INTRODUCCIÓN

En el presente documento se bridará información resumida acerca de cuatro criterios

utilizados para la determinación de la pendiente de una cuenca hidrográfica. Criterio de
Alvord, Horton, Nash y de los triángulos equivalentes. Con la aplicación de estos criterios se
obtiene el valor de la pendiente, dicho valor numérico es de mucha utilidad para la
determinación de los factores de una cuenca.

La pendiente de una cuenca es un parámetro muy importante en el estudio de toda cuenca,

tiene relación directa con la infiltración, la escorrentía superficial, la humedad del suelo y la
contribución del agua subterránea a la escorrentía. Es uno de los factores que controla el
tiempo de escurrimiento y concentración de las precipitaciones en los canales de drenaje y
tiene una importancia directa con relación a la magnitud de las crecidas.

La importancia de conocer los distintos criterios para determinar la pendiente de una

cuenca permitirá al proyectista elegir el que mas se adecue a las necesidades del proyecto,
todos los métodos de los que se hablará a continuación se pueden aplicar tanto
manualmente como también con el uso de softwares.
I. OBJETIVOS
 Diferenciar los distintos criterios para la determinación de la pendiente de una
cuenca, y ver en qué contexto cuál método es el que ofrece más beneficios al ser
usado.

II. CRITERIOS PARA EL CÁLCULO DE LA PENDIENTE DE UNA CUENCA

2.1. CRITERIO DE HORTON.

a. Siguiendo la orientación del dren principal se traza un reticulado de acuerdo con el
siguiente criterio:
 Si la cuenca tiene un área igual o menor a 250 Km, es necesario formar un
reticulado de por lo menos 4 cuadrados por lado.
 Si la cuenca tiene un área mayor de 250 km, es necesario aumentar el número
de cuadrados del reticulado para mejorar la precisión del cálculo.
b. Se asocia, el reticulado así formando, un sistema de ejes rectangulares X e Y
acotándose cada eje correspondiéndole una coordenada a cada línea de reticulado.
c. A continuación se mide la longitud de cada línea del reticulado en las direcciones X
e Y, contándose además el número de intersecciones y tangencias de cada línea con
las curvas de nivel de desnivel constante en las direcciones X e Y.
d. Se evalúan las pendientes de la cuenca en las direcciones X e Y, según las siguientes
fórmulas:

Grilla de análisis y ejemplo para el cálculo de la pendiente de la cuenca según Horton

N y .D Nx. D
Sy  Sx 
Ly Lx
En donde:

Sx = Pendiente de la cuenca en la dirección X.

Sy = Pendiente de la cuenca en la dirección Y.
Nx = Número total de intersecciones y tangencias de las líneas de retículo con las
curvas de nivel en la dirección X.
Ny = Número total de intersección y tangencias de las líneas del retículo con las
curvas de nivel en la dirección Y.
D = Desnivel constante entre curvas de nivel.
Lx = Longitud total de las líneas del reticulado emprendidas dentro de la cuenca
en la dirección X.
Ly = Longitud total de las líneas del reticulado emprendidas dentro de la cuenca
en la dirección Y.
e. Se determina el ángulo θ entre las líneas del reticulado y las curvas de nivel para
aplicar la ecuación de Horton y obtener la pendiente media “S” de la cuenca:

Donde:
L  Lx  Ly
N . D.sec
Sc  N  Nx  Ny
L
 = Angulo entre las líneas de la malla y las curvas de
nivel

Como resulta demasiado laborioso determinar la sec 𝜃 de cada intersección, horton

sugiere usar un valor promedio de 1.57 en la práctica y para propósitos de
comparación es Igualmente eficaz ignorar el termino sec 𝜃, o bien considerar el
promedio aritmético o geométrico de las pendientes, Sx y Sy como pendiente de la
cuenca.

Sx+Sy
Promedio aritmético 𝑆= 2

Promedio geométrico 𝑆 = √Sx . Sy

2.2. CRITERIO DE NASH

Se traza una cuadrícula en el sentido del cauce principal que debe cumplir la
condición de tener aproximadamente 100 intersecciones ubicadas dentro de la
cuenca. En cada una de ellas se mide la distancia mínima (d) entre curvas de nivel,
 la cual se define como el segmento de recta de menor longitud posible que pasando
por el punto de intersección, corta a las curvas de nivel más cercanas en forma
aproximadamente perpendicular. La pendiente en ese punto es:

Grilla de análisis y ejemplo para el cálculo de la pendiente de la cuenca según Nash

La pendiente en ese punto es:

Donde:
Si : Pendiente en un punto de intersección de la malla
D D : Equidistancia entre curvas de nivel
Si 
di d i : Distancia mínima de un punto de intersección de la malla entre
curvas de nivel

 Si Donde:
Si  Si = Pendiente media de la cuenca
n
n = Número de intersecciones y tangencias destacadas

Cuando una intersección ocurre en un punto entre dos curvas de nivel del mismo
valor, la pendiente se considera nula y esos son los puntos que no se toman en
cuenta para el cálculo de la pendiente media.

Con ese procedimiento, la pendiente media de la cuenca es la media aritmética de

todas las intersecciones detectadas, descontando de dicho cómputo aquellas
intersecciones con pendiente nula.
 2.3. CRITERIO DE ALVORD

Para la obtención de pendientes mediante este criterio lo que se hace es dividir el

área de la cuenca en áreas parciales mediante el trazo de líneas de curvas de nivel,
la pendiente se calcula entre las líneas medias de curvas de nivel.

Fórmulas:

Donde:
D
Si  Si : Pendiente media de la faja
Wi
D : Desnivel entre líneas medias.

ai
Wi  Donde:
Li
ai : Área de la faja
Li : Longitud de la curva de nivel

 La pendiente ponderada de toda la cuenca es:

S  ( S1a1  S2a2  S3a3  ...  Snan ) / a1  a2  a3  ...  an

D D DLi
Si   
Wi ai ai
Li
 DL1 DL DL DL
a1  1 a1  1 a1  ...  1 a1
a a1 a1 a1
S 1
A

D1L1  D2 L2  D3 L3  ...  Dn Ln
S
A

DL
S
A

Donde:
S : Pendiente de la cuenca
D : Desnivel constante entre curvas de nivel, en Km
L : Longitud total de las curvas de nivel dentro de una cuenca en Km
A : Área de la cuenca en Km2