EL CÁLCULO DIFERENCIAL: UNA GRANDE CONQUISTA

INTELECTUAL

El cálculo constituye una de las grandes conquistas intelectuales de la humanidad. Desde que el
hombre tuvo la necesidad de contar, comienza la historia del cálculo así este se vio en la necesidad
de contar objetos que lo llevo a la creación de sistemas de numeración que inicialmente se
componían con la utilización de los dedos, piernas, o piedras por lo cual se hizo forzosa la
implementación de sistemas más avanzados y que pudieran resolver la mayoría de los problemas
que se presentaban con continuidad. Una vez construido, la historia de la matemática ya no fue
igual: la geometría, el álgebra, la aritmética y la trigonometría, se colocaron en una nueva
perspectiva teórica.
Detrás de cualquier invento, descubrimiento o nueva teoría, existe indudablemente la evolución
de ideas que hacen posible su nacimiento. Es muy interesante prestar atención en el bagaje de
conocimientos que se acumula, desarrolla y evoluciona a través de los años para dar lugar, en
algún momento en particular y a través de alguna persona en especial, al nacimiento de una nueva
idea, de una nueva teoría, que seguramente se va a convertir en un descubrimiento importante
para el estado actual de la ciencia y por lo tanto merece el reconocimiento.

Los problemas típicos que dieron origen al cálculo diferencial, comenzaron a plantearse en la
época clásica de la antigua Grecia; Leucipo, Demócrito y Antifón hicieron contribuciones al método
exhaustivo griego al que Eudoxo dio una base científica alrededor de 370 a.C. el método se llama
exhaustivo ya que considera las áreas medidas como expandiéndolas de tal manera que cubran
más y más del área requerida.

Arquímedes construyó una secuencia infinita de triángulos empezando con uno de área A y
añadiendo continuamente más triángulos entre los existentes y la parábola para obtener áreas.
Tanto Torricelli como Barrow estudiaron el problema del movimiento con velocidad variable. La
derivada de la distancia es la velocidad y la operación inversa nos lleva de la velocidad a la
distancia.
Arquímedes usó el método exhaustivo para encontrar la aproximación al área de un círculo. Esto
es un ejemplo temprano de integración que llevó a valores aproximados de 𝜋. Entre otras
integraciones de Arquímedes estaban el volumen y la superficie de una esfera, el volumen y área
de un cono, el área de una elipse, el volumen de cualquier segmento de un paraboloide de
revolución y un segmento de un hiperboloide de revolución.

Tres matemáticos, nacidos en un periodo de tres años, fueron los siguientes en hacer
contribuciones importantes. Eran Fermat, Roberval y Cavalieri. Este último llegó a su “método de
los indivisibles” por los intentos de integración de Kepler. Cavalieri pensó en un área como
formada por componentes que eran líneas y luego sumó su número infinito de” indivisibles”.
Demostró usando estos métodos que la integral de xn entre 0 y a era an+ 1/(𝑛 + 1) mostrando el
resultado para ciertos valores de “n” e infiriendo el resultado general. Roberval se fijó en el área
entre una curva y una línea como formada por un número infinito de rectángulos infinitamente
delgados. Toda la comunidad científica otorgó a ambos el honor de haber descubierto el cálculo.
Sin embargo, en la actualidad se siguen las notaciones que usaba Leibniz para simbolizar
diferenciales.

Más adelante en el siglo XVII se origina el cálculo diferencial al realizar estudios sobre el
movimiento; es decir al estudiar la velocidad de los cuerpos al caer al vacío ya que cambia de un
momento a otro, la velocidad en cada instante debe calcularse teniendo en cuenta la distancia que
recorre en un tiempo infinitesimalmente y pequeño. El Cálculo es la matemática del cambio:
velocidades y aceleraciones, rectas tangentes, pendientes, áreas, volúmenes, longitudes de arco,
centroides, curvaturas y otros diversos conceptos que han hecho que los científicos, ingenieros y
economistas puedan modelar situaciones de la vida real.

Para el desarrollo del Cálculo Diferencial varios científicos tuvieron que aportar algo algunos de
ellos mencionaremos en seguida:
GOTTFRIED LEIBNZ: realizó investigaciones similares e ideando símbolos matemáticos que se
aplican hasta nuestros días.

- Descubrió y comenzó a desarrollar el Cálculo diferencial en 1675. Su primera publicación

sobre el tema fue en 1684.
- Inventó símbolos matemáticos para la derivada y la integral.
- Fue el primero en usar el término “Función” y el uso de símbolo para la igualdad.

NICOLAS ORESME: estableció que en la proximidad del punto de una curva que la ordenada se
considera “máximo o mínimos”, los tangentes y las cuadraturas igualar a cero de la derivada de la
función, debido a que la tangente de la curva de los puntos en que la función tiene su máximo o su
mínimo, la función es paralela al eje “x” donde la pendiente de la tangente es nula.

ISSAC BARROW: por medio del triángulo caracterizó que la hipotenusa es un arco infinitesimal de
curva y sus catetos son incrementos infinitesimales en el que difieren las abscisas y las ordenadas
de los extremos dli arco.

NEWTON: concibió el método de las fluxiones considerando a la curva como la trayectoria de un

punto que fluye, fue el primero en descubrir y desarrollar el método de las fluxiones entre 1666 y
1669.

- Desarrolló su propio método para el desarrollo de las tangentes.

- En 1665 encontró un algoritmo para derivar funciones algebraicas que coincidía con el
descubierto por Fernat.
- A fines de 1665 se dedicó a reestructurar las bases de su cálculo, intentando desligarse de
los infinitesimales, e introdujo el concepto de “fluxión” que para él era la velocidad con la
que una variable “fluye” con el tiempo.
- En 1666 fue el primero en desarrollar métodos matemáticos para resolver problemas de
esta índole.
 - En 1711 Newton introdujo la fórmula de interpolación de diferencias finitas de una
función 𝑓(𝑥); fórmula extendida por Tayloral caso de infinitos términos bajo ciertas
restricciones, utilizando de forma paralela el Cálculo diferencial y el cálculo en diferencias
finitas.

Aunque Liebniz fue el primero en publicar un trabajo sobre cálculo, quien primero desarrollo estos
temas fue Isaac Newton durante los años de 1664 a 1666. Por entonces, Newton inventó lo que él
llamó “fluxiones”, que no eran otra cosa que un conjunto de reglas con las que también podía
calcular máximos, mínimos y tangentes sin que las cantidades fraccionarias o irracionales
supusieran ningún obstáculo.

En el siglo XVIII, con el gran desarrollo que obtuvo el análisis matemático, el cálculo diferencial fue
desarrollado por los trabajos de Fermat, Barrow, Wallis y Newton entre otros. El aparato
fundamental del cálculo diferencial era el desarrollo de funciones en serie de potencias,
especialmente a partir del teorema de Taylor, desarrollándose casi todas las funciones conocidas
por los matemáticos de la época. Pero pronto surgió el problema de la convergencia de la serie,
que se resolvió en parte con la introducción de términos residuales, así como con la
transformación de series en otras que fuesen convergentes. Juntos a las series de potencia se
incluyeron nuevos tipos de desarrollos de funciones, como son los desarrollos en series asintóticas
introducidos por Stirling y Euler. La acumulación de resultados del cálculo diferencial transcurrió
rápidamente, acumulado casi todos los resultados que caracterizan su estructura actual. Introducir
el Cálculo integral, se logró con el estudio de J. Bernoulli, quien escribió el primer curso
sistemático de cálculo integral en 1742. Sin embargo, fue Euler quien llevo la integración hasta sus
últimas consecuencias, de tal forma que los métodos de integración indefinida alcanzaron
prácticamente su nivel actual. El cálculo de integrales de tipos especiales ya a comienzos del siglo,
conllevó el descubrimiento de una serie de resultados de la teoría de las funciones especiales.
Como las funciones gamma y beta, el logaritmo integral o las funciones elípticas.

En el siglo XIX, aproximadamente en 1821, un matemático francés, Cauchy, consiguió un enfoque

lógico y apropiado del cálculo y se dedicó a dar una definición precisa de “función continua”. Basó
su visión del cálculo solo en cantidades finitas y el concepto de límite. Esta solución planteó un
nuevo problema, el de la definición lógica de número real. Aunque la definición de cálculo de
Cauchy estaba basada en este concepto, no fue él sino el matemático alemán Dedekind quien
encontró una definición adecuada para los números reales. Los matemáticos alemanes Cantor y
Weierstrass también dieron otras definiciones casi al mismo tiempo. Además de fortalecer los
fundamentos del análisis, nombre dado a partir de entonces a las técnicas del cálculo, se llevaron a
cabo importantes avances en esta materia.
Gauss, uno de los más importantes matemáticos de la historia, dio una explicación adecuada del
concepto de número complejo; estos números formaron un nuevo y completo campo del análisis,
desarrollado en los trabajos de Cauchy, Weierstrass y el matemático alemán Riemann.
Otro importante avance fue el estudio de las sumas infinitas de expresiones con funciones
trigonométricas, herramientas muy útiles tanto en las matemáticas puras como las aplicadas,
hecho por Fourier.
Cantor estudio los conjuntos infinitos y una aritmética de números infinitos. La teoría de Cantor
fue considerada demasiado abstracta y criticada. Encontramos aquí un espíritu crítico en la
elaboración de estas nociones tan ricas. Esto constituye un punto de vista muy diferente del que
animaba a los matemáticos del siglo anterior. Ya no se trata de construir expresiones ni forjar
nuevos métodos de cálculo, sino de analizar conceptos considerados hasta entonces intuitivos.
Gauss desarrolló la geometría no euclidiana pero tuvo miedo de la controversia que pudiera
causar su publicación. También en este siglo se pasa del estudio simple de los polinomios al
estudio de la estructura de sistemas algebraicos. Los fundamentos de la matemática fueron
completamente transformados durante el siglo XIX, sobre todo por el matemático inglés Boole en
su libro investigación sobre las leyes del pensamiento (1854).

En la actualidad es importante el aporte realizado por Lebesgue referido a la integración y a la

teoría de la medida y las modificaciones y generalizaciones realizadas por matemáticos que lo
sucedieron. En la Conferencia Internacional de Matemáticos que tuvo lugar en Paris en 1900, el
matemático alemán David Hilbert, quien contribuyó de forma sustancial en casi todas las ramas de
la matemática del siglo que recién comenzaba. El avance originado por la invención del ordenador
o computadora digital programable dio un gran impulso a ciertas ramas de la matemática, como el
análisis numérico y las matemáticas finitas, y genero nuevas áreas de investigación matemática
como el estudio de los algoritmos. Se convirtió en una poderosa herramienta en campos tan
diversos como la teoría de números, las ecuaciones diferenciales y el álgebra abstracta. Además, el
ordenador permitió encontrar la solución a varios problemas matemáticos que no se habían
podido resolver anteriormente.

El conocimiento matemático del mundo moderno está avanzando más rápido que nunca. Teorías
que eran completamente distintas se han reunido para formar teorías más completas y abstractas.
Aunque la mayoría de los problemas más importantes han sido resueltos, otros siguen sin
solución. Al mismo tiempo aparecen nuevos y estimulantes problemas y aun la matemática más
abstracta encuentra aplicación.

El progreso de las ideas no se da en el tiempo a través de una trayectoria perfectamente delineada

y preconcebida; existen muchos elementos que en la construcción son desechados, reformulados
o agregados. Las concepciones filosóficas sobre la realidad, el papel de la ciencia, y en especial las
concepciones sobre las características que debe reunir el conocimiento matemático para ser
considerado como conocimiento científico, determinaron los enfoques realizados en cada época.
Las matemáticas actualmente son la base de todas las ciencias que maneja el hombre, debido a
que su campo de acción cubre la totalidad de conocimientos científicos; el impacto que tuvieron
los personajes y las contribuciones consignadas en la historia difícilmente puede ser comprendida
cabalmente si estas consideraciones no se toman en cuenta.
Por eso es muy importante tener en cuenta todas las aportaciones ya que sin ellas tal vez en
nuestros días aun no existiría el cálculo diferencial.