miraban desde la pantalla del
ordenador; mordió las lágrimas y entregó la computadora
portátil a Octavius.

—Bien —dijo ella—. Tú ganas. Puedes cortejarme, pero sin

garantías. Y quiero una cosa.

—¿Qué es eso?

El honor de vampiro. Ninguna compulsión. Sin engaños.

No hay magia. Te dejaré protegerme, si eso es lo que quieres, y
te dejaré intentar, pero cosas que controlan la mente.
 —Por supuesto —dijo Octavius—. Soy un romántico de
corazón. No te diré más que la verdad; te lo prometo. Se acercó
a la ventana.

—¿Qué estás haciendo?

—Tu hermano volverá pronto —dijo Octavius—. Dudo que

él se llevaría amablemente a un vampiro extraño en su
dormitorio. Volveré mañana por la noche.

El segundo esta noche, pensó Kalina, mientras se

desvanecía. No le dolía verlo ir... y sin embargo, cuando se
había marchado, sintió un extraño y tirante vacío en su cuerpo,
un deseo hueco por esos ojos en forma de almendra, esos
anchos hombros.

Se acurrucó en la cama, sola al fin. Tal vez — sólo tal vez

— todo era un sueño...
 10
Traducción y corrección Mayte008

El día siguiente en la escuela parecía pasar en algo como

una mancha. Kalina encontró que no podía concentrarse en
nada, tan perdida estaba en sus recuerdos de la noche anterior.
¿Había recurrido Octavius realmente a ella — realmente se
ofreció a ella? ¿Era su huésped invitada o su prisionera? Los
comportamientos de Stuart, Jaegar y Aarón en el monitor de
video le habían parecido tan extraños. La habían amado, ella
sabía que la habían amado, y sin embargo habían aceptado que
Octavius la tomara sin quejarse. Si ella aceptó. Kalina reflexionó
sobre su conversación con Octavius, su lento, suave, filtreo, y
trató de recordar si de hecho había aceptado — y por qué lo
había hecho. Octavius estaba reteniendo a los hermanos
Greystone prisioneros, después de todo. Y le había prometido su
liberación: por el honor de los vampiros. Parecían confiar en él,
los tres hermanos, a pesar de lo que había ocurrido antes en la
villa de Octavius. Habían arriesgado sus vidas por Kalina antes;
se sentía segura de que ninguno de ellos mentiría, la pondría en
peligro sólo para salvar sus propios colmillos. Y sin embargo
Octavius podría haber usado la compulsión sobre ellos,
¿verdad? Y sin embargo... si Octavius realmente la quería, si él
quería chupar su sangre y drenarla seca, no habría tenido que
convencerla. Podría haberla secuestrado. Kalina odiaba
admitirlo, pero Octavius era mucho — mucho — más fuerte que
ella. Toda su habilidad con una estaca era lo suficientemente
buena como para evitar a los vampiros ordinarios, pero
Octavius estaba en su fuerza y belleza aparentemente una
criatura diferente por completo.

Kalina soñaba con su clase de matemáticas, perdida en

sus pensamientos, perdida en sus ensueños. Ella apoyó la
cabeza en su mano, reflexionando sobre la situación. Cerró los
ojos, sólo por un momento, y en vez de notas de cálculo y
límites antes de ella, vio el rostro de los cuatro vampiros que,
uno tras otro, entraron en su vida, la besaron y la dejaron
cambiada. Stuart — tan guapo, limpio, maduro, sabio y no
excitante — Aarón, joven e impetuoso — Jaegar, irónico y
alegremente anárquico... y ahora Octavius. Sus ojos estaban
abiertos y llenos de fuego; Incluso cuando cerró los ojos, a
kilómetros de su mirada, sintió su poderosa mirada todavía
sobre su cuerpo, envolviéndose sobre sus curvas...

—¡Kalina!— Su profesor de matemáticas estaba golpeando

en la pizarra. —¿Me has oído?

Ella se sacudió en prestar atención. —Sí— dijo ella, poco

convincente. —Por supuesto.

—¿Y bien? No parecía muy satisfecho. El rostro de Kalina

cayó.

—Lo siento —dijo ella—. Yo soñé por un momento.

—¿Sueñoritis, Kalina?— El Sr. Malick miró sus gafas hacia

ella. —El hecho de que haya presentado su solicitud de Yale no
significa que haya terminado con la escuela — ¡o sea demasiado
buena para el aula!

La habitación vibraba con risas. Kalina se sonrojó. Ella

había sido provocada por un montón de chicas ya para su
primera opción de la universidad — que ella pensaba que
estaba—por encima— de la Costa Oeste, ella pensó que era
mejor que ellos, que no tenía oportunidad de entrar, de todos
modos — y el recordatorio le picó.

Si incluso llego a la universidad, pensó. Ella había enviado

sus aplicaciones a la universidad la semana antes de conocer a
Stuart y Jaegar, y ni siquiera había pensado en ellas desde
entonces, tan abrumada que había estado con su nueva vida.
Ahora era diciembre — casi el tiempo para el descanso de
invierno — y ella debía oír de vuelta sus decisiones tempranas
en cualquier día ahora...

Y ella ni siquiera lo había pensado. Su sonrojo se volvió

aún más rojo.

Ella buscó a Maeve después de la clase de matemáticas. Se

dio cuenta de que ni siquiera había hablado con su mejor amiga
desde aquella noche en que había explotado de rabia, cuando
había visto a Maeve y a Stuart juntos, Stuart había estado
bebiendo la sangre de Maeve por razones medicinales y a pesar
de ella había perdido la paciencia. Ni siquiera había ido a la
escuela desde...era una buena cosa que tuviera buenas
calificaciones, pensó Kalina. Porque de lo contrario, ella sería
una deserción de secundaria justo ahora.

—Oye —Kalina le dio a Maeve un ola incómodo cuando la

encontró en el vestuario.

—Hey. — Maeve se enderezó.

—Solo quería decir...

—¿Sí?— Maeve puso sus manos en sus caderas.

—Lo siento, ¿de acuerdo?— Kalina suspiró—. Mira, he

reaccionado exageradamente.
 —Deberías estarlo —dijo Maeve, y el rostro de Kalina
cayó—. ¿Qué clase de amigo sería yo si hiciera eso? No estoy en
Stuart como eso en absoluto... y teniendo en cuenta que te
estaba haciendo un favor al renunciar a mi sangre por ese...
¡ese...vampiro!

—Dije que estaba...

—¡Quiero decir, Dios, Kalina! Todo lo que siempre has

pensado en estos días es tu novio (o novios, ni siquiera sé, tus
romances, y algunos de nosotros literalmente damos sangre
para ayudarte, y luego nos engañas totalmente.

El rostro de Maeve era un cuadro de furia.

—Tienes toda la razón— dijo Kalina. Esto detuvo a Maeve.

—Lo sé. Sé que todo lo que dices es cierto.

—Oh...— Maeve no estaba segura de qué decir a

continuación.

—He sido egoísta y obsesionada con el auto, y lo siento. He

estado tan abrumada por todo esto... —dejó caer su voz a un
susurro. — Las cosas de vampiro que no he visto claramente
últimamente. No he visto quiénes son mis verdaderos amigos.
Tengo.... me he metido en un poco de confusión romántica.
Creo que Stuart y yo rompimos, pero no estoy segura.

—Lo siento —dijo Maeve automáticamente—. Incluso

después de su pelea, estaba claro para Kalina que Maeve no iba
a dejar de ser su mejor amiga en el corto plazo.

—No, eso no es excusa —dijo Kalina—. Es...es complicado.

Pero yo prometo — a partir de ahora, soy un amigo primero, y
una novia segundo.
 —¿Promesa? —preguntó Maeve en voz baja. Su rabia se
calmó, de su rostro quedó claro que quería volver a ser amiga.

—Promesa— dijo Kalina.

—Bueno, si me lo prometes... Maeve le tendió la mano;

Kalina lo apretó.

—Oh, vamos...— y entonces las dos muchachas se

envolvieron en un apretado abrazo.

—Voy a estar lejos por un tiempo, sin embargo— dijo

Kalina. —Así que quería decir adiós. Sólo por una semana. Voy
a ir de vacaciones de invierno una semana antes.

—¿Y el director Barton está bien con eso?

Kalina se sonrojó. Ni siquiera había pensado en eso.

—Sí —dijo ella—. Después de lo que le sucedió a Aarón, él

ha estado... realmente apoyándome. — Odiaba mentirle a Maeve
— sobre Aarón como sobre todo lo demás — pero no parecía
haber suficiente tiempo para explicar todo correctamente.

—¿Vas con Justin?

—¡No — no!— ¡Ay, mierda, ¿cómo iba a explicar esto a

Justin?! Ella mentalmente hizo una nota para decirle que los
padres de Stuart y Aarón los habían invitado a su chalet de
esquí en Aspen. —Con... un tipo.

—¿Otro chico?

—Es complicado. ¿Es un vampiro también... como el jefe

de Stuart?

—¿Su jefe? ¿Stuart está bien con esto?

 —Es complicado —respondió Kalina con voz fría—.
Realmente — te lo contaré todo cuando regrese. Es... muy
complicado.

Maeve se rió un poco, pero parecía preocupada. —De

acuerdo —dijo ella—. Pero cuídate, ¿de acuerdo?

—Sí lo haré.

Se abrazaron una vez más y luego se separaron. En su

camino a través del pasillo, Kalina corrió directamente al
director Barton.

—¡Kalina!— Su rostro se abrió en una amplia sonrisa. —

Lamento que hayas perdido una semana de clases, pero debo
decir que la administración está muy orgullosa de ti.

—...¿Qué?

—¿Por qué no nos dijiste que estabas haciendo la prueba?

Erm

—Para la Olimpiada de Matemáticas en la Villa de

Octavius — en Italia.

¿Villa Octavius?

—Me sorprende que hayas oído hablar de ello —dijo

Kalina.

Sus cejas fruncidas. —Eso es gracioso...— dijo—. ¡No

puedo recordar... no puedo recordar dónde... pero estoy muy
contento! Pensamos que tú podrías haber estado enferma, ¿con
tu... año difícil — ¿pero el entrenamiento en secreto para una
Olimpiada Internacional? Voy a hacer una nota de que cuando
envíe mis recomendaciones de fin de año a lo largo de Yale...
 Kalina miró más de cerca. Sus ojos tenían el familiar brillo
vidrioso de la compulsión.

—Espero hacerte sentir orgullosa— dijo ella, tragando

fuerte, antes de salir a su próxima clase.

Al final del día, Kalina encontró que su estómago se sentía

como si hubiera sido vuelta al revés. Sus nervios estaban
deshilachados como cuerdas eléctricas, y los golpes en su
corazón se negaron a disminuir cuando abrió la puerta de su
casa. Lo encontró desbloqueado.

—¿Hola?— Ella llamó.

Octavius la saludó con una sonrisa.

Ella se congeló. ¿Dónde está...?

—Justin está bien. — Octavius sonrió. Te dejó una nota.

Ha ido a una conferencia médica en Pasadena. Durante una
semana. Al parecer, su empleador en el hospital se dio cuenta
repentinamente — a la vez — que la participación de Justin era
esencial para el éxito de la conferencia, y que además esta
participación está bien colocada para ganar a Justin una
residencia más prestigiosa al final de su pasantía...

—De repente, ¿eh?

—Es un gran movimiento para tu hermano.

—De acuerdo —dijo Kalina, insegura de cómo sentirse. —

Gracias. — Ella suspiró. —¿Y entiendo que estaré haciendo un
montón de matemáticas en este viaje?

Octavius sonrió. —Si quieres —dijo—. Tengo un poco más

de diversión en mente. Sin embargo, te aconsejo que tomes tus
libros de texto y tarea sin embargo. Si has solicitado temprano a
Yale, ¡tendrás que mantener tus calificaciones!

—¿Cómo lo sabes?

Octavius se encogió de hombros. Tengo maneras.

—No lo hiciste — no usaste compulsión en la gente de

admisión, ¿verdad?

—Dudo que lo necesites —dijo Octavius—. Eché un vistazo

a su transcripción mientras estaba en la oficina del director
Barton. Al parecer, tienes algunos de los mejores grados que la
escuela ha visto en años. No necesitarás mi ayuda. Aunque te
aconsejo que dejes la escuela por completo para tu último
semestre.

—¿Por qué?

—¿Quieres ser un comandante en historia, ¿no?

Kalina asintió lentamente.

—Bueno, ¿qué mejor manera de aprender que por un tutor

privado? — ¡vampiros que han vivido las eras mismas que han
estudiado! Griegos que hicieron matemáticas con Euclides.
Romanos que estaban con Virgilio cuando escribió La Eneida.
Hombres renacentistas que vieron el arte de Florencia cuando
fue pintado por primera vez.

Incluso Kalina no podía negar que esto era emocionante.

La condujo a la sala de estar, donde había una maleta

abierta, la ropa cuidadosamente doblada dentro. —Me he
tomado la libertad de comprarte algo de ropa. Pueden encajar
más... la moda a dónde vamos. He conseguido adivinar tu
tamaño — compartes con Olive, ¿no? Olive, por cierto, se ha ido
a Cedar Rapids.

Ella... se fue bien.

Kalina echó un vistazo. Dentro de la maleta había algunas

de las prendas más hermosas que había visto: elegantes
chaquetas de lino y vestidos blancos, impresionantes vestidos
largos y abrigos de piel.

—¿A dónde vamos?

Octavius la miró. —Italia —dijo él ligeramente, como si

fuera la cosa más natural del mundo.
 11
Traducción y corrección Mayte008

Roma era el lugar más hermoso que Kalina había visto.

Desde el momento en que llegó con Octavius en el centro de la
ciudad histórica, donde los edificios de color salmón y palacios
de oro y calles adoquinadas competían entre sí por su atención,
se sentía como si viviera no sólo en otro país, Sino otro siglo.
Aunque era invierno allí, y una niebla ligera los nubló (mucho
mejor, Octavius había dicho, porque aunque él podría soportar
el sol lo encontró vagamente incómodo en el calor del verano),
las luces brillantes y los colores de la ciudad, sin embargo brilló
a través. Octavius paseaba con Kalina por su brazo por toda la
ciudad, las fachadas barrocas de la Piazza Navona, donde
Kalina se quedó boquiabierta y se cubrió la boca al ver las
estatuas de Bernini, la imponente Basílica de San Pedro. Un
poderoso vampiro, no pudo entrar físicamente a la Ciudad del
Vaticano), y el Foro Romano. Fue esta última visión lo que llevó
a Octavius a un silencio moroso, y mientras Kalina caminaba de
columna rota a columna rota, Octavius seguía sombrío,
sombras oscureciendo su cara de mármol. ¿Estaba pensando en
la casa que había perdido — se preguntó Kalina? ¿La tierra que
había dejado atrás, aunque estaba físicamente en el mismo
terreno?

La villa de Octavius daba a la Villa Borghese, los frondosos

jardines que alguna vez pertenecieron a una de las familias más
poderosas de Roma, con una vista panorámica de la ciudad en
lo alto de la escalinata española. Octavius le dio una habitación
de invitados por el pasillo y, en un supremo gesto de confianza,
le dio la única llave. —Quiero que sepas —dijo— que mis
intenciones son muy honorables.

Desde el momento en que tocaron tierra en Italia, Octavius

había parecido un hombre completamente diferente. Su aspecto
serio y militar, su crueldad, había desaparecido. Estaba claro
para Kalina que Octavius estaba en casa de nuevo, en una casa
que amaba, y que ya no tenía necesidad de las duras tácticas
que había mostrado antes.

—No me encanta la violencia— dijo, mientras sentaban su

primera noche en el balcón, con Roma brillando a la luz de la
luna a sus pies. Pero veo por qué es necesaria.

Vampiros, especialmente. Somos una carrera peligrosa. Y

los que somos fuertes... nos incumbe solidificar nuestro poder,
si somos honorables, porque si no lo hacemos, ¿quién puede
gobernar en nuestro lugar?

—Pero, ¿no es eso el argumento de todo dictador? ¿Todos

los asesinos en masa? —Replicó Kalina—. Lo estamos haciendo
por el bien común. ¿Cómo saber que eres sincero?

Octavius levantó las manos. —Ah, mi chica —dijo—. Me

tienes allí — yo no. Sólo sé que no he bebido todavía tu sangre,
porque quiero ser humano un día. Y sabes que soy un
honorable vampiro, porque hasta ahora he cumplido mi
palabra.

—Usaste la compulsión — no en mí, sino en mis amigos,

el jefe de mi hermano.

—Los medios para un fin.

 —¿Justifica el fin los medios?

Octavius suspiró. —Sólo el tiempo lo dirá, Kalina— dijo,

sus ojos mirando hacia el horizonte. —Sólo el tiempo dirá.

El tiempo lo contó, de alguna manera. Kalina encontró que

al tercer día juntos, había dejado de tratarlo con la mezcla de
desconfianza y desprecio que había encontrado necesario antes.
Se comportaba con la máxima caballerosidad en todos los
aspectos, restringiéndose físicamente a todo contacto, incluso a
los besos en la mejilla con los que saludaba tanto a los hombres
como a las mujeres. Le permitió retirarse a la cama a su antojo,
y no la despertó, incluso cuando la luna estaba en lo alto de
ellos. Hizo sugerencias para salidas: un postre al atardecer en el
opulento Café Greco, donde Baudelaire había cenado una vez, y
paseos nocturnos en el barrio medieval de Trastevere, pero
aceptó con facilidad cuando Kalina volvió con sus propias
peticiones. Permaneció pacientemente afuera mientras visitaba
algunas de las iglesias más famosas de la ciudad.

—Lo lamento —dijo, al salir de S. Michel, hogar de una de

las pinturas más famosas de Caravaggio— que no puedo ver
algunas de las mejores obras de arte, debido a mí... condición.

Así que sólo el padre Botticelli podía entrar en una iglesia.

—Es un vampiro afortunado— dijo Octavius—. Eso es lo

primero que deseo hacer cuando me haga humano. Quiero
entrar en una iglesia en Roma — el Vaticano, digamos — y
contemplar todas las pinturas que hay en el interior. Mirar la
cara de la Capilla Sixtina.

—Naciste en el tiempo del cristianismo, ¿verdad?

—Era una secta en ascenso cuando yo era hombre —dijo

Octavius.
 Octavius sacudió la cabeza. —La religión de los romanos
permitió todo tipo de creaciones — dioses y semi—dioses,
sátiros, ninfas, medias personas, gigantes... la división entre lo
humano y lo divino fue punteada por todas las creaciones. Pero
con el cristianismo, hay una división más clara. Hay el mortal, y
hay lo divino, y ninguno, sino tu Cristo ha colmado la brecha
entre los dos. Así somos vampiros anatema de vuestro credo,
pues existimos, esencialmente, en una brecha que no existe. La
tierra muy consagrada de una iglesia nos niega la entrada. Nos
destruye.

—¿Eso significa que el cristianismo es real, verdad? —

preguntó Kalina en voz alta. Ciertamente, había encontrado
toda esta confusión con los vampiros para estar muy tratando
con su fe.

—Esto significa —decía Octavius— que muchas personas

creen en ello, y esa creencia es muy fuerte. Más allá de esto no
lo sé.

Por la tercera noche, caminaron juntos en las ruinas de los

Baños de Caracalla, y Kalina incluso consintió en tomar su
brazo. Sintió su presencia poderosa a su lado, una fuerza que
encontró —si no deseable— sin embargo, sin darse cuenta de
que era parte de sí misma.

—Ser un vampiro— decía Octavius —no significa sacrificar

la propia humanidad, no completamente. Cualidades como la
decencia, como la lealtad, el honor, son muy valoradas, no
tanto, porque de otra manera no sobreviviríamos.

—¿Cómo puedes vivir sin piedad? —dijo Kalina, pensando

en lo severamente que había tratado a los hermanos Greystone
por desafiarle.
 —Hago lo que debo —dijo Octavius—. Tengo un código de
honor. No creo en el giro de los niños — creo que han
encontrado algunos niños vampiros en sus aventuras.

—Sí.

—Es aborrecible — no me vuelvo la voluntad. Yo no doy

vuelta a aquellos que nunca tendrán la oportunidad de crecer
en algo como la madurez. Incluso Aarón — no lo habría vuelto,
si su madre no me hubiera pedido que lo hiciera. Marilea Había
intentado convertir a Aarón, pero le faltaba la fuerza; lo había
drenado casi seco, casi hasta la muerte, pero su sangre —como
un vampiro recién convertido— no era suficiente para darle
vuelta. Entré para salvarlo.

—Marilee— Kalina recordó ese nombre. La primera vez que

conoció a Stuart y Jaegar, habían estado discutiendo sobre una
—Marilee.

—Sí, una buena mujer. Amada del padre de tus amigos,

Gerard. Y, se rumorea, de Stuart y Jaegar también. Antes de su
asesinato.

—¿Asesinato?

—Sí, los dos. Octavius suspiró. No es un buen sujeto.

Continuemos.

Continuaron vagando por las ruinas.

Mientras caminaban y hablaban, Kalina se sentía más viva

de lo que había estado en semanas: encerrada en habitaciones
oscuras con estacas y agua bendita, aterrorizada de ser comida
entera en cualquier momento, aterrorizada por sus
pensamientos, sus sentimientos. A diferencia de Jaegar, Stuart
y Aarón, Octavius no la presionó — no exigió su amor ni exigió
que ella declarara sus sentimientos de inmediato. Había hecho
claras sus intenciones, pero más allá de eso parecía estar
cortejándola tanto como un amigo como un amante; era amable
y romántico sin que su afecto pareciera siempre desagradable.

Gracioso, pensó mientras caminaban. Podría haberla

secuestrado, en cierto modo, pero se sentía más libre con él de
lo que había hecho en semanas con Stuart, Jaegar y Aarón
peleando por ella. Ella comparó mentalmente la actitud de los
hermanos en el monitor de video, tan ansiosa por protegerla que
se habían olvidado de su derecho a protegerse, con la hábil
diplomacia de Octavius, su deseo de protegerla, sin embargo,
restringida por su respeto por su autonomía. Incluso le permitió
la libertad de salir sola durante el día —eres mi invitada— dijo
— aunque no demasiado sutilmente dejó una estaca en la mesa
de al lado del pasillo.

Ella se negó a admitir cualquier atracción por sí misma,

pero al final admitió que, en lo que respecta a los vampiros,
Octavius no era tan malo.

Esa noche — era muy temprano por la mañana, casi al

amanecer, por el momento en que llegó a ser — ella durmió
profundamente, enroscada en una masa de sábanas de satén.
En su sueño vagaba por un lujoso jardín, bordeando con flores
de buganvillas y naranjos, el olor a cítricos dulces en el aire. El
sol era fuerte y blanco a su alrededor.

Kalina. Era la voz de Octavius. Miró hacia abajo para

descubrir que estaba vestida con el más fino satén blanco, que
se derramaba desde la curva de sus pechos hasta el final de sus
tobillos. ¿Puedes escucharme?

Puedo oírte.
 Esto no se sentía como un sueño. Se sentía más vibrante,
de alguna manera — más real.

¿Qué es esto? Ella levantó la vista, pero no pudo ver a

nadie allí.

—Ahora estamos ligados, dijo Octavius. Vinculados en

nuestras mentes.

—¿Los vampiros conocen la telepatía?

—Sólo los más fuertes, dijo Octavius. Jaegar — a veces.

Pero lo uso mucho más. Me parece una manera más respetuosa
de usar mis poderes que la compulsión. Te ves hermosa, por
cierto.

Kalina se sonrojó.

—¿Puedo pasar?

Así que, los vampiros necesitaban invitaciones para entrar

en sueños, también.

Kalina sonrió. Tal vez mañana por la noche, Octavius.

Como desees.

Se despertó con un arranque, encorvada alrededor de su

almohada. El amanecer estaba inundando por la ventana. En el
desayuno — servido justo cuando el sol se ponía sobre
Trastevere — le preguntó a Octavius sobre el sueño.

—Sí —dijo—. Esperaba que me escucharas.

—No sabía que los vampiros pudieran hacer eso.

—Pido disculpas por haberme entrometido.

 Kalina sonrió. —Está bien — ¡No tenía que dejarte entrar!

—Debo decirlo —dijo lentamente—. Estoy sorprendido.

—¿Por qué es eso?

—Nunca... nunca he hecho sueños con un ser humano.

Sólo con vampiros.

—¿Por qué no?

—Los vampiros y los humanos tienen diferentes ondas

cerebrales, es decir, los seres humanos tienen ondas cerebrales.
Los vampiros no. Pero contigo— es diferente. He oído hablar de
esta conexión hecha antes, pero es raro. Suspiró
profundamente. —Muy raro.

Kalina sorbió su té. —¿Qué significa eso?

Octavius se rió para sí mismo. —Si no lo supiera mejor,

diría...— su voz se apagó; su sonrisa desapareció.

—¿Qué?

—Nada—dijo y Kalina pensó que podía detectar un tono de

color en sus mejillas. —Nada en absoluto.
 12
Traducción y corrección Mayte008

Más tarde esa noche, Octavius anunció a Kalina que

tendría que dejarla sola por un tiempo, que tenía algún negocio
que atender y que era necesario que ella permaneciera dentro.
Parecía poco característico de Octavius, que antes había sido
tan cuidadoso para permitirle preservar su autonomía bajo su
acuerdo, que inmediatamente preguntó de qué se trataba.

—Hay un consorcio de vampiros en Roma que pide mi

presencia— dijo Octavius—. Por razones obvias, no me siento
cómodo llevándote a una guarida de vampiros.

—Pero son tus amigos, ¿verdad?

—Amigos. Compañeros. Compañeros de confianza. Pero

también vampiros. —Suspiró—. Y tú estás más segura aquí...

—Técnicamente, estoy más segura en la Ciudad del

Vaticano— dijo Kalina. No iba a dejar que fuera tan evasivo con
tanta facilidad. —Ningún vampiro puede entrar allí.

Octavius admitió la cuestión.

Además, quiero ir contigo. Kalina se puso de pie. —Quiero

conocer a otros vampiros — ¿son tan viejos como tú?
 —Sobre todo vampiros del renacimiento — florentino,
veneciano, genovés. Algunos más viejos que yo... uno o dos.

—¿Es esta reunión sobre la sangre de la vida?

Octavius asintió. —Los otros vampiros se han empeñado

en el hecho de que te sostengo. Ellos me permitirán mantenerte,
pero será costoso.

—¿Me mantendrás? Kalina explotó de rabia. —¿Costoso?

Octavius suspiró. —Por favor, es política de vampiros. No

tomes nada personal por ello.

—¿Por el hecho de que me estás comprando?

—Yo soy...— Octavius suspiró. Estoy arreglando un

tratado.

Y supongo que no puedo decir nada.

—A los ojos de otros vampiros, me temo que no.

—¿Cuánto pagas?

—La mitad de mi fortuna. A cambio, ningún vampiro en

Europa o América con ninguna lealtad al Consorcio —
cualquiera, en esencia, que sabe lo que es bueno para ellos — te
hará daño o hará cualquier esfuerzo para tomar tu sangre. Y —
esto puede intrigarte — el Consorcio prometerá sus plenos
poderes para protegerte de cualquier... pícaro.

—Déjame adivinar, si fallas en pagar, yo convenientemente

terminaré drenada en algún callejón en alguna parte.

Octavius asintió.
 —Estoy conmovida... supongo. Kalina puso las manos en
las caderas. —Con una condición. Quiero ir a esta reunión y
firmar el tratado yo misma. Estoy de acuerdo con la protección;
Estoy de acuerdo en servirte o ser tuya o lo que sea — pero
quiero estar en esta reunión.

—Kalina, no creo que sea un muy...

—No puedes comprarme—dijo Kalina, sin rodeos—. Y si a

estos vampiros no se les puede confiar para mantener sus
colmillos fuera de mí en una reunión, ¿qué te hace pensar que
no me chuparán después de pagar unos cuantos miles de
euros.

—Millones —dijo Octavius.

Ella casi escupió su té.

Al final, Octavius aceptó las demandas de Kalina,

admitiendo que eran sensatas, si no enteramente sabias. Él la
vistió con lo que consideró apropiado traje de vampiro — un
vestido negro de cuello alto que le recordó los retratos que había
visto de doncellas del siglo XIX — y juntos salieron a toda
velocidad en la noche.

La reunión se celebró en el Palazzo Sticci — un palacio

barroco justo en el centro de la ciudad. Octavius habló una
contraseña —algunos murmuraron rápidamente, Kalina no
pudo distinguir— al centinela en la puerta. Fueron escoltados
por los jardines, por la escalera de mármol. Kalina estaba
asombrada por la opulencia del lugar, incluso en comparación
con la villa de Octavius. Cortinas de terciopelo rojo colgaban de
las ventanas; candelabros brillantes daban luces parpadeantes
a las sombras en las esquinas. Los retratos de lo que ella sólo
podía suponer eran vampiros famosos colgados en las paredes,
mirándola hacia abajo. Se sujetó más fuertemente al brazo de
Octavius, y empezó a sentir un poco de miedo.

Fueron escoltados a una gran cámara — claramente un

salón de baile convertido — donde cinco vampiros, tres hombres
y dos mujeres, se sentaron en varios sofás. Eran los seres más
hermosos que Kalina había visto jamás: con una brillante piel
blanca, cabellos largos y lustrosos, y sonrisas que traicionaban
su confianza y poder interior. Kalina miró su vestido, que
parecía tan malo en comparación, y se sonrojó.

—¡Octavius!— Una voz clara sonó de una de las mujeres,

que se abalanzó sobre él para abrazarlo.

—¡María! — les saludó a todos por su nombre, tanto por el

beneficio de Kalina como por cualquier cosa. ¡Constanza!
¡Donatello! ¡Lorenzo! ¡Sandro!

Lo besaron en ambas mejillas, una tras otra.

—¿Qué tenemos aquí?— El vampiro llamado María se

acercó a Kalina, mirándola de arriba abajo con un lame inquieto
de sus labios.

—Soy Kalina— dijo rápidamente—. Yo soy de Octavius.

—Su pupila, ¿eh?— Ella levantó una ceja—. Ella huele...

distinto, Octavius. Mucho más interesante que Olivia. ¿Es ella
la...

—Es la Sangre de la Vida —dijo Octavius con tono

cortante.

—Tu novio tiene gustos caros—dijo María—. Pero un

tratado es un tratado. Algunos dicen que la sangre de la vida no
tiene precio, Kalina. Pero nosotros en el Consorcio sabemos la
violencia que tal cosa engendra. Y creo que todos, en lo que
respecta a esto, tendríamos diez mil años para gastar el dinero
de tu novio que arriesgarnos a morir por completo en una
guerra total. Ya ves, los vampiros son criaturas muy civilizadas.

—Puedo ver eso— dijo Kalina.

—Dicho esto —dijo María—. Creo que es justo informarle

que ha habido otra oferta para la sangre de la vida.

Octavius se puso tenso.

—Malvolio ha dejado claro que está interesado... y

dispuesto a pagar el doble de su cantidad.

—¿Mal? ¿No ha...?

María se movió nerviosa. No le gusta que le rechacen.

Una palpable sensación de miedo cayó sobre la habitación.

Kalina tuvo la impresión de que este Malvolio no era alguien con
quien jugar.

—Muy bien —dijo Octavius.

—¿Qué? —gritó Kalina.

—Lo dejo a Kalina. Ella es, después de todo, el sujeto del

tratado. No firmaré sin su consentimiento, pero es su derecho
determinarlo.

—¿Qué? —se burló María—. ¿Un humano? Incluso un

humano muy bonito como éste no merece...

Kalina podía ver lo que Octavius estaba haciendo. —

Quiero quedarme con Octavius —dijo—. Si me vendes a otra
persona, juro por Dios que estaré muerta y sin sangre antes de
que me tomen. Y no creo que esta persona Malvolio quiera
pagar miles de millones de euros por un cadáver sin valor.

—Tiene fuego —dijo Constanza, divertida—. Mantenla,

Octavius.

—Verás —dijo María—. No queremos aceptar la oferta de

Malvolio. No es digno de confianza; sabemos esto. ¿Pero si nos
negamos?

—El Consorcio es una institución honorable— dijo

Octavius. —No negocia con vampiros como Mal.

—¿Incluso si eso significa muerte? Para ti también, si él

tiene su camino.

—Haga el tratado —dijo Octavius.

Fue firmado por los cinco vampiros del Consorcio y luego

por Octavius. El dio un alto —hum.

—¿Qué ocurre, Octavius? —preguntó Sandro.

Kalina también debe firmarlo. He aceptado — no la

compraré como un jarrón o un diamante. Tiene derecho a
aceptar esto.

—¡Qué excéntrico eres, Octavius! María entregó el

pergamino a Kalina. Aquí tienes, niña.

Kalina hizo una mueca al firmar. No estaba demasiado

interesada en firmar a nadie. Pero al mismo tiempo, apreciaba
que Octavius le diera públicamente su opinión en el asunto, y
preferiría ser leal a él y bajo su protección que bajo la de este
misterioso -Mal.
 Tan pronto como Kalina terminó de firmar el pergamino,
llamaron a la puerta. Nunca antes había visto vampiros
temerosos, pero con el sonido áspero y hueco del golpe, los
cinco vampiros se congelaron de terror. Incluso Octavius
parecía asustado.

—¿Quién podría haber pasado nuestros centinelas ...—

susurró Lorenzo. —A no ser que...

La puerta se abrió de golpe. Kalina jadeó. Los vampiros

más grandes y poderosos que Kalina había visto, hombres y
mujeres de seis a siete pies de altura, con músculos abultados
y, lo que más intimidaba a todos, dientes afilados de forma
preternatural.

—¡Kalina! —La mano de Octavius le apretó la muñeca.

—Entonces —dijo su líder—. Tenía por lo menos siete pies

de alto, su rostro oscurecido por una bata encapuchada. Su voz
era profunda y amenazadora. —Usted rechaza mi oferta. Yo
estaba totalmente preparado para ser civil. Pero si me niegas la
vía legal...

Kalina podía ver por las expresiones de los otros miembros

del Consorcio que era esto. Era Mal — Malvolio — el vampiro
que había cortado tal miedo en el corazón de los otros vampiros.
El vampiro más fuerte y malvado. Ella tragó saliva. Difícil.

—¡Retrocedan!

—¡Retrocedan!

Los miembros del Consorcio estaban todos retirándose,

sus manos volando hacia las estacas a sus costados.
 —Has jurado un juramento —la voz de Octavius era como
un trueno. —Has jurado no hace un minuto proteger a esta
chica. ¿Te aferrarás a tus votos?

Las promesas de los vampiros, Kalina sabía — y agradeció

a Dios en silencio por que— eran inquebrantables. Aunque ella
podía ver el miedo evidente en su rostro, éstos eran guerreros:
hombres y mujeres de honor. En un instante cada uno se había
lanzado hacia adelante, la estaca en alto, para luchar contra los
hombres de Mal.

—Sacrificando tus vidas...— Mal cacareó con disgusto. —

¿Por una promesa? ¡Cuán noble de ti...

Octavius saltó hacia adelante. —Corre—dijo—. Corre — a

Ciudad del Vaticano — estarás a salvo allí. Cruza el río y
dirígete a la derecha.

—No me iré...

Octavius sacó su estaca. —Yo soy tu protector.

—¡Escúchame! —se oyó Kalina decir. ¡Te mantendrá

fuerte! ¡Por favor!

Octavius se volvió hacia ella, sus ojos se derritieron con

bondad. —No por todos los años del mundo, Kalina. Tu sangre
es tuya, ¡vete!

No había tiempo para discutir. Kalina cruzó la ventana,

protegida por la pared de vampiros que luchaban en su nombre.
Saltó sobre un árbol por la ventana, bajando. Se metió el dedo
en el bolsillo de agua bendita. Se empapó completamente, luego
se dirigió al jardín y corrió tan rápido como pudo por las calles
oscurecidas de la ciudad.
 Sus pasos resonaron detrás de ella mientras cruzaba el río
Tíber, pasando finalmente bajo el arco que significaba su
entrada en la Ciudad del Vaticano. Allí se detuvo, temblando.
Su corazón se llenó de miedo. ¿Qué le había sucedido a
Octavius? ¿Los demás?

Su corazón se hinchó cuando recordó su bondad, su

coraje. Habían firmado el tratado, todos ellos, y todos la
protegían; incluso Octavius había estado dispuesto a renunciar
a su vida, y a su sangre, para hacer lo correcto.

Recordó la telepatía. ¡Octavius! Llamó a la noche. Octavius

¿puedes oírme? Adelante...

Por lo que parecía horas, no recibió respuesta.

Finalmente, oyó su voz. —Kalina. Encuentro conmigo en el

Puente Sant'Angelo.

Corrió al puente bajo el Castel St. Angelo, lleno de ángeles

de mármol. Octavius —desgastado, ensangrentado pero todavía
vivo, estaba subiendo lentamente el camino.

Ella corrió a su encuentro. Antes de que pudiera

detenerse, corría hacia él, con los brazos alrededor de su cuello,
y luego lo besaba en el puente, exhausto de alivio, con los
brazos rodeándola y sus labios dulces como el vino contra el
suyo.
 13
Traducción y corrección Mayte008

No podían quedarse mucho tiempo en Roma. Octavius le

contó lo que le había sucedido a los otros miembros del
Consorcio: los cinco asesinados por Mal y sus hombres después
de horas de lucha. Todos los hombres de Mal habían sido
asesinados también, pero una vez debilitados por sus soldados,
los miembros del Consorcio no habían podido contrarrestar a
Mal directamente. Habían ordenado telepáticamente a Octavius
que huyera para proteger a Kalina, sacrificándose uno tras otro
para evitar que lo persiguieran.

Octavius estaba en evidente dolor, tanto por las duras

luces del sol como por sus heridas, y fue con dificultad que
Kalina lo ayudó a regresar a Villa Borghese. Los siervos de
Octavius ya habían empacado sus cosas; no había tiempo ni
siquiera para decir adiós al lugar que Kalina había llegado a
amar antes de abordar el primer tren a través de la frontera
francesa.

Pasaron el día torpemente en un compartimiento de

primera clase. Ambos eran muy conscientes de lo que había
sucedido entre los dos en el Puente Castel St. Angelo, pero
ninguno de los dos habló de ello. Kalina no estaba segura de
qué decir. Había estado tan sobrecogida por la emoción, por su
temor y su deseo, y por la valentía de Octavius, ¡ella lo había
besado! Había prometido no dar el primer paso, darle tiempo y
espacio para que ella se acercara a él... ¡y ella había venido a él!

Kalina no podía tener sentido de sí misma. No podía

dormir; Octavius se durmió, envuelto bajo las pesadas mantas
negras. No podía mirar por la ventana — por razones obvias
tenía que mantener las persianas y las cortinas lo más
dibujadas posible. Sólo podía caminar a través de la diminuta
cabina, viendo con cada golpe y ruido del tren la presencia de
esa figura encapuchada cuya voz amenazadora había llenado su
sangre de veneno y su corazón de miedo.

Por fin, el tren entró en París. A estas alturas estaba casi

al caer el sol, y Octavius parecía mucho mejor por haberse
refrescado.

—Tengo un apartamento aquí —dijo—. En el séptimo

distrito, cerca de los Inválidos. Será seguro; es sólo una casa de
seguridad para mí, pero no se conoce comúnmente.

Ella tomó su brazo mientras la conducía por las calles.

París era tan diferente de Roma. Roma había sido colorida,

viva, vibrante incluso en la noche con la luz de la luna brillando
en los adoquines y la música y la risa que emanaba de cada bar
o restaurante. París, más bien, era más fresco — más elegante.
Los cielos eran de un gris pálido; los edificios eran también de
color gris, con sus fachadas y balcones finamente tallados, las
cajas de flores con flores sospechosamente rojas en las
ventanas. Había un romanticismo más sutil en París; el lugar
parecía de alguna manera ser más restringido, más cuidado que
Roma — donde ella y Octavius habían corrido salvajemente de
museo a museo, y café a café. Era un lugar para pasear, pensó
Kalina, en lugar de correr. Después de la emoción de los últimos
días, se imaginó que valía la pena.
 —La razón por la que pedí que fuéramos a París —dijo
Octavius mientras caminaban hacia el piso— es que deseo
consultar aquí una biblioteca poco conocida. La Biblioteca
Supernatural. Supongo que tu francés se extiende hasta aquí.

—Por supuesto.

—Antes de que María... fuera asesinada, me envió un

mensaje telepático: la totalidad de sus conocimientos sobre ti y
tu destino. Me atrevo a decir que fue el esfuerzo de un mensaje
tan grande y detallado que la mató... antes de que Mal la tocara;
Fue un acto heroico. Incluso los vampiros, Kalina, son heroicos.
Su rostro se oscureció. Poco después de ser adoptado, algunos
vampiros del Consorcio fueron a ese orfanato nepalés. Ellos
tenían un informante en la región que les dijo que uno de los
bebés podría haber tenido la sangre de la vida, y podría haber
quedado huérfano después de una sequía en la zona.

—De acuerdo —dijo Kalina.

—Ellos tomaron todos los expedientes — entrevistando a

los residentes, usando la compulsión en ellos si fuera necesario
— y crearon un informe. Ese informe está ahora en la parte
inferior del Sena —en una cuestión de hablar— en una de las
bibliotecas sobrenaturales más grandes del mundo,
subterránea, submarina, accesible sólo desde una reja debajo
del Pont Neuf. No es una práctica común tomar un humano allí
— hay reglas, ya ves — pero a la luz del tema...

—No voy a causar un escándalo— dijo Kalina—. Voy a

mantener la cabeza baja.

Llegaron al piso. —Debo disculparme por adelantado —dijo

Octavius—. Este piso es pequeño, solo tiene una cama. No
esperaba que fuéramos... reencaminados. Por supuesto,
dormiré en el sofá.
 Miró hacia abajo, claramente nervioso.

—Gracias —dijo Kalina—. Por tu... caballerosidad.

Él sonrió débilmente, pero incluso ahora Kalina no podía

traer para recordarle el beso antes. ¿Se estaba arrepintiendo, se
preguntaba? Después de que sus amigos habían sido
asesinados — ¿estaba lamentando traerla a su vida? Ella
parecía estar causando nada más que problemas — con Aarón,
luego con Jaegar y Stuart — y ahora con Octavius.

¿Realmente valía la pena todo este caos? Suspiró cuando

Octavius abrió la puerta.

El apartamento era precioso. No era tan grande ni

adornado como la villa romana, la residencia principal de
Octavius, pero sin embargo estaba cuidadosamente decorado
con muebles de los siglos XVIII y XIX.

—Yo solía llamar a este garret de mi escritor— dijo

Octavius. —Donde iría a escribir poesía.

—¿Has escrito poesía?

Octavius no sonrió. —Sólo en el siglo XIX— dijo.

Unos minutos antes del amanecer, se dirigieron a la

biblioteca. Allí estaría a salvo, argumentó Octavius, y dada su
ubicación subterránea estaría libre de los efectos secundarios
normales de estar fuera durante el día.

—¿Estás seguro de que no quieres descansar más?

Octavius sacudió la cabeza. —Debemos obtener

respuestas—dijo—. Es la única forma.
 Se dirigieron por el Sena hasta llegar al puente Pont Neuf,
la estructura que conecta la margen izquierda con la Ile de la
Cité. Octavius frunció el ceño al sentir cada reja de alcantarilla,
sus manos finalmente fijándose en la correcta. Giró la tapa tres
veces hacia la izquierda, una vez en el sentido de las agujas del
reloj, y luego esperó. Inmediatamente la reja metálica pareció
romperse en la nada, dejando delante de ellos un largo túnel.

—Las señoras primero —dijo Octavius, tendiéndole la

mano.

Subieron por lo que parecían horas en una estrecha

escalera de caracol, luego por una serie de pasillos largos y
oscuros, iluminados sólo por la intermitente vela. Por fin
llegaron a una fachada de mármol, con las palabras Biblios
Daemonon inscritas en griego en la entrada principal.

—Luxe aeternis —susurró Octavius.

La puerta se abrió lentamente.

Kalina jadeó. Bajo el Sena había la biblioteca más grande

que había visto, llena de estantes en estantes de hermosos
tomos.

—Ninguno de estos libros se puede encontrar en tu

Biblioteca Pública—dijo Octavius.

—Hombres lobo—respiró Kalina, mirando los estantes, —

hadas, bacanales, Kali, demonios...

—Hay más cosas en el cielo y en la tierra, Horatio —

comenzó Octavius la cita— que sueñan en tu filosofía.

—¿Aldea?

—Sí, Hamlet.
 Se acercó a la bibliotecaria, una mujer pequeña con el pelo
largo y plateado que parecía brillar incluso en ausencia de la
vida real. Ella no era humana, Kalina lo sabía, pero no podía
decir lo que era.

—Sirena— susurró Octavius, mientras le entregaba a la

mujer un trozo de papel.

—Los Documentos de Nepal— la mujer asintió—. ¿Estás

seguro — tal conocimiento es peligroso...

—Estoy seguro.

Ella desapareció — en el aire, pensó Kalina — y luego

volvió momentos después con un montón de papeles.

—Como quieras, Octavius —dijo, haciendo hincapié en

este conocimiento.

—Nada pasa a Illyria —dijo Octavius mientras conducía a

Kalina a una pequeña carreta—. Este lugar es el más seguro en
el mundo sobrenatural — y todo se debe a ella. Ella es más
poderosa de lo que parece. Ella ha memorizado cada uno de
estos libros...

—Wow...— Kalina estaba asombrada por la enormidad de

la biblioteca. ¿Cuánto debe haber en el mundo?—cuánto
misterio— que nunca había pensado, ni siquiera podría haber
soñado. De pronto se sintió muy pequeña.

—Creo que tienes derecho a ser el primero en verlo —dijo

Octavius—. Después de todo es tu historia. Se deslizó sobre los
papeles hacia ella.

Kalina respiró hondo y leyó.

 Leyendo, encontró en la red de nombres y respondió a las
primeras pistas reales que había experimentado sobre su
pasado. Su madre se llamaba Sophia Varma y era una mujer
anglo—india que vivía en Nepal hasta su muerte en el parto; su
padre se llamaba Sanjay, y murió de dolor poco después. Sonia
fue el producto de un padre inglés —un remanente de una vieja
familia colonial y una madre india— cuyas raíces estaban en un
clan tradicional de los brahmanes a quien ella rechazaba
casarse con un cristiano— dejando atrás su cultura y su poder
con una nueva vida con esto el inglés, Alexander Calvary. Y
Kalina aprendió también sobre este inglés — y sus raíces
francesas

Y al leer, encontró la historia de su familia rastreada a las

otras Carrieres, todas relacionadas con ella por sangre a través
de la madre del Calvario, la Franco—Inglesa Aimee Despar, y de
la Carrier a la china de quien había escuchado tanto — Bai
Xang, que se había enamorado del vampiro Francois, y produjo
la primera línea de Life's Blood. Era una historia de mujeres
fuertes y hombres valientes, de vampiros poderosos y de seres
tan poderosos como los amores, la pérdida, la memoria
recolectada y la historia de siglos de tradiciones. El Consorcio
de Vampiros, había utilizado la compulsión para entrevistar al
hermano de la caballería, la tía abuela de Kalina, había tomado
los álbumes de fotos de la familia, las genealogías, las leyendas
orales, creando al final el relato más exacto y completo de la
sangre de la vida en existencia.

Pero no fue la Sangre de la Vida lo que excitó a Kalina.

Más bien, fueron los nombres que leyó —las historias detrás de
ellos— los hombres y mujeres cuyas vidas extraordinarias se
unieron para producirla, a Kalina.

Sus ojos estaban húmedos de lágrimas mientras deslizaba

la carpeta de vuelta a Octavius.
 —¿Puedo preguntar por su contenido?

—No te molestes en leerlo —le dijo a Octavius—. Ella cerró

los ojos. ¿Puedes escucharme?

Sí. Estoy aquí.

Ella le transmitió sus recuerdos, las palabras que había

leído, las imágenes en su imaginación de su madre biológica y
su abuela y la poetisa italiana y el soldado inglés y la
sacerdotisa india que habían formado parte de su herencia. Con
ella transmitía también sus sentimientos —su miedo, su dolor,
su sensación de pérdida por no haberlos conocido, su pérdida
también por los padres adoptivos que la habían criado— y, sin
saberlo hasta que era demasiado tarde , Y su recuerdo de ese
beso, de la boca de Octavius tan dulce contra la suya.

Podía ver su expresión cambiar a medida que sus

pensamientos y recuerdos se apoderaban de él. Sentía su dolor,
su tristeza, tan agudamente como si fuera la suya. Por fin le
tomó la mano y se la llevó a los labios.

—Vienes de una gran línea de héroes—dijo. Pero los

superarás a todos. Puedo prometerte eso.

Ella sonrió, y sintió que él la acercaba.

—Lo siento— dijo—. He sido brusco contigo este día.

Muchas cosas han sucedido... por favor, no creo que me
arrepienta de invitarte conmigo. Ha sido tan
extraordinariamente extraordinario como tú.

Ella lo sintió besarla otra vez, a la sombra de todos estos

libros, su mano apretada sobre la suya; sus brazos calientes
sobre su cuello — ¡cálido pero tan frío! — y entonces ella se
soltó en su beso.
 —Vamos —dijo Octavius, alejándose con ternura—
tenemos que celebrar tu cumpleaños.

—¿Mi cumpleaños? No es hasta el... ahora era el

decimoctavo. En el estrés del ataque de Mal, Kalina había
olvidado completamente su decimoctavo cumpleaños.

—Dieciocho— dijo Octavius—. Estás envejeciendo. — Él

apartó la mirada de ella y suspiró.
 14
Traducción y corrección Mayte008

Esa noche, Octavius anunció que llevaría a Kalina a una

fiesta de cumpleaños. Saco de su armario un reluciente mechón
de seda azul, acompañado de dos guantes de satén blanco, del
color de las perlas pulidas. —Arreglé que mi ayudante de
cámara comprara esto para ti— dijo. Si me hicieras el honor de
llevarlo esta noche.

Kalina tomó el vestido en sus brazos.

—¿Quieres que me ponga esto?— Era demasiado

glamuroso, pensó — demasiado hermoso — incluso para una
niña de dieciocho años.

—Ahora eres un adulto —dijo Octavius—. Este es un

vestido para una mujer joven.

Ella tocó la seda.

—Bueno, tal vez voy a probarlo...— se ruborizó mientras

ella pasaba por delante de él al baño. Se apresuró a cambiarse
de la ropa que llevaba puesta, una falda de lino blanco y una
chaqueta que Octavius había suministrado, en el vestido. Se
puso los guantes, rezando para que no los arrancara en su
esfuerzo por ponérselos correctamente. Cuando terminó, miró al
espejo y jadeó.
 Ella era hermosa. Octavius era un hombre de gran gusto
estético, y estaba claro que había comprendido lo que mejor
convencería a su colorido y figura. El vestido, un traje apretado
y sin mangas que fluía a plenitud a los pies, acentuó las
esbeltas curvas de Kalina, incluso cuando sacaba el nebuloso
color verde—gris de sus ojos y los reflejos de castaño ocultos en
su pelo negro oscuro. Nunca se había visto así antes,
verdaderamente una mujer, verdaderamente adulta, por
primera vez liberada de ese lugar intermedio, tan difícil de
distinguir como el color de sus ojos, entre la infancia y la edad
adulta. Octavius había visto a la mujer bajo su inocencia
adolescente más que ella.

—Así que— se dijo—. Así es como te ves realmente.

Aplicó su maquillaje con moderación, sin desear distraer la

atención de la sencillez del vestido. Cuando terminó, abrió la
puerta tentativamente y salió.

—¿Y bien? —No pudo resistirse a darle a Octavius una

sacudida coqueta de cabeza.

Se sentó delante de ella, mudo ante su belleza. Estaba

claro que había esperado que le convenía; sin embargo,
mientras caminaba —con más confianza, más segura de sí
misma que antes— no había esperado cuánto. Él se paró frente
a ella con asombro antes de que finalmente se levantara y
presionara sus labios contra sus dedos.

—No creo que haya visto algo tan hermoso como ahora
mismo— dijo.

Se levantó y la besó rápidamente, profundamente, antes de

alejarse.
 —No, no me distraigas —dijo—. Verás, no podemos llegar
tarde. Tenemos entradas para la ópera.

—¿La Opera?

—Estabas zumbando vissi d'arte, de Tosca en el tren —

asumí...

—Me encanta la ópera— dijo Kalina. Recordó haber

intentado, en vano, arrastrar a Aarón a una actuación de
Carmen en San Francisco.

—Pensé que Tosca sería una opción apropiada— dijo. La

heroína de aquella ópera se había lanzado desde el Castel
Sant'Angelo, donde Octavius y Kalina se habían besado por
primera vez, en nombre del verdadero amor.

Kalina no pudo evitar sonreír. ¿Era verdaderamente el

mismo Octavius que tanto la había enfurecido y aterrorizado
sus días antes? Con ella parecía una figura completamente
diferente, ya no estaba obligada a comportarse de manera que
intimidara a sus subordinados. No, ella era igual a él — y sintió
su respeto por supuesto a través de ella como vino de vampiro.

Se dirigieron a la Ópera Garnier, un edificio palaciego, con

escaleras doradas y pesadas columnas de mármol, sentado en
una caja privada envuelta en terciopelo rojo.

—Esto es tan nuevo para mí —susurró Kalina mientras el

telón subía—. Nunca antes había salido de California.

—Quiero llevarte a todas partes —susurró Octavius al

oído—. En cualquier lugar que quieras ir — India, Grecia,
Inglaterra... quiero ver el mundo de nuevo, a través de tus ojos.

—Te refieres...
 —Me he cansado del mundo— dijo—. He visto mucho. Pero
tu entusiasmo — hace que todo se sienta tan nuevo...

De hecho, Octavius debe haber visto a Tosca muchas

veces. Ella lo vio cerrar los ojos, extasiado de felicidad, mientras
las más bellas melodías se levantaban y se repetían, y asentían
rítmicamente, como si conociera cada tensión por el corazón. Y
sin embargo, cuando vio la trágica historia de la Toscaenacina
romana en aquella opulenta etapa, y no pudo evitar jadear de
placer en una nota particularmente triste, o temblar de alegría
cuando una soprano golpeó un alto C, instintivamente apretó a
Octavius Y vio en sus ojos que su alegría daba a su experiencia
un nuevo significado.

Kalina sentía que, por todo el peligro y todo el dolor que

había experimentado, no podía haber nada más hermoso en
todo el mundo que sentarse con Octavius aquí, escuchando
algunas de las músicas más impresionantes del mundo, las más
románticas del mundo— las posibilidades del mundo se abrían
ante ella a sus pies. Y Octavius había sabido tanto — visto tanto
— y quería compartirlo con ella, y ella quería experimentar con
él...

Caminaron a casa a través de una París vivo con la noche

— la luna llena y pesada sobre ellos. Pasaron junto a los
Grands Boulevards, repletos de grandes almacenes, art
nouveau y elegantes cafés al aire libre, y a través de las calles
laterales más estrechas del Marais Medieval, a través de Ile St
Louis, y a lo largo del Sena reluciente. Octavius le señaló el
barrio latino, donde él mismo había estudiado como jovencito
en los años setenta (había estudiado, decía él, en todas las
grandes universidades del mundo: Oxford, Cambridge, Harvard,
Princeton, La Sorbonne, La Sapienza... eligiendo cada vez un
tema diferente. —Quiero aprender todo lo que el mundo tiene
para ofrecer— dijo, aunque admitió que su memoria estaba
oxidada en cuanto a los principios del derecho canónico que
había tomado en la Universidad de París. —Estudiando el
derecho canónico como un vampiro...— se rió—. ¡No pude
entrar en el lugar de estudio!) —Le mostró la Torre Eiffel, el
Boulevard St—Germain, donde había conocido al filósofo Jean—
Paul Sartre.

El mundo entero nunca había parecido más vivo para

Kalina que ahora.

Finalmente regresaron al piso, con las manos

entrelazadas, y cuando la puerta se cerró detrás de ellos el
silencio que Kalina sentía era más fuerte que todos los gritos en
el mundo. En silencio comenzaron a besarse; en silencio se
quitó los guantes en movimientos suaves y graciosos; en
silencio estaban encerrados uno en el otro, primero en el
umbral y luego en el sofá, y luego, riendo en silencio, enterrados
en el cuello, hombros y dedos de cada uno, sobre la cama.

Estaba perdida en un mundo de música, en las arias de

Puccini que aún permanecían en el aire, en la belleza de París
fuera de la ventana y en la deliciosa sensación de los dedos de
Octavius que le refrescaban el cuello, que su vestido se
desprendía de ella en un rubor de seda fresca, y que ella estaba
desabrochando su camisa, desatando su pajarita, y luego de
repente estaban desnudos, los dos, como si sus ropas se
hubieran disuelto de sus cuerpos, y aun besándose, Kalina
recordó el hechizo; ella paró.

—No deberíamos... —se obligó a decir, deseando todo el

tiempo que no tuviera que hacerlo. Quiero decir, la Sangre de la
Vida.

Octavius se detuvo un momento y luego se echó a reír.

 —¿Qué es?— Ella se aferró las mantas al pecho,
ruborizándose. —¿Dije algo malo?

La besó profundamente.

—Este es un caso —dijo— donde me alegra mucho la

terminología anticuada de los creadores de leyendas.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir —dijo Octavius— que el hechizo

probablemente se compuso... en un momento en que... —te
ruborizó—. ¿Cómo puedo poner esto? La magia vampírica tiene
un concepto más bien... técnico de la virginidad.

—¿Técnico?

Él le besó la mejilla. —Tus pobres hermanos Greystone —

dijeron— son jóvenes, todos jóvenes. Y no es sabio. Y pensarías,
en mil años... pero todavía son chicos. Y le aseguro, mi querida,
que hay muchas, muchas maneras de... eh... eludir las leyes
que tu condición requiere.

—¿Quieres decir, mientras yo siga siendo una virgen

técnica...?

—Hay mucho— dijo Octavius, con la boca en los hombros,

el pecho, el estómago... —que podemos hacer sin enfadar esta
misteriosa magia en tu sangre. Y quiero que sepas... —la besó
otra vez— hermosa muchacha enloquecedora, que quiero que
esta noche sea para ti.

Ella paró. Hacía tanto tiempo que intentaba iniciar este

tipo de contacto, durante tanto tiempo había sido rechazada y le
habían dicho que esperara, por su propio bien, que la idea de
que Octavius no la presionara ni la sujetara era refrescante. Y
sin embargo trajo consigo sus propios temores. Por todo lo que
ella y Jaegar se habían besado — por todo lo que ella incluso se
había quitado la camisa nerviosamente y dejarle sentir sus
pechos — nunca habían ido mucho más lejos que eso. Octavius
debe haber tenido un montón de mujeres — todas las cuales
sabían exactamente dónde moverse, cómo...

—Nunca he hecho esto antes— dijo—. Quiero decir — no lo

sé realmente — no quiero hacerlo mal...

Octavius la besó en silencio. —No tienes que hacer nada—

dijo —pero, espero — relajarte. Quiero que esta noche sea sobre
ti, sobre lo que quieres, solo dime... si esto es lo que quieres...

—Sí —dijo, sin vacilar, y la noche se desvaneció en un

silencio húmedo.

***********

Cuando Kalina se despertó, no podía decir si era por la

mañana. Las ventanas del apartamento se cerraron para que no
pudiera entrar ninguna luz. Se envolvió las mantas alrededor de
sí misma, tomando un momento para recordar dónde estaba.
Sentía los brazos de Octavius enroscados alrededor de ella y
luego todo volvía a inundarla — la noche interminable,

La paciencia de Octavius, su bondad, su habilidad... la

forma en que había escuchado su cuerpo, usaban su conexión
telepática para sentir lo que sentía, para realzar su placer, para
unir a los dos en horas de alegría agotadora.

Incluso, a medida que la noche avanzaba, y crecía cada vez

más emocionante, le permitiría beber su sangre; incluso ahora,
esa sangre la atravesaba.
 Por lo tanto, pensó Kalina, todo aquello era todo. Y ni
siquiera tuvo que romper el hechizo. Se sentía agradecida,
recordando, que había esperado — no por elección — durante
tanto tiempo. Ella y Aarón debajo de las gradas eran tan
insignificante en comparación con esta habilidad, esta conexión.

Octavius se alzó sobre un codo. —¿Estás bien?—Le

preguntó.

Ella se echó a reír y se volvió para mirarlo. —Creo que es

un poco un eufemismo.

—Yo no... te lastimé, ¿verdad?

—¿Me lastimaste? Ella se echó a reír. —Estoy más

preocupada de que te haya lastimado. —Señaló la herida donde
había aspirado la sangre de su muñeca.

—Se curará—dijo—. Me alegro. Yo no habría querido —

para tomar ventaja...

Ella se dio la vuelta. —Me aprovecharé de ti, si te hace

sentir mejor.

—Bueno, tal vez incluso la puntuación...

—Que es justo...

Empezaron a besarse de nuevo, y Kalina sintió ese mismo

alboroto familiar dentro de ella. De repente, llegó un golpe en la
puerta — un sonido horrible y familiar.

Octavius se detuvo inmediatamente. —No te muevas—

dijo—. Consigue una estaca. — Toda alegría había inundado de
él.
 Entró en el salón; Kalina se puso a toda prisa una bata,
armándose con dos estacas...

Se detuvo en seco. La voz parecía llenar su cabeza; podía

ver a Octavius tambaleándose, también, como si la voz estuviera
allí también.

Entonces, ¿crees que puedes huir?

Octavius le puso las manos en los oídos; no fue bueno.

Soy más fuerte que tu novio, niña. No necesito una

invitación.

Inmediatamente, Kalina sintió un dolor abrasador y

abrasador en la cabeza, un cacareo agudo que infectó cada
parte de ella y redujo todos sus planes de ataque a la nada. Sus
músculos se relajaron de mala gana; sus estacas cayeron al
suelo.

—No...— Octavius estaba susurrando. Pareció ganar

control por un instante. —¡No! Kalina — bloquea la puerta del
dormitorio. —Se precipitó hacia adelante, pero ya era
demasiado tarde. Kalina pudo ver la puerta abierta — lo último
antes de que cerrara la puerta y la cerrara. No serviría para
nada aquí. Las ventanas estaban abiertas cerradas — no podía
conseguir a través de ellos a tiempo...

Kalina — Te quiero, recuerda que te amo...

—Niña-¡sal! A menos que quieras las entrañas de tu novio

para la cena.

No lo escuches — Kalina — ¡quédate allí!

No sirve de nada. Voy a tener a uno de ustedes, o los

tendré a los dos.
 Kalina gritó, contra sí misma, cuando el dolor de ambas
voces luchando en su cerebro se hizo demasiado para soportar.

¡Para! Por favor para...

No lo dejes entrar, Kalina, cariño... por favor, no lo dejes

entrar...

Abre la puerta, niña. Vamos, ábrela. Los guardias están

muertos. Ese maletín que te compró el bonito vestido azul...
muerto. ¿Quieres que tu novio también muera?

Kalina, no lo hagas.

El corazón le latía con fuerza. Ella sabía, con terrible

certeza, que no había manera de luchar contra él. Era
demasiado poderoso, demasiado mortal.

—Matate primero— dijo Stuart una vez—. Si la derrota es

cierta—. Pero eso no podía ser cierto. Kalina sentía dentro de su
sangre, ahora, después de anoche, más que nunca, que no
podía ser tan simple, que había algo en ella que exigía vivir,
exigía pelear.

Y si significaba salvar al hombre al que amaba, así sea.

Había llegado a amar a Octavius con una fiera comprensión que
no creía posible. Estaban conectados por la mente, el cuerpo y
el alma, como se suponía que era. Así era como Octavius podía
caminar soñando con ella. Ella debía amar a Octavius. No debe
perderlo.

Ella abrió la puerta.

—Yo soy lo que quieres —dijo, y pudo ver el contorno de

Octavius con angustia.
 Mal estaba en la puerta. Ahora no llevaba capucha, podía
ver su cara; delgado como un lobo, cruel, guapo una vez, pero
transformado en monstruosidad por su crueldad, su rabia.
Incluso cuando Octavius había sido su enemigo, siempre había
parecido noble, directo. Pero Mal no era así. Su belleza se había
convertido desde hacía tiempo en fealdad, de la misma manera
que las estatuas de mármol pueden ser usadas por la lluvia y el
tiempo hasta que no se parecen a nada más que gárgolas
medievales.

Ella no era un amor potencial. No era una mujer. Sólo era

una presa. Y ella era suya.

—Deja a Octavius solo —dijo Kalina. Y me iré de buena

gana. Si le haces daño, yo muero antes de que me alcances. —
Ella señaló la estaca en su propio corazón.

Mal sonrió.

Vete a dormir, pequeña.

Su sonrisa fue la última cosa que vio antes de caer al

suelo.
 15
Traducción y corrección Mayte008

Kalina se despertó en una habitación oscura. —¿Dónde

estoy...— ella intentó murmurar, pero encontró que su boca no
hizo ningún sonido; su garganta estaba demasiado reseca.
Estaba atada a una silla, una cosa de madera astillada que le
dolía contra lo que ella estaba segura de que eran moretones
que no podía recordar sosteniendo. Luchó contra sus vínculos,
pero no sirvió.

Ella estaba sola.

Cuando los ojos de Kalina se ajustaron a la oscuridad de la

habitación, se dio cuenta poco a poco de lo que la rodeaba. Casi
no había luz — una sola vela sobre una mesa tenía que ser
suficiente para toda la habitación. Estaban en algún tipo de
sótano — su sentido del olfato le decía eso casi tanto como la
vista. Había moho y musgo en las paredes, una mezcla picante,
y ella podía oír el correr de las ratas a su alrededor e incluso —
una vez, aterradoramente —sintio el roce suave de la piel contra
su tobillo.

Su voz volvía a ella, lentamente. —¡Hola!— Gritó—. ¿Hay

alguien ahí? Mientras recordaba el rostro de Mal —previsto,
vulpino y cruel— se dio cuenta de que no estaba tan segura de
que ella quería una respuesta.

Nada podía haberle parecido ahora más que el suave lujo

de la semana anterior, cuando poco a poco se había enamorado
de Octavius, de su valentía en Roma y de su amabilidad en
París, cuando le había dejado besarla a la sombra de la Castel
Sant'Angelo y luego, al fin, delirantemente, sucumbió
deliciosamente a su deseo en el pequeño piso de la calle Duroc.
Deseaba los brazos de Octavius alrededor de ella ahora, ese
abrazo apretado que la hacía sentirse tan segura, pero sólo
podía sentir el aire áspero y frío de la mazmorra en sus brazos.

¿Octavius? ¿Puedes escucharme?

No hubo respuesta. Con una sacudida repugnante recordó

a Octavius como lo había visto por última vez, con los ojos
implorando que no se rindiera, cubierto de sangre.

¿Había sido una tonta, entregarse a Mal? ¿Acaso había

matado a Octavius? Ella sabía que no había habido elección —
Octavius habría sido asesinado de todos modos; Mal habría roto
la puerta... era una pelea desesperada... Mal, por lo menos, en
su prisa por llevar a Kalina lejos, olvidado del vampiro que
acababa de vencer.

¿Octavius? Su voz silenciosa sin embargo se elevó en un

grito que casi escapó de sus labios. Octavius, por favor...

¿Estaba muerto? O simplemente Mal había puesto un

bloque en sus poderes. Trató con el único vampiro con el que
había podido intercambiar una conexión telepática.

Jaegar

Ninguna respuesta.

Ella consideró. Por un lado, significaba que Octavius no

estaba necesariamente muerto —a menos que Jaegar también
hubiera sucumbido... por otro lado, significaba que dondequiera
que estuviera, nadie podía oírla, ni siquiera telepáticamente.
Eso significaba que no había nadie que te oyera gritar.

—Kalina.

Ella empezó con una sacudida, escuchando de nuevo la

voz.

—Kalina.

No, este no era Octavius, no era Jaegar. Esta voz era más
dura, más fría, más cruel... era la voz de Mal.

Hola pequeña niña.

La puerta de la mazmorra se abrió, y Kalina pudo ver a la

delgada figura de Mal que se deslizaba hacia ella.

—Déjame verte. — Su voz era en voz alta ahora.

—¡Octavius!— Gritó ella—. ¿Qué has hecho con Octavius?

—No es de tu incumbencia. Ahora, para decidir qué se

debe hacer contigo. ¿Valen más para mí o para los demás? ¿De
repente... o en pedazos?

—¡No puedes hacer esto!

—Eres sangre, niña. Bastante sangre, pero sangre, no

obstante. Y conozco a muchos vampiros que pagarían diez veces
lo que Octavius estaba dispuesto a separar para tenerte en sus
venas.

Se acercó; su aliento apestaba a muerte.

—No es el primer portador que he probado —dijo Mal—.

Pero ciertamente el más fresco. — Él olfateó—. Sí, una virgen.
Pero no del todo. La mayoría de los portadores de sabor puro y
dulce. Tienes un olor diferente, más sensual. —Le lanzó unos
colmillos amarillentos—. ¿Qué clase de cosas traviesas has
estado haciendo, niña?

Ella le escupió en la cara. —No es asunto tuyo. Pero contra

sí misma, su mente volvió a la noche anterior... a Octavius, a
sus ojos, a su tacto, a su boca...

—¡Ya veo! Mal había oído sus pensamientos. —Qué muy...

escandaloso. De todos modos, la sangre de tu vida es pura. Lo
puedo oler. Pero qué interesante... ramo. Y qué noche tan
interesante.

Kalina intentó pensar en algo, en cualquier cosa, para

desviar la telepatía de Mal. Pero a pesar de sí misma, sus
pensamientos seguían volviendo a las mismas cosas que
intentaba no pensar: Jaegar, Stuart, Aarón, Maeve, Justin —
¡Octavius! — a los que amaba...

—Pobre chica —dijo Mal—. Ahora, sé buena sangre,

permanece inmóvil, y podría olvidarme de tus amigos. O podría
matarlos por diversión. Pero todos tienen mejores posibilidades
si haces exactamente lo que digo. Ahora, espera. Esto dolerá.

Kalina gritó al sentir una aguja hipodérmica entrar en su

brazo. Ella se estremeció al ver el tubo unido a él, encajado en
un frasco en el otro extremo, su sangre llenando el vacío.

—Cada uno de ellos traería una fortuna— dijo Mal—. Más

que tu como un todo — comenzará una guerra de ofertas. Una
vez que uno de los vampiros te pruebe, aunque sea un poco, los
demás tendrán que pagar una prima por seguir...
 Se metió otra aguja en el brazo. —Por supuesto, solo
lamento no poder tenerte solo para mí. Pero he succionado a
tantos Portadores en mi tiempo...

Estos Portadores habían hecho lo que Stuart había

advertido a Kalina que haría si alguna vez estuviera borracha de
mala gana. Lo habían hecho tan poderoso y malvado como
cualquier vampiro que pudiera haber imaginado en sus peores
pesadillas.

—¿Qué quieres? —La voz de Kalina temblaba; ya sabía la

respuesta. Gritó mientras ponía una aguja más, esta vez en su
parte superior del muslo.

Tres viales de sangre se llenaron rápidamente.

—Eso es suficiente por ahora —dijo Mal, sacando las

agujas con indiferencia. Puso los viales sobre la mesa.

—Oh, querida. — Él sonrió. Estás herida. Déjame besarlo

mejor.

Ella se estremeció mientras dejaba que su lengua rastreara

la herida de su muslo, lamiendo las pocas gotas de sangre que
quedaban en la herida. Él la lamió de nuevo con ambas heridas
de brazo; Sintió sus colmillos cepillarse contra su piel y se
preguntó, temblando, si perdería el control...

—Delicioso— se lamió los labios. No temáis, muchacha.

Puedo contenerme. Ya te lo dije. Conozco a los Portadores. Los
he tenido antes.

Se sentó, dejando que el efecto de su sangre se apoderara

de ella. Él sonrió, y pudo ver su rostro convertido a la luz de las
velas, aún más cruel y monstruoso de lo que había sido antes.
 —No tenía que ser así, ¿sabes? —Dijo Mal—. La última
portadora... le di una oportunidad. Yo la quería, ella podría
haberme querido. Me amó y me dio todo el poder que tenía en
esa garganta muy pequeña. Tess — la llamamos Tess —. La
Contessa di Ischiatana. ¿Esto debió ser hace quinientos años?

Se rió y metió otra aguja en el brazo de Kalina, apretándola

fuertemente para hacer que la sangre fluyera más rápido. —La
quería tan... mal. Pero ella me rechazó. ¡Ella quería a otro — un
idiota vampiro que sólo quería su sangre, para que se volviera
humano otra vez! ¿Te puedes imaginar? —Él se rió y cavó la
aguja en más profundo. Kalina mordió otro grito, sus dientes se
hundieron profundamente en sus labios inferiores.

Él se detuvo. —Te has cortado el labio —dijo—. Se inclinó,

lamiendo la gotita ofensiva de su boca.

—No — la pobre Tess no me tendría. ¡Así que le mostré! La

chupé seco. Ella me habría amado, me quería…, me quería, sé
que me quería... —se estremeció cuando esta segunda dosis de
sangre de Kalina se apoderó de ella. La dejó por muerto. Tan
alta de su sangre que no pensé para asegurarme de que su
corazón se había detenido —. ¡Yo sólo quería gastar toda esa
energía! Encuentra mujeres, hombres, víctimas, compañeros...
alimentadores... pero la perra vivió. Se casó con su vampiro —
lo hizo humano. Huyo de mí —viven en Ciudad del Vaticano
(¡porque su tío era un Papa Borgia!) — ¡Pensé que la línea de
Carrier era demasiado buena para mí! Bueno, te lo diré. Se lo
mostré. No trescientos años más tarde drené a Johanna seca —
Dios, ¿era buena? ¡Pero tú! Oh, tú, niña — tienes un gusto
mucho mejor. Debe de ser toda la diversión que tuviste anoche.

Se concentró telepáticamente.

Vete al infierno.
 Retrocedió, sorprendido, antes de que su cara se arrugara
de diversión. Él la golpeó directamente por la cara; — ella gimió.

Él rió una profunda risa loca que envió escalofríos a través

del cuerpo de Kalina. Volvió a pensar en Stuart, en Jaegar y
Aarón. ¿Es esto lo que les habría sucedido si hubieran bebido
de ella, si no los hubiera amado verdaderamente? ¿Es este el
destino al que los habría sometido?

Casi sintió lástima por Mal, aunque le temiera.

Por lo tanto, este fue el final, pensó, tratando de mantener

la calma, permanecer valiente... ella sólo se alegró de que había
sido capaz de mantener a los hermanos Greystone de este
destino.

Octavius — gritó ella. Si puedes oírme... por favor recuerda

— te amo.

Mal rió. —No puede oírte, niña. Y aunque pudiera, no

puede hacer nada.

Su risa resonó en la mazmorra. Kalina cerró los ojos,

sintiendo otra aguja en ella, y comenzó a orar.
 16
Traducción y corrección Mayte008

Las horas que siguieron fueron las más difíciles de la vida

de Kalina. Mal continuó jugueteando con ella, retirando frascos
de su sangre a la vez, dándole sólo breves períodos de descanso
en los que pudiera recuperar fuerzas, para que no pierda
demasiada sangre de inmediato y muera. También Kalina sentía
que quería mantenerla viva el mayor tiempo posible por otras
razones: parecía disfrutar de burlarse de ella en su angustia, e
incluso cuando la dejaba sola durante horas interminables y
horribles, permanecía en su cabeza recordándola de lo que
vendría, del sabor de su sangre...

Trató de luchar contra sus vínculos, pero fue en vano.

Estaba claro que Mal era mucho más poderoso que cualquier
vampiro normal, y las gotitas de su sangre que había
consumido sólo lo habían fortalecido aún más. Por fin se dio
cuenta, con terrible certeza, de que no quedaba más que
esperar y orar, con el fin cada vez más cerca.

Octavius — siguió llamando, infructuosamente, a través de

las olas de su cerebro. Por favor, si estás ahí fuera, ven a
encontrarme.

Y el silencio, y la risa de Mal, resonaron en su cerebro.

 Kalina estaba agotada. Los procedimientos de Mal la
habían dejado pálida y agotada, su energía minanda con su
pérdida de sangre. Mal había vuelto y salido dos veces más,
dejándola sudorosa y jadeante, todavía sangrando por las
heridas punzantes.

Y entonces oyó la voz.

—Kalina, ¿estás viva?

Ella jadeó.

Sí.

¿Dónde estás? Era Octavius — inconfundible, ahora. Su

corazón saltó, forzando su sangre reducida a través de su
cuerpo.

No lo sé.

Mal lo sabe.

Así que Octavius quería que entrara en el cerebro de Mal,

para usar su conexión telepática contra él. Se concentró más,
tratando de imaginar a Mal, para entrar en su mente de la
misma manera que había llamado a Octavius. Lo único que
podía ver era su propio terror, su vergüenza, la horrible y
vacilante sonrisa de Mal y la forma en que él la miraba en la
mente, la forma en que se alimentaba de sus miedos.

No puedo. Estaba demasiado débil, demasiado asustada y

tan avergonzada de sus temores.

Debes.

La voz de Octavius le dio valor. Se concentró de nuevo,

tratando de conectarse con las ondas cerebrales de Mal. Se vio a
sí misma, acostada en la silla, vio el mal de Mal, su crueldad,
su ira, su dolor; Sintió que su dolor la invadía, hasta sentir lo
que sentía, deleitarse con su propia sangre, dejando que la
monstruosa agonía de Mal la alcanzara.

Alcanzarla.

Y entonces vio lo que Mal vio.

Estamos cerca del río, dijo. Todavía estamos en París.

Estamos en el Pont Neuf.

Ella jadeó.

Oh mi Dios — Octavius — estoy en la biblioteca.

Los recuerdos de Mal, las imágenes de Mal vinieron

inundándola.

Illyria — la sirena — ella está en liga con Mal, vendiéndole

mi sangre — ella es la que nos criticó, ella es la traidora...

Se retiró de la mente de Mal lo más rápido que pudo.

Espera aquí, Kalina. Te encontraremos.

Los demás momentos parecían horas. Kalina podía oír el

latido de su corazón resonando en la mazmorra. Ese sonido por
encima de ella — esa ondulación lenta. Por qué, debe ser la
precipitación del Sena — la noche interminable del subterráneo.

Mal volvió, con una enorme sonrisa en su rostro.

—¿Listo para más diversión, pequeña niña?

Kalina cerró los ojos.

Octavius, date prisa.

 Y entonces Octavius estaba allí, bajando sobre Mal, con los
colmillos desnudos, húmedos de sangre, revitalizados.

Sangre de la sirena.

Pero Octavius no estaba solo. Detrás de él había tres

figuras familiares, todas armadas y portando colmillos largos,
mojados también con la misma sangre. Eran figuras que ella
reconocía; su corazón saltó a todos ellos. Stuart, Jaegar y Aarón
habían venido — ¡luchando lado a lado a lo largo de Octavius,
luchando por ella! Mal era fuerte, pero como los cuatro se
movieron Kalina podía entender que tenían algo que Mal no lo
tenía. Siglos de experiencia luchando juntos, cuidando unos de
otros, salvando mutuamente la vida en batalla. No se movían
como cuatro vampiros separados, sino como una sola entidad,
más poderosa que sus componentes individuales. Juntos
lucharon — cuando Jaegar se lanzó, Stuart paró, y cuando
Aarón empujó con su estaca, Octavius saltó adelante.

Podía ver sus comunicaciones telepáticas — Aarón se

precipitó hacia ella, separándola de sus ataduras y poniendo
algo en sus manos.

—¿Una pistola de agua? Ella alzó una ceja.

—Está lleno de agua bendita—dijo Aarón—. Solo... espera

hasta que estemos fuera del camino, primero.

Se puso de pie tambaleándose; Aarón la apoyó.

—Vuelve— gritó, mientras tropezaba en una esquina,

sosteniendo la pistola de agua antes que ella.

Volvió a la pelea, y los cuatro siguieron luchando, hasta

que Mal por fin se debilitó lo suficiente como para que él
retrocediera. Los otros se retiraron.
 —¡Kalina, ahora!— Gritó Aarón.

Con el último de su fuerza de desvanecimiento, ella tiró del

gatillo, enviando un chorro de agua bendita directamente al
corazón de Mal. Soltó un grito terrible, suficiente para que ella
supiera que ella lo había golpeado, y lo había herido
gravemente.

Era lo último que escuchaba, débil por el hambre y la falta

de sangre, se desmayó.

Cuando Kalina se despertó, estaba en circunstancias

mucho más agradables. Estaba tumbada en una suave cama de
plumas, envuelta en un suave edredón. Llevaba un pijama de
lino blanco limpio y, a su lado, podía ver una bandeja llena de
comida — croissants, baguettes, mermelada — con una olla
caliente de leche. El olor la refrescó, y se inclinó hacia arriba.

—¡Gracias a Dios que estás despierta! La voz de Stuart era

cálida y reconfortante junto a ella. —¡Se ha levantado! —gritó.

Los otros llegaron corriendo.

—Hemos estado turnándonos viéndote —dijo Stuart. Has

estado fuera dos días.

—¿Dónde estoy? Kalina miró a su alrededor.

—El castillo de Octavius —dijo Jaegar—. En el sur de

Francia. El foso se ha rellenado... con agua bendita. Lo que
significa que Mal no puede entrar.

—Y no podemos salir —dijo Aarón.

—¿No está muerto? —preguntó Kalina.

 —Demasiado debilitado —dijo Octavius. —Su tiro con el
agua bendita lo derribó. Pero con tu sangre en él... no podía ser
asesinado. Lo unimos con plata, lo emborrachamos con el resto
del agua bendita, lo cubrimos con crucifijos y luego lo dejamos
donde el sol lo encontrara. Me temo, dada su ingesta, que
durará... alrededor de una semana.

—¡Pero mi sangre! —gritó Kalina.

—¿Qué sangre?

—Mal tomó viales de mi sangre —dijo—. Para venderla— él

debe haber tomado siete u ocho.

—No es de extrañar que estuvieras tan débil —dijo

Octavius—. Has ingerido toda nuestra sangre. Ninguno de
nosotros solos tenía suficiente para salvarte, así que cada uno
le alimentó lo que pudimos.

Si hubiéramos podido despertarte, te habríamos

preguntado primero, pero...

—No, está bien. Kalina suspiró. No tomaste la sangre.

El rostro de Octavius se oscureció. —Me temo que no —

dijo—. Encontramos un frasco en el cuerpo de Illyria. No
sabíamos lo que era en ese momento — casi lo bebimos.

—Otavio nos convenció de que no lo hiciera —dijo Aarón.

—Muy bien —dijo Kalina—. Ella tosió.

Los cuatro permanecieron a su lado durante un buen rato.

La sangre de los cuatro la había sanado físicamente, pero todos
sabían que las heridas psíquicas tardarían más. Kalina seguía
rascándose los brazos y las piernas donde habían estado las
heridas punzantes, saltando y empezando con cada ruido
inesperado en la habitación. Al mismo tiempo, pensó Kalina, era
bueno volver a ver a todos los hermanos Greystone. Se
conmovió que, incluso después de todo lo que había sucedido
entre ellos, se mantuvieron leales a su creador — su deslealtad
como resultado de sus sentimientos por Kalina ahora puesto a
un lado, a favor de la fidelidad a su creador, y un conocimiento
de hacer el derecho. A medida que los cuatro interactuaban —
Aarón sólo un poco— y con ella, Kalina estaba segura de que
Octavius había hecho lo correcto al sacarla del caos y la
confusión de Rutherford. Después de su semana en el
extranjero, Kalina fue capaz de mirar a los cuatro con nuevos
ojos. Los apreciaba más que nunca: la bondad y el valor de
Stuart, la lealtad de Aarón, la actitud de diversión de Jaegar, y
los apreciaba aún más por las partes de Octavius que veía en
ellos. Eran verdaderamente la primavera de Octavius — en él
había encontrado una combinación de todas sus mejores
partes, templado por años de experiencia

Como humano y en la existencia que había encontrado

después. Y sin embargo, al mirarlos a todos, no pudo evitar
sentir sus ojos más atraídos hacia Octavius, después de todo lo
que habían compartido, todo lo que habían hecho juntos. Pensó
en la noche de su decimoctavo cumpleaños en París, con un
colorido rubor en sus mejillas. Con los demás había estado tan
confundida, tan insegura, tratando de decidir qué cualidad más
la quería a qué hermano, pero con Octavius había sido tan
total, tan seguro...pero no le pidió pasar tiempo a solas con ella
ahora. Dejó que los cuatro permanecieran con ella, y Kalina era
demasiado tímida para pedir tiempo a solas con él. Vendría,
pensó, volviendo a dormirse de nuevo. Ella le hablaría, le
confesaría su amor y le ofrecería su sangre por fin... llegaría el
tiempo.
 17
Traducción y corrección Mayte008

El tiempo pasaba rápidamente en el sur de Francia. El

castillo estaba situado en un campo verde cerca de un bosque,
y mientras decidían mutuamente que era mejor no abandonar
el castillo por la noche, Kalina pasó buena parte de su tiempo
mirando por la ventana a El exuberante campo francés antes
que ella. ¡Qué tortura era, pensó ella, poder mirar tan hermosa,
y no salir en ella! Sin embargo, sabía tan bien como los demás
que dejar el castillo con Mal no era seguro. Ella se estremeció al
recordar su sonrisa cruel, su rostro sonriente. Una y otra vez lo
veía en pesadillas, tratando de apagar su telepatía. Octavius la
había ayudado a practicar su técnica, de modo que se obligó a
pensar en una localización: una villa italiana, un chalet suizo,
para distraer a Mal de su verdadero paradero. Del mismo modo,
Octavius se arrepintió de decirle a Kalina más específicamente
dónde estaban ubicados.

—Es muy peligroso—dijo oscuro—. No puedo arriesgarme

a que Malvolio sepa.

Sin embargo, Kalina trató de forzar a Mal fuera de su

mente — al menos cuando los otros vampiros estaban
alrededor. Trató de convencerse de que estaba a salvo ahora, de
que había cuatro de los vampiros más fuertes y valientes que
sabía para protegerla, y sin embargo no podía dejar de
preocuparse. Mal estaba todavía allí, ella lo sabía. Y todavía la
quería.

Ella pasó todo su tiempo con los vampiros en un grupo. Se

sorprendió al principio, y entristecida, al ver que Octavius no
quería pasar tiempo a solas con ella.

¿Había perdido el respeto por ella? ¿Había sucumbido

demasiado rápido? Ella se ruborizó cada vez que pensaba en
ello, y luego cerró rápidamente su cerebro, para que Mal u
Octavius no oyeran sus pensamientos.

El tiempo con los cuatro fue bastante agradable. Jaegar

regaló a todos con chistes — Stuart sirvió vino de vampiro, y
todos hicieron varias tostadas: -¡Amar! -¡A la lealtad!-¡A la vida!-
(Esta última fue conducida con algo de sonrisa irónica. Claro
que estaban de vuelta en las buenas gracias de Octavius, y
además que esta era la vida que habían llevado mucho tiempo
antes Kalina — una vida de fraternidad sin problemas, de
hombres no desgarrados el uno del otro por el amor. Su afecto
por Kalina era claro, Pero respetaban a Octavius — como su
líder y su creador — y ninguno de ellos parecía tan expresivo
como lo habían sido en Rutherford, cuando Kalina se sintió
abrumada por tres conjuntos de avances simultáneos
fraternales.

Sólo Aarón parecía un poco incómodo por los

procedimientos. Kalina sabía que él no había luchado
originalmente con Octavius, sino que sólo sirvió como vinicultor
y catador para el ejército de Octavius. Y estaba claro que
recordaba a Octavius mejor como el origen de su
encarcelamiento que como cualquier figura paterna — parecía
casi resentir el apego de los otros hermanos al general que lo
había mantenido en una mazmorra por seis meses. Pobre
Aarón, pensó Kalina. Fue su apego a Kalina, románticao y
sangriento, lo que le había impedido a Octavius tanto tiempo;
Mientras al principio parecía caballeroso, cuanto más sabía de
Octavius, se dio cuenta de que la traición era estrictamente
personal. Octavius nunca la habría lastimado; Él la había
tratado con perfecta y caballerosa restricción, y esperado a que
ella viniera a él. Pero Aarón todavía tenía diecisiete años de
corazón, y fácilmente se ponía celoso y posesivo. Sabía que su
egoísmo había sido la causa de la división entre Octavius y sus
dos hermanos mayores, y la vergüenza pareció ruborizarse en
su rostro durante las reuniones.

Sin embargo, todos parecían bastante felices, con sólo la

sombra tácita de Mal pasando sobre ellos. Habían estado en el
castillo una semana cuando al fin Kalina se robó un momento a
solas con Octavius, después de una rica cena que sólo había
comido.

—¡No he hablado contigo toda la semana!— Dijo Kalina,

atrapándolo en la escalera.

Se puso en pie y miró hacia abajo. —Me temo —dijo

gravemente— que tengo muchas cosas que hacer. Lo siento.

Continuó en la escalera.

—¿Qué está pasando?— Ella lo siguió por la escalera de

caracol hasta su dormitorio. —¿Está todo bien?— Ella puso su
mano sobre su hombro; él la rozó ligeramente.

—No quería decirte esto —suspiró Octavius—. No ahora —

no de inmediato. Pero yo soy... creo que lo mejor... si vas a casa.

—¿Irme a casa? ¿Y dejarte?

 Octavius asintió con la cabeza. —Los hermanos se
ocuparán de ti, te guardarán. Mal... lo seguiré aquí — haz lo
que pueda ...

—¿Y nosotros?

Las palabras resonaron en el silencio.

Octavius respiró profundamente. —Me temo que no hay

nosotros, Kalina —dijo lentamente—. Se estremeció, y luego
continuó un discurso tan preciso como para haber sido
claramente preparado. —Kalina — eres tan joven — tan joven. Y
fui un tonto por preguntarte aquí... para esperar que... tienes
una vida preparada para ti. Universidad. Amigos. Una carrera
—una vida fenomenal que llama libre de lo que está en tu
sangre. Me refiero a su mente, Kalina. Tu mente brillante y
perspicaz — que emocionó a Tosca en Roma, que leyeron los
papeles de Nepal en París... no puedo sacrificar eso por una
vida de ser el juguete a los vampiros cien veces más viejos.

—Pero...— el labio de Kalina comenzó a temblar—. ¿Cómo

puedes decir eso? ¿Después de todo...?

—Era una fantasía —dijo Octavius.

—¿Una fantasía? Kalina no pudo evitar gritar—. ¿Cómo

Olive, sólo un juguete... hasta que te has aburrido?

—¡No me refería a eso! —La voz de Octavius se enfureció

de rabia. —Necesitas crecer — envejecer — para elegir tu propio
destino, en lugar de ser atraída por el mío...

Sólo escuchó la primera frase. —¿Cuánto crees? Ella puso

las manos en las caderas. —¿Qué, soy demasiado joven para ti,
ahora? No parecías tener ningún problema con mi edad en París
— después de la ópera...
 —¡Kalina, por favor!— Por primera vez, Octavius levantó la
cabeza, y Kalina pudo ver que sus ojos estaban llenos de
lágrimas.

—Pero, te amo. — Su voz era suave y lenta, temblando. —

Tú eras el que quería... quería darte... para convertirte en...

—¿Y qué habría hecho eso? Octavius la rodeó. —Si tuviera

que convertirme en un humano, ¿cómo te protegería entonces?
Me matarían en momentos... y serías presa fácil de Malvolio. Un
momento de felicidad — y entonces sería inútil. El Consorcio ha
muerto, Kalina. La mayor confederación de honorables
vampiros cortó en la cabeza en una sola hora de batalla.
Corresponde a mí, como la causa de todo esto, llevar a cabo su
trabajo — mantener el orden. No puedo hacer eso como un ser
humano. No puedo protegerte como humano.

Pero Kalina no podía escuchar nada de esto a través de

sus lágrimas. Todo lo que entendía era el rechazo de Octavius
de ella, y el dolor era peor que cualquier burla o terrores que
Mal podría haber ideado.

—Por favor, Octavius —susurró ella. Trató de abrir su

conexión telepática, de acercarse a él en esa tierra de formas y
sombras más allá del habla, donde todo parecía mucho mejor,
mucho más cierto. Pero sólo había silencio.

Se había cerrado de encima de ella.

—Por favor —dijo Octavius—. No hagas esto más difícil de

lo que tiene que ser. Yo estaba — me disculpo — una fantasía
pasajera por ti.

—¡No lo hiciste!
 Eras joven, impresionable, no habías visto el mundo. Me
aproveché de eso; en mi felicidad soñé que no era así, que
realmente me amabas, pero soy demasiado viejo para ser
ingenuo con mis propias acciones. Me aproveché de tu
inocencia, cuando debías haber elegido a alguien más cercano a
tu edad, a tu propia experiencia. Eras viejo por dieciocho años;
Fui un tonto al creer que estabas casi tan viejo como un
vampiro convertido a veintisiete, que son veintisiete por mil
años... ¡No fue mi juventud!

—Te llevé a París — a Roma — te abrumaron — el

champán, la ropa... no me amabas...

Ella sintió que su sangre hervía. —¿Así que yo estaba solo

contigo porque me compraste cosas y me llevaste a lugares? —
gritó. —¿Para qué me llevas? ¿Crees que fue por eso?

Sus conversaciones sobre el arte y la religión, sobre la

filosofía, su amor por la ópera...

Finalmente, Octavius suspiró profundamente y la miró con

más dolor que jamás habría imaginado en sus ojos. —Te he
mentido, Kalina —dijo—. Te dije que no usaría compulsión
sobre ti, pero mentí.

—¿Qué?

—Tus sentimientos por mí — no son reales. Eran sólo una

fantasía. Ve a Jaegar, a Stuart, a Aarón. Ellos cuidarán de ti,
como yo no puedo. Tú te preocupas por ellos, lo haces. Y te lo
quité, con compulsión.

—¡No lo hiciste! ¡Eran reales! Mis sentimientos eran reales.

 —Soy un vampiro experto, Kalina. No lo reconociste... pero
era verdad...

No te creo.

—¡Vaya! —exclamó Octavius, con el rostro blanco de rabia.

—Déjame, si tienes que hacerlo. Pero ahora eres libre. Tú no me
quieres. Tú nunca me amaste. Era sólo una ilusión.

Y ahora debes odiarme. Es mejor que me odies.

—¡Bien!— Kalina se encontró gritando. —¡Te odio!— Las

lágrimas le caían por las mejillas. —¡Tú y tus estúpidos
apartamentos de París y tu estúpida charla de filosofía y tus
estúpidas y estúpidas óperas! Ella no pudo detenerse. —¡Vete al
infierno!— Ella cerró la puerta detrás de ella, corriendo en un
torrente de lágrimas por las escaleras.

Se detuvo en el rellano para recuperar el aliento, sólo por

un minuto. Ella recordó los ojos de Octavius — la mirada en su
cara — ese dolor — él estaba mintiendo, no podría haber sido
compulsión, no podría haber sido...

Finalmente llegó a su dormitorio y se arrojó a la cama,

empapando las almohadas con la enormidad de sus lágrimas.

**********

Los siguientes días pasaron en algo de un borrón. Kalina

regresó a un programa de sueño humano — durmiendo por la
noche, despertando al amanecer — precisamente para evitar a
Octavius. Pero la luz del día no era un bálsamo para su dolor.
Siguió repitiendo una y otra vez lo que Octavius le había dicho,
que había usado la compulsión de ella, que no lo amaba de
verdad. Pensó en su mágica semana con Octavius en Roma y en
París. Había sido tan hermoso, tan maravilloso. ¿Y había sido
toda una mentira? No había sentido como una compulsión, esa
sensación extraña e hipnótica que había experimentado cuando
Jaegar la había probado. Se había sentido viva, se sentía real.

Kalina se negó a responder a la puerta, se negó a comer.

Por fin Stuart, que tenía alguna idea de lo que estaba pasando,
pero poco más allá de la sensación general de la infelicidad de
Kalina, la obligó a tragarse un poco de cereal de desayuno.

—Me siento muy enferma— dijo Kalina. No podía mirarlo.

No podía mirar a nadie. Ella se sentía tan tonta a lo largo de
todos los hermanos Greystone antes de lanzarlos todo para
Octavius, sólo para obtener su corazón roto en el final. Estaba
enfadada consigo misma, sintiéndose casi como si mereciera el
dolor. Pero Stuart no la culpaba.

—Eso es porque no has comido en tres días —dijo Stuart

suavemente—. Además, necesitas tu energía para un vuelo.

En el fondo, Kalina había esperado que Octavius cambiara

de opinión — volvería a ella — se disculparía... pero ella no lo
había visto desde que le dio una bofetada en la cara durante esa
Terrible argumento.

Vuelo de vuelta a Frisco esta noche.

—¡No!— Kalina se abrazó más fuerte.

—Vamos— Stuart le tocó el pelo ligeramente—. Estarás

feliz de ver a Maeve otra vez. Y a tú hermano. Él piensa que
estás conmigo en Aspen...

Por supuesto. Justin ni siquiera sabía que Stuart y Kalina

ya no eran una pareja.
 —Estoy seguro de que está tan preocupado por eso—dijo
Kalina. Sin embargo, forzó unas cuantas cucharadas de cereal.

Llegaron temprano a la mañana siguiente a San Francisco;

Stuart y Jaegar llevaron a Kalina a casa. Todavía estaba
conmocionada por los acontecimientos de las últimas semanas.
Ver a Rutherford de nuevo era como ver algo de un sueño.
Ahora le parecía tan extraño: las casitas blancas, los árboles, la
dorada luz del sol, los callejones sin salida. Había estado en un
mundo de tal magia y misterio —y tal dolor— que Rutherford le
parecía increíblemente pequeño. No podía estar contenta de
estar en casa.

Claro que Octavius se habría cansado de ella, se dijo. Era

sólo una estúpida adolescente, una niña de dieciocho años que
nunca había dejado California, que se preocupaba por cosas
idiotas como ropa y porristas. ¡Cómo Octavius debió haberse
encogido cuando habló sobre sus pruebas de porristas, sus
aplicaciones en la universidad! No era de extrañar que no la
hubiera deseado. Las lágrimas permanecían inmóviles y
pesadas en sus ojos.

No habló con Aarón, con Jaegar o con Stuart, más allá de

los ocasionales —agradecimientos— y —oye— y —gira a la
izquierda aquí—. Era claro que sabían que algo estaba mal —
que ella estaba involucrada de alguna manera con Octavius —
Que había terminado entre ellos, y sin embargo ella no podía
discutirlo, tan asustada estaba de derramarse en lágrimas.

—Elige a uno de los hermanos— había dicho Octavius.

Pero todo lo que podía pensar era en Octavius mismo.

Ella saludó a Justin con anillos rojos alrededor de sus

ojos.
 18
Traducción y corrección Mayte008

—¿No te has divertido? —le preguntó Justin.

Se encogió de hombros. —Estuvo bien.

Cerró la puerta con llave.

Los siguientes días fueron aún más difíciles. Pequeñas

cosas —como la lasaña congelada de Justin o el sonido de los
pájaros que estaban fuera de su ventana— la enfurecieron, le
recordaron que ella estaba en un pequeño pueblo en un mundo
pequeño, que había estado tan cerca de algo real, algo hermoso
y que ella había sido encontrada falta por ser — demasiado
joven, demasiado inmadura, demasiado ingenua.

O tal vez todo había sido una mentira. Tal vez Octavius
estaba diciendo la verdad sobre la compulsión. Kalina no estaba
segura de qué creer.

Al fin, la primera buena noticia vino a sacarla de su

estupor. Cuando Kalina bajó una mañana poco después,
encontró una carta en la mesa del pasillo, marcada claramente
—Yale Department of Admissions—.

¡Yale! En el caos de este mes, casi había olvidado que

había solicitado la pronta decisión.
 Querida Kalina,

Estamos encantados de concederle la entrada temprana a

la clase de...

Era la primera sonrisa que Kalina había sonreído en

semanas. Había sido su sueño durante tanto tiempo... por un
momento, mientras se aferraba el sobre a su pecho, sentía que
al fin había algo fuera del mundo de los vampiros y los peligros
que la habían succionado en los últimos meses — que allí era
un mundo de luz solar, de hiedra de Nueva Inglaterra y de
clases universitarias, de cursos sobre el Renacimiento italiano
(¡Octavius, el castillo de San Angelo!) y literatura francesa
(¡paseos por el Sena!) Resolvió compartir esta buena noticia con
Jaegar. Se dirigió a las antiguas bodegas, encontrando a Jaegar
de pie en patrulla en la terraza.

—Mucho tiempo sin verte, señorita Kalina.

Salió a la terraza. —Echa un vistazo a esto. — Ella le

entregó la carta de admisión.

Escaneó la página. —Estamos encantados de darte... ¡bien

hecho, Kalina!— Él le sonrió. —No que ninguno de nosotros
tuviera ninguna duda.

—Si no lo rescato después de todas las clases que he

perdido este semestre...— ella rió tristemente, pero la sonrisa de
Jaegar calentó su corazón. La miró con tanta sincera
admiración, una alegría tan sincera, que Kalina no pudo
resistirse a pensar en lo que había tenido o casi lo había hecho
antes de marcharse con Octavius.

—Pero... ¿no vas a estar en Italia? —preguntó Jaegar, y

pudo ver sus labios apretarse con celos in-expresados.
 —No —dijo Kalina, un poco demasiado dura. Me voy a
quedar aquí. O al menos en este país.

La visión de la sonrisa de Jaegar tomando una nueva

dimensión era reconfortante para ella. Al menos él todavía la
quería; después de todo lo que habían pasado. Nunca usaría la
compulsión para hacer que ella lo amara — al menos, no más
allá de ese primer coqueteo — nunca le mentiría, nunca le
rompería el corazón. A pesar de todas sus bromas ingeniosas y
sus burlas, Jaegar era un buen vampiro en el corazón, tan
ansioso y directo como ella.

Ella sintió una punzada de culpa mientras tomaba la

mano de Jaegar, pero rápidamente se disipó. Bien, pensó para
sí misma. Si Octavius quiere que yo escoja a un hermano, eso
es exactamente lo que voy a hacer. Ella se inclinó y presionó su
boca contra la de Jaegar. Empezó sorprendido.

—Kalina, ¿qué haces...

No hables.

Sus labios eran dulces; sus brazos le tranquilizaban.

Quería sentirlos envueltos con fuerza en ella, exprimir su dolor,
exprimir su dolor, hasta que no había nada más que su deseo y
el olvido.

Él respondió al principio a su ardor, besándola detrás con

todo el placer y alegría llevados fuera de semanas de la espera
de ella.

—Pensé que te había perdido—, susurraba—. Estaba tan

asustado de que te hayas ido para siempre.

—Estoy aquí. — Ella lo condujo a la casa, empujándolo

hacia abajo sobre la cama.
 Entonces, ¿Octavius pensaba que era una niña? Ella se lo
mostraría.

Incluso Jaegar pareció sorprendido por el acercamiento

directo de Kalina, mientras ella se sentaba a horcajadas sobre él
y empezó a desabotonarle la camisa.

—No lo entiendo —dijo—. Pensé que tú y Octavius...

—No quiero hablar de eso —dijo—. Quería borrar todos los

recuerdos de Octavius de su cuerpo, reemplazarlo por algo
nuevo, algo mejor. Ella quería hacer con Jaegar todo lo que ella
y Octavius habían dejado sin hacer, de modo que cuando su
sangre comenzó a correr caliente, de modo que cuando pensaba
en el deseo, el rostro de Octavius dejaría de aparecer ante ella...

Se quitó la blusa y tiró la camisa de Jaegar por el brazo del

sofá. Con gestos ágiles, cogió la cremallera de sus vaqueros...

—Venga.

—¿Estás segura?

—¡Lo quiero!— Su voz ni siquiera sonaba como la suya

propia. —He estado esperando esto desde que tuve que irme.

—Mira, Kalina, no me quejo. —La cogió de las muñecas—.

Solo, baja la velocidad por un segundo, ¿de acuerdo?

—¡No quiero ralentizar!— Gritó, sin darse cuenta de las

lágrimas que se acumulaban en sus ojos. Tengo dieciocho años.
Cuatro sangrientos vampiros sexys me quieren. Y estoy harta de
este estúpido hechizo. ¡Sólo quiero tener sexo ya!

—Oh, gracias. Jaegar se incorporó.

 —No te veo quejarte. Ahora simplemente... recuéstate,
¡vale!

—Kalina, por favor, ¡para!— La apartó de él—. No me di

cuenta que estaba allí.

—No es que no lo hayas hecho con un montón de chicas.

—Sí, ¿sabes qué?— Se limpió la boca y comenzó a ponerse

la camisa. —Nunca traté a ninguna de ellas como si me
tratasen.

—¿De qué estás hablando?— El miedo y la rabia y el dolor

de Kalina se estaban filtrando. —Siempre has querido...

—Quería que me quisieras, Kalina. No sólo quien quiera.

Quería que quisieras estar conmigo. Y si piensas que estoy tan
desesperado que estoy a punto de tener sexo contigo sólo
porque estoy — no sé — aburrido, o herido, o lo que sea, o tú y
Octavius tuvieron una pelea...

—¡Ni siquiera hables de Octavius!

—Lo que sea —soltó Jaegar—. No estoy interesado, ¿de

acuerdo? Te esperé por meses. Luché con mis hermanos por ti.
Arriesgué mi vida sobre ti. ¿Y no me quieres?. Pero no quiero
ser tu segunda opción. Y definitivamente no quiero ser tu
última llamada de botín.

Kalina se sonrojó. Sus palabras sonaban verdaderas.

—Eso no es lo que...

—¡Olvídalo!— Jaegar había terminado de abotonarse la

camisa. —Estoy harto de esto, Kalina — nos llevas a todos.
Sabes lo que siento por ti. Sabes cuánto quiero. Y tú sólo... sólo
me utilizas. Como acusas a los vampiros de usar a los
humanos. Sólo por la sangre.

—¡Estas exagerando!

—¿La pelea de amantes? —dijo una voz detrás de ellos.

Era una voz que ambos conocían bien, y el sonido de la
carcajada amenazante de Mal llenó su sangre de terror.

Se congelaron.
 19
Traducción y corrección Mayte008

—No —susurró Kalina—. No. Pero era demasiado tarde.

Sentía el mismo escalofrío familiar que había sentido en
aquellas horrendas horas bajo el Sena, en las ruinas de la
Bibliothèque Supernatural. Mal estaba de pie delante de ellos,
sus pómulos afilados cortando contra el aire, su cara viva con
crueldad.

—Así que, niña— decía—. Pensaste que podrías escapar de

mí.

Ella se estremeció. Octavius no estaba aquí ahora, y ella

sabía que ninguno de los otros vampiros podía soportar una
oportunidad sin él.

Pero te seguí. Tu dolor, tu tristeza, tu pobre ex novio

Octavius, era tan fácil para mí entrar en tu cerebro, sentir toda
esa deliciosa agonía.

—¡Quítate de ella! —gritó Jaegar.

—¿Y quién eres tú para detenerme?— Mal lo miró. —¿Un

vampiro mediocre y perverso enamorado de la puta de su
creador?

—¡Cómo te atreves! Jaegar se lanzó hacia delante.

 —Ella nunca te amará. Mira sus ojos. Mira su cara. Ella
está llorando después de ese vástago miserable de honor
Octavius. ¡Pobre muchacha... y pronto, será mía!

La puerta se abrió. Stuart y Aarón entraron corriendo,

armados con una estaca en cada mano y sus colmillos
descubiertos, listos para la acción.

Kalina estalló en vuelo. Corrió a la chimenea, donde sabía

que había una colección adicional de materiales de batalla.
Agarró una estaca.

—¿La chica cree que puede luchar? Ella no es un

vampiro...

Kalina levantó la estaca, mientras Aarón corría hacia Mal,

cortando su estaca salvajemente. Mal fácilmente se apartó.

—Pensaste que me habías golpeado. Mal rió. —Pero ahora

eres quién pagará el precio...

—¡Cobarde!— Gritó Kalina a través de su rabia—. ¿Por qué

no eliges a alguien de tu mismo tamaño?

Mal se volvió para mirarla. —¿Como tú, por ejemplo?

Cayó detrás de los otros, sosteniendo su estaca. Jaegar,

finta a la izquierda. Jaegar lo hizo, distrayendo a Mal el tiempo
suficiente para que Kalina cortara a su lado derecho con una
estaca, dejando una cicatriz en el cuello.

—Ya he tenido sangre —dijo Mal riendo—. Nada puede

matarme.

—Sí —murmuró Kalina. —Puedo intentarlo.

 Niña tonta. Pensando que puedes jugar con los vampiros.
Eres sólo una estúpida niña, una idiota adolescente. No es de
extrañar que Octavius no te quiera.

—¡Detente!— Gritó Kalina—. ¡Para!

Apuesto a que ya se ha movido. Encontro otra linda chica

con quien jugar. Tal vez Olive. Tal vez alguien nuevo. Alguien
mayor, más experimentado. Alguien que sabe cómo darle placer
— la clase de placer que nunca le puedes dar... niña tonta.
¿Honestamente pensaste que él te amaría?

—¡Para!

Kalina se llevó las manos a los oídos.

Y ahora ni siquiera Jaegar te quiere. Eres mercancía

dañada. Puede que seas virgen, técnicamente, pero no eres
inocente, y él puede olerlo. Todos podemos olerlo.

Kalina canalizó su rabia en una sola y frenética.

Y entonces el tiempo pareció detenerse. Aarón y Jaegar se

movían en cámara lenta; Mal también estaba congelada, como
moviéndose en melaza, y sin embargo Kalina seguía corriendo,
moviéndose a velocidad normal, hundiendo su estaca en el
corazón de Mal, viendo que la sangre negra brotaba de donde la
perforaba. Y entonces ella había retirado la estaca y corrido a
través de la habitación — y de repente el tiempo aceleró de
nuevo. Mal estaba gritando de dolor, la sangre brotando de la
herida — su sangre junto con la suya — y Kalina estaba a
veinte pasos de distancia, y Mal estaba mirando alrededor,
salvajemente, por un signo de su invisible atacante.
 Antes de que Kalina pudiera registrar lo que había
sucedido, Mal se había apoderado de Stuart, sus colmillos se
cerraron sobre su cuello.

—¡No! Pero el grito de Kalina se perdió en un chorro de

sangre, mientras Mal sacaba un trozo de carne sangriento del
cuello de Stuart, hundiendo a Stuart en el suelo en una capa
viscosa de carne y nervio.

—¡A Stuart! —Aarón se precipitó hacia su hermano,

gimiendo el menor indicio de vida, pero ya era demasiado tarde.
Mal lo había pillado. Tan pronto como Aarón se acercó lo
suficiente a Mal, se apoderó de él en un solo movimiento.

Tú eres la próxima, pequeña.

Y entonces Mal se había ido, desapareció con Aarón en la

nada.

—¿Qué pasó? —exclamó Kalina.

El rostro de Jaegar era blanco. —Ellos se transportaron —

transportaron... podían estar en cualquier lugar.

Stuart gimió la última de sus fuerzas en el suelo.

Tú te encargarás de Stuart, los rastrearé.

—Jaegar, ¡no! ¡Es muy peligroso!

Pero los oídos de Jaegar estaban cerrados a sus súplicas.

Sin una mirada de despedida, corrió hacia la noche, ganando en
velocidad hasta que no era más que una mancha borrosa y
luego una ondulación invisible sobre el viento.

Kalina suspiró mientras recuperaba el aliento. —Stuart—

gritó, corriendo hacia la figura inmóvil en el suelo.
 Ella corrió a su lado, arrodillándose en la piscina de
sangre de Stuart que se extendía a través de la alfombra,
empapando sus faldas. —Stuart, ¿me oyes?

Un gemido bajo era su única respuesta.

Se les estaba acabando el tiempo. Rápidamente sacó un

torniquete de su blusa, que aún estaba tumbada donde lo había
roto con vergüenza en el suelo, e hizo lo que pudo para detener
el sangrado del cuello.

Stuart había recuperado fuerzas suficientes para hablar,

pero incluso eso fue fugaz.

Ella apretó su mano. —Oh, Stuart, lo siento mucho.

No habían hablado correctamente — tenían más que unas

cuantas palabras solas juntas desde su pelea y su posterior
desintegración implícita después de Maeve.

—Lo siento mucho por todo — sobre Maeve — y por tener

celos, y por dejar... y nunca resolver nada correctamente.

Stuart soltó una risa baja y dolorida. Somos...

complicados.

—No quise hacerte daño— dijo—. Es que... todo estaba

sucediendo a la vez.

El asintió.

—Yo debería haber terminado las cosas correctamente —

en lugar de este lío que he hecho. No quise hacerlo, no lo hice. Y
me preocupo por ti tanto. —Ella apretó su mano otra vez. —
Quieres decir eso, tanto para mí... no tienes ni idea de cuánto...
me mostraste cómo ser un vampiro. Cómo ser amable y fuerte
al mismo tiempo. Me mostraste lo que necesitaba hacer para
protegerme. Sólo lamento no haber podido protegerte.

—Supongo que estamos rotos, ¿eh?— Trató de sonreír a

través de su dolor.

—Es mucho más que eso— dijo Kalina—. Siempre serás

tan importante para mí. Y si pudiera darte mi sangre, si pudiera
hacerte humano, lo haría en un instante.

Stuart sacudió la cabeza. —No me lo darás, Kalina... solo

me hará cruel, me haré loco como Mal — si no soy...

—¿Mi verdadero amor?

El asintió.

—Yo te quiero —dijo Kalina—. Tal vez no como yo amo —

te amaba — Octavius, pero en mi camino.

Eso es todo lo que pido.

Se alzó sobre los codos, ejerciendo la última energía que

tenía.

—Kalina —susurró él.

—¿Qué ocurre, Stuart?

—Quiero que lo sepas— dijo, su voz se quebró mientras se

hacía ronca. —No era tu sangre lo que quería. Jamás. Ahora no.
Eras tú. —Suspiró—. Siempre fuiste tú.

¡Stuart!

Stuart cerró los ojos, cayendo en el sueño lento que había

antes de la muerte.
 —¡Ayuda!— Kalina llamó al cielo, al techo. —¡Ayúdenme!

Pero no hubo respuesta. Jaegar había desaparecido en la

noche, en persecución de Aarón y Mal. Y no había nadie más a
quien pudiera llamar, nadie más que pudiera venir, y la sangre
de Stuart seguía remojándose por su blusa, y estaba perdiendo
fuerza rápidamente.

Octavius, llamó. Por favor. Por favor...

 20
Traducción y corrección Mayte008

Kalina esperó con el cuerpo de Stuart, cada vez más frío y

más rígido a medida que la vida fluía de él. Octavius, volvió a
llamar. No había otra opción; Stuart sólo tenía unos minutos
para vivir, si eso. Toda su ira con Octavius, toda su herida y
rabia, palideció junto a la necesidad de volver a poner a Stuart
bien.

Apoyó la cabeza en el pecho de Stuart, sabiendo que no

habría ningún latido del corazón allí... no había habido un
latido del corazón en casi mil años. Sin embargo, la sensación
era extraña para ella; se sentía como si ya hubiera perdido a
Stuart, como si ya estuviera muerto para ella, aun cuando
todavía había una oportunidad, todavía una oportunidad.

—¡Kalina!— La voz de Octavius era áspera con la

preocupación.

Ella giró, instintivamente poniendo sus manos sobre su

cuerpo, cubriéndose. Todavía estaba en su sujetador después
de lo que había sucedido con Jaegar, el cordón negro empapado
con la sangre de Stuart; su falda empapada con la sangre de
Stuart, su cuerpo cubierto de rojo y sus ojos hinchados de
lágrimas.

—¿Qué ha pasado aquí? Él miró hacia abajo, claramente

sintiéndose incómodo al descubrirla en este estado.
 Mal—Mal vino, tomó a Aarón. Jaegar corrió después...

—¿Y dejó a Stuart aquí para morir?

—¡Por favor! Kalina sollozaba. —Por favor, no dejes que

Stuart muera.

Los labios de Octavius se tensaron. ¿Podría Kalina detectar

una capa de celos detrás de su reserva fresca y eficiente? No, no
podría ser. Octavius no la amaba; él la había enviado, le había
dicho que era sólo compulsión entre ellos.

—¿No podrías darle tu sangre? —preguntó con rabia. —Lo

curarías y lo harías humano...

—¡No es así!— Gritó Kalina—. Por favor... sólo una cosa.

Octavius la envolvió en su mirada. Luego, lentamente, se

mordió la muñeca, dejando grandes marcas rojas donde habían
quedado las heridas punzantes. Goteó la sangre lentamente en
la boca de Stuart. Goteo y goteo, la sangre parecía revivirle,
llevando color a sus mejillas, reparando la piel desgarrada por
los colmillos de Mal. Stuart gimió ligeramente cuando la sangre
de Octavius lo llevó, lentamente, de vuelta a la fuerza, un gusto
a la vez.

—¡Octavius!— La voz de Stuart estaba llena de amor — la

lealtad reverente debido a su creador.

Octavius apretó su mano contra la frente de Stuart. —No

te preocupes, hijo —le susurró a Stuart—. Tu creador está aquí.
Estarás bien. Lo juro.

Era la primera vez que Kalina había comprendido

verdaderamente el vínculo entre el fabricante y el hecho.
Mientras Octavius reconfortaba a Stuart, vio que el rostro de
Stuart tomaba un arrebatado contentamiento: la cara de un
niño traído a casa por fin a sus padres. Así también vio una
inesperada ternura en los rasgos de Octavius — rasgos que se
había forzado a despreciar después de lo que había sucedido en
el castillo. A pesar de todos sus celos, su frialdad hacia ella,
Octavius no estaba dispuesto a dejar morir uno de los suyos.

Cuando Octavius terminó, Stuart fue restaurado a la vida

rosada, cayendo de inmediato en un sueño pesado e infantil.
Octavius sacó un pañuelo de encaje, limpió elegantemente las
heridas punzantes, y luego se volvió hacia Kalina.

—Estará bien— dijo, sin mirar a Kalina.

Ella echó los ojos hacia abajo. —Gracias —dijo ella,

tratando de no dejar que sus labios temblaran.

—Has elegido bien —dijo Octavius—. Siempre habría

pensado, de todos los hermanos Greystone, que Stuart es el
más adecuado para la vida mortal. Lo anhelaba más que nada.
Es él quien se siente más infeliz por su ausencia.

¿Stuart?

Me alegro de ver que tu vida ha recuperado el equilibrio.

Cruzó a su lado. Y felicitaciones por Yale. No puedo decir que
me sorprenda.

—Gracias —dijo Kalina de nuevo, forzándose a estar tan

quieta e inexpresiva como fuera posible.

Por fin se volvió hacia ella. —Buena suerte con el

muchacho —dijo—. Sé buena con él.

—Stuart y yo no estamos...— Kalina se sonrojó—. Quiero

decir — no estoy...
 —Ya veo —dijo Octavius—. No podía negar el ligero alivio
de sus mejillas. —Mi error.

—¡Octavius!

Podía ver que su esfuerzo por mantener la calma

empezaba a agotarlo. —¿Estás bien, espero?

Y entonces ya no podía soportarlo. —No— dijo ella

suavemente. —No lo estoy. No sin ti.

Se detuvo en seco.

—No me has obligado a hacerlo, ¿verdad? —Le puso la

mano en las caderas—. ¿Lo hiciste?

Él suspiró. —Pensé que era lo mejor —dijo Octavius— que

me odiaras, que me olvidaras, que pensabas que lo que
teníamos era un simple engaño, una mera mentira... que para
que me eches de menos.

—No entiendo.

—Es la única vez que te he mentido, Kalina. Y lo siento por

eso. Pero yo temía... temía que si me amas, si me quieres, no
seré lo suficientemente fuerte como para tomar la decisión que
sé qué debo hacer.

—¿Qué opción?

Octavius cerró los ojos. —Si me vuelvo humano— dijo. No

puedo protegerte. Sólo soy un peligro para ti. Te quiero
demasiado para dejarte desperdiciar tu vida. Tienes tanto que
dar al mundo — y no puedo apartarte de él, no puedo
convertirte. Tampoco puedo ser humano. No con Mal en
libertad. No con todo lo que hay que hacer.
 —¡No me importa!— Las lágrimas de Kalina habían
comenzado de nuevo. No me importa.

Se acercó rápidamente a ella, recogiéndola en sus brazos.

—No quería hacerte daño— dijo—. Créeme, herirte fue lo más
difícil que tuve que hacer. Pero cuando te tomaron, supe que
mis acciones, mi búsqueda pública por ti, mi tratado con el
Consorcio, sólo te habían hecho la vida más peligrosa. Lo pensé
mejor para ti...

—¡Déjeme decidir qué es lo mejor para mí! Kalina se perdió

en su abrazo, sintiendo su mejilla caliente contra su pecho de
mármol helado.

Y entonces sus labios estaban juntos, muy juntos, casi

tocando, y al instante las palabras que querían decir, habían
querido decir durante tanto tiempo, se habían descifrado y
estaban hablando, juntos, en ese plano de sueños.

—Te quiero. Siempre te he amado.

—Te amo tanto que me duele.

—No quiero herirte.

—Te extrañé mucho.

Y Kalina ya no podía discernir qué pensamientos eran los

suyos y cuáles eran los suyos, ya no separaban sus lágrimas,
sus súplicas de las suyas, como las palabras se arremolinaban
en sus mentes, libres de dueños, libres de diferenciación,
conectadas sólo por su prisa, cacofonías de amor.

—Te quiero, Kalina. Eres mi compañero de sangre.

—Eres mío. Eres mi vampiro.

 Te he buscado durante siglos... no sabía qué te
encontraría, ¿cómo afectaría a todo el mundo, a mí...?

—Por favor no te vayas— Kalina se apartó.

Octavius acunó su cabeza en sus manos. —Debo hacerlo

—dijo—. Debo encontrar a Jaegar y a Aarón. Debo protegerlos.

—¡Dime que me quieres! —preguntó Kalina. En voz alta,

quiero oírlo en voz alta. Quiero que te quedes.

—No puedo—suspiró Octavius—. No con Mal ahí afuera.

—Pero eres tú...— su voz se apagó—. Tú eres el indicado.

—Lo sé— dijo suavemente. Ahora sabes por qué he

buscado tan duro por ti. Por qué tengo que encontrarte. Es por
eso que primero cayó por los hermanos — los que yo hice. Su
sangre en mí. Es por eso que cayeron por ustedes — mi sangre
en ellos. Todo lo que has sentido antes que yo, todo lo que he
sentido antes de ti, no es sino un eco, un eco de esto. Y me
mata — oh, Kalina, me mata — que no puedo quedarme...
contigo.

La besó en la frente, suavemente.

—Siempre estaré pensando esas palabras, palabras que no

puedo permitirme hablar. Y sólo tienes que cerrar los ojos,
pensar en mí, y me escucharás pensar. Te quiero.

Se alejó. —Pero no pienses en mí demasiado— dijo—. No te

hará feliz. Y no quiero nada en el mundo más que para que seas
feliz.

—¡Octavius!

Pero fue demasiado tarde. Él se había ido.

 Epilogo
Traducción y corrección Mayte008

—Kalina.

Ella giró alrededor. ¿Había regresado Octavius? ¿Había

cambiado de opinión?

—Kalina.

No, no era la voz de Octavius. Pero tampoco era de Mal.

Era una voz que no había escuchado en su cabeza por un
tiempo.

—Jaegar ¿Dónde estás? ¿Has encontrado a Aarón?

En el fondo de su mente, las imágenes comenzaron a

formarse. Mal, manchado de sangre, victorioso en la batalla, de
pie sobre Jaegar con una sonrisa que parecía muerte. Aarón,
encadenado a una pared, golpeado, su cuerpo marcado con
cicatrices. Mal, paseando de un lado a otro, atando a Jaegar con
cadenas de plata, atándolo a una silla, una silla que ella
reconocía demasiado bien...

—Jaegar, ¿estás bien?

—Lo siento, Kalina.

Su corazón se detuvo.

—Por todo lo que dije. Yo…

 —No, lo siento. Yo no estaba pensando. Yo tampoco lo quise
decir.

—Te extraño.

—Te extraño.

—Kalina, tienes que saberlo. ¿Tienes que saber qué?

No importa lo que pasó — no importa que nunca... que no

podemos... nunca... quiero que sepas cuánto te amé. Cuánto me
importabas. Pensé que era todo sobre la matanza, las mujeres, la
sangre — pensé que la humanidad era para los débiles. Y luego
te conocí. Y cambiaste todo eso. Y me hiciste amar. Hiciste que mi
pulso latiera por primera vez en 700 años. Nunca me he sentido
más vivo que contigo.

Jaegar, ¿dónde estás?

Ella miró alrededor, salvajemente, pero vio sólo la

habitación vacía alrededor de ella, y Stuart durmiendo en el
sofá.

—No con la sangre, Kalina — pero con amor.

Una imagen de Jaegar, atado a la silla, luchando contra

donde la plata le quemaba la carne.

—¿Stuart?

—Stuart está bien. Octavius lo ayudó.

Dile que lo amo, Kalina. Justo como te estoy diciendo. No

importa lo que me pase a mí — no importa lo que me vuelva...
siempre te amaré.

¿De qué estás hablando?

 Y entonces vio a Mal de pie sobre Jaegar, con una aguja
hipodérmica, un tubo y un vial de sangre.

La sangre de Kalina.

Ella sabía lo que le pasaría a cualquier vampiro que

ingería esa sangre. Se convertiría en inmortal, poderoso más
allá de la creencia, más rápido que la luz misma. Y más malo de
lo que ella podría imaginar.

—¡Jaegar, no!

Ella sintió que sus heridas cicatrizadas comenzaban a

arder, sus viejas marcas de punción encendidas en agonía,
cuando vio a Mal meter la aguja en el brazo de Jaegar, y
comenzar a apretar el tubo.

—¡Jaegar!

Kalina Te amo — ¡Nunca voy a parar — por favor

perdóname por lo que voy a ser — no va a cambiar lo que siento
por ti — nada va a cambiar eso!

Y en la agonía que siguió, Kalina oyó sólo silencio.

PULSE continua en
Blood Burned
Sobre el Autor
Kailin Gow es el autor más vendido de más de 40 libros.
Como adolescente, era una lectora voraz, que siempre tenía uno
o dos libros con ella en todo momento. Un nerd
autoproclamado, incluso pensó en AP Inglés y AP Historia fue
divertido. Ella estaba en el personal de su periódico, participó
en producciones de teatro, estaba en el personal del anuario,
practicaba deportes, compitió en kung fu, tocaba violín, y sí,
estaba incluso en el equipo de pep en un punto.

Sus libros incluyen Gifted Girls Series, The Frost Series,

The Phantom Diaries Series, The Stoker Sisters Series, PULSE
Vampire Series, Queen B Superheroine, The Wordwick Games
Series, The Alchemists Academy, Harold the Kung Fu Kid, and
Shy Girls Social Club. Sus libros han sido recomendados por
PBS Kids, la PTA, la Asociación de Salud Mental de los Estados
Unidos, organizaciones de educación en el hogar y clubes de
libros madre—hija.

Tiene una Maestría en Gestión de Comunicaciones de la

Escuela Annenberg de Comunicación de la USC, y Licenciatura
en Drama y Ecología Social de UC Irvine. Ella es una madre, un
mentor para las mujeres jóvenes, y el fundador del grupo social
para las muchachas adolescentes y jóvenes llamadas Shy Girls
Social Club en donde las niñas pueden desarrollar amistades
positivas y habilidades en el campo creativo. Los miembros de
Shy Girls Social Club pueden tener la oportunidad de ganar
premios, becas y pasantías.
Usted puede encontrar Shy Girls Social Club en:

http://www.shygirlssocialclub.com

Encuentra Kailin Gow en:

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Mayte008

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